百穴窟。
“你是說，金鴻寺被滅門了？”
正翻閱百穴窟秘冊的尚可婉動作一滯，抬頭看向名為黑凰的女子。
“回主人，這是我的族人傳回的消息，不會有錯。”
聽到黑凰的肯定回答，尚可婉不由默然。
她倒不是懷疑消息的真實性，因為她清楚黑凰族人的能力。
她隻是有些吃驚，一時間難以平靜下來。
放眼整個大周，能夠在一夜之內將金鴻寺滅門，哪怕是沒了大半高手的情況下，也唯有三方有希望做到。
一個自然是九幽神教，但神教即便能做到，也會損失慘重。
第二個便是位於北倉州的藩王——虢王，但虢王沒有道理對金鴻寺下手，因為這兩方的關係一直有些不清不楚。
更何況，而今各處藩王都是內憂重重，虢王哪裏來的閑心再去捅這樣一個馬蜂窩？
所以，便隻剩下了最後一個可能對象，那便是朝廷。
更準確點來說，應該是皇帝。
雖然那位皇帝即位隻有一年的時間，但通過近兩個月來發生的各種大事可以看出，對於他絕不能以常理度之。
因此，皇帝暗中組建了一支強大精兵的可能性也不是沒有。
眼下再回過頭看，饒是她也有些細思極恐。
若是她的推測都是真的話，那皇帝先是借她之局、用一個女人鏟除後宮兩座大山並親政，再是利用一次決鬥，將大周江湖三巨頭之二的尚法宗及金鴻寺齊齊鏟除！
這等手段與心計，簡直讓人驚悚。
想到這裏，尚可婉忽又一個激靈，額頭上滲出了冷汗。
既然皇帝要清掃江湖，那為何自己的九幽神教會安然無恙？甚至連一點小小的打擊都沒有？
這不正常！這也根本說不通！
而且昨夜她拿下百穴窟的過程也十分順暢，她所擔心的靖安司會插手的情況也完全沒有出現。
為何會這樣？
該不會，自己其實早就落在了皇帝的棋局裏，卻還不自知吧？
一念及此，尚可婉心中的壓力再度增強數倍。
她強迫自己冷靜下來後，開始仔細回想前事並思考。
皇帝為何不動九幽神教？
是想等自己將千香閣及百穴窟全部拿下後再漁翁得利？
又或者……
聯想到那日與閻公子的會麵，以及之後發生的事，尚可婉似有所悟。
那夜她與閻公子會談，自己表露出了不願與周皇為敵、甚至揚言可以成為周皇手中之刀的態度。
倘若閻公子真的是皇帝的人，而且是故意露出痕跡讓自己懷疑閻公子與皇帝的關係，那……
正當尚可婉仔細思忖之時，一名九幽教護法忽然走入。
“稟教主，屬下收到了一封密信……”
“什麽密信？遞信的人呢？”
尚可婉冷聲發問，顯然是因為思路被打斷而有些不悅。
“回教主，上麵寫著讓教主親啟，屬下未敢私看。至於遞信者……”
那名護法有些尷尬，還有幾分惶恐。
“屬下命人尋了半天，也未曾尋到痕跡……”
尚可婉眉頭大皺，暗罵一聲廢物，同時彈了個響指，那信便到了手中。
待得看完信中內容後，尚可婉不由瞳孔一縮，眼神變得極為複雜。
因為那上麵赫然寫著：料理北方江湖事，九幽之人尚可存。
……
北倉州，羅映山。
因金鴻寺佛門聖地的名聲，幾乎每日裏都有求簽拜佛的香客遠道而來，久而久之，山腳下便出現了一座小鎮。
小鎮名為問緣，鎮中多客棧、香火店鋪、經文書肆等，倒也稱得上繁盛。
然而，近幾日來，許多在鎮中討生活的百姓忽然變賣產業、遠走他鄉。
