羅利支付了額外的費用，走出酒吧時，寇洋與莉莉薇正在玩踩腳遊戲。
發現羅利走出來後，寇洋停下了動作，這個時候莉莉薇趁機用力地朝寇洋的腳踩了下去。
“本大人贏了！”
莉莉薇挺起胸膛這麽說，寇洋則是謙卑地露出認輸的表情。
羅利看著兩人，都快分不出誰才是小孩子了。
不過，人類老了後也會變得像小孩子，所以要說莉莉薇像小孩子，似乎也沒什麽不對。
“那麽……”
剛才天真地玩耍時，莉莉薇與寇洋因為身高差不多，看起來就像雙胞胎一樣。
聽到羅利開口後，兩人同時回過頭來。
“那麽，你們都清楚各自的任務了吧？”
“是。”
“嗯。”
以回答的速度來說，寇洋略勝一籌。
這讓人很容易想象，寇洋在學習之都——亞迪學習時的情景。
至於莉莉薇，則是答得一副目中無人的模樣，還悠哉地打著嗬欠呢。
“可是，感覺有點緊張。”
“別緊張。不過，我可以給你一個建議。對人說謊的訣竅就是告訴自己：‘這隻是換個角度來想，所以不算是說謊。’而且，實際上你也不算要說謊，對吧？”看見寇洋露出不安的笑容，羅利便這麽對他說。
“是的嗯，我沒事。我會好好收集情報回來。”寇洋精神抖擻地回答，那模樣就好似初次準備上戰場的士兵一般。
羅利看了，輕輕拍了拍他的肩膀，補上一句：“我很期待你的表現。”
按照羅利的推斷，他認為隻要交付工作給寇洋，寇洋就會有所成長。
寇洋不是隻會在亞迪抱著石板，弄得一身石灰的少年。
就算被騙又被趕了出來，最後被迫隻穿一身破衣行，他也一路熬了過來。
因此，羅利是真心期待寇洋的表現。
“那麽，晚上見。”
“好的。”
寇洋露出與莉莉薇玩耍時截然不同的表情點了點頭，然後，果決地踏出步伐。
他的背影雖然顯得嬌小，但散發出了些許威嚴。
羅利還沒空思考，自己在寇洋這個年紀時背影是否也散發著威嚴，衣袖就被人拉了一下。
這麽做的人當然不是在拉客的風塵女子。
但在某種涵義上，她比風塵女子更加惡劣，這人就是莉莉薇！
“那麽，咱們也該出發了嘛？”
“啊，嗯。”
莉莉薇也很幹脆地走了出去。
看見羅利沒有隨後便踏出步伐，莉莉薇便回頭問道：“怎麽著？”
羅利急忙追上莉莉薇，並感到一陣疲憊。
莉莉薇平時那麽疼愛寇洋，但把寇洋送出去接受考驗時，卻表現得如此幹脆。
還是說，莉莉薇相信寇洋一定能通過考驗？
羅利當然也不是不相信寇洋的能力，隻是他沒辦法很幹脆地說信便信。
“你一個人不會有事吧？”所以，羅利按捺不住地這麽詢問。
兩人正準備前往的地方，是從三角洲搭往南蘆葦城岸邊的乘船處。
難得人手有三人之多，如果還堅持結伴同行，那可是愚蠢至極。
因此，三人決定分工合作，各自收集情報。
寇洋負責扮成乞丐，從北蘆葦城的乞丐們口中，打聽出海倫商行的勢力以及其內幕。
莉莉薇則負責扮成準備前往北方的修女，混進南蘆葦城的官方裏，調查官方在風雲山以及不死河上遊的權勢以及動向。
最後，羅利負責從位於三角洲上的萊恩商業公會分部，打聽出海倫商行的生意狀況以及狼骨的相關話題。
基本上，莉莉薇與寇洋甚至都比羅利優秀，應該沒什麽好不安的。
隻不過，莉莉薇是擁有狼耳朵及尾巴的狼人小孩化身，這難免讓人為她擔心。
雖說三人之中，莉莉薇的口才最好，腦筋動得最快。
但要讓她獨自行動，羅利怎麽也放心不下。
“你還是跟我一起……”
穿過人群走了一會兒後，莉莉薇超前了羅利幾步。
看見搶先一步穿越人群的莉莉薇，轉過身來，羅利的話也說不下去了。
“你這家夥認定寇洋能獨自行動，卻認為本大人是個無法獨當一麵的孩子？”
莉莉薇眯起琥珀色的眼睛，眼裏發出的紅光似乎比平時更加強烈。
她身後便是乘船處，那裏比前往北蘆葦城的乘船處熱鬧許多。
“我不是這個意思……”
“那是什麽意思？”
雖然，羅利有很多理由解釋自己為什麽會擔心莉莉薇，但事實上，那些全都沒有道理。
不過，莉莉薇會生氣是理所當然的事情。
“是我不對。”聽到羅利這麽回答，莉莉薇突然戳了他的胸口一下。
“大笨蛋！”
“唔？”
莉莉薇一副顯得更生氣的模樣瞪著羅利，然後別過臉去。
羅利按住胸口，完全不懂莉莉薇為何會突然戳他的胸口。
過了一會兒，莉莉薇夾雜著歎息聲，回過頭看向羅利說：“你這家夥的政治手腕，真是爛透了！”
“政治手腕？”
“你這家夥真是爛透了。”
聽到莉莉薇反複說道，羅利撓了撓頭。
“話說回來，本大人真不明白，在這個狀況下，你這家夥為什麽不願意讓本大人獨自行動。”
羅利還是不懂莉莉薇的意思。
“沒有啊……我是擔心萬一發生什麽事情……”
“寇洋小鬼也有可能遇到意外，不是嗎？本大人說你這家夥啊……”
“唔，嗯……”
看見莉莉薇露出難以啟口的表情，突然挺直身子，羅利下意識地也隨之挺直脊梁骨。
莉莉薇把原本看向河岸邊的視線移向羅利，那眼神感覺像是在責備他。
羅利搜尋起自己的記憶，而後想起，那是莉莉薇掩飾難為情的表現。
“你這家夥不是等待我們報告的將軍嗎？而本大人與寇洋小鬼是你這家夥的手下嘛！既然這樣，你這家夥應該讓本大人與寇洋小鬼互相競爭，才比較容易握住咱們的韁繩，不是嗎？”
乘船處越來越近，兩人已來到看得見船隻忙著橫越河川的距離。
同時，雖仍有些模糊，但羅利也總算看清了莉莉薇想要表達什麽。
“你們兩個都希望有好的表現，然後，得到我的誇獎？”
莉莉薇露出極度苦澀的表情別過臉去，從她的反應，羅利知道自己說出了正確答案。
羅利認為，這樣確實也有道理。
如果，莉莉薇能表現得比寇洋卓越，就大力誇獎她。
如果失敗了，隻要好好安慰她就好。
要是現在幫了莉莉薇，那麽到時候不管是誇獎還是安慰，都會變成寇洋一個人的權利。
這樣的想法確實沒錯，但還有一件事情讓羅利不明白。
莉莉薇沒有演戲，而是真的難為情地對羅利說明了這件事。
她為什麽要這麽做呢？
兩人已經來到河岸邊的棧橋上，但因為有太多人要搭船，所以開始排隊等候。
因為四周都是人，莉莉薇不能露出長袍下的耳朵和尾巴，她一副痛苦難耐的表情說道：“你這家夥將來不是想擁有商店嗎？那麽就必須再多學學如何用人。”
“啊！”
羅利下意識地捂住了嘴巴。
莉莉薇說的確實沒錯，擁有商店後，就必須雇用員工。
到時候，必須從表裏兩麵掌握人心，有時還需要手下們表現忠誠心。
不過，羅利雖然很習慣一對一的應酬，但如果麵對的人數太多，他可就一籌莫展了。
“就憑你這家夥這副模樣，竟然還想為握住本大人的韁繩而努力。”莉莉薇單手叉腰，歪著頭露出一臉受不了的模樣。
羅利沒理會向前行進的隊伍，不服輸地開口：“你不是覺得我這樣比較可愛嗎？”
聽到羅利板著臉這麽說，莉莉薇沒有顯得特別高興。
