更新時間：2011-10-23
第四百六十章
“雖然隻是暫時性的，但我有鎮壓達卡的計策。船長你隻要在上空待命，等完成鎮壓後再讓【裂角ms】降落就好。隻要將那擺到指定坐標上，機體就會提示出新的資訊，程式是這樣設計的沒錯吧？”
“是這樣沒錯……但這不是我一個人可以決定的。我希望那個能有和上麵商量的時間。”
“如果你指的是佛爾·伏朗托，那我已經取得他的同意了。他還派來了增援，連駕駛員在內，總共有三架新型的水中專用機。”
這番話應該是在辛尼曼的想象之外。巴納吉可以辨別到他咽了氣，說不出話來的跡象。“【戴袖的】之前一直沒對星球出手，這次的手筆卻如此闊綽，看來【盒子】的價值，的確值得讓人認真估量。”一邊繼續說道，馬哈地將堅定的目光投向辛尼曼。
“這還難說，隨意加以判斷是很危險的。”
“隻要將那個拿到手，事情自然就一清二楚了。”
“要是從正麵攻打達卡，聯邦不可能默不作聲。會變成全麵戰爭哪。”
“應該是這樣沒錯。”
“對你也是一樣，他們不會再睜一隻眼閉一隻眼。讓公司垮台也行嗎？為了根本搞不清內容的【盒子】，你想浪費掉杜拜的遺產——”
“那份遺產就是為了這種時候準備的，我已經等夠了。”
收斂起笑容，馬哈地站起身。背對吃了一驚的辛尼曼，他走向布滿整麵牆的落地窗，像是克製不住自己壓抑已久的感情那般，馬哈地歎息出來。
“等待的不隻是我。我的父親、祖父也一直在等著，而他們等不到這一刻就死了……”
大海與天空，兩個世界相互交集的水平線描繪出廣大的弧度，襯托著馬哈地絕不算魁梧的身軀。巴納吉覺得自己似乎能明白星球居民喜愛高處的理由。
“知道石油資源終將枯竭，我的祖先們定下百年之計，建造了經濟都市杜拜。脫離依靠石油的經濟體製後，杜拜原本會帶給阿拉伯永遠的繁榮，但它卻讓白人的謀略鬥垮了——隻因為白人將他誣指為分離主義者的巢穴。”
隨著白人這個聽不慣的字音傳來，露出自嘲笑容的馬哈地將視線瞀向巴納吉。學著沉默的辛尼曼，巴納吉也小心的回望對方。
“白人的手法一直都一樣。先是討好習慣耀武揚威的王族們，要他們答應不利的投資條件，等到經營狀況走了下坡，就將對方連根並吞。從設立星球聯邦的時候……不，還更之前，白人就已經盤算好了。他們想將阿拉伯乃至伊斯蘭社會逼上絕境，讓整個民族破產。”
將手擺到佩於腰際的短刀刀柄上，馬哈地陰沉的目光轉向了窗外。那種遠遠地呈現弧狀的刀身，巴納吉也在電影中看過。若他記得沒錯，那好像是叫半月刀——
“【拉普拉斯】的爆炸攻擊事件、掃蕩分離主義者、杜拜的崩毀，一切都是按著白人的劇本在走。名列阿布達比王族的賈維家，則保管著王族們不為人知的資產，也就是杜拜的遺產，一路營運至今日。我們在沙漠中建造太陽光發電廠，還打著人文派穆斯林的名號，混進了白人的社會……”
馬哈地緊緊握住半月刀的刀柄，更添銳利的眼神則轉向巴納吉與辛尼曼。一肩扛下【杜拜末裔】這個詞的重量，馬哈地用著壓抑的聲調繼續說道。
“這全是為了讓支配聯邦的白人們還債，現在正是采取行動的時候。”
“可是，我們就連【盒子】確實存在的證據都還無法掌握喔？”
“無所謂，隻要能帶來起事情的機會就夠了。所謂的神諭就是這樣。”
某種絕對無法與其他意見相容的剛愎化作風壓，讓坐在沙發上的巴納吉感到一陣搖晃，讓他產生動搖的，並非是馬哈地的話語。“我聽說，負責守護的畢斯特財團也沒預料到【盒子】會外流。”馬哈地立刻接著說道，他再度轉到了窗戶的方向。
“謠傳【盒子】之所以會外流是出自前財團領袖，卡帝亞斯·畢斯特的獨斷，但我能了解他的用意。那男人是軍人出身的企業主，就同樣會奪人性命的角度來看，他認為戰爭與經濟都是一樣的。如果這件事是他所為，就能將【盒子】看成是真有其物。你們不認為他在設定坐標時，就有花上心思嗎？”
“什麽意思？”
“【拉普拉斯】的殘骸之後是達卡……兩邊都是體現聯邦罪孽與汙穢的地點。通往【盒子】的路途會經過這些地方，表示卡帝亞斯是在號召有誌起事的人。他要我們憤怒、崛起、推翻聯邦。獲得【盒子】的人一旦起事，軍需產業也會跟著蓬勃。亞納海姆電子公司，還有在背後操舵的畢斯特財團正是蒙受其利者。”
如此斷定的口吻與表情，顯示男子的心中已無接納其他想法的餘地。與亞伯特的話重合在一起來聽，巴納吉認為其中的確有其道理，望向自己意外冷靜的內心，他試著自問：真的是這樣嗎？
至今經曆的路途中，巴納吉覺得的確有幫助人認知現實的用意。多虧如此，他也覺察到了以前一直沒發現的幾項迷思。巴納吉了解，用單方麵的道理去議論事情是不可靠的，而麵對跟馬哈地一樣用武斷口氣說話的大人，則必須存疑才行。這些都是巴納吉在過程裏想通的事。
辛尼曼繼續用沉默的目光朝向馬哈地。盡管巴納吉不了解兩人在戰時有過什麽交情，但他們的關係應該不像口頭上那樣平起平坐。或許是顧慮到吉翁殘黨至今仍接受著賈維公司的援助，在巴納吉眼中看來，辛尼曼正單方麵的屈居守勢，而馬哈地也明白這一點，才會隻顧自己的侃侃而談。巴納吉重新將觀察的目光投向名為馬哈地·賈維的男子。他注意到，馬哈地示威一般地擱在半月刀的手腕上，還帶著一隻軍用的粗獷手表，不知道為什麽，巴納吉的太陽穴這時湧上了一股脈動。(..info)
象征中東民族榮耀的半月刀，以及疑似聯邦軍供給的手表。即使知道對方在麵對政經界時，有穿上高級西裝的必要，但這兩項東西卻不一樣，實在太不搭調了，可以對此毫不在乎的神經，讓巴納吉感到無法信任。在西裝底下藏著民族榮耀的男子，為什麽會用超出表麵需要的西洋文物來點綴自己？好奇怪，似乎有哪裏不對勁。
“是這樣嗎？”
注意到的時候，巴納吉的嘴巴已經自己動了。無視於訝異地轉頭的辛尼曼，巴納吉直直望向馬哈地的臉。
“每個人去過那些地方之後，會出現的想法都不一樣。不一定隻是為了促使戰爭發生吧？”
別說了，辛尼曼用手肘頂了巴納吉的側腹。眼神中隻湧現一瞬間的不耐，馬哈地胡子底下的嘴唇一扭：“這可真讓人驚訝，鑰匙竟然開始說話了。”如此說著的他擺出笑容。聽到不把自己視為人類的這一句，讓巴納吉決定自己要討厭馬哈地。
“那麽，就聽聽鑰匙的意見吧。卡帝亞斯交出【盒子】時，要人多繞這幾段路的真正用意是？”
“為了讓人理解曆史曾發生過哪些事情，以及使事情如此發展的現實。我是這樣認為的。”
對於自己能簡簡單單的說出這些話，巴納吉也感到意外，他不禁摸了太陽穴。並沒有脈動的感觸。這不是父親植入自己腦子的話，千真萬確是從巴納吉心中發出的感想。回到“喔？”的馬哈地微微眯起眼睛。