可與此同時，卻也有大量人馬不斷湧入小鎮。
而且這些來者並不是香客，反倒是些佩刀帶劍、凶神惡煞的江湖人士。
這日傍晚，又有上百江湖俠客遠道而來，觀其繡織有白色神駝的製式衣袍，卻正是在江湖中名聲不俗的白駝門門人。
隊伍最前方，白駝門門主常進眉頭微皺，眼神疑惑。
因為自從進入鎮子後，他所看到的江湖人士大都神情低沉，甚至還隱有不安之色。
整個問緣鎮中雖然聚集了大批江湖人士，但卻沒有嘈雜熱鬧的氣氛，反而頗為壓抑。
這種詭異的氣氛，讓常進倍感困惑。
“去打探一下，看看是否出了什麽事。”
驚疑之下，常進指派了幾名門人去打探消息。
不多久的工夫，便有一人一臉嚴肅的返回。
“稟門主！金鴻寺被滅門了！”
“嗯？”
常進臉色瞬變，眼珠微微瞪大。
“何時的事？有多少幸存者？”
“回門主，可能是四日前，屬下問的那人也不清楚具體。至於幸存者，一個也沒有……”
聞聽此言，常進握著韁繩的右手不由得攥緊，心中有些發寒。
金鴻寺有正式弟子三千，其中專職武僧占據大半，再加上沙彌、仆役等，總人數超過八千。
更關鍵的是，金鴻寺有許多防守利器、機關陷阱，全盛狀態下，即便朝廷出動五萬邊軍攻山，怕也能支撐兩日。
即便此前金鴻寺大半精銳及高手都折在了皇都，可防守能力依舊十分不俗，怎麽會悄無聲息的被滅了門？
“是誰？難道是邊軍？”
“回門主，這點那人也不知，不過應該不是邊軍。朝廷旨意下達後，東盛州邊軍大營出動了兩萬大軍前來，但他們是在兩日前才趕到。而靖安司及大理寺的人也是前後腳趕到。”
“不是朝廷的人？那又會是何方？難道……”
常進悸動不安之下，猛地想到了九幽魔教。
放眼整個大周，除了朝廷外，好像也就隻有九幽魔教有這個本事了。
但，屠盡金鴻寺所有人、一個活口都不曾逃出，這點還是讓他有些無法相信。
九幽魔教雖強，但也不應該如此恐怖吧？
正當常進浮想聯翩時，一名青袍中年忽然出現在前方。
“前方可是白駝門常門主？”
常進眉頭微皺，看向那人道：“是本門主，你是何人？”
“見過常門主！在下青丘山長老寧不二，特來邀請常門主共商大事！”
名為寧不二的小眼中年肅容一禮回道。
聽到對方的來曆，常進眼睛微眯。
正道江湖中，尚法宗為魁首，而白駝門與青丘山則二三難分、強弱難定。
而今尚法宗已然除名，那新的正道魁首勢必就要在他們兩家中決出。
“哦？也好，那便有勞寧長老帶路了。”
略一思忖後，常進倒也沒有拒絕。
不同於地處武州、距離較近的青丘山，他們白駝門位於大周最南方的南裕州，路途最遠，因而來的較晚。
而今想來大部分江湖勢力都已經趕到，且被青丘山邀到了一處。
這種場合，他們白駝門自然不能不參加。
……
問緣鎮中心位置，雲華客棧。
“諸位，我們大家之所以要聚集到此處，所為之事想來大家也都清楚。隻不過，而今金鴻寺落得如此下場，卻讓事情變得越發複雜。”
“今日邀請諸位前來，也是要群策群智、拿出一個章程來。”
足足擠了數十人的一樓大廳中，一名青袍老者站在最裏側的木台上朗聲說著，神色嚴肅。
此人便是青丘山的掌門，於歡。
“於掌門，金鴻寺到底是被誰滅門的？是不是朝廷？”