隻微微側著頭說了句：“表現普通。”
“那就拜托你了。”
“雖然，你這家夥的臉上寫著擔心，哎，但本大人就勉強接受你這家夥說的話吧！”
羅利把回程的船費，交給莉莉薇後，向船夫說明了理由，並預付了船費。
“本大人晚餐想吃小麥麵包。”
“如果你表現不錯，那我立馬就會買。”
聽到羅利這麽說，莉莉薇露出微笑。
她而後轉過身子，敏捷地跳上渡船。
蘆葦城的土地中間夾著河川，分為南、北地區，而北蘆葦城沒有官方。
這代表北蘆葦城住著邪教徒，南蘆葦城則以軍隊居多。
以城鎮的曆史來說，似乎僅是因為軍隊的商人們從南方來到此地。
於是，便買下南蘆葦城的土地，就此定居下來。
不過，看到兩地如此明顯的差異，下意識地讓人想誇大其辭地說：“仿佛看到世界的縮圖。”
北蘆葦城的建築物高度和馬路寬度都參差不齊，反觀南蘆葦城的建築物高度就有嚴格的規定，沿路的街道景觀整齊劃一。
在南蘆葦城，隻要是麵向大馬路的商行卸貨場，大概都不會有無聊到打嗬欠的騾子。
雖然，在北蘆葦城的岸邊看得不是很清楚，但站在三角洲的河岸上，就能清楚看見南蘆葦城雄偉的官方修道院。
高高聳立的官方修道院，宛若把捐贈金全堆疊起來似地，把自己打造得仿佛直通天際。
而金黃色的美麗鍾表，就高掛在距離神明最近的地方。
莉莉薇打算假扮成準備從南方回到北方故鄉的修女，然後以“雖然很想回故鄉，但很擔心故鄉仍充斥著邪教徒”為由，借此收集情報。
雖然，羅利向莉莉薇仔細說明了官方人士可能提出的問題，但就算沒有聽過這些說明，憑莉莉薇口齒伶俐的程度，也一定能收集到足夠的情報。
即便如此，能讓莉莉薇獨自去做事，對羅利來說還是很不可思議。
因為，兩人一直以來都是一起收集情報、一起思考事情。
以後擁有商店，並雇用人手時，一定會有一樣的感覺。
想到這裏，羅利腦海裏忽然閃過一個念頭。
屆時，店裏會出現莉莉薇的身影嗎？
“呃……”
羅利撓了撓頭，然後歎了口氣。
如果連這種事情都要擔心，可能反而會被莉莉薇擔心“真沒辦法丟下那小子一人”呢。
羅利一個人笑了出來，望著莉莉薇混在其他客人之中渡河。
不久後，他轉過身邁出步伐。
他的目的地，是位於三角洲上的萊恩商業公會分部。
羅利沒有與莉莉薇一起坐船前往位於南蘆葦城的總部，純粹是因為總部沒有他認識的人。
三角洲的市場，是連接北方與南方的重要貿易據點之一，所以每家公會都會在這裏設置分部，以隨時召集行商的同伴並收集商品的資訊。
由於建築物的規格，受到了很嚴重的限製。
因此，沒辦法像在鎮上那樣以規模相互較勁，但每家公會都在建築物正麵突顯各自的特征。
憑羅利的了解，隻要看著這些特征，就能一個一個猜出是哪家商業公會。
想到每家公會的洋行都有數十名或數百名商人加入，而每個商人都在相互競爭，羅利下意識地覺得有些不可思議。
這表示世上有這麽多人在做生意，而生意種類更是千變萬化。
在造型宛如在海上小船的客艙門，同時也很眼熟的洋行門口。
羅利輕輕敲了敲大門。
“喲？來了位稀客呢。”
洋行一樓聚集了幾名商人，每個人都是一身行裝扮。
“好久不見，海爾先生。”
負責管理洋行的主人座位，位於麵向洋行一樓入口處的最裏麵。
坐在這個座位上的是擁有一頭美麗金發的海爾，他是在貿易據點出生的貿易神童。
羅利曾經聽過關於海爾的傳言。
這個傳言像是正麵評價，也像是在挖苦諷刺。
傳言說，海爾的父親是蘆葦城數一數二的貿易商，拜其父親所賜，海爾從未出過遠門，卻比別人看過更多來自遠方的商品。
事實上，海爾的體格之纖細，說他是吟遊詩人也不會有人懷疑。
而他的雙手，則是細嫩得不同於在洋行一樓飲酒交換情報的商人，找不到半處皸裂。
因為，海爾是個典型的有錢公子，感覺上，這樣的人會被風塵仆仆做生意的商人們討厭。
但事實上，商人們對於海爾的信賴，出乎意料的深。
羅利記得，海爾小他兩歲左右。
與羅利不同，海爾擅長在鎮上做生意。
在洋行工作的商人，不會被要求必須能不分晝夜地奔走或是在麵對語言不通的對象時，立刻發揮商業洽談能力。
行腳商人們都認定，海爾是一個能安心將洋行交給他打點的人。
“好久不見，羅利先生。您這次是走陸路而來的嗎？”
海爾會這麽詢問，應該是因為昨天以及今天或者是這幾天都沒有商船入港。
“不是，這次也是走水路。不過，我沒經過海洋，而是沿著河川南下。”
聽到羅利的話後，海爾用手中的羽毛筆撓了撓下巴，視線在空中繞了一圈。
據說，海爾的腦海裏有一萬張之多的地圖。
這位羅利過去隻見過兩次麵的男子，利用腦海裏的地圖，確實掌握了羅利的行商路線。
“我這次不是走平常的行商路線。有點事情要辦，所以，繞到了竹林城。”
“哦，原來如此。”
比起莉莉薇不帶笑意的笑臉，海爾的笑臉更讓人猜不出他在想什麽。
城鎮商人在其出生的城鎮，一住就是好幾十年，所以彼此的個性和習慣早就都泄了底。
明知如此，城鎮商人們卻還是會互相刺探真意。
因此，城鎮商人的陰險程度，壓根不是行腳商人能望其項背的。
雖然，隻是分部，但這名年紀輕輕就當上洋行主人的年輕貿易商，還是相當可畏！
羅利努力地保持平靜，照著每次來到洋行的慣例，拿出銀幣當捐贈金，並說道：“對了，我剛剛在黃金之泉看了一場有趣的短劇。”
“嗬嗬嗬。不愧是羅利先生，知道那是一場有趣的短劇。就是經常出入這裏的行腳商人，也很難識破這樣的事實哎！”
羅利疊了五枚銀幣在櫃台上，海爾卻連正眼都沒瞧一下。
他一邊像小孩子擁有共同秘密似的開心笑著，一邊從櫃台探出身子說：“就算是刻意明顯的互動，也不知道對方會在何時暗藏毒針。所以，想必總部的迪達拉行長現在為了保護我們的荷包，正在外麵奔波吧。”
羅利隻知道名字，並不認識領導蘆葦城萊恩商業公會的迪達拉行長。
他認為，說不定迪達拉行長也在剛才洛芙主動上前搭話，看來難以應付的那群商人之中。
這麽說來，洛芙沒有領導常駐於蘆葦城的某家商行，卻在各家商業公會的幹部會員們結成黨派之前，孑然一身地應戰。
聽到年輕士兵對抗巨人的故事，有哪個男人不會感到胸口一陣熾熱呢？
一股忌妒之情，很直接地在羅利胸口翻騰。
但在海爾麵前，羅利絕對不會表現出在洛芙麵前那樣的態度。
因為，海爾是個優秀但無法信任的對象。
“真的有毒針嗎？據我所知，北蘆葦城的地主感覺上，就跟已經卸下港口的魚沒什麽兩樣。”
“是啊，他們幾十年前就被卸下港口，早就變成魚幹了。不過，今年的北方大活動取消，流動的資金也隨後便變少。也就是說，他們為了更大的利益，可能要犧牲小的利益。”
北蘆葦城的地主們所收取的金錢，乃是三角洲的市場租金。
而這個租金來源，應該就是在市場征收的稅金。
