葉初棠眼皮輕輕一跳。


    穆武帝似乎來了興致,“哦?”


    沈延川神色不變,平靜道:“再有半個月,便是沁陽的十八歲生辰,燕南王遠在西南,心中卻記掛著這件事,昨日來了信,問她今年想要什麽樣的生辰禮物。沁陽……許久未曾與燕南王見過,接到那封信後就動了心思,想來問問我的意見。”


    他略作停頓。


    “不過,我昨夜出城去為謝安白送行,一時貪杯忘了時間。她沒找到我,就扭頭去找了葉二姑娘。”


    穆武帝胡子輕輕抖了抖,看向葉初棠。


    “是嗎?朕之前就聽說她和初棠交好,現在看來,果然不錯。”


    “沁陽自小任性慣了,心智尚不成熟,心裏更是擱不住事兒。”沈延川說的煞有介事,“或許也正因如此,她待葉二姑娘格外親近,一直把她當做姐姐。在定北侯府撲了個空後,她就直接奔著葉府去了。”


    “但這事兒,葉二小姐自然做不得主,所以安撫過後,還是帶她來了定北侯府。”


    穆武帝了然頷首,緩緩靠在椅背上。


    “是了。她從小跟你一起長大,那個天不怕地不怕的性子,偏偏怕你,但也最依賴你。初棠與她、與你,都十分有緣,她會如此原也正常。”


    沈延川微微垂首。


    “長公主近來操勞,好不容易能休養幾天,沁陽不敢叨擾。”


    穆武帝眼中浮現一抹極淡的笑意,“還算她懂事兒!長公主沒白疼她。”


    笑過以後,穆武帝若有所思,“說來也是,她是許久沒見過燕南王了,心中自然十分思慕。這京城雖然繁華熱鬧,她卻未必喜歡。”


    葉初棠立在一旁,聽完這段對話,心裏默默豎起了大拇指。


    太會了。


    沈延川實在是太會說話了。


    沒有的事兒從他嘴裏說出來,跟真的一樣,若不是她知道內情,隻怕也要信以為真。


    從頭到尾,沈延川毫不避諱這一日一夜之間發生的所有事情,端的是坦蕩磊落。


    就算穆武帝有什麽懷疑,聽到他這番話以後,也會盡數消散。


    ——畢竟沈延川在時間線和動線上都沒有撒謊,堪稱毫無破綻!


    而且他這個編出來的理由,也是恰如其分——因為那些也是真的!


    沁陽郡主早年一直跟在燕南王身邊,後來燕南王威望日盛,穆武帝麵上不說,心裏卻未必不會多想。


    於是,燕南王選擇主動將沁陽郡主送回了京城。


    一來,戰場之上刀劍無眼,他要時刻注意著小小的沁陽郡主,必定會分心。把她送到長公主跟前,有她的保護,沁陽郡主的安全就有了保障。


    二來,自然就是為了穩君心。


    明眼人都看得出來,沁陽郡主留在京城,就是燕南王的掣肘。


    明麵上她備受穆武帝的寵愛,對上皇子公主也毫不退讓,底氣十足。


    可實際上,她也不過是和自己父王被迫分別,常年無法相見的一個棋子。


    她好好待在京城,燕南王便無憂慮。


    可一個女兒,怎麽會不想念自己的父親呢?


    假話混著真情,誰又能分辨何處是真,何處是假?


    果然,穆武帝沒有懷疑,沉吟片刻,便道,“西南偏遠,她若去了,一路上舟車勞頓,很是辛苦,她未必受得了。正好三月燕南王要回京述職,朕讓他把日子提前些便是。”


    沈延川一掀衣擺,下跪行禮,“微臣代沁陽,謝陛下恩典!”


    穆武帝笑著擺擺手。


    “行了,你且回去告訴她,讓她安心等著便是,省得她再為這個去纏你們。”


    葉初棠垂首應是。


    “謝陛下。”


    穆武帝的目光在二人身上來回徘徊片刻,揮了揮手。


    “朕也乏了,你們退下吧。”


    ……


    走出宮門,葉初棠隨沈延川一起上了定北侯府的馬車。


    那股莫名的緊繃感終於消失。


    聽著簾子外陸續傳來的叫賣聲,葉初棠心神稍鬆,挑起簾子往外看了一眼。


    “快到柳彎巷了,小五在家估計都等著急了。”


    今天在外耽擱的時間實在是有點久。


    “放心,有陸玉他們在,不會有事兒的。”


    葉初棠回頭。


    現在這位倒真是一點也不避諱了……


    “我不是擔心那些。”葉初棠腦子裏不斷回想之前的一幕幕,若有所思,“我隻是在想……”


    她一頓。


    沈延川卻似乎已經看穿她的心思,眉梢微揚,“京城之中到處都是陛下的耳目。除了我,陛下手下還有無數能臣,如臂使指。這偌大的京城,本也沒有什麽秘密可言。”


    葉初棠對此並非沒有預料,但或許是之前見多了穆武帝躺在床上的病弱模樣,今天發生的一切,才會讓她覺得意外。


    上位者終究還是喜歡把權力握在自己手中的。


    不過……


    “若京城沒有秘密,世子方才在祈元殿為沁陽郡主說的那些話,又作何解釋?”


    穆武帝就算傾盡全力,也不可能完全掌控每個人。


    別的不說——


    “燕南王出事兒的消息,迄今都沒有上達天聽。”


    從穆武帝的反應不難看出這一點。


    “隻有三種可能。第一,那些人根本沒有發出消息,第二,消息還在路上,第三,消息被攔截了。”


    現在無法確定到底是哪一種。


    沈延川頷首,“不過這樣也好,我們能早做準備。”


    葉初棠皺了皺眉,“怎麽準備?”


    沈延川薄唇微挑。


    “你忘了,陛下已經下旨,召燕南王提前回京。不管那些人作何打算,接到這道旨意之後,都得做出回應。”


    如果他們打算一直瞞著,那用不了多久就會露餡。


    如果他們有其他打算,想利用燕南王獲取什麽……就更得想方設法應付這道聖旨。


    “隻有引蛇出洞,才能一網打盡。”


    他看向葉初棠,“現在,隻要等你那位朋友的回信就好。早一天,便能占盡先機。”


    他神色從容淡然,像是在說今天天氣不錯一般隨意,誰能想到,他籌劃的是這麽多人的生死!


    葉初棠沉默良久,終於輕聲一歎。


    沈延川挑眉,“怎麽?”


    “沒什麽。”葉初棠幽幽,“隻是慶幸,還好沒有成為你的對手。”

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