更新時間：2011-09-17
第四百二十三章
“你隻是以為自己懂了，其實卻什麽都不懂。(..info)給我留在這裏多學學。”
拋下這句話，辛尼曼再度跨出腳步。不多理會曾過巴納吉一眼的布拉特，辛尼曼將手插到了大衣口袋的背影漸漸離去。吐出嘴裏和向混作一團的沙子，巴納吉總算是撐起了搖搖晃晃的膝蓋。叫我留在這裏多學學，是要學什麽？心裏這樣低喃著，用手摸在溫熱臉頰的瞬間，一道說著“我也被這樣講過”的聲音從巴納吉背後傳來。
不知道是什麽時候來的，瑪莉妲穿著朱紅色軍服的身影就站在巴納吉身後。她的目光掠過巴納吉，隻注視著就要消失在巷道那端的辛尼曼。偷看到瑪莉妲帶有陰沉光芒的眼睛，他們是什麽關係呢……想起自己先前臆測的巴納吉，又因為孩子們富有朝氣地叫著“拜啦！”“再見！”的聲音，而縮起了肩膀。跨過奇波亞家玄關的三個孩子，跑到了連一台電動車都停不下的前庭。
重新看著他們，巴納吉才發現三個人的肌膚顏色都不一樣。了解到他們似乎都是從附近人家跑來玩的之後，綁著頭髮的女孩子說：“瑪莉妲姊姊，明天妳也會來嗎？”讓巴納吉看向了瑪莉妲那邊。“會啊，我會來。”當瑪莉妲如此回答過，女孩子的臉上便浮現出滿滿的喜悅，並用害羞的表情和旁邊的小孩互看著。“那麽，明天見囉”、“拜拜”留下精神十足的聲音，孩子們像一陣風地從巷道間跑掉了。
輕輕舉手目送他們的瑪莉妲，一等孩子們的背影消失之後，便冷淡而麵無表情地看向了巴納吉。“進去裏麵。帛琉的夜晚來得很早。”迅速說完話，瑪莉妲就把巴納吉擱置到意識之外，逕自走回奇波亞家了。望著她隨風起舞的長髮，再回頭仰望了確實正逐漸暗下的人工太陽，巴納吉最後將視線移回到就快被埋在沙中的巷道。現在的氣氛就像是可以直接逃走一樣……但是巴納吉不知道到港口要怎麽走，也不覺得能夠簡單地搶回“獨角獸”。瑪莉妲等人可以穿著軍服到處走動，表示這裏是一塊全體居民都接納新吉翁的土地。即使跑到停泊處事態也不會改善，終究是會被帶回來吧。
結果，還是受製之身嗎？微微嘆了氣，隔著低矮連綿的數間房屋，巴納吉仰望起“山”來。潛盾機又長又大的挖鑿刀刃遙遙伸展至頂端，讓“山”看起來就像是從內部支撐著氣密壁的建材。不停有混著沙塵的風吹下的“山”，與巴納吉在殖民衛星所攪到的不同，連一棵樹也沒有，卻隻在抬頭仰望者麵前露出了毫未修飾的岩層。離心重力無法遍及的中心軸附近，則有沙塵化為咖啡色的霧靄滯留於其間，並飄散出某種讓人無法靠近的神秒氣息。
在那端沒有宇宙，隻有經過億兆年層積作用而緊壓成形的厚實岩層。這麽一想，感覺到逃脫的可能性又離得更遠，巴納吉便停止仰望“山”了。就在巴納吉無計可施地打算回到奇波亞家時，他注意到有陣注視著自己的視線從巷道間傳來。是剛才和瑪莉妲打了招呼，有綁頭髮的那個女孩子，她正用著大大的黑眼睛看向巴納吉。
眼睛一和她對上，就看到女孩露著殘缺不齊的門牙做出鬼臉，一溜煙地跑掉了。居民皆兵……是這樣吧。一邊差揉起被揍的臉頰，巴納吉走回玄關。
即使從六減去三，還是剩三。住進三個小孩的奇波亞夫婦的房子，再加上巴納吉與瑪莉妲，便狹窄到連挪動身子都得顧忌著彼此了。也由於孩子們跑來跑去之間並沒想這麽多，但拉椅子之類的時候不特別注意是不行的。
雖然也有人像奇波亞這樣，在“帛琉”有家室，但布拉特與大部份的乘員都是住在港口的宿舍，而據說辛尼曼往往連著陸期間也不會從“葛蘭雪”離開。瑪莉妲似乎是寄宿在奇波亞家，二樓子孩用的房間裏準備有她的床鋪。不過照奇波亞太太所說的，瑪莉妲一個月也住不到五天就是了。
“我也是被船長拜託的啦。那個人是個王老五，其他成員大多也是單身漢，總不能把瑪莉妲這樣的女孩子托給他們照顧。她住在這也快要兩年了吧。我是覺得差不多可以放她一個人住了，不過孩子們都很黏她，這樣子其實也沒關係啦。”
一邊準備著晚餐，奇波亞的太太在沒人問的情況下講出了這些事。不能讓她自己一個人，是指什麽樣的狀況呢？難道瑪莉妲也是被帶來這裏的俘虜？給我多學學、我也被這麽說過——方才聽到的話語突然有了份量，促仗巴納吉偷看向陪著孩子們的瑪莉妲，但他卻不想提出質問。沒必要知道，她們與自己是不同的。對著可能鬆弛下來的腦袋這麽說道，巴納吉沉默地度過了一段煩悶的時間。
總算到了晚飯的時間，占去起居間大部份空間的餐桌上，已排好七人份的料理。嫩煎兔肉與湯，還有麵包，以及供所有人分著吃的，如山一般的馬鈴薯沙拉。兔子是在“帛琉”所養的，似乎是居民們主要的蛋白質來源。先不管料理的內容，眼前的餐桌模樣對巴納吉而言己堪稱壯觀了。在隻有母子倆人的家庭長大，也不知道與親戚來往是怎麽一回事的巴納吉，從來沒有在餐桌上看到七個人臉孔的經驗。就讀亞納海姆工專時，巴納吉雖然有去過自助餐式的餐廳，在那裏卻沒有像這樣緊靠著彼此吃飯的氣氛。
像是不習慣，又像是沒使用過的神經被啟用的感覺。食慾壓倒過有口難言的心情，巴納吉等到奇波亞就位後，便把手伸向了麵包。這時，所有人將手肘放到了桌上，並握起雙手，使得一瞬的沉默降臨在餐桌間。
“主啊，感謝您賜予今天的糧食。(..info)”
默默禱告的奇波亞說道，太太與孩子們則唱和道“阿門”。當巴納吉有樣學樣地交握雙手時，孩子們已經一起開始用餐了。瑪莉妲也若無其事地分開雙手，拿起了刀叉。雖然巴納吉有在電影裏看過，但他沒想到真的有家庭會在用餐前禱告。眨了眨眼睛後，巴納吉重新將手伸向麵包。那極端堅硬的觸感，使他對於自己能不能吃下去，開始感到不安。
吹過巷道間的風讓窗戶發出聲響，調小了亮度的吊燈時而搖曳著。沒有把人工對流調得較強的話，沙子應該會馬上積在一起吧。不知道是不是肉體勞動較多的地方性格所致，每道菜的口味都很重，默默地將其送入口中，巴納吉的視線突然停到了持續響著的窗戶上。
聽著這樣的風聲，一邊靜靜地圍繞在餐桌旁的家庭還有幾戶呢——在那之中，也有正哀悼著不會再回來的家人，而什麽都聽不到的人們。因料理而鬆懈的腦袋中浮現了這些話，巴納吉感覺到拿著湯匙的手正滲出汗水。擦過額頭上不知道是何時冒出的汗水，巴納吉試著將注意力集中在用餐上。“大哥哥是聯邦的人嗎？”巴納吉將湯匙放進一瞬間嚐不出味道的口中時，其中一個小孩這樣問。