“是啊，於掌門，朝廷究竟想幹什麽？”
“阿彌陀佛！金鴻寺乃我佛門聖地，此事無論是何人所為，都必須付出沉重代價！”
“不錯！江湖不可亂！金鴻寺更不能被白白滅門！此事，我們一定要尋個說法、討還公道！”
一眾大周江湖各方勢力的掌舵人大都群情激憤，鼓噪不斷。
“此事是不是朝廷所為還不清楚，不過朝廷對尚法宗及金鴻寺下達的滅宗平寺的旨意很是有些荒唐！”
“尚法宗謝宗主為人坦蕩、磊落，乃世人共譽的君子，他怎麽可能會毒害皇帝？”
“還有，鬼僧玄渡明明已經圓寂十年，朝廷卻說他還活著，並且刺殺皇帝。這豈不是亂找借口？”
於歡拍著手、一臉荒唐的表情，說完後又看向一旁坐著的常進。
“常門主，你說呢？”
常進輕咳一聲，迎著一眾目光緩緩起身，同時腦中快速斟酌著詞句。
白駝門與青丘山實力相差仿佛，想要成為新任正道魁首，就必須獲取大部分江湖勢力的支持。
而眼下的這件事，便有可能成為兩方勝敗的關鍵。
所以，接下來的每一句話他都要慎之又慎。
也就在此時，外側忽然傳來一陣吵鬧聲，繼而便見客棧大門被推開，迎麵走入三個身穿靖安司製式衣袍的男子，兩側還圍著十來個神情不忿的江湖人士。
“喲！挺熱鬧啊！怎麽著？江湖群雄大聚首，這是要謀反呢？”
站在中間、身著靖安司校尉官袍的中年嗬嗬一笑，抱著刀環視廳內之人，語氣不善。
聽聞此言，一眾江湖群雄不由臉色微變。
常進更是臉色一黑，得，剛剛想好的話這下又沒法說了！
心中不爽之下，常進冷哼一聲。
“這位校尉，飯可以多吃、話可不能亂講！”
“你是說，金鴻寺被滅門了？”
正翻閱百穴窟秘冊的尚可婉動作一滯，抬頭看向名為黑凰的女子。
“回主人，這是我的族人傳回的消息，不會有錯。”
聽到黑凰的肯定回答，尚可婉不由默然。
她倒不是懷疑消息的真實性，因為她清楚黑凰族人的能力。
她隻是有些吃驚，一時間難以平靜下來。
放眼整個大周，能夠在一夜之內將金鴻寺滅門，哪怕是沒了大半高手的情況下，也唯有三方有希望做到。
一個自然是九幽神教，但神教即便能做到，也會損失慘重。
第二個便是位於北倉州的藩王——虢王，但虢王沒有道理對金鴻寺下手，因為這兩方的關係一直有些不清不楚。
更何況，而今各處藩王都是內憂重重，虢王哪裏來的閑心再去捅這樣一個馬蜂窩？
所以，便隻剩下了最後一個可能對象，那便是朝廷。
更準確點來說，應該是皇帝。
雖然那位皇帝即位隻有一年的時間，但通過近兩個月來發生的各種大事可以看出，對於他絕不能以常理度之。
因此，皇帝暗中組建了一支強大精兵的可能性也不是沒有。
眼下再回過頭看，饒是她也有些細思極恐。
若是她的推測都是真的話，那皇帝先是借她之局、用一個女人鏟除後宮兩座大山並親政，再是利用一次決鬥，將大周江湖三巨頭之二的尚法宗及金鴻寺齊齊鏟除！
這等手段與心計，簡直讓人驚悚。
想到這裏，尚可婉忽又一個激靈，額頭上滲出了冷汗。
既然皇帝要清掃江湖，那為何自己的九幽神教會安然無恙？甚至連一點小小的打擊都沒有？
這不正常！這也根本說不通！
而且昨夜她拿下百穴窟的過程也十分順暢，她所擔心的靖安司會插手的情況也完全沒有出現。
