這一年，京城的春日來得很晚，暖陽也像是被寒冬凝凍住了。京城冷嗖嗖的。金陵城和臣民們好像被這股寒潮吹得也打顫戰栗著，人們躲在黑影處苟延殘喘著。
這一段時間來，發生了很多使人迷茫的事。戰爭雖然結束了，後麵卻翻起了一重重巨浪。打得人們昏頭轉向，沒給他們一點喘息的機會。人們麵對著這股風浪都覺得快熬不下去了。
明前住在皇宮外的舊梁王府。這座偏僻、陳舊的梁王府是二十年前四皇子朱堪直去北疆就藩前的舊宅。奢華又破舊的舊王府似乎見證了，當年弱冠之年的梁王帶著生母被皇帝和貴胄圈子放逐的淒慘景象。使後來的住客浮想聯翩。現在這裏又暫住住進了一位沒有身份的小姐。一個隻有名字沒有姓氏的叫“明前”的少女。她沒能跟隨楊皇後入宮，被太後、皇上派人監視著在此居住。庭院深深，殿落肅靜，侍衛侍女們靜靜地守衛著這個女子。少女衣著鮮麗，神情鎮定，站在房間外的走廊上欣賞著滿園花木，沒有什麽驚慌失態之處。隻是神色較之往常更冷峻嚴厲了些。她眺望著陰蒙蒙天空下的枝繁葉茂的後花園，順便修剪著早開的幾盆迎春花。神情安詳自若。她似乎還不知道自己已成了轟動大明和京城的奇案中的人物，沒有露出任何彷徨恐懼的神情。
曲折通幽的長廊盡頭，穿深藍色官服的官員帶著侍衛們走過來。少女才仿佛被驚醒似的回過身看去。這幾日，刑部和金陵府衙的官員們也曾經多次拜訪（詢問）過她，今日又換了位年青官員來“審問”她了。她剛看去就訝然地睜大眼睛。
北疆兩省的布政使司鳳景儀笑盈盈地走過來。依然是一幅雲淡風輕，悠閑自在的樣子。他仿佛不是來審問嫌犯，而是來與期待以久的好友相會寒暄的。一襲深色的錦緞藍官服，襯著年輕官員麵如冠玉，姿容秀美，更顯得英俊多才了。他絲毫沒變，依然是眼神活潑靈動，口齒伶俐多話，一張未語先笑的雪白麵孔，一幅才子多情的風流模樣。與明前四目相對，雪白臉蛋上的笑容終於變成了苦笑。黑溜溜的眼睛充滿了哀怨地望著她，滿眼滿心的話幾乎向她蓬勃而出了。為什麽受傷的總是我？為什麽被欺騙，被蔑視，被坑害的人總是我？！我心裏好難過好痛苦……
明前淡然地看著他，沒有被他生動活潑的表情打動，沉靜地行了禮：“恭喜鳳大人升職進了內閣做大學士了。你來有什麽事？如果鳳大學士是來審問我的話，就不必問了。我跟前麵幾位官員都詳細說過了，沒有什麽要增加的。”
鳳景儀一臉苦笑。她果然是範明前，這天底下沒有一個人像她這樣像打發叫花子的就打發了他這位當朝紅人。他抿嘴一笑，難得老實地說：“我以前在京城時，曾在董太後的碧雲觀裏假扮道士掛單。她老人家對我很好。所以我去求了董太後看望故友。”
明前哦了一聲，沉默了。她想起了數年前在京郊“碧雲觀”與張靈妙的初會。真是記憶猶存，惚如隔世啊。那時的她做夢也未想到以後的人生會過得如此“多姿多彩”。她與他竟然落到了這樣奇特的結局。他來做什麽？
鳳景儀微笑了，揮手命侍衛侍女們退下。他與明前並肩坐在圍廊木欄杆上，望著霧蒙蒙的後花園。如同身處白皚皚的仙境。他輕聲說道：“放心吧，我不會說你不想聽的話。你如果不想說話就聽我說吧。我不是來探究往事的，是為了找尋前行的新路的。我想為一位故交好友商量出一條生路。人們常說，‘身在局中更迷惑’，‘退一步海闊天空’。我是來為你指點迷津的。我有些奇怪，到了眼前這種境地，我這位天底下最聰敏靈秀的好朋友為什麽還看不透局勢，還要苦苦執著於一些東西不放手呢。她不是愛慕虛榮的女子，也不會迷戀於權勢地位。為什麽呢？”
