更新時間：2011-10-27
第四百六十四章
變嚴重的雜訊淹沒了之後的話語，綻放於畫麵的爆炸光芒也不複看見。(..info)在米諾夫斯基的粒子炮的散布下，光是能接到電視轉播的訊號已接近奇跡了。所有人都沉默不語，於咽下口水注視著熒屏的乘客們一樣，巴納吉也凝視著拍攝到目前達卡情況的影像。在通訊另一端，可以看見新的蔁狀雲因爆發而噴湧。巴納吉明白，從中折成兩半的高層大樓似乎就是與馬哈地會麵的帝國飯店。像是有大的驚人的壓路機開過一樣，破壞的軌跡由港口以直線地延續而去，前頭則是迸發光束光芒的異樣物體……若是由上方看去，那架ma也是一張開翅膀的甲蟲，它踐踏過航道上的一切物體，並且讓破壞的慘禍逐漸擴大的情狀，都能從畫麵上清楚看見。
這是怎麽回事？與尼羅一起走過的街道，讓辛尼曼看了酒的沿海城市，就好像用橡皮擦擦過一樣地逐漸消失。和【工業七號】一樣——不。在那裏的時候，還能感覺到底我雙方都努力想把損害壓製到最低的意識。這裏卻沒有。那架機械正重複著為了破壞而破壞的行動。看來就像是蓄意要煽動起敵意一樣。
“這不是一麵到麽……？”
“那是什麽，【杜拜末裔】駕駛的機體麽？”
成員們臉色發青的低語。邊注視著ma的動向，特姆拉也是一副被景象壓倒說不出話來的表情。攻打達卡——指的就是這回事？這就是名為馬哈地?賈維的男人的做法？心髒陣陣狂跳，感受到街上頭頂的血液正讓自己變得昏沉，巴納吉握緊拳頭。等待這場破壞將達卡夷平，再讓【獨角獸】降落至指定坐標。這就是自己分配到的工作？承認自己身為狀況的一部分之後，所謂【狀況】的內容就是如此？
我不能接受。不管是容忍這樣事情的人，或是自以為清楚狀況就讓人安排進去中一員的自己，我都絕對不能接受。從圍著通訊麵板的人牆退了一步，巴納吉仰望默默橫躺著的【獨角獸】，以此為鍥機他拔腿動了出去。
穿過ms板甲，巴納吉來到通往船首的通路，一邊忍住想將硬挺的駕駛裝脫下扔棄的心動，他以手動開啟閉鎖中的氣閘，朝位於通路盡頭的艦橋跑去。這一定是搞錯了，對所有人來說，這都是預料外的事才對，朝著停不下悸動的胸口反複說服，巴納吉來到讓紅色燈照亮的艙門前，他撲也似的衝進艦橋。
定員三名的【葛蘭雪】艦橋隻有客機操縱室的寬闊程度而已。走進門口，旁邊馬上就有船長席，由那走下一階的地方這有操作席與航術士席並列。隻用手遮了一瞬間由前方窗戶照過來的光芒，巴納吉看向坐在船長席上的辛尼曼。有些驚訝的轉過頭，辛尼曼立刻別過目光，領教對方不自然的態度，巴納吉感到自己就要叫出“船長”兩字的嘴僵住了。控製台的螢幕上，播放的果然也是達卡的轉播畫麵。注視著辛尼曼不顧與自己對上視線的臉龐，巴納吉穿過門口，而布拉特說道“光學感應器出現反應！目標為艦艇等級！”的聲音又讓他吃驚的望向了前方。
“方位302，距離約六百。種別……似乎是拉。凱拉姆級。目標正在降低高度，好像有意從海邊繞到達卡。”
塊狀通訊投影在天花板的螢幕上，經過cg修飾後，變成了一艘艦艇的輪廓。看見移動於雲層間的白色艦影，即使是巴納吉，也能判別出那是聯邦的宇宙戰艦。朝著低語道“是隆德?貝爾的旗艦麽？”的辛尼曼布拉特若有深意地附和……“要怎麽辦？”辛尼曼朝巴納吉瞥了一眼，他答道……“我們別出手。那架叫【尚不羅】的ma有銅牆鐵壁的防空能力。就算有增援過來，也沒辦法輕易接近達卡才對。”
短瞬間對上的視線再度別開，“先和馬哈地通報一聲。這種狀況下鐳射通訊大概也傳送不到。”辛尼曼接著說。在他的視線前方，是達卡為粉壓於黑炭籠罩的影像。這個人是明白的——對於馬哈迪的作戰事情，以及自己會來船長室的事，他都明白。感覺像是要被那張頑固的臉孔的壓迫感搬到，巴納吉仍然走進了艦橋。在背後關上的自動門宣告他們已失去退路，發出的聲音聽來格外大聲。
08：15“……沒錯。敵方擁有強力的火炮與對光束武器。有空中接近是自殺行為。要噴射座中止出擊。”
減速的g力減退，可以從望遠影像直接觀測到達卡之後尚不到五分鍾。布萊特自螢幕上確認了比預料中更甚的慘狀，他以壓抑的聲音朝艦內無線電的受話機器放下命令。映於通訊螢幕的索頓隊長焦急的回音……“能夠用艦炮進行牽製，為ms部隊製造接敵的空擋麽？”
“不行。敵方已經製造出能讓mega粒子炮偏向的力場。若是隨意進行炮擊，失去會被反彈的艦炮破壞。”
從艦內資料庫收索到的資料中，有反射bit這個名詞。那是在格裏普斯戰役時由聯邦軍開發出來的精神感應兵器，而後則有形跡指出，這項技術已交到新吉翁手中。要說疑似刻印在ma的徽章也好，這回是新吉翁下的手麽？先行前往的ewac機也無法接近到半徑十公裏圈內，凝視著不鮮明的望遠影像，感到事有蹊蹺的布萊特皺起眉頭。已經變更為甲種配備的“拉?凱拉姆”艦橋之內，剛結束另一端通訊的梅藍悄悄傳來一張手寫的字條。接過字條，布萊特朝受話器開口……“剛才已和達卡警備隊取得聯係。”
“他們會調來ms的海上用氣墊船。就讓索頓中隊搭乘那個，從海上登陸達卡。”
“這樣太花時間了……！”
“也是不得已的吧。情報中顯示，港口也潛伏有地方的水中ms。你們得從港外登陸，從左右包夾ma，並將其誘導至市區外，由進攻路線來看，敵人的目標肯定是議事堂。”
隻要判別出目的地，就能先一步準備好包圍的陣型。由於要一邊破壞路途上的障礙物，ma的腳程沒有那麽快。麵對低聲問道“他們的目的是劫持議會麽？”的索頓，答道“不知道，國會應該在休會中才對”的布萊特，又因異樣感噤了口。沒有戰略上的一貫性，敵人重複著像是隻為破壞而破壞的攻擊——簡直像在發泄積年累月的怨恨一樣。(..info)
果然，這明顯於新吉翁以往的做法不同，砸下殖民衛星或隕石來讓目標潰滅還有可能，但是從聽到的哀號的距離直接蹂躪都市，並不是他們會有的心態。到底是為什麽？朝情報量不足的腦袋發出質疑，在判別局麵上完全慢了的自己讓布萊特咬緊牙關，而另一陣說道“容我報告！”的聲音又讓他抬起頭。
“請讓羅密歐008先行趕往現場。若是可變形的【德爾塔普拉斯】，即使單獨作戰，也能發動立體性質的攻擊。在主力部隊登陸之前，我可以先吸引住敵人的注意。”
插進通訊螢幕後，利迪少慰一口氣說完自己的主張。被那全神貫注的眼神壓倒，布萊特一時失去斥責對方強辯的時機，他反而直接了當的答道……“會被打下來哪。”無不畏懼的利迪立刻反駁……“我會讓敵人的噴射座同行。”
“可以將噴射座當成盾牌，在遭到擊毀前立刻退離，然後變形成waverider有低空展開攻擊。隻要把大樓當成防壁利用，應該就能瞞住敵人的眼睛。”
有道理。馬上做出了判斷，布萊特一麵朝公用回路問道“你怎麽看，索頓隊長”索頓則回答“對於羅密歐008的事情，我想交由艦長裁定。”超越了焦躁，ms部隊隊長索性在聲音中透露出自己的愕然，聽到這番話，布萊特有了呼叫另一名駕駛員進行通訊的意識。
“奈吉爾上尉，你又在聽吧？你的意見如何？”
“反正是個沒辦法與部隊進行配合的累贅，讓他隨自己高興去做不是很好？”