這麽一來，人潮和物品的往來，一旦變少，勢必會造成稅收減少。
然而，古今中外貸款者，之所以會持續賺錢，而借款者之所以會破產。
是因為，無論借款者是賺錢或虧損，貸款者永遠都收得到固定的利息。
“這個時候，如果施予恩惠，借更多錢給他們，之後應該會更方便行事。這是我這種恰巧知情的旁觀者，才會萌生的想法嗎？”
海爾沒有特別露出感慨的模樣，就直接收下羅利疊上的五枚銀幣。
然後，靜靜地在捐贈簿上做記錄。
一個人如果每天看的賬簿，上麵記載仿佛有好幾艘巨大貿易船不停穿梭似的金額，那麽五枚銀幣在他眼中，就隻有做出這般反應的價值。
在藍海城的洋行捐贈銀幣時，葉德行長還誇張地做出反應。
這讓羅利下意識地懷念起葉德。
“並非如此。一般而言，是這樣沒錯。隻是很遺憾，對方是臨死前都還在支付利息的借款者之子，他們打從出生就一直在還利息。大約在十年前，索耶布達斯大海峽發生戰爭時也一樣，那時他們拖了好幾年沒繳利息，聽說南蘆葦城這邊還表示願意勾銷部分借款，因為已經拿夠本了。”
這個年輕的金發貿易商，有著能恣意控製自己各種笑臉的才能。
他爽朗的笑臉底下，摻雜了少許的陰險。
“他們是在意氣用事？”
“您猜得沒錯。他們執意要支付利息，還說總有一天會還清所有借款。我們這邊的想法是，隻要擴大三角洲的市場麵積，很快就能回收他們繳不出來的借款利息。但，對方因為知道我們這樣的想法，所以變得更加固執。他們的心態就是‘怎麽可以讓那些家夥賺更多錢’。”
海爾一副無奈得說不出話來的模樣，並聳了聳肩。
羅利也讚同他的意見，這樣被當成出氣筒的洛芙未免太可憐了。
洛芙身為七彩國的淪落貴族，據說，在不死河流域擁有頗大的影響力，卻願意幹脆地舍棄這一切，準備前往南方，或許原因就在於這裏的情勢。
為了往上爬，洛芙到處利用關係。
現在，為了償還這些人情債，她變得有些周轉不靈了。
“我倒是覺得，應該更合理地處理事情才對。別說是婚姻了，南、北兩邊到現在連搬個家都還有困難。”
雖然，海爾滔滔不絕地說個不停，但這絕對不是出自他的親切。
他一定是認為“反正行腳商人就是愛湊熱鬧”，才會談論黃金之泉的話題。
若是如此，這些扛著萊恩商業公會招牌的行腳商人，要是擅自收集情報，然後到處散播完全不符公會方針的情報，那可就傷腦筋了。
這就是公會幹部們的思考方式。
公會幹部們，說出各種情報的舉動是一種誘導，也是一種強調“公會看法就是這樣”的警告。
如果偏離了公會方針，就等著接受製裁。
還不知道幹部們的思考方式時，會覺得話中像是有陷阱似的令人恐懼。
但知道後，反而會覺得無論去到那裏的洋行，隻要好好遵守規定，洋行的存在就像自己的守護神一樣。
“原來如此。這麽說來，我聽到的謠言也是錯誤的嗎？”
“謠言？”
對洋行來說，收集情報比什麽都重要。
看見海爾露出比看見五枚銀幣疊在櫃台上時更感興趣的表情，羅利忍不住露出苦笑。
同是行腳商人在交談，一聽到“謠言”兩字，如果馬上表現出如此感興趣的模樣，等於是在降低自己的地位。
“是的。我聽說位於北蘆葦城的海倫商行，被同樣是北蘆葦城的有力人士咬得死死的。”
這當然隻是羅利的一個假設，但說出口的那個瞬間，假設變成了確信。
海爾的表情沒有變化，不過，那太刻意了。
“這種謠言……抱歉，請問您究竟在哪裏聽來的？”
其實海爾大可裝傻就好，但他察覺到自己的心聲已被羅利識破。
海爾露出了嚴厲的目光，這個時候候就看羅利要怎麽挑選話語。
他決定試著在平靜的湖麵，丟下一顆大石頭。
“老實說，我在竹林城與一位作風奇特的前貴族……”羅利沒有說出最後的“做生意”三個字。
海爾臉上明明浮現像是聽到笑話的表情。
但就在這個時候，羅利倚在櫃台上那隻手的袖子，卻被他輕輕地抓住了。
海爾臉上的表情，與他全身散發出來的氣勢完全相反。
“羅利先生，旅途一定讓您累壞了吧？要不要到後麵小歇片刻呢？”
洋行裏不但設有餐廳，也有供人住宿的床鋪和壁爐，然而，海爾當然不是真的要羅利小歇片刻的意思。
羅利準備的魚餌，似乎意外釣到了大魚。
“好啊，我非常樂意。”他露出坦率的笑臉說道。
房間看似是海爾的執勤室，位於洋行深處。被
帶到這裏後，有人送來了魚香四溢的熱湯。
這不是適合單手拿著酒杯談論的話題，也不適合喝小孩子的甜飲料。
而且，在這個行腳商人來來往往的城鎮，人們比較喜歡鹽味十足，又能滋補身子的魚湯。
羅利喝了一口魚湯，熟悉的鯡魚味道，讓他稍微回想起過去。
“好了，您跟那位洛芙家的女主人是什麽樣的關係呢？”
海爾的語氣簡直像在審問，他完全沒有要喝自己那碗魚湯的意思。
看見海爾這樣的舉動，羅利下意識地悄悄懷疑，這魚湯是不是加了什麽具有怪異效用的藥草。
“我是個行腳商人，跟她當然不會是在舞會裏一起跳舞的關係。”
“是因為造成騷動的皮草事件嗎？”
海爾可能是今天剛剛得知這個情報，也可能是常駐竹林城的人昨天快馬通知了他。
因為，不是什麽非得隱瞞的事情，所以羅利點了點頭。
然後，輕咳一聲說：“我們本來打算合作一筆大生意，結果在最後關頭遭到背叛，被她搶先了一步。因為咽不下這口氣，所以我沿著河川南下，來這裏罵人。”
“您別開玩笑了。”海爾很習慣玩弄人於股掌之間，卻似乎不習慣自己被人玩弄於股掌之間。
看見他臉上露出有些生氣的表情，羅利下意識地覺得仿佛看到了較為年幼的莉莉薇。
“我們打算合作生意是真的，而我沿著河川南下，也確實是為了追上洛芙姑娘。隻不過，我的目的是想得到洛芙姑娘建議的話。”
“您是說生意上建議的話？”
羅利搖了搖頭說：“旅途中，真的會有一些很不可思議的際遇。這樣的際遇，害得我開始追查起某個無稽之談。”
“無稽之談？”
“是的。”
海爾仿佛像在眺望天上星辰似的轉動視線，然後繼續說：“您是說狼骨的傳言？”
“沒錯。您會立刻聯想到這個傳言，就表示這個傳言在這裏的確很有名，是這樣沒錯嗎？”
“有名是有名，隻是……您真的相信這樣的傳言嗎？”與其說難以置信，海爾的反應更像是感到驚訝。
可見狼骨傳言，是會讓人覺得“有必要特地追查嗎？”的話題。
“不過，您一定覺得難以置信吧？”
“沒有，不會啊……”
海爾本人一定最清楚這樣的回答有多不自然。
“抱歉。我想也瞞不過您，我確實覺得難以置信。”
“因為我的同伴，是個北方人，這個傳言與同伴的故鄉有關，所以，我的同伴堅持一定要查出真相。”
在北方與南方的貿易據點，文化與信仰發生衝突就像家常便飯一樣。
在這個城鎮，以同伴是北方人為理由，反而顯得更有說服力。
