薛夫人的小書房在正院的右側，院子裏種了一顆枝繁葉茂的棗樹，書房門前是兩棵紅色的杜鵑。此時已是初夏，杜鵑的枝葉雖然十分繁茂，花朵上的紅色卻已經褪去，蔫蔫的露出敗相，倒是著窗子下麵種了許多當地的野花，這會兒五顏六色開得淩亂熱鬧。
守門的小丫頭遠遠瞧見鍾敏，立刻笑吟吟地迎上去請安：“夫人念叨您可有日子了，天天掰著手指頭數。”說著引梁奶奶和梁姑娘到了書房門前，一個穿著淺粉色褙子的小丫頭在門口打了珠簾道：“梁家大奶奶和大娘子來了，快請進，夫人正等著你們呢。”
梁姑娘一路上嘰嘰喳喳問個不停，這會兒進了薛夫人的小書房便也像這個年紀的小孩子一樣，抿著嘴巴隻管眨著大眼睛四處打量。睃了一圈不由暗暗氣餒，心中暗忖：“果然是鄉下地方，雖說貴為將軍，家什物件也全不似京城，瞧著也用的最入時的梨花木，但是那些桌椅、板凳、博古架都是直來直去的木頭拚成，不僅沒有京城裏最講究的雕花，連那些書香人家最喜歡用的填漆都沒有。”
鍾敏已經生養了兩兒兩女，到了這個年紀也不免有些發福，自然沒了年輕時候的冷豔，她正要催促女兒請安卻瞧見她一臉不屑的樣兒，忍不住擰了她一把恨鐵不成鋼地嗔道道：“還不給你九姨請安。”
薛娘子穿了件青色鑲白邊的春衫，一條青色的羅裙，神情肅穆地站在母親身後打量了鍾敏和馨兒一眼。鍾敏一張白白胖胖的團臉，穿了件血青色蓮紋鑲領的緞麵對襟褙子，一條鬆花色的馬麵裙，不論是昨兒夜裏還是現在都不似母親說的那樣：“美得好像盛開的十八學士，滿京城都沒有那樣漂亮的小娘子。”
倒是梁奶奶身旁的小娘子穿了件嫩綠色緞麵折枝玉蘭圓領袍和一條米黃色的百褶裙，尖尖的小臉大大的眼睛，小臉蛋粉嫩嫩的十分明豔俏麗。
薛夫人忍著笑起身攔住鍾敏，拉著她坐在窗前的小磯邊笑眯眯地圓場道：“小孩子們都是這樣的，咱們是自家的親戚，還非要走這樣的過場？大娘子你帶著...馨兒姐姐出去轉轉。”
馨兒聽了這話飛快地睃了薛夫人一眼，見這位國公夫人穿了件淺金色折枝寒梅對襟褙子，玄色繡金滾邊黛紫馬麵裙，容貌端莊、神情和善一點也不像母親說得那般淩厲，便鬆了一口氣朝她身後的薛娘子看去。薛娘子身形高挑，微黑的一張團臉，與昨天一樣穿了一身的青衣，乍一看還以為是哪個爺們的小廝。馨兒垂下頭暗暗歎了一口，對未來漫長的旅途失望至極。
薛夫人見她神情逗趣不由暗想：“鍾姐姐和梁大哥那樣悶的兩個人倒生養了這麽個鬼機靈。”
薛娘子在後麵聽了母親的話不由舒了一口氣，忙頷首稱是，領著梁馨兒往外走。薛夫人這才猛然想起還沒給馨兒見麵禮，慌忙起身道：“等會兒，我那個盒兒，你......”說著便四處翻起來。
薛娘子忙走回去，從小炕桌的小抽屜裏拿了個小盒子：“喏！剛剛你怕忘記了特意放在這裏的。”
薛夫人便歡喜地將那小盒子遞給梁馨兒：“這個是西域的首飾，也不值幾個錢，勝在新奇，你拿去玩吧。”
鍾敏見了忙起身打算說兩句客氣話，抬頭卻瞧見薛夫人正殷殷地看著她，頓時將她看得窘迫起來：“昨兒個薛娘子過來安排住處，我已然將見麵禮給她了，現在怎麽辦？”想著忍不住朝薛娘子看過去。
薛娘子此刻正麵沉似水站在母親身旁，鍾敏見她如此不由一窒，直急得背上都是冷汗：“薛娘子不說，我怎好主動提，可我若是不解釋，九兒的性子肯定要開口跟我要。”好在她這些年也頗在外走動，忙笑著褪下手腕上的玉鐲：“也沒什麽送給孩子的。”說著朝薛娘子遞了過去。