不改平常那副難以捉摸的表情。奈吉爾好像是早有準備地作出回應。盡管言辭辛辣，但他隻會對自己承認的這樣開口“有排除斥候誘導登陸部隊的必要。”也確認了梅藍如此插話的表情，布萊特以鼻子呼出一口氣，然後從新握起無線電的受話器。
“好，就讓利迪少尉先行趕往現場。但任務是偵查，別太過深入。”
08：22右舷投射器甲板的閘門開啟。強風夾帶駭人的呼嘯聲吹進艦內。雖說幾乎已經感覺不到減速的g力【拉?凱拉姆】的船速仍接近音速。投射器兩側狀似隆起的船體咯嘰作響，咯紮咯紮、咯達咯達的震動聲毫不間斷的傳進耳朵。將隔著裝甲傳進來的那些聲音感到意識之外，利迪握緊操縱杆。與其聯動的【德爾塔普拉斯】抓住噴射座的握柄，熒幕板上亮起數據吻合的標示。
“航道淨空。羅密歐008，射出準備完畢。”
通訊長的聲音響起。那是陣一絲不苟的男性聲音。美尋與【擬?阿卡馬】的大家不知道怎麽樣了？忽然這樣想起，認為多思考也無益的利迪甩過頭，隨後奈吉爾說道“少尉大人，你可別心急”的聲音又讓他抬起了低垂的目光。
“我說的隻是真心話而已。要是讓你戰死，我睡醒時可會不舒服哪。”
“我明白。達卡是我熟悉的地方，我會先過去準備帶路。”
“首都就跟自家後院一樣嗎？真不愧是議員的公子哪。”同樣是透過個別回路，戴瑞插進一句風涼話。“我們和你還沒分出勝負，別擅自先掛掉了。”也聽見華茲如此插話的聲音，利迪回答“了解”的嘴角微微揚起。壞話也算是精神安定劑之一。自己似乎還是比較適應駕駛員的習氣。短暫懷抱起苦澀的感傷，利迪隨即將其拋開，他將重新繃緊的臉龐朝向正麵。
“利迪?馬瑟納斯，羅密歐008。要出發了！”
噴射座輕輕浮起並且橫向滑移至舷外。收到逆風吹襲，機體一口氣脫離母艦。讓攀附在噴射座的【德爾塔普拉斯】放低姿勢，利迪設法承受住比想象還強的風壓，他一麵看著自前方遠去的【拉?凱拉姆】，一麵調降高度。俯視著維德角半島的海岸線，利迪讓機體下滑至海上五十公尺的低空。先行於達卡近海的母艦身影為雲朵隱沒，變得無法看見，滯留在半島尖端的幾道黑煙燒烙進利迪的視網膜。
朝水平線彼端看去，在海與空與大地交融的一點上，有道變成汙垢滯留的黑色痕跡。那是由達卡燃起的升煙——到底有多少損害已經造成？以衝擊波蹬向眼底的海麵，利迪飛行在半島沿岸的速度略遜於音速，不消兩分鍾，他已抵達能用肉眼辨認其慘狀的位置。自二次遷都以來，借著將資本集中投入，而獲得驚人繁榮的宇宙世紀的曼哈頓，如今則成了一座巨大的火葬場——由黑炭般冒出升煙的摩天樓，以及滿是瓦礫的地表所構成的火葬場。
吹過高層大樓的卓越風（prevailingwind）將噴煙帶到海上，眼下已經連火災發生在哪都無法辨別。彌漫的粉塵擴散至普拉托地區全體，使得由港口延伸至市區中心的破壞痕跡難以辨識。被鏟平的瓦礫險徑橫幅一百公尺、長度則超過兩公裏，宛如牽引機在玉米田裏橫越留下的一條軌跡。那是條灼熱的軌跡，倒塌的大樓重重交疊、被爆發扯碎的ms散見各處。
在最初遷都後沒過多久，曾與父親手牽手走過的嶄新首都，其麵容如今已不複見。由鼻腔吸入空氣，利迪壓抑住就要衝上腦門的血氣，並且進一步調降高度，讓機體直線飛行於貝爾?艾爾工業地帶，眼底是瓦斯化學工業中心以及化學精製廠林立的海埔新生地，利迪選擇了大幅迂回的路徑接近市區。做出這種破壞的敵方ma在哪？凝神注視著比鄰而立的大樓群縫隙，在隔著噴煙確認到新的爆發火焰的刹那，蠢動於摩天樓腳跟的紅褐色塊狀物穿越利迪的視野。
“在那裏……！”
比想象的還大，這就是利迪的第一印象。從敵機與大樓的對比來推斷，其全高將近有【德爾塔普拉斯】的兩倍，伸出巨爪的全長則能匹敵中型艦艇。閃爍於它周圍的光芒，就是情報中指出的反射bit嗎？以目光追尋著以角度不同，發光方式也會跟著改變的浮遊物，利迪原想以擴大視窗將其鎖定，霎時，一股令人心驚的寒意令他拉起操縱杆。
利迪感覺到，背對【德爾塔普拉斯】的ma微微挪動身子，並且惡狠狠的轉動了單眼。讓噴射座抬升高度的下個瞬間，ma發出閃光，類於雷鳴的重低音隨後疾馳過滯空的機體腳跟。撕開粉塵的麵紗，霹靂作響的閃光包裹住眼底的瓦斯化工中心。液化瓦斯儲存槽瞬時破裂，噴發出紅蓮火焰，但利迪並未看見其下場。機體受衝擊波影響而上升，承受到撲麵而來的熱風，利迪索性讓機體衝進膨發於眼前的巨大火焰。聽著炎熱地獄中的隆隆轟鳴聲，在全身豎起雞皮疙瘩之前，利迪便讓【德爾塔普拉斯】脫離了噴射座。
成為自由落體僅隻短短一瞬，變形成waverider的【德爾塔普拉斯】穿透黑煙而上升。ma再度發出光束，將無人的噴射座粉碎成塵屑。爆發產生連鎖，背對著陸陸續續噴湧出火焰的瓦斯化工中心，利迪將waverider機首調往市中心。利用陷入火海的工業地帶的熱與煙作掩護，機體一口氣衝進摩天樓之間。
變形為waverider的【德爾塔普拉斯】在速度上並不比噴射座。選中距ma行進路線隔了兩個街區的大街，利迪將大樓當作護盾，並皆由高度三十公尺的低空飛行讓機體滑翔至該處。路上的車輛被衝擊波震開，左右大樓的玻璃一片不剩的碎裂，與ms的距離破五百公尺之後，利迪再度進行變形，讓轉換為ms型態的【德爾塔普拉斯】降落在路麵。承受到加速的機體腳底陷進水泥地，滑行了兩百公尺才算停止。
在重重交疊的大樓另一端，可以望見舉起巨大尖爪的ma身影。【德爾塔普拉斯】放低姿勢奔跑於大樓之間，然後將背靠到一棟麵對交叉路口的百貨公司。一麵推倒路徑上的大樓，陣陣推進的敵人要來到兩個街區之前的路口，用不著三十秒。若是在極近距離下開火，bit應該來不及反應才對。宛如人探頭而出那般，【德爾塔普拉斯】將頭部從建築物的死角中伸出，窺伺著周遭的情況，利迪順勢發現了蠢動於百貨公司窗戶的身影。那兩道貌似受到驚嚇而後退的身影，似乎是負責在百貨公司打掃的老人與女性。
還有人來不及逃走？無法立刻理解自己看到了什麽，利迪凝視著擴大視窗映照出的兩人臉孔，光束發射的巨響隨即在近距離傳出，使得利迪訝異地看向正麵。一邊衝撞對麵的大樓一邊後退，有架【吉姆iii】跌坐在路口，同時也不停亂射手中的光束步槍。巨爪在兩塊街區之前的交叉路口劈下，一看到ma的頭部前端突然冒出，那架【吉姆iii】便立刻以裝備於雙肩的飛彈發射器開火。
利迪來不及阻止對方。沒經過仔細瞄準就發射的飛彈直擊沿街的大樓，使得爆發的火焰連續膨發而上。利迪看見其中一發飛彈穿進百貨公司的玻璃窗，並且在建築物深處引爆的景象。由內部迸發的風壓與衝擊波炸開數層樓的外壁，在報散的瓦礫中，利迪也清楚看見老人與女性的身軀就夾雜在裏頭。
朝著被粉塵與噴煙籠罩的大街，【吉姆iii】仍胡亂的以光束步槍開火。利迪擒住那架機體的手臂，並將其拉到百貨公司倒塌造成的死角。“凱爾被宰掉了……！”朝著胡言亂語的駕駛員，利迪透過接觸回路朝對方發出怒吼：“你在做什麽！”
“竟然在這種地方用飛彈！市區裏還有人耶！”
