更新時間：2011-11-04
第四百七十二章
這點對位於“常青樹”正下方，正移動於深度三十公尺海中的“薩克水中型”也是一樣的。盡管將薩克型機種改裝為水陸兩用機的這架機體，已經在駕駛艙安裝有全景式熒幕，然而背著大型水力噴射引擎的模樣，依然顯得相當粗線條。透過從“常青樹”船底伸出的纜線，“薩克水中型”的駕駛員同樣聽著卡克斯的聲音。其後方則有兩架水陸兩用機“卡普爾”以纜線相係，並頂著波光瀲豔的海麵進行潛航的身影。
潛航時，“卡普爾”的手腳都收納於帶圓弧的軀體之中，成了幾乎稱之為球體也不為過的形狀，整體來看，實在不像是一架ms。以一年戰爭的老兵居多的欽布部隊裏頭，在第一次新吉翁戰爭後才被留在星球的“卡普爾”駕駛員們，是可以歸納為新血，即使如此，他們淪落敗兵身分也已過了八年。這些人一度成功從宇宙要塞“阿克西斯”脫逃而出，並參加蜂起的新吉翁，結果卻落得與一年戰爭以來的殘黨軍會合的諷刺下場——經曆連蟄伏一詞都會變得空虛的八年，他們聽著司令聲音的表情都同樣緊繃。這次突然造訪的機會，將會帶來什麽樣的結果？待在漆黑的海中，占卜本身流離失所命運的凝重時間持續著。
‘我希望所有人能將手放在胸口上思考：為什麽我們一直沒有放棄當吉翁的軍人？數度錯過起事的機會，一方麵又讓人蔑稱為受雇的恐怖分子，即使如此，我們仍持續當吉翁的軍人。這之中有什意義？旁人的觀感並不是問題，答案就在我們各自的心中。要否定或肯定以往的人生，都是由自己來決定。現在，我們要做的是什麽？我希望各位能明白，這項選擇，將能同時決定我們的過去與未來。’
由於內藏飛彈發射槽的肩膀高高，凸出的緣故，“卡爾斯k”單眼式的扁平頭部，看起來就像是凹陷在軀幹中一般。在第一次新吉翁戰爭之際，“卡爾斯k”曾被當作星球侵略作戰的尖兵，由宇宙要塞“阿克西斯”送到地上。除了能讓手掌伸縮的彈臂拳擊機構之外，機體中還內藏眾多的固定武裝，特別是k型的左肩上，更額外裝備有長炮身的光束加農。雖然刪除了同機種j型所采用之指節炮口，機體標準裝備中具“巨炮”（giantbazz）別稱的無後座力炮，依然擁有極高的火力。從設計階段開始，機體就已被設計成能夠對應所有局麵，從格鬥戰到炮戰都可以得心應手。
盡管這在欽布部隊中，算得上是最新銳的第二世代ms，但由於各項耗材的補給都停滯已久，運作過一次之後，就很難保證下次也能照常出擊。一邊聽著卡克斯的聲音在貨物室回響，駕駛員與配署的整備兵都專注於最後的檢修。在願意收留自己的地方展開新人生——這樣的選項，早已在他們心中褪色。
‘能舍棄過去，活在新的未來也很好。我認為那同樣是需要勇氣才能辦到的。但我並不想否定自己的過去，如果以往不具意義，那我也想為這段不具意義的人生作出了結。這是我獨善的想法，各位並沒有義務陪我行動。我希望你們都能作出自己認為最好的選擇。無能的司令在最後隻能送你們這段話，不管選擇了哪條路，我仍想打從心裏感謝一直以來追隨著我的各位。
吉翁萬歲……結束。’
戰艦的高度下降，在最後一片雲朵化作霧靄流經上方後，新雪梨灣的海麵便突然闖進了視野。
高度破八百尺後，仍持續在下降。由於已將接近減速至原速（注：航海術語，拍用引擎四分之三出力航行的速度），視場所而定，就算以肉身走到露天甲板外也不至於出事。等待著入港監視部署的發布，利迪與準備就位的觀測員一同來到後部的開放甲板。雖說聳立於背後的艦橋結構能夠避風，吹在臉頰上的風仍然嫌冷。將飛行夾克前襟包緊的三連星眾人也陪同在旁，他們一麵對意料外的寒冷趕到疑惑，一麵俯望開展於眼底的新雪梨灣的模樣，就像是腦袋缺根筋的觀光客範本。實際上，他們似乎並未想到季節在南北半球會倒轉的事實，隻以為這是各地氣候在寒暖上的差異。今天是五月六日，在澳洲已經是深秋的時節。
基本上，會覺得冷並非單純是氣溫的影響。隔著凸出於眼底的主推進器噴嘴，利迪凝望著橫跨於遙遠地平線上的陸地。於陰天中若隱若現的茶褐色痕跡，乍看之下隻像是自大洋望去的大陸島塊陰影。然而令人感到異樣的是，那塊窟窿卻帶著弧度往旁延伸，使得左右的水平線上也籠罩上一層薄薄的陰影。從扶手挺出身子，說道“喔，真的有個圓滾滾的洞耶”的華茲臉色卻與他帶著戲謔的口氣相反，顯得有些發青。
“這裏就是殖民衛星墜落的中心點嗎？”
“直徑八百公裏，據說總麵積相當於聯邦一個成員國的百分之十六。畢竟從以前的雪梨沿岸一直到內陸，整個洲的板塊都被挖掉了嘛……”
在旁回應的戴瑞，也讓自己淡黑色的典型拉丁係臉孔稍稍繃緊。一邊自覺到胸口滯留著一股冷冷的空氣，利迪將目光移回沿外側呈現曲麵的陸地陰影。沒錯，這裏原本並不是海。如同圍繞於周遭的地平線所告知的一般，“拉.凱拉姆”已接近澳洲大陸的上空。十七年前，墜落在此地的宇宙殖民地“伊菲修島”，幾乎將雪梨連新南威爾斯州整塊從大陸上挖去，更在澳洲大陸的西南端鑿出了一個巨大的正圓形。圓周的一部分與過去的海岸線重疊，雖然是與南太平洋直接相連，內陸中整塊被削去的正圓形與其視為港口，倒更像是湖泊。讓人絲毫無法想像該處原本具有陸地，那是座自星球誕生以來，最大的一座湖泊——超越壯觀一詞，反而讓人看了為之愕然的破壞痕跡。無論如何，以海而言過於封閉，以湖而言又過於開敞的這處水窪，都無法不令觀者的生理感受錯亂。盡管身為自然的景觀，卻無法與自然相容，堪稱是扭曲至極的空間。
“可是，原本在這裏的陸地都跑哪去啦？不會被炸飛到宇宙去了吧？”
“似乎是出現過地殼變動，有部分淹沒到海裏去了。大部分則被炸上平流層，成了至今仍漂浮在空中的灰塵。所以地平線看起來才會那麽模糊啊。據說在殖民衛星墜落星球前，地平線在天氣好的時候還能看得更清楚。”
“有這麽大塊的陸地，都成了灰塵漂浮在空氣中喔……”縮回挺到扶手外的上半身之後，華茲發抖著縮起肩膀。“我實在不敢領教。星球上的人還真能巴著這種星球不放。”
這一句顯示道地宇宙居民的感想，一讓利迪感到有些出乎意料地轉了頭。華茲動也不動地俯望腳邊的海麵，站在不遠處的奈吉爾則將視線瞥來。一如往常，貌似漠不關心的白麵皮底下，仍在眼裏透露出觀察的意圖；同樣一如往常地感到難待的利迪，則在比方才更靠近的陸地一端，找尋起可以安置目光的地方。他發現完全沒有綠意存在的茶褐色荒野中，有幾根突起物紮在上頭。