到了此時，薛娘子這才恍然大悟，急急地推脫道：“昨兒個鍾姨已經送過了。”
薛夫人眉頭微微一顰，轉瞬笑道：“你這傻孩子，怎麽說出來了，你鍾姨這幾年有錢了，正該擠兌她再送一份。”
不想薛娘子聽了這話當了真，慌忙擺著雙手道：“這怎麽成，這怎麽成。”想來是怕鍾敏真的將鐲子給了她，忙朝梁馨兒示意：“咱們出去瞧瞧。”說罷匆匆行了禮，拉著梁姑娘快步出了小書房。
出了書房，梁馨兒眨眼功夫便又活潑起來：“咱們去哪裏玩？娘說你家後院就可以跑馬？聽說有些兵器就是那些老江湖都沒見過。”
薛娘子為難地笑了笑：“那裏要用我爹的令牌才能進去。”
梁馨兒眼珠轉了轉，賊兮兮地笑起來：“那等會兒咱們求求姨夫，讓我進去見識見識。”
薛娘子剛如釋重負地點了點頭，那邊梁馨兒又可憐兮兮地說道：“左右姨夫也會給咱們令牌，不如咱們自己就進去了，倒還省得麻煩他老人家了。”
薛娘子忙站住了，瞧了馨兒一眼，這才柔聲道：“家父治軍頗嚴，若是沒有他的令牌守門的軍士是不會讓我們進去的。”一麵說著一麵領了梁馨兒進了自己的小院。
馨兒見她這院子與薛夫人如出一轍，光禿禿著實沒什麽好看，便有一搭沒一搭地與薛娘子閑聊，不過是磨著薛娘子想去後院玩。
倆人正說著話，又有小丫頭進來回事：“姑娘的東西都收拾得差不多了，老太爺的也妥當了，如今便隻有應季的衣服用品了。”
薛娘子點了點頭：“爹和娘的衣服用品收拾的怎麽樣了？”
小丫頭抿了抿嘴道：“五夷說爺說了這事兒不急。”說著睃了薛娘子一眼：“夫人......那邊收拾的太慢，夫人這樣也要留著，那樣也不肯扔......”
薛娘子點了點道：“那就想將我和祖父的東西先搬到車上吧。”說著朝梁馨兒招了招手：“我們一起去前院看看。”梁馨兒正閑的無聊，心中暗想：“去前院也比悶在這裏強。”便歡喜地點了頭。
不一會幾個穿著青色箭袖的小丫頭便簇擁著她們出了二門。
有小廝卸了門檻，二十幾個樟木箱流水般運了出來，薛娘子將箱子一一打開看過，這才讓人貼了封條，有小丫頭侍候筆墨，薛娘子便將箱子裏的物品一一寫在封條上。一麵寫一麵吩咐身邊的小丫頭道：“那邊的幾個箱子都是我的舊衣服，讓綠鬆拿去給幾個有女兒的莊頭們分了吧。”
梁姑娘百無聊賴地瞧了一會兒便有些耐不住性子，薛娘子笑眯眯地安慰道：“等會兒弄好了，咱們去小廚房，今兒的菜單是我娘預備的，小廚房肯定有麻雀，一會兒咱們烤麻雀吃。。”
這般又過了一刻鍾，梁姑娘便無所事事地蹲坐在卸下來的門檻上，掩著嘴一個接著一個打哈欠。
薛娘子見她這樣耐不住性子索性打發珊瑚去廚房：“今兒有油悶錦雞，你去廚房要幾個翎子給梁姑娘紮個毽子玩。”
不一會兒珊瑚拿了個二尺長的錦雞毽子回來，隻看得梁姑娘兩眼發直，驚惶地問道：“這樣長的毽子怎麽踢？！”一時間，幾個丫頭笑成一團。
小書房裏，薛夫人與鍾敏也聊得熱絡：“大嫂那裏可還好？”
鍾敏笑道：“如海的長子寶兒今年也進了京城的書院了，是五哥尋的朋友引薦。如今大嫂那裏隻有最小的兒子如虹不成器，不愛讀書，也沒個一技之長，大嫂子又最疼老兒子，去年節裏便磨著如山、如海，讓他們給他尋事情做。”
薛夫人想起大嫂早年總怪母親偏心八哥，不由心裏暗笑，點了點頭道：“她那裏總錯不了，三哥那裏如何？”
鍾敏見她沒提二爺便順著話頭道：“如駒合離了。”
