更新時間：2011-10-25
第四百六十二章
達卡港位於集政經中樞機能於一處的普拉托地區東北方。港區沿岸完全被港灣設施填滿，灰色的防坡壁綿延不斷地接續至相鄰的貝謝艾爾工業地帶。若將構成入海口的人工碼頭計算在內，水際線總長達三十公裏餘，一天內航行於港內的船隻則達三百多艘。盡管達卡港不算是令人眼界大開的大型港，但這塊林立著瓦斯化工中心以及銅鐵、化學工廠的海埔新生地，仍肯定是支撐達卡生產輿能源供給的一大據點。對陸續有企業移進的當地來說，此處在物流機能方麵亦為不可或缺的設施。
港內的平均水深深達五十公尺，不過這是由於一部分海底經人工深入挖掘的綠故，大部分的水深仍保持在二十五公尺前後，在由碼頭垂直鑿了一百公尺以上的區塊,則是在大戰中為了讓聯邦軍的航宙艦艇停泊而設置的“避難壕”故跡——讓與水上艦艇具備同等質量的宇宙艦沉入海麵下，籍此方為敵人轟炸的荒唐策略，當時就是實施於此處。實際上，一度沉到海裏的艦艇大多數無法服役，是以避難壕在達卡港內並無啟用的機會，但被鑿空的一帶至今仍保留著原樣，通往港口的潛航水路夜像大蛇般地蜿蜒在海底。之餘首都的警備狀況而言，現已毫無用處的這些設施全成了製造死角的負麵遺產，隻得讓海中的雷達網——sosus集中設置於此。五月一日，因sosus探查到異常的聲音來源，時刻與格林威治標準時間同步的達卡於上午六點六分，讓兩架ms潛入達卡港的海底。在沿著碼頭壁麵潛降一百公尺之後，所屬於聯邦海軍達卡潛水隊的兩架rag-79“水中型吉姆”，便一邊清開堆積在海底的淤泥、一邊著陸，並在各自全開感應器以後，動身前往海中的港口。
“水中型吉姆”的機體各處都裝有水流噴射裝置，兼可用作壓載倉的雙肩則高到頭部，就以體型苗條為特色的吉姆型ms來說，“水中型吉姆“在輪廓上便顯得有些粗線條。在大戰中急就章地打造出來之後，幾乎未受改良的機體在操作性上稱不上良好，塊狀構造的軀體從外觀來看亦是古色盎然，但聯邦軍也沒有比這更出色的水陸兩用機體。在搭載了米諾夫斯基航空引擘的航宙艦艇飛上空中、ms本身又獲得名為輔助飛行係統（sfs）的翅膀的現在，能由海底潛入敵陣的水陸兩用機失去優勢已有很是一段時光，若將不易運用的缺點也考慮進去，弱勢化的吉翁殘黨自然難以張羅到潛水母艦為其代步，而聯邦軍更是連其存在都忘記了一半。
但是，不管是什麽樣的機體，都會有人將心血傾注於開發與運用上。降落至達卡港的“水中型吉姆”之一，是由獲得“魚叉1”代號的費多上尉駕駛，他從一年戰爭時期以來，便一直是操縱水陸兩用ms的駕駛員，吉翁的水陸兩用ms曾屢次對沿岸據點進行奇襲、或切斷海洋補給線，肆虐於地球的火海，盡管它們現在已經消失蹤影，海底依然是監視目光不易遍及的世界，那裏充滿名為“水”的天然米諾夫斯基粒子，即使有乘坐於氣墊型登陸艇（lcac）的“吉姆3”在海麵上戒背，有些事態仍舊得潛入海中才能應對。這方麵的信心讓費多回絕了換乘訓練，並繼續擔任水陸兩用機的駕駛員。對他來說，這次出動算是證明自己論調的難得機會。從聯邦海軍潛水艦“北梭魚”遇難以後，突然變得具有現實味的大西洋妖魔“海底幽靈”，它在過去被視為sosus係統出現故障而了事，當時該處就連海域反潛哨戒也沒有實施，這次的出擊，則是由於據列島吉翁殘黨潛水艇的腳步聲在距達卡極近的距離被偵測到。
離航行於近海的友軍潛水艦抵達，還需要一些時間。若真有敵艦潛伏，能確實應付的除潛水隊的ms之外，絕不做他想。一麵看著lcac來回於頭頂的航跡，費多一口氣推進至港口，並讓“水中型吉姆”的機體著陸在深度一百五十公尺的海底。在肉眼連伸出的手都無法瞧見的光量下，全景式螢幕的cg影像頂多能分辨出沉船與岩礁，他靠著夜視攝影機與聲納捕捉海裏周圍狀況。等代號為魚叉2的“水中型吉姆”著陸於後方之後，費多開啟了光纖通訊頻道。
開始散開，之後的通訊以主動聲納進行。回應護目鏡閃爍發亮的費多機，魚叉2的聲波發訊器發出尖銳一聲，隨後便借著背部魚雷的飛彈發射器，緩緩浮起的機體宛如潛水夫般的張手劃水，朝著“水中型吉姆”身影重重交錯的岩礁群另一端遊去。好似極光搖曳的海麵，就連星光程度的光亮都透不過，機體立刻融入了海水厚厚的麵紗之中。
海麵上的聲波發訊器也會定期發出聲音，朝海底幽靈潛伏的海裏灑下音波的羅網。除此之外，還能發現應為反潛哨戒機投下的聲納浮標。有艘運輸輪在港口前朝左大幅切舵，肯定是巡邏中的氣墊船要求其改變航向的緣故。盡管出入港口的船隻數量還不算多，但出擊若是在中午之後才能結束，就必要與沿岸警備隊配合，將港內的交通完全規製住才行。等到企業與媒體為了連帶造成的經濟損失等等大表不滿時，首當其衝的肯定是海軍。連出口咒罵的時間都舍不得花，費多讓自機航向外海。
靠著壓縮空氣將壓艙海水排出後，“水中型吉姆”的機體變得輕盈了些，留下噴射水流的餘波，機體離開海底。戰時挖鑿的“退避壕”自後方遠去，視野所及的海底才擴展於眼前，費多刹時目擊黑色塊狀物體由沉船死角中冒出。
看來雖然像ms，但那並不是吉姆型機體。機身全體帶有圓弧，頭部則陷入在矮胖軀體之中。鬆弛垂下的兩腕並未持有武器，基本上，那雙手的形狀根本不可能具備“握持”的機能。顯得粗肥的腕部末端長著於前臂幾乎一樣長的巨大爪子，與甲殼類惟妙惟肖的那副身形，簡直就像——
“……不會吧。”
那道形影，讓費多聯想起吉翁公國軍的水路兩用的ms“茲卡克”。會是大戰時的殘骸嗎？費多根本連自己所見是否為真都無法肯定，他凝視那道猶如幽鬼的形影。都這種年代了，不可能會出現這種東西才對。不知是不是確有其物的海底幽靈，以及理應消失殆盡的大戰亡魂——這一切都未免設計得太好了。就是費多逞強地想要苦笑時，突然間，某樣物體從“水中型吉姆”的背後撲來，遭受衝擊的駕駛艙劇烈震蕩。
“什麽東西……！？”
具有五根手指頭的機械手掌由背後伸來，遮住了主攝影機。全景式螢幕的視野被人掩去，費多立刻按下宣告情況緊急的聲波發訊器按鈕。
隻要聽見傳導速度比空氣中快四倍的音波，魚叉2就會察覺到異狀。即使在此被擊沉，應該也能將往後的應對交給對方——費多如此盤算，但機體的主動聲納卻保持沉默，聲波發訊器並未產生效用。因為從背後壓製住【水中型吉姆】的手，已經堵住了裝備於麵具部位的聲波發訊器。
機體右腕也完全遭到製服，無法射出裝備於手中發射器的魚雷。費多一股腦地讓【水中型吉姆】左腕拔出腰部的光束鎬。考慮到光束在水中會被抵消的特質，這種武器在接觸到敵機裝甲時才會發射光束，但沒能來得及發揮本身的性能，那隻光束鎬便已掉落海底。才剛摧毀聲波發射器，敵機迅速舉起的另一支手臂，已經用高熱短刀穿透【水中型吉姆】的駕駛艙。
穿透過三層裝甲，以陶瓷係的高分子化合物構成的刀刃伸入駕駛艙。費多的肉體先是被刀刃一刀兩斷，跟著荷電的刀鋒便發出高熱。連駕駛員一同被烤焦的駕駛艙產生小規模爆炸，裝甲的裂縫冒出幾絲氣泡與傳導液。僵硬的機體前傾倒下，搶在多餘的聲音發出前，背後伸出的手腕撐住化作亡骸的【水中型吉姆】。讓滴血般的流出傳導液的機體橫躺於海底，頭部單眼一閃，那架機體【傑?祖魯】向僚機比出信號。