開口的是三個人當中最年長的少年。一邊意識到瞪著要他安靜吃飯的奇波，亞少年還是毫不顧忌地將好奇眼神投注向巴納吉。就在弟弟妹妹也抬頭流露出窺伺的視線時，巴納吉側眼看到瑪莉妲並無打算停下用餐的雙手，便突然冒上了一股無名火。將沒味道的湯喝進嘴裏後，巴納吉開巴見山地回答：“是啊，你說對了。”
“我是被這裏的人硬帶過來的。”
盡管感覺到奇波亞手停了下來，以及他太太將視線移到自己身上的跡象，巴納吉仍然不打理會。“你是俘虜嗎？”麵對立刻如此問道的少年，巴納吉以沮喪的聲音回答：“或許吧。”
“要是這樣的話，還好你是當我們的俘虜。如果你當的是聯邦軍的俘虜，連飯都沒得吃喔。還會被拷問喔。”
“提克威，不要邊吃飯邊講話。”奇波亞的太太說。理性告訴巴納吉：別去理他。但這也已是枉然，因為巴納吉把話講了出來：“聯邦才不會做那種事。”
“他們會。爸爸跟我們說過。他在一年戰爭時當過俘虜，是船長把他從收容所救出來的。”
看著對他而言應該是獨一無二英雄的父親，叫做提克威的少年一臉自豪地繼續說。偷看到奇波亞隻回以無力的斥責眼神，卻不打算講任何話，巴納吉說道：“……或許也會有那種事吧”，並伸手拿了麵包。
“因為有很多人的家人或朋友都是被吉翁殺掉的。”
奇波亞夫妻的手再度停下。孩子們也露出顫然一驚的表情而抬頭，但瑪莉妲仍擺著不關己事的臉，隻專注於吃飯。巴納吉則將麵包硬塞進了嘴裏。什麽味道也沒有。簡直就像在啃沙一樣，變酸的唾液開始在口中擴散。“彼此彼此吧，這種事情。畢竟是在打仗啊。”這樣回嘴的提克威臉上，已經是在吃飯的表情了。
“吉翁是為了讓宇宙圈獨立而戰的。大哥哥你也是宇宙圈的人吧？為什麽要站在聯邦那呢？”
“提克威，你給我差不多一點。爸爸要生氣囉。”
奇波亞低聲怒斥。提克威睜大的眼睛卻一動也不動。巴納吉吞下像海綿般的麵包，並回看著對方答道：“哪會有正常的戰爭呢？”
“即使嘴上說的話是正確的，但吉翁砸下殖民衛星，殺害了大量人類的事實也不會改變。被殺掉的人，根本連思考正確與否的空閑也沒有。什麽都不知道地，在某天突然就被……這種事根本不合理啊。”
沒錯，這種事根本不合理啊。”
沒錯，這種事不合理。吉翁是異常的。破壞了“工業七號”的新吉翁也是異常的恐怖組織。麵對單方麵打算奪人性命的分子，自然會無條件地產正當防衛的權利。自己隻是行使了這份權利而已。所以那才不是殺人。我才不會是殺人兇手——
提克威用快要哭出來的臉看向奇波亞。盡管曾猛然一瞪巴納吉，奇波亞還是什麽也沒說地將湯送入口裏。你看，說不出話來了吧。撐起的胸口裏剛這樣嘀咕，椅子的聲音便喀噹地響起椅子的聲音，讓巴納吉嚇得差一點就不自覺地彈起身。
是瑪莉妲。才以為她默不作聲地從座位站起，離開餐桌的身體就繞到巴納吉背後，當他的手一揪住工作服的領口後，巴納吉就不由分說地從椅子上被拉起來。
就在奇波亞等人茫然地注視著這一幕時，瑪莉妲用著不容反抗的力氣將巴納吉拖到了門口那邊。呻吟道“做什麽啦……！？”，光是要讓自己不跌倒便已費了不少力氣，巴納吉像是一條被項圈拖著的狗，不一會工夫就被帶到了玄關外。
“等等，瑪莉妲……！”以手製止這樣說著就要站起身的太太，對她瞥過一眼的奇波亞目光又朝著門板那邊而遠去。瑪莉妲毫不回首，也不張開閉作一字的嘴巴。最後隻看見孩子們睜圓眼睛的臉，夜晚的黑暗逼近包覆了巴納吉的身體。狗兒在某處啼叫，呼嘯而過的風聲則將那掩蓋了。
兩人就這樣穿越過巷道，前往到“山”的方向。明明才剛過下午七點，鎮上卻是一片寂靜。街燈稀疏的夜路是那麽陰暗，就連一道電動車行駛的聲音也聽不見。隻有餐具摩擦的聲音、電視機的聲響從家家戶戶的窗口微微地傳來，眼睛陰森發亮的野貓橫越過了巷道。沒有開燈的人家則不知是已經熟睡，還是原本就沒有人住。
“帛琉”的夜晚的確來得很早。放開我、我知道了、我會自己走。重複說過好幾次才總算從瑪莉妲手中被解放的巴納吉，正受其催促在黑暗中走著。若想下殺手的話應該早這麽做了，也不像是要將人帶到人煙稀少的地方修理。或者是要將自己關進郊外的監牢了吧。那正如我所願——也算懷抱著自暴自棄的想法，巴納吉踩在沙塵上的腳步動得比需要的還快。瑪莉妲始終沒有開口，沉默的兩人隊伍就這樣靜靜地在陰暗的巷道前進。
等到城鎮消失於後方，廣大的貯石場在兩內眼前出現。以潛盾刀刃刨削過的岩層，就是在這個貯石場進行篩選的，含有礦物的石塊會送去工廠區，石頭殘渣則會被丟到附有氣閘的排出口，各自有輸送帶讓石塊通往該去的地方。潛盾刀刃久未運作的現在，眝石場盡堆積著以往挖鑿出卻未經處理的岩塊和沙土，並與險峻的山勢構成一道相連的斜麵。穿越過就快腐朽的輸送帶鋼架，瑪莉妲靠著警告燈示持續前進，她將巴納吉弔導到了一個像是被穿鑿而出，就開在斜麵中間的洞窟裏。
和通往中央採掘場的聯絡通道不同，這裏是個沒有用水泥做過像樣補強的洞窟。監牢，這個字眼突然帶著真實感逼向了自己，讓巴納吉在洞窟前回頭仰望起夜空。沙塵化作的雲靄到了晚上仍未散去，繁星的光芒——以及在相反一端閃爍著的城鎮燈光——都朦朧地看不見。雙腿開始怯步起來，但被先進入洞窟的瑪莉妲嚴厲一瞪，巴納吉不想讓人看輕的一口氣就先竄到了心頭。嚥下過一口口水，巴納吉踏進洞窟，裏頭看來似乎也還有電源，瑪莉妲一碰過入口附近的操作盤之後，設置於其中的點點燈光便照亮了坑道。
寂然冰冷的空氣包覆住身體，風吹過的聲音從後方漸漸遠去。坑道描繪出和緩的下坡持續了有二十公尺，這之後則是一個被打穿的空洞。受到突然拉高開闊的天花板所壓倒，腳步搖晃了兩三步的巴納吉看到擴展於那的光景，而倒抽起一口氣。
刨削而成的石柱隔著一定間距聳立著，石柱所支撐的天花板傾斜成拱狀，在天花板下麵則是腐爛而變破破爛爛的兩列橫長椅子，兩列各十張的椅子一直排到了空洞底部。縱長的空洞裏側又更高出一截，看得見一道同樣近已腐朽的祭壇，而褪色的紅色絨毯則讓塵埃所覆蓋著。祭壇前方擺著傳教用的講?，相反方向還有受領聖體的台座。空洞那端，被懸於深處牆壁的，是釘在十字架上受刑的男性人像——
眼前的東西並非特別稀奇。不管是哪裏的殖民衛星都至少會有一間教會，小孩們也知道這名叫做基督的人物就是聖誕節的由來。盡管聲勢不如舊世紀浩大，信徒的數量仍不算少，即使不是信徒，一般也都會在教會執行結婚曲禮或葬禮。巴納吉記得母親舉行葬體時，牧師也曾朗誦過聖經的一節。