薛夫人一愣：“我記得他娶了孫皇商家的女兒，唔，也有三五年了。三嫂當年逼著他又去讀書把他害了，唉，五哥哥那樣的人，世上能有幾個？三哥是掉進錢眼兒了，幾個兒子女兒渾不放在心上。”
“可不是有三五年了，一直也沒有子嗣，便合離了。”
兩人都長長地歎了口氣，默然無語，因房間裏也沒有旁人，不免靜翌的有些嚇人。薛夫人望了望窗外緩緩地說道：“怪不得如駒今年沒有什麽動靜。”想起三嫂年青時最喜歡攀比，不免怨道：“三嫂，這樣......到底是什麽意思？”
鍾敏揉了揉手裏的帕子頗有些為難：“這事兒倒不是三嫂的意思，是三哥，這麽多年也沒給家裏生個一兒半女的......”
薛夫人皺了皺眉頭，眯了眼沉吟了好半天才追問：“怎麽娘，也沒派個人過去......安撫一下？才二十出頭，若是真不能生育，找個有孩子的鰥夫......到底從咱們家......”
鍾敏眼圈一紅，搖頭低聲道：“來不及了，那女子性子烈，回去就投井了。”
薛夫人聽了忍不住驚叫起來，半晌才恨恨地說道：“作孽啊！”
鍾敏畢竟不是夏家的同胞，不好評判隻得含混道：“小夫妻原本也很好，如駒想著娶個妾回來，若是能有個一子半女的，三哥也就消氣了，那時再將人接回來。”
薛夫人心裏一寒，暗想：“若是感情不好也就罷了，記得當年三嫂信裏曾提過那女子也是商賈之家十分聰慧，這樣的話也隻能哄哄那些沒見識的蠢婦。唉，日後如駒真的有了子女，她回來還有什麽意思。”
鍾敏歎了口氣：“三哥心裏也頗後悔，可是人死不能複生，做多少道場也沒有用了。”
鍾敏見薛夫人臉色不好，也不敢再說三哥家的事情，倒是薛夫人追問道：“前兩年如婷的夫婿卷進貪墨案裏，現在案子辦的怎麽樣了？”
鍾敏忙笑道：“案子是坐實了。但也不能算不好了，婷兒倒想得開，拿了體己錢將虧空都補上，如今女婿也放出來。”
薛夫人不由一愣，喃喃道：“記得年少時，家裏的姑娘數她最嬌氣，想不到如今做事這般大氣。”
鍾敏也記得小時候的事情，笑道：“難得的是她那份度量，如今夫妻倆從家裏分出去了。婷兒從三哥那裏借了錢，再算上嫁妝做本錢，夫妻倆做起行商的生意。他們那兩個孩子跟大娘子差不多，如今都在京城跟著義母讀書。”
薛夫人多年未同家人來往，雖然也能收到些隻言片語卻也不知道內宅的事情，這般聊到深夜才送鍾敏去了偏院。
又叫了珊瑚進來問話：“梁姑娘同大娘子相處得如何？”
珊瑚忍著笑道：“梁姑娘倒是活潑逗趣，磨著大娘子想去將軍的練武場。”
薛夫人眉頭微顰：“大娘子沒說那個武場旁人進不得嗎？”
“怎麽沒說。梁姑娘哪裏聽得進去，足足磨了一個時辰，哎呦我的天呀，就沒見過這麽磨人的小娘子。”
薛夫人推開手旁的茶盞笑了笑道：“小孩子嘛。”
珊瑚將手一拍：“大娘子比她還小兩歲呢？您什麽時候見過她這個樣子？”
薛夫人一窒，扯了扯嘴角：“那最後進去了嗎？”
珊瑚搖了搖頭：“大娘子帶她在門口瞧了一眼。”說著打量著薛夫人的神色道：“大娘子也是沉得住氣。若是我，這樣沒規沒矩的怎麽也要數落兩句。”見薛夫人神色一凜，忙又笑道：“也是自己親戚在這般熱絡。”
守門的小丫頭遠遠瞧見鍾敏，立刻笑吟吟地迎上去請安：“夫人念叨您可有日子了，天天掰著手指頭數。”說著引梁奶奶和梁姑娘到了書房門前，一個穿著淺粉色褙子的小丫頭在門口打了珠簾道：“梁家大奶奶和大娘子來了，快請進，夫人正等著你們呢。”
