那是一棟外觀一點也不特別的建築物。
羅利穿過敞開的大門走進建築物後，爬上有些嘎吱作響的階梯來到三樓。
雖然眼睛還沒適應黑暗，所以走廊顯得有些昏暗，但還是勉強看得見房門的位置。
羅利站到房門前，緩緩敲了兩次門。
門後傳來動靜後，房門立刻打了開來。
燭光和食物的香味隨之流瀉出來。
這是獨自到處冒險商行時從未有的經驗。
這幾天的日子真是忙得團團轉。
即便如此，羅利還是麵帶笑容地這麽說：“我回來了！”
莉莉薇與寇洋則是這麽回答：
“歡迎回來！”
然後，房門慢慢地關上了。
羅利不知道海爾與洛芙在那之後，硬塞了怎麽樣的難題給雷霞。
不過，他本以為雷霞與南蘆葦城之間的一角鯨交易會陷入難局，沒想到一下子就有了定案。從這點看來，應該是萊恩商業公會也參與了交易。
形式上，這筆交易仍是由雷霞購買一角鯨，但以不說出雷霞的資金來由以及德利修斯商行的逃稅為條件，要求透過萊恩商業公會把利益回歸給南蘆葦城。
如果羅利猜得沒錯，應該就是這麽回事。
為了讓北蘆葦城的地主們接受，洛芙或許當了售賣人，將利益直接分給了地主們也說不定。
雖然根據鎮上的狀況，羅利隻能做出這樣的判斷，但羅利並不想知道事實，也沒有必要知道。
羅利以海爾手下的身份工作，以及差點與洛芙合作的事實都不被追究，也獲得無罪釋放，所以沒什麽好擔心的。
而且，從第二天的午餐開始，桌上每餐都擺了滿滿的美食佳肴。
是誰付了餐費呢？這問題當然也沒必要多問了。
“那咱們的下一個目的地是哪兒呢？”莉莉薇一邊咀嚼沒有必要用刀子切成小塊，也沒有必要用牙齒咬斷的牛肉，一邊說道。
寇洋則是因為食物太過高級，而吃到噎著了。
“去哪好嗯？這個好吃。這什麽肉啊？”
羅利也下意識地變成了高級料理的俘虜。
聽到羅利隨隨便便的回答，莉莉薇發出仿佛能射穿人似的目光瞪向他。
“洛芙應該會派人來通知從雷霞那裏打聽到的狼骨情報。交給她不會出差錯的，放心吧。”
“哼！不是隻做了口頭約定嗎？”
話音剛落，莉莉薇大口咬下油炸得相當酥脆的魚頭。
這裏不愧是沿海的港口城鎮，桌上也準備了滿滿一碗鹽巴，而灑上大量鹽巴的油炸魚頭，似乎好吃得讓人受不了。
莉莉薇一口又一口地咬著魚頭，轉眼間就把整顆魚頭吃個精光。
“你不是也知道口頭約定的重要性嗎？”
莉莉薇聽了沒有回答，而是像隻貓咪一樣舔著自己的手。
“不過，我猜可能回越過海峽……”
“越過大海？”認真考慮著該不該吃蝦頭的寇洋，抬起頭這麽詢問。
“畢竟，對岸的島國都在進口貨幣了，那邊一定有一大堆采買各種東西的行家。”
聽到羅利的說明後，寇洋露出似懂非懂的表情，並準備把視線移回手中的蝦子。
這個時候莉莉薇從寇洋手中奪走蝦頭，很快地吃掉了。
咬碎蝦殼的清脆聲音傳來。
比起蝦頭被人搶走，莉莉薇吃蝦頭的舉動似乎更讓寇洋感到驚訝！
“蝦頭可以吃，而且很好吃。”
“咦？”
寇洋聽了要是露出充滿恨意的表情，或許莉莉薇也會感到開心，但看見寇洋露出難過的表情，就是萬狼公主也得甘拜下風。
“唔。”盡管有所不滿，莉莉薇還是不得不縮回原本打算再拿取蝦子的手。
“不要搶食物。”
聽到羅利開她玩笑，莉莉薇馬上丟來了香草的碎片。
羅利一邊嚷著“真是的……”一邊取下沾在臉頰上的香草時，門口輕輕傳來了敲門聲。
雖然，寇洋準備站起身子，但因為隱約有預感，所以羅利決定自己去應門。
“應該是洛芙派來的人。”
說著，羅利稍微打開房門。
隻有兩種人在吃飯時，會把門完全打開，一種人是愛炫耀，另一種人是沒有羞恥心。
不過，從門縫看見訪客的臉後，羅利暗自慶幸沒有完全打開門。
“嗯？我很樂意進去裏麵耶？”
羅利跨出房門，背著身子把門關上後，洛芙惡作劇地說道。
雖然，知道莉莉薇肯定聽見了，但羅利覺得這樣總比讓兩人吵架好。
“你還是饒了我吧！不過，真沒想到你會親自前來。”
“你這個人挺絕情的嘛！我是那種一定要報恩的人。更何況你還是我的救命恩人。”
洛芙在頭巾底下眯起眼睛，露出讓人看不透她說的哪些話是在開玩笑，開玩笑程度又有多深的眼神。
即便如此，洛芙親自前來通知的事實還是讓羅利感到高興。
“對了，你拜托我查的那件事啊。”
“結果是？”
“嗯，關於狼骨的去向，雷霞果然掌握了某種程度的情報。”
洛芙語帶保留的說法讓羅利感到在意。
於是，反問道：“某種程度？”
“我的意思是，那家夥隻掌握到我上一步的情報。”
洛芙微微歪著頭說道，那模樣顯得討人厭極了。
打從一開始洛芙就知道羅利等人最想知道的情報，而且一直藏在心裏。
“別生氣啦！我也沒想到會這樣。”
“然後呢？”
“咯咯。怎麽昨天都沒看到你這麽認真的表情？”
洛芙伸出手指頂住羅利下巴，羅利下意識地皺起眉頭。
他認為洛芙說不定是喝了酒，心情才會好成這樣。
“我直接說地點吧，就在七彩國。位於我故鄉的多武寺，聽過嗎？”
“布琅……該不會是那個黃金之羊的寺廟吧？”
“喲？住在大陸地區的人，隻有老一輩會知道這個傳說，沒想到你也知道啊。沒錯，就是那個傳出黃金之羊傳說的大寺廟。”
在一望無際的大平原上，有一所包圍住無數羊群的寺廟，其羊群數量之多，連神明也無法掌握。
然後，據說這所寺廟的無數羊群中，數百年會出現一隻擁有金毛的羊。
這所寺廟是七彩國裏最富裕的寺廟。
據說其規模之大，就連有名的大商行都遜色三分。
“聽說多武寺的方丈買了狼骨。不過，是真是假我就不知道了。”
“沒關係，謝謝你的協助。我一定會找機會報答……”
看見了洛芙的笑臉，羅利下意識地將話打住。
“拜托，別說這些不解風情的話好不好，我是真的很感謝你對我做的種種。皮埃爾和皮草都回來了，連南下的船隻也準備好了。所以……”
說著，洛芙緩緩伸出了手，她直直注視著羅利，臉上帶著微笑。
“真是抱歉。”羅利也笑了出來，並落下視線準備握住洛芙的手。
就在這個瞬間……
“唔……”
羅利已經完全不記得，事前到底有沒有料到會變成這樣。
因為，洛芙的舉動讓他驚訝得腦中一片空白。
“這香味是金紅草的味道啊？看來海爾準備了相當豪華的料理呢。”洛芙一邊笑著說道，一邊裝作沒事地纏回頭巾。
“你讓我學會做生意就是要趁人不備，出其不意才能賺到最大利益，所以剛剛那算是繳學費。”
羅利的思緒還來不及跟上洛芙的腳步，洛芙已把手搭在羅利肩上。
然後，貼近臉說：“我的名字在七彩國應該會很好用。洛芙，雖然這是我的正式名字，但其實中間還有一個小名，我不太想告訴你，因為告訴了你，就證明你要娶我哎！”
說著，洛芙露出天真的笑容。