那大概是殖民衛星的殘骸。在過去，新雪梨灣的沿岸被廣達數百公裏的衝擊波炸飛，隻有殖民衛星的焦黑殘骸，仍宛如墓碑一般地散落在陸地上。利迪曾聽說，這裏之所以一直沒有重新開發，是因為地殼變動至今仍未停歇，而且要撤除散亂在廣範圍的殘骸也有困難。視物體差別，有的殖民衛星殘骸甚至高達數百公尺，像這樣超出規格的特大號垃圾，確實是星球上任何巨大建築物都望塵莫及的。若要提及唯一的利用價值，那就是在進行ms的操作訓練時，可以當作現成的障礙物。要說幾乎不會曝光的隱密性也好、根本無法轉作其他用途的土地性質也罷，倒也不是不能誇讚，在戰後仍將特林頓基地留置在此的聯邦軍，的確是眼光獨到。或許是其孤立無援的地理位置成了罩門的緣故，在戰後沒過多久，這裏一下受到吉翁殘黨軍的襲擊，一下被用作在南極條約遭到禁止的核武儲藏地，但媒體為此投注而來的關切，都早已成為往事。直到最近，連軍方也快忘了這處寂寥的基地，除僻地一詞之外，再無其他字眼能夠形容這裏。
基地應該就設在離沿岸不到二十公裏的位置，不過從艦上完全看不見蛛絲馬跡。雲霞籠罩下的陸地上，沒有任何會動的東西，簡直會讓人錯認為火星的荒涼大地，正無邊無際地延伸在眾人眼前。對於說道“這裏啥東西都沒有嘛”的華茲，利迪並無異議，他隻是無心地一直望著茫茫擴展而去的大陸形影。自頭頂低垂下的雲層既厚又重，像是在為鬱悶的心情火上加油一樣。
“這下子就算登陸，頂多也隻能待在基地的休息室裏胡思亂想囉。特林頓的人平常是靠什麽在找樂子的？”
“八成是享受大自然吧。聽說新雪梨灣的夕陽可是難得的美景。”
“無聊斃了……在基地讓畢斯特財團那些人下去之後，我們還要繼續追殺吉翁的殘黨吧？要是不能找個地方快活，我真的會幹涸掉啦。就算不煩這些，最近艦裏的空氣也實在夠悶了。”
這麽說著，華茲數落般地朝利迪看來，在這幾天之中，利迪對此已經有了習慣的感覺。決定徹底無視對方的利迪，又望向說道“讓人在意的是，為什麽會選└這裏”的奈吉爾那邊。
“財團那群人似乎是要換搭太空梭的樣子﹒但是特林頓基地又沒有質量投射裝置的發射設施。他們是打算用什麽方式上宇宙？”
對於利迪回頭的視線不予回應，奈吉爾一派事不關己地說道。“應該會用裝備噴射器的太空梭吧？”興趣缺缺地回話的，是戴瑞。
“特林頓是塊窮鄉僻壤，所以就算讓‘拉﹒凱拉姆’停到那裏，也不會太醒目。很像是那群心裏有鬼的人會有的主意。”
“或許是吧。可是要一口氣載著兩架獨角獸上宇宙哪，我不認為特林頓會有那種大型太空梭，要張羅應該也不容易。還是有其他方法啦。”
“其他還有什麽方法？”華茲問。奈吉爾默默地用下巴指了上空。與戴瑞和華茲一起追尋其視線，仰望天空的利迪，將飛行在雲層間的兩道機影納入了視野。
細微的引擎聲漸次變大，各自呈圓盤狀的兩道機影逐步接近。舉升體的機體滑翔而過，穿越“拉.凱拉姆”正上方的兩機留下呼嘯聲，消失在雲中。用力伸長了自己短短的脖子，目送機體離去的華茲咕噥出一句：“那啥東西啊，是噴射座嗎？”而回答道“不對哪”的奈吉爾，早就放棄繼續追尋空中的機影。
“那是可變式ms。應該是叫作‘安克夏’的星球軍新銳機才對，我在資料上看過。”
“啊，是阿席瑪機種的後繼機吧。聽說它能利用變形機能來搬運ms。”
戴瑞說道。如果是“阿席瑪”的話，利迪也認得。那是大約在十年前，被配備在星球上重要據點的可變機種，具有相當特殊的形狀。將帶有圓弧的頭部與兩臂縮起來之後，那架ms的上半身就會像錯視圖一樣，呈現圓盤狀。利迪記得自己第一次在新聞看見時，還為此吃了一驚。以戰後的聯邦軍而言，“阿席瑪”算是難得將效能特化在重力下運用的機體，但還不至於成為讓利迪誌願參加空軍的動機。因為看在飛機愛好者的眼中，像是胡鬧般的圓盤狀飛行型態，根本就是邪門歪道。
似乎身為其後繼機的“安克夏”，則是將露出於圓盤下方的腿部改為更加顧慮到空力的形狀，舉升體機身的兩側，則裝備有貌似光束炮的長炮身。雖然沒有確認得很清楚，但利迪隱約也在機體上方看到積載ms的平台。和問道“特林頓基地會有那種東西？”的華茲一起，利迪窺伺起奈吉爾的表情。如果真是如此，他就有必要更新對特林頓基地所作的評價。“誰知道呢？”如此回答後，奈吉爾仰望起被灰色雲層籠罩的天空。
“大概吧……”
吹過的風讓頭發隨之飄逸，暗示出其他可能性的眼睛則凝視著雲頂。利迪皺起眉頭，直望向奈吉爾有所隱瞞的臉龐。
若先從結論說起，那麽利迪並沒有必要更新對特林頓基地的評價。當地時間十三時三十分，基地迎接了照預定中途停靠的“拉﹒凱拉姆f而那裏隻是一塊在荒野一角鋪設柏油的寬闊平地。
連綿的荒涼山脈——當然，這些山峰並非原本就存在。它們是被衝擊波掃過之後留下的岩塊——背對其棱線，邊長兩公裏的用地為柵欄所圍繞，司令部、兵舍與機庫等無個性的建築物四四方方地配置於各處。於機庫中若隱若現的守備隊ms，盡是第三世代初期的中古機，“安克夏”一類的最新機種則連個影子也沒有。基地一隈設置有稱為戰爭紀念碑的空間，遭轟炸而烤焦的用地上展示著ms殘骸，不過這大概是對柏油鋪設費用斤斤計較的結果。麵對隆德.貝爾旗艦的突然停靠，基地整體並非完全沒有活絡起來的跡象，但即使遠遠望去，明顯被歸納為左遷組的幹部連的成員臉上，卻顯得委靡不振。宛如世界盡頭的荒涼景象與陰鬱的陰天相輔相成一般，就連軍樂隊迎接的樂音聽來都令人感到惆悵。
將艦底的散熱板朝內側摺疊九十度之後，“拉.凱拉姆”降落至位於基地西端的暫設船塢。可說是無以計數的著陸架接觸到船塢地麵，將全長五百公尺弱的船體重量分散承擔下來。雖稱作暫設船塢，周圍卻連一道牆壁也沒有，“拉.凱拉姆”等於是以拋頭露麵的模樣坐鎮在基地的角落，但在這片無人的荒野，也不會有被閑雜人等看到的顧忌。停泊作業告一段落之後，利迪與奈吉爾等人一同下了ms甲板。直到“獨角獸”與“報喪女妖”完成運出前，全艦都處於警戒部署之下。而至今仍在編製外的利迪，也有檢查大修完的“德爾塔普拉斯”的工作要做。
也因為這次停靠不能聲張，讓士兵列隊擺出陣仗、或基地司令出迎之類的儀式都被省略，但忙著運出兩架ms的艦內依然手忙腳亂了一番。諸如捆包“報喪女妖”的預備零件、指揮搬運“獨角獸”的大型拖車，甲板乘員全都一時不得閑地四處奔走著。與後方著艦甲板相通的閘門盡數開啟，就在外部空氣也流入ms甲板的過程中，利迪默默地持續著自己的作業。盡管華茲曾抱怨“都來到這種地方了，還要我們警戒待命，行事謹慎也要有個限度吧？”，要是知道米妮瓦.薩比就在這艘戰艦上，他的想法肯定也會改變才對。不管怎樣，對目前的利迪來說，有工作能夠埋首其中倒是好事。這段期間之內他都不用去操煩多餘的事情。他不必詛咒什麽都辦不到的自己，或因為無處發泄的憤怒而難以自處。