但在這裏的，卻不是那種徒具形式的教會。祭壇以及聖水盤，所有的物品都看得出是手工製作的，壁上的采繪玻璃安裝有照射燈，而在洞窟深處也下了工夫，讓十字架聖像能被燈光照射而出。仿聖體燈作出的螢光燈，恐怕已是舊世紀時代所製的古董品。裝點於祭壇左右的燭台與瑪麗亞像，應該也是許久許久以前從地球帶來的吧。
舊世紀……也被稱做神的世紀的西曆世代，這些東西是那時所留下的遺物。真實的信仰染上了血與淚，這裏是靠著所有人削肉斷骨打造而出的城塞——不自覺地走進祭壇，巴納吉注視不語的基督像。不動聲響地接近到他身旁，瑪莉妲突然開口說道：“你說的話並沒有錯。”
“根本就沒有正當的戰爭。但正當性不一定能拯救人。”
不加理會呆望向自己的巴納吉，瑪莉妲仰望起十字架。她那深邃陰沉的蔚藍瞳孔在這時映著彩繪玻璃的光芒，看來正透明地發亮著。
澄澈的聲音在禮拜堂傳開，漸漸地滲入巴納吉緊繃的體內。想起奇波亞等人在用餐前獻上禱告的臉，巴納吉試著在嘴裏說出了：“光嗎……”即使這座“帛琉”被固定，教會也在其他地方重建起來了，百年前在這裏看到光的人們，其意念到現在也還沒有消失。這導意念應該會隨著刻劃在小行星帶的歷史，代代相傳到奇波亞等人的子子孫孫心中吧。他們相信遲早有一天，所有的刻苦都會得到回報——
“沒有光的話，人們就無法繼續活下去。所以人們才會想依賴這樣的東西。但是，被拋棄到宇宙的人們終究找到了代替這男人的光。他們找到了稱為吉翁的新光芒。”
瑪莉妲的表情微微地變得險惡。重新注視起基督像的巴納吉，把在教科書上看到的吉翁?戴昆重合到了那上麵。
“正當或不正當並不重要。但對於他們而言，這道光是必要的。為了抵抗絕望，並在殘酷而不自由的世界上存活下來，他們需要某種東西，來讓自己相信這個世界還有改善的餘地。沒有人可以嘲笑這種需求。沒那種東西也能活到下去、依賴沒有實體的東西實在太蠢了——如果有人能這麽斷言的話，那傢夥要不是過得十分幸福，就是活得與世間毫無關聯。那樣子並不能說是真正的活著。”
緊緊地握牢拳頭，瑪莉妲一口氣講完了這些話。這個人正在讓我看她的心，正在向我表達如果不這麽做，就無法順利傳達給我的某種重要事物。這樣的理解融化了巴納吉身體的僵直，一邊感覺到自己大受打動的胸口正平緩下來，他低喃道：“隻有人類，才擁有神……”這讓瑪莉妲用著有些出乎意料的臉孔，轉向了他。
“有個人曾經這樣說過。他說們們擁有可以超越現在的力量……那就是稱之為可能性的內在之神。”
記憶中的話語和獨角獸的錦織畫就這樣揪做一團，闖過了巴納吉的心底。那不是惡夢，是稱為父親的確實存在所發出的聲音，也是留在自己心中的話語——在短暫的沉默過後，“他是個浪漫主義者呢！”瑪莉妲如此透露了她的感想。
“如果不相信人類或世界的話，是說不出那種話的。雖然不知道說這話的人是誰，但他應該是個溫柔的人吧。”
對於瑪莉妲突然笑出的臉龐，巴納吉感到意外，也感到高興。像是不好意思，又像是自豪的複雜心情湧上胸口，讓巴納吉再度仰望了十字架上麵的基督像。
光。內在之神。可以置換為可能性或希望的某種東西。這樣的東西一定在所有人心中都有，而又各自不同吧。所以彼此才會產生共鳴，時而出現爭執。若是對相異的東西抱持有警戒心，人們也會將自己的戒律或正義規定、強化成獨一無二的存在，讓自己的過活方式變得僵硬，並因此而犯下錯誤。
從這個瞬間開始，人們便殺掉了神。?殺了可能性，為世界訂下規則，然後逐步限於狹隘的固定觀念。人們將稱為倫理或道德的砝碼置於一邊，而時常保持著搖晃的另一邊，或許就是他們的價值觀吧。若不是這樣的話，巴納吉也就不可能和被自己“規定”成恐怖分子的瑪莉妲共渡這樣的時間，並展露彼此的心給對方看了。這樣的固執不隻愚昧，更該說是一種遺憾……
給我多學學。辛尼曼這麽說著的聲音在巴納吉腦海裏浮現，讓他垂下了目光。巴納吉的視線落在積有塵埃的地麵，一道嘆息從他發熱的腦袋洩漏而出。“就不要在意瑟吉少尉……那個被你擊墜的傢夥了。”瑪莉妲如此說道的聲音，輕輕地穿越過巴納吉的肩膀。
“搭上ms待在戰場的話，就已經是稱作駕駛員的作戰單位了。被殺的話沒得抱怨，也沒必要為了殺人而感到愧疚。”
瑪莉妲的話讓巴納吉知道，他那頑固的言行舉步底下的意義，以及緊繃的胸口中所藏的想法，其實都已被人看穿了。巴納吉不自覺地抬起頭，並注視起瑪莉妲的眼睛。這些是她想要傳達的事、她體驗過而了解的事。不可分的兩者重合在她那蔚藍的眼睛，凝聚成了尚未化作確實形體的直覺。胸口突然竄上一股冰冷的感觸，巴納吉慎重問道：“瑪莉妲小姐也有搭上過ms嗎？”
微微瞥過巴納吉一眼，又馬上轉過視線的瑪莉妲簡短答道：“人手不夠的時候會。”盡管聽來有些含糊的回答讓人感到心冷，一瞬間之後巴納吉又不是很確定地想到了某種可能，使他隻能靜靜注視著縮放出澄澈光芒的蔚藍眼睛。
斜斜從彩繪玻璃照射進的光，讓沉默地仰望十字架的側臉有如聖母般浮現。真是個漂亮的人啊——直到現在才出現的認知竄上腦裏，溫暖了巴納吉原本感到寒冷的身體。
固定於整備用懸架上的“獨角獸”身軀，其優美程度已體證了極致洗鍊的工業製品，是足以比擬藝術品的。一方麵具備著由直線與平麵所構成的量產性輪廓，同時在裝甲全體則施有複雜的構造麵加工，使其保住了白皚雕像般的纖細形象。從額上伸出的獨角也顯露著有如美術品的奇妙氣息，將名實相副的神秘風貌賦予到佇立的巨人身上。
“之前的高機動型態……還是該叫作ntd模式呢﹖當那啟動的時候，是由稱為nt-d的係統來扮演os的角色。而拉普拉斯程式，您則可以把它想成會與nt-d的開啟作連動，階段性地解密的編碼加密資料。”
一邊從位於腹部的駕駛艙探出頭，年約四十的技術軍官說明道。所謂技術領域的人，為什麽就這麽不會看身分說話呢﹖盡管心裏感到不快，安傑洛還是將身子伸出了升降機平台，並窺探起開著昏暗缺口的駕駛艙門。
由於隻有開啟備用電源，所以全景式螢幕這時並未啟動。在彷彿要讓人融於其中的黑暗裏，與線性座椅連接的顥示麵皮亮起了待命燈示，除除地閃爍著可讀作+”的標誌。落入新吉翁手中以後，“獨角獸”拒絕了所有外來幹涉而保持著沉默，唯一的動靜就隻有這個號誌而已+——恐怕就是宣告著“拉普拉斯之盒”所在的路標燈號。從冒上一陣寒意而毛骨懶然的安傑洛背後，夏曆開口道：“你說，階段性地﹖”