“如果【獨角獸】判斷駕駛者與自己相配，就會自己開啟通往【盒子】的道路。卡帝亞斯·畢斯特這樣說過。【獨角獸】所看的並不是資質或能力，而是更加柔軟的某種特質。那種特質應該可以用心靈來稱呼……”
“心靈？你是想說，那架機械具有能偵測心靈的係統？”
“我也沒辦法肯定。該怎麽說呢，它有時會增幅我的情緒，並且讓情緒反應在係統上。”
朝巴納吉投以懷疑其神智的目光後，馬哈地將視線移向辛尼曼。“我也看過幾次，那上麵裝的的確不是普通的精神感應裝置。”辛尼曼說道。收到這句話所鼓舞，巴納吉再度正麵接下馬哈地拋來的視線。
“我沒辦法想象【拉普拉斯之盒】是什麽樣的東西，不過要是那具有能改變世界的力量，就必須慎重對待才行。我想這些過程，都是在測試有意取得【盒子】的人。如果不能了解現實及發展至今的曆史，自然也無法思考未來。【獨角獸】之所以會觸及心靈，一定是為了確認駕駛員所感受到的想法……”
“如果從一開始就是將小孩預設為鑰匙，你說的或許有道理。但現實並非如此，你會成為鑰匙完全出於偶然。”
以嚴肅的聲音打斷後，馬哈地背過身去。
“你說的沒錯，但大人不一定就能正確的理解所有事吧？”如此辯駁道，巴納吉不自覺的從沙發上站起身子。
“大人和小孩都一樣，會將事情解釋得對自己有利，或隻從自己希望的角度來看待事物。光靠蠻力是不行的，因為【獨角獸】想傳達的是……”
“巴納吉，你別太過分了。”
語帶威脅之意，辛尼曼的聲音撼動眾人的鼓膜，巴納吉沒有再說下去。自己太多嘴了——受這樣的後悔所牽引，巴納吉坐回沙發時，就像具斷了線的傀儡。馬哈地也呼出一口氣，他將手從半月刀上放開。空調良好的房間裏，冷冷的傳出刀柄與刀鞘撞擊的沉沉聲音。
“抱歉，我沒把人教好。”
“沒辦法，畢竟是現地征用來的人手。你也真是勞碌不斷那。”
朝辛尼曼回以僵硬的笑容後，馬哈地重新轉向落地窗。他的背影看起來比剛才要小，巴納吉忽然將那與亞伯特的背影重疊到一起。無從選擇的背負起家族的宿命，明明被那逼得喘不過氣，卻隻能對人虛張聲勢的背影——
“雖然不是在對增援要求回報，但伏朗托也交付了其他任務下來。”
隔著一段足以讓內心平靜下來的沉默，馬哈地突然提起別的話題。
“他要我搜索米妮瓦·薩比殿下的行蹤。目前隻知道殿下到了北美，之後的消息還在調查。不過，牽線讓殿下來到星球的是羅南·馬瑟納斯。米妮瓦殿下八成在他身邊吧。”
巴納吉和辛尼曼都吃驚的抬了頭。在腦海裏找出利迪·馬瑟納斯這個名字後，巴納吉立刻想到，這表示奧黛麗他們平安的和聯邦的官員接觸了吧？而在他旁邊，辛尼曼則低聲嘀咕道：“羅南·馬瑟納斯……是移民問題評議會的議長嗎？”
“沒錯。他與聯邦宇宙軍重編計劃也有關，想趁機將【盒子】納入手裏的同樣也是羅南。之所以會庇護殿下，或許也是為了準備跟畢斯特財團對壘……在展開調查途中，我倒是聽到了一項可疑的風聲。畢斯特財團的幹部，似乎和奧古斯塔的新人類研究所有了接觸。”
“和新人類研究所接觸……？”
“這還沒確認，但他們好像帶了一名俘虜的強化人。你心裏有沒有底？”
辛尼曼的臉色明顯的變了。瑪莉妲·庫魯斯搭上財團的太空梭，和亞伯特一起到了星球——“對於研究所那些瘋狂科學家來說，這回得到的可是難得的實驗品。簡直就像將羊隻推入狼群裏哪。”馬哈地如此強調的表情，看出他事先就知道辛尼曼會有什麽反應。
“我對自己的心急並不是沒有自覺。但與顛覆聯邦的【盒子】一起掉到星球上的，竟然剛好就是你。我自然會以為這是神諭了。”
給了辛尼曼足夠理解並接受事實的空檔後，馬哈地用煞有其事的聲音補充道。盡管巴納吉認為這樣的聲音也在對方計算之內，但辛尼曼卻沒抬起低垂不語的臉。
“事態的動向正在催促我們起事。你也沒忘記葛洛卜的悲劇吧？就在現在這個瞬間，殿下還有你的部下，或許也正受到同樣的遭遇哪。”
終於抬起臉的辛尼曼狠狠地瞪向馬哈地，爾後馬上又讓沉默的目光落到了地板上。在巴納吉眼前的，是個無所不用其極的男人。若是為了堅持自己的主張，他會毫無躊躇的利用別人的弱點。一邊以眼角餘光看著重新對其產生反感的巴納吉，馬哈地靜靜的強調：“我這邊都已準備妥當。”
“剩下就看你要怎麽做了，你會協助我們吧？”
背對著開始失去白天景致的天空，馬哈地銳利到狡猾的雙眸正閃閃發亮。擺在膝上的雙掌交握住以後，辛尼曼什麽也沒說。紋風不動的臉龐透露出他深深的苦衷，巴納吉則握緊自己什麽也不能做的拳頭。
沿著普拉托地區的海岸往北走去，可以看見麥地那地區鄰接在旁的漁港。魚缸的風景自舊世紀以來並未變過，但是在隻知道度假衛星那種人工海岸的宇宙圈居民眼中，那一樣是具有星球風味的迷人光景。有句話說：魚幫水，水幫魚，漁港是靠著每日造訪的觀光客在過活，這一帶自然也設有和魚市場直通的咖啡廳與餐館。這類店的賣點在於可以當場為客人剖開剛撈上岸的魚，並且趁鮮送到廚房料理，據說在企業與公家機關進行接待時，也常會帶人來光顧。
羅妮安排讓巴納吉與辛尼曼回去的飛機，要等到晚上才會起飛。回絕用餐的邀請後，兩人早早離開了馬哈地下榻的飯店，他們來到麥地那的露天咖啡座休息兼殺時間。太陽已逐漸西下，泛上紅暈的夕日與水平線時時刻刻都在拉近彼此的距離。傍晚時分將沿海染作金黃色的太陽，和巴納吉在沙漠中見識到的景致又有不同的美感。最初吹不習慣的海風，現在則讓他覺得舒適宜人，群樹枝葉窸窣的聲音也十分悅耳。雖然魚類的刺鼻腥臭有時會使巴納吉招架不住，但在食用其他生命的地方，會聞到死亡的氣味應該也是當然。在殖民衛星裏，從養殖到加工都有專營廠商經手，魚類隻是一種事先抽調生命的蛋白質來源。
隔著聚於碼頭的漁船船桅，能看見一架搭乘在氣墊船上的ms經過。以直線構成的人型機體上，裝備著有棱有角的背包與輔助噴射器，那是名叫【吉姆iii】的聯邦製式機種，應該是為了守衛首都而部署的。從巴納吉所在的位置看去，它那趴在氣墊船上的身影，倒也像是人在衝浪的模樣。要是攻打達卡，也會和它展開戰鬥吧？體會不到任何真實感的巴納吉在心裏嘀咕後，便看向坐在自己對麵的辛尼曼。辛尼曼轉眼間就喝掉送上的第一杯啤酒，而第二杯啤酒如今也已所剩無幾，他那鋒芒盡失的臉，正對著彼端的地平線。辛尼曼的眼睛毫無醉意，好似為熱鬧的咖啡座帶來了一道陰影。
“……那個，剛才的事我很抱歉。”
