牛獄卒一打開牢門就立刻躲得遠遠的，像是很怕來的四個人。領頭的人穿著一襲厚實的灰土布袍子，身材纖細，頭上戴著蒙著絹布的竹鬥笠帽子，像是不想讓外人看見長相似的。幾人走進了牢房。明前有點意外，能進入詔獄，又不想被人看見相貌，這些人也夠奇怪了。
來人取下了蒙頭的帽子。是位個子纖巧，麵容憔悴的中年文雅婦人。隻是臉色異樣的蒼白，身子站不穩，像生著重病。身後的三名隨從都是些麵貌倨傲嚴厲，行為謹慎小心的中年人。女人嚴厲肅穆，男人白胖無須，儼然是內宮的太監女官。文雅又帶著病意的女子急步向前，差點摔倒了，她緊緊地擁住了明前：“明前，你還好嗎？”
明前陡然激動起來了：“於先生！是你。”
來人正是明前的女老師於秀姑。她曾經在京城教了明前數年書，又在北行路上的青楓山後清宮裏見過明前，再之後就各自帶著使命各奔東西了。已經三年未見。於先生向來為人素靜，行動淡定。此時也是滿臉激動，眼睛麵孔都漲紅了，瘦骨嶙峋的像枯樹藤枝似的手臂緊緊地抱著明前，久久不放開：“明前，你怎麽這麽傻啊。”
明前也緊緊回抱著她顫微微的身子，麵孔放鬆，嘴唇顫抖，眼圈紅了，險些哭了出來：“對不起！讓老師失望了。我不是範瑛。我是個劫匪女。我好生對不起老師，……我很好。”
千言萬語都比不過一個“好”字。說得雲淡風輕，舉重若輕，說得人們都為之悲慟痛哭。兩個人同時間淚流滿麵地痛哭了。隻覺得這三年時間沒見，真如同過了一生一世般的漫長可怕。什麽都改變了。
於秀姑原本清秀美麗的如年輕婦人的體態麵容都蒼老了，漆黑長發也大部分變成了灰白色，臉龐眼角和手掌都布滿了皺紋傷痕。這位全大明名門世族的淑女之師就像是六十歲的垂暮老婦。看似子這兩年遭了大罪。好在，她外表落魄孱弱，性子還堅韌，哭過後就陰沉著麵孔，恨鐵不成鋼地狠狠道：“我說的不是這件事，是其他事啊。你這孩子氣死老師了。”
明前收起淚顏，又欣喜地說道：“原來他們同意了！都是我連累了老師，使老師受苦了。”
於秀姑進入牢房，稍微避開了在旁監視的太監女官們，瘦骨如柴的手指緊抓著她的手，咬牙切齒地道：“你這傻孩子在做什麽啊。.info[]你怎麽把四百萬兩銀子獻給了董太後，當做贖我性命的贖金！這，這，這真是太不應該了。你知道這筆錢多重要嗎，這究竟是怎麽回事？”
明前擦淨臉上淚痕，扶著羸弱的女老師坐在木凳上，幫於先生倒了碗水，才臉色平靜地道：“先生勿急，這隻不過是一場交易而已。老師已經知道我身上發生的全部事了吧？我也不複述了。前幾日我在‘案落’前，在舊梁王府見到了一群來通知的人，其中有董太後的太監總管龐七衛。我就趁人不備偷偷塞給了龐公公的隨身小太監一封信。是向董太後的小奏折。信裏寫著我願意把父親範勉給我的四百萬兩銀子私房錢敬獻給董太後，向太後贖買一個人的性命。還有一封夾帶給您的我們兩人早約定好的交錢暗記。通知您放出錢款。小折子裏我將益陽公主威脅勒索我的事告之董太後，並講明了益陽貪圖巨款而用莫須有的罪名敲詐我，想私下吞沒了我的錢。這信看來成功的到了董太後禦前。嗯，我不想向益陽公主投降。她毫無信用，向她低頭無疑是飲鴆止渴。即使我通知老師交出錢，她也會殺了老師滅口的。還不如釜底抽薪另尋出路。我就通過龐公公與董太後做了筆交易。直接用這筆錢買了老師的命。”