為何會這樣？
該不會，自己其實早就落在了皇帝的棋局裏，卻還不自知吧？
一念及此，尚可婉心中的壓力再度增強數倍。
她強迫自己冷靜下來後，開始仔細回想前事並思考。
皇帝為何不動九幽神教？
是想等自己將千香閣及百穴窟全部拿下後再漁翁得利？
又或者……
聯想到那日與閻公子的會麵，以及之後發生的事，尚可婉似有所悟。
那夜她與閻公子會談，自己表露出了不願與周皇為敵、甚至揚言可以成為周皇手中之刀的態度。
倘若閻公子真的是皇帝的人，而且是故意露出痕跡讓自己懷疑閻公子與皇帝的關係，那……
正當尚可婉仔細思忖之時，一名九幽教護法忽然走入。
“稟教主，屬下收到了一封密信……”
“什麽密信？遞信的人呢？”
尚可婉冷聲發問，顯然是因為思路被打斷而有些不悅。
“回教主，上麵寫著讓教主親啟，屬下未敢私看。至於遞信者……”
那名護法有些尷尬，還有幾分惶恐。
“屬下命人尋了半天，也未曾尋到痕跡……”
尚可婉眉頭大皺，暗罵一聲廢物，同時彈了個響指，那信便到了手中。
待得看完信中內容後，尚可婉不由瞳孔一縮，眼神變得極為複雜。
因為那上麵赫然寫著：料理北方江湖事，九幽之人尚可存。
……
北倉州，羅映山。
因金鴻寺佛門聖地的名聲，幾乎每日裏都有求簽拜佛的香客遠道而來，久而久之，山腳下便出現了一座小鎮。
小鎮名為問緣，鎮中多客棧、香火店鋪、經文書肆等，倒也稱得上繁盛。
然而，近幾日來，許多在鎮中討生活的百姓忽然變賣產業、遠走他鄉。
可與此同時，卻也有大量人馬不斷湧入小鎮。
而且這些來者並不是香客，反倒是些佩刀帶劍、凶神惡煞的江湖人士。
這日傍晚，又有上百江湖俠客遠道而來，觀其繡織有白色神駝的製式衣袍，卻正是在江湖中名聲不俗的白駝門門人。
隊伍最前方，白駝門門主常進眉頭微皺，眼神疑惑。
因為自從進入鎮子後，他所看到的江湖人士大都神情低沉，甚至還隱有不安之色。
整個問緣鎮中雖然聚集了大批江湖人士，但卻沒有嘈雜熱鬧的氣氛，反而頗為壓抑。
這種詭異的氣氛，讓常進倍感困惑。
“去打探一下，看看是否出了什麽事。”
驚疑之下，常進指派了幾名門人去打探消息。
不多久的工夫，便有一人一臉嚴肅的返回。
“稟門主！金鴻寺被滅門了！”
“嗯？”
常進臉色瞬變，眼珠微微瞪大。
“何時的事？有多少幸存者？”
“回門主，可能是四日前，屬下問的那人也不清楚具體。至於幸存者，一個也沒有……”
聞聽此言，常進握著韁繩的右手不由得攥緊，心中有些發寒。
金鴻寺有正式弟子三千，其中專職武僧占據大半，再加上沙彌、仆役等，總人數超過八千。
更關鍵的是，金鴻寺有許多防守利器、機關陷阱，全盛狀態下，即便朝廷出動五萬邊軍攻山，怕也能支撐兩日。
即便此前金鴻寺大半精銳及高手都折在了皇都，可防守能力依舊十分不俗，怎麽會悄無聲息的被滅了門？
“是誰？難道是邊軍？”
“回門主，這點那人也不知，不過應該不是邊軍。朝廷旨意下達後，東盛州邊軍大營出動了兩萬大軍前來，但他們是在兩日前才趕到。而靖安司及大理寺的人也是前後腳趕到。”