利迪至今仍未跟父親取得聯係，即使找上布萊特艦長，事態也沒有好轉，米妮瓦勢將被畢斯特財團的人帶到宇宙。利迪感到納悶，外頭的跑道上隻能看見米迪亞機種的大型運輸機，那群人到底打算如何上宇宙？讓兩架擔任苦力的“傑斯塔”合力托起，“獨角獸”白皚的機體被橫擺到拖車上，側眼看著這一幕，利迪茫然地讓思考運作起來。與自力移動至米迪亞接受收納的“報喪女妖”不同，“獨角獸”是靠拖車來進行搬運作業的。這樣的措施，是導因於唯一的駕駛員——巴納吉一直拒絕協助畢斯特財團的關係。
很像那家夥的作風……才這麽認為，感覺到亞伯特的話又在腦裏重現的利迪，獨自在駕駛艙之中緊咬住嘴唇。理性一方麵告訴利迪，白己沒道理生氣，但受騙的感覺也讓他難以釋懷，一塊無法放下的疙瘩，正不斷地在利迪心海中卷起波濤。
那家夥擺著一副被事件卷入的普通人臉孔——不，從一開始，利迪對他就有某種不尋常的感觸。如果那家夥真的有畢斯特家的血統，曾與他並肩作戰多達兩次的結果，就隻能以諷刺來形容了。他原本就是另一邊的人，利迪卻因為那句“我承認你是個男子漢”而隨之起舞，更落得知道自己受詛家係的下場，簡直就像個演猴戲的小醜一樣。
這也是“盒子”的詛咒嗎？結果思考又歸結到了“盒子”上頭，就在利迪甩頭將這個想法撇去，打算將意識集中在裝檢時，一頭熟悉的栗子色頭發從視野的角落竄出，利迪感覺到，怦然作響的心髒呼地靜止了一陣。
被穿著黑色西裝的財團部下所包圍，生有栗子色頭發的她正要搭上停在甲板的電動車。
在開滿係統檢查視窗的全景式熒幕一角，正清楚地照出她的背影，一度停止的心髒又開始猛然鼓動。利迪撲也似地鑽出駕駛艙，然後跳到停在艙門旁的吊艙。叫道“奧黛莉！”的他，隨即便按下吊艙的下降鈕。頭上傳來哈南上士喚道“怎麽啦中”的聲音，在利迪一口氣下降到甲板地麵的同時，“奧黛莉，是我！”如此喊出聲的他縱身從吊艙跳下。
米妮瓦回望的眼睛大大睜開，想從行列中離開的身體被黑衣部下們所架住。無視於走在前頭的瑪莎那紮人的視線，利迪在ms甲板上狂奔。等著橫阻於去路的作業車經過，在黑衣部下包圍下，米妮瓦的身影顯得若隱若現，在利迪從正麵捕捉到她臉龐的瞬間，說道“傷腦筋哪”的亞伯特卻在眼前將他攔阻下來。
“我應該跟你說過謝絕會麵的，利迪少尉。”
圓臉的亞伯特表情險惡，在他背後則有“報喪女妖”駕駛員的身影。黑色頭盔底下的臉，就像是等候主人一聲令下，隨即會撲向來犯者的看門犬。利迪立刻留步，隔著亞伯特肩膀看見米妮瓦被人帶走，利迪擠出壓抑的聲音說道：“一下子就好一讓我跟她說話。”
“這是我和她之間的問題，你們沒有權力阻——”
“我們有權力喔。我應該也說過，我們必須保護米妮瓦殿下的人身安全。”
“把人當成人質，你還有臉說保護！你們家族內的繼承問題就讓家族裏的人去收拾，她不是應該和這種俗事扯上關係的人。”
“要這樣說的話，我倒認為，被聯邦的軍人暗戀更有俗事的味道哪。”
看到肥厚的臉頰因獰笑而扭曲，被惹火的利迪不自覺地走向前去。在立刻擋到正麵的“報喪女妖”駕駛員後頭，喚著“利迪少尉……！”的米妮瓦正要被帶上電動車。隻有你，我一定會守護住。我明明是這樣約定的，我明明是為了守護你，才會壓抑著內心來到這裏，但我卻什麽事都辦不到。已經無法再見麵了——這樣的預感讓胃髒下垂，不顧一切地朝對方喊道“奧黛莉！”的利迪，隻想著要推開眼前的駕駛員，直奔電動車。迅速閃避的駕駛員從旁伸手揪住利迪的手臂，順著對方打算硬闖的力道，她將利迪拉往自己的方向。令人訝異地，利迪的雙腳簡簡單單地就離開了地麵，在空中回轉半圈的身體則一背摔在地上。
ms甲板高高的天花板擴展在眼前，連根眉毛都沒動的黑衣駕駛員臉孔在利迪麵前搖擺著。電動車車門關上的聲音響起，驅車離去的引擎聲從旁掠過。利迪連感覺疼痛的餘裕也沒有。理性的束縛在這個當頭遭到掙脫，才一起身，利迪便伸手揪住了駕駛員。
“你這人偶……！”
就算是女人也不會留情，如此決定的手臂隨即伸向對方胸口，比這更快一步，駕駛員的手已緊緊掐住利迪喉頭。利迪回掐對方那彈簧般的手腕，打算將其扯開，然而，他卻在駕駛員的眼底看見某種情緒閃過。
令人聯想到洞窟的瞳孔底下，閃過了一陣陰暗的光芒，蔚藍的眼睛睜大之後便一動也不動。壓迫在喉頭上的手掌力道突然變弱，利迪一股勁兒地將其甩開。掙脫的力道讓對方隨之後退，駕駛員臉上露出痛楚的神情，雙手則抱在被頭盔所罩住的頭上。沒有映出任何東西的眼底，再度閃過某種情緒，忽然帶有生氣的眼睛隨即緊緊閉上。
“怎麽了，又開始頭痛了嗎？”
臉色大變的亞伯特推開愕然的利迪，來到駕駛員的麵前。揮掉了對方伸出的手，駕駛員把手扶在“獨角獸”橫躺的拖車上，跟著便直接跪倒在地。按住頭部的手掌緊繃著，發抖的指尖則猛掐頭盔，簡直像要將頭盔撕開一樣——不，她似乎就連底下的頭蓋骨都想一起抓破，並扯出裏頭的腦髓。
“叫班托拿過來，快。”
聽見亞伯特壓抑的聲音，財團的黑衣部下慌忙轉身離去。不明白到底發生了什麽，利迪原本想窺伺跪在地上的駕駛員臉孔，然而亞伯特劍拔弩張地喝道“別靠近！”的態度，又讓他吃驚地停住腳步。
“就是因為你做了多餘的事才會這樣。所以我才說不要讓她搭同艘船會比較好……！”
將財團幹部的表情完全拋下，視線裏透露出真實感情的亞伯特:狠狠盯向利迪，然後向已也跟著蹲跪在地，陪在駕駛員背後。“你說，多餘的事……？”對於如此回話的利迪不加理睬，亞伯特隻顧著與駕駛員說道：“喂，振作點。‘報喪女妖’我會叫人運過去，你到那邊休息。”利迪從現場後退一步，然後望向通往艦尾方向的閘門。載著米妮瓦的電動車，將會經由直直縱貫艦內的機庫甲板，從艦尾的著艦甲板開下陸地。當利迪思索起有沒有手段能追上去，而環顧著ms甲板時，一陣分不出是咳嗽還是說話的沙啞聲音傳進他的耳朵裏。
“敵人，要來了……”
勉強聽見的這句說話聲，也讓亞伯特不自覺地凝視向駕駛員。揮掉抓在自己肩膀上的手，駕駛員雙腿發抖地站起身，定不出焦距的眼睛則望著某一點。
“這個感覺，是master……？”
低語過後，眼睛定出焦距，從昏暗洞窟冒出的某種意誌正逐漸上浮至眼睛表麵。那是意誌的光芒──人類的眼睛。追尋著突然現出生氣的眼睛，利迪注視起駕駛員的臉孔，而立刻說道“錯了，你的master是我”的亞伯特也從地上站起，渾圓的背影擋住利迪的視野。
“我是你的保護者。我是唯一一個能守護你、支持你的人。重複我的話，‘鋼彈是敵人’──”