舉著的手腕握起高熱短刀，裝備於前臂側麵的三道利爪正好與那成對，讓機體顯現出與螃蟹螯爪相仿的輪廓。接到信號而開始動作的黑色機影也具備相同結構，盡管輪廓酷似吉翁往年製造的水陸兩用機，但那不過是【傑?祖魯】所具備的一麵罷了。
【傑?祖魯】的基礎形狀與新吉翁的主力機體【吉拉?祖魯】並無太大差異。然而，在上麵裝備格鬥用爪刃，並配備全套背心狀的潛水裝備之後，便讓【傑?祖魯】有了與【吉拉?祖魯】截然不同的樣貌。套在脖子周圍的壓載艙讓頭部與軀體的邊界變得模糊，兩腳的蛙蹼則帶來末端粗大的印象。具備人型又非人型，足可稱為體現出海中妖魔的異色機體——這是架繼承了濃厚吉翁基因的水陸兩用ms。才從沉船死角中浮出，把岩礁當成掩蔽物的【傑?祖魯】迅速欺近另一家【水中型吉姆】，並且在碰頭的瞬間，便用彎曲成鉤狀的利爪直取敵機腹部。
魚叉2的駕駛員並沒來得及了解事態。轉瞬間用鉤爪貫穿駕駛艙，【傑?祖魯】將駕駛艙連同駕駛員的肉塊一同挖出，無視於準備采取下一項行動的僚機，他朝旁邊打出聲納。混在從海上打出的大批聲納之中，波長與聯邦機體有著微妙不同的聲波傳了數公裏，由依附在sosus聲納收報器旁邊的第三架【傑?祖魯】所接受。
回以代表了解的聲納之後，第三架【傑?祖魯】用高熱短刀切斷聲納收報器蜿蜒於海底的管線，然後以裝備蛙蹼的雙腳蹬離海底。其機體開始朝港口移動後沒多久，聳立於身後的岩礁便發出震動，並且一邊卷起大量的粉塵，一邊緩緩浮上。巨大的黑塊體積猶如一片浮起的地殼，透過蘊含於中心部單眼的光芒，人工物顯露出真麵目，並追著先行的【傑?祖魯】朝達卡港接近。
航行於管線遭切斷而失去作用的聲納收報器上，如今已現出明確實體的海底幽靈——【尚布羅】開始推進。海上的聲納浮標並不會探測到mhd推進裝置的聲音，沿著聲納收報器移動的機體更不可能被聲納的網目所困。為了不對聲呐收報器的收音機能造成負擔，從海上發出的聲納全限定在sosus的設置範圍之外。
當然，sosus的監控台馬上會發覺管線遭切斷的事實。但等海軍了解事態並采取行動時，早就為時已晚。達卡港已經出現在【尚布羅】眼前。從主熒幕望著延續至【退避壕】的海溝，馬哈地?賈維笑著。作為世上最龐大的權力機關——地球聯邦政府的達卡，竟會如此輕易的讓敵人入侵……
“時候就快到了。”
勿需多餘的話語。將各自穿著駕駛裝的三名兒女——阿巴斯、瓦裏德、羅妮的背影納入眼底，馬哈地戴上刻有賈維企業社徽的頭盔。展開葉片的十七根棕櫚枝為圓圈所圍繞，社徽是以過去建造於杜拜近海的人工島——棕櫚島的俯瞰圖藍本設計出來，而在駕駛艙的監控台與座椅上，也印有同樣的圖案。由於【尚布羅】在建造時也受到吉翁後援者的資助，在名義上仍得將吉翁的徽章展露在表麵，而這道小小的刻印，則暗暗顯示了【杜拜末裔】的本心。
跟在前導三架【傑?祖魯】後頭，變成巡航形態的【尚布羅】朝達卡陣陣逼進。對於在水麵下蠢動的妖魔未有察覺，在早晨的陽光照射下，達卡港反射在水波蕩漾的海麵上。
06：20接納核融合引擎的動力，裝備於船尾的三具主推進器發出噴射的轟鳴聲。卷起漩渦的熱風使沙塵噴湧，在風沙包覆住一百一十二公尺的船體之後，【葛蘭雪】便開始緩緩地上升了。
最初隻是緩慢上升的船體，在數秒後就已脫離噴煙與沙塵的漩渦，特異的三角錐形狀一口氣升上了高空。宛如許久以前發射太空火箭那般，垂直上升的船體立刻融入藍天，讓微微傾斜的柱狀噴煙聲聳立於撒哈拉沙漠一帶。
未裝備米諾夫斯基航空引擎的【葛蘭雪】並無本事在重力底下自由懸浮升空。與一般的航空機相同，它在離陸後就隻能利用流線型的船體，在留意不要失速的同時進行滑翔。一舉穿越雲海後，【葛蘭雪】描繪出廣大的弧度上升至平流層，並徐徐的讓船體進入水平飛行的態勢。襲向船體的g力逐步失去勁道，被壓在椅背上的身體漸漸取回了區分上下的感覺。辛尼曼呼的一歎，鬆弛下來的手則從船長席的扶手離開。行術士席的布拉特與操舵席的亞雷克也都放鬆肩膀，陸處轉回各自監控台的跡象。
“現在高度，九千八百公尺。核融合引擎的狀況良好。”
“全船解除加速防禦。就此改為水平飛行。ms要員維持待命出擊態勢。甲板成員開始進行船內總盤檢，嚴格檢查各零件、機具於重力下運作情形。”
接在布拉特之後，亞雷特聲音生硬的利用麥克風進行船內廣播。盡管這名男子的操舵技術貨真價實，但不知道是不是放不開代奇波亞執行勤務的意識，一舉一動間都還透露著緊繃的情緒。別緊張，辛尼曼原想如此開口，不過在注意到自己口幹舌燥後，他便收了聲。將飲料水的吸管含進嘴裏，辛尼曼在內心裏嘀咕起來：自己也沒辦法說別人哪。要是不繃緊神經，根本幹不了殺進地球聯邦政府首都這種大事——
“還要一小時多一點的時間才會抵達達卡……如果隻是去的話，倒沒什麽困難。”
或許是察覺了辛尼曼的心情，布拉特吐出一句。從達卡回來，經過兩天，雖然忙於船隻整備與補給的辛尼曼沒跟對方好好講上話，但布拉特對此次作戰抱持的懷疑已是不用多問。“你似乎有話想講呢！”辛尼曼探起對方的口風，布拉特便隔著航術士席的椅背瞀來一眼，聳肩說道：“我沒什麽意見。”
“不過，攻打達卡是一件大事。與聯邦的妥協一旦破裂，若沒處理好，就會引發第三次新吉翁戰爭。但照現在情況來看，與其說缺乏真實感，倒不如說是猜不透伏朗托肚子裏的盤算……”
“這一次作戰的主角是馬哈地?賈維。我們隻要在達卡的上空放出【獨角獸】，讓它跟護衛機降落到議事堂就行了。剩下能做的也隻是在附近待命，等候拉普拉斯程式解除封印而已。”
當然也不是這樣就能高枕無憂。邊應付辛尼曼聲音緊繃的話鋒，布拉特回避對方視線地說道：“這我也明白。”
“為了不讓援助吉翁的議員官僚受波及，刻意選在國會休會的時期動手，這種協調的考量也是可以理解。不過，那位馬哈地不是說要殲滅達卡的所有戰力嗎？就算有【杜拜末裔】名號，那人畢竟是連軍隊夥食都沒吃過的大人物，誰知道他幹的事能不能信……”
“所以才要派護衛給【獨角獸】，也會讓他帶武器出擊啊。若情勢不妙，也可以不讓機體降落，直接折返——”
“不對喔。敢講那種大話，表示馬哈地手中握有強力的王牌。要是讓外行人來操控那種東西，搞不好會反過來被操控哪！”
就像反被【獨角獸】支配住的巴納吉一樣。布拉特拋來帶有弦外之音的視線，讓內心擔憂被說中的辛尼曼胸口一陣忐忑。察覺辛尼曼噤聲不語的臉色，小小歎了氣的布拉特繼續說：“而且伏朗托並沒有直接與馬哈地見過麵，不是嗎？”語畢，他將臉轉回監控台。
“也得考慮躲在背後的共和國意圖吧？那些家夥願意幫新吉翁幫到什麽程度呢？我也不覺得麵臨解體前夕的共和國能有力量抑製住聯邦的反彈……【拉普拉斯之盒】的價值，值得用新吉翁整體去交換嗎？”
就質疑來說，這段發言顯得過於直接，就連旁邊的亞雷克斯也將不安的目光投了過來。都這節骨眼了——不，就因為是這節骨眼，才更該確認自己踏腳處安不安全，這種想法每個人都有。一直以來，為了避免麵對某項局麵，雙方不斷繞路迂回，因為一旦直接對上麵，一切將告結，而到此時，局麵終於逼到眼前。望向自己壓抑隱瞞動搖的胸口，辛尼曼緊咬收起真心話的嘴唇，並以指揮官的厚顏回應：“我隻能說，發生過的事實已經道出了【盒子】的價值。”