“原來如此……我之所以會覺得難以置信，絕對不是針對追查狼骨傳言的行為。”
海爾的反應與海倫商行的雷霞一樣。
不過，繼續下去的話語就不同了。
“我之所以會覺得難以置信，是因為羅利先生您難得認識洛芙，卻利用這個門路去追求虛無渺茫的東西。”
羅利陷入短暫的思考，他以理論找出海爾的想法。
“也就是說，隻要利用洛芙姑娘這個門路，想要追求多少實際的東西都不成問題？”
聽到羅利這麽詢問，海爾露出很滿意的表情點了點頭。
“我之所以帶您到這裏來，是因為她的名字，在這個城鎮是非常重要的存在，同時也是很奇妙的存在。”
“怎麽說呢？”
如果說洛芙的名字，對這個城鎮真的很重要又很奇妙，其原因一定也是很重要又很奇妙了。
雖然發了問，但羅利隻有一半的把握能得到解答，而他似乎賭贏了。
海爾輕咳一聲後，開口說出解答：“她利用自己曾是貴族的優勢，到處暗中與掌權者合作，勤奮地四處賺錢。她與這些掌權者的利害關係究竟如何，我想也隻有她本人才得知全貌。對她的態度要是出了差錯，沒有人知道會造成多大的影響。我會帶您到這裏又跟您說這些，理由跟我們先前談到的話題一樣。”
海爾是指在櫃台時，談到關於南北蘆葦城的話題。
那時的海爾，果然不是出自親切，而是在向羅利說明公會的看法。
“所以，當我聽到您不是打算與她在蘆葦城合作生意，而是來尋找虛無渺茫的傳言線索時，不僅感到驚訝，也同時感到安心。”
雖然，海爾露出親切的表情這麽說，但反推回來，他要說的話就是：“不準在蘆葦城與洛芙合作生意”。
“不過，詢問她有關狼骨的話題是對的。在我們這條不死河流域，應該沒有人比她擁有更多的情報。”
海爾想說的應該是：“如果你是要追查虛無渺茫的無稽之談，那就請便吧。”
還有，海爾會這麽說，就表示他相信狼骨傳言是無稽之談。
“不過，我很好奇的是，羅利先生您怎麽會與她合作生意呢？蘆葦城有很多人想與她合作生意，但她壓根是不理不睬。如果對方會做出一些反應，那還有辦法可想，像她那樣……”
海爾一定很在意洛芙，如果說洛芙是如此重要的人物，以公會的立場來說，一定也會積極設法與她合作。
“我沒有做什麽努力，是她主動找上我。不過，現在我似乎能理解她為什麽找上我了。”
“哦？”
“洛芙姑娘討好掌權者，然後利用他們賺了錢，現在可能是回報掌權者，回報得有些吃力，也可能是不想再回報。在黃金之泉與南蘆葦城金主護衛們對抗的，不正是洛芙姑娘嗎？”
或許是下意識地想要掩飾臉上再次浮現的驚訝表情，海爾摸了摸臉頰後，點頭作為回應。
“在竹林城合作生意時，我是真的被洛芙姑娘騙了。我不僅把重要的同伴當成抵押品，調度了資金，還差點賠上了自己的性命。雖然最後演變成了……柴刀和小刀都派上用場的火爆場麵，但我相信她會來找我合作生意，是因為她能欺騙、能利用的，隻剩下我這種行腳商人而已。”
這麽推測後，羅利也想通了在調度采買皮草的資金時，奴隸商的商行為何會那麽爽快地答應借錢給他。
那是因為洛芙的名字確實有那麽多價值。
“原來如此……確實有這個可能性。不過，曾經拿出柴刀和小刀互鬥，現在還能請對方提供建議的話，這樣的關係真是令人羨慕呢。”
羅利不得不佩服海爾很懂得挑選言詞。
他一邊露出苦笑，一邊這麽回答：“為了搶荷包，變成像小孩子一樣互打時，總會不小心說出真心話。雖然，我們的關係不算是友人，但算是共有一段令人難為情的回憶。”
雖然，羅利的話沒有完全傳達事實，但也差不多。
或許是似懂非懂，海爾閉上眼睛點了點頭。
用食指按住太陽穴，像是在思考著什麽。
擁有洋行負責人地位的人，大概不會遇到如此野蠻的交易。
所以，海爾才會有這樣的反應。
正當羅利腦中浮現這像是偏見，也像是優越感的想法時，海爾忽然抬起頭說：“我明白了。對了……”
“請說。”
就在羅利毫無防備地應答的瞬間……
“洛芙和公會，請問您會以哪一方為優先？”
所謂的驚慌失措，就是指羅利現在的反應，在那一瞬間，羅利忘了眼前的人是誰。
不過，他察覺到，自己並非因為驚訝過度，會讓他忘了眼前的人是誰，其實另有原因。
現在的海爾，散發出了完全不一樣的氣勢。
羅利感覺自己的背部冒出了大量冷汗。
直到剛才，羅利一直以為兩人聊著洛芙就像在閑話家常，現在才發現自己真是大錯特錯。
羅利以為讓海爾聽一聽事情經過，就能平安結束話題。
然而，海爾的如意算盤似乎並非如此。
“那……當當然是公會。”
雖然，羅利勉強這麽回答，但海爾頭也沒從羅利身上挪開視線。
如此冷漠的態度，就跟看見羅利把作為捐贈金的五枚銀幣放在櫃台上時一模一樣。
原來，是羅利被玩弄於股掌之間。
而且，容易的令人難以置信。
“那麽，我很期待您以本公會會員的身份，做出符合這個身份的言行舉止。人脈是財產，而財產是資本。商人談大筆生意時，都需要有大筆資本，您說對吧？”
海爾莞爾一笑說道，那笑臉實在太厲害了，他的口吻雖然溫和，卻帶著讓人無法說“不”的氣魄。
羅利為自己的掉以輕心感到後悔，而且，他完全低估了洛芙的重要性。
更慘的是，羅利還被迫表示保證以公會優先。
這就像不知道合約內容，卻被迫簽訂合約。
一股難受的感覺猛烈襲上羅利，而且，他知道這不是自己多心，而是事實。
“洛芙姑娘讓我們很頭痛，我們都不知道該怎麽處理好呢。”
海爾一副像在閑話家常的模樣，保持著笑容這麽說。
他的樣子實，在不像隻是要羅利幫一點忙，好比說從中牽線之類的小事。
就算顯得狼狽，羅利還是希望自己至少能得到一些線索，否則壓根無法掌握到自己會被如何利用。
這麽想著的羅利，正準備開口，但就在這一瞬間……
“海爾先生！海爾副行長！”房外傳來一陣慌亂腳步聲的同時，也傳來了聲音。
緊接著，劇烈的敲門聲響起，並且再次傳來呼喚海爾的聲音。
一定有什麽大事發生了！
然而，海爾靜靜地喝著冷掉的魚湯，絲毫沒有顯得慌張的樣子。
“那麽，抱歉占用了您這麽多時間。我好像必須去處理一下其他的工作，先告辭了。”
海爾站起身子後，泰然自若地朝房門外走去。
錯失開口時機的羅利，隻能愣愣地望向海爾的背影。
這個時候，海爾忽然停下腳步，回頭看向羅利說：
“啊，對了……”
海爾這樣的表現，簡直就像是必須在眼力很好的觀眾環視之下，無時無刻不忘演戲的演員。
“我們在這裏交談的內容要是傳了出去……”
海爾話沒說完，就這麽打開了房門。
站在門外的洋行人員一臉慌張，在海爾耳邊低語一陣後，海爾點了點頭，表情絲毫沒有變化。
即使，頭上沒有狼耳朵、腰上沒有尾巴，世上還是存在著能與可怕神明或精靈匹敵的人類。
羅利對此感觸良深！
“您一定會後悔哦。”
話音剛落，海爾看向了羅利。