明前訝然地看他一眼。
鳳景儀麵容微整，收斂了玩世不恭的笑，眼眸深沉，聲音坦誠地說：“明前，你變了。現在的你不是原來的你。你從來不是個隨波逐流的人。為什麽沒有主動出擊呢？我以為你會堅持自己不是範瑛是個尋常鄉女。從大銅山我找到你，你就該從頭到尾的堅持地‘扮演’下去。那麽所有事就會輕鬆解決了。這是一條最簡單利落的辦法，讓範瑛永遠消失了。這樣會照顧了各方麵立場，又徹底得終結了真假相女的案子。你失蹤兩年就是打算這樣幹的吧？你即然從大銅山就說自己是鄉女就該堅持下去的。我以為你會選擇這條路。”
“你來說這些話，不怕董太後和太子發怒嗎？”明前有點驚奇。
鳳景儀搖頭笑了：“不怕。我跟以前也有些改變了。我這些年一直很羨慕堂哥與崔指揮使，想像他們一樣光明磊落的做人做事。我想為朋友盡些力，我想關心你愛護你，這些是發自內心的。我不怕天下人知道，再說了我也是為了大明的江山社稷才來勸解你的啊。”
明前欲言又止。
鳳景儀苦笑了：“別再跟我說你是不是範瑛了。我不想聽，也不想知道真相，更不再上當了。我現在隻想用個最簡單的法子解決這案子。”
“現在，我來補救還不晚！你如果向董太後說出真相說自已是鄉女假冒範瑛的，想退出這場案子。董太後會相信並同意，京城權貴們也會原諒你。太後和大臣隻要你退出就不會為難你。他們會宣布範瑛已死，替太子另選太子妃。他們絕不會讓一位經曆坎坷、身世不明的傳奇女子為大明皇後的。朝廷認為皇帝要娶一位京城清流世家的小姐為皇後，才能更好的平衡各方麵勢力，也能立刻促近了北疆來的皇帝與京城的舊臣們的關係。這與國有利。”
“代宗也不會反對。他對你不感興趣。皇上關心的是草原的蒙古部落。他忌憚著遊牧民族，他想永遠籠絡住草原上的部落。他希望太子娶東察汗女做皇後，與蒙古諸部落締結友好。所以，他不會幫太子娶範瑛，也不會阻止太後和朝廷使絆子。他會坐山觀虎鬥。這件事隻對太子和楊皇後有影響。堂哥喜歡範瑛，但他作為一國太子，早就明白他必須遵守什麽才能得到什麽。他有要遵守保衛的職責。楊皇後雖然會難過，但隻要知道了你未來的日子過得好，自然也會慢慢開懷了。她是真心疼愛你的。”
“隻要你主動退出了，就是個皆大歡喜的場麵！如果你不退出，堅持著自己是範瑛，要嫁給太子的話。太後和宗室；朝庭上的京城舊清流大臣們；還有草原上的東察汗國和其他蒙古部落都會敵視大明國的新帝後和新太子。你成了我們這隻從北疆進京接皇位登基的藩王們的軟肋。太子能抵禦住太後和清流大臣們強行娶妻，但最後會成為他將來的皇帝之路上的一顆顆絆腳石。他會做皇帝做得很艱難……”
“現在的形勢是最危險的。太子娶親的事越演越烈，這件案子也越鬧越大！全大明都知道了；各方麵的利益糾纏得更多；能順利地破案判明真假相女的機率也越來越小；你和雨前兩位當事人可能得到的真相與公平也就越小；甚至還會因為某種不可抗拒的力量，大家得到了一個草草的敷衍結果。而非真相和公平……”
“我覺得你都懂。明前，你聰明覺慧，政治眼界心胸都寬廣，你能看透這局勢。所以你還沒有想好嗎，還沒有做決定嗎？這才是我來想問你的話。”鳳景儀在微暗的陰天裏低聲說著，眼神深邃，目光裏也有點迷茫：“……而且這案子至今已過了十多年，也沒有解開。其中，該死的不該死的都死光了；該知道的不該知道的也被天下人都知道了。如果不盡快解決它，誰知道還要拖多久拖出什麽東西。所以我想快些解決它。而你明前就是解決它的關鍵。”