“聯邦與畢斯特財團都追紅了眼。不管裏頭裝的是什麽，都值得拿一座或兩座首都來換吧。比起這個，我們更得注意的是——”
“巴納吉嗎？”
眼中顯露出被人敷衍的不滿，布拉特搶先回道。“……沒錯。”如此回答的辛尼曼則是尷尬的別過了視線。
“雖然他現在還願意聽從指示，等目睹達卡遭受攻擊後會變得如何，就難講了。要是他認真加害於我方，光靠我們的戰力也抑製不了他。”
講完後，辛尼曼抱著過意不去的情緒沉默下來。會將巴納吉帶去沙漠，以及順水推舟將他當成隊員之一來對待，都是為了防範剛才提到的情況。這點布拉特也了解，主要成員事先也都接獲告知。這世界上沒有無償的善意存在。既然【獨角獸】會感應心——也就是感應駕駛員的精神活動，借此開啟通往【盒子】的道路，那麽拉攏駕駛員自然是再合理不過的想法……但是，自己所做的一切真的隻為如此嗎？辛尼曼心想。
他無法確定。原本就不純粹的他承認了自己虛偽的處事方式，辛尼曼將染上陰霾的藍天趕出窗外。要是對作戰的疑慮說出口，就會沒完沒了，但自己心中也沒有堅持反對立場的信念。被騙的不隻是巴納吉，所有搭乘這艘【葛蘭雪】的人都一樣。欺瞞著被怨念附身的靈肉，盡管複興吉翁已無意義與目的，當自己為了逃避而投身戰鬥中時，第一個欺瞞的不是別人，正是自己本身。而那個謊言，已快被圍繞【盒子】的一連串事件所戳破。不管是辛尼曼自己，或是馬哈地，恐怕就連伏朗托也是如此。所以全部的人才會顯得一頭熱。【盒子】是否真的存在已經無關緊要，隻要能製造契機就夠了。就像馬哈地所說的，我們這些人已經等得太久，對於等待已經感到疲倦。必須趁著自己還沒忘記在等什麽之前，先采取行動才行。即使那會促使自己與一直以來回避的醜惡鬥爭碰麵，即使那條以血償血的道路會通向破滅——
“哎，應該不必擔心那家夥吧。”
布拉特突然發出悠哉的聲音。辛尼曼則從沉思中回過神，抬起了目光。
“畢竟那家夥現在已經完全相信船長了嘛。”
與悠哉的口氣相反，布拉特眼底蘊藏著直通心靈深處的耿直光芒。我們也都相信船長。無法承受住他如此訴說著的眼神，辛尼曼將視線別到窗外。對於睡眠不足的眼睛來說，才剛升起的白色太陽顯得太過刺眼。
06：35不管是人類或ms，橫躺時看起來都會比較大。在采取水平飛行的【葛蘭雪】內，ms甲板跟著旋轉了九十度，格納於其中的機體自然也全橫倒在地。受拘束器固定，【獨角獸】橫躺在懸架上的威嚴容貌正適合以巨人一詞相稱。
“我將兩挺光束格林機槍裝上左腕的接座上了。因為是特別定製的連接框架接在一起的，瞄準與射擊的操作都能一元化。當然，對於盾牌的啟動也不會有影響。”
從【獨角獸】受到回收以來，一直負責照顧的整備兵特姆拉說道。他似乎是隻要能聊機械的話題，無論對方是誰都無所謂的類型，所以在對待巴納吉時心裏也不會有疙瘩。二十歲出頭的臉孔長著粉刺，一麵將那張臉與拓也的形象重合在一起，巴納吉一麵仰望裝備了光束格林機槍的【獨角獸】。格林機槍原本是開發給【刹帝利】用的附屬武器，現在則以雙雙包夾在【獨角獸】前臂的形式固定了上去，裝備上兩挺各為四連裝的長槍身讓機體的輪廓顯得粗獷。共計八門的炮口隔著盾牌伸出，將兵器的肅穆氣息透露無疑，更令人無法不去想象使用時會有的慘狀。
結果，在情勢所逼下，巴納吉仍被安排進作戰的一環。為了解開拉普拉斯程式的封印，他將降落指定目標的達卡中央議事堂。鎮壓達卡是馬哈地?賈維的工作，【獨角獸】被卷入戰鬥的可能性並不高，但這些事不實際臨場也無法知道。調鬆駕駛裝的領口，巴納吉掩飾著陣陣逼上心頭的窒息感，“這樣不會變重嗎？”他將首要的憂慮問出口。“照理說，應該可以靠著改變ambac的設定來應對才是。如果你不喜歡太重的武器，要用光束步……麥格農嗎？那隻剩下一發彈藥，就算擱在這也無妨。不過，帶在身上或許對機體的平衡也有幫助。哎，反正靠【獨角獸】的出力，使喚起來都輕輕鬆鬆啦。”
看向懸架另一端，被懸置在裝備架上的專用光束步槍，巴納吉感覺到心情變得沉重了些。麥格農彈夾一次能釋放出相當於四發普通步槍的能源，雖說光束的威力在大氣下多少會被抵消，但在城市中使用，又會造成何種後果——拍了拍咽下口水的巴納吉肩膀，特姆拉帶著苦笑說道：“別想得那麽嚴重。”
“帶去隻是預防萬一。為你擔任護衛的艾邦跟庫瓦尼都是老手，隻要聽他們的隻是就沒什麽好擔心的。再說，等到抵達達卡，戰鬥應該也已結束了。”
蠻不在乎的聲音，讓巴納吉想起原本還有一名駕駛ms的老手——奇波亞的臉。至少在巴納吉麵前，塔姆拉及其他乘員都不會露出怨歎奇波亞不在的言行。巴納吉不知這是基於對他的體貼，或是戰爭就會像這樣讓人們的感情逐漸麻痹。“我沒有特別擔心。”敷衍了一句，巴納吉踏上通往駕駛艙的梯子。來到伸出於機體腹部的平台，他將放不下沉重心情的目光拋向【獨角獸】。
“感覺真奇怪，新吉翁的武器在聯邦軍的ms身上竟然也合用。”
“因為兩邊用的都是通用規格嘛。基座也是有互換性的。”
“明明在這種部分可以取得協調，為什麽就不能停止打仗呢？”
“在打仗的過程中，隻有這部分的技術變得純熟了啊。畢竟製造的來源都一樣，將規格統一，效率也比較好。”
“所以，這隻是為了阿納海姆公司的方便嗎？”
“也是為了現場方便。像現在就發揮了功用，不是嗎？”
隔著平台的扶手回答，托姆拉臉上的表情顯示：這種事想再多也沒用。如果有靠著戰爭才能夠活絡的經濟存在，那用效率一以貫之也是當然嗎？咀嚼著這層苦澀的理解，巴納吉爬下位於腳邊的駕駛艙。一頭倒進朝上的座椅，巴納吉將駕駛裝的背包與橋接器鏈接。預備電源已經開啟，【獨角獸】裝備的光束格林機槍的cg圖像顯示在狀態畫麵上。
搭乘新吉翁的船隻，並且等待出擊的自己……巴納吉知道這很愚蠢。但是若想究明【盒子】的真麵目，隻得這麽做才行。讓指頭遊走於熒幕的觸碰式麵板上，巴納吉確認起久未坐上的駕駛艙配置，忽然他覺得聞到一股塔克薩的味道，便停下了手邊的動作。
坐席旁的輔助席仍收在全景式熒幕內側，沒有任何東西能表露塔克薩曾待過。如果戰鬥還沒結束，落得和聯邦軍交戰的下場要怎麽辦？不管再找借口，這都是背叛塔克薩的行為，不是嗎？即使自問也求不出答案，巴納吉讓雙掌緊緊交握。大氣隆隆作響的撼動著船體，自耳邊呼嘯而過。這告訴巴納吉，他與達卡的距離正確實在縮短——
06：40在石油資源枯竭宣布已久的現在，盡管往來與大洋間的油輪幾乎都已消失蹤影，但這不表示運輸輪本身已經失去了需要。雖然天然氣幾乎是與油田一同枯竭的，不過開采技術長久以來都尚未安定的天然氣水合物礦脈依然健在，由該處分解抽取的天然氣，仍繼續作為化學工業或都市瓦斯的原料再利用。除了透過管線直接輸送外，將瓦斯液化經海路輸送的方法也自舊世紀沿用至今，而這項工作則是由液化天然氣（lng）運輸輪來擔任。在往來於達卡港的船隻中，約具二十萬立方公尺積載能力的lng運輸輪算是最大號的【客人】，遠看易錯認為航空母艦的巨大船隻，時常會寄港於工業地帶。
受到聯邦海軍所實施的海上交通管製影響，而繞了一大圈入港的【茲尤思ix】也是這類lng運輸輪當中的一艘。運輸輪慣有的扁平船體上，備有薄膜式低溫隔熱槽，宛如巨大貨櫃的方形儲存槽則在露天甲板露出一部分。盡管這是艘全長達三百五十公尺的運輸輪，蒙受著自動化的恩惠，乘員連船長加起來也不過十五人。船上滿載的液化瓦斯，將會被送往貝爾?艾爾工業地帶的lng複合園區，這也是液化瓦斯運入瓦斯化工企業的儲存槽時，在自動化工程中所需經過的程序之一。隻要讓運輸船鄰接至專用的海上停泊處，港口方麵的收容設備就會進行所有的應對。