走出飯店之後，巴納吉就沒有正眼跟對方說過話。也因為辛尼曼才被馬哈地戳到痛處，巴納吉擔心他是否還保有身為船長的冷靜。就在疑思無法抹去的情況下，巴納吉隔了幾分鍾才開口。辛尼曼的眼珠銳利的轉向他。
“我在馬哈地先生的麵前，自以為是地講了那麽多話……”
“不，你感覺到的並沒有錯。”
辛尼曼再度將目光擺到地平線，他講話的語氣意外平靜。巴納吉屏息注視起對方的臉。
“衝進大氣層時……主動靠近【葛蘭雪】的【獨角獸】簡直就像活生生的人一樣，盡管你應該已經失去意識了，它動作的方式卻不像機械。我想【獨角獸】大概感應到了你的心。”
講到【心】這個詞的時候，辛尼曼一麵露出帶有些許困惑的表情，一麵繼續說道。
“或者……該說那事存在於表層意識的深處，連本人都無法碰觸的無意識領域吧。就算你把心封閉住，那架機體仍舊感應到了。它知道你還想活下去、還留有生存的氣力。【獨角獸】就是被這種意念驅動的。其中應該是有機械性的道理在裏麵，例如透過精神感應裝置進行自律控製之類的……”
大口灌進啤酒後，把玩起空酒杯的辛尼曼苦笑著補了一句：“實際上，呆在裏麵的就是個殺也殺不死的家夥。”船長果然沒變，他還保持著平時的本色。“你是為了確認這一點，才把我帶到沙漠去的嗎？”一方麵感到安心，心裏受到了些許衝擊的巴納吉試著問道。辛尼曼隻是淺淺一笑，什麽也沒說。
“……你會協助馬哈地先生的作戰嗎？”
隔上一陣時間，巴納吉提出自己最在意的問題。辛尼曼嘴邊的笑意消失。
“馬哈地先生說要鎮壓達卡，表示他會對這座城市發動攻擊對吧？”
“是啊……”
“別做這種事啦。既然都知道瑪莉妲小姐的下落了，我們還不如去救她。如果是奧黛莉……米妮瓦公主，也一定會這樣——”
“沒辦法說去就去哪，軍隊就是這樣。”
以焦躁的聲音打斷巴納吉後，辛尼曼將啤酒一飲而盡。見他的臉龐罩上一股職業軍人的嚴肅，巴納吉隻得收口。
“……喏，巴納吉，你要不要來我們這裏？”
擱下空酒杯，這次換辛尼曼咕噥出一句。巴納吉聽到自己的心髒猛然跳起的聲音。
“你是要我加入新吉翁嗎？”
沉默成了辛尼曼的回答。一麵陷入喉嚨突然被堵住，而變得無法呼吸的錯覺，巴納吉低下無法作答的臉。辛尼曼靜靜問道：“你不肯嗎？”
“也難怪啦，畢竟你住的殖民衛星，也是被我們這群恐怖分子搞得七葷八素的。”
“……並不是因為那樣，像我也殺了奇波亞先生和其他駕駛員。我漸漸明白，不可以隻用其中一邊的價值觀來判斷事情。”
從剛才與馬哈地對話時——不，比那還更早，自己心裏有某種觀念正逐漸改變；麵對這樣的心境，巴納吉說道。辛尼曼則刻意對他投以銳利的目光。
“現在的立場，已經不能讓我再呆在安全地帶做批評了。我是狀況的一部分，必須負責任。但這不是參加任何一方就能了事的……”
其他想法沒能化成言語，巴納吉緊緊握起擱在膝蓋上的手掌塔克薩與奧特船長也曾把【責任】這個字掛在嘴上，這個棘手的字眼會將人綁住、讓自己無言以對，有時甚至會逼人為惡。但要是不能承受它的重量，便無法在這個世界上有任何作為。若不想當個無力的旁觀者，就得對本身的角色有所自覺，並扛起伴隨而來的責任才行。在這個前提下，即使隻有一點成效也好，巴納吉會盡可能去找出能改善現狀的方法。承擔世界重量的覺悟——卡帝亞斯想表達的意思，一定就是如此。如果有想做的事情，要先找出什麽是自己辦得到的，然後一點一點的將接近目標的能力納入手中，這就是他想教給巴納吉的東西。
“雖然我還不太清楚自己到底該做什麽……但某個人曾叫我去思考，要怎麽使用【盒子】才會帶來好的結果。說不定就是我該做——”
忽然舉起手，辛尼曼把經過身邊的女服務生叫住。“再拿啤酒來，這家夥也要。”指著巴納吉這麽說道後，他又擺出若無其事的臉，要對方繼續說下去。“我還未成年耶？”被人影響到心情，巴納吉朝辛尼曼投以驚訝的目光。
“你喝就是了，今天算特別的日子。”
“有什麽特別的啊……？”
“你變成大人了，慶祝一下也不會遭報應吧。”
未曾見過的溫和笑容，讓巴納吉肚子裏感到一陣暖意。一邊體會著有點害臊、又好像無法再回頭的複雜心情，巴納吉將目光轉到染上夕色的海麵。
在海平線那端，為了終止這場無益的戰爭，奧黛莉一定也在尋找自己能做的事。不安與亢奮在心中來回交織，巴納吉忽然想起：利迪少尉又怎麽了呢？希望他那邊也能進展順利，不過——
自甘迺迪角越過北美大陸，在沿西印度群島南下大西洋過了一小時。在聖路西亞近海西南方一千公尺的上空，利迪發現作為此行目的地的戰艦。
“就是它嗎……？”
利迪將全景式熒幕的擴大遊標移向目標，讓影像進行cg修正，線條利落的艦體上承載著構造單純的艦橋部分，那肯定是【拉·凱拉姆】的身影沒錯。
由亞洲東半部的碼頭出航，朗德·貝爾的旗艦在繞了星球半圈後抵達大西洋上空。望著比【擬·阿卡馬】更像【船】的形影，利迪體認到，自己心裏並未掀起任何波濤，他留意的調整了機體的速度與高度。化作waverider形態的【德爾塔普拉斯】微微動起主翼，在空中留下一道帶弧度的飛機雲後，與飛機惟妙惟肖的機影便開始慢慢拉低高度。
【拉·凱拉姆】目前正位於洋上五百公尺。盡管了解其中原理，遠遠看見宛若海上艦艇的艦影浮遊在空中，仍讓利迪感到詭異。既然能維持在時速三百公裏的低速，新型米諾夫斯基航宙引擎的性能應屬完美。利迪計算起以亞音速飛行的自機與戰艦的相對速度，確認預計抵達時刻並無變更後，他微微歎息出來，並打開了頭盔的麵罩，揉著這陣子因為睡眠不足而顯得睡眼惺忪的眼睛，在利迪將薄荷錠含進口裏的刹那，接近警報的尖銳聲音響徹於駕駛艙內。
利迪關上麵罩，重新握起操縱杆。自動啟動的感應器捕捉到從【拉·凱拉姆】接近的三道機影，並在全景式熒幕的一角顯示擴大視窗，從視窗上可以辨別，發出我方識別信號的三道機影，是個別搭載輔助飛行係統（subflightsystem）的三架ms。對方的高度在一千兩百公尺，由相對關係換算出的速度則是零點八馬赫。sfs使用的是標準的噴射座，但趴在上頭的ms確是無法在【德爾塔普拉斯】的資料庫查得到。
“無吻合資料……會是之前提到的新機體【傑斯塔】嗎？”
凝視著塗裝成中藍色的人型機體，利迪想起在【拉·凱拉姆】進行評價測試的新型機名稱。這時，采取倒v隊形的編隊突然散開，使利迪反射性的屏住氣息。追尋著分散的機影，擴大視窗分成三塊，並配合個別的行進方向掠過全景式熒幕。以亮度變低的傍晚天空為背景，呈橢圓形的噴射座拖著短短的飛機雲，伏於其上的巨人局部短順地燒烙進利迪眼底。雖然那也是吉姆型機體，肩膀與腿部卻具備厚實突起的裝甲，各部位則露出有大口徑的噴嘴。若提及吉姆型ms的優勢，自然會想到它那苗條的形態，但這些家夥卻有著美式足球選手般的體型。