“四百萬兩銀子，是大明國庫的兩年收入。這樣倘大的一筆財產，放在朝廷和後宮麵前都是一筆富可敵國的大寶藏。隻用來交換一個小小教書先生的性命，我相信董太後會做出正確的選擇的。太後娘娘本來就是女中豪傑，我們雖然未曾打過交道，但我也信她的眼光和手段，願意跟她做交易。與其坐擁巨金被困死，不如花錢買個平安！大明幾十年間，為打韃靼使得國庫空虛。先皇和當今皇上都下旨號召文武百官和後宮宗室減俸節流，他們缺錢的很呢。這筆傾國重金擺在了董太後麵前，她怎麽能不動心呢？我捐出這筆錢也將成為‘明錢’。她得了也得拿出來。或貼補國庫或者補充後宮所需。都可以派上大用場。這是白白得來的錢，往自己臉上貼金的事。董太後歡喜還來不及呢，怎麽可能拒絕。她考慮幾日果然還是與我做了交易，從益陽那裏帶出了你。”
她心裏還有些話沒說出。(..info)她初始是想著與代宗一派做交易的。用這筆巨款彌補點範家對楊皇後的重傷之苦。但是，一楊皇後極有氣節，肯定不會收義妹的傾家之財。二是代宗初入京城，也恐怕很難從敵對方勢力的朝廷和後宮奪人。錢落進代宗夫婦之手，反而會替他們更招惹仇敵。幹脆就利索些，冒著被貪掉的風險與董太後做交易。賭董太後是個有原則的人，要錢也有底線，她收錢就會放人。
“可是，可是……”於先生又忍不住落淚了，眼淚撲嗦嗦地落下，心如刀絞般疼痛：“我知道你有道理。我就是看到了你的密信暗記才對來救我的公公說出了錢莊地址。可是，一條命怎麽抵得上四百萬兩銀子啊？傻孩子，這四百萬兩銀子可以開天劈地，買下最豐饒的小國和藩地了！我在京城尋訪時也早查出了，範勉沒有在規定時間死諫宦黨，他是把你送到北疆做誘餌撤藩的。那些錢就是範勉給你的買命錢啊。這種錢太難了，我這條普通賤命怎麽能用四百萬兩銀子來換啊？！不劃算，太不劃算了。你吃大虧了。”
她又痛又急，猛然從清高自律、規矩嚴謹的女教書先生變成了錙銖必較，以教書行商養活一族人的女商人了。痛得直呼“這筆交易不劃算”。
明前靜靜地看著她，眼神溫柔，口氣輕軟，卻堅毅地說：“劃算，值得。‘人命抵千金’，於先生在我心裏比得上四百萬兩銀子。我經過了三年，才發覺這世上最關心你的人才是最重要的。我身邊的所有往事和故人們都在漸漸遠去，我不想再失去老師這段最美好的回憶了。雖然我不是範瑛，也在先生門下學習多年，與老師情同親人，對老師滿心敬慕。您這兩年為我做的，被抓受刑被威脅勒索也未吐出財富去向，早就抵得上百萬金錢。我拿這些身外物換老師的命是最妥當的。此生此世，明前唯願於老師平安康泰，一生無憂。”
於秀姑臉頰顫抖，眼含熱淚，原本最端莊文雅的淑女老師和最精明冷靜的撐起全族人的女商人的形像都破裂了，隻剩下了一位淚眼朦朧，顫抖得難以自持的，心都快碎了的孤寡老婦。她從來就知道她俠肝義膽，是個有氣節的別致女子。也未在料到她在自己前途未赴的生死關頭，還堅持著情義，將全部身家拿出來贖她的命。此時此刻，縱有千般萬般言語也都積蓄在胸口，難以表述她的心情。這兩年多的痛苦磨難艱難執著都在一句話裏化為烏有了。也都是值得的了。
她更為這個命運多舛，有俠義心的學生痛楚了：“那也不必匆忙地做決定啊。如果能拖幾日等到案子水落石出再交錢不更好？結果正好是你被判定不是範瑛，身陷囹圄，被父親誅連，現在正是用錢的時候。如果能拖到案落後再懇求董太後，也許能用巨款幫你脫身。”
她在京城堅持著兩三年，聽著八方消息，身受著金陵府和益陽公主的訛詐威脅，卻百般抵賴不肯說出重金下落。就是想到明前有可能未死在北疆返京，就可以用巨款為自己周旋、爭持、籌謀。
