“噫,你們是何人?”


    那聲音中,帶著幾分好奇,卻並沒有畏懼,伴隨著周圍此起彼伏的田間蟲鳴,頗有幾分逸性。


    就像是看到從家門口路過的陌生人。


    哪怕這些陌生人身穿重甲,手持利刃,並不像是什麽善意的來客。


    然而不等有人回答他的問題,卻聽旁邊禿頂絡腮蜷曲胡的老頭道:“現在外麵開始流行這樣的衣服了嗎?”


    “真是山中才一日,世上已千年啊……”長須老者認同地點點頭,帶著幾分唏噓感慨。


    “我本以為近日才換的這套衣服很是新潮,誰曾想竟是老古董了嗎?”禿頂老頭皺皺眉,看著自己身上的粗布衣服。


    二人的對話聲音不大,但是在人人大氣都不敢出一下的黑夜裏,便顯得格外清晰了。


    尤其是當眾人聽清這些人口中所言的時候,每個人的神色變得比先前還怪異。


    沒有人做出動作。


    這就是流寇嗎?


    怎麽越看,越像兩個隱居深山的老頑童?


    甚至就連原先帶著怒火的華碩,在聽到這二人專心致誌討論自己的衣服是不是流行的款式的時候,也不知道如何開口才能將自己心中的怨氣排遣出來。


    還是先前那兩人率先一步,似是終於討論完,這才從棋桌前站起身,望眾人跟前走來。


    盡管心生懷疑,但將士們還是警覺地將手中的兵器攥緊,隨是準備迎戰。


    “敢問諸位是從何處而來?”那長衫老者躬身行禮,謙和知遜。


    “披著羊皮,卻依舊是狼!爾等作奸犯科,在山下打家劫舍,如今還不快快認罪!”


    回答老者問題的,是華碩那拔高了聲音,卻答非所問的話。


    “哈?”兩個老頭不由一愣,互相對視一眼,不明所以。


    其中的疑惑如出一轍,不容有它。


    “什麽作奸犯科,打家劫舍?”長衫老者轉頭瞧向禿頭,問道。


    “就是說你做了壞事!聖賢書讀了那麽多,怎麽連這個都不知道?!”禿頭一臉嫌棄。


    “我知道啊,可是這不是怕聽錯了麽……我幹過最壞的事情就是小時候偷偷給你那棋盒裏撒過尿……但是怕你發現,所以又把春娘的香粉倒了些在裏麵……”聲音越來越小。


    “什麽?!你明知道那棋子我可是日日摩挲的!你怎麽能幹出這等缺德事!”禿頭跳將起來,擼起袖子就要幹架。


    “我這不是正因為自己也覺得缺德,才不敢給你說……”


    “咳咳。”


    兩聲輕咳製止了兩個老頭旁若無人的交談。


    二人這才想起,周圍還有許多手持利刃的陌生人。


    這個時候,那禿頭老者似是看到什麽,朝著長衫老頭那邊側了側,輕聲道:“哎,老顧,我突然發現,這不對呀,先前那書上說,手拿利刃服裝統一的,要麽是官兵,要麽是有組織的盜賊……”


    兩人與整個隊伍離得並不遠,是以這壓低了的聲音便飄到了華碩的耳朵裏。


    他正欲發作,卻聽身後有一人的聲音傳來,帶著熟悉的粗朗豪爽。


    “兩位老丈,敢問你們是何人,這裏又是何處?”


    華碩輕哼一聲,站出來的人,正是一直與他不對付的周揚。


    他這樣一問,便是懷疑這些人的身份到底是不是西山流寇了額。


    但在話說看來,這些人不管像不像,是不是,眼下他來了壺嘴山,便必須是了。


    是以他帶著質疑和薄怒開口:“這兩人裝傻充愣戲耍我等,難道周將軍也要與他們沆瀣一氣嗎?!”


    “殿下,話可不是這麽說的。咱們上山來是剿匪,做的便是替天行道伸張正義的事,本就是為了保護普通百姓讓他們不受戕害。如今事情還沒有弄明白,怎麽能就這般輕率動手,將這些人緝拿起來呢?”


    周揚對上華碩,沒有絲毫怯意,反而悠悠開口。


    “周將軍是要給這些人開脫了?”