幾架體格壯碩的ms，正駕馭著登陸機——無人輔助飛行係統急速接近。先行的兩架飛入【德爾塔普拉斯】的對向航道，利迪對此皺起眉頭，若想錯身而過，對方的距離未免也太近了，而兩架ms隨後的舉動更讓他大吃一驚。在三機交匯的前一刻，兩架【傑斯塔】竟突然蹬離噴射座，讓軀體越向空中。
“搞什麽……！？”
像是要堵住【德爾塔普拉斯】的去路，點燃背部與腳部推進器的兩架ms在空中交錯。搭載有巨大的米諾夫斯基航宙引擎的艦艇也就罷了，未具備變形結構的ms絕無可能自由飛翔於天空。在天空交會了一瞬，立刻往下掉落的兩機眼看就要占滿整塊全景式熒幕，利迪趕忙壓低機體的高度。由兩架ms冒出的煙霧混雜著水蒸氣，遮蔽了利迪的視野，遭亂流撲上的【德爾塔普拉斯】不穩的搖晃起來。特技表演般的完成零距離交錯後，兩架ms分別搭上對方的噴射座，徑自飛到了把操縱杆推到底的利迪後頭。
這類交換噴射座的空中換乘，在重力環境下是經常會有的訓練，但一般是由飛行編隊一上一下進行練習，像剛才那樣讓並行機體作交換的情況，其實並不尋常。利迪以目光追著兩架從後方遠去的ms，但緊跟著目光響起的鎖定警報又讓他為之一顫。不知道對方是什麽時候繞到了上方，利迪看見另一架【傑斯塔】舉起光束步槍瞄準，槍口則從噴射座上對準著【德爾塔普拉斯】“這些家夥是什麽意思……！”
利迪立刻讓機體側轉，逃離對方的彈道。同時看見後方兩機急速轉向，再度繞到自己左右後，利迪在猛烈g力中開啟了無線電的公用回路。
“接近中的友軍機體，這裏是擬·阿卡馬部隊r008，利迪·馬瑟納斯少尉。我受命轉任至【拉·凱拉姆】正要前往貴艦。請讓開航道。”
沒有答複。轉眼間，兩機由左右跟上【德爾塔普拉斯】後方，逐步拉近了相對距離。既然有另一架機體守在前頭，利迪這時也無法加速將他們甩開。“你們應該有聽見吧！快回答！”像是在嘲笑如此怒斥的利迪，並列於左右的兩機再度自噴射座躍起，兩道身影在上方交錯，為機體帶來亂流的漩渦。waverider的機首急速下沉，失速的警訊開始在熒幕麵板上閃爍。
利迪才剛設法讓機體重整態勢，剩下的一架ms又從正上方用光束步槍對準他。一麵為對方完美的配合咂舌，利迪理解自己正被人玩弄，血氣衝頂，他往上瞪肩膀上標有u007編號的【傑斯塔】。嘴裏擠出一句“如果你們想鬥……！”，利迪將目光掃過緊緊貼在左右的兩機。左邊是u008，右邊是u009，辨別肩膀上的編號後，利迪猜測單獨行動的一機就是隊長機，他刻意減緩速度，讓左右兩機先行而去。
對方似乎認為利迪在害怕，兩機機警地調整相對速度，打算三度進行空中換乘。在兩機蹬離噴射座的瞬間，利迪拉起變形的操作杆，讓【德爾塔普拉斯改換為ms形態。飛行機的輪廓瞬時瓦解，重新構成人形的機體上飛散出水蒸氣的薄膜。利迪點燃推進器抵消迎麵撲來的空氣阻力，並朝著正要在眼前交會的兩架【傑斯塔】衝去。
作勢衝撞後，利迪飛上趕忙要回避的u009頭頂，讓吉姆型的麵罩式主攝影機看了自己的腳底，然後他將機體的節流閥全開，要【德爾塔普拉斯】一腳踩在【傑斯塔】背上。
“竟然把我當墊腳台……！”
駕駛員的怒罵聲從接觸回路傳來。靠著這一踩的勁道，利迪接觸到u009原本要站上的噴射座。【德爾塔普拉斯】的左腕抓住了平台上的握柄，右腕則拔出光束步槍。全球適用的橋接器亮起規格吻合的訊息，這表示噴射座現在已交由【德爾塔普拉斯】進行操作。
被人當成墊腳台，又失去本身依靠的噴射座，u009一路朝一公裏下的海麵墜落而去。與噴射座接觸後，u008立刻掉頭前往回收僚機，對其不予理會，利迪尋找起隊長機u007的機影。順著錯綜於眼前的飛機雲找去，利迪將槍口轉向自己背後的一條雲氣。幾乎同一時間，遭對方鎖定的警報響起，“ok，我們到此為止”的無線電聲音也從頭盔傳出。
“我了解少尉的實力了，特別待遇似乎不是白白得來的哪。”
早一步瞄準【德爾塔普拉斯】的u007把槍口提到上頭，這人在說什麽？無法立刻理解事態，利迪仍把準星對著噴射座上頭的【傑斯塔】，隨後，鎖定警報又從另一個方向傳來，他急速讓機體攀升。看準從正下方追上來的u008的噴射座，利迪將槍口轉向對方，就在此時，“戴瑞，還不住手！”u007的無線電聲音響徹現場。
“可是，奈吉爾隊長……！朗德·貝爾的三連星怎麽可以被人看扁——”
“會被對方看扁，是因為我們的實力就隻有這種程度。去把華茲的【傑斯塔】回收上來，即使泡了海水，明天的訓練還是要照常跑。”
“了解！”吼著回話，u008的噴射座掉頭朝海麵下降而去。他們就是傳言中朗德·貝爾的三連星嗎？利迪在這瞬間並無任何感慨，他仰望被稱為奈吉爾隊長的男子所駕駛的【傑斯塔】，u007半蹲在噴射坐上、將左手水平舉起的動作讓利迪大感訝異。
像是在表達【歡迎】一樣，機械手掌伸去的方向，可以瞧見漂浮在空中的一個黑點，那就是【拉·凱拉姆】的艦影。這似乎表示歡迎活動已經結束了。被一箭穿過的三個星形——確認了機體胸前的個人圖樣後，利迪對其厚顏的舉動發出歎息，他讓【德爾塔普拉斯】從噴射座上離開。背對著開始自動盤旋的sfs，變形為waverider的機體點燃推進器。
將墜落海麵的u009回收上來的戴瑞機、奈吉爾機則隨後跟上。一麵在背後感覺到混有敵意與好奇的視線，利迪開啟與【拉·凱拉姆】通訊的回路。以傍晚的天空為背景，聯邦宇宙軍首屈一指的巨大戰艦不過是一個黑點，看著那副光景，使得往後得將其當成母艦的利迪產生了一抹不安。
艦體巨大而白皚的【拉·凱拉姆】，在左右兩弦備有跟艦身一體化的投射甲板，與艦齡與朗德·貝爾組成的時間幾乎等長，可以歸屬為新造的戰艦。細長的艦體在質量上雖遜於【擬·阿卡馬】，卻有獎金五百公尺的全長。可搭載的ms數更多達十二架。
在三年前的第二次新吉翁戰爭中，【拉·凱拉姆】曾率領朗德·貝爾艦隊張開防衛線，並且成功的阻止宇宙要塞【阿克西斯】墜落星球，向世人昭告了他的活躍。據說當時半毀的戰艦能分配到大筆預算進行修複，繼續擔任朗德·貝爾的旗艦，其中八成有其政治上的考量。新吉翁戰爭可以視為是一場由於雙方都傷亡慘重，才得以收尾告結的戰役，因此聯邦政府不得不大肆宣傳自軍的勝利，將拯救星球的【拉·凱拉姆】拱作得勝的象征。