“這幾日董太後已經見過自稱是‘範瑛’的雨前了。可想而知，她會為了自己如何千方百計得向太後進言。董太後又會如何按自己意願，相信多少向朝廷說些什麽。好吧，這些東西還不是最不利的。最不利的是這案子已經全國皆知了，比代宗進京登基，太子要娶妻，益陽公主重現宮廷更喧囂。大明朝廷被此事所累，宗親大臣們死咬著不同意可能是鄉女或劫匪女的你做皇後；益陽公主又貪墨你的功勞，要逼死你永遠閉口；王太後因朱元熹之事恨你入骨；還有個冤仇不共戴天，你死她才能活的雨前……這些肮髒東西都揚到了表麵上，我們遮不住，都需要一個解決法子馬上斷出‘真相’！”
“――‘真相’這種東西。是最不重要又最重要的，最不盡人意又最符合常態的，是最輕賤的又最厚重的東西。明前你等不起，接不下，也承擔不住它！”
鳳景儀又嘲弄的一笑：“……還有那位萬人矚目的詳知內情的錦衣衛指揮使崔憫。他是最高潔、自傲、和最公平的。人人都對他又恨又愛又無法忽視。他回京後，會站在哪邊呢？又會說出什麽話？他在這個鐵定無解的案子的最後會起什麽作用，有什麽決定呢？他會幫助董太後和朝廷打擊你做皇後的美夢，還是會大公無私地幫助小梁王娶你做太子妃呢。這些……都……太惡心了！”
聽到這裏，明前的麵容陡然又變了。她眼神深邃，嘴巴抿得緊緊的，下巴繃得僵硬。
“明前，你還要把自己的命運交給這個人來抉擇嗎？別忘了他上次護下雨前拋棄了你。他為了所謂的‘公平正義’，已然傷害過最愛的女人。你還敢等著他回京的證詞嗎？你得主動出擊才行。”鳳景儀俯下臉，在清風徐徐的花園，麵對麵地看著她，眼睛盯著她的眼睛，輕聲細語地說：“你的脫身之道，就是現在跟董太後說你是假冒的鄉女，不敢爭太子妃的位置了。置之死地而後生。你敢跳下懸崖，我就能接住你！我不是崔憫，沒有那麽多正義公平的，我敢用性命來保證我與董太後有默契她不會罰你殺你，她會讓你當個名符其實的鄉女，妥妥當當地了結了這案子！之後，我這個北疆的功臣現在的內閣大學士才有能力帶你走，走到天涯海角，讓這個該死的案子都通通見鬼去。讓你遠離這些說不清道不明的迷惑。讓你活得逍遙明白。”
陰蒙蒙的天籠罩著王府舊花園裏，映照著花木和樓閣都變得白煙藹藹的。這種朦朧感把深冬將去，春光漸來的舊王府籠置上了一層柔和和溫暖感。使冷厲蒼涼的冬天變得溫情多了。
明前長久地沉默著，靜靜地眺望著花園，沒有說話。好像陷入了沉思中。
說得對，全對了。這就是大明朝的局勢。鳳景儀是有眼界、手段和遠見的相才。他看透了全部事由。所以他出手了。他的話還說得全對了。如果這番話是在進京前說的，她恐怕會放在心中多番考量。但在此時此刻說出來，卻令人更加無所事從。
晚了，太晚了嗎。昨日之日不可留，局勢在猛然轉變著。每個人都遇到了不斷變幻的事情，裏麵更藏著無窮無盡的改變。已經太晚了嗎？她的“退縮認錯”能改變這條滾滾奔騰的洪流進程嗎？連她自己都不知道是真是假的“退縮認錯”能改變局勢嗎？會不會如螳臂當車，被這道大洪流吹得粉身碎骨，死無葬身之地呢。
天色更陰沉了。明前楞楞地盯著滿目蒼涼的花園，覺得一切都深藏在這片白霧裏看不清了。
真相、未來，她的身份、她的愛、她也許有的情意、與這些赤/裸/裸坦承在她麵前的男人的心；還有這變幻莫測的大明局勢和各種逼到眼前的機會或陷阱……都形成了一個巨大圈子，死死得罩著她，把她困在其中。她很迷茫，該如何做？也許如他所說，向董太後承認自己是假冒的，退一步海闊天空，就得了一線生機。也許是放棄身份爭端才會一步走錯步步錯，各種最壞的結局都毫不留情地輾壓著她。最後落得了最悲慘的結局。前方的道路上到底有什麽？誰也看不透，誰也不知道。
