世間是靠著命運而運作。
就算如此斷言，相信其他人也不會有太多反對意見。
敝人現在之所以能活在世上，完全是因為，命運。
我不知道自己來到世上已過了多少歲月。
不過，至少能肯定地說，這段歲月並不短。
認為“自己隻能走到這一步”而放棄掙紮已不是一、兩次的事情；認為“怎麽可能發生這種事情”而偶然獲救的經驗更是多。
另外，還有一點一定要讓大家知道。
那就是我這輩子隻跟隨過兩位主人。
第一任主人非常沉默寡言，且穩重如山，十分具有主人風範。
也是這位主人在我出生不久後，就嚴厲訓練我，讓我練就應該一輩子有用的技能。
雖然，那段日子過得樸實平靜，每一天卻是那麽美好，讓人回想起來時，不禁有種揪心的感覺。
當時的我，還天真地以為，自己會永遠過著這般充實，且毫無不滿的生活。
這般生活之所以如泡沫破裂般消失不見。
其原因除了命運兩字，沒有其他字眼能解釋。
去到野外時，不僅會遇到狼或熊等凶猛動物，也會遇到以鐵作為武裝，比這些動物的尖牙或利爪更加可怕的人類。
雖然，旅途上必須有十二萬分的警覺，但因為一場突來的風雨，我們不慎在危險之地露宿。
不過，無庸置疑地，我們會露宿在那地方，還有那些家夥會出現在那地方，都不是必然發生的事情，而是偶然！
雙方那天晚上會在那地方撞見，除了是因為不可思議的命運力量發揮作用，沒有其他原因能解釋。
不管原因為何，那天晚上我拚命奮戰。
我盡最大努力地奮戰。
也確實毫不害臊地認為“萬夫莫敵”這句話是為了形容我而存在。
如果是因為，持有這般自傲想法，才讓敵方乘隙而入，狀況或許會好一些。
那晚我們徹底處於劣勢，主人當場倒地，而我受了傷。
那場劇烈風雨之中，已分不清沾滿主人臉部的是鮮血、泥土……還是雨水。
主人把相當於其性命的拐杖，交付於我時的表情，此刻仍曆曆在目。
仆人除了保護主人的安全之外，也必須付出相同心力保護其名譽。
我帶著主人的拐杖逃跑，拚了命逃跑。
恰巧落下的風雨以及黑夜，肯定站在我這一方。
忘我地不斷奔跑後，等到我察覺時，天已經亮了。
我不知道自己身上哪裏受了傷，也精疲力盡得無法再多走一步路，最後縮成一團倚在一塊大石頭底下。
前晚的風雨如一場夢般消散，太陽緩緩從地平線升起。
就算到了現在，我還忘不了當時感受到的溫暖陽光。
還有，很慚愧地，在溫暖陽光照耀下，我以為自己會就這麽死去。
我是否守住了主人的名譽呢？
望著眼前應該已成為遺物的拐杖，我隻能如此自問。
隻要上了天堂，就能詢問主人這個問題。
抱著這僅有的慰藉，我閉上肯定沒有機會再睜開的眼簾。
所以，當有人搖動我的身體而再次睜開眼睛時，我深信自己已經來到了天堂。
然而，印入眼簾的景象實在不像來自天堂的存在。
印入眼簾的是一名臉頰凹陷、一身窮酸打扮，感覺路邊的老樹都比其裝扮來得有氣質的少女。
這般模樣的少女，不是為了讓自己滿是凍傷的手變得暖和，而是為了叫醒我而搖動我的身體。
主人時而因為，喝醉酒而變得多話時，會稱呼我為士兵。
另外，主人偶爾也會告訴我身為士兵的職務何在，我也為士兵的精神而深深感動。
既然如此，我更必須創造奇跡。
盡管自己就快不支倒地，少女還是哭著拚命想讓我從死亡崖邊站起來。
這時候，如果沒有站起來，我要如何再以士兵自稱？
我吞下一切的傷口疼痛和疲累，站起身子。
當時的那份驕傲感我至今難忘。
盡管自己也瀕臨死亡邊緣，仍為我擔心的這位溫柔少女看見我站起身子後，安心地露出笑容。
在饑餓與寒冷之中，不僅為他人擔心，還能展露笑顏。
正是這個瞬間，讓我願意把少女當成新主人。
雖然，不久後我與少女一起倒臥在地，但彼此緊緊抱在一起。
這肯定是命運的安排。
睡了一會兒後，我因為肚子餓而醒來時，少女會在同時張開眼睛，應該也是命運的安排。
事實上，這確實是一場命運的邂逅。
我因此有了新主人。
這位新主人，雖然有些不可靠，但擁有無人能比的慈悲心，其資質足以讓我願意為其效命。
新主人名為韓昭月，是個至今仍保有天真的小少女。
為這位韓昭月效命的在下，名為戰神。
多虧由新主人繼承的拐杖上刻了我的名字，所以免除了換名字的不便。
大緣分似乎會喚來其他小緣分。
雖然，彼此語言不通，但正因如此，才能建立出堅固的關係。
我隻是一隻狗，還沒大沒小地說這種話。
不知道身為人類的主人會不會生氣？
不，我想太多了，雖然主人是個了不起的主人，但我如果沒有陪在身邊，主人老是會做出一些危險的事情。
因此，應該不會有人說我沒大沒小。
為什麽我會這麽說呢？
你們看！我如果沒有陪在身邊，主人連想要安穩入睡都有困難。
雖然，是個十分軟弱的主人，但相互扶持的關係，也是美好的主從關係。
這麽做出判斷後，我與主人在同一張棉被底下取暖。
此刻正逢冬季。
我想，這麽做也是不得已的事情。