梁姑娘一路上嘰嘰喳喳問個不停，這會兒進了薛夫人的小書房便也像這個年紀的小孩子一樣，抿著嘴巴隻管眨著大眼睛四處打量。睃了一圈不由暗暗氣餒，心中暗忖：“果然是鄉下地方，雖說貴為將軍，家什物件也全不似京城，瞧著也用的最入時的梨花木，但是那些桌椅、板凳、博古架都是直來直去的木頭拚成，不僅沒有京城裏最講究的雕花，連那些書香人家最喜歡用的填漆都沒有。”
鍾敏已經生養了兩兒兩女，到了這個年紀也不免有些發福，自然沒了年輕時候的冷豔，她正要催促女兒請安卻瞧見她一臉不屑的樣兒，忍不住擰了她一把恨鐵不成鋼地嗔道道：“還不給你九姨請安。”
薛娘子穿了件青色鑲白邊的春衫，一條青色的羅裙，神情肅穆地站在母親身後打量了鍾敏和馨兒一眼。鍾敏一張白白胖胖的團臉，穿了件血青色蓮紋鑲領的緞麵對襟褙子，一條鬆花色的馬麵裙，不論是昨兒夜裏還是現在都不似母親說的那樣：“美得好像盛開的十八學士，滿京城都沒有那樣漂亮的小娘子。”
倒是梁奶奶身旁的小娘子穿了件嫩綠色緞麵折枝玉蘭圓領袍和一條米黃色的百褶裙，尖尖的小臉大大的眼睛，小臉蛋粉嫩嫩的十分明豔俏麗。
薛夫人忍著笑起身攔住鍾敏，拉著她坐在窗前的小磯邊笑眯眯地圓場道：“小孩子們都是這樣的，咱們是自家的親戚，還非要走這樣的過場？大娘子你帶著...馨兒姐姐出去轉轉。”
馨兒聽了這話飛快地睃了薛夫人一眼，見這位國公夫人穿了件淺金色折枝寒梅對襟褙子，玄色繡金滾邊黛紫馬麵裙，容貌端莊、神情和善一點也不像母親說得那般淩厲，便鬆了一口氣朝她身後的薛娘子看去。薛娘子身形高挑，微黑的一張團臉，與昨天一樣穿了一身的青衣，乍一看還以為是哪個爺們的小廝。馨兒垂下頭暗暗歎了一口，對未來漫長的旅途失望至極。
薛夫人見她神情逗趣不由暗想：“鍾姐姐和梁大哥那樣悶的兩個人倒生養了這麽個鬼機靈。”
薛娘子在後麵聽了母親的話不由舒了一口氣，忙頷首稱是，領著梁馨兒往外走。薛夫人這才猛然想起還沒給馨兒見麵禮，慌忙起身道：“等會兒，我那個盒兒，你......”說著便四處翻起來。
薛娘子忙走回去，從小炕桌的小抽屜裏拿了個小盒子：“喏！剛剛你怕忘記了特意放在這裏的。”
薛夫人便歡喜地將那小盒子遞給梁馨兒：“這個是西域的首飾，也不值幾個錢，勝在新奇，你拿去玩吧。”
鍾敏見了忙起身打算說兩句客氣話，抬頭卻瞧見薛夫人正殷殷地看著她，頓時將她看得窘迫起來：“昨兒個薛娘子過來安排住處，我已然將見麵禮給她了，現在怎麽辦？”想著忍不住朝薛娘子看過去。
薛娘子此刻正麵沉似水站在母親身旁，鍾敏見她如此不由一窒，直急得背上都是冷汗：“薛娘子不說，我怎好主動提，可我若是不解釋，九兒的性子肯定要開口跟我要。”好在她這些年也頗在外走動，忙笑著褪下手腕上的玉鐲：“也沒什麽送給孩子的。”說著朝薛娘子遞了過去。
到了此時，薛娘子這才恍然大悟，急急地推脫道：“昨兒個鍾姨已經送過了。”
薛夫人眉頭微微一顰，轉瞬笑道：“你這傻孩子，怎麽說出來了，你鍾姨這幾年有錢了，正該擠兌她再送一份。”
不想薛娘子聽了這話當了真，慌忙擺著雙手道：“這怎麽成，這怎麽成。”想來是怕鍾敏真的將鐲子給了她，忙朝梁馨兒示意：“咱們出去瞧瞧。”說罷匆匆行了禮，拉著梁姑娘快步出了小書房。
出了書房，梁馨兒眨眼功夫便又活潑起來：“咱們去哪裏玩？娘說你家後院就可以跑馬？聽說有些兵器就是那些老江湖都沒見過。”
薛娘子為難地笑了笑：“那裏要用我爹的令牌才能進去。”