亞伯特抓住駕駛員雙肩，並且凝望對方的眼睛。不知所措地轉動的眼睛，被亞伯特的雙眼所吸引住，重複說道“鋼彈……是敵人”的駕駛員眼中，又逐漸失去光芒。搞不清楚其中狀況，隻感覺這一幕顯得異常而且扭曲的利迪退過身子，此時無預警地響起的警報聲隨即響起上讓他繃緊了全身。
設置在牆壁的紅色燈號點亮，站在ms甲板工作的所有人頓時停止動作。與亞伯特的視線糾纏一會之後，源自體內湧上的不安感驅使利迪作出反應，不等艦橋廣播，便拔腿跑去。
橫越過運送資材的作業車前方，利迪一路跑向待在懸架上的“德爾塔普拉斯”。他不清楚發生了什麽。但是，瞧見“報喪女妖”駕駛員身上異變的他，卻明白這已為非比尋常的狀況揭幕。
新雪梨灣的海岸線總長達四千公裏，正規的港灣設施卻隻有一處。該處是為了讓物資搬進特林頓基地而設的軍港，除那一帶之外，海岸線上全無堤防或岸壁一類的設施，延伸於海岸上的，隻有被衝擊波與風壓挖穿的岩層而已。沿岸地帶既已化作無人的荒野，會往來於新灣的頂多隻有遠洋漁業的船隻，貨船一類則習慣忽略新灣的海口，隻會利用其餘既有的海口。必然地，相當於海中雷達網的sosus係統，也不會遍及過於廣大的新灣全體，而是鋪設在軍港的周圍。
現地時間十四時八分，距特林頓基地約三十公裏遠的一處海岸上，有三架ms已經登陸。以蛇腹式手臂打穿宛如詭異擺設品的熔岩後，amx－109“卡普爾”裝備著五根利爪的手掌鑽進岩層，其球形的軀體朝上仰起，胸部裝甲則朝左右橫移開啟。
內藏的八具飛彈發射座一露出，淡灰色的噴煙隨即掩沒其巨大的身軀，齊射而出的飛彈群也斜斜向上攀升。另外一架“卡普爾”同樣發射了飛彈，另一方麵，rms－192m“薩克水中型”也舉起手上的多連裝火箭發射器（mlrs）開火，共計十八道的噴射煙畫出弧度，同時來勢洶洶地殺向了特林頓基地。
與劃破天際的聲音一同飛來的飛彈群，在通過基地柵欄上空後，便紛紛著彈於南端的複合工業設施。圓柱狀的低矮儲存槽陸續被炸開，噴湧而上的火焰與黑煙背對著雲層膨發開來。霎時間，地鳴聲穿過基地全體，風壓與衝擊波也讓鄰接於工業設施的戰爭紀念碑坍塌倒地，然而這不過是特林頓基地麵臨的混亂開頭罷了。頭一波飛彈群才四處在基地點燃引爆的火焰，晚一拍抵達的兩發火箭彈又讓彈頭在基地上空爆開，合計一萬六千發的散彈頓時如暴雨一般地灑下。
盡管每發散彈個別的威力並不高，但是散布範圍廣達六個足球場的彈丸，仍充分發揮了讓特林頓基地陷入恐慌狀態的效用。司令棟的玻璃窗一片不剩地碎散、兵舍的天花板崩塌毀壞，路麵炸裂後噴出的土塊，則砸在來不及逃離的士兵頭上。雖然基地裏也備有空對空飛彈的發射設施，然而在雷達被米諾夫斯基粒子蒙蔽的狀況下，也都成了大而無用的廢物。除了以肉眼目測飛彈射來的方向，並派兵排除發射源之外，基地裏別無對抗的手段。從奇襲開始經過兩分鍾，基地守備隊的ms已接獲緊急出擊的命令。
“為什麽敵人會跑來攻打這種偏僻的基地！？”
“還不都是那艘戰艦把敵人帶來的！”
看向“拉.凱拉姆”橫躺在臨時性港口的巨大身軀，“吉姆2”的駕駛員滿臉厭惡地放話，這一句其實也代替突然遇襲的全體將兵吐露出心聲。跨過受到直擊而坍塌的機庫門口，有支rgm－79r“吉姆2”的部隊正要出擊。如同型號所示，這隻是對一年戰爭的機體進行小幅改造的產物，但它仍是特林頓基地守備隊的主力機。混在人手一把光束步槍或超級火箭炮的“吉姆2”之中，身為第三世代機初期型的msa－003“尼莫”也離開機庫，朝著飛彈射來的方向點燃其推進器。像是在遞補整群巨人跳開之後的空缺，第二波mlrs跟著來襲、但是迎擊它們的責任，則是在msa－005k“鋼加農dt”的身上。
更換成主力機“吉姆3”的進度停滯不前，對於至今仍一直使用“吉姆2”的特林頓基地來說，“鋼加農dt”可說是彌補微薄火力的貴重棋子。雖然這是試作出少量成品後便中途告結的實驗性機體，炮戰規格的光學感應器卻具備良好，性能，作為補強基地防空的移動炮台也能發揮效能。在守備隊出動之後，各自就位的三架“鋼加農dt”鎖定了炸裂前夕的火箭彈。輔助腕自其背包伸出，轉變為炮擊型態的機體安定下來後，兩肩的光束加農炮便瞄準好飛來的火箭彈。四.七百萬瓦特的mega粒子彈具備優秀的連射性，有一枚火箭彈已然變成橘色的火球，但迎擊第二枚的光束卻沒能發射出去。因為從其他方向飛來的火線狙擊到“鋼加農dt”使得三機的射擊態勢大亂。
比沿岸的登陸部隊更早抵達，潛伏在基地附近岩地的ms－09f“德姆熱帶型”以此為發難，開始由東側侵入基地內部。從北邊則有ms－09g“德瓦基”展開進擊，各自在腿部裝備有氣墊的機體，都雪崩一般地滑行攻入基地之中。扛在肩上的火箭炮一開火，“德姆熱帶型”便在“鋼加農dt”腳邊點起一道爆發的升煙，然後一邊拔出背部的光劍，一邊持續突擊。當“鋼加農dt”想重整體勢時，為時已晚，拔出的光劍將集中有光學感應器的頭部砍飛，跟著便從背後將駕駛艙貫穿了。
無力地垂下失去動力的雙臂，“鋼加農dt”伏倒在地，而在其麵對的方向，mlrs的彈丸正朝“拉.凱拉姆”撒下。在細微爆發接連出現的時候，設置於上部甲板的三門主炮轉過炮身，並朝接著飛來的火箭彈打開炮門。由於主炮的威力遠超出ms的攜行武器，發射時恐怕也會波及射線上的基地設施，但是在這種狀況下，也沒有其他有效的防空手段能夠代替。一邊射出在白天也能清楚辨識的粗大光軸，“拉.凱拉姆”已開始準備離陸。設置於船體各處的近距離防禦武器跟著冒出火光，打算將迅速移動於建築物死角的“德瓦基”擊墜，但是像這樣過於留意侵入基地內的敵機，反為“拉﹒凱拉姆”帶來了致命傷。
自低空掠過的運輸機放出新的敵機，amx－101k“卡爾斯k”一邊撞碎岩塊，一邊降落至地麵，隨後便從基地的西側展開突擊。右手攜帶的巨炮與左肩裝備的光束加農同時開火，以亞光速飛來的mega粒子彈硬生生地直擊向“拉.凱拉姆”暫設船塢的橋式起重機遭到熔解，自艦尾右舷穿進艦身的光束，與晚一拍飛來的火箭彈一起將裝甲炸碎，使得“拉.凱拉姆”的機關部受到莫大的損害。推進器噴嘴冒出爆炸的濃煙，艦內被激烈震蕩所貫穿，未經固定的所有物品也因而摔落地板。自ms甲板天花板垂下的起重臂大幅擺蕩，就連出擊前夕的“傑斯塔”也跟著晃動起巨大的身軀。
“是直擊嗎！？”
要他們停止炮擊！這樣下去根本沒辦法出擊！”
盡管已來到彈射甲板，卻讓交錯於眼前的ciws機槍彈阻擾出擊的索頓隊長叫道。隔著站在眼前不得動彈的隊長機背影，奈吉爾利用全景式熒幕鎖定了在基地內肆虐的敵機身影。他看見巧妙地鑽過十門機槍的火線，而且一有機會便用火箭彈回敬我方的兩架德姆型機體——