“可是，我們不能讓那家夥接近議事堂……”
“你隻是為了保住那些人的麵子，就……！”
怒斥到一半，利迪再度從背後感受到令他毛骨悚然的寒意。反射性踏下腳踏板的瞬間，某樣宛如閃亮鏡子的物體從百貨公司的死角現出蹤影，放電的光芒與巨響立刻占據了利迪的五感。
承受住ma發射的光束，反射bit將垂直偏向的mega粒子彈折射進【吉姆iii】的駕駛艙。盡管在前一刻已經脫離現場，【德爾塔普拉斯】仍無法完全避開【吉姆iii】爆發後的衝擊波，機體撞毀大樓的外部招牌，倒到了路上。受到線形座椅的緩衝裝置所保護，利迪勉強得以保持住意識，他立刻利用姿勢協調噴嘴讓【德爾塔普拉斯】起身。隨後，旁邊的大樓暴發性的潰散，ma的巨爪鋪天蓋地般逼近了【德爾塔普拉斯】的頭頂。
從那龐大的身軀來判斷，其敏捷度以及簡直令人無法置信。ma的頭部在倒塌大樓的那端現出蹤影，單眼更隔著噴煙閃閃發光。慘叫出聲，利迪一股腦的點燃主推動器。動能與腳力相乘，一擁而上的【德爾塔普拉斯】躲過巨爪追擊，再度變形為waverider。揮空的巨爪抓碎地麵，脫離時，waverider讓飛散的碎片砸中了機體下部。
“別開玩笑……！”
閃避掉隨即齊射的擴散mega粒子炮，在利迪讓機體縱轉的過程中，從其他方向飛來的實體彈命中在ma身上。坦克型的下半身與戰車惟妙惟肖，上半身則近似人型的【鋼坦克ii】部隊，開始從議事堂方向展開了炮擊。兩件備有一百二十公裏低反動加農炮噴出火光，多方飛來的炮彈讓ma裝甲點起著彈的火花。包圍住ma的bit一起發出光芒，飛向四麵八方的光彈烤焦周圍的大樓，更穿透了【鋼坦克ii】的機體。爆發，飛散，落下。慘烈的哀號此起彼落，四處都可窺見來不及逃離的人們，下一個瞬間，他們的身影便讓崩落的瓦礫與火焰所抹去。不分男女老幼，一瞬之前仍具人類形體的肉身，都逐步化成了零碎的肉塊。
“他們根本沒有理由，要因為這種事而死……！”
如果，這就是【盒子】引發的慘劇。利迪讓機體變形，他一麵俯衝，一麵將光束步槍的扳機扣到底。被bit彈回來的光束撕開粉塵，掠過【德爾塔普拉斯】頭上。直接著地與數塊街區前的馬路上，機體又開火射擊。不顧反彈的光束擦過盾牌，叫道“跟我過來！”的利迪再度讓【德爾塔普拉斯】跳躍。
“我不會讓你再殺任何人。【盒子】的犧牲者有我一個就夠了……！”
光束步槍吐出光彈，不到一秒便反射回來的光束搖撼著機體。利迪奮不顧身的持續攻擊，並且一點一點地讓機體後退到沿岸。總之得現將ma誘離市區，讓避難的民眾有時間脫離才行。能撐得了多久？這麽思考的頭腦完全無法運作，反複進行著等於自殺行為的射擊，【德爾塔普拉斯】飛舞於達卡的天空之中。
08：40重複進行著絕望性的牽製射擊，聯邦的ms打算將【尚布羅】誘離，他應該是為了讓避難民眾逃走才這麽做的，那是在【帛琉】戰役中遭遇過的新型機體——利迪少尉的【德爾塔普拉斯】，這點巴納吉也能判別得出來。
會是同型機體，或者戰鬥的正是利迪少尉本人？注視著夾帶雜訊的空攝影像，巴納吉心裏懷抱一項結論，這不是在旁觀看的時候，他轉身背對【葛蘭雪】的艦橋。手才伸向自動門的開關，辛尼曼問道：“你要去哪裏？”的聲音便拋了過來，巴納吉湧上熱潮的身體顫然做出反應。
“我要駕駛【獨角獸】出擊。隻要能解開拉普拉斯程式的封印，就沒有理由再讓這種事情持續下去了吧？”
不與辛尼曼麵對麵，巴納吉以壓抑的聲音說道。要是看到對方的臉，他可能會大罵出口。打算直接穿過門口的巴納吉，在聽見回答“不行”的聲音後，再度停下了腳步。
“現在出擊的話，會受到狙擊。要等到清掃結束之後。”
“清掃……有好幾個、好幾百個不相幹的人們死了耶！你覺得這樣對嗎？！”
“這是作戰。沒有所謂對錯。”
並未別開對上的目光，辛尼曼斬釘截鐵說道。受對方強勢的眼光所壓倒，巴納吉一瞬間認為，真的是這樣嗎？他也跟瞥向自己的布拉特交匯了視線。布拉特本來也想將抱怨的目光拋向辛尼曼，但他無功而返的將臉轉回正麵。
這些人也都明白事情會如此發展。這太奇怪了。這樣是錯的。甩開辛尼曼緊盯不放的視線，巴納吉打算這次一定要走出門口，但是——
“別去。”
不容分說的聲音傳來，一股冰冷的感觸同時吹過了巴納吉背脊。回過頭，巴納吉將辛尼曼依舊毫無動搖的眼睛，以及握在他手上的手槍槍口一起納入了視野。
“船長……”如此低吟，操舵席的亞雷克站起身。布拉特隻隔著坐席椅背拋來觀望的目光，沒有做出任何幹涉的舉動。被槍口對準的身體僵硬住，巴納吉一邊感覺到力量正從肚臍之下逐步流失一邊咕噥：“你是認真的嗎……？”瞄準的自動手槍紋風不動，辛尼曼以沉默作為回答。
與在馬哈地身上感覺到的一樣，一股徹底不相容的剛毅由辛尼曼眼中流露而出，那股剛毅化作風壓，讓巴納吉的身體搖蕩了一下。在沙漠與達卡瞀見的哀傷眼睛，以及眼前空洞猶如黑暗深淵的眼睛。不去思考那邊才是對方的真心，巴納吉在再度確認到，這兩者都是辛尼曼具備的特質，他回望眼前的漆黑瞳孔。熒幕之中又出現新的爆發，燒灼城市的白色閃光漸漸擴大——
08：44陷入火海的工廠地帶越發濃煙密布，當倒塌的飯店殘骸被煙霧遮蔽的瞬間。奈吉爾?葛瑞特察覺到由腳邊衝上的不穩壓迫感。
“來了哪……”
凝視著流動的海麵，【傑斯塔】七號機舉起光束步槍預備。載著【傑斯塔】疾馳於海上的氣墊船操舵手，則尚未發覺到潛伏與海麵下的壓迫感存在。他隻想著要盡早橫渡這片漂有升煙霧靄的海麵，使到達卡沿岸。要是為這種反應力普通的家夥分神，原本感覺得到的東西都會變得感覺不到。奈吉爾回望身後，隔著全景式熒幕，他看向後續跟上的戴瑞機與華茲機。見到他們各自讓趴在氣墊船上的“傑斯塔”繃緊神經，並且將光束步槍布置在隨時可以射擊的位置，奈吉爾確信自己的直覺並未出錯。
達卡警備隊送來的代步工具——氣墊船的總數為六艘。自達卡港近海十公裏的海域由“拉。凱拉姆”出發後，索頓中隊分別搭乘上待命於海麵的氣墊船，並分為兩隊逐步接近達卡沿岸。索頓率領的隊伍是從工業地帶的北側登陸，奈吉爾率領的三連星則是由南端的貝納德海峽深入內陸。之所以各自避開直抵港口，是為了境界潛伏於缸內的敵人對我方展開迎擊，但若靠這點程度的工夫就能逃掉，也用不著大費周章的繞路了。敵人早就警覺我方的接近，他們已經分散潛伏在海中守候。鑒於水深已低於四十公尺，如果要發動攻擊，這一代就是敵人能出手的極限。
“戴瑞、華茲！坐船履行就到這裏為止。空中換乘！”
聽見隊長毫無預警地高聲宣布，來那個人附和“了解！”的聲音從無線電傳來。
“你們要做什麽！？”也聽到氣墊船操舵手如此叫道，交代過“與後續僚機橫向排成一線，等我們一脫離，你們就立刻散開”之後，奈吉爾讓機體起身。
隔著約一百公尺的距離，船體幾乎呈長方形的氣墊船橫向排成了一線。屈膝蹲在平台上的“傑斯塔”各自以後手握著光束步槍，並且讓間置於背部的專用盾牌在左腕側麵展開。望著橫越於一公裏前的海岸，奈吉爾以開展向四方的直覺持續捕捉著腳邊的壓迫感。不連貫的溶在海中的壓迫感收斂於一點，開始散發出殺氣。像是被冰冷的刀械抵在背後，這種令人發毛的感覺是——“上吧！”