這個時候的他，已經變回露出爽朗笑容的貿易商。
發現羅利走出來後，寇洋停下了動作，這個時候莉莉薇趁機用力地朝寇洋的腳踩了下去。
“本大人贏了！”
莉莉薇挺起胸膛這麽說，寇洋則是謙卑地露出認輸的表情。
羅利看著兩人，都快分不出誰才是小孩子了。
不過，人類老了後也會變得像小孩子，所以要說莉莉薇像小孩子，似乎也沒什麽不對。
“那麽……”
剛才天真地玩耍時，莉莉薇與寇洋因為身高差不多，看起來就像雙胞胎一樣。
聽到羅利開口後，兩人同時回過頭來。
“那麽，你們都清楚各自的任務了吧？”
“是。”
“嗯。”
以回答的速度來說，寇洋略勝一籌。
這讓人很容易想象，寇洋在學習之都——亞迪學習時的情景。
至於莉莉薇，則是答得一副目中無人的模樣，還悠哉地打著嗬欠呢。
“可是，感覺有點緊張。”
“別緊張。不過，我可以給你一個建議。對人說謊的訣竅就是告訴自己：‘這隻是換個角度來想，所以不算是說謊。’而且，實際上你也不算要說謊，對吧？”看見寇洋露出不安的笑容，羅利便這麽對他說。
“是的嗯，我沒事。我會好好收集情報回來。”寇洋精神抖擻地回答，那模樣就好似初次準備上戰場的士兵一般。
羅利看了，輕輕拍了拍他的肩膀，補上一句：“我很期待你的表現。”
按照羅利的推斷，他認為隻要交付工作給寇洋，寇洋就會有所成長。
寇洋不是隻會在亞迪抱著石板，弄得一身石灰的少年。
就算被騙又被趕了出來，最後被迫隻穿一身破衣行，他也一路熬了過來。
因此，羅利是真心期待寇洋的表現。
“那麽，晚上見。”
“好的。”
寇洋露出與莉莉薇玩耍時截然不同的表情點了點頭，然後，果決地踏出步伐。
他的背影雖然顯得嬌小，但散發出了些許威嚴。
羅利還沒空思考，自己在寇洋這個年紀時背影是否也散發著威嚴，衣袖就被人拉了一下。
這麽做的人當然不是在拉客的風塵女子。
但在某種涵義上，她比風塵女子更加惡劣，這人就是莉莉薇！
“那麽，咱們也該出發了嘛？”
“啊，嗯。”
莉莉薇也很幹脆地走了出去。
看見羅利沒有隨後便踏出步伐，莉莉薇便回頭問道：“怎麽著？”
羅利急忙追上莉莉薇，並感到一陣疲憊。
莉莉薇平時那麽疼愛寇洋，但把寇洋送出去接受考驗時，卻表現得如此幹脆。
還是說，莉莉薇相信寇洋一定能通過考驗？
羅利當然也不是不相信寇洋的能力，隻是他沒辦法很幹脆地說信便信。
“你一個人不會有事吧？”所以，羅利按捺不住地這麽詢問。
兩人正準備前往的地方，是從三角洲搭往南蘆葦城岸邊的乘船處。
難得人手有三人之多，如果還堅持結伴同行，那可是愚蠢至極。
因此，三人決定分工合作，各自收集情報。
寇洋負責扮成乞丐，從北蘆葦城的乞丐們口中，打聽出海倫商行的勢力以及其內幕。
莉莉薇則負責扮成準備前往北方的修女，混進南蘆葦城的官方裏，調查官方在風雲山以及不死河上遊的權勢以及動向。
最後，羅利負責從位於三角洲上的萊恩商業公會分部，打聽出海倫商行的生意狀況以及狼骨的相關話題。
基本上，莉莉薇與寇洋甚至都比羅利優秀，應該沒什麽好不安的。
隻不過，莉莉薇是擁有狼耳朵及尾巴的狼人小孩化身，這難免讓人為她擔心。
雖說三人之中，莉莉薇的口才最好，腦筋動得最快。
但要讓她獨自行動，羅利怎麽也放心不下。
“你還是跟我一起……”
穿過人群走了一會兒後，莉莉薇超前了羅利幾步。
看見搶先一步穿越人群的莉莉薇，轉過身來，羅利的話也說不下去了。
“你這家夥認定寇洋能獨自行動，卻認為本大人是個無法獨當一麵的孩子？”
莉莉薇眯起琥珀色的眼睛，眼裏發出的紅光似乎比平時更加強烈。
她身後便是乘船處，那裏比前往北蘆葦城的乘船處熱鬧許多。
“我不是這個意思……”
“那是什麽意思？”
雖然，羅利有很多理由解釋自己為什麽會擔心莉莉薇，但事實上，那些全都沒有道理。
不過，莉莉薇會生氣是理所當然的事情。
“是我不對。”聽到羅利這麽回答，莉莉薇突然戳了他的胸口一下。
“大笨蛋！”
“唔？”
莉莉薇一副顯得更生氣的模樣瞪著羅利，然後別過臉去。
羅利按住胸口，完全不懂莉莉薇為何會突然戳他的胸口。
過了一會兒，莉莉薇夾雜著歎息聲，回過頭看向羅利說：“你這家夥的政治手腕，真是爛透了！”
“政治手腕？”
“你這家夥真是爛透了。”
聽到莉莉薇反複說道，羅利撓了撓頭。
“話說回來，本大人真不明白，在這個狀況下，你這家夥為什麽不願意讓本大人獨自行動。”
羅利還是不懂莉莉薇的意思。
“沒有啊……我是擔心萬一發生什麽事情……”
“寇洋小鬼也有可能遇到意外，不是嗎？本大人說你這家夥啊……”
“唔，嗯……”
看見莉莉薇露出難以啟口的表情，突然挺直身子，羅利下意識地也隨之挺直脊梁骨。
莉莉薇把原本看向河岸邊的視線移向羅利，那眼神感覺像是在責備他。
羅利搜尋起自己的記憶，而後想起，那是莉莉薇掩飾難為情的表現。
“你這家夥不是等待我們報告的將軍嗎？而本大人與寇洋小鬼是你這家夥的手下嘛！既然這樣，你這家夥應該讓本大人與寇洋小鬼互相競爭，才比較容易握住咱們的韁繩，不是嗎？”
乘船處越來越近，兩人已來到看得見船隻忙著橫越河川的距離。
同時，雖仍有些模糊，但羅利也總算看清了莉莉薇想要表達什麽。
“你們兩個都希望有好的表現，然後，得到我的誇獎？”
莉莉薇露出極度苦澀的表情別過臉去，從她的反應，羅利知道自己說出了正確答案。
羅利認為，這樣確實也有道理。
如果，莉莉薇能表現得比寇洋卓越，就大力誇獎她。
如果失敗了，隻要好好安慰她就好。
要是現在幫了莉莉薇，那麽到時候不管是誇獎還是安慰，都會變成寇洋一個人的權利。
這樣的想法確實沒錯，但還有一件事情讓羅利不明白。
莉莉薇沒有演戲，而是真的難為情地對羅利說明了這件事。
她為什麽要這麽做呢？
兩人已經來到河岸邊的棧橋上，但因為有太多人要搭船，所以開始排隊等候。
因為四周都是人，莉莉薇不能露出長袍下的耳朵和尾巴，她一副痛苦難耐的表情說道：“你這家夥將來不是想擁有商店嗎？那麽就必須再多學學如何用人。”
“啊！”
羅利下意識地捂住了嘴巴。
莉莉薇說的確實沒錯，擁有商店後，就必須雇用員工。
到時候，必須從表裏兩麵掌握人心，有時還需要手下們表現忠誠心。
不過，羅利雖然很習慣一對一的應酬，但如果麵對的人數太多，他可就一籌莫展了。
“就憑你這家夥這副模樣，竟然還想為握住本大人的韁繩而努力。”莉莉薇單手叉腰，歪著頭露出一臉受不了的模樣。
羅利沒理會向前行進的隊伍，不服輸地開口：“你不是覺得我這樣比較可愛嗎？”
聽到羅利板著臉這麽說，莉莉薇沒有顯得特別高興。
隻微微側著頭說了句：“表現普通。”
