“你們,可有誰願意去匈奴走一趟啊?”


    聽皇帝發問,叔孫通與劉敬幾乎同時開口叫到,“臣願往。”


    殿內因忍辱而肅穆慘淡的氣氛,被他二位這麽一擾,稍微緩和了一些,劉季也不免笑了,


    “叔孫通,你年紀有了些,就別去北邊折騰了。


    劉敬還年輕,身體看起來比你強些,也長於機辯,伶牙俐齒的,要不就讓劉敬走這一遭吧。”


    “劉敬可不會騎馬啊,莫非他要一路乘車去草原嘛?”張蒼半開玩笑地說。


    劉敬急道,


    “區區騎馬有何難,臣在此立下軍令狀,十日之內,保證學會。”


    見劉敬麵有得色,灌嬰鼓著眼睛道,“臣也想去往,陛下派臣與他同去吧。”


    “劉敬此去是為著講和,不是去殺人的,帶上你,反倒要出事。”


    劉季擺擺手,懶得再理他,又轉向劉敬接著說,


    “你眼下是郎中,以這個官職頭銜出使嘛,按說也夠用,但就怕匈奴人不識貨。


    這樣吧,我再賜你一個號,就叫奉春君吧。”


    呂雉也笑說,


    “匈奴人大抵搞不清楚什麽封號啊郎中啊,這些都是中原的繁文縟節。


    你還不如讓劉敬帶上一根像樣點的節,且再多多帶些宮廷用品。”


    “也對。”劉季想了一下,對蕭何說,


    “你去告訴少府,給出使匈奴的使者專門設計一根節。


    這個節,要比護衛宮殿的那些光祿大夫所持的節長,方彰顯我漢家的威風。


    就讓陽成延親自負責這事,定要做得氣派一些。”


    陽成延也是劉季麾下的舊人,早在起兵伊始,就以軍匠的身份加入了漢軍陣營,後入掌少府,掌管宮廷一切衣食起居與遊獵玩好等需要。


    蕭何忙說,


    “隻是,陽成延明日就要奔赴關中,本是要去勘察長安城地勢的,是否讓他晚幾天再動身?”


    “嗯,讓他晚幾天再去罷,你們多操勞操勞,先趕著把節做好,再一道籌備要送到匈奴的饋贈。”


    “使者專用的節,不妨多做幾根,想必日後用得上的場合還有很多。”


    呂雉在旁提醒,西域那麽多國家,還有南越諸國,以後都要時常遣使來往,一根節哪裏夠用。


    劉季點頭,瞅了一眼陳平,他會意,忙提筆速記。


    “至於要帶去的物資嘛,糧食、美酒、綢緞等物,蕭何與治粟內史丞商量一下,大概送多少,報個數上來。”


    此時,一直神遊天外的張敖,忽然如大夢初醒般插嘴道,


    “啟稟陛下,臣的封國內,今年夏麥的收成不錯,若要送些糧食去匈奴,不如便由臣來出吧。”


    劉季似笑非笑地看了看他,擺擺手說,


    “麥子不如粟米好吃,頭一次給匈奴人的見麵禮,還是送粟吧。


    你這份心是好的,你隻稍安勿躁,過幾日,我自有別的事情交待給你。”


    “還有,”皇帝又想起一事,


    “給匈奴王庭的饋贈,就由皇後主管,盡量挑些好東西送去,別讓那什麽冒頓單於小瞧了咱們。


    就這樣吧,爭取半月內準備妥當,盡快出發,務必要趕在——”


    皇帝的話戛然而止,呂雉卻心知肚明,務必要趕在燕王臧荼開始有大動作之前,搶先安撫住匈奴。


    ***


    沒隔兩日,陽成延親自出馬設計的漢節,便已做出了樣品。


    劉季懶得理這些瑣事,命人將做好的樣品呈入北宮,請皇後過目。


    呂雉一見,便不住讚歎,節是君權的象征,持節者便是皇帝特派的使者,代表著極大的權力。


    而陽成延的造詣,果然與眾不同,出類拔萃,配得上漢家皇帝的威儀:


    隻見這根節足有七尺長,豎起來與她本人差不多高,節的主體為一根筆直堅硬的竹竿,通身油亮光滑。


    竹竿的頂端,一重重地束著三層赤色旄(mào)節,均由長長的犛牛尾成,隨風飄揚。


    她伸手去觸那縷縷絲滑的牛尾毛,想著:


    史書說,百年後的中郎將蘇武,被匈奴困在北海牧羊十九年,臥起操持,所帶漢節的旄節盡落,若是連這些豐密的牛毛都脫落殆盡,蘇武本人,不知竟受盡了多少苦楚。


    呂雉心下正惻然,忽有長秋詹事來報,問所為何事,詹事語焉不詳,隻請皇後務必移步至殿外庭院,一看便知。


    呂雉心下疑惑,隻隨著快步走到殿外,便為眼前的景象驚呆了。


    ***


    隻見原本疏闊的院落裏,亭亭如蓋的梧桐樹下,琳琅滿目地堆滿了各式奇珍異寶與華貴家具,被陽光一照,璀璨生輝,耀眼奪目,竟一時看不真切。


    那道道金光晃得實在刺眼,呂雉不由得眯起眼睛,走近前去,一一細看。


    大至蟠龍托座、嵌鎏金銅朱雀的屏風,小到三環鈕雕雲紋的銅鏡,還有數不清的宮燈——單煙管的、雙煙管的,牛形的、鳳形的,鎏金的、錯銀的,眼花繚亂,數不勝數。


    更不用提那一盤盤的珠翠玉飾,有金釵、翡翠釵、金玉疊勝、鑲滿各色寶石珠花的耳墜、耳璫,還有指環、帶鉤、步搖,令人目不暇接。


    還有一座座香爐,一柄柄羽扇,皆有使用的痕跡,想必前一刻還在某人案上擺著、手中搖著;


    而那一摞摞堆堆如山的錦繡袍與紗襌衣,看上去倒是全新,不知又是誰悄悄做好,準備節慶日子裏再盛裝扮上。


    呂雉看著看著,內心已是了然,問,


    “這些,都是各位夫人送來的嗎?”


    詹事躬身答道,


    “正是。這幾日,您忙著在自己宮裏揀選送往北邊禮品的事,不知怎的,竟是人人皆知了。


    諸夫人都說,這裏的物件多是秦宮傳下來的,本就是身外之物,想那暴秦坐擁百寶,也沒換來國祚綿長,可見窮奢極欲,於家國無益。


    眼下,若是能借此為我大漢出一份力,反倒是這些俗物的造化。”


    饒是已活了一百多年,呂雉依舊被觸動了,眼眶略略發熱,她餘光瞥見錦山繡海中,竟還有幾張鋪著細細桃竹席的雕花床,又有點想笑,


    “那床,又是誰送來的?床都送人了,她們今夜怎麽睡?”


    “這些,是那幾位眼下有孕的夫人送來的。”


    呂雉聞言,心下又泛起一絲苦楚與同情,更多的是豪氣幹雲。


    劉季雖然眼下隻有魯元一個女兒,倘若未來哪位嬪妃誕下的也是公主,自孩子呱呱墜地之日起,為人母者,便會日夜憂慮和親之事。


    這些後宮女子中,有受寵的、有不受寵的,想來平日裏手頭也不寬裕,但於公於私,竟已掏出了自己最好的體己。


    “你從送來的東西裏,每位夫人的各選一件,其餘都逐個退回。


    你與她們說,好好過日子,安心待產,隻要有我在一天,便不會和親。


    而今日送出去的這些東西,總有一天,我會原封不動地全拿回來。”

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