“敵人用那麽舊的機體啊……”
第四百七十二章
這點對位於“常青樹”正下方，正移動於深度三十公尺海中的“薩克水中型”也是一樣的。盡管將薩克型機種改裝為水陸兩用機的這架機體，已經在駕駛艙安裝有全景式熒幕，然而背著大型水力噴射引擎的模樣，依然顯得相當粗線條。透過從“常青樹”船底伸出的纜線，“薩克水中型”的駕駛員同樣聽著卡克斯的聲音。其後方則有兩架水陸兩用機“卡普爾”以纜線相係，並頂著波光瀲豔的海麵進行潛航的身影。
潛航時，“卡普爾”的手腳都收納於帶圓弧的軀體之中，成了幾乎稱之為球體也不為過的形狀，整體來看，實在不像是一架ms。以一年戰爭的老兵居多的欽布部隊裏頭，在第一次新吉翁戰爭後才被留在星球的“卡普爾”駕駛員們，是可以歸納為新血，即使如此，他們淪落敗兵身分也已過了八年。這些人一度成功從宇宙要塞“阿克西斯”脫逃而出，並參加蜂起的新吉翁，結果卻落得與一年戰爭以來的殘黨軍會合的諷刺下場——經曆連蟄伏一詞都會變得空虛的八年，他們聽著司令聲音的表情都同樣緊繃。這次突然造訪的機會，將會帶來什麽樣的結果？待在漆黑的海中，占卜本身流離失所命運的凝重時間持續著。
‘我希望所有人能將手放在胸口上思考：為什麽我們一直沒有放棄當吉翁的軍人？數度錯過起事的機會，一方麵又讓人蔑稱為受雇的恐怖分子，即使如此，我們仍持續當吉翁的軍人。這之中有什意義？旁人的觀感並不是問題，答案就在我們各自的心中。要否定或肯定以往的人生，都是由自己來決定。現在，我們要做的是什麽？我希望各位能明白，這項選擇，將能同時決定我們的過去與未來。’
由於內藏飛彈發射槽的肩膀高高，凸出的緣故，“卡爾斯k”單眼式的扁平頭部，看起來就像是凹陷在軀幹中一般。在第一次新吉翁戰爭之際，“卡爾斯k”曾被當作星球侵略作戰的尖兵，由宇宙要塞“阿克西斯”送到地上。除了能讓手掌伸縮的彈臂拳擊機構之外，機體中還內藏眾多的固定武裝，特別是k型的左肩上，更額外裝備有長炮身的光束加農。雖然刪除了同機種j型所采用之指節炮口，機體標準裝備中具“巨炮”（giantbazz）別稱的無後座力炮，依然擁有極高的火力。從設計階段開始，機體就已被設計成能夠對應所有局麵，從格鬥戰到炮戰都可以得心應手。
盡管這在欽布部隊中，算得上是最新銳的第二世代ms，但由於各項耗材的補給都停滯已久，運作過一次之後，就很難保證下次也能照常出擊。一邊聽著卡克斯的聲音在貨物室回響，駕駛員與配署的整備兵都專注於最後的檢修。在願意收留自己的地方展開新人生——這樣的選項，早已在他們心中褪色。
‘能舍棄過去，活在新的未來也很好。我認為那同樣是需要勇氣才能辦到的。但我並不想否定自己的過去，如果以往不具意義，那我也想為這段不具意義的人生作出了結。這是我獨善的想法，各位並沒有義務陪我行動。我希望你們都能作出自己認為最好的選擇。無能的司令在最後隻能送你們這段話，不管選擇了哪條路，我仍想打從心裏感謝一直以來追隨著我的各位。
吉翁萬歲……結束。’
戰艦的高度下降，在最後一片雲朵化作霧靄流經上方後，新雪梨灣的海麵便突然闖進了視野。
高度破八百尺後，仍持續在下降。由於已將接近減速至原速（注：航海術語，拍用引擎四分之三出力航行的速度），視場所而定，就算以肉身走到露天甲板外也不至於出事。等待著入港監視部署的發布，利迪與準備就位的觀測員一同來到後部的開放甲板。雖說聳立於背後的艦橋結構能夠避風，吹在臉頰上的風仍然嫌冷。將飛行夾克前襟包緊的三連星眾人也陪同在旁，他們一麵對意料外的寒冷趕到疑惑，一麵俯望開展於眼底的新雪梨灣的模樣，就像是腦袋缺根筋的觀光客範本。實際上，他們似乎並未想到季節在南北半球會倒轉的事實，隻以為這是各地氣候在寒暖上的差異。今天是五月六日，在澳洲已經是深秋的時節。
基本上，會覺得冷並非單純是氣溫的影響。隔著凸出於眼底的主推進器噴嘴，利迪凝望著橫跨於遙遠地平線上的陸地。於陰天中若隱若現的茶褐色痕跡，乍看之下隻像是自大洋望去的大陸島塊陰影。然而令人感到異樣的是，那塊窟窿卻帶著弧度往旁延伸，使得左右的水平線上也籠罩上一層薄薄的陰影。從扶手挺出身子，說道“喔，真的有個圓滾滾的洞耶”的華茲臉色卻與他帶著戲謔的口氣相反，顯得有些發青。
“這裏就是殖民衛星墜落的中心點嗎？”
“直徑八百公裏，據說總麵積相當於聯邦一個成員國的百分之十六。畢竟從以前的雪梨沿岸一直到內陸，整個洲的板塊都被挖掉了嘛……”
在旁回應的戴瑞，也讓自己淡黑色的典型拉丁係臉孔稍稍繃緊。一邊自覺到胸口滯留著一股冷冷的空氣，利迪將目光移回沿外側呈現曲麵的陸地陰影。沒錯，這裏原本並不是海。如同圍繞於周遭的地平線所告知的一般，“拉.凱拉姆”已接近澳洲大陸的上空。十七年前，墜落在此地的宇宙殖民地“伊菲修島”，幾乎將雪梨連新南威爾斯州整塊從大陸上挖去，更在澳洲大陸的西南端鑿出了一個巨大的正圓形。圓周的一部分與過去的海岸線重疊，雖然是與南太平洋直接相連，內陸中整塊被削去的正圓形與其視為港口，倒更像是湖泊。讓人絲毫無法想像該處原本具有陸地，那是座自星球誕生以來，最大的一座湖泊——超越壯觀一詞，反而讓人看了為之愕然的破壞痕跡。無論如何，以海而言過於封閉，以湖而言又過於開敞的這處水窪，都無法不令觀者的生理感受錯亂。盡管身為自然的景觀，卻無法與自然相容，堪稱是扭曲至極的空間。
“可是，原本在這裏的陸地都跑哪去啦？不會被炸飛到宇宙去了吧？”
“似乎是出現過地殼變動，有部分淹沒到海裏去了。大部分則被炸上平流層，成了至今仍漂浮在空中的灰塵。所以地平線看起來才會那麽模糊啊。據說在殖民衛星墜落星球前，地平線在天氣好的時候還能看得更清楚。”
“有這麽大塊的陸地，都成了灰塵漂浮在空氣中喔……”縮回挺到扶手外的上半身之後，華茲發抖著縮起肩膀。“我實在不敢領教。星球上的人還真能巴著這種星球不放。”
這一句顯示道地宇宙居民的感想，一讓利迪感到有些出乎意料地轉了頭。華茲動也不動地俯望腳邊的海麵，站在不遠處的奈吉爾則將視線瞥來。一如往常，貌似漠不關心的白麵皮底下，仍在眼裏透露出觀察的意圖；同樣一如往常地感到難待的利迪，則在比方才更靠近的陸地一端，找尋起可以安置目光的地方。他發現完全沒有綠意存在的茶褐色荒野中，有幾根突起物紮在上頭。