    “殿下哪裏話。周揚坐鎮西山,替陛下守護一方子民,自然要盡心竭力。眼下這些人的身份未定,自是不能隨意動手,若這些人真是流寇,那不用殿下多說,本將手下的西山軍也不容他們;但若這些人隻是普通民眾,周揚自然也不能看著殿下重蹈當年東南敗類的覆轍而坐視不理。”


    華碩聞言怒目而視。


    周揚所說的重蹈覆轍,指的是當年那場轟動大晉的慘事。


    盡管華碩不曾親曆,卻依舊聽說過那件事情的影響,也明白那件事所帶來的後果。


    當年倭賊襲擊大晉,造成大晉東南一片慘淡流離。


    因為東南將士們養尊處優戰事懈怠,所以當時的西山軍被抽調往東南援助。


    彼時為了激勵將士們報效立功,又為了刺激東南將士們奮勇抗戰,所以當時主帥定下軍令,凡取賊寇首級者,以數論功,首級越多,軍功愈盛,獎賞愈多。


    重賞之下必有勇夫,但也容易讓人心被惑。


    最後戰事平定後論功行賞,竟鬧出有人為了軍功而以百姓頭顱假冒倭賊首級的事來。


    一時之間,朝野震動,皇帝下令嚴加懲處,就此帶出東南守軍半數人。


    為了安撫民心,還舉國上下一個公道,這些以無辜百姓偽作軍功的人悉數被坑殺,以儆效尤。


    自那之後,再也沒有人敢做出這樣的事情。


    此刻周揚說出這樣的話來,分明就是將一個大屎盆子叩到了他的腦袋上,怎麽能不惡心?!


    既然郭/平保證事情已經辦妥,那這些人就是流寇。


    既然已經是板上釘釘的事情,那麽那些人的所為,怎能與他融入進所做相提並論?


    是以華碩底氣十足道:“本殿下已經得到確切消息,這些人就是流寇!周將軍若非要與本殿下爭這一口氣而延誤了軍機,待到父皇怪罪下來,可別怪我不給你求情!”


    “殿下此言差矣。本將做出這樣的決斷來,並非是毫無依據。殿下不妨問問在場的將士們,他們可信眼前這兩位老者乃是賊寇?當然,眼見的並不一定是真的,所以我們不妨且先問清楚,這一切到底是怎麽回事,再下定論。否則若是傳出去,我們指民為匪,汙的可是陛下清名。”


    周揚朝著北邊抬手作揖,一臉大義凜然。


    華碩固然是特使,但如今督辦流寇案的權力,卻是他和周揚一人一半,互相牽製。


    奉命查案,奉的是皇帝的命,自然代表的也是皇帝的臉麵。


    況且從眼下眾人的反應來看,縱然不用表態開口,但他們此刻想必也和周揚所言一樣,懷疑這些人到底是不是真的賊寇了。


    軍心所向,華碩不得不咽下這口惡氣。


    神仙打架,凡人遭殃。


    兩位主子鬧了紛爭,底下的將士們哪裏敢多事,一個個都低著頭,目不斜視。


    是以並沒有人發現,那長衫的老頭向周揚投去的目光裏,夾雜著些許思量。


    依舊是帶著幾分無所畏懼的聲音打破了寧靜。


    “哎,老顧啊,他們真的是官兵啊。”聽了這麽久,當事人似是毫無覺察這一切都是因他們而起,反而那個禿頭還帶著幾分恍然對長須老者宣告自己的發現。


    眾人聞言不由絕倒。


    周揚聽聲也不由眯了眯眼。


    若先前這般,還情有可原,如今聽了這麽久,還這般渾渾噩噩,可真保不齊就是插科打諢戲耍眾人了。


    但他還是耐著性子開口道:“我等乃是西山郡的西山守將,因追查流寇下落一路至此,敢問老丈們可曾見到不認識的人自此經過?”


    “原來是西山守將啊。”長衫老者率先開口,帶著幾分恍然大悟,隨即似是感懷道,“先前隻聽先祖們提起過,當年地動之後,正是西山將士們幫我們重建家園,才有了我們如今壺嘴村的今日。不曾想我們竟還有機會見到西山將士們!”


    說著竟是上前來,緊緊地握著周揚的雙手。


    而一旁的禿頭老者也似是激動萬分,但周揚隻有兩隻手,他便隻能望著旁邊的華碩。


    可是一見華碩那張臭臉,卻還是將拿起的手收回,在自己的衣服上蹭了兩下,甚至帶著幾分緊張忐忑。


    哪裏還有先前仙風道骨的樣子。


    將士們瞬間都被眼前的景象給弄暈了。


    但周揚卻是霎時間明白過來,老者所說的到底是什麽意思。


    “老丈們是雲國人?”