不提這個“計劃”是否成功。單說真心話，她是不是範瑛？在這個搶在崔憫回京前的千鈞一發之際，向董太後坦誠“我不是範瑛我是假冒的鄉女”，落實這事嗎？連她自己都迷茫了。可是，這句話為什麽這麽得難以出口，艱澀難言？她看著眼前的層層白霧，久久地說不出話。滿腔滿心裏都是一股憋悶的感覺，堵得她都快窒息了。
她明白鳳景儀的提議不是最佳的結果，卻是最實在實際的。看似要她拋棄了很多，卻得到了很多。她得到了性命與自由。她深知這人生不是十全十美的，連貴為天子的皇上朱堪直、楊皇後和太子都有著無法擺脫的痛苦和束縛，有很多痛苦悲傷得夜不能寐的慘事。她一個雙十年華的小小女子又有什麽想“求全求備”的結局呢。見好就收，握住能拿到的牌，在萬千亂世中抓住最重要的“性命與自由”，就是個美好結局了。這不就是她一向的信念嗎？也是養母李氏教給她的人生經驗和訣竅了。她不要像父親範勉和崔憫那樣，清高、高潔又悲壯的堅守著某種信念，撞向南牆不回頭。最後弄得頭斷骨折身首異處，死得那麽悲壯又悲慘。或者沉浸在悔恨裏不能自拔。她本來就是個隨機應變心胸寬廣的機巧女子啊。她與鳳景儀從某種方麵來說也似同一類人。都有些見機行事，行事豁達，看似執著於某事，但一旦放開會異常的爽直坦蕩。
所以鳳景儀替董太後來提條件了。他們都令她退出。他的提議很好，是真正保她性命的。但是明前凝神不語。她緊咬牙關，聲音鎖在喉嚨裏，緊握雙拳，說不出話。她始終說不出一個字來。心裏充滿了一片無法言語的悲涼。
――還是這般不情不願啊。她心裏默默地對自己說。對自己這種別扭到死的執拗性子痛恨極了。被自己這種無聊的執著、任性和複雜心態弄得泫然欲泣了。
她所苦苦追求的東西是什麽呢！她所牽掛放不下的東西在哪裏呢？支撐了她這兩年、這十年的飄零中原、京城和北疆的勇氣快要崩潰了。
誰能告訴她該如何選擇，誰能告訴她等候得值得、有理……
天色漸漸黑下來了，時光一點點地過去。她始終咬緊牙關沉默不語。
鳳景儀看著她沉默的臉，一聲不出的倔強模樣。覺得心裏絞痛。他被她這種情緒感染也變得很痛苦和悲涼。是的，悲涼。他明白自己在做幫凶，逼著一個心地純白如紙的女子向世俗和權勢低頭。他鳳景儀也成了這種最令人厭惡的人了。他其實心底最欣賞她的就是對一切抱以執著熱忱和希望的氣度。卻不知不覺得在親手毀滅、斬斷這種熱忱希望了。
人，總是會變成自己最厭惡最痛恨的模樣。
他在這個寒風勁吹還有些寒冷的陰天也憂鬱極了。覺得自己又將麵臨失敗了。少女看似柔弱得像空穀幽蘭，內心卻剛健得青竹勁草。如勁草隨著風勢雨勢千變萬化。又如韌竹，風雨後便再度直起了腰。她順風而為複又迎風而立，堅忍難測。他覺得她像滿庭院的白霧。虛無縹緲，輕盈難測，看不透摸不著。他不想就此失敗。
他輕聲歎息：“明前。我求董太後給你最後的機會，你再仔細斟酌。這世上，向太後、權貴和天下低頭認錯並不是戰敗，隻是一種生存方式。這件真假相女的案子也沒有單純的正義和錯誤，隻是一種選擇罷了。何不從心所欲呢？你必須退出！我們得這樣做，我也希望你這樣做，你也必須這樣做！明前，你想清楚生死前途。”
年輕的內閣大學士說完話垂下臉麵告辭了，帶著董太後的暗令和他的幽深心意走了。