上午六點四十分，比預定時間晚二十分鍾進入達卡港的【茲尤思ix】，已經來到本身在lng複合園區分配到的二十三號停泊處眼前。在港灣管理事務所派來的領航員指示下，於船頭安裝有緩衝材的拖船一在【茲尤思ix】前後就位，排水量達二十萬噸的巨船便靜靜的被拖入停泊處之中。進行到這個階段，入港作業已經等同完成。一麵望著熟練作出指示的領航員背影，船長正打算安心的呼出一口氣，但這些都是在腳下傳來的震動讓艦橋劇烈震蕩前的事。
類似於開上岩礁時的感觸，衝擊由正下方穿透上來後，宛如船底被一陣一陣刨削的震動依舊持續傳來。這一帶原為航宙艦艇的【退避壕】，深度將近一百公尺深，吃水深度二十一公尺的【茲尤思ix】沒道理在這種地方觸礁。一邊讓持續不斷地震動絆住腳步，船長趕往正麵的窗戶。確認到排列在露天甲板的儲存槽沒事，當船長正要指派人員進行安全檢查的刹那，由舷外上浮的某樣物體在他的視野邊緣出現了。
切開冒泡的海麵，流下大量海水的同時，舉起的那樣物體看起來像是【爪子】，上方兩根與下方一根能彼此咬合的銳利【爪子】，令人聯想到猛禽類的腳。無法以重工機械的尺寸來測量，完全張開後不下三十公尺長的巨大爪子直接劈在露天甲板上，讓現場傳出鋼鐵凹陷的巨響。不自覺的搗住耳朵的船長，看見那道【爪子】陷進舷側，並刺穿甲板上儲存槽的光景。舷側的扶手扭曲變形，構成儲存槽的鎳鐵合金像紙一般被撕裂，揮發性瓦斯隨即從裂縫噴出，眼看著白色蒸汽雲籠罩了整塊露天甲板。
保存於負一百六十度以下的lng一旦揮發，會讓空氣中的水分凍結，並讓比重較空氣重的極低溫瓦斯滯留在周遭。那樣的低溫也讓深陷儲存槽的【爪子】結凍，更讓薄薄的冰層擴散於周圍的海麵，但這點程度的影響並不足以拖住【爪子】的動作。一麵撒下海水凍結成的冰柱，【爪子】在儲存槽中陷得更深，好似要連舷側一起扒開的在儲存槽開出大洞。瓦斯爆發性的泄出，隨外界溫度中和後，比重變輕的瓦斯變成白的蒸汽雲，籠罩【茲尤思ix】的船體。
這樣下去，艦橋與呆在裏頭的人都會跟著凍結。警報大作中，船長命令艦橋裏的全員退避，自己也離開早早開始結霜的窗口。其他成員也打算立刻脫離劍橋，但他們並沒有時間能逃到船外。
不知是遭到撕裂的隔壁冒出火花，或是【爪子】的主人刻意引起。不管原因為何，被蒸汽雲籠罩的【茲尤思ix】在某處發出高熱，使得達到燃點的瓦斯轉變為火焰。此類火焰的燃燒速度較石油瓦斯慢，但紅蓮般的熾炎仍在轉瞬間包覆住船體，促使儲存槽內的液化瓦斯跟著揮發點燃。液化瓦斯一口氣全部汽化，膨脹了幾百倍的氣體體積撐破儲存槽，更穿透包裹住儲存槽的雙層船殼。【茲尤思ix】從內部產生大規模爆炸，巨大的衝擊讓餘波擴散至達卡港內。
膨發的火焰讓周圍的拖船在瞬間破碎、翻覆，火焰猶如慢動作版地緩緩燃向天際。衝擊波引起的小型海嘯撲向岸壁，爆炸的巨大聲響傳到市區中心，但沒有人能馬上理解狀況。最初采取行動的，是達卡警備隊部署於港內的ms，一目擊到湧上的蔁狀雲，他們便立刻改采戰鬥隊形，開始接近爆炸的中心處。
兩具推進用螺旋槳轟鳴作響，氣墊式的船底破浪而行，趴在氣墊船上的rgm-86r【吉姆iii】隨時預備以光束步槍射擊。才剛得悉與潛水隊聯係中斷，駕駛員們的應變都相當迅速。出港外的反潛哨戒機也馬上折回，打算搜索似乎已潛入港內的敵機，但被著火的運輸輪吸引去的這些人，卻不知事態已將他們擱在一旁，並逐步有了意外的發展。
位於貝爾?艾爾工業地帶對岸的普拉托地區沿岸，有著排列成群的海濱倉庫，從會有運輸卡車毫不停息的出入的此處看去，熊熊燃燒的運輸輪殘渣不過像是近海上的一點火花。現在，岸壁邊際的海麵依然隆起，巨大的【爪子】隨著大量水花現出了身影。那道【爪子】朝著附近的碼頭揮下，吊貨用的橋式起重機宛如紙糊的一樣被其推倒，三根銳利的爪刃便陷入了水泥地之中。
支撐著【爪子】的彈性手臂從外框傳出震動，至今一直潛身於海底下的本體開始緩緩上浮。海麵再度突起，在連接著爪子的【腿】浮出水麵的途中，長有單眼的【頭】以及具備生物輪廓的【軀體】，也依序露出了姿態。等到所有部位都上浮完之後，那具小山般的龐大身軀將太陽遮住，有【爪子】深陷的碼頭被短暫的陰暗所包覆。海水宛如瀑布地尤其全身傾瀉而下，該物體借著好比艦艇的自重將碼頭踏碎，並將另一條腿伸出的【爪子】也刺進岸壁，緩緩的攀上了陸地。
好似象腿的大腳連卡車帶岸壁一起踏穿，令人聯想到寄居蟹殼的尾部氣墊轟鳴作響。於水中形態下跟腿一體化的【爪子】，在此時則是透過彈性手臂來活動，跟獨立的雙腕一樣伸展自如。紅褐色的機體色與外形相輔相成，為其醞釀出猶如龍蝦揮舞鼇爪的形象。由鼠蹊朝左右伸出的裝甲讓人想到蝙蝠翅膀，自其縫隙朝前方突出的頭部則綻放出爬蟲類的豔麗色彩。盡管所有部位帶來的形象零零碎碎，那具備奇妙整合感的樣貌就好比一頭瘋狂的蓋美拉（chimera，女怪）——改變為路上形態的【尚布羅】一麵推倒航道上的台棒一麵登陸，同時也將固定於可動式手臂的利爪朝眼前的海濱倉庫揮下。
海濱倉庫的屋頂輕易被粉碎，將裏頭貨櫃群捏碎的利爪深陷地基。可動式手臂將垂直站立的腿向前拖拽，一並前進的身體則將剩餘的倉庫完全粉碎。全高最高可達三十二公尺弱、總幅七十公尺餘的巨大身軀光是前進，就能把聲勢與地毯式轟炸同等的破壞力帶到地上。
對於以著火運輸輪為目標朝海上移動的【吉姆iii】來說，那副光景看起來就像一座鋼鐵構成的山脈在移動。從那裏到普拉托地區的官廳區隻有四公裏不到的距離。敵人的目的自不用多想，他們急速轉向，朝著疑似ma的物體的登陸地點趕去。但是，這樣的動向全被潛伏於海中的【傑?祖魯】覺察到了。
舉起裝備於前臂的格鬥用爪刃預備，三架【傑?祖魯】各自接近移動於海上的氣墊船。雙方交錯而過，刺進船底的爪刃輕易地將強化橡膠製的氣墊組件撕裂，氣墊船打滑似地停止了運作。被四十節的慣性拖累，集體大幅失衡，被氣墊船甩開的【吉姆iii】摔落海中。盡管不會溺水，並非水陸兩用機的ms也沒道理能在水中維持運動性。就在連上下都分不清的混亂之中，【吉姆iii】的駕駛員連忙想辨別海麵的位置，但映於他眼中的卻是直直劈落的高熱短刀。將高熱短刀插進【吉姆iii】的駕駛艙之後，【傑?祖魯】立刻將其拔起，並背對湧上的幾道氣泡與傳導液打水離去。其他的【傑?祖魯】也收拾了各自的獵物，他們再度潛身海底，等待著後續的敵方部隊。由於這一切都發生在海中，達卡警備隊想掌握事態並采取正式的應對行動，還需要幾許時間。著火的運輸輪與陸續沉默的氣墊船，目前仍不過是因果關係未明的事態片段而已——毫不理會那陣混亂，【尚布羅】確實的將異形般的身影朝普拉托地區推進。
巨大軀體引發地鳴的同時，緊急警報的音色也在街區內響起。久違數年，那陣嗡鳴聲在市內各處的喇叭傳出，讓早晨尚未完全睡醒的市街騷動起來，挾帶暗中接近的慘禍預兆，警報撼動著達卡的空氣。
07：02“你說達卡遭受敵襲！？”