梁馨兒眼珠轉了轉，賊兮兮地笑起來：“那等會兒咱們求求姨夫，讓我進去見識見識。”
薛娘子剛如釋重負地點了點頭，那邊梁馨兒又可憐兮兮地說道：“左右姨夫也會給咱們令牌，不如咱們自己就進去了，倒還省得麻煩他老人家了。”
薛娘子忙站住了，瞧了馨兒一眼，這才柔聲道：“家父治軍頗嚴，若是沒有他的令牌守門的軍士是不會讓我們進去的。”一麵說著一麵領了梁馨兒進了自己的小院。
馨兒見她這院子與薛夫人如出一轍，光禿禿著實沒什麽好看，便有一搭沒一搭地與薛娘子閑聊，不過是磨著薛娘子想去後院玩。
倆人正說著話，又有小丫頭進來回事：“姑娘的東西都收拾得差不多了，老太爺的也妥當了，如今便隻有應季的衣服用品了。”
薛娘子點了點頭：“爹和娘的衣服用品收拾的怎麽樣了？”
小丫頭抿了抿嘴道：“五夷說爺說了這事兒不急。”說著睃了薛娘子一眼：“夫人......那邊收拾的太慢，夫人這樣也要留著，那樣也不肯扔......”
薛娘子點了點道：“那就想將我和祖父的東西先搬到車上吧。”說著朝梁馨兒招了招手：“我們一起去前院看看。”梁馨兒正閑的無聊，心中暗想：“去前院也比悶在這裏強。”便歡喜地點了頭。
不一會幾個穿著青色箭袖的小丫頭便簇擁著她們出了二門。
有小廝卸了門檻，二十幾個樟木箱流水般運了出來，薛娘子將箱子一一打開看過，這才讓人貼了封條，有小丫頭侍候筆墨，薛娘子便將箱子裏的物品一一寫在封條上。一麵寫一麵吩咐身邊的小丫頭道：“那邊的幾個箱子都是我的舊衣服，讓綠鬆拿去給幾個有女兒的莊頭們分了吧。”
梁姑娘百無聊賴地瞧了一會兒便有些耐不住性子，薛娘子笑眯眯地安慰道：“等會兒弄好了，咱們去小廚房，今兒的菜單是我娘預備的，小廚房肯定有麻雀，一會兒咱們烤麻雀吃。。”
這般又過了一刻鍾，梁姑娘便無所事事地蹲坐在卸下來的門檻上，掩著嘴一個接著一個打哈欠。
薛娘子見她這樣耐不住性子索性打發珊瑚去廚房：“今兒有油悶錦雞，你去廚房要幾個翎子給梁姑娘紮個毽子玩。”
不一會兒珊瑚拿了個二尺長的錦雞毽子回來，隻看得梁姑娘兩眼發直，驚惶地問道：“這樣長的毽子怎麽踢？！”一時間，幾個丫頭笑成一團。
小書房裏，薛夫人與鍾敏也聊得熱絡：“大嫂那裏可還好？”
鍾敏笑道：“如海的長子寶兒今年也進了京城的書院了，是五哥尋的朋友引薦。如今大嫂那裏隻有最小的兒子如虹不成器，不愛讀書，也沒個一技之長，大嫂子又最疼老兒子，去年節裏便磨著如山、如海，讓他們給他尋事情做。”
薛夫人想起大嫂早年總怪母親偏心八哥，不由心裏暗笑，點了點頭道：“她那裏總錯不了，三哥那裏如何？”
鍾敏見她沒提二爺便順著話頭道：“如駒合離了。”
薛夫人一愣：“我記得他娶了孫皇商家的女兒，唔，也有三五年了。三嫂當年逼著他又去讀書把他害了，唉，五哥哥那樣的人，世上能有幾個？三哥是掉進錢眼兒了，幾個兒子女兒渾不放在心上。”
“可不是有三五年了，一直也沒有子嗣，便合離了。”
兩人都長長地歎了口氣，默然無語，因房間裏也沒有旁人，不免靜翌的有些嚇人。薛夫人望了望窗外緩緩地說道：“怪不得如駒今年沒有什麽動靜。”想起三嫂年青時最喜歡攀比，不免怨道：“三嫂，這樣......到底是什麽意思？”
鍾敏揉了揉手裏的帕子頗有些為難：“這事兒倒不是三嫂的意思，是三哥，這麽多年也沒給家裏生個一兒半女的......”