羅利下意識地認為：真希望能在沒有頭巾遮擋的情況下看見洛芙的笑容。
“希望我的名字，能帶給你一些幫助。羅利。”
突然被叫了名字，羅利下意識地頓了一頓，但還是好好做了回答：“好。”
“很高興認識你，羅利。”
這是以適合行商裝扮的老練商人，才會說出的話。
緊緊纏繞在頭上的頭巾，配上全身裹得密不通風的行商裝扮。
這麽一名商人，從羅利肩上收回手。
然後，挺直脊梁骨，靜靜地伸出了手。
洛芙的行腳商人站姿，顯得如此清高，讓羅利甚至有種討厭的感覺。
羅利握住她的手，並加重了力道。
“我不會忘記洛芙這個名字的！”
“咯咯。不用這麽感傷，有錢的地方就找得到我，我們會再見麵的。”
洛芙很幹脆地鬆開手，然後轉過身子，不帶一絲留戀地走了出去。
行商是永無止盡的相遇與別離之旅。
羅利轉過身，再次麵向後方的房門時，停下了準備開門的手。
“嗯？怎麽了？”
房門打了開來，映入眼簾的是站在門後的寇洋。
不知為何，寇洋手頂端著堆了料理小山的盤子，表情顯得有些畏怯。
“莉莉薇姑娘，叫我到外麵去。”
因為，房門沒有全開，從羅利的角度看不見莉莉薇。
不過，寇洋所說的話以及表現出來的模樣，讓羅利大致明白了情況。
於是，他撫摸了一下寇洋的頭，說道：“你先到走廊忍耐一下。”
羅利不確定，自己有沒有順利笑出來，但如果不笑，恐怕很難麵對接下來發生的事情。
正當寇洋聽話地點了點頭，準備與從羅利身旁走向走廊時，羅利從他手上的盤子裏拿了一樣食物。
那是香味嗆人、洛芙說的金紅草，也是莉莉薇丟向羅利的香草！
羅利拿了一串金紅草，丟進了嘴裏。
他一邊咀嚼，一邊走進房間。
然後，背著身子關上房門。
羅利一點也不願意，去回想接下來發生的事情。
他像是在逃避現實似的，在心中喃喃說：“如果以後要寫傳記，就讓故事在這裏落幕好了。”
經曆在蘆葦城的一場騷動後，
羅利等人準備前往海洋另一端的島國——七彩國！
目的地，是據說擁有“狼骨”的多武寺。
抵達七彩國後，羅利等人得知，原本因羊毛交易而富裕的寺廟，陷入了經濟危機。
不僅如此，以世界第一強而出名的商會同盟——竹子同盟，也為了得到寺廟的土地，而不斷進出王國。
在情勢不穩的情況下，羅利等人為了找到接近寺廟的方法，
而請求身為同盟成員的商人劉興凱提供協助，然而……
蠟燭是奢侈品。
蠟燭隻能照亮用兩隻手臂圍起的範圍，而且一下子就會燒盡。
所以，從前大多是在進行白天無法進行的作業時，才會使用蠟燭。
好比說用小刀細心地削去金幣邊緣、把麻袋縫成雙底層，或是把高關稅的鹽巴，放進雙底層麻袋之類的作業。
生意做得順利時，偶爾還會在跟蠟燭一樣昂貴的紙張上，描繪自己將來想擁有的商店外觀或是畫下城鎮的模樣。
不管是偷偷做手工，還是在紙上畫圖，這些都是會讓人暗自竊喜的作業。
官方裏的人，會不時告誡世人，不要在半夜裏偷笑。
否則，惡魔就會找上門來。
他們一定是看過商人，半夜裏獨自坐在書桌前，暗自竊喜地不知在忙些什麽，才會如此告誡著世人。
以前在半夜裏，不小心看見師父弓著身子的背影時，也曾經嚇得躲在棉被裏發抖。
這樣的自己，不知從何時開始，就算沒有特別要處理的事，也會一直點著蠟燭。
燭光下，隻是盯著緩緩燃燒的燭芯發愣，或是望著壓根沒打算喝，卻倒了滿杯的葡萄酒。
不對！
會一直點著蠟燭的理由，自己再清楚不過了。
以前總覺得夜晚會妨礙做生意，但現在哪怕時間不多，也想要多享受一些夜晚的時光。
享受這段寧靜從容、在忙碌的明天到來之前的平靜時光。
兩道輕輕的呼吸聲，仿佛配合好般交互傳來。
如果能一直聆聽這安逸的呼吸聲，就是再點上新蠟燭也不覺得可惜。
然而，夜晚稍縱即逝，忙碌的明天很快就會到來。
如果不早點入睡，身體會吃不消。
羅利無聲地笑了笑之後，準備吹熄蠟燭。
在吹熄蠟燭前的瞬間，下意識地稍有遲疑，看向呼吸聲傳來的方向。
隻要看到了那幅光景，就是麵對黑暗也不害怕。
因為，在陷入夢鄉之前，那光景會一直浮現在腦海裏。
第二天一早，他們仨就離開了。
一旦出了港，船隻就成了不可靠的交通工具。
對船夫們來說，這點程度的晃動，或許壓根不算晃動，但對於不習慣搭船的人來說，似乎是一場天旋地轉的苦難。
為什麽用了“似乎”兩字呢？
那是因為除了自己以外，也有人這麽認為。
這趟旅程除了自己之外，還有兩名同伴。
船隻駛出港口前，兩名同伴還一起在甲板上開心地打鬧。
沒想到，船隻開始晃動後。
隨後，便看到與其他乘客走下船艙的一名同伴，馬上緊抓著自己，直到現在都還不肯放手。
同伴的身形纖細瘦小，縮起身子不停發抖的模樣，簡直跟小貓沒什麽兩樣。
而自己當然沒有嘲笑同伴，而是讓同伴偎在自己的膝蓋上發抖。
從十八歲自立門戶成為行腳商人以來，羅利已經東奔西走了七年，大事小事也都經曆過一遭。
自己第一次搭船時，也曾因輕微的晃動而拚命慘叫，這樣的自己可沒資格嘲笑同伴。
羅利思考著這些事情，同時有節奏地、輕柔地拍打同伴顫抖的背部。
將既昏暗又帶著黴味的船艙環視一遍後，羅利念頭一轉，忍不住露出苦笑。
雖然，對這名不停發抖的同伴有些過意不去，但羅利心中下意識地湧起“真希望是另一名同伴表現得如此柔順”的想法。
他認為：“活蹦亂跳的人如果是寇洋，該有多好。”
羅利會這麽想，是因為動不動就會被當成女生的流浪學生——寇洋，是個平常就很懂事聽話的乖巧少年。
看見步履輕快地從甲板走下船艙的身影，羅利輕輕歎了口氣。
“你這家夥啊，本大人看見海洋了！”
兩眼炯炯有神的另一名同伴——莉莉薇。
“咚”的一聲在羅利身邊坐了下來。
莉莉薇頭戴兜帽、身穿長達腳踝的長袍，乍看下就像個修女。
不過，看了莉莉薇在甲板上盡情玩鬧，還在地板上盤腿而坐的模樣後，誰都明白她隻是為了旅行方便，才會作一身修女打扮。
扮成修女確實是為了旅行方便，而且在許多場合，看起來像個修女也會比較好辦事。
所以，羅利事到如今，也無意指責莉莉薇不像修女的粗魯舉止。
不過，他一邊撫摸寇洋的背部，一邊用另一隻手按住莉莉薇的長袍。
“唔？”
莉莉薇轉頭看向自己的背部，一副“怎麽了？”的表情。
“你引以為傲的尾巴。”
一聽到羅利的話，莉莉薇便咧嘴一笑，在長袍底下藏好尾巴。
附著兜帽的長袍除了能讓莉莉薇看起來像個行修女，還有另一個重要用處。
那就是為了讓看起來年僅十來歲的莉莉薇，藏起腰上長出來的動物尾巴，以及在頭上靈敏擺動的耳朵。
展露笑容的莉莉薇露出尖銳的虎牙。
少女麵貌並非莉莉薇的真實模樣。
她是高齡數百歲、寄宿在小麥裏的萬狼公主化身。