第四百六十二章
達卡港位於集政經中樞機能於一處的普拉托地區東北方。港區沿岸完全被港灣設施填滿，灰色的防坡壁綿延不斷地接續至相鄰的貝謝艾爾工業地帶。若將構成入海口的人工碼頭計算在內，水際線總長達三十公裏餘，一天內航行於港內的船隻則達三百多艘。盡管達卡港不算是令人眼界大開的大型港，但這塊林立著瓦斯化工中心以及銅鐵、化學工廠的海埔新生地，仍肯定是支撐達卡生產輿能源供給的一大據點。對陸續有企業移進的當地來說，此處在物流機能方麵亦為不可或缺的設施。
港內的平均水深深達五十公尺，不過這是由於一部分海底經人工深入挖掘的綠故，大部分的水深仍保持在二十五公尺前後，在由碼頭垂直鑿了一百公尺以上的區塊,則是在大戰中為了讓聯邦軍的航宙艦艇停泊而設置的“避難壕”故跡——讓與水上艦艇具備同等質量的宇宙艦沉入海麵下，籍此方為敵人轟炸的荒唐策略，當時就是實施於此處。實際上，一度沉到海裏的艦艇大多數無法服役，是以避難壕在達卡港內並無啟用的機會，但被鑿空的一帶至今仍保留著原樣，通往港口的潛航水路夜像大蛇般地蜿蜒在海底。之餘首都的警備狀況而言，現已毫無用處的這些設施全成了製造死角的負麵遺產，隻得讓海中的雷達網——sosus集中設置於此。五月一日，因sosus探查到異常的聲音來源，時刻與格林威治標準時間同步的達卡於上午六點六分，讓兩架ms潛入達卡港的海底。在沿著碼頭壁麵潛降一百公尺之後，所屬於聯邦海軍達卡潛水隊的兩架rag-79“水中型吉姆”，便一邊清開堆積在海底的淤泥、一邊著陸，並在各自全開感應器以後，動身前往海中的港口。
“水中型吉姆”的機體各處都裝有水流噴射裝置，兼可用作壓載倉的雙肩則高到頭部，就以體型苗條為特色的吉姆型ms來說，“水中型吉姆“在輪廓上便顯得有些粗線條。在大戰中急就章地打造出來之後，幾乎未受改良的機體在操作性上稱不上良好，塊狀構造的軀體從外觀來看亦是古色盎然，但聯邦軍也沒有比這更出色的水陸兩用機體。在搭載了米諾夫斯基航空引擘的航宙艦艇飛上空中、ms本身又獲得名為輔助飛行係統（sfs）的翅膀的現在，能由海底潛入敵陣的水陸兩用機失去優勢已有很是一段時光，若將不易運用的缺點也考慮進去，弱勢化的吉翁殘黨自然難以張羅到潛水母艦為其代步，而聯邦軍更是連其存在都忘記了一半。
但是，不管是什麽樣的機體，都會有人將心血傾注於開發與運用上。降落至達卡港的“水中型吉姆”之一，是由獲得“魚叉1”代號的費多上尉駕駛，他從一年戰爭時期以來，便一直是操縱水陸兩用ms的駕駛員，吉翁的水陸兩用ms曾屢次對沿岸據點進行奇襲、或切斷海洋補給線，肆虐於地球的火海，盡管它們現在已經消失蹤影，海底依然是監視目光不易遍及的世界，那裏充滿名為“水”的天然米諾夫斯基粒子，即使有乘坐於氣墊型登陸艇（lcac）的“吉姆3”在海麵上戒背，有些事態仍舊得潛入海中才能應對。這方麵的信心讓費多回絕了換乘訓練，並繼續擔任水陸兩用機的駕駛員。對他來說，這次出動算是證明自己論調的難得機會。從聯邦海軍潛水艦“北梭魚”遇難以後，突然變得具有現實味的大西洋妖魔“海底幽靈”，它在過去被視為sosus係統出現故障而了事，當時該處就連海域反潛哨戒也沒有實施，這次的出擊，則是由於據列島吉翁殘黨潛水艇的腳步聲在距達卡極近的距離被偵測到。
離航行於近海的友軍潛水艦抵達，還需要一些時間。若真有敵艦潛伏，能確實應付的除潛水隊的ms之外，絕不做他想。一麵看著lcac來回於頭頂的航跡，費多一口氣推進至港口，並讓“水中型吉姆”的機體著陸在深度一百五十公尺的海底。在肉眼連伸出的手都無法瞧見的光量下，全景式螢幕的cg影像頂多能分辨出沉船與岩礁，他靠著夜視攝影機與聲納捕捉海裏周圍狀況。等代號為魚叉2的“水中型吉姆”著陸於後方之後，費多開啟了光纖通訊頻道。
開始散開，之後的通訊以主動聲納進行。回應護目鏡閃爍發亮的費多機，魚叉2的聲波發訊器發出尖銳一聲，隨後便借著背部魚雷的飛彈發射器，緩緩浮起的機體宛如潛水夫般的張手劃水，朝著“水中型吉姆”身影重重交錯的岩礁群另一端遊去。好似極光搖曳的海麵，就連星光程度的光亮都透不過，機體立刻融入了海水厚厚的麵紗之中。
海麵上的聲波發訊器也會定期發出聲音，朝海底幽靈潛伏的海裏灑下音波的羅網。除此之外，還能發現應為反潛哨戒機投下的聲納浮標。有艘運輸輪在港口前朝左大幅切舵，肯定是巡邏中的氣墊船要求其改變航向的緣故。盡管出入港口的船隻數量還不算多，但出擊若是在中午之後才能結束，就必要與沿岸警備隊配合，將港內的交通完全規製住才行。等到企業與媒體為了連帶造成的經濟損失等等大表不滿時，首當其衝的肯定是海軍。連出口咒罵的時間都舍不得花，費多讓自機航向外海。
靠著壓縮空氣將壓艙海水排出後，“水中型吉姆”的機體變得輕盈了些，留下噴射水流的餘波，機體離開海底。戰時挖鑿的“退避壕”自後方遠去，視野所及的海底才擴展於眼前，費多刹時目擊黑色塊狀物體由沉船死角中冒出。
看來雖然像ms，但那並不是吉姆型機體。機身全體帶有圓弧，頭部則陷入在矮胖軀體之中。鬆弛垂下的兩腕並未持有武器，基本上，那雙手的形狀根本不可能具備“握持”的機能。顯得粗肥的腕部末端長著於前臂幾乎一樣長的巨大爪子，與甲殼類惟妙惟肖的那副身形，簡直就像——
“……不會吧。”
那道形影，讓費多聯想起吉翁公國軍的水路兩用的ms“茲卡克”。會是大戰時的殘骸嗎？費多根本連自己所見是否為真都無法肯定，他凝視那道猶如幽鬼的形影。都這種年代了，不可能會出現這種東西才對。不知是不是確有其物的海底幽靈，以及理應消失殆盡的大戰亡魂——這一切都未免設計得太好了。就是費多逞強地想要苦笑時，突然間，某樣物體從“水中型吉姆”的背後撲來，遭受衝擊的駕駛艙劇烈震蕩。
“什麽東西……！？”
具有五根手指頭的機械手掌由背後伸來，遮住了主攝影機。全景式螢幕的視野被人掩去，費多立刻按下宣告情況緊急的聲波發訊器按鈕。
隻要聽見傳導速度比空氣中快四倍的音波，魚叉2就會察覺到異狀。即使在此被擊沉，應該也能將往後的應對交給對方——費多如此盤算，但機體的主動聲納卻保持沉默，聲波發訊器並未產生效用。因為從背後壓製住【水中型吉姆】的手，已經堵住了裝備於麵具部位的聲波發訊器。
機體右腕也完全遭到製服，無法射出裝備於手中發射器的魚雷。費多一股腦地讓【水中型吉姆】左腕拔出腰部的光束鎬。考慮到光束在水中會被抵消的特質，這種武器在接觸到敵機裝甲時才會發射光束，但沒能來得及發揮本身的性能，那隻光束鎬便已掉落海底。才剛摧毀聲波發射器，敵機迅速舉起的另一支手臂，已經用高熱短刀穿透【水中型吉姆】的駕駛艙。
穿透過三層裝甲，以陶瓷係的高分子化合物構成的刀刃伸入駕駛艙。費多的肉體先是被刀刃一刀兩斷，跟著荷電的刀鋒便發出高熱。連駕駛員一同被烤焦的駕駛艙產生小規模爆炸，裝甲的裂縫冒出幾絲氣泡與傳導液。僵硬的機體前傾倒下，搶在多餘的聲音發出前，背後伸出的手腕撐住化作亡骸的【水中型吉姆】。讓滴血般的流出傳導液的機體橫躺於海底，頭部單眼一閃，那架機體【傑?祖魯】向僚機比出信號。