那大概是殖民衛星的殘骸。在過去，新雪梨灣的沿岸被廣達數百公裏的衝擊波炸飛，隻有殖民衛星的焦黑殘骸，仍宛如墓碑一般地散落在陸地上。利迪曾聽說，這裏之所以一直沒有重新開發，是因為地殼變動至今仍未停歇，而且要撤除散亂在廣範圍的殘骸也有困難。視物體差別，有的殖民衛星殘骸甚至高達數百公尺，像這樣超出規格的特大號垃圾，確實是星球上任何巨大建築物都望塵莫及的。若要提及唯一的利用價值，那就是在進行ms的操作訓練時，可以當作現成的障礙物。要說幾乎不會曝光的隱密性也好、根本無法轉作其他用途的土地性質也罷，倒也不是不能誇讚，在戰後仍將特林頓基地留置在此的聯邦軍，的確是眼光獨到。或許是其孤立無援的地理位置成了罩門的緣故，在戰後沒過多久，這裏一下受到吉翁殘黨軍的襲擊，一下被用作在南極條約遭到禁止的核武儲藏地，但媒體為此投注而來的關切，都早已成為往事。直到最近，連軍方也快忘了這處寂寥的基地，除僻地一詞之外，再無其他字眼能夠形容這裏。
基地應該就設在離沿岸不到二十公裏的位置，不過從艦上完全看不見蛛絲馬跡。雲霞籠罩下的陸地上，沒有任何會動的東西，簡直會讓人錯認為火星的荒涼大地，正無邊無際地延伸在眾人眼前。對於說道“這裏啥東西都沒有嘛”的華茲，利迪並無異議，他隻是無心地一直望著茫茫擴展而去的大陸形影。自頭頂低垂下的雲層既厚又重，像是在為鬱悶的心情火上加油一樣。
“這下子就算登陸，頂多也隻能待在基地的休息室裏胡思亂想囉。特林頓的人平常是靠什麽在找樂子的？”
“八成是享受大自然吧。聽說新雪梨灣的夕陽可是難得的美景。”
“無聊斃了……在基地讓畢斯特財團那些人下去之後，我們還要繼續追殺吉翁的殘黨吧？要是不能找個地方快活，我真的會幹涸掉啦。就算不煩這些，最近艦裏的空氣也實在夠悶了。”
這麽說著，華茲數落般地朝利迪看來，在這幾天之中，利迪對此已經有了習慣的感覺。決定徹底無視對方的利迪，又望向說道“讓人在意的是，為什麽會選└這裏”的奈吉爾那邊。
“財團那群人似乎是要換搭太空梭的樣子﹒但是特林頓基地又沒有質量投射裝置的發射設施。他們是打算用什麽方式上宇宙？”
對於利迪回頭的視線不予回應，奈吉爾一派事不關己地說道。“應該會用裝備噴射器的太空梭吧？”興趣缺缺地回話的，是戴瑞。
“特林頓是塊窮鄉僻壤，所以就算讓‘拉﹒凱拉姆’停到那裏，也不會太醒目。很像是那群心裏有鬼的人會有的主意。”
“或許是吧。可是要一口氣載著兩架獨角獸上宇宙哪，我不認為特林頓會有那種大型太空梭，要張羅應該也不容易。還是有其他方法啦。”
“其他還有什麽方法？”華茲問。奈吉爾默默地用下巴指了上空。與戴瑞和華茲一起追尋其視線，仰望天空的利迪，將飛行在雲層間的兩道機影納入了視野。
細微的引擎聲漸次變大，各自呈圓盤狀的兩道機影逐步接近。舉升體的機體滑翔而過，穿越“拉.凱拉姆”正上方的兩機留下呼嘯聲，消失在雲中。用力伸長了自己短短的脖子，目送機體離去的華茲咕噥出一句：“那啥東西啊，是噴射座嗎？”而回答道“不對哪”的奈吉爾，早就放棄繼續追尋空中的機影。
“那是可變式ms。應該是叫作‘安克夏’的星球軍新銳機才對，我在資料上看過。”
“啊，是阿席瑪機種的後繼機吧。聽說它能利用變形機能來搬運ms。”
戴瑞說道。如果是“阿席瑪”的話，利迪也認得。那是大約在十年前，被配備在星球上重要據點的可變機種，具有相當特殊的形狀。將帶有圓弧的頭部與兩臂縮起來之後，那架ms的上半身就會像錯視圖一樣，呈現圓盤狀。利迪記得自己第一次在新聞看見時，還為此吃了一驚。以戰後的聯邦軍而言，“阿席瑪”算是難得將效能特化在重力下運用的機體，但還不至於成為讓利迪誌願參加空軍的動機。因為看在飛機愛好者的眼中，像是胡鬧般的圓盤狀飛行型態，根本就是邪門歪道。
似乎身為其後繼機的“安克夏”，則是將露出於圓盤下方的腿部改為更加顧慮到空力的形狀，舉升體機身的兩側，則裝備有貌似光束炮的長炮身。雖然沒有確認得很清楚，但利迪隱約也在機體上方看到積載ms的平台。和問道“特林頓基地會有那種東西？”的華茲一起，利迪窺伺起奈吉爾的表情。如果真是如此，他就有必要更新對特林頓基地所作的評價。“誰知道呢？”如此回答後，奈吉爾仰望起被灰色雲層籠罩的天空。
“大概吧……”
吹過的風讓頭發隨之飄逸，暗示出其他可能性的眼睛則凝視著雲頂。利迪皺起眉頭，直望向奈吉爾有所隱瞞的臉龐。
若先從結論說起，那麽利迪並沒有必要更新對特林頓基地的評價。當地時間十三時三十分，基地迎接了照預定中途停靠的“拉﹒凱拉姆f而那裏隻是一塊在荒野一角鋪設柏油的寬闊平地。
連綿的荒涼山脈——當然，這些山峰並非原本就存在。它們是被衝擊波掃過之後留下的岩塊——背對其棱線，邊長兩公裏的用地為柵欄所圍繞，司令部、兵舍與機庫等無個性的建築物四四方方地配置於各處。於機庫中若隱若現的守備隊ms，盡是第三世代初期的中古機，“安克夏”一類的最新機種則連個影子也沒有。基地一隈設置有稱為戰爭紀念碑的空間，遭轟炸而烤焦的用地上展示著ms殘骸，不過這大概是對柏油鋪設費用斤斤計較的結果。麵對隆德.貝爾旗艦的突然停靠，基地整體並非完全沒有活絡起來的跡象，但即使遠遠望去，明顯被歸納為左遷組的幹部連的成員臉上，卻顯得委靡不振。宛如世界盡頭的荒涼景象與陰鬱的陰天相輔相成一般，就連軍樂隊迎接的樂音聽來都令人感到惆悵。
將艦底的散熱板朝內側摺疊九十度之後，“拉.凱拉姆”降落至位於基地西端的暫設船塢。可說是無以計數的著陸架接觸到船塢地麵，將全長五百公尺弱的船體重量分散承擔下來。雖稱作暫設船塢，周圍卻連一道牆壁也沒有，“拉.凱拉姆”等於是以拋頭露麵的模樣坐鎮在基地的角落，但在這片無人的荒野，也不會有被閑雜人等看到的顧忌。停泊作業告一段落之後，利迪與奈吉爾等人一同下了ms甲板。直到“獨角獸”與“報喪女妖”完成運出前，全艦都處於警戒部署之下。而至今仍在編製外的利迪，也有檢查大修完的“德爾塔普拉斯”的工作要做。
也因為這次停靠不能聲張，讓士兵列隊擺出陣仗、或基地司令出迎之類的儀式都被省略，但忙著運出兩架ms的艦內依然手忙腳亂了一番。諸如捆包“報喪女妖”的預備零件、指揮搬運“獨角獸”的大型拖車，甲板乘員全都一時不得閑地四處奔走著。與後方著艦甲板相通的閘門盡數開啟，就在外部空氣也流入ms甲板的過程中，利迪默默地持續著自己的作業。盡管華茲曾抱怨“都來到這種地方了，還要我們警戒待命，行事謹慎也要有個限度吧？”，要是知道米妮瓦.薩比就在這艘戰艦上，他的想法肯定也會改變才對。不管怎樣，對目前的利迪來說，有工作能夠埋首其中倒是好事。這段期間之內他都不用去操煩多餘的事情。他不必詛咒什麽都辦不到的自己，或因為無處發泄的憤怒而難以自處。