“你這家夥啊，真的是海洋呐！”
“好啦、好啦。你鎮定一點好不好？你這樣子簡直就像看到下雪的小狗一樣。”
“唔……看見如此廣闊的海洋，怎麽可能鎮定得了。本大人看過的草原都太狹窄了。人家說‘大海’真是形容得貼切極了。”
看見莉莉薇兜帽底下的劉海都濕了，羅利認為她剛才八成是緊貼著甲板眺望海洋。
莉莉薇的長袍，也被海水濺得沉甸甸的，使得坐在旁邊的羅利下意識地有點想逃開。
“你以前不是看過海洋了嗎？”
“嗯。那次本大人也是在沙灘上跑了個痛快後，因為太想在海上奔跑，好幾次都忍不住跳進了海裏。一看到那片一望無際的藍色海洋，就覺得要是能在那上頭拋開一切盡情飛奔，不知道會有多開心……聽說人類看見小鳥，會想要像小鳥一樣在天空飛翔，難道人類看見海洋，不會想要在海上奔跑嗎？”
莉莉薇總是驕傲地說自己是雪龍城的萬狼公主，而羅利也多次見識過她機靈的反應。
盡管如此，羅利卻隻覺得現在的莉莉薇像隻小狗。
感到有些頭痛的羅利回答：“我們會猜測，海洋盡頭會出現什麽樣的地區或土地，但不會誇張到想要在海上奔跑。”
“你這家夥真是個無趣的雄性。”
盡管被莉莉薇狠狠反擊了一頓，羅利臉上卻連苦笑都浮現不出來。
他十分明白，莉莉薇是因為看見海洋而興奮不已。
雖然，莉莉薇時而會做出像動物一樣的舉止，但不曾像現在這樣表現得這麽像一隻小狗。
想到這裏，羅利下意識地擔心起往後的日子。
因為，羅利三人搭乘的船隻，正準備前往雪花飛舞的七彩國。
下雪時，小貓會在暖爐前方縮成一團取暖，小狗則會在雪地上到處奔跑。
或許，真的應該先準備好項圈和繩子。
就在羅利這麽想時，莉莉薇打了一個大噴嚏。
“喏！還不快蓋上棉被。這麽冷的天氣還跑到外頭弄得全身濕答答，小心感冒啊。”
“嗯……海上吹的風帶有濕氣，很讓人頭痛。而且，嗅覺也會因為潮腥味而變得遲鈍。”
莉莉薇在長袍外頭蓋上棉被後，開始嗅起棉被。
她應該是想靠著熟悉的棉被味道恢複嗅覺。
“對了，你這家夥啊……”
“嗯？”
“本大人在船隻前方隱約看見陸地，那兒就是咱們的目的地嗎？”
“不是，那是另外一座島。船隻接下來會朝向北方前進，應該會在傍晚時刻抵達目的地。”
七彩國，是由一座大島以及四周數座小島所構成的王國。
據說，小島與陸地之間隻隔著索耶布達斯大海峽，彼此可勉強看見對岸。
甚至有傳說指出，很久以前海峽兩岸發生戰爭時，出現一位戰神轉世的戰士丟擲長槍越過海峽，攻擊對岸。
這般傳說的可信度當然很低。
不過，由此可知，兩岸之間的距離真的非常近。
“嗯。不管目的地是哪，隻要風向不要改變就好。”
“嗯？風向？”
“要是逆風，船隻就前進不了嘛？現在風帆完全順著風，所以沒什麽好擔心的。”
一時之間，羅利不知道應該露出什麽樣的表情。
不過，他知道如果擺出一副賣弄知識的態度，莉莉薇事後肯定會大大報複一番。
於是，羅利露出不卑不亢的笑容，先回應一句：“是啊。”
然後說道：“不過，就算是逆風，船隻也能確實前進。不過速度多少會變慢就是了。”
躲在兜帽和蓬鬆棉被底下的莉莉薇，露出了宛如潛入巢穴裏的狐狸般的眼神，一臉懷疑地盯著羅利。
莉莉薇頻頻擺動耳朵，這代表著她在懷疑羅利的話語是真是假。
“沒有親眼看見，確實很難相信吧。不過，船隻逆風時會朝著風向斜斜前進。然後一直反複向左、向右的動作不停前進。聽說最先想到這個方法的船夫，還被官方舉報說‘此人借用了惡魔的力量’呢。”
雖然，莉莉薇一臉懷疑地瞪著羅利好一會兒，但似乎姑且接受了羅利的說法。
莉莉薇輕輕打了一個噴嚏，嘀咕著：“風向怎麽還不改變。”
“不過，真沒想到我們會橫越海洋。”
羅利看了莉莉薇的反應，輕輕笑了笑，便仰望著船艙的天花板這麽嘀咕。
雖然每次隨著波浪搖晃，船隻都會發出令人感到不安的嘎吱聲響，但聽習慣後，嘎吱聲響也就變成了不錯的催眠曲。
不過羅利第一次搭船時，也總覺得船隻會隨時解體。
“你這家夥的愛馬，現在應該悠哉地在吃草嘛。”
“我可不是為了讓馬兒休息才把它留在那的。不過，這期間確實沒什麽工作好做。它還真是好命啊。”
“喲？你這家夥在挖苦誰呐？”
簡單來說，羅利等人踏上這趟旅程的表麵理由，是為了實現莉莉薇的願望。
不過，羅利與莉莉薇兩人都十分明白，雙方都是為了顧及麵子才會拿這種理由當借口。所以，羅利知道莉莉薇會有這種反應，也隻是想要與自己鬥鬥嘴而已。
“不隻馬兒暫停工作，我自己也是啊……不過，我偶爾也會想悠哉度日啦。”
沒幾天前，羅利在這艘船隻的出發地點，也就是名為蘆葦城的港口城鎮，陷入城鎮就快一分為二的騷動之中。
騷動的起因是漁夫抓到了傳說中的生物一角鯨，老奸巨猾的商人們為了爭奪這個高價的傳說生物，而展開了一場競爭。
羅利之所以來到蘆葦城，原本是為了追查某個情報——也就是與莉莉薇同類的萬狼公主右前腳骨的消息。
沒想到千回百轉後，卻讓自己跳上了那起事件的舞台中央。
雖然，羅利老是認為自己是個熱愛金錢的肮髒商人，但經曆這次的事件後，他深深體會到何謂人外有人、天外有天。
像是年紀輕輕就在蘆葦城掌管商會分行的海爾。
或是憑一己之力扭轉整個蘆葦城的局勢後，還企圖獨占利益的洛芙。
不過，羅利等人最後好不容易掌握到能讓一切圓滿結束的關鍵，也得到了狼骨的情報作為報酬，並因而搭上了這艘船。
在羅利懷裏有著為了讓羅利方便行事，由洛芙與海爾聯名寫下的介紹信。
在初訪七彩國之際，沒有一樣武器比這封介紹信更讓人心安。
不過，如同動物厭惡鐵的味道一樣，莉莉薇似乎也很討厭這封信的味道。
“不過，先前的那場騷動後，你這家夥多少收到了一些禮金嘛？這樣也算是賺了錢嘛？”
“難怪我荷包會少了幾枚銀幣。果然是你做的好事啊？”
“要不是本大人在背後推了你這家夥一把，憑你這家夥那缺乏自信的樣子，經得起那場騷動的折磨嗎？所以，你這家夥隻要這麽想，就會覺得少了幾枚銀幣很劃算。”
莉莉薇若無其事地說完後，便慢吞吞地躲進棉被底下。
這隻狼在行動之前，就已經完全掌握了人類動怒的界線。
對商人而言，荷包裏的東西就像性命一樣重要，但羅利無法對莉莉薇發怒，隻能無奈地歎口氣。
“你也有分給這家夥吧？”
看到羅利指向寇洋，莉莉薇發出了“哼”的一聲，旋即閉上眼睛。
羅利三人在蘆葦城之所以能解決事件，關鍵在於寇洋的智慧。
然而，依寇洋的個性壓根不會向人索酬，就算羅利給他報酬，應該他也不會收下。
所以莉莉薇借便利用從荷包偷錢的行為，硬是讓寇洋收下了報酬。羅利猜測莉莉薇八成是趁自己外出時在寇洋的麵前偷錢，讓寇洋也變成共犯。