第四百六十章
“雖然隻是暫時性的，但我有鎮壓達卡的計策。船長你隻要在上空待命，等完成鎮壓後再讓【裂角ms】降落就好。隻要將那擺到指定坐標上，機體就會提示出新的資訊，程式是這樣設計的沒錯吧？”
“是這樣沒錯……但這不是我一個人可以決定的。我希望那個能有和上麵商量的時間。”
“如果你指的是佛爾·伏朗托，那我已經取得他的同意了。他還派來了增援，連駕駛員在內，總共有三架新型的水中專用機。”
這番話應該是在辛尼曼的想象之外。巴納吉可以辨別到他咽了氣，說不出話來的跡象。“【戴袖的】之前一直沒對星球出手，這次的手筆卻如此闊綽，看來【盒子】的價值，的確值得讓人認真估量。”一邊繼續說道，馬哈地將堅定的目光投向辛尼曼。
“這還難說，隨意加以判斷是很危險的。”
“隻要將那個拿到手，事情自然就一清二楚了。”
“要是從正麵攻打達卡，聯邦不可能默不作聲。會變成全麵戰爭哪。”
“應該是這樣沒錯。”
“對你也是一樣，他們不會再睜一隻眼閉一隻眼。讓公司垮台也行嗎？為了根本搞不清內容的【盒子】，你想浪費掉杜拜的遺產——”
“那份遺產就是為了這種時候準備的，我已經等夠了。”
收斂起笑容，馬哈地站起身。背對吃了一驚的辛尼曼，他走向布滿整麵牆的落地窗，像是克製不住自己壓抑已久的感情那般，馬哈地歎息出來。
“等待的不隻是我。我的父親、祖父也一直在等著，而他們等不到這一刻就死了……”
大海與天空，兩個世界相互交集的水平線描繪出廣大的弧度，襯托著馬哈地絕不算魁梧的身軀。巴納吉覺得自己似乎能明白星球居民喜愛高處的理由。
“知道石油資源終將枯竭，我的祖先們定下百年之計，建造了經濟都市杜拜。脫離依靠石油的經濟體製後，杜拜原本會帶給阿拉伯永遠的繁榮，但它卻讓白人的謀略鬥垮了——隻因為白人將他誣指為分離主義者的巢穴。”
隨著白人這個聽不慣的字音傳來，露出自嘲笑容的馬哈地將視線瞀向巴納吉。學著沉默的辛尼曼，巴納吉也小心的回望對方。
“白人的手法一直都一樣。先是討好習慣耀武揚威的王族們，要他們答應不利的投資條件，等到經營狀況走了下坡，就將對方連根並吞。從設立星球聯邦的時候……不，還更之前，白人就已經盤算好了。他們想將阿拉伯乃至伊斯蘭社會逼上絕境，讓整個民族破產。”
將手擺到佩於腰際的短刀刀柄上，馬哈地陰沉的目光轉向了窗外。那種遠遠地呈現弧狀的刀身，巴納吉也在電影中看過。若他記得沒錯，那好像是叫半月刀——
“【拉普拉斯】的爆炸攻擊事件、掃蕩分離主義者、杜拜的崩毀，一切都是按著白人的劇本在走。名列阿布達比王族的賈維家，則保管著王族們不為人知的資產，也就是杜拜的遺產，一路營運至今日。我們在沙漠中建造太陽光發電廠，還打著人文派穆斯林的名號，混進了白人的社會……”
馬哈地緊緊握住半月刀的刀柄，更添銳利的眼神則轉向巴納吉與辛尼曼。一肩扛下【杜拜末裔】這個詞的重量，馬哈地用著壓抑的聲調繼續說道。
“這全是為了讓支配聯邦的白人們還債，現在正是采取行動的時候。”
“可是，我們就連【盒子】確實存在的證據都還無法掌握喔？”
“無所謂，隻要能帶來起事情的機會就夠了。所謂的神諭就是這樣。”
某種絕對無法與其他意見相容的剛愎化作風壓，讓坐在沙發上的巴納吉感到一陣搖晃，讓他產生動搖的，並非是馬哈地的話語。“我聽說，負責守護的畢斯特財團也沒預料到【盒子】會外流。”馬哈地立刻接著說道，他再度轉到了窗戶的方向。
“謠傳【盒子】之所以會外流是出自前財團領袖，卡帝亞斯·畢斯特的獨斷，但我能了解他的用意。那男人是軍人出身的企業主，就同樣會奪人性命的角度來看，他認為戰爭與經濟都是一樣的。如果這件事是他所為，就能將【盒子】看成是真有其物。你們不認為他在設定坐標時，就有花上心思嗎？”
“什麽意思？”
“【拉普拉斯】的殘骸之後是達卡……兩邊都是體現聯邦罪孽與汙穢的地點。通往【盒子】的路途會經過這些地方，表示卡帝亞斯是在號召有誌起事的人。他要我們憤怒、崛起、推翻聯邦。獲得【盒子】的人一旦起事，軍需產業也會跟著蓬勃。亞納海姆電子公司，還有在背後操舵的畢斯特財團正是蒙受其利者。”
如此斷定的口吻與表情，顯示男子的心中已無接納其他想法的餘地。與亞伯特的話重合在一起來聽，巴納吉認為其中的確有其道理，望向自己意外冷靜的內心，他試著自問：真的是這樣嗎？
至今經曆的路途中，巴納吉覺得的確有幫助人認知現實的用意。多虧如此，他也覺察到了以前一直沒發現的幾項迷思。巴納吉了解，用單方麵的道理去議論事情是不可靠的，而麵對跟馬哈地一樣用武斷口氣說話的大人，則必須存疑才行。這些都是巴納吉在過程裏想通的事。
辛尼曼繼續用沉默的目光朝向馬哈地。盡管巴納吉不了解兩人在戰時有過什麽交情，但他們的關係應該不像口頭上那樣平起平坐。或許是顧慮到吉翁殘黨至今仍接受著賈維公司的援助，在巴納吉眼中看來，辛尼曼正單方麵的屈居守勢，而馬哈地也明白這一點，才會隻顧自己的侃侃而談。巴納吉重新將觀察的目光投向名為馬哈地·賈維的男子。他注意到，馬哈地示威一般地擱在半月刀的手腕上，還帶著一隻軍用的粗獷手表，不知道為什麽，巴納吉的太陽穴這時湧上了一股脈動。(..info)
象征中東民族榮耀的半月刀，以及疑似聯邦軍供給的手表。即使知道對方在麵對政經界時，有穿上高級西裝的必要，但這兩項東西卻不一樣，實在太不搭調了，可以對此毫不在乎的神經，讓巴納吉感到無法信任。在西裝底下藏著民族榮耀的男子，為什麽會用超出表麵需要的西洋文物來點綴自己？好奇怪，似乎有哪裏不對勁。
“是這樣嗎？”
注意到的時候，巴納吉的嘴巴已經自己動了。無視於訝異地轉頭的辛尼曼，巴納吉直直望向馬哈地的臉。
“每個人去過那些地方之後，會出現的想法都不一樣。不一定隻是為了促使戰爭發生吧？”
別說了，辛尼曼用手肘頂了巴納吉的側腹。眼神中隻湧現一瞬間的不耐，馬哈地胡子底下的嘴唇一扭：“這可真讓人驚訝，鑰匙竟然開始說話了。”如此說著的他擺出笑容。聽到不把自己視為人類的這一句，讓巴納吉決定自己要討厭馬哈地。
“那麽，就聽聽鑰匙的意見吧。卡帝亞斯交出【盒子】時，要人多繞這幾段路的真正用意是？”
“為了讓人理解曆史曾發生過哪些事情，以及使事情如此發展的現實。我是這樣認為的。”
對於自己能簡簡單單的說出這些話，巴納吉也感到意外，他不禁摸了太陽穴。並沒有脈動的感觸。這不是父親植入自己腦子的話，千真萬確是從巴納吉心中發出的感想。回到“喔？”的馬哈地微微眯起眼睛。