“也就是說，封印會隨著nt-d每次的啟動而解開，並提示出新情報的意思。從登錄了駕駛員之後到目前為止的啟動次數是兩次。最初那一次是讓係統進入待命狀態，第二次則提示出這個座標位置。是這樣就結束了，或者下次啟動時還會再提示新情報，老實說我並不知道。不過，從拉普拉斯程式在硬碟裏所佔的比率來推斷，看作仍有情報尚未提示出來，應該會比較自然。”
“沒辦法在現階段就讓所有情報提示出來嗎﹖”
夏曆附和道。站在升降機平台上搓，弄起下巴，戴著麵具的高個子。看來就像在煞風景的整備工廠裏獨自展露著色彩。連夜趕工於調查“獨角獸”的兩天之間，似乎沒有像樣睡眠的技術軍官回答：“是可以挑戰看看啦”，接著便無力地垂下肩膀。
“即使隻是要取出已經提示過的情報，就花了這麽多的時間。要是隨便對程式進行幹涉，或許會讓所有內容都變成白紙。若您能容許這種可能性的話，我會嚐試，但我不健議您這樣做。照順序解開封印的作法會比較妥當。”
“不能解除駕駛員的生體登錄嗎﹖”
隻要能做到這點的話，馬上就能將情報取出。也沒有必要再縱容那個叫巴納吉的少年。?了以焦躁聲音插嘴的安傑洛一眼，技術軍官將帶進駕駛艙的電腦拿到手邊。一邊整理起飄浮於無重力的大量管線，他背著身子答道：“會伴隨同樣的危險。”
“駕駛員的認證係統與拉普拉斯程式之間，有著相關聯的關係。隻有在登錄過的駕駛員啟動了nt-d的情況下，拉普拉斯程式才會運作下一個步驟。就這層意義來講，可以說這整個程式是在扮演著一種石蕊試紙的角色。因為要讓nt-d啟動，特定感應波的檢測是不可或缺的。”
“所以才叫新人類驅動係統(new-typedrive)嗎﹖”
麵對技術軍官藏有深意的發言，夏曆回以明白了某種事情的聲音。所以說，終究隻能倚靠巴納吉?林克斯嗎﹖隻理解到這點，便對整件事失去興趣的安傑洛退開“獨角獸”的駕駛艙一步。“是啊。雖然是這樣，它的構造還是很奇妙。”技術軍官如此接話的聲音，安傑洛有一半都當耳邊風，隻管將視線挪至廣大的整備工廠。
整備工廠設置於由四顆小行星構成的“帛琉”當中，號稱體積最大的“卡利克斯”的一部分區塊上，在此除了“獨角獸”之外，還能看見二十架出頭的ms並列著接受修理與逐項檢查的景象。從這裏隔著兩具空懸架，有一架聳立著濃綠色龐大軀體的“古拉?祖魯”。旁邊則排有作為吉拉係機種基型的“吉拉?德卡”，可看見袖部刻有徽章的機身正開啟著全身上下的維修艙口。站在其正麵的修長機體，是過去新吉翁軍作為主力的卡薩型。那雖然是舊公國軍殘黨開發出來，已有十年之久的簡易量產機型，具有可變式結構的機體在運用性上倒不差，即使如今也能在斥候或偵查之際派上用場。所刻上的袖飾流露出匠心，使人不會去意識到湊數用戰力的幹弱，就此層麵來說與機體是相稱的，同時也醞釀出稱其為“帶袖的”的機體也無大礙的統一感。
將目光轉到頭頂，則可隔著天窗的玻璃窺見停泊中的艦艇燈火。由此處看去隻有食指程度大小的艦影，應該是姆薩卡級的巡洋艦吧。“帛琉”的軍港，是設置在四顆小行星岩層相互緊鄰的接合麵縫隙，並將彼此麵對麵的研缽狀凹陷當作下錨處運用。因為各自的溝隙會被所麵朝的小行星遮住，外部便無法窺見軍港的存在。盡管某些角度能隱約看見碼頭的燈火，但聯繫固定起小行星之間的連接通道則盡到了網格的功效，使來自外部的觀察變得困難。以三次元視覺規模構築出的“入海口”，正可說是處於要衝的位置，盡管如此，卻沒有堅固要塞慣有的那種閉塞感。若提及作為下錨處的溝隙規模，光隻是“卡利克斯”此處的直徑就有五公裏，最深處則可下探兩公裏。麵對麵的三顆小行星也鑿有同樣的溝隙，由於溝隙本身是以拿狀般地覆於頭頂，由其底部仰望的光景之美，隻可用壯觀一詞來道盡。如果將其間的連接通道當成了鍾乳石柱，這裏就該稱作是宇宙規模的鍾乳洞吧。
在這個大空洞中，停泊在大小合計達三十艘餘的艇艦，船塢的縫隙則飄浮有相對看來就像是玩具般的工作艇與ms。東拚西湊的殘堂組織幾乎可當成是一隻遊擊部隊來看，雖然其中也有無法充作戰力使用的艦艇，要再度起事倒也算備齊足夠的動員數了。隻要能解開這個叫拉普拉斯程式還是什麽的玩意，將“盒子”弄到手的話，想一鼓作氣發兵舉事也並非全無可能，明明是這樣的——仰望起“獨角獸”的頭部，安傑洛咬緊牙關。“原來如此，要稱之為驅動係統，它的性質是有些偏激哪﹗”夏曆如此開口的聲音。又使他慌忙將視線移回到了正麵。
“是啊。先不管事後將拉普拉斯程式裝上去的人是怎麽想的，這玩意本來就是台狩獵機械。可以說是兩種矛盾的要素被組合到了一起吧。上校您說在它身上感受到的瘋狂，或許就是出自於這份矛盾也說不定。”
“我了解了。卡帝亞斯?畢斯特果然還是將拉普拉斯之盒交給了不得了的惡魔來保管。”
麵對技術軍官的論調，夏曆揚起麵具下的嘴角說道。聽漏重要的事了。甚至沒有扼殺這份動搖的空間，夏曆呼喚“安傑洛上尉”的聲音已經傳來，讓安傑洛立刻擺出立正不動的姿勢。
“和我之前交代的一樣。通知全軍照指示行動。”
“是﹗”
此時安傑洛也是在反射下併齊腳跟後，才開始反芻起收到的話語。照指示行動——對於預測到的奇襲攻擊進行應對。聯邦軍會來“帛琉”挑起戰事。一方麵感覺自己的體內正熱血沸騰，另一方麵則現實地思考到得調來冷凍幹燥的薔薇才行，安傑洛凝視起在眼前晃動的深紅背影。夏曆單手放上了駕駛艙蓋，向技術軍官問道：“那麽，現前提示出的座標是在那裏﹖”
安傑洛沒聽到鑽進駕駛艙的技術軍官的回答。那或許是“盒子”所在地的座標資料，自己也有必要先聽過。安傑洛打算從艙口偷看，卻被夏曆像是退下腳步的背影所逼，唯有急忙將路讓開一途。
“……真希望這是個玩笑哪。”
麵具映著+”閃爍的光芒，輕輕一笑的夏曆說道。對此安傑洛隻得皺起眉頭。
同時刻，四月十二日上午零點二十五分。完成了對“擬?阿卡馬”的補給，告別暗礁宙域的輸送艦“阿拉斯加”正在返航的途中。
“阿拉斯加”被分類為哥倫布改級宇宙輸送艦，全長達一百四十五公尺，幅?一百一十公尺，形狀長得幾乎可說像完整的正方體。全長雖然不到負責護衛的克拉普級巡洋艦三分之二，占去船體大部分體積的兩個貨櫃區塊卻有很大的容量，收容能力號稱可達一個ms中隊的份量。結束補給任務的現在，被令以普通航海部署的艦內曾度過一段平靜的時間，但“阿拉斯加”當下所捲入的狀況卻絕非安穩。