更濃密的陰雲籠罩著庭院和少女，湮沒了她。
這一段時間來，發生了很多使人迷茫的事。戰爭雖然結束了，後麵卻翻起了一重重巨浪。打得人們昏頭轉向，沒給他們一點喘息的機會。人們麵對著這股風浪都覺得快熬不下去了。
明前住在皇宮外的舊梁王府。這座偏僻、陳舊的梁王府是二十年前四皇子朱堪直去北疆就藩前的舊宅。奢華又破舊的舊王府似乎見證了，當年弱冠之年的梁王帶著生母被皇帝和貴胄圈子放逐的淒慘景象。使後來的住客浮想聯翩。現在這裏又暫住住進了一位沒有身份的小姐。一個隻有名字沒有姓氏的叫“明前”的少女。她沒能跟隨楊皇後入宮，被太後、皇上派人監視著在此居住。庭院深深，殿落肅靜，侍衛侍女們靜靜地守衛著這個女子。少女衣著鮮麗，神情鎮定，站在房間外的走廊上欣賞著滿園花木，沒有什麽驚慌失態之處。隻是神色較之往常更冷峻嚴厲了些。她眺望著陰蒙蒙天空下的枝繁葉茂的後花園，順便修剪著早開的幾盆迎春花。神情安詳自若。她似乎還不知道自己已成了轟動大明和京城的奇案中的人物，沒有露出任何彷徨恐懼的神情。
曲折通幽的長廊盡頭，穿深藍色官服的官員帶著侍衛們走過來。少女才仿佛被驚醒似的回過身看去。這幾日，刑部和金陵府衙的官員們也曾經多次拜訪（詢問）過她，今日又換了位年青官員來“審問”她了。她剛看去就訝然地睜大眼睛。
北疆兩省的布政使司鳳景儀笑盈盈地走過來。依然是一幅雲淡風輕，悠閑自在的樣子。他仿佛不是來審問嫌犯，而是來與期待以久的好友相會寒暄的。一襲深色的錦緞藍官服，襯著年輕官員麵如冠玉，姿容秀美，更顯得英俊多才了。他絲毫沒變，依然是眼神活潑靈動，口齒伶俐多話，一張未語先笑的雪白麵孔，一幅才子多情的風流模樣。與明前四目相對，雪白臉蛋上的笑容終於變成了苦笑。黑溜溜的眼睛充滿了哀怨地望著她，滿眼滿心的話幾乎向她蓬勃而出了。為什麽受傷的總是我？為什麽被欺騙，被蔑視，被坑害的人總是我？！我心裏好難過好痛苦……
明前淡然地看著他，沒有被他生動活潑的表情打動，沉靜地行了禮：“恭喜鳳大人升職進了內閣做大學士了。你來有什麽事？如果鳳大學士是來審問我的話，就不必問了。我跟前麵幾位官員都詳細說過了，沒有什麽要增加的。”
鳳景儀一臉苦笑。她果然是範明前，這天底下沒有一個人像她這樣像打發叫花子的就打發了他這位當朝紅人。他抿嘴一笑，難得老實地說：“我以前在京城時，曾在董太後的碧雲觀裏假扮道士掛單。她老人家對我很好。所以我去求了董太後看望故友。”
明前哦了一聲，沉默了。她想起了數年前在京郊“碧雲觀”與張靈妙的初會。真是記憶猶存，惚如隔世啊。那時的她做夢也未想到以後的人生會過得如此“多姿多彩”。她與他竟然落到了這樣奇特的結局。他來做什麽？
鳳景儀微笑了，揮手命侍衛侍女們退下。他與明前並肩坐在圍廊木欄杆上，望著霧蒙蒙的後花園。如同身處白皚皚的仙境。他輕聲說道：“放心吧，我不會說你不想聽的話。你如果不想說話就聽我說吧。我不是來探究往事的，是為了找尋前行的新路的。我想為一位故交好友商量出一條生路。人們常說，‘身在局中更迷惑’，‘退一步海闊天空’。我是來為你指點迷津的。我有些奇怪，到了眼前這種境地，我這位天底下最聰敏靈秀的好朋友為什麽還看不透局勢，還要苦苦執著於一些東西不放手呢。她不是愛慕虛榮的女子，也不會迷戀於權勢地位。為什麽呢？”
明前訝然地看他一眼。