“那就拜托你了。”
“雖然，你這家夥的臉上寫著擔心，哎，但本大人就勉強接受你這家夥說的話吧！”
羅利把回程的船費，交給莉莉薇後，向船夫說明了理由，並預付了船費。
“本大人晚餐想吃小麥麵包。”
“如果你表現不錯，那我立馬就會買。”
聽到羅利這麽說，莉莉薇露出微笑。
她而後轉過身子，敏捷地跳上渡船。
蘆葦城的土地中間夾著河川，分為南、北地區，而北蘆葦城沒有官方。
這代表北蘆葦城住著邪教徒，南蘆葦城則以軍隊居多。
以城鎮的曆史來說，似乎僅是因為軍隊的商人們從南方來到此地。
於是，便買下南蘆葦城的土地，就此定居下來。
不過，看到兩地如此明顯的差異，下意識地讓人想誇大其辭地說：“仿佛看到世界的縮圖。”
北蘆葦城的建築物高度和馬路寬度都參差不齊，反觀南蘆葦城的建築物高度就有嚴格的規定，沿路的街道景觀整齊劃一。
在南蘆葦城，隻要是麵向大馬路的商行卸貨場，大概都不會有無聊到打嗬欠的騾子。
雖然，在北蘆葦城的岸邊看得不是很清楚，但站在三角洲的河岸上，就能清楚看見南蘆葦城雄偉的官方修道院。
高高聳立的官方修道院，宛若把捐贈金全堆疊起來似地，把自己打造得仿佛直通天際。
而金黃色的美麗鍾表，就高掛在距離神明最近的地方。
莉莉薇打算假扮成準備從南方回到北方故鄉的修女，然後以“雖然很想回故鄉，但很擔心故鄉仍充斥著邪教徒”為由，借此收集情報。
雖然，羅利向莉莉薇仔細說明了官方人士可能提出的問題，但就算沒有聽過這些說明，憑莉莉薇口齒伶俐的程度，也一定能收集到足夠的情報。
即便如此，能讓莉莉薇獨自去做事，對羅利來說還是很不可思議。
因為，兩人一直以來都是一起收集情報、一起思考事情。
以後擁有商店，並雇用人手時，一定會有一樣的感覺。
想到這裏，羅利腦海裏忽然閃過一個念頭。
屆時，店裏會出現莉莉薇的身影嗎？
“呃……”
羅利撓了撓頭，然後歎了口氣。
如果連這種事情都要擔心，可能反而會被莉莉薇擔心“真沒辦法丟下那小子一人”呢。
羅利一個人笑了出來，望著莉莉薇混在其他客人之中渡河。
不久後，他轉過身邁出步伐。
他的目的地，是位於三角洲上的萊恩商業公會分部。
羅利沒有與莉莉薇一起坐船前往位於南蘆葦城的總部，純粹是因為總部沒有他認識的人。
三角洲的市場，是連接北方與南方的重要貿易據點之一，所以每家公會都會在這裏設置分部，以隨時召集行商的同伴並收集商品的資訊。
由於建築物的規格，受到了很嚴重的限製。
因此，沒辦法像在鎮上那樣以規模相互較勁，但每家公會都在建築物正麵突顯各自的特征。
憑羅利的了解，隻要看著這些特征，就能一個一個猜出是哪家商業公會。
想到每家公會的洋行都有數十名或數百名商人加入，而每個商人都在相互競爭，羅利下意識地覺得有些不可思議。
這表示世上有這麽多人在做生意，而生意種類更是千變萬化。
在造型宛如在海上小船的客艙門，同時也很眼熟的洋行門口。
羅利輕輕敲了敲大門。
“喲？來了位稀客呢。”
洋行一樓聚集了幾名商人，每個人都是一身行裝扮。
“好久不見，海爾先生。”
負責管理洋行的主人座位，位於麵向洋行一樓入口處的最裏麵。
坐在這個座位上的是擁有一頭美麗金發的海爾，他是在貿易據點出生的貿易神童。
羅利曾經聽過關於海爾的傳言。
這個傳言像是正麵評價，也像是在挖苦諷刺。
傳言說，海爾的父親是蘆葦城數一數二的貿易商，拜其父親所賜，海爾從未出過遠門，卻比別人看過更多來自遠方的商品。
事實上，海爾的體格之纖細，說他是吟遊詩人也不會有人懷疑。
而他的雙手，則是細嫩得不同於在洋行一樓飲酒交換情報的商人，找不到半處皸裂。
因為，海爾是個典型的有錢公子，感覺上，這樣的人會被風塵仆仆做生意的商人們討厭。
但事實上，商人們對於海爾的信賴，出乎意料的深。
羅利記得，海爾小他兩歲左右。
與羅利不同，海爾擅長在鎮上做生意。
在洋行工作的商人，不會被要求必須能不分晝夜地奔走或是在麵對語言不通的對象時，立刻發揮商業洽談能力。
行腳商人們都認定，海爾是一個能安心將洋行交給他打點的人。
“好久不見，羅利先生。您這次是走陸路而來的嗎？”
海爾會這麽詢問，應該是因為昨天以及今天或者是這幾天都沒有商船入港。
“不是，這次也是走水路。不過，我沒經過海洋，而是沿著河川南下。”
聽到羅利的話後，海爾用手中的羽毛筆撓了撓下巴，視線在空中繞了一圈。
據說，海爾的腦海裏有一萬張之多的地圖。
這位羅利過去隻見過兩次麵的男子，利用腦海裏的地圖，確實掌握了羅利的行商路線。
“我這次不是走平常的行商路線。有點事情要辦，所以，繞到了竹林城。”
“哦，原來如此。”
比起莉莉薇不帶笑意的笑臉，海爾的笑臉更讓人猜不出他在想什麽。
城鎮商人在其出生的城鎮，一住就是好幾十年，所以彼此的個性和習慣早就都泄了底。
明知如此，城鎮商人們卻還是會互相刺探真意。
因此，城鎮商人的陰險程度，壓根不是行腳商人能望其項背的。
雖然，隻是分部，但這名年紀輕輕就當上洋行主人的年輕貿易商，還是相當可畏！
羅利努力地保持平靜，照著每次來到洋行的慣例，拿出銀幣當捐贈金，並說道：“對了，我剛剛在黃金之泉看了一場有趣的短劇。”
“嗬嗬嗬。不愧是羅利先生，知道那是一場有趣的短劇。就是經常出入這裏的行腳商人，也很難識破這樣的事實哎！”
羅利疊了五枚銀幣在櫃台上，海爾卻連正眼都沒瞧一下。
他一邊像小孩子擁有共同秘密似的開心笑著，一邊從櫃台探出身子說：“就算是刻意明顯的互動，也不知道對方會在何時暗藏毒針。所以，想必總部的迪達拉行長現在為了保護我們的荷包，正在外麵奔波吧。”
羅利隻知道名字，並不認識領導蘆葦城萊恩商業公會的迪達拉行長。
他認為，說不定迪達拉行長也在剛才洛芙主動上前搭話，看來難以應付的那群商人之中。
這麽說來，洛芙沒有領導常駐於蘆葦城的某家商行，卻在各家商業公會的幹部會員們結成黨派之前，孑然一身地應戰。
聽到年輕士兵對抗巨人的故事，有哪個男人不會感到胸口一陣熾熱呢？
一股忌妒之情，很直接地在羅利胸口翻騰。
但在海爾麵前，羅利絕對不會表現出在洛芙麵前那樣的態度。
因為，海爾是個優秀但無法信任的對象。
“真的有毒針嗎？據我所知，北蘆葦城的地主感覺上，就跟已經卸下港口的魚沒什麽兩樣。”
“是啊，他們幾十年前就被卸下港口，早就變成魚幹了。不過，今年的北方大活動取消，流動的資金也隨後便變少。也就是說，他們為了更大的利益，可能要犧牲小的利益。”
北蘆葦城的地主們所收取的金錢，乃是三角洲的市場租金。
而這個租金來源，應該就是在市場征收的稅金。