第四百二十三章
“你隻是以為自己懂了，其實卻什麽都不懂。(..info)給我留在這裏多學學。”
拋下這句話，辛尼曼再度跨出腳步。不多理會曾過巴納吉一眼的布拉特，辛尼曼將手插到了大衣口袋的背影漸漸離去。吐出嘴裏和向混作一團的沙子，巴納吉總算是撐起了搖搖晃晃的膝蓋。叫我留在這裏多學學，是要學什麽？心裏這樣低喃著，用手摸在溫熱臉頰的瞬間，一道說著“我也被這樣講過”的聲音從巴納吉背後傳來。
不知道是什麽時候來的，瑪莉妲穿著朱紅色軍服的身影就站在巴納吉身後。她的目光掠過巴納吉，隻注視著就要消失在巷道那端的辛尼曼。偷看到瑪莉妲帶有陰沉光芒的眼睛，他們是什麽關係呢……想起自己先前臆測的巴納吉，又因為孩子們富有朝氣地叫著“拜啦！”“再見！”的聲音，而縮起了肩膀。跨過奇波亞家玄關的三個孩子，跑到了連一台電動車都停不下的前庭。
重新看著他們，巴納吉才發現三個人的肌膚顏色都不一樣。了解到他們似乎都是從附近人家跑來玩的之後，綁著頭髮的女孩子說：“瑪莉妲姊姊，明天妳也會來嗎？”讓巴納吉看向了瑪莉妲那邊。“會啊，我會來。”當瑪莉妲如此回答過，女孩子的臉上便浮現出滿滿的喜悅，並用害羞的表情和旁邊的小孩互看著。“那麽，明天見囉”、“拜拜”留下精神十足的聲音，孩子們像一陣風地從巷道間跑掉了。
輕輕舉手目送他們的瑪莉妲，一等孩子們的背影消失之後，便冷淡而麵無表情地看向了巴納吉。“進去裏麵。帛琉的夜晚來得很早。”迅速說完話，瑪莉妲就把巴納吉擱置到意識之外，逕自走回奇波亞家了。望著她隨風起舞的長髮，再回頭仰望了確實正逐漸暗下的人工太陽，巴納吉最後將視線移回到就快被埋在沙中的巷道。現在的氣氛就像是可以直接逃走一樣……但是巴納吉不知道到港口要怎麽走，也不覺得能夠簡單地搶回“獨角獸”。瑪莉妲等人可以穿著軍服到處走動，表示這裏是一塊全體居民都接納新吉翁的土地。即使跑到停泊處事態也不會改善，終究是會被帶回來吧。
結果，還是受製之身嗎？微微嘆了氣，隔著低矮連綿的數間房屋，巴納吉仰望起“山”來。潛盾機又長又大的挖鑿刀刃遙遙伸展至頂端，讓“山”看起來就像是從內部支撐著氣密壁的建材。不停有混著沙塵的風吹下的“山”，與巴納吉在殖民衛星所攪到的不同，連一棵樹也沒有，卻隻在抬頭仰望者麵前露出了毫未修飾的岩層。離心重力無法遍及的中心軸附近，則有沙塵化為咖啡色的霧靄滯留於其間，並飄散出某種讓人無法靠近的神秒氣息。
在那端沒有宇宙，隻有經過億兆年層積作用而緊壓成形的厚實岩層。這麽一想，感覺到逃脫的可能性又離得更遠，巴納吉便停止仰望“山”了。就在巴納吉無計可施地打算回到奇波亞家時，他注意到有陣注視著自己的視線從巷道間傳來。是剛才和瑪莉妲打了招呼，有綁頭髮的那個女孩子，她正用著大大的黑眼睛看向巴納吉。
眼睛一和她對上，就看到女孩露著殘缺不齊的門牙做出鬼臉，一溜煙地跑掉了。居民皆兵……是這樣吧。一邊差揉起被揍的臉頰，巴納吉走回玄關。
即使從六減去三，還是剩三。住進三個小孩的奇波亞夫婦的房子，再加上巴納吉與瑪莉妲，便狹窄到連挪動身子都得顧忌著彼此了。也由於孩子們跑來跑去之間並沒想這麽多，但拉椅子之類的時候不特別注意是不行的。
雖然也有人像奇波亞這樣，在“帛琉”有家室，但布拉特與大部份的乘員都是住在港口的宿舍，而據說辛尼曼往往連著陸期間也不會從“葛蘭雪”離開。瑪莉妲似乎是寄宿在奇波亞家，二樓子孩用的房間裏準備有她的床鋪。不過照奇波亞太太所說的，瑪莉妲一個月也住不到五天就是了。
“我也是被船長拜託的啦。那個人是個王老五，其他成員大多也是單身漢，總不能把瑪莉妲這樣的女孩子托給他們照顧。她住在這也快要兩年了吧。我是覺得差不多可以放她一個人住了，不過孩子們都很黏她，這樣子其實也沒關係啦。”
一邊準備著晚餐，奇波亞的太太在沒人問的情況下講出了這些事。不能讓她自己一個人，是指什麽樣的狀況呢？難道瑪莉妲也是被帶來這裏的俘虜？給我多學學、我也被這麽說過——方才聽到的話語突然有了份量，促仗巴納吉偷看向陪著孩子們的瑪莉妲，但他卻不想提出質問。沒必要知道，她們與自己是不同的。對著可能鬆弛下來的腦袋這麽說道，巴納吉沉默地度過了一段煩悶的時間。
總算到了晚飯的時間，占去起居間大部份空間的餐桌上，已排好七人份的料理。嫩煎兔肉與湯，還有麵包，以及供所有人分著吃的，如山一般的馬鈴薯沙拉。兔子是在“帛琉”所養的，似乎是居民們主要的蛋白質來源。先不管料理的內容，眼前的餐桌模樣對巴納吉而言己堪稱壯觀了。在隻有母子倆人的家庭長大，也不知道與親戚來往是怎麽一回事的巴納吉，從來沒有在餐桌上看到七個人臉孔的經驗。就讀亞納海姆工專時，巴納吉雖然有去過自助餐式的餐廳，在那裏卻沒有像這樣緊靠著彼此吃飯的氣氛。
像是不習慣，又像是沒使用過的神經被啟用的感覺。食慾壓倒過有口難言的心情，巴納吉等到奇波亞就位後，便把手伸向了麵包。這時，所有人將手肘放到了桌上，並握起雙手，使得一瞬的沉默降臨在餐桌間。
“主啊，感謝您賜予今天的糧食。(..info)”
默默禱告的奇波亞說道，太太與孩子們則唱和道“阿門”。當巴納吉有樣學樣地交握雙手時，孩子們已經一起開始用餐了。瑪莉妲也若無其事地分開雙手，拿起了刀叉。雖然巴納吉有在電影裏看過，但他沒想到真的有家庭會在用餐前禱告。眨了眨眼睛後，巴納吉重新將手伸向麵包。那極端堅硬的觸感，使他對於自己能不能吃下去，開始感到不安。
吹過巷道間的風讓窗戶發出聲響，調小了亮度的吊燈時而搖曳著。沒有把人工對流調得較強的話，沙子應該會馬上積在一起吧。不知道是不是肉體勞動較多的地方性格所致，每道菜的口味都很重，默默地將其送入口中，巴納吉的視線突然停到了持續響著的窗戶上。
聽著這樣的風聲，一邊靜靜地圍繞在餐桌旁的家庭還有幾戶呢——在那之中，也有正哀悼著不會再回來的家人，而什麽都聽不到的人們。因料理而鬆懈的腦袋中浮現了這些話，巴納吉感覺到拿著湯匙的手正滲出汗水。擦過額頭上不知道是何時冒出的汗水，巴納吉試著將注意力集中在用餐上。“大哥哥是聯邦的人嗎？”巴納吉將湯匙放進一瞬間嚐不出味道的口中時，其中一個小孩這樣問。