羅利輕輕拍了拍莉莉薇弓起的背部，而後傳來甩動尾巴的聲音。
“不過，多武寺還真是個麻煩的地方。”
“難道那裏有頑固的老頭子不成？”莉莉薇忽然從棉被底下探出頭問道。
“多武寺之壯觀，果然百聞不如一見。其莊嚴震懾多數異教之神，其雄偉支撐無數人民。令人敬愛的多武寺，偉大上帝的所在地。”
聽到羅利充滿感情地朗誦出有名的詩句後，莉莉薇皺起了鼻頭。
對於身為異教之神的莉莉薇來說，多武寺應該是個無聊透頂的地方。
“不過，姑且不論以前聖人輩出的多武寺，現在的多武寺還比較適合我們這種商人拜訪。”
“嗯？”
“因為其神聖性，多武寺會收到廣大的捐贈地，或是龐大的捐贈金。這麽一來，就算不願意，也必須管理財產。而且，既然是神明所在的地方，其財產當然也要顯得金碧輝煌，所以多武寺幾乎已經變成了一家商行。如果還是個傲慢的和尚在管理寺廟，自然會變成一個討人厭的地方。”
傳說坐鎮官方總部的讓皇與俗世的城主對立時，曾經把城主丟在雪花紛飛的荒野整整三天；但如果對象換成商人，恐怕就沒那麽容易被放過了。
商人之間流傳著許多官方為了讓商業洽談順利進行，而刻意出難題給商人的軼聞。
雖然最近謠傳多武寺也不太景氣，但景氣不好時，隻有平民會以卑微的態度行事。
高貴的家夥們大多隻會變得更得寸進尺而已。
“這麽討人厭的地方真的有骨頭嗎？”畢竟，狼骨話題十分敏感，就是莉莉薇也不忘壓低音量說道。
羅利之所以含糊地點了點頭，是因為就連提供這個情報的洛芙，也沒有確切的把握。
“雖然可信度應該不低，但真相畢竟是藏在被高聳石牆圍起來的寺廟裏。人們也說：‘就算是神明，也不知道寺廟裏發生了什麽事情。’”
“本大人也曾經聽傳道的人說過：“萬事萬物皆無所藏匿。””
“就連你也會因為耳朵和尾巴而泄露真心。”
“你這家夥的表情倒是不停地泄露真心。”
話音剛落，莉莉薇悠哉地打了個哈欠，羅利也隨後便打了哈欠。姑且不論初識的時候，對現在的兩人來說，這般對話已經變成像在打招呼一樣。比起與莉莉薇的對話，羅利現在反而比較在意與寇洋的對話。
羅利輕輕掀開棉被確認寇洋的狀況，結果發現寇洋不知何時已經沉沉睡去。寇洋隻要這樣一直睡下去，就不用害怕船隻搖晃，也不會暈船了。
羅利輕輕蓋回棉被後，發現與他同樣在擔心寇洋的莉莉薇縮回探出的脖子，也慢吞吞地躲進棉被底下。
“到了目的地後，記得叫醒本大人。”
聽見棉被底下傳來的模糊聲音後，羅利輕拍莉莉薇弓起的背部作為回應。這個時候，棉被緩緩鼓起，又慢慢消下。
在發現那是莉莉薇滿足的歎息後，羅利笑了笑，撫著莉莉薇的背。
船隻順利地持續航行，最後照著預定時間抵達了七彩國的港口城鎮——索拉。
出發時天空一片藍灰色，等到從甲板走下港口時，天空已經染成美麗的暗紅色。
而一直睡到最後的寇洋，似乎感到刺眼似的眯著眼睛。
看見冬季的港口，有時會讓人聯想到夏天的黃昏。
或許是因為白天熱氣沸騰、充滿活力的港口突然變得安靜，才會讓人有這般聯想。
冬季的港口彌漫著像是慵懶，又像是寂寥的氣氛。
然而，或許是因為太寒冷，這裏的港口顯得比平常更安靜。
到了冬季，七彩國絕大地區都會鋪上一層雪，是個名符其實的北國。
夕陽逐漸西沉的港口空氣冷得嚇人，仔細一看，還會發現道路及建築物角落都堆起了雪。
隻穿著一雙破草鞋的寇洋不停踏著腳步，一副片刻也無法安靜不動的模樣。
“你這家夥啊，不趕快找到歇腳處的話，咱們會凍僵在這裏。”
莉莉薇也沒有比寇洋好上多少，因為她在船上裹著棉被悠哉地睡覺。
所以一鑽出被窩，就覺得寒冷難耐。
“你的故鄉不是雪下個不停的地方嗎？拜托你多少忍耐一下吧。”
“大笨蛋。你這家夥的意思是本大人可以用皮草包住身體嗎？”莉莉薇從寇洋身後抱著他說道。
羅利以傾頭作為答複，然後打開海爾給的介紹信，讓視線落在信上。
“請前往拜訪泰羅商行的王久銀先生啊。”
介紹信上還貼心地畫了泰羅商行的標誌，拿著介紹信的羅利，而後邁出了步伐。
港口上，出名的商行櫛比鱗次，其中還包括了幾家名聞遐邇的大商行。
雖然，到了冬季，七彩國絕大多數的國土都會鋪上一層雪，但七彩國其他季節的氣候溫和，雨水也非常充沛，還有一望無際的肥沃牧草地。
不管是馬兒還是牛隻，這裏飼養的家畜一下子就能養得體格壯碩，尤其是羊群的牧畜最為興盛。
據說，七彩國的羊毛生長速度，比野草來得快速，其羊毛出貨量可以說是世界第一！
沿著港口設立的商行卸貨場上，可看見堆積如山的羊毛袋。
每家商行的屋簷下，也都掛有經過城主認證以羊角為象征的羊毛交易商招牌。
泰羅商行位於這排商行的一角，擁有堪稱一流的店麵。
太陽下山後，如果仍可看見商行門後流瀉出燭光，就代表這家商行的生意興隆。
羅利敲了敲木門後，木門立刻打了開來。
不過，應該是因為已經過了港口的營業時間，所以木門隻開了一道小縫。
不管哪裏的城鎮或港口，都會一板一眼地遵守商行或工匠工坊的營業時間。
“哪位？”
“這麽晚前來打擾，真是抱歉。我想拜訪貴商行的王久銀先生。”
“王久銀？您到底是……”
“我是隸屬於萊恩商業公會的羅利。是蘆葦城的海爾先生介紹我來的。”
說著，羅利遞出了介紹信。
蓄著胡須的中年商人，毫不客氣地盯著羅利的臉孔，過了一會兒才接過介紹信，看了看介紹信的正麵及背麵。
然後，中年商人說了句：“請稍等。”
而後，走進屋內。
此時，屋內的溫暖空氣透過了門縫流瀉出來。
不僅如此，可能是恰巧碰上工作結束的時間，屋內還飄來加了蜂蜜一起熬煮、不知是羊奶還是牛奶的香味。
連羅利也覺得香味撲鼻，嗅覺靈敏的莉莉薇應該更是難以忍受。
她的肚子誠實地發出了“咕——”的一聲。
剛才的商人，正好在這個時候走了回來，並打開了木門。
羅利認為莉莉薇剛才的聲響還挺大聲的，搞不好被對方聽到了。
“讓您久等了。羅利先生，請進！”
“打擾了。”
羅利輕輕點頭致意後，走進了屋內，莉莉薇與寇洋也隨後便走進屋內。
商人關上木門說了句：“請往這邊走。”
然後，率先走了出去。
一走進商行，而後看見用來商業洽談的場地，場地上擺設了好幾張商業洽談桌和書桌。
擺設於此的家具，全都有著華麗的裝飾，牆上掛著繡有七彩國統治者肖像的旗幟。
與其說是商行，這裏更像某處貴族的宅邸。
而在排成一列的商業洽談桌上，還可看見商行的人們玩牌的身影。
雖然，七彩國的人們很喜歡賭博，其舉止卻不會顯得粗魯，可以說是相當文靜。
比起一手拿著酒杯大聲喧嘩，這裏的人們比較喜歡一邊喝著熱呼呼的飲料，一邊享受優雅的時光。
而這樣的作風，更加深了這裏的貴族氣息。