“如果【獨角獸】判斷駕駛者與自己相配，就會自己開啟通往【盒子】的道路。卡帝亞斯·畢斯特這樣說過。【獨角獸】所看的並不是資質或能力，而是更加柔軟的某種特質。那種特質應該可以用心靈來稱呼……”
“心靈？你是想說，那架機械具有能偵測心靈的係統？”
“我也沒辦法肯定。該怎麽說呢，它有時會增幅我的情緒，並且讓情緒反應在係統上。”
朝巴納吉投以懷疑其神智的目光後，馬哈地將視線移向辛尼曼。“我也看過幾次，那上麵裝的的確不是普通的精神感應裝置。”辛尼曼說道。收到這句話所鼓舞，巴納吉再度正麵接下馬哈地拋來的視線。
“我沒辦法想象【拉普拉斯之盒】是什麽樣的東西，不過要是那具有能改變世界的力量，就必須慎重對待才行。我想這些過程，都是在測試有意取得【盒子】的人。如果不能了解現實及發展至今的曆史，自然也無法思考未來。【獨角獸】之所以會觸及心靈，一定是為了確認駕駛員所感受到的想法……”
“如果從一開始就是將小孩預設為鑰匙，你說的或許有道理。但現實並非如此，你會成為鑰匙完全出於偶然。”
以嚴肅的聲音打斷後，馬哈地背過身去。
“你說的沒錯，但大人不一定就能正確的理解所有事吧？”如此辯駁道，巴納吉不自覺的從沙發上站起身子。
“大人和小孩都一樣，會將事情解釋得對自己有利，或隻從自己希望的角度來看待事物。光靠蠻力是不行的，因為【獨角獸】想傳達的是……”
“巴納吉，你別太過分了。”
語帶威脅之意，辛尼曼的聲音撼動眾人的鼓膜，巴納吉沒有再說下去。自己太多嘴了——受這樣的後悔所牽引，巴納吉坐回沙發時，就像具斷了線的傀儡。馬哈地也呼出一口氣，他將手從半月刀上放開。空調良好的房間裏，冷冷的傳出刀柄與刀鞘撞擊的沉沉聲音。
“抱歉，我沒把人教好。”
“沒辦法，畢竟是現地征用來的人手。你也真是勞碌不斷那。”
朝辛尼曼回以僵硬的笑容後，馬哈地重新轉向落地窗。他的背影看起來比剛才要小，巴納吉忽然將那與亞伯特的背影重疊到一起。無從選擇的背負起家族的宿命，明明被那逼得喘不過氣，卻隻能對人虛張聲勢的背影——
“雖然不是在對增援要求回報，但伏朗托也交付了其他任務下來。”
隔著一段足以讓內心平靜下來的沉默，馬哈地突然提起別的話題。
“他要我搜索米妮瓦·薩比殿下的行蹤。目前隻知道殿下到了北美，之後的消息還在調查。不過，牽線讓殿下來到星球的是羅南·馬瑟納斯。米妮瓦殿下八成在他身邊吧。”
巴納吉和辛尼曼都吃驚的抬了頭。在腦海裏找出利迪·馬瑟納斯這個名字後，巴納吉立刻想到，這表示奧黛麗他們平安的和聯邦的官員接觸了吧？而在他旁邊，辛尼曼則低聲嘀咕道：“羅南·馬瑟納斯……是移民問題評議會的議長嗎？”
“沒錯。他與聯邦宇宙軍重編計劃也有關，想趁機將【盒子】納入手裏的同樣也是羅南。之所以會庇護殿下，或許也是為了準備跟畢斯特財團對壘……在展開調查途中，我倒是聽到了一項可疑的風聲。畢斯特財團的幹部，似乎和奧古斯塔的新人類研究所有了接觸。”
“和新人類研究所接觸……？”
“這還沒確認，但他們好像帶了一名俘虜的強化人。你心裏有沒有底？”
辛尼曼的臉色明顯的變了。瑪莉妲·庫魯斯搭上財團的太空梭，和亞伯特一起到了星球——“對於研究所那些瘋狂科學家來說，這回得到的可是難得的實驗品。簡直就像將羊隻推入狼群裏哪。”馬哈地如此強調的表情，看出他事先就知道辛尼曼會有什麽反應。
“我對自己的心急並不是沒有自覺。但與顛覆聯邦的【盒子】一起掉到星球上的，竟然剛好就是你。我自然會以為這是神諭了。”
給了辛尼曼足夠理解並接受事實的空檔後，馬哈地用煞有其事的聲音補充道。盡管巴納吉認為這樣的聲音也在對方計算之內，但辛尼曼卻沒抬起低垂不語的臉。
“事態的動向正在催促我們起事。你也沒忘記葛洛卜的悲劇吧？就在現在這個瞬間，殿下還有你的部下，或許也正受到同樣的遭遇哪。”
終於抬起臉的辛尼曼狠狠地瞪向馬哈地，爾後馬上又讓沉默的目光落到了地板上。在巴納吉眼前的，是個無所不用其極的男人。若是為了堅持自己的主張，他會毫無躊躇的利用別人的弱點。一邊以眼角餘光看著重新對其產生反感的巴納吉，馬哈地靜靜的強調：“我這邊都已準備妥當。”
“剩下就看你要怎麽做了，你會協助我們吧？”
背對著開始失去白天景致的天空，馬哈地銳利到狡猾的雙眸正閃閃發亮。擺在膝上的雙掌交握住以後，辛尼曼什麽也沒說。紋風不動的臉龐透露出他深深的苦衷，巴納吉則握緊自己什麽也不能做的拳頭。
沿著普拉托地區的海岸往北走去，可以看見麥地那地區鄰接在旁的漁港。魚缸的風景自舊世紀以來並未變過，但是在隻知道度假衛星那種人工海岸的宇宙圈居民眼中，那一樣是具有星球風味的迷人光景。有句話說：魚幫水，水幫魚，漁港是靠著每日造訪的觀光客在過活，這一帶自然也設有和魚市場直通的咖啡廳與餐館。這類店的賣點在於可以當場為客人剖開剛撈上岸的魚，並且趁鮮送到廚房料理，據說在企業與公家機關進行接待時，也常會帶人來光顧。
羅妮安排讓巴納吉與辛尼曼回去的飛機，要等到晚上才會起飛。回絕用餐的邀請後，兩人早早離開了馬哈地下榻的飯店，他們來到麥地那的露天咖啡座休息兼殺時間。太陽已逐漸西下，泛上紅暈的夕日與水平線時時刻刻都在拉近彼此的距離。傍晚時分將沿海染作金黃色的太陽，和巴納吉在沙漠中見識到的景致又有不同的美感。最初吹不習慣的海風，現在則讓他覺得舒適宜人，群樹枝葉窸窣的聲音也十分悅耳。雖然魚類的刺鼻腥臭有時會使巴納吉招架不住，但在食用其他生命的地方，會聞到死亡的氣味應該也是當然。在殖民衛星裏，從養殖到加工都有專營廠商經手，魚類隻是一種事先抽調生命的蛋白質來源。
隔著聚於碼頭的漁船船桅，能看見一架搭乘在氣墊船上的ms經過。以直線構成的人型機體上，裝備著有棱有角的背包與輔助噴射器，那是名叫【吉姆iii】的聯邦製式機種，應該是為了守衛首都而部署的。從巴納吉所在的位置看去，它那趴在氣墊船上的身影，倒也像是人在衝浪的模樣。要是攻打達卡，也會和它展開戰鬥吧？體會不到任何真實感的巴納吉在心裏嘀咕後，便看向坐在自己對麵的辛尼曼。辛尼曼轉眼間就喝掉送上的第一杯啤酒，而第二杯啤酒如今也已所剩無幾，他那鋒芒盡失的臉，正對著彼端的地平線。辛尼曼的眼睛毫無醉意，好似為熱鬧的咖啡座帶來了一道陰影。
“……那個，剛才的事我很抱歉。”