開口的是三個人當中最年長的少年。一邊意識到瞪著要他安靜吃飯的奇波，亞少年還是毫不顧忌地將好奇眼神投注向巴納吉。就在弟弟妹妹也抬頭流露出窺伺的視線時，巴納吉側眼看到瑪莉妲並無打算停下用餐的雙手，便突然冒上了一股無名火。將沒味道的湯喝進嘴裏後，巴納吉開巴見山地回答：“是啊，你說對了。”
“我是被這裏的人硬帶過來的。”
盡管感覺到奇波亞手停了下來，以及他太太將視線移到自己身上的跡象，巴納吉仍然不打理會。“你是俘虜嗎？”麵對立刻如此問道的少年，巴納吉以沮喪的聲音回答：“或許吧。”
“要是這樣的話，還好你是當我們的俘虜。如果你當的是聯邦軍的俘虜，連飯都沒得吃喔。還會被拷問喔。”
“提克威，不要邊吃飯邊講話。”奇波亞的太太說。理性告訴巴納吉：別去理他。但這也已是枉然，因為巴納吉把話講了出來：“聯邦才不會做那種事。”
“他們會。爸爸跟我們說過。他在一年戰爭時當過俘虜，是船長把他從收容所救出來的。”
看著對他而言應該是獨一無二英雄的父親，叫做提克威的少年一臉自豪地繼續說。偷看到奇波亞隻回以無力的斥責眼神，卻不打算講任何話，巴納吉說道：“……或許也會有那種事吧”，並伸手拿了麵包。
“因為有很多人的家人或朋友都是被吉翁殺掉的。”
奇波亞夫妻的手再度停下。孩子們也露出顫然一驚的表情而抬頭，但瑪莉妲仍擺著不關己事的臉，隻專注於吃飯。巴納吉則將麵包硬塞進了嘴裏。什麽味道也沒有。簡直就像在啃沙一樣，變酸的唾液開始在口中擴散。“彼此彼此吧，這種事情。畢竟是在打仗啊。”這樣回嘴的提克威臉上，已經是在吃飯的表情了。
“吉翁是為了讓宇宙圈獨立而戰的。大哥哥你也是宇宙圈的人吧？為什麽要站在聯邦那呢？”
“提克威，你給我差不多一點。爸爸要生氣囉。”
奇波亞低聲怒斥。提克威睜大的眼睛卻一動也不動。巴納吉吞下像海綿般的麵包，並回看著對方答道：“哪會有正常的戰爭呢？”
“即使嘴上說的話是正確的，但吉翁砸下殖民衛星，殺害了大量人類的事實也不會改變。被殺掉的人，根本連思考正確與否的空閑也沒有。什麽都不知道地，在某天突然就被……這種事根本不合理啊。”
沒錯，這種事根本不合理啊。”
沒錯，這種事不合理。吉翁是異常的。破壞了“工業七號”的新吉翁也是異常的恐怖組織。麵對單方麵打算奪人性命的分子，自然會無條件地產正當防衛的權利。自己隻是行使了這份權利而已。所以那才不是殺人。我才不會是殺人兇手——
提克威用快要哭出來的臉看向奇波亞。盡管曾猛然一瞪巴納吉，奇波亞還是什麽也沒說地將湯送入口裏。你看，說不出話來了吧。撐起的胸口裏剛這樣嘀咕，椅子的聲音便喀噹地響起椅子的聲音，讓巴納吉嚇得差一點就不自覺地彈起身。
是瑪莉妲。才以為她默不作聲地從座位站起，離開餐桌的身體就繞到巴納吉背後，當他的手一揪住工作服的領口後，巴納吉就不由分說地從椅子上被拉起來。
就在奇波亞等人茫然地注視著這一幕時，瑪莉妲用著不容反抗的力氣將巴納吉拖到了門口那邊。呻吟道“做什麽啦……！？”，光是要讓自己不跌倒便已費了不少力氣，巴納吉像是一條被項圈拖著的狗，不一會工夫就被帶到了玄關外。
“等等，瑪莉妲……！”以手製止這樣說著就要站起身的太太，對她瞥過一眼的奇波亞目光又朝著門板那邊而遠去。瑪莉妲毫不回首，也不張開閉作一字的嘴巴。最後隻看見孩子們睜圓眼睛的臉，夜晚的黑暗逼近包覆了巴納吉的身體。狗兒在某處啼叫，呼嘯而過的風聲則將那掩蓋了。
兩人就這樣穿越過巷道，前往到“山”的方向。明明才剛過下午七點，鎮上卻是一片寂靜。街燈稀疏的夜路是那麽陰暗，就連一道電動車行駛的聲音也聽不見。隻有餐具摩擦的聲音、電視機的聲響從家家戶戶的窗口微微地傳來，眼睛陰森發亮的野貓橫越過了巷道。沒有開燈的人家則不知是已經熟睡，還是原本就沒有人住。
“帛琉”的夜晚的確來得很早。放開我、我知道了、我會自己走。重複說過好幾次才總算從瑪莉妲手中被解放的巴納吉，正受其催促在黑暗中走著。若想下殺手的話應該早這麽做了，也不像是要將人帶到人煙稀少的地方修理。或者是要將自己關進郊外的監牢了吧。那正如我所願——也算懷抱著自暴自棄的想法，巴納吉踩在沙塵上的腳步動得比需要的還快。瑪莉妲始終沒有開口，沉默的兩人隊伍就這樣靜靜地在陰暗的巷道前進。
等到城鎮消失於後方，廣大的貯石場在兩內眼前出現。以潛盾刀刃刨削過的岩層，就是在這個貯石場進行篩選的，含有礦物的石塊會送去工廠區，石頭殘渣則會被丟到附有氣閘的排出口，各自有輸送帶讓石塊通往該去的地方。潛盾刀刃久未運作的現在，眝石場盡堆積著以往挖鑿出卻未經處理的岩塊和沙土，並與險峻的山勢構成一道相連的斜麵。穿越過就快腐朽的輸送帶鋼架，瑪莉妲靠著警告燈示持續前進，她將巴納吉弔導到了一個像是被穿鑿而出，就開在斜麵中間的洞窟裏。
和通往中央採掘場的聯絡通道不同，這裏是個沒有用水泥做過像樣補強的洞窟。監牢，這個字眼突然帶著真實感逼向了自己，讓巴納吉在洞窟前回頭仰望起夜空。沙塵化作的雲靄到了晚上仍未散去，繁星的光芒——以及在相反一端閃爍著的城鎮燈光——都朦朧地看不見。雙腿開始怯步起來，但被先進入洞窟的瑪莉妲嚴厲一瞪，巴納吉不想讓人看輕的一口氣就先竄到了心頭。嚥下過一口口水，巴納吉踏進洞窟，裏頭看來似乎也還有電源，瑪莉妲一碰過入口附近的操作盤之後，設置於其中的點點燈光便照亮了坑道。
寂然冰冷的空氣包覆住身體，風吹過的聲音從後方漸漸遠去。坑道描繪出和緩的下坡持續了有二十公尺，這之後則是一個被打穿的空洞。受到突然拉高開闊的天花板所壓倒，腳步搖晃了兩三步的巴納吉看到擴展於那的光景，而倒抽起一口氣。
刨削而成的石柱隔著一定間距聳立著，石柱所支撐的天花板傾斜成拱狀，在天花板下麵則是腐爛而變破破爛爛的兩列橫長椅子，兩列各十張的椅子一直排到了空洞底部。縱長的空洞裏側又更高出一截，看得見一道同樣近已腐朽的祭壇，而褪色的紅色絨毯則讓塵埃所覆蓋著。祭壇前方擺著傳教用的講?，相反方向還有受領聖體的台座。空洞那端，被懸於深處牆壁的，是釘在十字架上受刑的男性人像——
眼前的東西並非特別稀奇。不管是哪裏的殖民衛星都至少會有一間教會，小孩們也知道這名叫做基督的人物就是聖誕節的由來。盡管聲勢不如舊世紀浩大，信徒的數量仍不算少，即使不是信徒，一般也都會在教會執行結婚曲禮或葬禮。巴納吉記得母親舉行葬體時，牧師也曾朗誦過聖經的一節。