羅利穿過敞開的大門走進建築物後，爬上有些嘎吱作響的階梯來到三樓。
雖然眼睛還沒適應黑暗，所以走廊顯得有些昏暗，但還是勉強看得見房門的位置。
羅利站到房門前，緩緩敲了兩次門。
門後傳來動靜後，房門立刻打了開來。
燭光和食物的香味隨之流瀉出來。
這是獨自到處冒險商行時從未有的經驗。
這幾天的日子真是忙得團團轉。
即便如此，羅利還是麵帶笑容地這麽說：“我回來了！”
莉莉薇與寇洋則是這麽回答：
“歡迎回來！”
然後，房門慢慢地關上了。
羅利不知道海爾與洛芙在那之後，硬塞了怎麽樣的難題給雷霞。
不過，他本以為雷霞與南蘆葦城之間的一角鯨交易會陷入難局，沒想到一下子就有了定案。從這點看來，應該是萊恩商業公會也參與了交易。
形式上，這筆交易仍是由雷霞購買一角鯨，但以不說出雷霞的資金來由以及德利修斯商行的逃稅為條件，要求透過萊恩商業公會把利益回歸給南蘆葦城。
如果羅利猜得沒錯，應該就是這麽回事。
為了讓北蘆葦城的地主們接受，洛芙或許當了售賣人，將利益直接分給了地主們也說不定。
雖然根據鎮上的狀況，羅利隻能做出這樣的判斷，但羅利並不想知道事實，也沒有必要知道。
羅利以海爾手下的身份工作，以及差點與洛芙合作的事實都不被追究，也獲得無罪釋放，所以沒什麽好擔心的。
而且，從第二天的午餐開始，桌上每餐都擺了滿滿的美食佳肴。
是誰付了餐費呢？這問題當然也沒必要多問了。
“那咱們的下一個目的地是哪兒呢？”莉莉薇一邊咀嚼沒有必要用刀子切成小塊，也沒有必要用牙齒咬斷的牛肉，一邊說道。
寇洋則是因為食物太過高級，而吃到噎著了。
“去哪好嗯？這個好吃。這什麽肉啊？”
羅利也下意識地變成了高級料理的俘虜。
聽到羅利隨隨便便的回答，莉莉薇發出仿佛能射穿人似的目光瞪向他。
“洛芙應該會派人來通知從雷霞那裏打聽到的狼骨情報。交給她不會出差錯的，放心吧。”
“哼！不是隻做了口頭約定嗎？”
話音剛落，莉莉薇大口咬下油炸得相當酥脆的魚頭。
這裏不愧是沿海的港口城鎮，桌上也準備了滿滿一碗鹽巴，而灑上大量鹽巴的油炸魚頭，似乎好吃得讓人受不了。
莉莉薇一口又一口地咬著魚頭，轉眼間就把整顆魚頭吃個精光。
“你不是也知道口頭約定的重要性嗎？”
莉莉薇聽了沒有回答，而是像隻貓咪一樣舔著自己的手。
“不過，我猜可能回越過海峽……”
“越過大海？”認真考慮著該不該吃蝦頭的寇洋，抬起頭這麽詢問。
“畢竟，對岸的島國都在進口貨幣了，那邊一定有一大堆采買各種東西的行家。”
聽到羅利的說明後，寇洋露出似懂非懂的表情，並準備把視線移回手中的蝦子。
這個時候莉莉薇從寇洋手中奪走蝦頭，很快地吃掉了。
咬碎蝦殼的清脆聲音傳來。
比起蝦頭被人搶走，莉莉薇吃蝦頭的舉動似乎更讓寇洋感到驚訝！
“蝦頭可以吃，而且很好吃。”
“咦？”
寇洋聽了要是露出充滿恨意的表情，或許莉莉薇也會感到開心，但看見寇洋露出難過的表情，就是萬狼公主也得甘拜下風。
“唔。”盡管有所不滿，莉莉薇還是不得不縮回原本打算再拿取蝦子的手。
“不要搶食物。”
聽到羅利開她玩笑，莉莉薇馬上丟來了香草的碎片。
羅利一邊嚷著“真是的……”一邊取下沾在臉頰上的香草時，門口輕輕傳來了敲門聲。
雖然，寇洋準備站起身子，但因為隱約有預感，所以羅利決定自己去應門。
“應該是洛芙派來的人。”
說著，羅利稍微打開房門。
隻有兩種人在吃飯時，會把門完全打開，一種人是愛炫耀，另一種人是沒有羞恥心。
不過，從門縫看見訪客的臉後，羅利暗自慶幸沒有完全打開門。
“嗯？我很樂意進去裏麵耶？”
羅利跨出房門，背著身子把門關上後，洛芙惡作劇地說道。
雖然，知道莉莉薇肯定聽見了，但羅利覺得這樣總比讓兩人吵架好。
“你還是饒了我吧！不過，真沒想到你會親自前來。”
“你這個人挺絕情的嘛！我是那種一定要報恩的人。更何況你還是我的救命恩人。”
洛芙在頭巾底下眯起眼睛，露出讓人看不透她說的哪些話是在開玩笑，開玩笑程度又有多深的眼神。
即便如此，洛芙親自前來通知的事實還是讓羅利感到高興。
“對了，你拜托我查的那件事啊。”
“結果是？”
“嗯，關於狼骨的去向，雷霞果然掌握了某種程度的情報。”
洛芙語帶保留的說法讓羅利感到在意。
於是，反問道：“某種程度？”
“我的意思是，那家夥隻掌握到我上一步的情報。”
洛芙微微歪著頭說道，那模樣顯得討人厭極了。
打從一開始洛芙就知道羅利等人最想知道的情報，而且一直藏在心裏。
“別生氣啦！我也沒想到會這樣。”
“然後呢？”
“咯咯。怎麽昨天都沒看到你這麽認真的表情？”
洛芙伸出手指頂住羅利下巴，羅利下意識地皺起眉頭。
他認為洛芙說不定是喝了酒，心情才會好成這樣。
“我直接說地點吧，就在七彩國。位於我故鄉的多武寺，聽過嗎？”
“布琅……該不會是那個黃金之羊的寺廟吧？”
“喲？住在大陸地區的人，隻有老一輩會知道這個傳說，沒想到你也知道啊。沒錯，就是那個傳出黃金之羊傳說的大寺廟。”
在一望無際的大平原上，有一所包圍住無數羊群的寺廟，其羊群數量之多，連神明也無法掌握。
然後，據說這所寺廟的無數羊群中，數百年會出現一隻擁有金毛的羊。
這所寺廟是七彩國裏最富裕的寺廟。
據說其規模之大，就連有名的大商行都遜色三分。
“聽說多武寺的方丈買了狼骨。不過，是真是假我就不知道了。”
“沒關係，謝謝你的協助。我一定會找機會報答……”
看見了洛芙的笑臉，羅利下意識地將話打住。
“拜托，別說這些不解風情的話好不好，我是真的很感謝你對我做的種種。皮埃爾和皮草都回來了，連南下的船隻也準備好了。所以……”
說著，洛芙緩緩伸出了手，她直直注視著羅利，臉上帶著微笑。
“真是抱歉。”羅利也笑了出來，並落下視線準備握住洛芙的手。
就在這個瞬間……
“唔……”
羅利已經完全不記得，事前到底有沒有料到會變成這樣。
因為，洛芙的舉動讓他驚訝得腦中一片空白。
“這香味是金紅草的味道啊？看來海爾準備了相當豪華的料理呢。”洛芙一邊笑著說道，一邊裝作沒事地纏回頭巾。
“你讓我學會做生意就是要趁人不備，出其不意才能賺到最大利益，所以剛剛那算是繳學費。”
羅利的思緒還來不及跟上洛芙的腳步，洛芙已把手搭在羅利肩上。
然後，貼近臉說：“我的名字在七彩國應該會很好用。洛芙，雖然這是我的正式名字，但其實中間還有一個小名，我不太想告訴你，因為告訴了你，就證明你要娶我哎！”
說著，洛芙露出天真的笑容。
羅利下意識地認為：真希望能在沒有頭巾遮擋的情況下看見洛芙的笑容。