舉著的手腕握起高熱短刀，裝備於前臂側麵的三道利爪正好與那成對，讓機體顯現出與螃蟹螯爪相仿的輪廓。接到信號而開始動作的黑色機影也具備相同結構，盡管輪廓酷似吉翁往年製造的水陸兩用機，但那不過是【傑?祖魯】所具備的一麵罷了。
【傑?祖魯】的基礎形狀與新吉翁的主力機體【吉拉?祖魯】並無太大差異。然而，在上麵裝備格鬥用爪刃，並配備全套背心狀的潛水裝備之後，便讓【傑?祖魯】有了與【吉拉?祖魯】截然不同的樣貌。套在脖子周圍的壓載艙讓頭部與軀體的邊界變得模糊，兩腳的蛙蹼則帶來末端粗大的印象。具備人型又非人型，足可稱為體現出海中妖魔的異色機體——這是架繼承了濃厚吉翁基因的水陸兩用ms。才從沉船死角中浮出，把岩礁當成掩蔽物的【傑?祖魯】迅速欺近另一家【水中型吉姆】，並且在碰頭的瞬間，便用彎曲成鉤狀的利爪直取敵機腹部。
魚叉2的駕駛員並沒來得及了解事態。轉瞬間用鉤爪貫穿駕駛艙，【傑?祖魯】將駕駛艙連同駕駛員的肉塊一同挖出，無視於準備采取下一項行動的僚機，他朝旁邊打出聲納。混在從海上打出的大批聲納之中，波長與聯邦機體有著微妙不同的聲波傳了數公裏，由依附在sosus聲納收報器旁邊的第三架【傑?祖魯】所接受。
回以代表了解的聲納之後，第三架【傑?祖魯】用高熱短刀切斷聲納收報器蜿蜒於海底的管線，然後以裝備蛙蹼的雙腳蹬離海底。其機體開始朝港口移動後沒多久，聳立於身後的岩礁便發出震動，並且一邊卷起大量的粉塵，一邊緩緩浮上。巨大的黑塊體積猶如一片浮起的地殼，透過蘊含於中心部單眼的光芒，人工物顯露出真麵目，並追著先行的【傑?祖魯】朝達卡港接近。
航行於管線遭切斷而失去作用的聲納收報器上，如今已現出明確實體的海底幽靈——【尚布羅】開始推進。海上的聲納浮標並不會探測到mhd推進裝置的聲音，沿著聲納收報器移動的機體更不可能被聲納的網目所困。為了不對聲呐收報器的收音機能造成負擔，從海上發出的聲納全限定在sosus的設置範圍之外。
當然，sosus的監控台馬上會發覺管線遭切斷的事實。但等海軍了解事態並采取行動時，早就為時已晚。達卡港已經出現在【尚布羅】眼前。從主熒幕望著延續至【退避壕】的海溝，馬哈地?賈維笑著。作為世上最龐大的權力機關——地球聯邦政府的達卡，竟會如此輕易的讓敵人入侵……
“時候就快到了。”
勿需多餘的話語。將各自穿著駕駛裝的三名兒女——阿巴斯、瓦裏德、羅妮的背影納入眼底，馬哈地戴上刻有賈維企業社徽的頭盔。展開葉片的十七根棕櫚枝為圓圈所圍繞，社徽是以過去建造於杜拜近海的人工島——棕櫚島的俯瞰圖藍本設計出來，而在駕駛艙的監控台與座椅上，也印有同樣的圖案。由於【尚布羅】在建造時也受到吉翁後援者的資助，在名義上仍得將吉翁的徽章展露在表麵，而這道小小的刻印，則暗暗顯示了【杜拜末裔】的本心。
跟在前導三架【傑?祖魯】後頭，變成巡航形態的【尚布羅】朝達卡陣陣逼進。對於在水麵下蠢動的妖魔未有察覺，在早晨的陽光照射下，達卡港反射在水波蕩漾的海麵上。
06：20接納核融合引擎的動力，裝備於船尾的三具主推進器發出噴射的轟鳴聲。卷起漩渦的熱風使沙塵噴湧，在風沙包覆住一百一十二公尺的船體之後，【葛蘭雪】便開始緩緩地上升了。
最初隻是緩慢上升的船體，在數秒後就已脫離噴煙與沙塵的漩渦，特異的三角錐形狀一口氣升上了高空。宛如許久以前發射太空火箭那般，垂直上升的船體立刻融入藍天，讓微微傾斜的柱狀噴煙聲聳立於撒哈拉沙漠一帶。
未裝備米諾夫斯基航空引擎的【葛蘭雪】並無本事在重力底下自由懸浮升空。與一般的航空機相同，它在離陸後就隻能利用流線型的船體，在留意不要失速的同時進行滑翔。一舉穿越雲海後，【葛蘭雪】描繪出廣大的弧度上升至平流層，並徐徐的讓船體進入水平飛行的態勢。襲向船體的g力逐步失去勁道，被壓在椅背上的身體漸漸取回了區分上下的感覺。辛尼曼呼的一歎，鬆弛下來的手則從船長席的扶手離開。行術士席的布拉特與操舵席的亞雷克也都放鬆肩膀，陸處轉回各自監控台的跡象。
“現在高度，九千八百公尺。核融合引擎的狀況良好。”
“全船解除加速防禦。就此改為水平飛行。ms要員維持待命出擊態勢。甲板成員開始進行船內總盤檢，嚴格檢查各零件、機具於重力下運作情形。”
接在布拉特之後，亞雷特聲音生硬的利用麥克風進行船內廣播。盡管這名男子的操舵技術貨真價實，但不知道是不是放不開代奇波亞執行勤務的意識，一舉一動間都還透露著緊繃的情緒。別緊張，辛尼曼原想如此開口，不過在注意到自己口幹舌燥後，他便收了聲。將飲料水的吸管含進嘴裏，辛尼曼在內心裏嘀咕起來：自己也沒辦法說別人哪。要是不繃緊神經，根本幹不了殺進地球聯邦政府首都這種大事——
“還要一小時多一點的時間才會抵達達卡……如果隻是去的話，倒沒什麽困難。”
或許是察覺了辛尼曼的心情，布拉特吐出一句。從達卡回來，經過兩天，雖然忙於船隻整備與補給的辛尼曼沒跟對方好好講上話，但布拉特對此次作戰抱持的懷疑已是不用多問。“你似乎有話想講呢！”辛尼曼探起對方的口風，布拉特便隔著航術士席的椅背瞀來一眼，聳肩說道：“我沒什麽意見。”
“不過，攻打達卡是一件大事。與聯邦的妥協一旦破裂，若沒處理好，就會引發第三次新吉翁戰爭。但照現在情況來看，與其說缺乏真實感，倒不如說是猜不透伏朗托肚子裏的盤算……”
“這一次作戰的主角是馬哈地?賈維。我們隻要在達卡的上空放出【獨角獸】，讓它跟護衛機降落到議事堂就行了。剩下能做的也隻是在附近待命，等候拉普拉斯程式解除封印而已。”
當然也不是這樣就能高枕無憂。邊應付辛尼曼聲音緊繃的話鋒，布拉特回避對方視線地說道：“這我也明白。”
“為了不讓援助吉翁的議員官僚受波及，刻意選在國會休會的時期動手，這種協調的考量也是可以理解。不過，那位馬哈地不是說要殲滅達卡的所有戰力嗎？就算有【杜拜末裔】名號，那人畢竟是連軍隊夥食都沒吃過的大人物，誰知道他幹的事能不能信……”
“所以才要派護衛給【獨角獸】，也會讓他帶武器出擊啊。若情勢不妙，也可以不讓機體降落，直接折返——”
“不對喔。敢講那種大話，表示馬哈地手中握有強力的王牌。要是讓外行人來操控那種東西，搞不好會反過來被操控哪！”
就像反被【獨角獸】支配住的巴納吉一樣。布拉特拋來帶有弦外之音的視線，讓內心擔憂被說中的辛尼曼胸口一陣忐忑。察覺辛尼曼噤聲不語的臉色，小小歎了氣的布拉特繼續說：“而且伏朗托並沒有直接與馬哈地見過麵，不是嗎？”語畢，他將臉轉回監控台。
“也得考慮躲在背後的共和國意圖吧？那些家夥願意幫新吉翁幫到什麽程度呢？我也不覺得麵臨解體前夕的共和國能有力量抑製住聯邦的反彈……【拉普拉斯之盒】的價值，值得用新吉翁整體去交換嗎？”
就質疑來說，這段發言顯得過於直接，就連旁邊的亞雷克斯也將不安的目光投了過來。都這節骨眼了——不，就因為是這節骨眼，才更該確認自己踏腳處安不安全，這種想法每個人都有。一直以來，為了避免麵對某項局麵，雙方不斷繞路迂回，因為一旦直接對上麵，一切將告結，而到此時，局麵終於逼到眼前。望向自己壓抑隱瞞動搖的胸口，辛尼曼緊咬收起真心話的嘴唇，並以指揮官的厚顏回應：“我隻能說，發生過的事實已經道出了【盒子】的價值。”
“聯邦與畢斯特財團都追紅了眼。不管裏頭裝的是什麽，都值得拿一座或兩座首都來換吧。比起這個，我們更得注意的是——”