但在這裏的，卻不是那種徒具形式的教會。祭壇以及聖水盤，所有的物品都看得出是手工製作的，壁上的采繪玻璃安裝有照射燈，而在洞窟深處也下了工夫，讓十字架聖像能被燈光照射而出。仿聖體燈作出的螢光燈，恐怕已是舊世紀時代所製的古董品。裝點於祭壇左右的燭台與瑪麗亞像，應該也是許久許久以前從地球帶來的吧。
舊世紀……也被稱做神的世紀的西曆世代，這些東西是那時所留下的遺物。真實的信仰染上了血與淚，這裏是靠著所有人削肉斷骨打造而出的城塞——不自覺地走進祭壇，巴納吉注視不語的基督像。不動聲響地接近到他身旁，瑪莉妲突然開口說道：“你說的話並沒有錯。”
“根本就沒有正當的戰爭。但正當性不一定能拯救人。”
不加理會呆望向自己的巴納吉，瑪莉妲仰望起十字架。她那深邃陰沉的蔚藍瞳孔在這時映著彩繪玻璃的光芒，看來正透明地發亮著。
澄澈的聲音在禮拜堂傳開，漸漸地滲入巴納吉緊繃的體內。想起奇波亞等人在用餐前獻上禱告的臉，巴納吉試著在嘴裏說出了：“光嗎……”即使這座“帛琉”被固定，教會也在其他地方重建起來了，百年前在這裏看到光的人們，其意念到現在也還沒有消失。這導意念應該會隨著刻劃在小行星帶的歷史，代代相傳到奇波亞等人的子子孫孫心中吧。他們相信遲早有一天，所有的刻苦都會得到回報——
“沒有光的話，人們就無法繼續活下去。所以人們才會想依賴這樣的東西。但是，被拋棄到宇宙的人們終究找到了代替這男人的光。他們找到了稱為吉翁的新光芒。”
瑪莉妲的表情微微地變得險惡。重新注視起基督像的巴納吉，把在教科書上看到的吉翁?戴昆重合到了那上麵。
“正當或不正當並不重要。但對於他們而言，這道光是必要的。為了抵抗絕望，並在殘酷而不自由的世界上存活下來，他們需要某種東西，來讓自己相信這個世界還有改善的餘地。沒有人可以嘲笑這種需求。沒那種東西也能活到下去、依賴沒有實體的東西實在太蠢了——如果有人能這麽斷言的話，那傢夥要不是過得十分幸福，就是活得與世間毫無關聯。那樣子並不能說是真正的活著。”
緊緊地握牢拳頭，瑪莉妲一口氣講完了這些話。這個人正在讓我看她的心，正在向我表達如果不這麽做，就無法順利傳達給我的某種重要事物。這樣的理解融化了巴納吉身體的僵直，一邊感覺到自己大受打動的胸口正平緩下來，他低喃道：“隻有人類，才擁有神……”這讓瑪莉妲用著有些出乎意料的臉孔，轉向了他。
“有個人曾經這樣說過。他說們們擁有可以超越現在的力量……那就是稱之為可能性的內在之神。”
記憶中的話語和獨角獸的錦織畫就這樣揪做一團，闖過了巴納吉的心底。那不是惡夢，是稱為父親的確實存在所發出的聲音，也是留在自己心中的話語——在短暫的沉默過後，“他是個浪漫主義者呢！”瑪莉妲如此透露了她的感想。
“如果不相信人類或世界的話，是說不出那種話的。雖然不知道說這話的人是誰，但他應該是個溫柔的人吧。”
對於瑪莉妲突然笑出的臉龐，巴納吉感到意外，也感到高興。像是不好意思，又像是自豪的複雜心情湧上胸口，讓巴納吉再度仰望了十字架上麵的基督像。
光。內在之神。可以置換為可能性或希望的某種東西。這樣的東西一定在所有人心中都有，而又各自不同吧。所以彼此才會產生共鳴，時而出現爭執。若是對相異的東西抱持有警戒心，人們也會將自己的戒律或正義規定、強化成獨一無二的存在，讓自己的過活方式變得僵硬，並因此而犯下錯誤。
從這個瞬間開始，人們便殺掉了神。?殺了可能性，為世界訂下規則，然後逐步限於狹隘的固定觀念。人們將稱為倫理或道德的砝碼置於一邊，而時常保持著搖晃的另一邊，或許就是他們的價值觀吧。若不是這樣的話，巴納吉也就不可能和被自己“規定”成恐怖分子的瑪莉妲共渡這樣的時間，並展露彼此的心給對方看了。這樣的固執不隻愚昧，更該說是一種遺憾……
給我多學學。辛尼曼這麽說著的聲音在巴納吉腦海裏浮現，讓他垂下了目光。巴納吉的視線落在積有塵埃的地麵，一道嘆息從他發熱的腦袋洩漏而出。“就不要在意瑟吉少尉……那個被你擊墜的傢夥了。”瑪莉妲如此說道的聲音，輕輕地穿越過巴納吉的肩膀。
“搭上ms待在戰場的話，就已經是稱作駕駛員的作戰單位了。被殺的話沒得抱怨，也沒必要為了殺人而感到愧疚。”
瑪莉妲的話讓巴納吉知道，他那頑固的言行舉步底下的意義，以及緊繃的胸口中所藏的想法，其實都已被人看穿了。巴納吉不自覺地抬起頭，並注視起瑪莉妲的眼睛。這些是她想要傳達的事、她體驗過而了解的事。不可分的兩者重合在她那蔚藍的眼睛，凝聚成了尚未化作確實形體的直覺。胸口突然竄上一股冰冷的感觸，巴納吉慎重問道：“瑪莉妲小姐也有搭上過ms嗎？”
微微瞥過巴納吉一眼，又馬上轉過視線的瑪莉妲簡短答道：“人手不夠的時候會。”盡管聽來有些含糊的回答讓人感到心冷，一瞬間之後巴納吉又不是很確定地想到了某種可能，使他隻能靜靜注視著縮放出澄澈光芒的蔚藍眼睛。
斜斜從彩繪玻璃照射進的光，讓沉默地仰望十字架的側臉有如聖母般浮現。真是個漂亮的人啊——直到現在才出現的認知竄上腦裏，溫暖了巴納吉原本感到寒冷的身體。
固定於整備用懸架上的“獨角獸”身軀，其優美程度已體證了極致洗鍊的工業製品，是足以比擬藝術品的。一方麵具備著由直線與平麵所構成的量產性輪廓，同時在裝甲全體則施有複雜的構造麵加工，使其保住了白皚雕像般的纖細形象。從額上伸出的獨角也顯露著有如美術品的奇妙氣息，將名實相副的神秘風貌賦予到佇立的巨人身上。
“之前的高機動型態……還是該叫作ntd模式呢﹖當那啟動的時候，是由稱為nt-d的係統來扮演os的角色。而拉普拉斯程式，您則可以把它想成會與nt-d的開啟作連動，階段性地解密的編碼加密資料。”
一邊從位於腹部的駕駛艙探出頭，年約四十的技術軍官說明道。所謂技術領域的人，為什麽就這麽不會看身分說話呢﹖盡管心裏感到不快，安傑洛還是將身子伸出了升降機平台，並窺探起開著昏暗缺口的駕駛艙門。
由於隻有開啟備用電源，所以全景式螢幕這時並未啟動。在彷彿要讓人融於其中的黑暗裏，與線性座椅連接的顥示麵皮亮起了待命燈示，除除地閃爍著可讀作+”的標誌。落入新吉翁手中以後，“獨角獸”拒絕了所有外來幹涉而保持著沉默，唯一的動靜就隻有這個號誌而已+——恐怕就是宣告著“拉普拉斯之盒”所在的路標燈號。從冒上一陣寒意而毛骨懶然的安傑洛背後，夏曆開口道：“你說，階段性地﹖”