法不容情。
又“法不過人情”。
有錢便可以買下人情、恩義、結果、懲罰、甚至是性命。
“這是不可能的。”明前輕緩地搖頭，手握著老師的手。在於秀姑麵前她不想掩飾了：“董太後是何許人也？是三朝皇帝的後宮之主。她能看出所有的計謀關竅。如果不在塵埃落定前就早早地獻上巨金以示誠意，又有什麽資本求人救命呢？我們還是有求於她。這時間是拖不得的。一拖就是我心懷叵測滿心算計了，她也同樣能算計我。直接貪下百萬銀錢再殺人滅口。我們這種小小螻蟻又何必跟撐天巨樹耍弄心機呢。我誠然，她才會同樣誠然。我耍陰謀，她會更耍陰謀。對這種上位者還是老實點好。果然，董太後考慮多時還是同意交易，從益陽那裏救了你。我還要多謝太後娘娘的恩典，明前會永遠記得她老人家的好意的。”說到最後一句，她轉頭向牢房門口穿便服的太監總管高聲道謝。
大太監表情木然，不鹹不談的說：“明前姑娘記得就好，不用多禮。董太後娘娘是有名的厚道人，拿了你孝敬的四百萬兩銀子自然會替你消災。她應了，就辦了。娘娘不會糊弄你這種小女孩家家的。太後也是為國才這般費勁心機的。銀子是範勉之女獻給後宮的，太後得了也得拿出來補貼後宮、宗室和朝廷啊。家天下，國天下，太後娘娘身為後宮之主不易啊。嗯，小臣已收領銀票上繳進了內庫，今天就特意帶著於秀姑來見你。從此後於先生又成了京城裏的自在人兒，天底下沒人敢動她分毫了。我們錢貨兩訖。”
他冷淡地掃視著簡陋的監牢和劫匪女：“至於姑娘你的案子怎麽判，太後娘娘還是要秉公處理。”
明前恭恭敬敬地施禮：“民女醒得。錢貨兩訖後再無瓜葛。民女自身的大罪與交易無關。”
大太監麵色稍霏地點點頭。
於秀姑立刻警醒了。這筆款子確實要在“案子落實”前交易好的。明麵上的東西須遵守。如果明前是真範瑛，她做主將自己的四百萬銀子獻給董太後是天經地義的事。萬一明前不是範瑛，這筆銀子也隻能在她的身份揭開前，她才有資格“不小心”的使用了，順利地獻給董太後。旁人有爭議也是與明前計較，與收錢辦事的董太後無關。事不容置喙。錢也絕不會倒吐出來。這招一舉三得。一是拿出了無法控製的“熱錢”買回了於秀姑的命；二是破解了益陽公主和金陵府的勒索之意，還使董太後和益陽兩人產生仇隙。三是不讓這筆潑天的富貴落進了雨前之手。她恢複了身份，第一時間就會向明前發難要回四百萬兩銀子。以她的脾性敢跟益陽公主爭鬥也不會放過巨金。這錢隻有落到了董太後手裏才能嚇退雨前益陽一幹貪婪小人。
大太監和女官對牢房裏的劫匪女沒有什麽輕視之意，相反還有點敬畏她。這位嬌滴滴的原丞相小姐也夠狠的。
明前麵容緊繃，眼現厲色，心裏浮出狠意。殺了她的養母李氏，還能繼承了範父留給她的有補償意味的四百萬兩銀兩。這天下還有沒有公平和報應了？！她寧可把這四百萬兩銀子喂給滿朝文官和後宮的群狼。寧可撤進海裏放火燒成汁，散盡千金給乞丐，也不會給雨前一分一厘！做她的春秋大夢去吧。
更何況這還是為了救她的女老師於秀姑。
於秀姑看著她，難受得快哭了：“你把能做的都做了，能補償別人的都盡力補償了。明前，你對任何人都仁至義盡了。可是你自己呢？你怎麽辦。喪失了身份，又沒有錢，隻有親父和義叔帶來的兩重誅連罪，外麵還有恨你入骨的敵人，你又能怎麽辦呢？”