    他的麵色古怪,望著老者的眼神變幻莫測。


    “是啊。當年那場地動,可真是慘淡啊,若不是我雲國西山的將士們出手相助,那裏還有我們的今日……”老者不由涕淚漣漣,火光之下,那晶瑩竟不似作假。


    “你們是西山地動之後的幸存者?”一道女聲傳來,周揚不用看,都知道是如今隊伍中唯一的女人,蘇貴妃身邊的梅嬤嬤。


    “是啊……當年那場地動,可真是厲害啊……來的時候天地搖晃,跟那共工怒觸了不周山一般,天也變了,地也裂了,房子塌了,人也沒了……”


    老者的年紀約莫四十多五十歲,自然不可能親曆當年那場讓天地變色,讓朝代更替的地動,可是瞧著他那動容的模樣,好似自己曾身臨其中一般。


    一番哭訴下來,他口中的慘狀竟是讓不少將士們都紅了眼睛。


    而幾番問答之後,大家算是明白怎麽一回事了。


    原來當年地動之後,整個西山地動山搖,壺嘴山也沒能逃脫。


    盡管後來曾有西山的將士們前來救援安撫,甚至幫他們修建部分倒塌的屋舍,但是一時間,仍然有不少人嚇得惶惶然出逃。


    但這山上畢竟是世代居住之所,那些老者又受不得山路顛簸,哪裏是說走就能走的?


    猶疑間,又生出一場地動,整個壺嘴山就此開裂,原本準備下山離開的年輕人不少都因為山體中間裂開深淵溝壑而殞命,唯有那些還沒來得及走的人和年長不能行的老人孩子幸存下來。


    而且開裂後的壺嘴山,成為擎天一柱,連先前下山的路也沒了,隻有依靠著懸崖的羊腸小道。


    那哪裏是人能走的路?


    再加上地動剛過,那麽大的山體都能開裂,這般小道輕微一晃,便隻有落下深淵萬劫不複的命,哪裏還有人敢想著離開?!


    一時間,村裏流言四起,最得信服的,是上天不讓他們逃離這個祖祖輩輩生活的地方。


    不然怎麽那些想要離開的人,都死了呢?


    就這樣,還在壺嘴山上的人留了下來。


    幸虧先前因為居住在山上,他們與山下的貿易往來不多,基本可以村內自給,後來又有一些人下山,空下了更多的食物,所以在決定長久留在家鄉之後,盡管不再下山,那場地動對壺嘴村的影響反而是整個西南最小的。


    經年累月,日出而作,日落而息,山中方一日,山外已百年。


    誰曾想到如今山外的早已不知雲國,全然成了晉國的天下?


    現在留在山上的,已經完全沒有當年地動之後的村民。


    一代傳一代,這些人不曾經曆地動,卻是聽著長輩們講過的當年那場災難長大的,刻在民眾骨子裏的,也是世世代代守著這片土地的信念。


    因為,這是上天的旨意。


    “上天讓我們留在這裏。”


    姓顧的長衫老者說出這句話的時候,眼中有著先前沒有的堅定。


    周揚聽完之後,不由唏噓感慨道:“這倒是讓我想起了前人的記載。”


    曾有漁人誤入桃花源,見其中阡陌交通,雞犬相聞,黃發垂髫皆怡然自樂。


    其中人雲,先祖因避秦時亂,率妻子邑人來此,再不曾出。


    彼時桃花源中人不知有漢,更罔論魏晉。


    與現下山中人隻知有雲國,而不知有晉國有何區別?


    那上山的道路,西山軍眾人是自己親自走上來的,何等險阻,他們自有體會。


    是以老者這般說完,大家已經全然相信了。


    否則憑借這些人,怎麽可能隨意在那羊腸小道上隨意奔走?


    然而,知道這些人的身份,並不是華碩真正的目的。


    不管怎麽樣,這些人,都得死。


    “所以,你們這些前朝餘孽,就想著下山戕害我晉國百姓?!”


    一聲呼喝傳來,打亂了將士們的紛紛思緒,也打斷了兩個老頭垂涕抹淚的動作。


    “晉國?”兩個老頭一時間有些呆愣。


    “不錯,如今已經是我華氏的天下,自然是晉國!爾等仍認雲果為母國,不是前朝餘孽又是什麽!來人——將這些為害一方、意圖行刺安國侯世子、某逆犯上的前朝餘孽拿下!”


    華碩的聲音裏,有著誌得意滿的癲狂。

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