利迪至今仍未跟父親取得聯係，即使找上布萊特艦長，事態也沒有好轉，米妮瓦勢將被畢斯特財團的人帶到宇宙。利迪感到納悶，外頭的跑道上隻能看見米迪亞機種的大型運輸機，那群人到底打算如何上宇宙？讓兩架擔任苦力的“傑斯塔”合力托起，“獨角獸”白皚的機體被橫擺到拖車上，側眼看著這一幕，利迪茫然地讓思考運作起來。與自力移動至米迪亞接受收納的“報喪女妖”不同，“獨角獸”是靠拖車來進行搬運作業的。這樣的措施，是導因於唯一的駕駛員——巴納吉一直拒絕協助畢斯特財團的關係。
很像那家夥的作風……才這麽認為，感覺到亞伯特的話又在腦裏重現的利迪，獨自在駕駛艙之中緊咬住嘴唇。理性一方麵告訴利迪，白己沒道理生氣，但受騙的感覺也讓他難以釋懷，一塊無法放下的疙瘩，正不斷地在利迪心海中卷起波濤。
那家夥擺著一副被事件卷入的普通人臉孔——不，從一開始，利迪對他就有某種不尋常的感觸。如果那家夥真的有畢斯特家的血統，曾與他並肩作戰多達兩次的結果，就隻能以諷刺來形容了。他原本就是另一邊的人，利迪卻因為那句“我承認你是個男子漢”而隨之起舞，更落得知道自己受詛家係的下場，簡直就像個演猴戲的小醜一樣。
這也是“盒子”的詛咒嗎？結果思考又歸結到了“盒子”上頭，就在利迪甩頭將這個想法撇去，打算將意識集中在裝檢時，一頭熟悉的栗子色頭發從視野的角落竄出，利迪感覺到，怦然作響的心髒呼地靜止了一陣。
被穿著黑色西裝的財團部下所包圍，生有栗子色頭發的她正要搭上停在甲板的電動車。
在開滿係統檢查視窗的全景式熒幕一角，正清楚地照出她的背影，一度停止的心髒又開始猛然鼓動。利迪撲也似地鑽出駕駛艙，然後跳到停在艙門旁的吊艙。叫道“奧黛莉！”的他，隨即便按下吊艙的下降鈕。頭上傳來哈南上士喚道“怎麽啦中”的聲音，在利迪一口氣下降到甲板地麵的同時，“奧黛莉，是我！”如此喊出聲的他縱身從吊艙跳下。
米妮瓦回望的眼睛大大睜開，想從行列中離開的身體被黑衣部下們所架住。無視於走在前頭的瑪莎那紮人的視線，利迪在ms甲板上狂奔。等著橫阻於去路的作業車經過，在黑衣部下包圍下，米妮瓦的身影顯得若隱若現，在利迪從正麵捕捉到她臉龐的瞬間，說道“傷腦筋哪”的亞伯特卻在眼前將他攔阻下來。
“我應該跟你說過謝絕會麵的，利迪少尉。”
圓臉的亞伯特表情險惡，在他背後則有“報喪女妖”駕駛員的身影。黑色頭盔底下的臉，就像是等候主人一聲令下，隨即會撲向來犯者的看門犬。利迪立刻留步，隔著亞伯特肩膀看見米妮瓦被人帶走，利迪擠出壓抑的聲音說道：“一下子就好一讓我跟她說話。”
“這是我和她之間的問題，你們沒有權力阻——”
“我們有權力喔。我應該也說過，我們必須保護米妮瓦殿下的人身安全。”
“把人當成人質，你還有臉說保護！你們家族內的繼承問題就讓家族裏的人去收拾，她不是應該和這種俗事扯上關係的人。”
“要這樣說的話，我倒認為，被聯邦的軍人暗戀更有俗事的味道哪。”
看到肥厚的臉頰因獰笑而扭曲，被惹火的利迪不自覺地走向前去。在立刻擋到正麵的“報喪女妖”駕駛員後頭，喚著“利迪少尉……！”的米妮瓦正要被帶上電動車。隻有你，我一定會守護住。我明明是這樣約定的，我明明是為了守護你，才會壓抑著內心來到這裏，但我卻什麽事都辦不到。已經無法再見麵了——這樣的預感讓胃髒下垂，不顧一切地朝對方喊道“奧黛莉！”的利迪，隻想著要推開眼前的駕駛員，直奔電動車。迅速閃避的駕駛員從旁伸手揪住利迪的手臂，順著對方打算硬闖的力道，她將利迪拉往自己的方向。令人訝異地，利迪的雙腳簡簡單單地就離開了地麵，在空中回轉半圈的身體則一背摔在地上。
ms甲板高高的天花板擴展在眼前，連根眉毛都沒動的黑衣駕駛員臉孔在利迪麵前搖擺著。電動車車門關上的聲音響起，驅車離去的引擎聲從旁掠過。利迪連感覺疼痛的餘裕也沒有。理性的束縛在這個當頭遭到掙脫，才一起身，利迪便伸手揪住了駕駛員。
“你這人偶……！”
就算是女人也不會留情，如此決定的手臂隨即伸向對方胸口，比這更快一步，駕駛員的手已緊緊掐住利迪喉頭。利迪回掐對方那彈簧般的手腕，打算將其扯開，然而，他卻在駕駛員的眼底看見某種情緒閃過。
令人聯想到洞窟的瞳孔底下，閃過了一陣陰暗的光芒，蔚藍的眼睛睜大之後便一動也不動。壓迫在喉頭上的手掌力道突然變弱，利迪一股勁兒地將其甩開。掙脫的力道讓對方隨之後退，駕駛員臉上露出痛楚的神情，雙手則抱在被頭盔所罩住的頭上。沒有映出任何東西的眼底，再度閃過某種情緒，忽然帶有生氣的眼睛隨即緊緊閉上。
“怎麽了，又開始頭痛了嗎？”
臉色大變的亞伯特推開愕然的利迪，來到駕駛員的麵前。揮掉了對方伸出的手，駕駛員把手扶在“獨角獸”橫躺的拖車上，跟著便直接跪倒在地。按住頭部的手掌緊繃著，發抖的指尖則猛掐頭盔，簡直像要將頭盔撕開一樣——不，她似乎就連底下的頭蓋骨都想一起抓破，並扯出裏頭的腦髓。
“叫班托拿過來，快。”
聽見亞伯特壓抑的聲音，財團的黑衣部下慌忙轉身離去。不明白到底發生了什麽，利迪原本想窺伺跪在地上的駕駛員臉孔，然而亞伯特劍拔弩張地喝道“別靠近！”的態度，又讓他吃驚地停住腳步。
“就是因為你做了多餘的事才會這樣。所以我才說不要讓她搭同艘船會比較好……！”
將財團幹部的表情完全拋下，視線裏透露出真實感情的亞伯特:狠狠盯向利迪，然後向已也跟著蹲跪在地，陪在駕駛員背後。“你說，多餘的事……？”對於如此回話的利迪不加理睬，亞伯特隻顧著與駕駛員說道：“喂，振作點。‘報喪女妖’我會叫人運過去，你到那邊休息。”利迪從現場後退一步，然後望向通往艦尾方向的閘門。載著米妮瓦的電動車，將會經由直直縱貫艦內的機庫甲板，從艦尾的著艦甲板開下陸地。當利迪思索起有沒有手段能追上去，而環顧著ms甲板時，一陣分不出是咳嗽還是說話的沙啞聲音傳進他的耳朵裏。
“敵人，要來了……”
勉強聽見的這句說話聲，也讓亞伯特不自覺地凝視向駕駛員。揮掉抓在自己肩膀上的手，駕駛員雙腿發抖地站起身，定不出焦距的眼睛則望著某一點。
“這個感覺，是master……？”
低語過後，眼睛定出焦距，從昏暗洞窟冒出的某種意誌正逐漸上浮至眼睛表麵。那是意誌的光芒──人類的眼睛。追尋著突然現出生氣的眼睛，利迪注視起駕駛員的臉孔，而立刻說道“錯了，你的master是我”的亞伯特也從地上站起，渾圓的背影擋住利迪的視野。
“我是你的保護者。我是唯一一個能守護你、支持你的人。重複我的話，‘鋼彈是敵人’──”