人已見過，老師無恙。明前心頭略鬆。她擺手催促著於秀姑隨著大太監出了牢房，含笑勸慰著她：“無妨，總有應對法子的。我再苦的日子都吃過了，不怕還有什麽不能麵對的。”
來人取下了蒙頭的帽子。是位個子纖巧，麵容憔悴的中年文雅婦人。隻是臉色異樣的蒼白，身子站不穩，像生著重病。身後的三名隨從都是些麵貌倨傲嚴厲，行為謹慎小心的中年人。女人嚴厲肅穆，男人白胖無須，儼然是內宮的太監女官。文雅又帶著病意的女子急步向前，差點摔倒了，她緊緊地擁住了明前：“明前，你還好嗎？”
明前陡然激動起來了：“於先生！是你。”
來人正是明前的女老師於秀姑。她曾經在京城教了明前數年書，又在北行路上的青楓山後清宮裏見過明前，再之後就各自帶著使命各奔東西了。已經三年未見。於先生向來為人素靜，行動淡定。此時也是滿臉激動，眼睛麵孔都漲紅了，瘦骨嶙峋的像枯樹藤枝似的手臂緊緊地抱著明前，久久不放開：“明前，你怎麽這麽傻啊。”
明前也緊緊回抱著她顫微微的身子，麵孔放鬆，嘴唇顫抖，眼圈紅了，險些哭了出來：“對不起！讓老師失望了。我不是範瑛。我是個劫匪女。我好生對不起老師，……我很好。”
千言萬語都比不過一個“好”字。說得雲淡風輕，舉重若輕，說得人們都為之悲慟痛哭。兩個人同時間淚流滿麵地痛哭了。隻覺得這三年時間沒見，真如同過了一生一世般的漫長可怕。什麽都改變了。
於秀姑原本清秀美麗的如年輕婦人的體態麵容都蒼老了，漆黑長發也大部分變成了灰白色，臉龐眼角和手掌都布滿了皺紋傷痕。這位全大明名門世族的淑女之師就像是六十歲的垂暮老婦。看似子這兩年遭了大罪。好在，她外表落魄孱弱，性子還堅韌，哭過後就陰沉著麵孔，恨鐵不成鋼地狠狠道：“我說的不是這件事，是其他事啊。你這孩子氣死老師了。”
明前收起淚顏，又欣喜地說道：“原來他們同意了！都是我連累了老師，使老師受苦了。”
於秀姑進入牢房，稍微避開了在旁監視的太監女官們，瘦骨如柴的手指緊抓著她的手，咬牙切齒地道：“你這傻孩子在做什麽啊。.info[]你怎麽把四百萬兩銀子獻給了董太後，當做贖我性命的贖金！這，這，這真是太不應該了。你知道這筆錢多重要嗎，這究竟是怎麽回事？”
明前擦淨臉上淚痕，扶著羸弱的女老師坐在木凳上，幫於先生倒了碗水，才臉色平靜地道：“先生勿急，這隻不過是一場交易而已。老師已經知道我身上發生的全部事了吧？我也不複述了。前幾日我在‘案落’前，在舊梁王府見到了一群來通知的人，其中有董太後的太監總管龐七衛。我就趁人不備偷偷塞給了龐公公的隨身小太監一封信。是向董太後的小奏折。信裏寫著我願意把父親範勉給我的四百萬兩銀子私房錢敬獻給董太後，向太後贖買一個人的性命。還有一封夾帶給您的我們兩人早約定好的交錢暗記。通知您放出錢款。小折子裏我將益陽公主威脅勒索我的事告之董太後，並講明了益陽貪圖巨款而用莫須有的罪名敲詐我，想私下吞沒了我的錢。這信看來成功的到了董太後禦前。嗯，我不想向益陽公主投降。她毫無信用，向她低頭無疑是飲鴆止渴。即使我通知老師交出錢，她也會殺了老師滅口的。還不如釜底抽薪另尋出路。我就通過龐公公與董太後做了筆交易。直接用這筆錢買了老師的命。”