走出飯店之後，巴納吉就沒有正眼跟對方說過話。也因為辛尼曼才被馬哈地戳到痛處，巴納吉擔心他是否還保有身為船長的冷靜。就在疑思無法抹去的情況下，巴納吉隔了幾分鍾才開口。辛尼曼的眼珠銳利的轉向他。
“我在馬哈地先生的麵前，自以為是地講了那麽多話……”
“不，你感覺到的並沒有錯。”
辛尼曼再度將目光擺到地平線，他講話的語氣意外平靜。巴納吉屏息注視起對方的臉。
“衝進大氣層時……主動靠近【葛蘭雪】的【獨角獸】簡直就像活生生的人一樣，盡管你應該已經失去意識了，它動作的方式卻不像機械。我想【獨角獸】大概感應到了你的心。”
講到【心】這個詞的時候，辛尼曼一麵露出帶有些許困惑的表情，一麵繼續說道。
“或者……該說那事存在於表層意識的深處，連本人都無法碰觸的無意識領域吧。就算你把心封閉住，那架機體仍舊感應到了。它知道你還想活下去、還留有生存的氣力。【獨角獸】就是被這種意念驅動的。其中應該是有機械性的道理在裏麵，例如透過精神感應裝置進行自律控製之類的……”
大口灌進啤酒後，把玩起空酒杯的辛尼曼苦笑著補了一句：“實際上，呆在裏麵的就是個殺也殺不死的家夥。”船長果然沒變，他還保持著平時的本色。“你是為了確認這一點，才把我帶到沙漠去的嗎？”一方麵感到安心，心裏受到了些許衝擊的巴納吉試著問道。辛尼曼隻是淺淺一笑，什麽也沒說。
“……你會協助馬哈地先生的作戰嗎？”
隔上一陣時間，巴納吉提出自己最在意的問題。辛尼曼嘴邊的笑意消失。
“馬哈地先生說要鎮壓達卡，表示他會對這座城市發動攻擊對吧？”
“是啊……”
“別做這種事啦。既然都知道瑪莉妲小姐的下落了，我們還不如去救她。如果是奧黛莉……米妮瓦公主，也一定會這樣——”
“沒辦法說去就去哪，軍隊就是這樣。”
以焦躁的聲音打斷巴納吉後，辛尼曼將啤酒一飲而盡。見他的臉龐罩上一股職業軍人的嚴肅，巴納吉隻得收口。
“……喏，巴納吉，你要不要來我們這裏？”
擱下空酒杯，這次換辛尼曼咕噥出一句。巴納吉聽到自己的心髒猛然跳起的聲音。
“你是要我加入新吉翁嗎？”
沉默成了辛尼曼的回答。一麵陷入喉嚨突然被堵住，而變得無法呼吸的錯覺，巴納吉低下無法作答的臉。辛尼曼靜靜問道：“你不肯嗎？”
“也難怪啦，畢竟你住的殖民衛星，也是被我們這群恐怖分子搞得七葷八素的。”
“……並不是因為那樣，像我也殺了奇波亞先生和其他駕駛員。我漸漸明白，不可以隻用其中一邊的價值觀來判斷事情。”
從剛才與馬哈地對話時——不，比那還更早，自己心裏有某種觀念正逐漸改變；麵對這樣的心境，巴納吉說道。辛尼曼則刻意對他投以銳利的目光。
“現在的立場，已經不能讓我再呆在安全地帶做批評了。我是狀況的一部分，必須負責任。但這不是參加任何一方就能了事的……”
其他想法沒能化成言語，巴納吉緊緊握起擱在膝蓋上的手掌塔克薩與奧特船長也曾把【責任】這個字掛在嘴上，這個棘手的字眼會將人綁住、讓自己無言以對，有時甚至會逼人為惡。但要是不能承受它的重量，便無法在這個世界上有任何作為。若不想當個無力的旁觀者，就得對本身的角色有所自覺，並扛起伴隨而來的責任才行。在這個前提下，即使隻有一點成效也好，巴納吉會盡可能去找出能改善現狀的方法。承擔世界重量的覺悟——卡帝亞斯想表達的意思，一定就是如此。如果有想做的事情，要先找出什麽是自己辦得到的，然後一點一點的將接近目標的能力納入手中，這就是他想教給巴納吉的東西。
“雖然我還不太清楚自己到底該做什麽……但某個人曾叫我去思考，要怎麽使用【盒子】才會帶來好的結果。說不定就是我該做——”
忽然舉起手，辛尼曼把經過身邊的女服務生叫住。“再拿啤酒來，這家夥也要。”指著巴納吉這麽說道後，他又擺出若無其事的臉，要對方繼續說下去。“我還未成年耶？”被人影響到心情，巴納吉朝辛尼曼投以驚訝的目光。
“你喝就是了，今天算特別的日子。”
“有什麽特別的啊……？”
“你變成大人了，慶祝一下也不會遭報應吧。”
未曾見過的溫和笑容，讓巴納吉肚子裏感到一陣暖意。一邊體會著有點害臊、又好像無法再回頭的複雜心情，巴納吉將目光轉到染上夕色的海麵。
在海平線那端，為了終止這場無益的戰爭，奧黛莉一定也在尋找自己能做的事。不安與亢奮在心中來回交織，巴納吉忽然想起：利迪少尉又怎麽了呢？希望他那邊也能進展順利，不過——
自甘迺迪角越過北美大陸，在沿西印度群島南下大西洋過了一小時。在聖路西亞近海西南方一千公尺的上空，利迪發現作為此行目的地的戰艦。
“就是它嗎……？”
利迪將全景式熒幕的擴大遊標移向目標，讓影像進行cg修正，線條利落的艦體上承載著構造單純的艦橋部分，那肯定是【拉·凱拉姆】的身影沒錯。
由亞洲東半部的碼頭出航，朗德·貝爾的旗艦在繞了星球半圈後抵達大西洋上空。望著比【擬·阿卡馬】更像【船】的形影，利迪體認到，自己心裏並未掀起任何波濤，他留意的調整了機體的速度與高度。化作waverider形態的【德爾塔普拉斯】微微動起主翼，在空中留下一道帶弧度的飛機雲後，與飛機惟妙惟肖的機影便開始慢慢拉低高度。
【拉·凱拉姆】目前正位於洋上五百公尺。盡管了解其中原理，遠遠看見宛若海上艦艇的艦影浮遊在空中，仍讓利迪感到詭異。既然能維持在時速三百公裏的低速，新型米諾夫斯基航宙引擎的性能應屬完美。利迪計算起以亞音速飛行的自機與戰艦的相對速度，確認預計抵達時刻並無變更後，他微微歎息出來，並打開了頭盔的麵罩，揉著這陣子因為睡眠不足而顯得睡眼惺忪的眼睛，在利迪將薄荷錠含進口裏的刹那，接近警報的尖銳聲音響徹於駕駛艙內。
利迪關上麵罩，重新握起操縱杆。自動啟動的感應器捕捉到從【拉·凱拉姆】接近的三道機影，並在全景式熒幕的一角顯示擴大視窗，從視窗上可以辨別，發出我方識別信號的三道機影，是個別搭載輔助飛行係統（subflightsystem）的三架ms。對方的高度在一千兩百公尺，由相對關係換算出的速度則是零點八馬赫。sfs使用的是標準的噴射座，但趴在上頭的ms確是無法在【德爾塔普拉斯】的資料庫查得到。
“無吻合資料……會是之前提到的新機體【傑斯塔】嗎？”
凝視著塗裝成中藍色的人型機體，利迪想起在【拉·凱拉姆】進行評價測試的新型機名稱。這時，采取倒v隊形的編隊突然散開，使利迪反射性的屏住氣息。追尋著分散的機影，擴大視窗分成三塊，並配合個別的行進方向掠過全景式熒幕。以亮度變低的傍晚天空為背景，呈橢圓形的噴射座拖著短短的飛機雲，伏於其上的巨人局部短順地燒烙進利迪眼底。雖然那也是吉姆型機體，肩膀與腿部卻具備厚實突起的裝甲，各部位則露出有大口徑的噴嘴。若提及吉姆型ms的優勢，自然會想到它那苗條的形態，但這些家夥卻有著美式足球選手般的體型。