薛夫人皺了皺眉頭，眯了眼沉吟了好半天才追問：“怎麽娘，也沒派個人過去......安撫一下？才二十出頭，若是真不能生育，找個有孩子的鰥夫......到底從咱們家......”
鍾敏眼圈一紅，搖頭低聲道：“來不及了，那女子性子烈，回去就投井了。”
薛夫人聽了忍不住驚叫起來，半晌才恨恨地說道：“作孽啊！”
鍾敏畢竟不是夏家的同胞，不好評判隻得含混道：“小夫妻原本也很好，如駒想著娶個妾回來，若是能有個一子半女的，三哥也就消氣了，那時再將人接回來。”
薛夫人心裏一寒，暗想：“若是感情不好也就罷了，記得當年三嫂信裏曾提過那女子也是商賈之家十分聰慧，這樣的話也隻能哄哄那些沒見識的蠢婦。唉，日後如駒真的有了子女，她回來還有什麽意思。”
鍾敏歎了口氣：“三哥心裏也頗後悔，可是人死不能複生，做多少道場也沒有用了。”
鍾敏見薛夫人臉色不好，也不敢再說三哥家的事情，倒是薛夫人追問道：“前兩年如婷的夫婿卷進貪墨案裏，現在案子辦的怎麽樣了？”
鍾敏忙笑道：“案子是坐實了。但也不能算不好了，婷兒倒想得開，拿了體己錢將虧空都補上，如今女婿也放出來。”
薛夫人不由一愣，喃喃道：“記得年少時，家裏的姑娘數她最嬌氣，想不到如今做事這般大氣。”
鍾敏也記得小時候的事情，笑道：“難得的是她那份度量，如今夫妻倆從家裏分出去了。婷兒從三哥那裏借了錢，再算上嫁妝做本錢，夫妻倆做起行商的生意。他們那兩個孩子跟大娘子差不多，如今都在京城跟著義母讀書。”
薛夫人多年未同家人來往，雖然也能收到些隻言片語卻也不知道內宅的事情，這般聊到深夜才送鍾敏去了偏院。
又叫了珊瑚進來問話：“梁姑娘同大娘子相處得如何？”
珊瑚忍著笑道：“梁姑娘倒是活潑逗趣，磨著大娘子想去將軍的練武場。”
薛夫人眉頭微顰：“大娘子沒說那個武場旁人進不得嗎？”
“怎麽沒說。梁姑娘哪裏聽得進去，足足磨了一個時辰，哎呦我的天呀，就沒見過這麽磨人的小娘子。”
薛夫人推開手旁的茶盞笑了笑道：“小孩子嘛。”
珊瑚將手一拍：“大娘子比她還小兩歲呢？您什麽時候見過她這個樣子？”
薛夫人一窒，扯了扯嘴角：“那最後進去了嗎？”
珊瑚搖了搖頭：“大娘子帶她在門口瞧了一眼。”說著打量著薛夫人的神色道：“大娘子也是沉得住氣。若是我，這樣沒規沒矩的怎麽也要數落兩句。”見薛夫人神色一凜，忙又笑道：“也是自己親戚在這般熱絡。”