“巴納吉嗎？”
眼中顯露出被人敷衍的不滿，布拉特搶先回道。“……沒錯。”如此回答的辛尼曼則是尷尬的別過了視線。
“雖然他現在還願意聽從指示，等目睹達卡遭受攻擊後會變得如何，就難講了。要是他認真加害於我方，光靠我們的戰力也抑製不了他。”
講完後，辛尼曼抱著過意不去的情緒沉默下來。會將巴納吉帶去沙漠，以及順水推舟將他當成隊員之一來對待，都是為了防範剛才提到的情況。這點布拉特也了解，主要成員事先也都接獲告知。這世界上沒有無償的善意存在。既然【獨角獸】會感應心——也就是感應駕駛員的精神活動，借此開啟通往【盒子】的道路，那麽拉攏駕駛員自然是再合理不過的想法……但是，自己所做的一切真的隻為如此嗎？辛尼曼心想。
他無法確定。原本就不純粹的他承認了自己虛偽的處事方式，辛尼曼將染上陰霾的藍天趕出窗外。要是對作戰的疑慮說出口，就會沒完沒了，但自己心中也沒有堅持反對立場的信念。被騙的不隻是巴納吉，所有搭乘這艘【葛蘭雪】的人都一樣。欺瞞著被怨念附身的靈肉，盡管複興吉翁已無意義與目的，當自己為了逃避而投身戰鬥中時，第一個欺瞞的不是別人，正是自己本身。而那個謊言，已快被圍繞【盒子】的一連串事件所戳破。不管是辛尼曼自己，或是馬哈地，恐怕就連伏朗托也是如此。所以全部的人才會顯得一頭熱。【盒子】是否真的存在已經無關緊要，隻要能製造契機就夠了。就像馬哈地所說的，我們這些人已經等得太久，對於等待已經感到疲倦。必須趁著自己還沒忘記在等什麽之前，先采取行動才行。即使那會促使自己與一直以來回避的醜惡鬥爭碰麵，即使那條以血償血的道路會通向破滅——
“哎，應該不必擔心那家夥吧。”
布拉特突然發出悠哉的聲音。辛尼曼則從沉思中回過神，抬起了目光。
“畢竟那家夥現在已經完全相信船長了嘛。”
與悠哉的口氣相反，布拉特眼底蘊藏著直通心靈深處的耿直光芒。我們也都相信船長。無法承受住他如此訴說著的眼神，辛尼曼將視線別到窗外。對於睡眠不足的眼睛來說，才剛升起的白色太陽顯得太過刺眼。
06：35不管是人類或ms，橫躺時看起來都會比較大。在采取水平飛行的【葛蘭雪】內，ms甲板跟著旋轉了九十度，格納於其中的機體自然也全橫倒在地。受拘束器固定，【獨角獸】橫躺在懸架上的威嚴容貌正適合以巨人一詞相稱。
“我將兩挺光束格林機槍裝上左腕的接座上了。因為是特別定製的連接框架接在一起的，瞄準與射擊的操作都能一元化。當然，對於盾牌的啟動也不會有影響。”
從【獨角獸】受到回收以來，一直負責照顧的整備兵特姆拉說道。他似乎是隻要能聊機械的話題，無論對方是誰都無所謂的類型，所以在對待巴納吉時心裏也不會有疙瘩。二十歲出頭的臉孔長著粉刺，一麵將那張臉與拓也的形象重合在一起，巴納吉一麵仰望裝備了光束格林機槍的【獨角獸】。格林機槍原本是開發給【刹帝利】用的附屬武器，現在則以雙雙包夾在【獨角獸】前臂的形式固定了上去，裝備上兩挺各為四連裝的長槍身讓機體的輪廓顯得粗獷。共計八門的炮口隔著盾牌伸出，將兵器的肅穆氣息透露無疑，更令人無法不去想象使用時會有的慘狀。
結果，在情勢所逼下，巴納吉仍被安排進作戰的一環。為了解開拉普拉斯程式的封印，他將降落指定目標的達卡中央議事堂。鎮壓達卡是馬哈地?賈維的工作，【獨角獸】被卷入戰鬥的可能性並不高，但這些事不實際臨場也無法知道。調鬆駕駛裝的領口，巴納吉掩飾著陣陣逼上心頭的窒息感，“這樣不會變重嗎？”他將首要的憂慮問出口。“照理說，應該可以靠著改變ambac的設定來應對才是。如果你不喜歡太重的武器，要用光束步……麥格農嗎？那隻剩下一發彈藥，就算擱在這也無妨。不過，帶在身上或許對機體的平衡也有幫助。哎，反正靠【獨角獸】的出力，使喚起來都輕輕鬆鬆啦。”
看向懸架另一端，被懸置在裝備架上的專用光束步槍，巴納吉感覺到心情變得沉重了些。麥格農彈夾一次能釋放出相當於四發普通步槍的能源，雖說光束的威力在大氣下多少會被抵消，但在城市中使用，又會造成何種後果——拍了拍咽下口水的巴納吉肩膀，特姆拉帶著苦笑說道：“別想得那麽嚴重。”
“帶去隻是預防萬一。為你擔任護衛的艾邦跟庫瓦尼都是老手，隻要聽他們的隻是就沒什麽好擔心的。再說，等到抵達達卡，戰鬥應該也已結束了。”
蠻不在乎的聲音，讓巴納吉想起原本還有一名駕駛ms的老手——奇波亞的臉。至少在巴納吉麵前，塔姆拉及其他乘員都不會露出怨歎奇波亞不在的言行。巴納吉不知這是基於對他的體貼，或是戰爭就會像這樣讓人們的感情逐漸麻痹。“我沒有特別擔心。”敷衍了一句，巴納吉踏上通往駕駛艙的梯子。來到伸出於機體腹部的平台，他將放不下沉重心情的目光拋向【獨角獸】。
“感覺真奇怪，新吉翁的武器在聯邦軍的ms身上竟然也合用。”
“因為兩邊用的都是通用規格嘛。基座也是有互換性的。”
“明明在這種部分可以取得協調，為什麽就不能停止打仗呢？”
“在打仗的過程中，隻有這部分的技術變得純熟了啊。畢竟製造的來源都一樣，將規格統一，效率也比較好。”
“所以，這隻是為了阿納海姆公司的方便嗎？”
“也是為了現場方便。像現在就發揮了功用，不是嗎？”
隔著平台的扶手回答，托姆拉臉上的表情顯示：這種事想再多也沒用。如果有靠著戰爭才能夠活絡的經濟存在，那用效率一以貫之也是當然嗎？咀嚼著這層苦澀的理解，巴納吉爬下位於腳邊的駕駛艙。一頭倒進朝上的座椅，巴納吉將駕駛裝的背包與橋接器鏈接。預備電源已經開啟，【獨角獸】裝備的光束格林機槍的cg圖像顯示在狀態畫麵上。
搭乘新吉翁的船隻，並且等待出擊的自己……巴納吉知道這很愚蠢。但是若想究明【盒子】的真麵目，隻得這麽做才行。讓指頭遊走於熒幕的觸碰式麵板上，巴納吉確認起久未坐上的駕駛艙配置，忽然他覺得聞到一股塔克薩的味道，便停下了手邊的動作。
坐席旁的輔助席仍收在全景式熒幕內側，沒有任何東西能表露塔克薩曾待過。如果戰鬥還沒結束，落得和聯邦軍交戰的下場要怎麽辦？不管再找借口，這都是背叛塔克薩的行為，不是嗎？即使自問也求不出答案，巴納吉讓雙掌緊緊交握。大氣隆隆作響的撼動著船體，自耳邊呼嘯而過。這告訴巴納吉，他與達卡的距離正確實在縮短——
06：40在石油資源枯竭宣布已久的現在，盡管往來與大洋間的油輪幾乎都已消失蹤影，但這不表示運輸輪本身已經失去了需要。雖然天然氣幾乎是與油田一同枯竭的，不過開采技術長久以來都尚未安定的天然氣水合物礦脈依然健在，由該處分解抽取的天然氣，仍繼續作為化學工業或都市瓦斯的原料再利用。除了透過管線直接輸送外，將瓦斯液化經海路輸送的方法也自舊世紀沿用至今，而這項工作則是由液化天然氣（lng）運輸輪來擔任。在往來於達卡港的船隻中，約具二十萬立方公尺積載能力的lng運輸輪算是最大號的【客人】，遠看易錯認為航空母艦的巨大船隻，時常會寄港於工業地帶。
受到聯邦海軍所實施的海上交通管製影響，而繞了一大圈入港的【茲尤思ix】也是這類lng運輸輪當中的一艘。運輸輪慣有的扁平船體上，備有薄膜式低溫隔熱槽，宛如巨大貨櫃的方形儲存槽則在露天甲板露出一部分。盡管這是艘全長達三百五十公尺的運輸輪，蒙受著自動化的恩惠，乘員連船長加起來也不過十五人。船上滿載的液化瓦斯，將會被送往貝爾?艾爾工業地帶的lng複合園區，這也是液化瓦斯運入瓦斯化工企業的儲存槽時，在自動化工程中所需經過的程序之一。隻要讓運輸船鄰接至專用的海上停泊處，港口方麵的收容設備就會進行所有的應對。