奈吉爾叫道，踩下腳踏板。背部與小腿的推進器一起點燃，三架"傑斯塔"同時從氣墊船上蹬起。在舊世紀以前就已運載過笨重戰車的氣墊船，並不會因為ms這麽一蹬便翻覆。被高出力的推進器所舉起，奈吉爾飛舞至三百公尺的高度，他看見有黑影緩緩地從氣墊船的航跡底下浮出。
沒有預測到我方突然讓機體抬升的舉動，新吉翁的ms在對氣墊船發動攻擊時有了猶豫。戴瑞機與華茲機各自斜向躍起，與奈吉爾機腳邊交錯的瞬間，兩架機體同時舉起步槍朝黑影開火。穿進海麵的mega粒子之矢讓海水沸騰，爆發性的水蒸氣一湧現，裂開的海麵頓時浮現背負兩具水流噴射背包的敵機背影。奈吉爾立刻將準星瞄向目標。
“在哪裏啊……！”
扣下的發射扳機與“傑斯塔”的食指聯動，步槍發射出光束。由上空射下的一道雷光刺入圓筒型的噴射水流背包，更貫穿了潛伏於海中的敵人腹部。瞬時膨脹的閃光驅散海底淤泥，化作超音波的衝擊波使得海麵水分變為蒸汽。因爆發而掀湧的海水噴發而上，在巨大水柱聳立於海上之後，讓空氣鳴動的重低音隨即擴散在達卡沿岸。
首先收拾掉一架。操縱著變成自由落體的機體，奈吉爾在氣墊船上進行軟著陸，他背對著聲勢洶湧的水柱細查沿岸。戴瑞機與華茲機交錯與空中，在他們換乘至彼此的氣墊船之前，奈吉爾已將隆起於海岸一角的水域納入視野。宛如一名上岸的潛水夫，滴著水的地方水陸兩用機麵向海岸，下個瞬間，推進器點燃火光，其機體開始攀登麵朝海岸的崖壁。
一邊跳躍，地方機體舍棄腹部的壓載倉，並折起兩腕的爪刃。光是如此，原本矮胖的身影便搖身一變，展露出屬於薩克性機種的人性，敵機隨後又從肩上的防水匣取出光束機槍，大顆的mega粒子彈由崖上連射而下，讓氣墊船周圍竄起數道細細的水柱。
“別停下來！直接跳下去！”
如此叫道，奈吉爾再發射牽製的光束之後，便一口氣跳向了海岸線。在留有自然景觀的貝納德海峽附近，機體降落在水深五公尺左右的淺灘，並且以光束步槍再度射擊一發。把高約三十公尺的海崖當成後盾，扣下扳機回以顏色的敵機躲到斷崖另一端。趁此空隙，載著戴瑞機與華茲機的氣墊船陸續登陸，讓裝設氣墊的船底上了海岸。
“從這裏開始沒辦法再利用氣墊船，各自散開。”
這麽做出指揮，奈吉爾的“傑斯塔”不斷踹著海岸的沙子，讓機體靠近崖壁。
從氣墊船下來的戴瑞機與華茲機一麵以步槍在崖上做出標記，一麵向左右分散。潛伏的敵機還剩幾架？索頓的校隊平安登陸了嗎？受米諾夫斯基粒子侵襲的雷達派不上用場，奈吉爾望向滯留於連綿斷崖另一端的升煙並且以手勢朝著各自躲進海崖死角的戴瑞機與華茲機打出信號。“傑斯塔”左手的指頭指向戴瑞機，跟著又抵到了自己的主攝影機上頭。
等著收到偵查指示的戴瑞機采取行動，奈吉爾將光束步槍的槍托緊緊靠上“傑斯塔”的肩膀。
“少尉大人，你可要撐住哪……”
以這句低喃作為發難的契機，奈吉爾讓機體放低姿勢，開始移動。持續在市區中心發出的戰鬥聲音，讓空氣斷斷續續地發出震動，也使眾人無法聽進海潮的聲音。
漂浮在空中的無形殺氣，有時會忽然凝集成一陣風。那就是敵人攻擊的前兆。閉上眼睛，羅妮將意識集中在橫向吹來的“風”上頭，並想象自己朝著風吹來的方向伸手。
拾取到羅妮腦中的想象，精神感應裝置與反射bit產生運動，促使防禦網在“尚布羅”的左側張開。反彈的光彈射穿大樓屋頂，直追變形為戰鬥機回避的地方ms而去。這家夥與其他人不同。在意識底部咕噥出口，羅妮咬了嘴唇，其他敵機隻會毫無計劃的攻擊，但這架可變式機體卻散發著一股明確的壓力。無論如何都要將我方誘離的堅定意誌化作強風，吹進羅妮的頭蓋骨。
睜開眼，羅妮從正麵的主熒幕確認對方的機影。凝視著再度變形為ms，並且移動於大樓與大樓死角間的瘦弱人型，羅妮在前方的交叉口上辨認出聚集得難民行列，為此她倒抽一口氣。盡管登陸之後已經經過近兩個小時，但羅妮並未發現具組織的避難活動的行跡。收到聯邦ms過於散亂的行動所逼，避難民眾也隻能雜亂無章的四處流離。結果避難的行列在眼前的交叉路口碰上，打算各自逃向不同道路的人群全擠成了一團。手持擴音器高聲製止的警官們，則完全沒有發揮引導的作用。
為了守護避難民眾，那架可變式機體正在孤軍奮鬥。對方反複進行著無益的牽製攻擊，隻為改變【尚布羅】的航道。疼痛萌發於如此理解的頭腦，羅妮將手湊向頭盔，他在動彈不得的車陣中發現了一輛校車巴士。那與在議事堂前庭看見的同一輛。跌倒哭泣的女孩子就在那上麵——
“父親。”
甩了甩頭痛越發加劇的腦袋，羅妮轉向背後。“前方有太多避難民眾聚集。我們先折向沿岸，從東側進攻議會吧。這麽一來，那架纏人的可變機也會安靜。”
“不行，【尚布羅】的能源並不是無限的。我們沒有餘裕繞路。”
坐在機長席上，馬哈地仍將視線投注於熒幕，一動也不動。那剛才無謂的消費能源，用主炮破壞飯店呢？“可是……！”拉高音量的羅妮，與眼神意外沉靜的父親對上了目光，這讓她吞進原本要說的後半句話。
“羅妮，我們繞的路已經夠多了。從這裏開始，要選擇最短的路徑。這也可以成為往後起事者的榜樣。”
這麽說到的馬哈地，在聽見瓦裏德報告“正麵，有戰車過來了”的聲音後，又再換上另一張臉，他將似乎已記不得自己說過什麽的目光投注於熒幕。命令道“將其掃滅”的眼神頓時扭曲，抬起細長頭部的【尚布羅】將律動傳進駕駛區塊。蘊藏瘋狂的律動竄上背脊，羅妮不自覺地踹向坐席，然而阿巴斯說道“羅妮，集中在防禦上”的聲音，又讓她咽下了這口氣。
“父親說的沒錯。要是持續受到實體彈直擊，就算是【尚布羅】也會支持不住。”
已經沒有退路了。看著長兄透露出弦外之音的眼睛，也看見從交叉路口另一端逼近而來的兩架【鋼坦克ii】，羅妮無奈地坐回位子上。由雙肩挺出的炮身小小的閃爍，【鋼坦克ii】隔著避難民眾的頭頂發射出滑膛彈。羅妮閉上眼，讓意識融入與精神感應裝置。反射bit展開於機體前方，放射出的擴散mega粒子炮一偏向於各處，【尚布羅】的龐大身軀便為劇烈閃耀的光束屏障所籠罩。
接觸屏障的滑膛彈爆散開來，黑煙彌漫到霹靂作響的光網上。電漿化的空氣彈開周圍的瓦礫，也震飛在交叉路口不得動彈的校車巴士。巴士的車身宛如讓巨人踹飛地高高彈起，遭到了避難民眾的航列之上，在視野邊緣看到那副光景，羅妮一股腦地重新閉緊眼睛。那架可變式機體立刻從橫方發射出牽製的火線。你們在做什麽？要殺多少人你們才肯罷手？堅定的怒氣化作【風】吹拂而過，讓羅妮頭痛欲裂的腦袋更添負擔。
我是在做什麽？這樣的想法由意識底部竄起，讓感應波出現了些微的繁亂，但已學習到展開模式的bit並未變得遲緩。隔著眼皮，光束反彈的閃光對眼球造成苛責，羅妮深陷於係統中的身心正在掙紮。
08：47“……我不記得自己有把你硬綁上船。照理來說，你也可以選擇不穿那套駕駛裝。會認為事情不應該變成這樣，是因為你的想象力不夠。”