“希望我的名字，能帶給你一些幫助。羅利。”
突然被叫了名字，羅利下意識地頓了一頓，但還是好好做了回答：“好。”
“很高興認識你，羅利。”
這是以適合行商裝扮的老練商人，才會說出的話。
緊緊纏繞在頭上的頭巾，配上全身裹得密不通風的行商裝扮。
這麽一名商人，從羅利肩上收回手。
然後，挺直脊梁骨，靜靜地伸出了手。
洛芙的行腳商人站姿，顯得如此清高，讓羅利甚至有種討厭的感覺。
羅利握住她的手，並加重了力道。
“我不會忘記洛芙這個名字的！”
“咯咯。不用這麽感傷，有錢的地方就找得到我，我們會再見麵的。”
洛芙很幹脆地鬆開手，然後轉過身子，不帶一絲留戀地走了出去。
行商是永無止盡的相遇與別離之旅。
羅利轉過身，再次麵向後方的房門時，停下了準備開門的手。
“嗯？怎麽了？”
房門打了開來，映入眼簾的是站在門後的寇洋。
不知為何，寇洋手頂端著堆了料理小山的盤子，表情顯得有些畏怯。
“莉莉薇姑娘，叫我到外麵去。”
因為，房門沒有全開，從羅利的角度看不見莉莉薇。
不過，寇洋所說的話以及表現出來的模樣，讓羅利大致明白了情況。
於是，他撫摸了一下寇洋的頭，說道：“你先到走廊忍耐一下。”
羅利不確定，自己有沒有順利笑出來，但如果不笑，恐怕很難麵對接下來發生的事情。
正當寇洋聽話地點了點頭，準備與從羅利身旁走向走廊時，羅利從他手上的盤子裏拿了一樣食物。
那是香味嗆人、洛芙說的金紅草，也是莉莉薇丟向羅利的香草！
羅利拿了一串金紅草，丟進了嘴裏。
他一邊咀嚼，一邊走進房間。
然後，背著身子關上房門。
羅利一點也不願意，去回想接下來發生的事情。
他像是在逃避現實似的，在心中喃喃說：“如果以後要寫傳記，就讓故事在這裏落幕好了。”
經曆在蘆葦城的一場騷動後，
羅利等人準備前往海洋另一端的島國——七彩國！
目的地，是據說擁有“狼骨”的多武寺。
抵達七彩國後，羅利等人得知，原本因羊毛交易而富裕的寺廟，陷入了經濟危機。
不僅如此，以世界第一強而出名的商會同盟——竹子同盟，也為了得到寺廟的土地，而不斷進出王國。
在情勢不穩的情況下，羅利等人為了找到接近寺廟的方法，
而請求身為同盟成員的商人劉興凱提供協助，然而……
蠟燭是奢侈品。
蠟燭隻能照亮用兩隻手臂圍起的範圍，而且一下子就會燒盡。
所以，從前大多是在進行白天無法進行的作業時，才會使用蠟燭。
好比說用小刀細心地削去金幣邊緣、把麻袋縫成雙底層，或是把高關稅的鹽巴，放進雙底層麻袋之類的作業。
生意做得順利時，偶爾還會在跟蠟燭一樣昂貴的紙張上，描繪自己將來想擁有的商店外觀或是畫下城鎮的模樣。
不管是偷偷做手工，還是在紙上畫圖，這些都是會讓人暗自竊喜的作業。
官方裏的人，會不時告誡世人，不要在半夜裏偷笑。
否則，惡魔就會找上門來。
他們一定是看過商人，半夜裏獨自坐在書桌前，暗自竊喜地不知在忙些什麽，才會如此告誡著世人。
以前在半夜裏，不小心看見師父弓著身子的背影時，也曾經嚇得躲在棉被裏發抖。
這樣的自己，不知從何時開始，就算沒有特別要處理的事，也會一直點著蠟燭。
燭光下，隻是盯著緩緩燃燒的燭芯發愣，或是望著壓根沒打算喝，卻倒了滿杯的葡萄酒。
不對！
會一直點著蠟燭的理由，自己再清楚不過了。
以前總覺得夜晚會妨礙做生意，但現在哪怕時間不多，也想要多享受一些夜晚的時光。
享受這段寧靜從容、在忙碌的明天到來之前的平靜時光。
兩道輕輕的呼吸聲，仿佛配合好般交互傳來。
如果能一直聆聽這安逸的呼吸聲，就是再點上新蠟燭也不覺得可惜。
然而，夜晚稍縱即逝，忙碌的明天很快就會到來。
如果不早點入睡，身體會吃不消。
羅利無聲地笑了笑之後，準備吹熄蠟燭。
在吹熄蠟燭前的瞬間，下意識地稍有遲疑，看向呼吸聲傳來的方向。
隻要看到了那幅光景，就是麵對黑暗也不害怕。
因為，在陷入夢鄉之前，那光景會一直浮現在腦海裏。
第二天一早，他們仨就離開了。
一旦出了港，船隻就成了不可靠的交通工具。
對船夫們來說，這點程度的晃動，或許壓根不算晃動，但對於不習慣搭船的人來說，似乎是一場天旋地轉的苦難。
為什麽用了“似乎”兩字呢？
那是因為除了自己以外，也有人這麽認為。
這趟旅程除了自己之外，還有兩名同伴。
船隻駛出港口前，兩名同伴還一起在甲板上開心地打鬧。
沒想到，船隻開始晃動後。
隨後，便看到與其他乘客走下船艙的一名同伴，馬上緊抓著自己，直到現在都還不肯放手。
同伴的身形纖細瘦小，縮起身子不停發抖的模樣，簡直跟小貓沒什麽兩樣。
而自己當然沒有嘲笑同伴，而是讓同伴偎在自己的膝蓋上發抖。
從十八歲自立門戶成為行腳商人以來，羅利已經東奔西走了七年，大事小事也都經曆過一遭。
自己第一次搭船時，也曾因輕微的晃動而拚命慘叫，這樣的自己可沒資格嘲笑同伴。
羅利思考著這些事情，同時有節奏地、輕柔地拍打同伴顫抖的背部。
將既昏暗又帶著黴味的船艙環視一遍後，羅利念頭一轉，忍不住露出苦笑。
雖然，對這名不停發抖的同伴有些過意不去，但羅利心中下意識地湧起“真希望是另一名同伴表現得如此柔順”的想法。
他認為：“活蹦亂跳的人如果是寇洋，該有多好。”
羅利會這麽想，是因為動不動就會被當成女生的流浪學生——寇洋，是個平常就很懂事聽話的乖巧少年。
看見步履輕快地從甲板走下船艙的身影，羅利輕輕歎了口氣。
“你這家夥啊，本大人看見海洋了！”
兩眼炯炯有神的另一名同伴——莉莉薇。
“咚”的一聲在羅利身邊坐了下來。
莉莉薇頭戴兜帽、身穿長達腳踝的長袍，乍看下就像個修女。
不過，看了莉莉薇在甲板上盡情玩鬧，還在地板上盤腿而坐的模樣後，誰都明白她隻是為了旅行方便，才會作一身修女打扮。
扮成修女確實是為了旅行方便，而且在許多場合，看起來像個修女也會比較好辦事。
所以，羅利事到如今，也無意指責莉莉薇不像修女的粗魯舉止。
不過，他一邊撫摸寇洋的背部，一邊用另一隻手按住莉莉薇的長袍。
“唔？”
莉莉薇轉頭看向自己的背部，一副“怎麽了？”的表情。
“你引以為傲的尾巴。”
一聽到羅利的話，莉莉薇便咧嘴一笑，在長袍底下藏好尾巴。
附著兜帽的長袍除了能讓莉莉薇看起來像個行修女，還有另一個重要用處。
那就是為了讓看起來年僅十來歲的莉莉薇，藏起腰上長出來的動物尾巴，以及在頭上靈敏擺動的耳朵。
展露笑容的莉莉薇露出尖銳的虎牙。
少女麵貌並非莉莉薇的真實模樣。
她是高齡數百歲、寄宿在小麥裏的萬狼公主化身。
“你這家夥啊，真的是海洋呐！”