鳳景儀麵容微整，收斂了玩世不恭的笑，眼眸深沉，聲音坦誠地說：“明前，你變了。現在的你不是原來的你。你從來不是個隨波逐流的人。為什麽沒有主動出擊呢？我以為你會堅持自己不是範瑛是個尋常鄉女。從大銅山我找到你，你就該從頭到尾的堅持地‘扮演’下去。那麽所有事就會輕鬆解決了。這是一條最簡單利落的辦法，讓範瑛永遠消失了。這樣會照顧了各方麵立場，又徹底得終結了真假相女的案子。你失蹤兩年就是打算這樣幹的吧？你即然從大銅山就說自己是鄉女就該堅持下去的。我以為你會選擇這條路。”
“你來說這些話，不怕董太後和太子發怒嗎？”明前有點驚奇。
鳳景儀搖頭笑了：“不怕。我跟以前也有些改變了。我這些年一直很羨慕堂哥與崔指揮使，想像他們一樣光明磊落的做人做事。我想為朋友盡些力，我想關心你愛護你，這些是發自內心的。我不怕天下人知道，再說了我也是為了大明的江山社稷才來勸解你的啊。”
明前欲言又止。
鳳景儀苦笑了：“別再跟我說你是不是範瑛了。我不想聽，也不想知道真相，更不再上當了。我現在隻想用個最簡單的法子解決這案子。”
“現在，我來補救還不晚！你如果向董太後說出真相說自已是鄉女假冒範瑛的，想退出這場案子。董太後會相信並同意，京城權貴們也會原諒你。太後和大臣隻要你退出就不會為難你。他們會宣布範瑛已死，替太子另選太子妃。他們絕不會讓一位經曆坎坷、身世不明的傳奇女子為大明皇後的。朝廷認為皇帝要娶一位京城清流世家的小姐為皇後，才能更好的平衡各方麵勢力，也能立刻促近了北疆來的皇帝與京城的舊臣們的關係。這與國有利。”
“代宗也不會反對。他對你不感興趣。皇上關心的是草原的蒙古部落。他忌憚著遊牧民族，他想永遠籠絡住草原上的部落。他希望太子娶東察汗女做皇後，與蒙古諸部落締結友好。所以，他不會幫太子娶範瑛，也不會阻止太後和朝廷使絆子。他會坐山觀虎鬥。這件事隻對太子和楊皇後有影響。堂哥喜歡範瑛，但他作為一國太子，早就明白他必須遵守什麽才能得到什麽。他有要遵守保衛的職責。楊皇後雖然會難過，但隻要知道了你未來的日子過得好，自然也會慢慢開懷了。她是真心疼愛你的。”
“隻要你主動退出了，就是個皆大歡喜的場麵！如果你不退出，堅持著自己是範瑛，要嫁給太子的話。太後和宗室；朝庭上的京城舊清流大臣們；還有草原上的東察汗國和其他蒙古部落都會敵視大明國的新帝後和新太子。你成了我們這隻從北疆進京接皇位登基的藩王們的軟肋。太子能抵禦住太後和清流大臣們強行娶妻，但最後會成為他將來的皇帝之路上的一顆顆絆腳石。他會做皇帝做得很艱難……”
“現在的形勢是最危險的。太子娶親的事越演越烈，這件案子也越鬧越大！全大明都知道了；各方麵的利益糾纏得更多；能順利地破案判明真假相女的機率也越來越小；你和雨前兩位當事人可能得到的真相與公平也就越小；甚至還會因為某種不可抗拒的力量，大家得到了一個草草的敷衍結果。而非真相和公平……”
“我覺得你都懂。明前，你聰明覺慧，政治眼界心胸都寬廣，你能看透這局勢。所以你還沒有想好嗎，還沒有做決定嗎？這才是我來想問你的話。”鳳景儀在微暗的陰天裏低聲說著，眼神深邃，目光裏也有點迷茫：“……而且這案子至今已過了十多年，也沒有解開。其中，該死的不該死的都死光了；該知道的不該知道的也被天下人都知道了。如果不盡快解決它，誰知道還要拖多久拖出什麽東西。所以我想快些解決它。而你明前就是解決它的關鍵。”