第四百六十四章
變嚴重的雜訊淹沒了之後的話語，綻放於畫麵的爆炸光芒也不複看見。(..info)在米諾夫斯基的粒子炮的散布下，光是能接到電視轉播的訊號已接近奇跡了。所有人都沉默不語，於咽下口水注視著熒屏的乘客們一樣，巴納吉也凝視著拍攝到目前達卡情況的影像。在通訊另一端，可以看見新的蔁狀雲因爆發而噴湧。巴納吉明白，從中折成兩半的高層大樓似乎就是與馬哈地會麵的帝國飯店。像是有大的驚人的壓路機開過一樣，破壞的軌跡由港口以直線地延續而去，前頭則是迸發光束光芒的異樣物體……若是由上方看去，那架ma也是一張開翅膀的甲蟲，它踐踏過航道上的一切物體，並且讓破壞的慘禍逐漸擴大的情狀，都能從畫麵上清楚看見。
這是怎麽回事？與尼羅一起走過的街道，讓辛尼曼看了酒的沿海城市，就好像用橡皮擦擦過一樣地逐漸消失。和【工業七號】一樣——不。在那裏的時候，還能感覺到底我雙方都努力想把損害壓製到最低的意識。這裏卻沒有。那架機械正重複著為了破壞而破壞的行動。看來就像是蓄意要煽動起敵意一樣。
“這不是一麵到麽……？”
“那是什麽，【杜拜末裔】駕駛的機體麽？”
成員們臉色發青的低語。邊注視著ma的動向，特姆拉也是一副被景象壓倒說不出話來的表情。攻打達卡——指的就是這回事？這就是名為馬哈地?賈維的男人的做法？心髒陣陣狂跳，感受到街上頭頂的血液正讓自己變得昏沉，巴納吉握緊拳頭。等待這場破壞將達卡夷平，再讓【獨角獸】降落至指定坐標。這就是自己分配到的工作？承認自己身為狀況的一部分之後，所謂【狀況】的內容就是如此？
我不能接受。不管是容忍這樣事情的人，或是自以為清楚狀況就讓人安排進去中一員的自己，我都絕對不能接受。從圍著通訊麵板的人牆退了一步，巴納吉仰望默默橫躺著的【獨角獸】，以此為鍥機他拔腿動了出去。
穿過ms板甲，巴納吉來到通往船首的通路，一邊忍住想將硬挺的駕駛裝脫下扔棄的心動，他以手動開啟閉鎖中的氣閘，朝位於通路盡頭的艦橋跑去。這一定是搞錯了，對所有人來說，這都是預料外的事才對，朝著停不下悸動的胸口反複說服，巴納吉來到讓紅色燈照亮的艙門前，他撲也似的衝進艦橋。
定員三名的【葛蘭雪】艦橋隻有客機操縱室的寬闊程度而已。走進門口，旁邊馬上就有船長席，由那走下一階的地方這有操作席與航術士席並列。隻用手遮了一瞬間由前方窗戶照過來的光芒，巴納吉看向坐在船長席上的辛尼曼。有些驚訝的轉過頭，辛尼曼立刻別過目光，領教對方不自然的態度，巴納吉感到自己就要叫出“船長”兩字的嘴僵住了。控製台的螢幕上，播放的果然也是達卡的轉播畫麵。注視著辛尼曼不顧與自己對上視線的臉龐，巴納吉穿過門口，而布拉特說道“光學感應器出現反應！目標為艦艇等級！”的聲音又讓他吃驚的望向了前方。
“方位302，距離約六百。種別……似乎是拉。凱拉姆級。目標正在降低高度，好像有意從海邊繞到達卡。”
塊狀通訊投影在天花板的螢幕上，經過cg修飾後，變成了一艘艦艇的輪廓。看見移動於雲層間的白色艦影，即使是巴納吉，也能判別出那是聯邦的宇宙戰艦。朝著低語道“是隆德?貝爾的旗艦麽？”的辛尼曼布拉特若有深意地附和……“要怎麽辦？”辛尼曼朝巴納吉瞥了一眼，他答道……“我們別出手。那架叫【尚不羅】的ma有銅牆鐵壁的防空能力。就算有增援過來，也沒辦法輕易接近達卡才對。”
短瞬間對上的視線再度別開，“先和馬哈地通報一聲。這種狀況下鐳射通訊大概也傳送不到。”辛尼曼接著說。在他的視線前方，是達卡為粉壓於黑炭籠罩的影像。這個人是明白的——對於馬哈迪的作戰事情，以及自己會來船長室的事，他都明白。感覺像是要被那張頑固的臉孔的壓迫感搬到，巴納吉仍然走進了艦橋。在背後關上的自動門宣告他們已失去退路，發出的聲音聽來格外大聲。
08：15“……沒錯。敵方擁有強力的火炮與對光束武器。有空中接近是自殺行為。要噴射座中止出擊。”
減速的g力減退，可以從望遠影像直接觀測到達卡之後尚不到五分鍾。布萊特自螢幕上確認了比預料中更甚的慘狀，他以壓抑的聲音朝艦內無線電的受話機器放下命令。映於通訊螢幕的索頓隊長焦急的回音……“能夠用艦炮進行牽製，為ms部隊製造接敵的空擋麽？”
“不行。敵方已經製造出能讓mega粒子炮偏向的力場。若是隨意進行炮擊，失去會被反彈的艦炮破壞。”
從艦內資料庫收索到的資料中，有反射bit這個名詞。那是在格裏普斯戰役時由聯邦軍開發出來的精神感應兵器，而後則有形跡指出，這項技術已交到新吉翁手中。要說疑似刻印在ma的徽章也好，這回是新吉翁下的手麽？先行前往的ewac機也無法接近到半徑十公裏圈內，凝視著不鮮明的望遠影像，感到事有蹊蹺的布萊特皺起眉頭。已經變更為甲種配備的“拉?凱拉姆”艦橋之內，剛結束另一端通訊的梅藍悄悄傳來一張手寫的字條。接過字條，布萊特朝受話器開口……“剛才已和達卡警備隊取得聯係。”
“他們會調來ms的海上用氣墊船。就讓索頓中隊搭乘那個，從海上登陸達卡。”
“這樣太花時間了……！”
“也是不得已的吧。情報中顯示，港口也潛伏有地方的水中ms。你們得從港外登陸，從左右包夾ma，並將其誘導至市區外，由進攻路線來看，敵人的目標肯定是議事堂。”
隻要判別出目的地，就能先一步準備好包圍的陣型。由於要一邊破壞路途上的障礙物，ma的腳程沒有那麽快。麵對低聲問道“他們的目的是劫持議會麽？”的索頓，答道“不知道，國會應該在休會中才對”的布萊特，又因異樣感噤了口。沒有戰略上的一貫性，敵人重複著像是隻為破壞而破壞的攻擊——簡直像在發泄積年累月的怨恨一樣。(..info)
果然，這明顯於新吉翁以往的做法不同，砸下殖民衛星或隕石來讓目標潰滅還有可能，但是從聽到的哀號的距離直接蹂躪都市，並不是他們會有的心態。到底是為什麽？朝情報量不足的腦袋發出質疑，在判別局麵上完全慢了的自己讓布萊特咬緊牙關，而另一陣說道“容我報告！”的聲音又讓他抬起頭。
“請讓羅密歐008先行趕往現場。若是可變形的【德爾塔普拉斯】，即使單獨作戰，也能發動立體性質的攻擊。在主力部隊登陸之前，我可以先吸引住敵人的注意。”
插進通訊螢幕後，利迪少慰一口氣說完自己的主張。被那全神貫注的眼神壓倒，布萊特一時失去斥責對方強辯的時機，他反而直接了當的答道……“會被打下來哪。”無不畏懼的利迪立刻反駁……“我會讓敵人的噴射座同行。”
“可以將噴射座當成盾牌，在遭到擊毀前立刻退離，然後變形成waverider有低空展開攻擊。隻要把大樓當成防壁利用，應該就能瞞住敵人的眼睛。”
有道理。馬上做出了判斷，布萊特一麵朝公用回路問道“你怎麽看，索頓隊長”索頓則回答“對於羅密歐008的事情，我想交由艦長裁定。”超越了焦躁，ms部隊隊長索性在聲音中透露出自己的愕然，聽到這番話，布萊特有了呼叫另一名駕駛員進行通訊的意識。
“奈吉爾上尉，你又在聽吧？你的意見如何？”
“反正是個沒辦法與部隊進行配合的累贅，讓他隨自己高興去做不是很好？”