上午六點四十分，比預定時間晚二十分鍾進入達卡港的【茲尤思ix】，已經來到本身在lng複合園區分配到的二十三號停泊處眼前。在港灣管理事務所派來的領航員指示下，於船頭安裝有緩衝材的拖船一在【茲尤思ix】前後就位，排水量達二十萬噸的巨船便靜靜的被拖入停泊處之中。進行到這個階段，入港作業已經等同完成。一麵望著熟練作出指示的領航員背影，船長正打算安心的呼出一口氣，但這些都是在腳下傳來的震動讓艦橋劇烈震蕩前的事。
類似於開上岩礁時的感觸，衝擊由正下方穿透上來後，宛如船底被一陣一陣刨削的震動依舊持續傳來。這一帶原為航宙艦艇的【退避壕】，深度將近一百公尺深，吃水深度二十一公尺的【茲尤思ix】沒道理在這種地方觸礁。一邊讓持續不斷地震動絆住腳步，船長趕往正麵的窗戶。確認到排列在露天甲板的儲存槽沒事，當船長正要指派人員進行安全檢查的刹那，由舷外上浮的某樣物體在他的視野邊緣出現了。
切開冒泡的海麵，流下大量海水的同時，舉起的那樣物體看起來像是【爪子】，上方兩根與下方一根能彼此咬合的銳利【爪子】，令人聯想到猛禽類的腳。無法以重工機械的尺寸來測量，完全張開後不下三十公尺長的巨大爪子直接劈在露天甲板上，讓現場傳出鋼鐵凹陷的巨響。不自覺的搗住耳朵的船長，看見那道【爪子】陷進舷側，並刺穿甲板上儲存槽的光景。舷側的扶手扭曲變形，構成儲存槽的鎳鐵合金像紙一般被撕裂，揮發性瓦斯隨即從裂縫噴出，眼看著白色蒸汽雲籠罩了整塊露天甲板。
保存於負一百六十度以下的lng一旦揮發，會讓空氣中的水分凍結，並讓比重較空氣重的極低溫瓦斯滯留在周遭。那樣的低溫也讓深陷儲存槽的【爪子】結凍，更讓薄薄的冰層擴散於周圍的海麵，但這點程度的影響並不足以拖住【爪子】的動作。一麵撒下海水凍結成的冰柱，【爪子】在儲存槽中陷得更深，好似要連舷側一起扒開的在儲存槽開出大洞。瓦斯爆發性的泄出，隨外界溫度中和後，比重變輕的瓦斯變成白的蒸汽雲，籠罩【茲尤思ix】的船體。
這樣下去，艦橋與呆在裏頭的人都會跟著凍結。警報大作中，船長命令艦橋裏的全員退避，自己也離開早早開始結霜的窗口。其他成員也打算立刻脫離劍橋，但他們並沒有時間能逃到船外。
不知是遭到撕裂的隔壁冒出火花，或是【爪子】的主人刻意引起。不管原因為何，被蒸汽雲籠罩的【茲尤思ix】在某處發出高熱，使得達到燃點的瓦斯轉變為火焰。此類火焰的燃燒速度較石油瓦斯慢，但紅蓮般的熾炎仍在轉瞬間包覆住船體，促使儲存槽內的液化瓦斯跟著揮發點燃。液化瓦斯一口氣全部汽化，膨脹了幾百倍的氣體體積撐破儲存槽，更穿透包裹住儲存槽的雙層船殼。【茲尤思ix】從內部產生大規模爆炸，巨大的衝擊讓餘波擴散至達卡港內。
膨發的火焰讓周圍的拖船在瞬間破碎、翻覆，火焰猶如慢動作版地緩緩燃向天際。衝擊波引起的小型海嘯撲向岸壁，爆炸的巨大聲響傳到市區中心，但沒有人能馬上理解狀況。最初采取行動的，是達卡警備隊部署於港內的ms，一目擊到湧上的蔁狀雲，他們便立刻改采戰鬥隊形，開始接近爆炸的中心處。
兩具推進用螺旋槳轟鳴作響，氣墊式的船底破浪而行，趴在氣墊船上的rgm-86r【吉姆iii】隨時預備以光束步槍射擊。才剛得悉與潛水隊聯係中斷，駕駛員們的應變都相當迅速。出港外的反潛哨戒機也馬上折回，打算搜索似乎已潛入港內的敵機，但被著火的運輸輪吸引去的這些人，卻不知事態已將他們擱在一旁，並逐步有了意外的發展。
位於貝爾?艾爾工業地帶對岸的普拉托地區沿岸，有著排列成群的海濱倉庫，從會有運輸卡車毫不停息的出入的此處看去，熊熊燃燒的運輸輪殘渣不過像是近海上的一點火花。現在，岸壁邊際的海麵依然隆起，巨大的【爪子】隨著大量水花現出了身影。那道【爪子】朝著附近的碼頭揮下，吊貨用的橋式起重機宛如紙糊的一樣被其推倒，三根銳利的爪刃便陷入了水泥地之中。
支撐著【爪子】的彈性手臂從外框傳出震動，至今一直潛身於海底下的本體開始緩緩上浮。海麵再度突起，在連接著爪子的【腿】浮出水麵的途中，長有單眼的【頭】以及具備生物輪廓的【軀體】，也依序露出了姿態。等到所有部位都上浮完之後，那具小山般的龐大身軀將太陽遮住，有【爪子】深陷的碼頭被短暫的陰暗所包覆。海水宛如瀑布地尤其全身傾瀉而下，該物體借著好比艦艇的自重將碼頭踏碎，並將另一條腿伸出的【爪子】也刺進岸壁，緩緩的攀上了陸地。
好似象腿的大腳連卡車帶岸壁一起踏穿，令人聯想到寄居蟹殼的尾部氣墊轟鳴作響。於水中形態下跟腿一體化的【爪子】，在此時則是透過彈性手臂來活動，跟獨立的雙腕一樣伸展自如。紅褐色的機體色與外形相輔相成，為其醞釀出猶如龍蝦揮舞鼇爪的形象。由鼠蹊朝左右伸出的裝甲讓人想到蝙蝠翅膀，自其縫隙朝前方突出的頭部則綻放出爬蟲類的豔麗色彩。盡管所有部位帶來的形象零零碎碎，那具備奇妙整合感的樣貌就好比一頭瘋狂的蓋美拉（chimera，女怪）——改變為路上形態的【尚布羅】一麵推倒航道上的台棒一麵登陸，同時也將固定於可動式手臂的利爪朝眼前的海濱倉庫揮下。
海濱倉庫的屋頂輕易被粉碎，將裏頭貨櫃群捏碎的利爪深陷地基。可動式手臂將垂直站立的腿向前拖拽，一並前進的身體則將剩餘的倉庫完全粉碎。全高最高可達三十二公尺弱、總幅七十公尺餘的巨大身軀光是前進，就能把聲勢與地毯式轟炸同等的破壞力帶到地上。
對於以著火運輸輪為目標朝海上移動的【吉姆iii】來說，那副光景看起來就像一座鋼鐵構成的山脈在移動。從那裏到普拉托地區的官廳區隻有四公裏不到的距離。敵人的目的自不用多想，他們急速轉向，朝著疑似ma的物體的登陸地點趕去。但是，這樣的動向全被潛伏於海中的【傑?祖魯】覺察到了。
舉起裝備於前臂的格鬥用爪刃預備，三架【傑?祖魯】各自接近移動於海上的氣墊船。雙方交錯而過，刺進船底的爪刃輕易地將強化橡膠製的氣墊組件撕裂，氣墊船打滑似地停止了運作。被四十節的慣性拖累，集體大幅失衡，被氣墊船甩開的【吉姆iii】摔落海中。盡管不會溺水，並非水陸兩用機的ms也沒道理能在水中維持運動性。就在連上下都分不清的混亂之中，【吉姆iii】的駕駛員連忙想辨別海麵的位置，但映於他眼中的卻是直直劈落的高熱短刀。將高熱短刀插進【吉姆iii】的駕駛艙之後，【傑?祖魯】立刻將其拔起，並背對湧上的幾道氣泡與傳導液打水離去。其他的【傑?祖魯】也收拾了各自的獵物，他們再度潛身海底，等待著後續的敵方部隊。由於這一切都發生在海中，達卡警備隊想掌握事態並采取正式的應對行動，還需要幾許時間。著火的運輸輪與陸續沉默的氣墊船，目前仍不過是因果關係未明的事態片段而已——毫不理會那陣混亂，【尚布羅】確實的將異形般的身影朝普拉托地區推進。
巨大軀體引發地鳴的同時，緊急警報的音色也在街區內響起。久違數年，那陣嗡鳴聲在市內各處的喇叭傳出，讓早晨尚未完全睡醒的市街騷動起來，挾帶暗中接近的慘禍預兆，警報撼動著達卡的空氣。
07：02“你說達卡遭受敵襲！？”