“這幾日董太後已經見過自稱是‘範瑛’的雨前了。可想而知，她會為了自己如何千方百計得向太後進言。董太後又會如何按自己意願，相信多少向朝廷說些什麽。好吧，這些東西還不是最不利的。最不利的是這案子已經全國皆知了，比代宗進京登基，太子要娶妻，益陽公主重現宮廷更喧囂。大明朝廷被此事所累，宗親大臣們死咬著不同意可能是鄉女或劫匪女的你做皇後；益陽公主又貪墨你的功勞，要逼死你永遠閉口；王太後因朱元熹之事恨你入骨；還有個冤仇不共戴天，你死她才能活的雨前……這些肮髒東西都揚到了表麵上，我們遮不住，都需要一個解決法子馬上斷出‘真相’！”
“――‘真相’這種東西。是最不重要又最重要的，最不盡人意又最符合常態的，是最輕賤的又最厚重的東西。明前你等不起，接不下，也承擔不住它！”
鳳景儀又嘲弄的一笑：“……還有那位萬人矚目的詳知內情的錦衣衛指揮使崔憫。他是最高潔、自傲、和最公平的。人人都對他又恨又愛又無法忽視。他回京後，會站在哪邊呢？又會說出什麽話？他在這個鐵定無解的案子的最後會起什麽作用，有什麽決定呢？他會幫助董太後和朝廷打擊你做皇後的美夢，還是會大公無私地幫助小梁王娶你做太子妃呢。這些……都……太惡心了！”
聽到這裏，明前的麵容陡然又變了。她眼神深邃，嘴巴抿得緊緊的，下巴繃得僵硬。
“明前，你還要把自己的命運交給這個人來抉擇嗎？別忘了他上次護下雨前拋棄了你。他為了所謂的‘公平正義’，已然傷害過最愛的女人。你還敢等著他回京的證詞嗎？你得主動出擊才行。”鳳景儀俯下臉，在清風徐徐的花園，麵對麵地看著她，眼睛盯著她的眼睛，輕聲細語地說：“你的脫身之道，就是現在跟董太後說你是假冒的鄉女，不敢爭太子妃的位置了。置之死地而後生。你敢跳下懸崖，我就能接住你！我不是崔憫，沒有那麽多正義公平的，我敢用性命來保證我與董太後有默契她不會罰你殺你，她會讓你當個名符其實的鄉女，妥妥當當地了結了這案子！之後，我這個北疆的功臣現在的內閣大學士才有能力帶你走，走到天涯海角，讓這個該死的案子都通通見鬼去。讓你遠離這些說不清道不明的迷惑。讓你活得逍遙明白。”
陰蒙蒙的天籠罩著王府舊花園裏，映照著花木和樓閣都變得白煙藹藹的。這種朦朧感把深冬將去，春光漸來的舊王府籠置上了一層柔和和溫暖感。使冷厲蒼涼的冬天變得溫情多了。
明前長久地沉默著，靜靜地眺望著花園，沒有說話。好像陷入了沉思中。
說得對，全對了。這就是大明朝的局勢。鳳景儀是有眼界、手段和遠見的相才。他看透了全部事由。所以他出手了。他的話還說得全對了。如果這番話是在進京前說的，她恐怕會放在心中多番考量。但在此時此刻說出來，卻令人更加無所事從。
晚了，太晚了嗎。昨日之日不可留，局勢在猛然轉變著。每個人都遇到了不斷變幻的事情，裏麵更藏著無窮無盡的改變。已經太晚了嗎？她的“退縮認錯”能改變這條滾滾奔騰的洪流進程嗎？連她自己都不知道是真是假的“退縮認錯”能改變局勢嗎？會不會如螳臂當車，被這道大洪流吹得粉身碎骨，死無葬身之地呢。
天色更陰沉了。明前楞楞地盯著滿目蒼涼的花園，覺得一切都深藏在這片白霧裏看不清了。
真相、未來，她的身份、她的愛、她也許有的情意、與這些赤/裸/裸坦承在她麵前的男人的心；還有這變幻莫測的大明局勢和各種逼到眼前的機會或陷阱……都形成了一個巨大圈子，死死得罩著她，把她困在其中。她很迷茫，該如何做？也許如他所說，向董太後承認自己是假冒的，退一步海闊天空，就得了一線生機。也許是放棄身份爭端才會一步走錯步步錯，各種最壞的結局都毫不留情地輾壓著她。最後落得了最悲慘的結局。前方的道路上到底有什麽？誰也看不透，誰也不知道。