“四百萬兩銀子，是大明國庫的兩年收入。這樣倘大的一筆財產，放在朝廷和後宮麵前都是一筆富可敵國的大寶藏。隻用來交換一個小小教書先生的性命，我相信董太後會做出正確的選擇的。太後娘娘本來就是女中豪傑，我們雖然未曾打過交道，但我也信她的眼光和手段，願意跟她做交易。與其坐擁巨金被困死，不如花錢買個平安！大明幾十年間，為打韃靼使得國庫空虛。先皇和當今皇上都下旨號召文武百官和後宮宗室減俸節流，他們缺錢的很呢。這筆傾國重金擺在了董太後麵前，她怎麽能不動心呢？我捐出這筆錢也將成為‘明錢’。她得了也得拿出來。或貼補國庫或者補充後宮所需。都可以派上大用場。這是白白得來的錢，往自己臉上貼金的事。董太後歡喜還來不及呢，怎麽可能拒絕。她考慮幾日果然還是與我做了交易，從益陽那裏帶出了你。”
她心裏還有些話沒說出。(..info)她初始是想著與代宗一派做交易的。用這筆巨款彌補點範家對楊皇後的重傷之苦。但是，一楊皇後極有氣節，肯定不會收義妹的傾家之財。二是代宗初入京城，也恐怕很難從敵對方勢力的朝廷和後宮奪人。錢落進代宗夫婦之手，反而會替他們更招惹仇敵。幹脆就利索些，冒著被貪掉的風險與董太後做交易。賭董太後是個有原則的人，要錢也有底線，她收錢就會放人。
“可是，可是……”於先生又忍不住落淚了，眼淚撲嗦嗦地落下，心如刀絞般疼痛：“我知道你有道理。我就是看到了你的密信暗記才對來救我的公公說出了錢莊地址。可是，一條命怎麽抵得上四百萬兩銀子啊？傻孩子，這四百萬兩銀子可以開天劈地，買下最豐饒的小國和藩地了！我在京城尋訪時也早查出了，範勉沒有在規定時間死諫宦黨，他是把你送到北疆做誘餌撤藩的。那些錢就是範勉給你的買命錢啊。這種錢太難了，我這條普通賤命怎麽能用四百萬兩銀子來換啊？！不劃算，太不劃算了。你吃大虧了。”
她又痛又急，猛然從清高自律、規矩嚴謹的女教書先生變成了錙銖必較，以教書行商養活一族人的女商人了。痛得直呼“這筆交易不劃算”。
明前靜靜地看著她，眼神溫柔，口氣輕軟，卻堅毅地說：“劃算，值得。‘人命抵千金’，於先生在我心裏比得上四百萬兩銀子。我經過了三年，才發覺這世上最關心你的人才是最重要的。我身邊的所有往事和故人們都在漸漸遠去，我不想再失去老師這段最美好的回憶了。雖然我不是範瑛，也在先生門下學習多年，與老師情同親人，對老師滿心敬慕。您這兩年為我做的，被抓受刑被威脅勒索也未吐出財富去向，早就抵得上百萬金錢。我拿這些身外物換老師的命是最妥當的。此生此世，明前唯願於老師平安康泰，一生無憂。”
於秀姑臉頰顫抖，眼含熱淚，原本最端莊文雅的淑女老師和最精明冷靜的撐起全族人的女商人的形像都破裂了，隻剩下了一位淚眼朦朧，顫抖得難以自持的，心都快碎了的孤寡老婦。她從來就知道她俠肝義膽，是個有氣節的別致女子。也未在料到她在自己前途未赴的生死關頭，還堅持著情義，將全部身家拿出來贖她的命。此時此刻，縱有千般萬般言語也都積蓄在胸口，難以表述她的心情。這兩年多的痛苦磨難艱難執著都在一句話裏化為烏有了。也都是值得的了。
她更為這個命運多舛，有俠義心的學生痛楚了：“那也不必匆忙地做決定啊。如果能拖幾日等到案子水落石出再交錢不更好？結果正好是你被判定不是範瑛，身陷囹圄，被父親誅連，現在正是用錢的時候。如果能拖到案落後再懇求董太後，也許能用巨款幫你脫身。”
她在京城堅持著兩三年，聽著八方消息，身受著金陵府和益陽公主的訛詐威脅，卻百般抵賴不肯說出重金下落。就是想到明前有可能未死在北疆返京，就可以用巨款為自己周旋、爭持、籌謀。
法不容情。
又“法不過人情”。