這麽一來，人潮和物品的往來，一旦變少，勢必會造成稅收減少。
然而，古今中外貸款者，之所以會持續賺錢，而借款者之所以會破產。
是因為，無論借款者是賺錢或虧損，貸款者永遠都收得到固定的利息。
“這個時候，如果施予恩惠，借更多錢給他們，之後應該會更方便行事。這是我這種恰巧知情的旁觀者，才會萌生的想法嗎？”
海爾沒有特別露出感慨的模樣，就直接收下羅利疊上的五枚銀幣。
然後，靜靜地在捐贈簿上做記錄。
一個人如果每天看的賬簿，上麵記載仿佛有好幾艘巨大貿易船不停穿梭似的金額，那麽五枚銀幣在他眼中，就隻有做出這般反應的價值。
在藍海城的洋行捐贈銀幣時，葉德行長還誇張地做出反應。
這讓羅利下意識地懷念起葉德。
“並非如此。一般而言，是這樣沒錯。隻是很遺憾，對方是臨死前都還在支付利息的借款者之子，他們打從出生就一直在還利息。大約在十年前，索耶布達斯大海峽發生戰爭時也一樣，那時他們拖了好幾年沒繳利息，聽說南蘆葦城這邊還表示願意勾銷部分借款，因為已經拿夠本了。”
這個年輕的金發貿易商，有著能恣意控製自己各種笑臉的才能。
他爽朗的笑臉底下，摻雜了少許的陰險。
“他們是在意氣用事？”
“您猜得沒錯。他們執意要支付利息，還說總有一天會還清所有借款。我們這邊的想法是，隻要擴大三角洲的市場麵積，很快就能回收他們繳不出來的借款利息。但，對方因為知道我們這樣的想法，所以變得更加固執。他們的心態就是‘怎麽可以讓那些家夥賺更多錢’。”
海爾一副無奈得說不出話來的模樣，並聳了聳肩。
羅利也讚同他的意見，這樣被當成出氣筒的洛芙未免太可憐了。
洛芙身為七彩國的淪落貴族，據說，在不死河流域擁有頗大的影響力，卻願意幹脆地舍棄這一切，準備前往南方，或許原因就在於這裏的情勢。
為了往上爬，洛芙到處利用關係。
現在，為了償還這些人情債，她變得有些周轉不靈了。
“我倒是覺得，應該更合理地處理事情才對。別說是婚姻了，南、北兩邊到現在連搬個家都還有困難。”
雖然，海爾滔滔不絕地說個不停，但這絕對不是出自他的親切。
他一定是認為“反正行腳商人就是愛湊熱鬧”，才會談論黃金之泉的話題。
若是如此，這些扛著萊恩商業公會招牌的行腳商人，要是擅自收集情報，然後到處散播完全不符公會方針的情報，那可就傷腦筋了。
這就是公會幹部們的思考方式。
公會幹部們，說出各種情報的舉動是一種誘導，也是一種強調“公會看法就是這樣”的警告。
如果偏離了公會方針，就等著接受製裁。
還不知道幹部們的思考方式時，會覺得話中像是有陷阱似的令人恐懼。
但知道後，反而會覺得無論去到那裏的洋行，隻要好好遵守規定，洋行的存在就像自己的守護神一樣。
“原來如此。這麽說來，我聽到的謠言也是錯誤的嗎？”
“謠言？”
對洋行來說，收集情報比什麽都重要。
看見海爾露出比看見五枚銀幣疊在櫃台上時更感興趣的表情，羅利忍不住露出苦笑。
同是行腳商人在交談，一聽到“謠言”兩字，如果馬上表現出如此感興趣的模樣，等於是在降低自己的地位。
“是的。我聽說位於北蘆葦城的海倫商行，被同樣是北蘆葦城的有力人士咬得死死的。”
這當然隻是羅利的一個假設，但說出口的那個瞬間，假設變成了確信。
海爾的表情沒有變化，不過，那太刻意了。
“這種謠言……抱歉，請問您究竟在哪裏聽來的？”
其實海爾大可裝傻就好，但他察覺到自己的心聲已被羅利識破。
海爾露出了嚴厲的目光，這個時候候就看羅利要怎麽挑選話語。
他決定試著在平靜的湖麵，丟下一顆大石頭。
“老實說，我在竹林城與一位作風奇特的前貴族……”羅利沒有說出最後的“做生意”三個字。
海爾臉上明明浮現像是聽到笑話的表情。
但就在這個時候，羅利倚在櫃台上那隻手的袖子，卻被他輕輕地抓住了。
海爾臉上的表情，與他全身散發出來的氣勢完全相反。
“羅利先生，旅途一定讓您累壞了吧？要不要到後麵小歇片刻呢？”
洋行裏不但設有餐廳，也有供人住宿的床鋪和壁爐，然而，海爾當然不是真的要羅利小歇片刻的意思。
羅利準備的魚餌，似乎意外釣到了大魚。
“好啊，我非常樂意。”他露出坦率的笑臉說道。
房間看似是海爾的執勤室，位於洋行深處。被
帶到這裏後，有人送來了魚香四溢的熱湯。
這不是適合單手拿著酒杯談論的話題，也不適合喝小孩子的甜飲料。
而且，在這個行腳商人來來往往的城鎮，人們比較喜歡鹽味十足，又能滋補身子的魚湯。
羅利喝了一口魚湯，熟悉的鯡魚味道，讓他稍微回想起過去。
“好了，您跟那位洛芙家的女主人是什麽樣的關係呢？”
海爾的語氣簡直像在審問，他完全沒有要喝自己那碗魚湯的意思。
看見海爾這樣的舉動，羅利下意識地悄悄懷疑，這魚湯是不是加了什麽具有怪異效用的藥草。
“我是個行腳商人，跟她當然不會是在舞會裏一起跳舞的關係。”
“是因為造成騷動的皮草事件嗎？”
海爾可能是今天剛剛得知這個情報，也可能是常駐竹林城的人昨天快馬通知了他。
因為，不是什麽非得隱瞞的事情，所以羅利點了點頭。
然後，輕咳一聲說：“我們本來打算合作一筆大生意，結果在最後關頭遭到背叛，被她搶先了一步。因為咽不下這口氣，所以我沿著河川南下，來這裏罵人。”
“您別開玩笑了。”海爾很習慣玩弄人於股掌之間，卻似乎不習慣自己被人玩弄於股掌之間。
看見他臉上露出有些生氣的表情，羅利下意識地覺得仿佛看到了較為年幼的莉莉薇。
“我們打算合作生意是真的，而我沿著河川南下，也確實是為了追上洛芙姑娘。隻不過，我的目的是想得到洛芙姑娘建議的話。”
“您是說生意上建議的話？”
羅利搖了搖頭說：“旅途中，真的會有一些很不可思議的際遇。這樣的際遇，害得我開始追查起某個無稽之談。”
“無稽之談？”
“是的。”
海爾仿佛像在眺望天上星辰似的轉動視線，然後繼續說：“您是說狼骨的傳言？”
“沒錯。您會立刻聯想到這個傳言，就表示這個傳言在這裏的確很有名，是這樣沒錯嗎？”
“有名是有名，隻是……您真的相信這樣的傳言嗎？”與其說難以置信，海爾的反應更像是感到驚訝。
可見狼骨傳言，是會讓人覺得“有必要特地追查嗎？”的話題。
“不過，您一定覺得難以置信吧？”
“沒有，不會啊……”
海爾本人一定最清楚這樣的回答有多不自然。
“抱歉。我想也瞞不過您，我確實覺得難以置信。”
“因為我的同伴，是個北方人，這個傳言與同伴的故鄉有關，所以，我的同伴堅持一定要查出真相。”
在北方與南方的貿易據點，文化與信仰發生衝突就像家常便飯一樣。
在這個城鎮，以同伴是北方人為理由，反而顯得更有說服力。
“原來如此……我之所以會覺得難以置信，絕對不是針對追查狼骨傳言的行為。”