“不是朝廷的人？那又會是何方？難道……”
常進悸動不安之下，猛地想到了九幽魔教。
放眼整個大周，除了朝廷外，好像也就隻有九幽魔教有這個本事了。
但，屠盡金鴻寺所有人、一個活口都不曾逃出，這點還是讓他有些無法相信。
九幽魔教雖強，但也不應該如此恐怖吧？
正當常進浮想聯翩時，一名青袍中年忽然出現在前方。
“前方可是白駝門常門主？”
常進眉頭微皺，看向那人道：“是本門主，你是何人？”
“見過常門主！在下青丘山長老寧不二，特來邀請常門主共商大事！”
名為寧不二的小眼中年肅容一禮回道。
聽到對方的來曆，常進眼睛微眯。
正道江湖中，尚法宗為魁首，而白駝門與青丘山則二三難分、強弱難定。
而今尚法宗已然除名，那新的正道魁首勢必就要在他們兩家中決出。
“哦？也好，那便有勞寧長老帶路了。”
略一思忖後，常進倒也沒有拒絕。
不同於地處武州、距離較近的青丘山，他們白駝門位於大周最南方的南裕州，路途最遠，因而來的較晚。
而今想來大部分江湖勢力都已經趕到，且被青丘山邀到了一處。
這種場合，他們白駝門自然不能不參加。
……
問緣鎮中心位置，雲華客棧。
“諸位，我們大家之所以要聚集到此處，所為之事想來大家也都清楚。隻不過，而今金鴻寺落得如此下場，卻讓事情變得越發複雜。”
“今日邀請諸位前來，也是要群策群智、拿出一個章程來。”
足足擠了數十人的一樓大廳中，一名青袍老者站在最裏側的木台上朗聲說著，神色嚴肅。
此人便是青丘山的掌門，於歡。
“於掌門，金鴻寺到底是被誰滅門的？是不是朝廷？”
“是啊，於掌門，朝廷究竟想幹什麽？”
“阿彌陀佛！金鴻寺乃我佛門聖地，此事無論是何人所為，都必須付出沉重代價！”
“不錯！江湖不可亂！金鴻寺更不能被白白滅門！此事，我們一定要尋個說法、討還公道！”
一眾大周江湖各方勢力的掌舵人大都群情激憤，鼓噪不斷。
“此事是不是朝廷所為還不清楚，不過朝廷對尚法宗及金鴻寺下達的滅宗平寺的旨意很是有些荒唐！”
“尚法宗謝宗主為人坦蕩、磊落，乃世人共譽的君子，他怎麽可能會毒害皇帝？”
“還有，鬼僧玄渡明明已經圓寂十年，朝廷卻說他還活著，並且刺殺皇帝。這豈不是亂找借口？”
於歡拍著手、一臉荒唐的表情，說完後又看向一旁坐著的常進。
“常門主，你說呢？”
常進輕咳一聲，迎著一眾目光緩緩起身，同時腦中快速斟酌著詞句。
白駝門與青丘山實力相差仿佛，想要成為新任正道魁首，就必須獲取大部分江湖勢力的支持。
而眼下的這件事，便有可能成為兩方勝敗的關鍵。
所以，接下來的每一句話他都要慎之又慎。
也就在此時，外側忽然傳來一陣吵鬧聲，繼而便見客棧大門被推開，迎麵走入三個身穿靖安司製式衣袍的男子，兩側還圍著十來個神情不忿的江湖人士。
“喲！挺熱鬧啊！怎麽著？江湖群雄大聚首，這是要謀反呢？”
站在中間、身著靖安司校尉官袍的中年嗬嗬一笑，抱著刀環視廳內之人，語氣不善。
聽聞此言，一眾江湖群雄不由臉色微變。
常進更是臉色一黑，得，剛剛想好的話這下又沒法說了！
心中不爽之下，常進冷哼一聲。
“這位校尉，飯可以多吃、話可不能亂講！”