有錢便可以買下人情、恩義、結果、懲罰、甚至是性命。
“這是不可能的。”明前輕緩地搖頭，手握著老師的手。在於秀姑麵前她不想掩飾了：“董太後是何許人也？是三朝皇帝的後宮之主。她能看出所有的計謀關竅。如果不在塵埃落定前就早早地獻上巨金以示誠意，又有什麽資本求人救命呢？我們還是有求於她。這時間是拖不得的。一拖就是我心懷叵測滿心算計了，她也同樣能算計我。直接貪下百萬銀錢再殺人滅口。我們這種小小螻蟻又何必跟撐天巨樹耍弄心機呢。我誠然，她才會同樣誠然。我耍陰謀，她會更耍陰謀。對這種上位者還是老實點好。果然，董太後考慮多時還是同意交易，從益陽那裏救了你。我還要多謝太後娘娘的恩典，明前會永遠記得她老人家的好意的。”說到最後一句，她轉頭向牢房門口穿便服的太監總管高聲道謝。
大太監表情木然，不鹹不談的說：“明前姑娘記得就好，不用多禮。董太後娘娘是有名的厚道人，拿了你孝敬的四百萬兩銀子自然會替你消災。她應了，就辦了。娘娘不會糊弄你這種小女孩家家的。太後也是為國才這般費勁心機的。銀子是範勉之女獻給後宮的，太後得了也得拿出來補貼後宮、宗室和朝廷啊。家天下，國天下，太後娘娘身為後宮之主不易啊。嗯，小臣已收領銀票上繳進了內庫，今天就特意帶著於秀姑來見你。從此後於先生又成了京城裏的自在人兒，天底下沒人敢動她分毫了。我們錢貨兩訖。”
他冷淡地掃視著簡陋的監牢和劫匪女：“至於姑娘你的案子怎麽判，太後娘娘還是要秉公處理。”
明前恭恭敬敬地施禮：“民女醒得。錢貨兩訖後再無瓜葛。民女自身的大罪與交易無關。”
大太監麵色稍霏地點點頭。
於秀姑立刻警醒了。這筆款子確實要在“案子落實”前交易好的。明麵上的東西須遵守。如果明前是真範瑛，她做主將自己的四百萬銀子獻給董太後是天經地義的事。萬一明前不是範瑛，這筆銀子也隻能在她的身份揭開前，她才有資格“不小心”的使用了，順利地獻給董太後。旁人有爭議也是與明前計較，與收錢辦事的董太後無關。事不容置喙。錢也絕不會倒吐出來。這招一舉三得。一是拿出了無法控製的“熱錢”買回了於秀姑的命；二是破解了益陽公主和金陵府的勒索之意，還使董太後和益陽兩人產生仇隙。三是不讓這筆潑天的富貴落進了雨前之手。她恢複了身份，第一時間就會向明前發難要回四百萬兩銀子。以她的脾性敢跟益陽公主爭鬥也不會放過巨金。這錢隻有落到了董太後手裏才能嚇退雨前益陽一幹貪婪小人。
大太監和女官對牢房裏的劫匪女沒有什麽輕視之意，相反還有點敬畏她。這位嬌滴滴的原丞相小姐也夠狠的。
明前麵容緊繃，眼現厲色，心裏浮出狠意。殺了她的養母李氏，還能繼承了範父留給她的有補償意味的四百萬兩銀兩。這天下還有沒有公平和報應了？！她寧可把這四百萬兩銀子喂給滿朝文官和後宮的群狼。寧可撤進海裏放火燒成汁，散盡千金給乞丐，也不會給雨前一分一厘！做她的春秋大夢去吧。
更何況這還是為了救她的女老師於秀姑。
於秀姑看著她，難受得快哭了：“你把能做的都做了，能補償別人的都盡力補償了。明前，你對任何人都仁至義盡了。可是你自己呢？你怎麽辦。喪失了身份，又沒有錢，隻有親父和義叔帶來的兩重誅連罪，外麵還有恨你入骨的敵人，你又能怎麽辦呢？”
人已見過，老師無恙。明前心頭略鬆。她擺手催促著於秀姑隨著大太監出了牢房，含笑勸慰著她：“無妨，總有應對法子的。我再苦的日子都吃過了，不怕還有什麽不能麵對的。”