海爾的反應與海倫商行的雷霞一樣。
不過，繼續下去的話語就不同了。
“我之所以會覺得難以置信，是因為羅利先生您難得認識洛芙，卻利用這個門路去追求虛無渺茫的東西。”
羅利陷入短暫的思考，他以理論找出海爾的想法。
“也就是說，隻要利用洛芙姑娘這個門路，想要追求多少實際的東西都不成問題？”
聽到羅利這麽詢問，海爾露出很滿意的表情點了點頭。
“我之所以帶您到這裏來，是因為她的名字，在這個城鎮是非常重要的存在，同時也是很奇妙的存在。”
“怎麽說呢？”
如果說洛芙的名字，對這個城鎮真的很重要又很奇妙，其原因一定也是很重要又很奇妙了。
雖然發了問，但羅利隻有一半的把握能得到解答，而他似乎賭贏了。
海爾輕咳一聲後，開口說出解答：“她利用自己曾是貴族的優勢，到處暗中與掌權者合作，勤奮地四處賺錢。她與這些掌權者的利害關係究竟如何，我想也隻有她本人才得知全貌。對她的態度要是出了差錯，沒有人知道會造成多大的影響。我會帶您到這裏又跟您說這些，理由跟我們先前談到的話題一樣。”
海爾是指在櫃台時，談到關於南北蘆葦城的話題。
那時的海爾，果然不是出自親切，而是在向羅利說明公會的看法。
“所以，當我聽到您不是打算與她在蘆葦城合作生意，而是來尋找虛無渺茫的傳言線索時，不僅感到驚訝，也同時感到安心。”
雖然，海爾露出親切的表情這麽說，但反推回來，他要說的話就是：“不準在蘆葦城與洛芙合作生意”。
“不過，詢問她有關狼骨的話題是對的。在我們這條不死河流域，應該沒有人比她擁有更多的情報。”
海爾想說的應該是：“如果你是要追查虛無渺茫的無稽之談，那就請便吧。”
還有，海爾會這麽說，就表示他相信狼骨傳言是無稽之談。
“不過，我很好奇的是，羅利先生您怎麽會與她合作生意呢？蘆葦城有很多人想與她合作生意，但她壓根是不理不睬。如果對方會做出一些反應，那還有辦法可想，像她那樣……”
海爾一定很在意洛芙，如果說洛芙是如此重要的人物，以公會的立場來說，一定也會積極設法與她合作。
“我沒有做什麽努力，是她主動找上我。不過，現在我似乎能理解她為什麽找上我了。”
“哦？”
“洛芙姑娘討好掌權者，然後利用他們賺了錢，現在可能是回報掌權者，回報得有些吃力，也可能是不想再回報。在黃金之泉與南蘆葦城金主護衛們對抗的，不正是洛芙姑娘嗎？”
或許是下意識地想要掩飾臉上再次浮現的驚訝表情，海爾摸了摸臉頰後，點頭作為回應。
“在竹林城合作生意時，我是真的被洛芙姑娘騙了。我不僅把重要的同伴當成抵押品，調度了資金，還差點賠上了自己的性命。雖然最後演變成了……柴刀和小刀都派上用場的火爆場麵，但我相信她會來找我合作生意，是因為她能欺騙、能利用的，隻剩下我這種行腳商人而已。”
這麽推測後，羅利也想通了在調度采買皮草的資金時，奴隸商的商行為何會那麽爽快地答應借錢給他。
那是因為洛芙的名字確實有那麽多價值。
“原來如此……確實有這個可能性。不過，曾經拿出柴刀和小刀互鬥，現在還能請對方提供建議的話，這樣的關係真是令人羨慕呢。”
羅利不得不佩服海爾很懂得挑選言詞。
他一邊露出苦笑，一邊這麽回答：“為了搶荷包，變成像小孩子一樣互打時，總會不小心說出真心話。雖然，我們的關係不算是友人，但算是共有一段令人難為情的回憶。”
雖然，羅利的話沒有完全傳達事實，但也差不多。
或許是似懂非懂，海爾閉上眼睛點了點頭。
用食指按住太陽穴，像是在思考著什麽。
擁有洋行負責人地位的人，大概不會遇到如此野蠻的交易。
所以，海爾才會有這樣的反應。
正當羅利腦中浮現這像是偏見，也像是優越感的想法時，海爾忽然抬起頭說：“我明白了。對了……”
“請說。”
就在羅利毫無防備地應答的瞬間……
“洛芙和公會，請問您會以哪一方為優先？”
所謂的驚慌失措，就是指羅利現在的反應，在那一瞬間，羅利忘了眼前的人是誰。
不過，他察覺到，自己並非因為驚訝過度，會讓他忘了眼前的人是誰，其實另有原因。
現在的海爾，散發出了完全不一樣的氣勢。
羅利感覺自己的背部冒出了大量冷汗。
直到剛才，羅利一直以為兩人聊著洛芙就像在閑話家常，現在才發現自己真是大錯特錯。
羅利以為讓海爾聽一聽事情經過，就能平安結束話題。
然而，海爾的如意算盤似乎並非如此。
“那……當當然是公會。”
雖然，羅利勉強這麽回答，但海爾頭也沒從羅利身上挪開視線。
如此冷漠的態度，就跟看見羅利把作為捐贈金的五枚銀幣放在櫃台上時一模一樣。
原來，是羅利被玩弄於股掌之間。
而且，容易的令人難以置信。
“那麽，我很期待您以本公會會員的身份，做出符合這個身份的言行舉止。人脈是財產，而財產是資本。商人談大筆生意時，都需要有大筆資本，您說對吧？”
海爾莞爾一笑說道，那笑臉實在太厲害了，他的口吻雖然溫和，卻帶著讓人無法說“不”的氣魄。
羅利為自己的掉以輕心感到後悔，而且，他完全低估了洛芙的重要性。
更慘的是，羅利還被迫表示保證以公會優先。
這就像不知道合約內容，卻被迫簽訂合約。
一股難受的感覺猛烈襲上羅利，而且，他知道這不是自己多心，而是事實。
“洛芙姑娘讓我們很頭痛，我們都不知道該怎麽處理好呢。”
海爾一副像在閑話家常的模樣，保持著笑容這麽說。
他的樣子實，在不像隻是要羅利幫一點忙，好比說從中牽線之類的小事。
就算顯得狼狽，羅利還是希望自己至少能得到一些線索，否則壓根無法掌握到自己會被如何利用。
這麽想著的羅利，正準備開口，但就在這一瞬間……
“海爾先生！海爾副行長！”房外傳來一陣慌亂腳步聲的同時，也傳來了聲音。
緊接著，劇烈的敲門聲響起，並且再次傳來呼喚海爾的聲音。
一定有什麽大事發生了！
然而，海爾靜靜地喝著冷掉的魚湯，絲毫沒有顯得慌張的樣子。
“那麽，抱歉占用了您這麽多時間。我好像必須去處理一下其他的工作，先告辭了。”
海爾站起身子後，泰然自若地朝房門外走去。
錯失開口時機的羅利，隻能愣愣地望向海爾的背影。
這個時候，海爾忽然停下腳步，回頭看向羅利說：
“啊，對了……”
海爾這樣的表現，簡直就像是必須在眼力很好的觀眾環視之下，無時無刻不忘演戲的演員。
“我們在這裏交談的內容要是傳了出去……”
海爾話沒說完，就這麽打開了房門。
站在門外的洋行人員一臉慌張，在海爾耳邊低語一陣後，海爾點了點頭，表情絲毫沒有變化。
即使，頭上沒有狼耳朵、腰上沒有尾巴，世上還是存在著能與可怕神明或精靈匹敵的人類。
羅利對此感觸良深！
“您一定會後悔哦。”
話音剛落，海爾看向了羅利。
這個時候的他，已經變回露出爽朗笑容的貿易商。