“好啦、好啦。你鎮定一點好不好？你這樣子簡直就像看到下雪的小狗一樣。”
“唔……看見如此廣闊的海洋，怎麽可能鎮定得了。本大人看過的草原都太狹窄了。人家說‘大海’真是形容得貼切極了。”
看見莉莉薇兜帽底下的劉海都濕了，羅利認為她剛才八成是緊貼著甲板眺望海洋。
莉莉薇的長袍，也被海水濺得沉甸甸的，使得坐在旁邊的羅利下意識地有點想逃開。
“你以前不是看過海洋了嗎？”
“嗯。那次本大人也是在沙灘上跑了個痛快後，因為太想在海上奔跑，好幾次都忍不住跳進了海裏。一看到那片一望無際的藍色海洋，就覺得要是能在那上頭拋開一切盡情飛奔，不知道會有多開心……聽說人類看見小鳥，會想要像小鳥一樣在天空飛翔，難道人類看見海洋，不會想要在海上奔跑嗎？”
莉莉薇總是驕傲地說自己是雪龍城的萬狼公主，而羅利也多次見識過她機靈的反應。
盡管如此，羅利卻隻覺得現在的莉莉薇像隻小狗。
感到有些頭痛的羅利回答：“我們會猜測，海洋盡頭會出現什麽樣的地區或土地，但不會誇張到想要在海上奔跑。”
“你這家夥真是個無趣的雄性。”
盡管被莉莉薇狠狠反擊了一頓，羅利臉上卻連苦笑都浮現不出來。
他十分明白，莉莉薇是因為看見海洋而興奮不已。
雖然，莉莉薇時而會做出像動物一樣的舉止，但不曾像現在這樣表現得這麽像一隻小狗。
想到這裏，羅利下意識地擔心起往後的日子。
因為，羅利三人搭乘的船隻，正準備前往雪花飛舞的七彩國。
下雪時，小貓會在暖爐前方縮成一團取暖，小狗則會在雪地上到處奔跑。
或許，真的應該先準備好項圈和繩子。
就在羅利這麽想時，莉莉薇打了一個大噴嚏。
“喏！還不快蓋上棉被。這麽冷的天氣還跑到外頭弄得全身濕答答，小心感冒啊。”
“嗯……海上吹的風帶有濕氣，很讓人頭痛。而且，嗅覺也會因為潮腥味而變得遲鈍。”
莉莉薇在長袍外頭蓋上棉被後，開始嗅起棉被。
她應該是想靠著熟悉的棉被味道恢複嗅覺。
“對了，你這家夥啊……”
“嗯？”
“本大人在船隻前方隱約看見陸地，那兒就是咱們的目的地嗎？”
“不是，那是另外一座島。船隻接下來會朝向北方前進，應該會在傍晚時刻抵達目的地。”
七彩國，是由一座大島以及四周數座小島所構成的王國。
據說，小島與陸地之間隻隔著索耶布達斯大海峽，彼此可勉強看見對岸。
甚至有傳說指出，很久以前海峽兩岸發生戰爭時，出現一位戰神轉世的戰士丟擲長槍越過海峽，攻擊對岸。
這般傳說的可信度當然很低。
不過，由此可知，兩岸之間的距離真的非常近。
“嗯。不管目的地是哪，隻要風向不要改變就好。”
“嗯？風向？”
“要是逆風，船隻就前進不了嘛？現在風帆完全順著風，所以沒什麽好擔心的。”
一時之間，羅利不知道應該露出什麽樣的表情。
不過，他知道如果擺出一副賣弄知識的態度，莉莉薇事後肯定會大大報複一番。
於是，羅利露出不卑不亢的笑容，先回應一句：“是啊。”
然後說道：“不過，就算是逆風，船隻也能確實前進。不過速度多少會變慢就是了。”
躲在兜帽和蓬鬆棉被底下的莉莉薇，露出了宛如潛入巢穴裏的狐狸般的眼神，一臉懷疑地盯著羅利。
莉莉薇頻頻擺動耳朵，這代表著她在懷疑羅利的話語是真是假。
“沒有親眼看見，確實很難相信吧。不過，船隻逆風時會朝著風向斜斜前進。然後一直反複向左、向右的動作不停前進。聽說最先想到這個方法的船夫，還被官方舉報說‘此人借用了惡魔的力量’呢。”
雖然，莉莉薇一臉懷疑地瞪著羅利好一會兒，但似乎姑且接受了羅利的說法。
莉莉薇輕輕打了一個噴嚏，嘀咕著：“風向怎麽還不改變。”
“不過，真沒想到我們會橫越海洋。”
羅利看了莉莉薇的反應，輕輕笑了笑，便仰望著船艙的天花板這麽嘀咕。
雖然每次隨著波浪搖晃，船隻都會發出令人感到不安的嘎吱聲響，但聽習慣後，嘎吱聲響也就變成了不錯的催眠曲。
不過羅利第一次搭船時，也總覺得船隻會隨時解體。
“你這家夥的愛馬，現在應該悠哉地在吃草嘛。”
“我可不是為了讓馬兒休息才把它留在那的。不過，這期間確實沒什麽工作好做。它還真是好命啊。”
“喲？你這家夥在挖苦誰呐？”
簡單來說，羅利等人踏上這趟旅程的表麵理由，是為了實現莉莉薇的願望。
不過，羅利與莉莉薇兩人都十分明白，雙方都是為了顧及麵子才會拿這種理由當借口。所以，羅利知道莉莉薇會有這種反應，也隻是想要與自己鬥鬥嘴而已。
“不隻馬兒暫停工作，我自己也是啊……不過，我偶爾也會想悠哉度日啦。”
沒幾天前，羅利在這艘船隻的出發地點，也就是名為蘆葦城的港口城鎮，陷入城鎮就快一分為二的騷動之中。
騷動的起因是漁夫抓到了傳說中的生物一角鯨，老奸巨猾的商人們為了爭奪這個高價的傳說生物，而展開了一場競爭。
羅利之所以來到蘆葦城，原本是為了追查某個情報——也就是與莉莉薇同類的萬狼公主右前腳骨的消息。
沒想到千回百轉後，卻讓自己跳上了那起事件的舞台中央。
雖然，羅利老是認為自己是個熱愛金錢的肮髒商人，但經曆這次的事件後，他深深體會到何謂人外有人、天外有天。
像是年紀輕輕就在蘆葦城掌管商會分行的海爾。
或是憑一己之力扭轉整個蘆葦城的局勢後，還企圖獨占利益的洛芙。
不過，羅利等人最後好不容易掌握到能讓一切圓滿結束的關鍵，也得到了狼骨的情報作為報酬，並因而搭上了這艘船。
在羅利懷裏有著為了讓羅利方便行事，由洛芙與海爾聯名寫下的介紹信。
在初訪七彩國之際，沒有一樣武器比這封介紹信更讓人心安。
不過，如同動物厭惡鐵的味道一樣，莉莉薇似乎也很討厭這封信的味道。
“不過，先前的那場騷動後，你這家夥多少收到了一些禮金嘛？這樣也算是賺了錢嘛？”
“難怪我荷包會少了幾枚銀幣。果然是你做的好事啊？”
“要不是本大人在背後推了你這家夥一把，憑你這家夥那缺乏自信的樣子，經得起那場騷動的折磨嗎？所以，你這家夥隻要這麽想，就會覺得少了幾枚銀幣很劃算。”
莉莉薇若無其事地說完後，便慢吞吞地躲進棉被底下。
這隻狼在行動之前，就已經完全掌握了人類動怒的界線。
對商人而言，荷包裏的東西就像性命一樣重要，但羅利無法對莉莉薇發怒，隻能無奈地歎口氣。
“你也有分給這家夥吧？”
看到羅利指向寇洋，莉莉薇發出了“哼”的一聲，旋即閉上眼睛。
羅利三人在蘆葦城之所以能解決事件，關鍵在於寇洋的智慧。
然而，依寇洋的個性壓根不會向人索酬，就算羅利給他報酬，應該他也不會收下。
所以莉莉薇借便利用從荷包偷錢的行為，硬是讓寇洋收下了報酬。羅利猜測莉莉薇八成是趁自己外出時在寇洋的麵前偷錢，讓寇洋也變成共犯。