“也就是說，封印會隨著nt-d每次的啟動而解開，並提示出新情報的意思。從登錄了駕駛員之後到目前為止的啟動次數是兩次。最初那一次是讓係統進入待命狀態，第二次則提示出這個座標位置。是這樣就結束了，或者下次啟動時還會再提示新情報，老實說我並不知道。不過，從拉普拉斯程式在硬碟裏所佔的比率來推斷，看作仍有情報尚未提示出來，應該會比較自然。”
“沒辦法在現階段就讓所有情報提示出來嗎﹖”
夏曆附和道。站在升降機平台上搓，弄起下巴，戴著麵具的高個子。看來就像在煞風景的整備工廠裏獨自展露著色彩。連夜趕工於調查“獨角獸”的兩天之間，似乎沒有像樣睡眠的技術軍官回答：“是可以挑戰看看啦”，接著便無力地垂下肩膀。
“即使隻是要取出已經提示過的情報，就花了這麽多的時間。要是隨便對程式進行幹涉，或許會讓所有內容都變成白紙。若您能容許這種可能性的話，我會嚐試，但我不健議您這樣做。照順序解開封印的作法會比較妥當。”
“不能解除駕駛員的生體登錄嗎﹖”
隻要能做到這點的話，馬上就能將情報取出。也沒有必要再縱容那個叫巴納吉的少年。?了以焦躁聲音插嘴的安傑洛一眼，技術軍官將帶進駕駛艙的電腦拿到手邊。一邊整理起飄浮於無重力的大量管線，他背著身子答道：“會伴隨同樣的危險。”
“駕駛員的認證係統與拉普拉斯程式之間，有著相關聯的關係。隻有在登錄過的駕駛員啟動了nt-d的情況下，拉普拉斯程式才會運作下一個步驟。就這層意義來講，可以說這整個程式是在扮演著一種石蕊試紙的角色。因為要讓nt-d啟動，特定感應波的檢測是不可或缺的。”
“所以才叫新人類驅動係統(new-typedrive)嗎﹖”
麵對技術軍官藏有深意的發言，夏曆回以明白了某種事情的聲音。所以說，終究隻能倚靠巴納吉?林克斯嗎﹖隻理解到這點，便對整件事失去興趣的安傑洛退開“獨角獸”的駕駛艙一步。“是啊。雖然是這樣，它的構造還是很奇妙。”技術軍官如此接話的聲音，安傑洛有一半都當耳邊風，隻管將視線挪至廣大的整備工廠。
整備工廠設置於由四顆小行星構成的“帛琉”當中，號稱體積最大的“卡利克斯”的一部分區塊上，在此除了“獨角獸”之外，還能看見二十架出頭的ms並列著接受修理與逐項檢查的景象。從這裏隔著兩具空懸架，有一架聳立著濃綠色龐大軀體的“古拉?祖魯”。旁邊則排有作為吉拉係機種基型的“吉拉?德卡”，可看見袖部刻有徽章的機身正開啟著全身上下的維修艙口。站在其正麵的修長機體，是過去新吉翁軍作為主力的卡薩型。那雖然是舊公國軍殘黨開發出來，已有十年之久的簡易量產機型，具有可變式結構的機體在運用性上倒不差，即使如今也能在斥候或偵查之際派上用場。所刻上的袖飾流露出匠心，使人不會去意識到湊數用戰力的幹弱，就此層麵來說與機體是相稱的，同時也醞釀出稱其為“帶袖的”的機體也無大礙的統一感。
將目光轉到頭頂，則可隔著天窗的玻璃窺見停泊中的艦艇燈火。由此處看去隻有食指程度大小的艦影，應該是姆薩卡級的巡洋艦吧。“帛琉”的軍港，是設置在四顆小行星岩層相互緊鄰的接合麵縫隙，並將彼此麵對麵的研缽狀凹陷當作下錨處運用。因為各自的溝隙會被所麵朝的小行星遮住，外部便無法窺見軍港的存在。盡管某些角度能隱約看見碼頭的燈火，但聯繫固定起小行星之間的連接通道則盡到了網格的功效，使來自外部的觀察變得困難。以三次元視覺規模構築出的“入海口”，正可說是處於要衝的位置，盡管如此，卻沒有堅固要塞慣有的那種閉塞感。若提及作為下錨處的溝隙規模，光隻是“卡利克斯”此處的直徑就有五公裏，最深處則可下探兩公裏。麵對麵的三顆小行星也鑿有同樣的溝隙，由於溝隙本身是以拿狀般地覆於頭頂，由其底部仰望的光景之美，隻可用壯觀一詞來道盡。如果將其間的連接通道當成了鍾乳石柱，這裏就該稱作是宇宙規模的鍾乳洞吧。
在這個大空洞中，停泊在大小合計達三十艘餘的艇艦，船塢的縫隙則飄浮有相對看來就像是玩具般的工作艇與ms。東拚西湊的殘堂組織幾乎可當成是一隻遊擊部隊來看，雖然其中也有無法充作戰力使用的艦艇，要再度起事倒也算備齊足夠的動員數了。隻要能解開這個叫拉普拉斯程式還是什麽的玩意，將“盒子”弄到手的話，想一鼓作氣發兵舉事也並非全無可能，明明是這樣的——仰望起“獨角獸”的頭部，安傑洛咬緊牙關。“原來如此，要稱之為驅動係統，它的性質是有些偏激哪﹗”夏曆如此開口的聲音。又使他慌忙將視線移回到了正麵。
“是啊。先不管事後將拉普拉斯程式裝上去的人是怎麽想的，這玩意本來就是台狩獵機械。可以說是兩種矛盾的要素被組合到了一起吧。上校您說在它身上感受到的瘋狂，或許就是出自於這份矛盾也說不定。”
“我了解了。卡帝亞斯?畢斯特果然還是將拉普拉斯之盒交給了不得了的惡魔來保管。”
麵對技術軍官的論調，夏曆揚起麵具下的嘴角說道。聽漏重要的事了。甚至沒有扼殺這份動搖的空間，夏曆呼喚“安傑洛上尉”的聲音已經傳來，讓安傑洛立刻擺出立正不動的姿勢。
“和我之前交代的一樣。通知全軍照指示行動。”
“是﹗”
此時安傑洛也是在反射下併齊腳跟後，才開始反芻起收到的話語。照指示行動——對於預測到的奇襲攻擊進行應對。聯邦軍會來“帛琉”挑起戰事。一方麵感覺自己的體內正熱血沸騰，另一方麵則現實地思考到得調來冷凍幹燥的薔薇才行，安傑洛凝視起在眼前晃動的深紅背影。夏曆單手放上了駕駛艙蓋，向技術軍官問道：“那麽，現前提示出的座標是在那裏﹖”
安傑洛沒聽到鑽進駕駛艙的技術軍官的回答。那或許是“盒子”所在地的座標資料，自己也有必要先聽過。安傑洛打算從艙口偷看，卻被夏曆像是退下腳步的背影所逼，唯有急忙將路讓開一途。
“……真希望這是個玩笑哪。”
麵具映著+”閃爍的光芒，輕輕一笑的夏曆說道。對此安傑洛隻得皺起眉頭。
同時刻，四月十二日上午零點二十五分。完成了對“擬?阿卡馬”的補給，告別暗礁宙域的輸送艦“阿拉斯加”正在返航的途中。
“阿拉斯加”被分類為哥倫布改級宇宙輸送艦，全長達一百四十五公尺，幅?一百一十公尺，形狀長得幾乎可說像完整的正方體。全長雖然不到負責護衛的克拉普級巡洋艦三分之二，占去船體大部分體積的兩個貨櫃區塊卻有很大的容量，收容能力號稱可達一個ms中隊的份量。結束補給任務的現在，被令以普通航海部署的艦內曾度過一段平靜的時間，但“阿拉斯加”當下所捲入的狀況卻絕非安穩。