不提這個“計劃”是否成功。單說真心話，她是不是範瑛？在這個搶在崔憫回京前的千鈞一發之際，向董太後坦誠“我不是範瑛我是假冒的鄉女”，落實這事嗎？連她自己都迷茫了。可是，這句話為什麽這麽得難以出口，艱澀難言？她看著眼前的層層白霧，久久地說不出話。滿腔滿心裏都是一股憋悶的感覺，堵得她都快窒息了。
她明白鳳景儀的提議不是最佳的結果，卻是最實在實際的。看似要她拋棄了很多，卻得到了很多。她得到了性命與自由。她深知這人生不是十全十美的，連貴為天子的皇上朱堪直、楊皇後和太子都有著無法擺脫的痛苦和束縛，有很多痛苦悲傷得夜不能寐的慘事。她一個雙十年華的小小女子又有什麽想“求全求備”的結局呢。見好就收，握住能拿到的牌，在萬千亂世中抓住最重要的“性命與自由”，就是個美好結局了。這不就是她一向的信念嗎？也是養母李氏教給她的人生經驗和訣竅了。她不要像父親範勉和崔憫那樣，清高、高潔又悲壯的堅守著某種信念，撞向南牆不回頭。最後弄得頭斷骨折身首異處，死得那麽悲壯又悲慘。或者沉浸在悔恨裏不能自拔。她本來就是個隨機應變心胸寬廣的機巧女子啊。她與鳳景儀從某種方麵來說也似同一類人。都有些見機行事，行事豁達，看似執著於某事，但一旦放開會異常的爽直坦蕩。
所以鳳景儀替董太後來提條件了。他們都令她退出。他的提議很好，是真正保她性命的。但是明前凝神不語。她緊咬牙關，聲音鎖在喉嚨裏，緊握雙拳，說不出話。她始終說不出一個字來。心裏充滿了一片無法言語的悲涼。
――還是這般不情不願啊。她心裏默默地對自己說。對自己這種別扭到死的執拗性子痛恨極了。被自己這種無聊的執著、任性和複雜心態弄得泫然欲泣了。
她所苦苦追求的東西是什麽呢！她所牽掛放不下的東西在哪裏呢？支撐了她這兩年、這十年的飄零中原、京城和北疆的勇氣快要崩潰了。
誰能告訴她該如何選擇，誰能告訴她等候得值得、有理……
天色漸漸黑下來了，時光一點點地過去。她始終咬緊牙關沉默不語。
鳳景儀看著她沉默的臉，一聲不出的倔強模樣。覺得心裏絞痛。他被她這種情緒感染也變得很痛苦和悲涼。是的，悲涼。他明白自己在做幫凶，逼著一個心地純白如紙的女子向世俗和權勢低頭。他鳳景儀也成了這種最令人厭惡的人了。他其實心底最欣賞她的就是對一切抱以執著熱忱和希望的氣度。卻不知不覺得在親手毀滅、斬斷這種熱忱希望了。
人，總是會變成自己最厭惡最痛恨的模樣。
他在這個寒風勁吹還有些寒冷的陰天也憂鬱極了。覺得自己又將麵臨失敗了。少女看似柔弱得像空穀幽蘭，內心卻剛健得青竹勁草。如勁草隨著風勢雨勢千變萬化。又如韌竹，風雨後便再度直起了腰。她順風而為複又迎風而立，堅忍難測。他覺得她像滿庭院的白霧。虛無縹緲，輕盈難測，看不透摸不著。他不想就此失敗。
他輕聲歎息：“明前。我求董太後給你最後的機會，你再仔細斟酌。這世上，向太後、權貴和天下低頭認錯並不是戰敗，隻是一種生存方式。這件真假相女的案子也沒有單純的正義和錯誤，隻是一種選擇罷了。何不從心所欲呢？你必須退出！我們得這樣做，我也希望你這樣做，你也必須這樣做！明前，你想清楚生死前途。”
年輕的內閣大學士說完話垂下臉麵告辭了，帶著董太後的暗令和他的幽深心意走了。
更濃密的陰雲籠罩著庭院和少女，湮沒了她。