羅利輕輕拍了拍莉莉薇弓起的背部，而後傳來甩動尾巴的聲音。
“不過，多武寺還真是個麻煩的地方。”
“難道那裏有頑固的老頭子不成？”莉莉薇忽然從棉被底下探出頭問道。
“多武寺之壯觀，果然百聞不如一見。其莊嚴震懾多數異教之神，其雄偉支撐無數人民。令人敬愛的多武寺，偉大上帝的所在地。”
聽到羅利充滿感情地朗誦出有名的詩句後，莉莉薇皺起了鼻頭。
對於身為異教之神的莉莉薇來說，多武寺應該是個無聊透頂的地方。
“不過，姑且不論以前聖人輩出的多武寺，現在的多武寺還比較適合我們這種商人拜訪。”
“嗯？”
“因為其神聖性，多武寺會收到廣大的捐贈地，或是龐大的捐贈金。這麽一來，就算不願意，也必須管理財產。而且，既然是神明所在的地方，其財產當然也要顯得金碧輝煌，所以多武寺幾乎已經變成了一家商行。如果還是個傲慢的和尚在管理寺廟，自然會變成一個討人厭的地方。”
傳說坐鎮官方總部的讓皇與俗世的城主對立時，曾經把城主丟在雪花紛飛的荒野整整三天；但如果對象換成商人，恐怕就沒那麽容易被放過了。
商人之間流傳著許多官方為了讓商業洽談順利進行，而刻意出難題給商人的軼聞。
雖然最近謠傳多武寺也不太景氣，但景氣不好時，隻有平民會以卑微的態度行事。
高貴的家夥們大多隻會變得更得寸進尺而已。
“這麽討人厭的地方真的有骨頭嗎？”畢竟，狼骨話題十分敏感，就是莉莉薇也不忘壓低音量說道。
羅利之所以含糊地點了點頭，是因為就連提供這個情報的洛芙，也沒有確切的把握。
“雖然可信度應該不低，但真相畢竟是藏在被高聳石牆圍起來的寺廟裏。人們也說：‘就算是神明，也不知道寺廟裏發生了什麽事情。’”
“本大人也曾經聽傳道的人說過：“萬事萬物皆無所藏匿。””
“就連你也會因為耳朵和尾巴而泄露真心。”
“你這家夥的表情倒是不停地泄露真心。”
話音剛落，莉莉薇悠哉地打了個哈欠，羅利也隨後便打了哈欠。姑且不論初識的時候，對現在的兩人來說，這般對話已經變成像在打招呼一樣。比起與莉莉薇的對話，羅利現在反而比較在意與寇洋的對話。
羅利輕輕掀開棉被確認寇洋的狀況，結果發現寇洋不知何時已經沉沉睡去。寇洋隻要這樣一直睡下去，就不用害怕船隻搖晃，也不會暈船了。
羅利輕輕蓋回棉被後，發現與他同樣在擔心寇洋的莉莉薇縮回探出的脖子，也慢吞吞地躲進棉被底下。
“到了目的地後，記得叫醒本大人。”
聽見棉被底下傳來的模糊聲音後，羅利輕拍莉莉薇弓起的背部作為回應。這個時候，棉被緩緩鼓起，又慢慢消下。
在發現那是莉莉薇滿足的歎息後，羅利笑了笑，撫著莉莉薇的背。
船隻順利地持續航行，最後照著預定時間抵達了七彩國的港口城鎮——索拉。
出發時天空一片藍灰色，等到從甲板走下港口時，天空已經染成美麗的暗紅色。
而一直睡到最後的寇洋，似乎感到刺眼似的眯著眼睛。
看見冬季的港口，有時會讓人聯想到夏天的黃昏。
或許是因為白天熱氣沸騰、充滿活力的港口突然變得安靜，才會讓人有這般聯想。
冬季的港口彌漫著像是慵懶，又像是寂寥的氣氛。
然而，或許是因為太寒冷，這裏的港口顯得比平常更安靜。
到了冬季，七彩國絕大地區都會鋪上一層雪，是個名符其實的北國。
夕陽逐漸西沉的港口空氣冷得嚇人，仔細一看，還會發現道路及建築物角落都堆起了雪。
隻穿著一雙破草鞋的寇洋不停踏著腳步，一副片刻也無法安靜不動的模樣。
“你這家夥啊，不趕快找到歇腳處的話，咱們會凍僵在這裏。”
莉莉薇也沒有比寇洋好上多少，因為她在船上裹著棉被悠哉地睡覺。
所以一鑽出被窩，就覺得寒冷難耐。
“你的故鄉不是雪下個不停的地方嗎？拜托你多少忍耐一下吧。”
“大笨蛋。你這家夥的意思是本大人可以用皮草包住身體嗎？”莉莉薇從寇洋身後抱著他說道。
羅利以傾頭作為答複，然後打開海爾給的介紹信，讓視線落在信上。
“請前往拜訪泰羅商行的王久銀先生啊。”
介紹信上還貼心地畫了泰羅商行的標誌，拿著介紹信的羅利，而後邁出了步伐。
港口上，出名的商行櫛比鱗次，其中還包括了幾家名聞遐邇的大商行。
雖然，到了冬季，七彩國絕大多數的國土都會鋪上一層雪，但七彩國其他季節的氣候溫和，雨水也非常充沛，還有一望無際的肥沃牧草地。
不管是馬兒還是牛隻，這裏飼養的家畜一下子就能養得體格壯碩，尤其是羊群的牧畜最為興盛。
據說，七彩國的羊毛生長速度，比野草來得快速，其羊毛出貨量可以說是世界第一！
沿著港口設立的商行卸貨場上，可看見堆積如山的羊毛袋。
每家商行的屋簷下，也都掛有經過城主認證以羊角為象征的羊毛交易商招牌。
泰羅商行位於這排商行的一角，擁有堪稱一流的店麵。
太陽下山後，如果仍可看見商行門後流瀉出燭光，就代表這家商行的生意興隆。
羅利敲了敲木門後，木門立刻打了開來。
不過，應該是因為已經過了港口的營業時間，所以木門隻開了一道小縫。
不管哪裏的城鎮或港口，都會一板一眼地遵守商行或工匠工坊的營業時間。
“哪位？”
“這麽晚前來打擾，真是抱歉。我想拜訪貴商行的王久銀先生。”
“王久銀？您到底是……”
“我是隸屬於萊恩商業公會的羅利。是蘆葦城的海爾先生介紹我來的。”
說著，羅利遞出了介紹信。
蓄著胡須的中年商人，毫不客氣地盯著羅利的臉孔，過了一會兒才接過介紹信，看了看介紹信的正麵及背麵。
然後，中年商人說了句：“請稍等。”
而後，走進屋內。
此時，屋內的溫暖空氣透過了門縫流瀉出來。
不僅如此，可能是恰巧碰上工作結束的時間，屋內還飄來加了蜂蜜一起熬煮、不知是羊奶還是牛奶的香味。
連羅利也覺得香味撲鼻，嗅覺靈敏的莉莉薇應該更是難以忍受。
她的肚子誠實地發出了“咕——”的一聲。
剛才的商人，正好在這個時候走了回來，並打開了木門。
羅利認為莉莉薇剛才的聲響還挺大聲的，搞不好被對方聽到了。
“讓您久等了。羅利先生，請進！”
“打擾了。”
羅利輕輕點頭致意後，走進了屋內，莉莉薇與寇洋也隨後便走進屋內。
商人關上木門說了句：“請往這邊走。”
然後，率先走了出去。
一走進商行，而後看見用來商業洽談的場地，場地上擺設了好幾張商業洽談桌和書桌。
擺設於此的家具，全都有著華麗的裝飾，牆上掛著繡有七彩國統治者肖像的旗幟。
與其說是商行，這裏更像某處貴族的宅邸。
而在排成一列的商業洽談桌上，還可看見商行的人們玩牌的身影。
雖然，七彩國的人們很喜歡賭博，其舉止卻不會顯得粗魯，可以說是相當文靜。
比起一手拿著酒杯大聲喧嘩，這裏的人們比較喜歡一邊喝著熱呼呼的飲料，一邊享受優雅的時光。
而這樣的作風，更加深了這裏的貴族氣息。