不改平常那副難以捉摸的表情。奈吉爾好像是早有準備地作出回應。盡管言辭辛辣，但他隻會對自己承認的這樣開口“有排除斥候誘導登陸部隊的必要。”也確認了梅藍如此插話的表情，布萊特以鼻子呼出一口氣，然後從新握起無線電的受話器。
“好，就讓利迪少尉先行趕往現場。但任務是偵查，別太過深入。”
08：22右舷投射器甲板的閘門開啟。強風夾帶駭人的呼嘯聲吹進艦內。雖說幾乎已經感覺不到減速的g力【拉?凱拉姆】的船速仍接近音速。投射器兩側狀似隆起的船體咯嘰作響，咯紮咯紮、咯達咯達的震動聲毫不間斷的傳進耳朵。將隔著裝甲傳進來的那些聲音感到意識之外，利迪握緊操縱杆。與其聯動的【德爾塔普拉斯】抓住噴射座的握柄，熒幕板上亮起數據吻合的標示。
“航道淨空。羅密歐008，射出準備完畢。”
通訊長的聲音響起。那是陣一絲不苟的男性聲音。美尋與【擬?阿卡馬】的大家不知道怎麽樣了？忽然這樣想起，認為多思考也無益的利迪甩過頭，隨後奈吉爾說道“少尉大人，你可別心急”的聲音又讓他抬起了低垂的目光。
“我說的隻是真心話而已。要是讓你戰死，我睡醒時可會不舒服哪。”
“我明白。達卡是我熟悉的地方，我會先過去準備帶路。”
“首都就跟自家後院一樣嗎？真不愧是議員的公子哪。”同樣是透過個別回路，戴瑞插進一句風涼話。“我們和你還沒分出勝負，別擅自先掛掉了。”也聽見華茲如此插話的聲音，利迪回答“了解”的嘴角微微揚起。壞話也算是精神安定劑之一。自己似乎還是比較適應駕駛員的習氣。短暫懷抱起苦澀的感傷，利迪隨即將其拋開，他將重新繃緊的臉龐朝向正麵。
“利迪?馬瑟納斯，羅密歐008。要出發了！”
噴射座輕輕浮起並且橫向滑移至舷外。收到逆風吹襲，機體一口氣脫離母艦。讓攀附在噴射座的【德爾塔普拉斯】放低姿勢，利迪設法承受住比想象還強的風壓，他一麵看著自前方遠去的【拉?凱拉姆】，一麵調降高度。俯視著維德角半島的海岸線，利迪讓機體下滑至海上五十公尺的低空。先行於達卡近海的母艦身影為雲朵隱沒，變得無法看見，滯留在半島尖端的幾道黑煙燒烙進利迪的視網膜。
朝水平線彼端看去，在海與空與大地交融的一點上，有道變成汙垢滯留的黑色痕跡。那是由達卡燃起的升煙——到底有多少損害已經造成？以衝擊波蹬向眼底的海麵，利迪飛行在半島沿岸的速度略遜於音速，不消兩分鍾，他已抵達能用肉眼辨認其慘狀的位置。自二次遷都以來，借著將資本集中投入，而獲得驚人繁榮的宇宙世紀的曼哈頓，如今則成了一座巨大的火葬場——由黑炭般冒出升煙的摩天樓，以及滿是瓦礫的地表所構成的火葬場。
吹過高層大樓的卓越風（prevailingwind）將噴煙帶到海上，眼下已經連火災發生在哪都無法辨別。彌漫的粉塵擴散至普拉托地區全體，使得由港口延伸至市區中心的破壞痕跡難以辨識。被鏟平的瓦礫險徑橫幅一百公尺、長度則超過兩公裏，宛如牽引機在玉米田裏橫越留下的一條軌跡。那是條灼熱的軌跡，倒塌的大樓重重交疊、被爆發扯碎的ms散見各處。
在最初遷都後沒過多久，曾與父親手牽手走過的嶄新首都，其麵容如今已不複見。由鼻腔吸入空氣，利迪壓抑住就要衝上腦門的血氣，並且進一步調降高度，讓機體直線飛行於貝爾?艾爾工業地帶，眼底是瓦斯化學工業中心以及化學精製廠林立的海埔新生地，利迪選擇了大幅迂回的路徑接近市區。做出這種破壞的敵方ma在哪？凝神注視著比鄰而立的大樓群縫隙，在隔著噴煙確認到新的爆發火焰的刹那，蠢動於摩天樓腳跟的紅褐色塊狀物穿越利迪的視野。
“在那裏……！”
比想象的還大，這就是利迪的第一印象。從敵機與大樓的對比來推斷，其全高將近有【德爾塔普拉斯】的兩倍，伸出巨爪的全長則能匹敵中型艦艇。閃爍於它周圍的光芒，就是情報中指出的反射bit嗎？以目光追尋著以角度不同，發光方式也會跟著改變的浮遊物，利迪原想以擴大視窗將其鎖定，霎時，一股令人心驚的寒意令他拉起操縱杆。
利迪感覺到，背對【德爾塔普拉斯】的ma微微挪動身子，並且惡狠狠的轉動了單眼。讓噴射座抬升高度的下個瞬間，ma發出閃光，類於雷鳴的重低音隨後疾馳過滯空的機體腳跟。撕開粉塵的麵紗，霹靂作響的閃光包裹住眼底的瓦斯化工中心。液化瓦斯儲存槽瞬時破裂，噴發出紅蓮火焰，但利迪並未看見其下場。機體受衝擊波影響而上升，承受到撲麵而來的熱風，利迪索性讓機體衝進膨發於眼前的巨大火焰。聽著炎熱地獄中的隆隆轟鳴聲，在全身豎起雞皮疙瘩之前，利迪便讓【德爾塔普拉斯】脫離了噴射座。
成為自由落體僅隻短短一瞬，變形成waverider的【德爾塔普拉斯】穿透黑煙而上升。ma再度發出光束，將無人的噴射座粉碎成塵屑。爆發產生連鎖，背對著陸陸續續噴湧出火焰的瓦斯化工中心，利迪將waverider機首調往市中心。利用陷入火海的工業地帶的熱與煙作掩護，機體一口氣衝進摩天樓之間。
變形為waverider的【德爾塔普拉斯】在速度上並不比噴射座。選中距ma行進路線隔了兩個街區的大街，利迪將大樓當作護盾，並皆由高度三十公尺的低空飛行讓機體滑翔至該處。路上的車輛被衝擊波震開，左右大樓的玻璃一片不剩的碎裂，與ms的距離破五百公尺之後，利迪再度進行變形，讓轉換為ms型態的【德爾塔普拉斯】降落在路麵。承受到加速的機體腳底陷進水泥地，滑行了兩百公尺才算停止。
在重重交疊的大樓另一端，可以望見舉起巨大尖爪的ma身影。【德爾塔普拉斯】放低姿勢奔跑於大樓之間，然後將背靠到一棟麵對交叉路口的百貨公司。一麵推倒路徑上的大樓，陣陣推進的敵人要來到兩個街區之前的路口，用不著三十秒。若是在極近距離下開火，bit應該來不及反應才對。宛如人探頭而出那般，【德爾塔普拉斯】將頭部從建築物的死角中伸出，窺伺著周遭的情況，利迪順勢發現了蠢動於百貨公司窗戶的身影。那兩道貌似受到驚嚇而後退的身影，似乎是負責在百貨公司打掃的老人與女性。
還有人來不及逃走？無法立刻理解自己看到了什麽，利迪凝視著擴大視窗映照出的兩人臉孔，光束發射的巨響隨即在近距離傳出，使得利迪訝異地看向正麵。一邊衝撞對麵的大樓一邊後退，有架【吉姆iii】跌坐在路口，同時也不停亂射手中的光束步槍。巨爪在兩塊街區之前的交叉路口劈下，一看到ma的頭部前端突然冒出，那架【吉姆iii】便立刻以裝備於雙肩的飛彈發射器開火。
利迪來不及阻止對方。沒經過仔細瞄準就發射的飛彈直擊沿街的大樓，使得爆發的火焰連續膨發而上。利迪看見其中一發飛彈穿進百貨公司的玻璃窗，並且在建築物深處引爆的景象。由內部迸發的風壓與衝擊波炸開數層樓的外壁，在報散的瓦礫中，利迪也清楚看見老人與女性的身軀就夾雜在裏頭。
朝著被粉塵與噴煙籠罩的大街，【吉姆iii】仍胡亂的以光束步槍開火。利迪擒住那架機體的手臂，並將其拉到百貨公司倒塌造成的死角。“凱爾被宰掉了……！”朝著胡言亂語的駕駛員，利迪透過接觸回路朝對方發出怒吼：“你在做什麽！”
“竟然在這種地方用飛彈！市區裏還有人耶！”