亞伯特抓住駕駛員雙肩，並且凝望對方的眼睛。不知所措地轉動的眼睛，被亞伯特的雙眼所吸引住，重複說道“鋼彈……是敵人”的駕駛員眼中，又逐漸失去光芒。搞不清楚其中狀況，隻感覺這一幕顯得異常而且扭曲的利迪退過身子，此時無預警地響起的警報聲隨即響起上讓他繃緊了全身。
設置在牆壁的紅色燈號點亮，站在ms甲板工作的所有人頓時停止動作。與亞伯特的視線糾纏一會之後，源自體內湧上的不安感驅使利迪作出反應，不等艦橋廣播，便拔腿跑去。
橫越過運送資材的作業車前方，利迪一路跑向待在懸架上的“德爾塔普拉斯”。他不清楚發生了什麽。但是，瞧見“報喪女妖”駕駛員身上異變的他，卻明白這已為非比尋常的狀況揭幕。
新雪梨灣的海岸線總長達四千公裏，正規的港灣設施卻隻有一處。該處是為了讓物資搬進特林頓基地而設的軍港，除那一帶之外，海岸線上全無堤防或岸壁一類的設施，延伸於海岸上的，隻有被衝擊波與風壓挖穿的岩層而已。沿岸地帶既已化作無人的荒野，會往來於新灣的頂多隻有遠洋漁業的船隻，貨船一類則習慣忽略新灣的海口，隻會利用其餘既有的海口。必然地，相當於海中雷達網的sosus係統，也不會遍及過於廣大的新灣全體，而是鋪設在軍港的周圍。
現地時間十四時八分，距特林頓基地約三十公裏遠的一處海岸上，有三架ms已經登陸。以蛇腹式手臂打穿宛如詭異擺設品的熔岩後，amx－109“卡普爾”裝備著五根利爪的手掌鑽進岩層，其球形的軀體朝上仰起，胸部裝甲則朝左右橫移開啟。
內藏的八具飛彈發射座一露出，淡灰色的噴煙隨即掩沒其巨大的身軀，齊射而出的飛彈群也斜斜向上攀升。另外一架“卡普爾”同樣發射了飛彈，另一方麵，rms－192m“薩克水中型”也舉起手上的多連裝火箭發射器（mlrs）開火，共計十八道的噴射煙畫出弧度，同時來勢洶洶地殺向了特林頓基地。
與劃破天際的聲音一同飛來的飛彈群，在通過基地柵欄上空後，便紛紛著彈於南端的複合工業設施。圓柱狀的低矮儲存槽陸續被炸開，噴湧而上的火焰與黑煙背對著雲層膨發開來。霎時間，地鳴聲穿過基地全體，風壓與衝擊波也讓鄰接於工業設施的戰爭紀念碑坍塌倒地，然而這不過是特林頓基地麵臨的混亂開頭罷了。頭一波飛彈群才四處在基地點燃引爆的火焰，晚一拍抵達的兩發火箭彈又讓彈頭在基地上空爆開，合計一萬六千發的散彈頓時如暴雨一般地灑下。
盡管每發散彈個別的威力並不高，但是散布範圍廣達六個足球場的彈丸，仍充分發揮了讓特林頓基地陷入恐慌狀態的效用。司令棟的玻璃窗一片不剩地碎散、兵舍的天花板崩塌毀壞，路麵炸裂後噴出的土塊，則砸在來不及逃離的士兵頭上。雖然基地裏也備有空對空飛彈的發射設施，然而在雷達被米諾夫斯基粒子蒙蔽的狀況下，也都成了大而無用的廢物。除了以肉眼目測飛彈射來的方向，並派兵排除發射源之外，基地裏別無對抗的手段。從奇襲開始經過兩分鍾，基地守備隊的ms已接獲緊急出擊的命令。
“為什麽敵人會跑來攻打這種偏僻的基地！？”
“還不都是那艘戰艦把敵人帶來的！”
看向“拉.凱拉姆”橫躺在臨時性港口的巨大身軀，“吉姆2”的駕駛員滿臉厭惡地放話，這一句其實也代替突然遇襲的全體將兵吐露出心聲。跨過受到直擊而坍塌的機庫門口，有支rgm－79r“吉姆2”的部隊正要出擊。如同型號所示，這隻是對一年戰爭的機體進行小幅改造的產物，但它仍是特林頓基地守備隊的主力機。混在人手一把光束步槍或超級火箭炮的“吉姆2”之中，身為第三世代機初期型的msa－003“尼莫”也離開機庫，朝著飛彈射來的方向點燃其推進器。像是在遞補整群巨人跳開之後的空缺，第二波mlrs跟著來襲、但是迎擊它們的責任，則是在msa－005k“鋼加農dt”的身上。
更換成主力機“吉姆3”的進度停滯不前，對於至今仍一直使用“吉姆2”的特林頓基地來說，“鋼加農dt”可說是彌補微薄火力的貴重棋子。雖然這是試作出少量成品後便中途告結的實驗性機體，炮戰規格的光學感應器卻具備良好，性能，作為補強基地防空的移動炮台也能發揮效能。在守備隊出動之後，各自就位的三架“鋼加農dt”鎖定了炸裂前夕的火箭彈。輔助腕自其背包伸出，轉變為炮擊型態的機體安定下來後，兩肩的光束加農炮便瞄準好飛來的火箭彈。四.七百萬瓦特的mega粒子彈具備優秀的連射性，有一枚火箭彈已然變成橘色的火球，但迎擊第二枚的光束卻沒能發射出去。因為從其他方向飛來的火線狙擊到“鋼加農dt”使得三機的射擊態勢大亂。
比沿岸的登陸部隊更早抵達，潛伏在基地附近岩地的ms－09f“德姆熱帶型”以此為發難，開始由東側侵入基地內部。從北邊則有ms－09g“德瓦基”展開進擊，各自在腿部裝備有氣墊的機體，都雪崩一般地滑行攻入基地之中。扛在肩上的火箭炮一開火，“德姆熱帶型”便在“鋼加農dt”腳邊點起一道爆發的升煙，然後一邊拔出背部的光劍，一邊持續突擊。當“鋼加農dt”想重整體勢時，為時已晚，拔出的光劍將集中有光學感應器的頭部砍飛，跟著便從背後將駕駛艙貫穿了。
無力地垂下失去動力的雙臂，“鋼加農dt”伏倒在地，而在其麵對的方向，mlrs的彈丸正朝“拉.凱拉姆”撒下。在細微爆發接連出現的時候，設置於上部甲板的三門主炮轉過炮身，並朝接著飛來的火箭彈打開炮門。由於主炮的威力遠超出ms的攜行武器，發射時恐怕也會波及射線上的基地設施，但是在這種狀況下，也沒有其他有效的防空手段能夠代替。一邊射出在白天也能清楚辨識的粗大光軸，“拉.凱拉姆”已開始準備離陸。設置於船體各處的近距離防禦武器跟著冒出火光，打算將迅速移動於建築物死角的“德瓦基”擊墜，但是像這樣過於留意侵入基地內的敵機，反為“拉﹒凱拉姆”帶來了致命傷。
自低空掠過的運輸機放出新的敵機，amx－101k“卡爾斯k”一邊撞碎岩塊，一邊降落至地麵，隨後便從基地的西側展開突擊。右手攜帶的巨炮與左肩裝備的光束加農同時開火，以亞光速飛來的mega粒子彈硬生生地直擊向“拉.凱拉姆”暫設船塢的橋式起重機遭到熔解，自艦尾右舷穿進艦身的光束，與晚一拍飛來的火箭彈一起將裝甲炸碎，使得“拉.凱拉姆”的機關部受到莫大的損害。推進器噴嘴冒出爆炸的濃煙，艦內被激烈震蕩所貫穿，未經固定的所有物品也因而摔落地板。自ms甲板天花板垂下的起重臂大幅擺蕩，就連出擊前夕的“傑斯塔”也跟著晃動起巨大的身軀。
“是直擊嗎！？”
要他們停止炮擊！這樣下去根本沒辦法出擊！”
盡管已來到彈射甲板，卻讓交錯於眼前的ciws機槍彈阻擾出擊的索頓隊長叫道。隔著站在眼前不得動彈的隊長機背影，奈吉爾利用全景式熒幕鎖定了在基地內肆虐的敵機身影。他看見巧妙地鑽過十門機槍的火線，而且一有機會便用火箭彈回敬我方的兩架德姆型機體——
“敵人用那麽舊的機體啊……”