幾架體格壯碩的ms，正駕馭著登陸機——無人輔助飛行係統急速接近。先行的兩架飛入【德爾塔普拉斯】的對向航道，利迪對此皺起眉頭，若想錯身而過，對方的距離未免也太近了，而兩架ms隨後的舉動更讓他大吃一驚。在三機交匯的前一刻，兩架【傑斯塔】竟突然蹬離噴射座，讓軀體越向空中。
“搞什麽……！？”
像是要堵住【德爾塔普拉斯】的去路，點燃背部與腳部推進器的兩架ms在空中交錯。搭載有巨大的米諾夫斯基航宙引擎的艦艇也就罷了，未具備變形結構的ms絕無可能自由飛翔於天空。在天空交會了一瞬，立刻往下掉落的兩機眼看就要占滿整塊全景式熒幕，利迪趕忙壓低機體的高度。由兩架ms冒出的煙霧混雜著水蒸氣，遮蔽了利迪的視野，遭亂流撲上的【德爾塔普拉斯】不穩的搖晃起來。特技表演般的完成零距離交錯後，兩架ms分別搭上對方的噴射座，徑自飛到了把操縱杆推到底的利迪後頭。
這類交換噴射座的空中換乘，在重力環境下是經常會有的訓練，但一般是由飛行編隊一上一下進行練習，像剛才那樣讓並行機體作交換的情況，其實並不尋常。利迪以目光追著兩架從後方遠去的ms，但緊跟著目光響起的鎖定警報又讓他為之一顫。不知道對方是什麽時候繞到了上方，利迪看見另一架【傑斯塔】舉起光束步槍瞄準，槍口則從噴射座上對準著【德爾塔普拉斯】“這些家夥是什麽意思……！”
利迪立刻讓機體側轉，逃離對方的彈道。同時看見後方兩機急速轉向，再度繞到自己左右後，利迪在猛烈g力中開啟了無線電的公用回路。
“接近中的友軍機體，這裏是擬·阿卡馬部隊r008，利迪·馬瑟納斯少尉。我受命轉任至【拉·凱拉姆】正要前往貴艦。請讓開航道。”
沒有答複。轉眼間，兩機由左右跟上【德爾塔普拉斯】後方，逐步拉近了相對距離。既然有另一架機體守在前頭，利迪這時也無法加速將他們甩開。“你們應該有聽見吧！快回答！”像是在嘲笑如此怒斥的利迪，並列於左右的兩機再度自噴射座躍起，兩道身影在上方交錯，為機體帶來亂流的漩渦。waverider的機首急速下沉，失速的警訊開始在熒幕麵板上閃爍。
利迪才剛設法讓機體重整態勢，剩下的一架ms又從正上方用光束步槍對準他。一麵為對方完美的配合咂舌，利迪理解自己正被人玩弄，血氣衝頂，他往上瞪肩膀上標有u007編號的【傑斯塔】。嘴裏擠出一句“如果你們想鬥……！”，利迪將目光掃過緊緊貼在左右的兩機。左邊是u008，右邊是u009，辨別肩膀上的編號後，利迪猜測單獨行動的一機就是隊長機，他刻意減緩速度，讓左右兩機先行而去。
對方似乎認為利迪在害怕，兩機機警地調整相對速度，打算三度進行空中換乘。在兩機蹬離噴射座的瞬間，利迪拉起變形的操作杆，讓【德爾塔普拉斯改換為ms形態。飛行機的輪廓瞬時瓦解，重新構成人形的機體上飛散出水蒸氣的薄膜。利迪點燃推進器抵消迎麵撲來的空氣阻力，並朝著正要在眼前交會的兩架【傑斯塔】衝去。
作勢衝撞後，利迪飛上趕忙要回避的u009頭頂，讓吉姆型的麵罩式主攝影機看了自己的腳底，然後他將機體的節流閥全開，要【德爾塔普拉斯】一腳踩在【傑斯塔】背上。
“竟然把我當墊腳台……！”
駕駛員的怒罵聲從接觸回路傳來。靠著這一踩的勁道，利迪接觸到u009原本要站上的噴射座。【德爾塔普拉斯】的左腕抓住了平台上的握柄，右腕則拔出光束步槍。全球適用的橋接器亮起規格吻合的訊息，這表示噴射座現在已交由【德爾塔普拉斯】進行操作。
被人當成墊腳台，又失去本身依靠的噴射座，u009一路朝一公裏下的海麵墜落而去。與噴射座接觸後，u008立刻掉頭前往回收僚機，對其不予理會，利迪尋找起隊長機u007的機影。順著錯綜於眼前的飛機雲找去，利迪將槍口轉向自己背後的一條雲氣。幾乎同一時間，遭對方鎖定的警報響起，“ok，我們到此為止”的無線電聲音也從頭盔傳出。
“我了解少尉的實力了，特別待遇似乎不是白白得來的哪。”
早一步瞄準【德爾塔普拉斯】的u007把槍口提到上頭，這人在說什麽？無法立刻理解事態，利迪仍把準星對著噴射座上頭的【傑斯塔】，隨後，鎖定警報又從另一個方向傳來，他急速讓機體攀升。看準從正下方追上來的u008的噴射座，利迪將槍口轉向對方，就在此時，“戴瑞，還不住手！”u007的無線電聲音響徹現場。
“可是，奈吉爾隊長……！朗德·貝爾的三連星怎麽可以被人看扁——”
“會被對方看扁，是因為我們的實力就隻有這種程度。去把華茲的【傑斯塔】回收上來，即使泡了海水，明天的訓練還是要照常跑。”
“了解！”吼著回話，u008的噴射座掉頭朝海麵下降而去。他們就是傳言中朗德·貝爾的三連星嗎？利迪在這瞬間並無任何感慨，他仰望被稱為奈吉爾隊長的男子所駕駛的【傑斯塔】，u007半蹲在噴射坐上、將左手水平舉起的動作讓利迪大感訝異。
像是在表達【歡迎】一樣，機械手掌伸去的方向，可以瞧見漂浮在空中的一個黑點，那就是【拉·凱拉姆】的艦影。這似乎表示歡迎活動已經結束了。被一箭穿過的三個星形——確認了機體胸前的個人圖樣後，利迪對其厚顏的舉動發出歎息，他讓【德爾塔普拉斯】從噴射座上離開。背對著開始自動盤旋的sfs，變形為waverider的機體點燃推進器。
將墜落海麵的u009回收上來的戴瑞機、奈吉爾機則隨後跟上。一麵在背後感覺到混有敵意與好奇的視線，利迪開啟與【拉·凱拉姆】通訊的回路。以傍晚的天空為背景，聯邦宇宙軍首屈一指的巨大戰艦不過是一個黑點，看著那副光景，使得往後得將其當成母艦的利迪產生了一抹不安。
艦體巨大而白皚的【拉·凱拉姆】，在左右兩弦備有跟艦身一體化的投射甲板，與艦齡與朗德·貝爾組成的時間幾乎等長，可以歸屬為新造的戰艦。細長的艦體在質量上雖遜於【擬·阿卡馬】，卻有獎金五百公尺的全長。可搭載的ms數更多達十二架。
在三年前的第二次新吉翁戰爭中，【拉·凱拉姆】曾率領朗德·貝爾艦隊張開防衛線，並且成功的阻止宇宙要塞【阿克西斯】墜落星球，向世人昭告了他的活躍。據說當時半毀的戰艦能分配到大筆預算進行修複，繼續擔任朗德·貝爾的旗艦，其中八成有其政治上的考量。新吉翁戰爭可以視為是一場由於雙方都傷亡慘重，才得以收尾告結的戰役，因此聯邦政府不得不大肆宣傳自軍的勝利，將拯救星球的【拉·凱拉姆】拱作得勝的象征。