“可是，我們不能讓那家夥接近議事堂……”
“你隻是為了保住那些人的麵子，就……！”
怒斥到一半，利迪再度從背後感受到令他毛骨悚然的寒意。反射性踏下腳踏板的瞬間，某樣宛如閃亮鏡子的物體從百貨公司的死角現出蹤影，放電的光芒與巨響立刻占據了利迪的五感。
承受住ma發射的光束，反射bit將垂直偏向的mega粒子彈折射進【吉姆iii】的駕駛艙。盡管在前一刻已經脫離現場，【德爾塔普拉斯】仍無法完全避開【吉姆iii】爆發後的衝擊波，機體撞毀大樓的外部招牌，倒到了路上。受到線形座椅的緩衝裝置所保護，利迪勉強得以保持住意識，他立刻利用姿勢協調噴嘴讓【德爾塔普拉斯】起身。隨後，旁邊的大樓暴發性的潰散，ma的巨爪鋪天蓋地般逼近了【德爾塔普拉斯】的頭頂。
從那龐大的身軀來判斷，其敏捷度以及簡直令人無法置信。ma的頭部在倒塌大樓的那端現出蹤影，單眼更隔著噴煙閃閃發光。慘叫出聲，利迪一股腦的點燃主推動器。動能與腳力相乘，一擁而上的【德爾塔普拉斯】躲過巨爪追擊，再度變形為waverider。揮空的巨爪抓碎地麵，脫離時，waverider讓飛散的碎片砸中了機體下部。
“別開玩笑……！”
閃避掉隨即齊射的擴散mega粒子炮，在利迪讓機體縱轉的過程中，從其他方向飛來的實體彈命中在ma身上。坦克型的下半身與戰車惟妙惟肖，上半身則近似人型的【鋼坦克ii】部隊，開始從議事堂方向展開了炮擊。兩件備有一百二十公裏低反動加農炮噴出火光，多方飛來的炮彈讓ma裝甲點起著彈的火花。包圍住ma的bit一起發出光芒，飛向四麵八方的光彈烤焦周圍的大樓，更穿透了【鋼坦克ii】的機體。爆發，飛散，落下。慘烈的哀號此起彼落，四處都可窺見來不及逃離的人們，下一個瞬間，他們的身影便讓崩落的瓦礫與火焰所抹去。不分男女老幼，一瞬之前仍具人類形體的肉身，都逐步化成了零碎的肉塊。
“他們根本沒有理由，要因為這種事而死……！”
如果，這就是【盒子】引發的慘劇。利迪讓機體變形，他一麵俯衝，一麵將光束步槍的扳機扣到底。被bit彈回來的光束撕開粉塵，掠過【德爾塔普拉斯】頭上。直接著地與數塊街區前的馬路上，機體又開火射擊。不顧反彈的光束擦過盾牌，叫道“跟我過來！”的利迪再度讓【德爾塔普拉斯】跳躍。
“我不會讓你再殺任何人。【盒子】的犧牲者有我一個就夠了……！”
光束步槍吐出光彈，不到一秒便反射回來的光束搖撼著機體。利迪奮不顧身的持續攻擊，並且一點一點地讓機體後退到沿岸。總之得現將ma誘離市區，讓避難的民眾有時間脫離才行。能撐得了多久？這麽思考的頭腦完全無法運作，反複進行著等於自殺行為的射擊，【德爾塔普拉斯】飛舞於達卡的天空之中。
08：40重複進行著絕望性的牽製射擊，聯邦的ms打算將【尚布羅】誘離，他應該是為了讓避難民眾逃走才這麽做的，那是在【帛琉】戰役中遭遇過的新型機體——利迪少尉的【德爾塔普拉斯】，這點巴納吉也能判別得出來。
會是同型機體，或者戰鬥的正是利迪少尉本人？注視著夾帶雜訊的空攝影像，巴納吉心裏懷抱一項結論，這不是在旁觀看的時候，他轉身背對【葛蘭雪】的艦橋。手才伸向自動門的開關，辛尼曼問道：“你要去哪裏？”的聲音便拋了過來，巴納吉湧上熱潮的身體顫然做出反應。
“我要駕駛【獨角獸】出擊。隻要能解開拉普拉斯程式的封印，就沒有理由再讓這種事情持續下去了吧？”
不與辛尼曼麵對麵，巴納吉以壓抑的聲音說道。要是看到對方的臉，他可能會大罵出口。打算直接穿過門口的巴納吉，在聽見回答“不行”的聲音後，再度停下了腳步。
“現在出擊的話，會受到狙擊。要等到清掃結束之後。”
“清掃……有好幾個、好幾百個不相幹的人們死了耶！你覺得這樣對嗎？！”
“這是作戰。沒有所謂對錯。”
並未別開對上的目光，辛尼曼斬釘截鐵說道。受對方強勢的眼光所壓倒，巴納吉一瞬間認為，真的是這樣嗎？他也跟瞥向自己的布拉特交匯了視線。布拉特本來也想將抱怨的目光拋向辛尼曼，但他無功而返的將臉轉回正麵。
這些人也都明白事情會如此發展。這太奇怪了。這樣是錯的。甩開辛尼曼緊盯不放的視線，巴納吉打算這次一定要走出門口，但是——
“別去。”
不容分說的聲音傳來，一股冰冷的感觸同時吹過了巴納吉背脊。回過頭，巴納吉將辛尼曼依舊毫無動搖的眼睛，以及握在他手上的手槍槍口一起納入了視野。
“船長……”如此低吟，操舵席的亞雷克站起身。布拉特隻隔著坐席椅背拋來觀望的目光，沒有做出任何幹涉的舉動。被槍口對準的身體僵硬住，巴納吉一邊感覺到力量正從肚臍之下逐步流失一邊咕噥：“你是認真的嗎……？”瞄準的自動手槍紋風不動，辛尼曼以沉默作為回答。
與在馬哈地身上感覺到的一樣，一股徹底不相容的剛毅由辛尼曼眼中流露而出，那股剛毅化作風壓，讓巴納吉的身體搖蕩了一下。在沙漠與達卡瞀見的哀傷眼睛，以及眼前空洞猶如黑暗深淵的眼睛。不去思考那邊才是對方的真心，巴納吉在再度確認到，這兩者都是辛尼曼具備的特質，他回望眼前的漆黑瞳孔。熒幕之中又出現新的爆發，燒灼城市的白色閃光漸漸擴大——
08：44陷入火海的工廠地帶越發濃煙密布，當倒塌的飯店殘骸被煙霧遮蔽的瞬間。奈吉爾?葛瑞特察覺到由腳邊衝上的不穩壓迫感。
“來了哪……”
凝視著流動的海麵，【傑斯塔】七號機舉起光束步槍預備。載著【傑斯塔】疾馳於海上的氣墊船操舵手，則尚未發覺到潛伏與海麵下的壓迫感存在。他隻想著要盡早橫渡這片漂有升煙霧靄的海麵，使到達卡沿岸。要是為這種反應力普通的家夥分神，原本感覺得到的東西都會變得感覺不到。奈吉爾回望身後，隔著全景式熒幕，他看向後續跟上的戴瑞機與華茲機。見到他們各自讓趴在氣墊船上的“傑斯塔”繃緊神經，並且將光束步槍布置在隨時可以射擊的位置，奈吉爾確信自己的直覺並未出錯。
達卡警備隊送來的代步工具——氣墊船的總數為六艘。自達卡港近海十公裏的海域由“拉。凱拉姆”出發後，索頓中隊分別搭乘上待命於海麵的氣墊船，並分為兩隊逐步接近達卡沿岸。索頓率領的隊伍是從工業地帶的北側登陸，奈吉爾率領的三連星則是由南端的貝納德海峽深入內陸。之所以各自避開直抵港口，是為了境界潛伏於缸內的敵人對我方展開迎擊，但若靠這點程度的工夫就能逃掉，也用不著大費周章的繞路了。敵人早就警覺我方的接近，他們已經分散潛伏在海中守候。鑒於水深已低於四十公尺，如果要發動攻擊，這一代就是敵人能出手的極限。
“戴瑞、華茲！坐船履行就到這裏為止。空中換乘！”
聽見隊長毫無預警地高聲宣布，來那個人附和“了解！”的聲音從無線電傳來。
“你們要做什麽！？”也聽到氣墊船操舵手如此叫道，交代過“與後續僚機橫向排成一線，等我們一脫離，你們就立刻散開”之後，奈吉爾讓機體起身。
隔著約一百公尺的距離，船體幾乎呈長方形的氣墊船橫向排成了一線。屈膝蹲在平台上的“傑斯塔”各自以後手握著光束步槍，並且讓間置於背部的專用盾牌在左腕側麵展開。望著橫越於一公裏前的海岸，奈吉爾以開展向四方的直覺持續捕捉著腳邊的壓迫感。不連貫的溶在海中的壓迫感收斂於一點，開始散發出殺氣。像是被冰冷的刀械抵在背後，這種令人發毛的感覺是——“上吧！”
奈吉爾叫道，踩下腳踏板。背部與小腿的推進器一起點燃，三架"傑斯塔"同時從氣墊船上蹬起。在舊世紀以前就已運載過笨重戰車的氣墊船，並不會因為ms這麽一蹬便翻覆。被高出力的推進器所舉起，奈吉爾飛舞至三百公尺的高度，他看見有黑影緩緩地從氣墊船的航跡底下浮出。
沒有預測到我方突然讓機體抬升的舉動，新吉翁的ms在對氣墊船發動攻擊時有了猶豫。戴瑞機與華茲機各自斜向躍起，與奈吉爾機腳邊交錯的瞬間，兩架機體同時舉起步槍朝黑影開火。穿進海麵的mega粒子之矢讓海水沸騰，爆發性的水蒸氣一湧現，裂開的海麵頓時浮現背負兩具水流噴射背包的敵機背影。奈吉爾立刻將準星瞄向目標。
“在哪裏啊……！”
扣下的發射扳機與“傑斯塔”的食指聯動，步槍發射出光束。由上空射下的一道雷光刺入圓筒型的噴射水流背包，更貫穿了潛伏於海中的敵人腹部。瞬時膨脹的閃光驅散海底淤泥，化作超音波的衝擊波使得海麵水分變為蒸汽。因爆發而掀湧的海水噴發而上，在巨大水柱聳立於海上之後，讓空氣鳴動的重低音隨即擴散在達卡沿岸。
首先收拾掉一架。操縱著變成自由落體的機體，奈吉爾在氣墊船上進行軟著陸，他背對著聲勢洶湧的水柱細查沿岸。戴瑞機與華茲機交錯與空中，在他們換乘至彼此的氣墊船之前，奈吉爾已將隆起於海岸一角的水域納入視野。宛如一名上岸的潛水夫，滴著水的地方水陸兩用機麵向海岸，下個瞬間，推進器點燃火光，其機體開始攀登麵朝海岸的崖壁。
一邊跳躍，地方機體舍棄腹部的壓載倉，並折起兩腕的爪刃。光是如此，原本矮胖的身影便搖身一變，展露出屬於薩克性機種的人性，敵機隨後又從肩上的防水匣取出光束機槍，大顆的mega粒子彈由崖上連射而下，讓氣墊船周圍竄起數道細細的水柱。
“別停下來！直接跳下去！”
如此叫道，奈吉爾再發射牽製的光束之後，便一口氣跳向了海岸線。在留有自然景觀的貝納德海峽附近，機體降落在水深五公尺左右的淺灘，並且以光束步槍再度射擊一發。把高約三十公尺的海崖當成後盾，扣下扳機回以顏色的敵機躲到斷崖另一端。趁此空隙，載著戴瑞機與華茲機的氣墊船陸續登陸，讓裝設氣墊的船底上了海岸。
“從這裏開始沒辦法再利用氣墊船，各自散開。”
這麽做出指揮，奈吉爾的“傑斯塔”不斷踹著海岸的沙子，讓機體靠近崖壁。
從氣墊船下來的戴瑞機與華茲機一麵以步槍在崖上做出標記，一麵向左右分散。潛伏的敵機還剩幾架？索頓的校隊平安登陸了嗎？受米諾夫斯基粒子侵襲的雷達派不上用場，奈吉爾望向滯留於連綿斷崖另一端的升煙並且以手勢朝著各自躲進海崖死角的戴瑞機與華茲機打出信號。“傑斯塔”左手的指頭指向戴瑞機，跟著又抵到了自己的主攝影機上頭。
等著收到偵查指示的戴瑞機采取行動，奈吉爾將光束步槍的槍托緊緊靠上“傑斯塔”的肩膀。
“少尉大人，你可要撐住哪……”
以這句低喃作為發難的契機，奈吉爾讓機體放低姿勢，開始移動。持續在市區中心發出的戰鬥聲音，讓空氣斷斷續續地發出震動，也使眾人無法聽進海潮的聲音。
漂浮在空中的無形殺氣，有時會忽然凝集成一陣風。那就是敵人攻擊的前兆。閉上眼睛，羅妮將意識集中在橫向吹來的“風”上頭，並想象自己朝著風吹來的方向伸手。
拾取到羅妮腦中的想象，精神感應裝置與反射bit產生運動，促使防禦網在“尚布羅”的左側張開。反彈的光彈射穿大樓屋頂，直追變形為戰鬥機回避的地方ms而去。這家夥與其他人不同。在意識底部咕噥出口，羅妮咬了嘴唇，其他敵機隻會毫無計劃的攻擊，但這架可變式機體卻散發著一股明確的壓力。無論如何都要將我方誘離的堅定意誌化作強風，吹進羅妮的頭蓋骨。
睜開眼，羅妮從正麵的主熒幕確認對方的機影。凝視著再度變形為ms，並且移動於大樓與大樓死角間的瘦弱人型，羅妮在前方的交叉口上辨認出聚集得難民行列，為此她倒抽一口氣。盡管登陸之後已經經過近兩個小時，但羅妮並未發現具組織的避難活動的行跡。收到聯邦ms過於散亂的行動所逼，避難民眾也隻能雜亂無章的四處流離。結果避難的行列在眼前的交叉路口碰上，打算各自逃向不同道路的人群全擠成了一團。手持擴音器高聲製止的警官們，則完全沒有發揮引導的作用。
為了守護避難民眾，那架可變式機體正在孤軍奮鬥。對方反複進行著無益的牽製攻擊，隻為改變【尚布羅】的航道。疼痛萌發於如此理解的頭腦，羅妮將手湊向頭盔，他在動彈不得的車陣中發現了一輛校車巴士。那與在議事堂前庭看見的同一輛。跌倒哭泣的女孩子就在那上麵——
“父親。”
甩了甩頭痛越發加劇的腦袋，羅妮轉向背後。“前方有太多避難民眾聚集。我們先折向沿岸，從東側進攻議會吧。這麽一來，那架纏人的可變機也會安靜。”
“不行，【尚布羅】的能源並不是無限的。我們沒有餘裕繞路。”
坐在機長席上，馬哈地仍將視線投注於熒幕，一動也不動。那剛才無謂的消費能源，用主炮破壞飯店呢？“可是……！”拉高音量的羅妮，與眼神意外沉靜的父親對上了目光，這讓她吞進原本要說的後半句話。
“羅妮，我們繞的路已經夠多了。從這裏開始，要選擇最短的路徑。這也可以成為往後起事者的榜樣。”
這麽說到的馬哈地，在聽見瓦裏德報告“正麵，有戰車過來了”的聲音後，又再換上另一張臉，他將似乎已記不得自己說過什麽的目光投注於熒幕。命令道“將其掃滅”的眼神頓時扭曲，抬起細長頭部的【尚布羅】將律動傳進駕駛區塊。蘊藏瘋狂的律動竄上背脊，羅妮不自覺地踹向坐席，然而阿巴斯說道“羅妮，集中在防禦上”的聲音，又讓她咽下了這口氣。
“父親說的沒錯。要是持續受到實體彈直擊，就算是【尚布羅】也會支持不住。”
已經沒有退路了。看著長兄透露出弦外之音的眼睛，也看見從交叉路口另一端逼近而來的兩架【鋼坦克ii】，羅妮無奈地坐回位子上。由雙肩挺出的炮身小小的閃爍，【鋼坦克ii】隔著避難民眾的頭頂發射出滑膛彈。羅妮閉上眼，讓意識融入與精神感應裝置。反射bit展開於機體前方，放射出的擴散mega粒子炮一偏向於各處，【尚布羅】的龐大身軀便為劇烈閃耀的光束屏障所籠罩。
接觸屏障的滑膛彈爆散開來，黑煙彌漫到霹靂作響的光網上。電漿化的空氣彈開周圍的瓦礫，也震飛在交叉路口不得動彈的校車巴士。巴士的車身宛如讓巨人踹飛地高高彈起，遭到了避難民眾的航列之上，在視野邊緣看到那副光景，羅妮一股腦地重新閉緊眼睛。那架可變式機體立刻從橫方發射出牽製的火線。你們在做什麽？要殺多少人你們才肯罷手？堅定的怒氣化作【風】吹拂而過，讓羅妮頭痛欲裂的腦袋更添負擔。
我是在做什麽？這樣的想法由意識底部竄起，讓感應波出現了些微的繁亂，但已學習到展開模式的bit並未變得遲緩。隔著眼皮，光束反彈的閃光對眼球造成苛責，羅妮深陷於係統中的身心正在掙紮。
08：47“……我不記得自己有把你硬綁上船。照理來說，你也可以選擇不穿那套駕駛裝。會認為事情不應該變成這樣，是因為你的想象力不夠。”