冬天的早晨來得很早。
這麽說，當然不是指日出時間很早，而是天氣冷得睡不下去的意思。
我們在天還沒亮的時間起床，然後朝向天空大大伸懶腰。
伸完懶腰後隻有主人打了噴嚏，我則是一臉嚴肅地望著主人的失態。
“鼻子好癢哦。”
或許是察覺到我的視線，主人找借口地這麽說。
“不過……”
雖然，主人一度因為，害怕冬天的寒氣，而賴床地繼續緊緊抱住我窩在棉被裏。
但最後，下定決心讓身體袒露在寒空下。
主人一邊眺望仍看得見星光閃爍的天空，一邊繼續說：“起床時，沒聽見羊叫聲還真是不習慣呢。”
一點也沒錯，對於主人的話語，我不得不表示讚同。
“雖然，牧羊工作很辛苦，可是……一旦不再需要從事牧羊工作，還是會有一股落寞。”
牧羊人必須掌控無能的羊群，讓它們吃足夠的草並且養得肥胖，而這樣的工作十分消耗體力。
如果放任羊群不管，它們就會迷路，而且不管罵了多少遍，它們還是記不得路。
這些羊連主人和仆人的差異都分不清楚，隻會發出“咩～咩～”的叫聲，掌控它們的工作當然不可能太輕鬆。
雖然主人與我是靠著這樣的工作維生，但如今已不再從事這個仿佛會永遠持續下去，沒有每日之分的漫長工作。
對我而言，不需要再看見主人隨著日出醒來，便立刻一邊祈禱羊群沒有逃跑，一邊數羊時的沉痛側臉，是最好不過了。
不過，不再聽見羊群胡亂發出的“咩～咩～”叫聲，卻又覺得別扭。
我與主人踏上兩人之旅已經過了兩個星期，差不多該甩開過去了。
盡管在心中喃喃說出這般堅強話語，但看見主人發呆的側臉後，我還是忍不住用鼻子頂住主人的側臉，然後用臉頰磨蹭。
我不想看見主人顯得軟弱的麵容。
“嗯……對不起哦，我沒事。”
主人用雙手捧住我的臉，然後笑著說道。
雖說一半是抱著期待的心情，但決定不再從事牧羊人工作時，主人從象征牧羊人的拐杖前端取下鍾表時的表情，至今令人難忘。
我叫了一聲後，吐出白色氣息。
露出難為情笑容的主人，找回了與生俱來的堅強。
“那我們來吃飯吧。其實啊，雖然隻買了一些，但我在上次停留的城鎮小奢侈了一下。”
說完之後，主人急急忙忙從麻袋裏取出麵包。看見主人這般孩子氣模樣，讓人忍不住露出苦笑。
而且，不應該因為，盤纏充裕了一些，就做出奢侈行為。
我抱著這般想法凝視著主人，但主人察覺到我的視線後。
不知道會錯了什麽意，一副撓癢難耐的模樣笑著這麽說：“不行哦，戰神。這樣很丟臉哦。”
主人的發言真是讓我太意外了。
我會搖尾巴，絕對不是為了麻袋裏的麵包，而是因為，很高興看見主人恢複堅強模樣，絕對不是為了那種膚淺的事情……
“不過，你看！雪白色的麵包。”
主人把麵包撥開成兩半，讓我看麵包內層。
大地孕育出來的小麥芳香立刻撲鼻而來。
因為，我以自己是一隻狗為傲，所以也就沒有反抗本能。
經過短暫用餐時間後，天色開始轉亮了。
掛在夜空上如冰塊發出寒光的星星已消失不見，每走一步路，視野便隨之開闊起來。
話雖這麽說，但氣溫並未因此突然變得暖和，呼氣仍會化為長長絲帶流向後方，大地也依舊冰冷。
“不用看管羊群是很輕鬆沒錯，但差不多有些想念有屋頂的房子了哦。”
主人一邊杵著沒有掛起鍾表的拐杖，一邊以其外表無法想象、強而有力的紮實腳步向前走去。
“今天或明天應該會到吧。”
主人一邊說道，一邊攤開羊皮繪製成的地圖。
盡管是工作道具，但主人看見羊群受傷會哭泣，看見羊群做出危險行為會生氣，與羊群分離時又會顯得落寞，主人就像個母親一樣對待羊群。
因為，看見主人這般態度，我以為主人會忌諱使用以羊皮繪製成的地圖，卻意外發現不是這麽回事。
人類有些地方真是令人難以理解。
“不過，戰神，你覺得有關那城鎮的謠言怎樣？”
主人一邊望著地圖，一邊詢問我。
主人之所以沒有抬起頭而保持看地圖的姿勢，應該是因為，心中有一些不安。
我是條效命於主人的狗，當然應該追隨主人選擇的旅途。
既然這樣，如果主人選擇了多少有些危險的路，就應該鼓勵主人才算盡責。
這麽做出判斷後，我從主人身上挪開視線，並看向正前方。
既然選擇了這條路，隻能向前進。
我試圖以動作傳達這般想法。
“說得也是哦。甚至還有句話說，雇主是因為，危險及勞苦才支付酬勞。”
聽到主人的話語後，我叫了一聲回應。
我家主人是遠近馳名的牧羊人，但因為，某種原因而不得不結束牧羊人的工作。
值得慶幸的是，主人手邊有大筆金錢，而這筆金額足以實現主人的夢想。
我家主人經常對著我說，她想成為製作服裝的裁縫師。
雖然，我不討厭聽到主人聊起夢想，但不喜歡看見主人聊起夢想時，表現出一副夢想永遠不可能實現的模樣。
所以，既然這夢想有可能實現，我當然會盡全力幫忙，但說實話，想要帶著滿麵笑容說出這種話似乎很難。
如主人所說，想要實現夢想，必須做好可能遭遇危險的心理準備。
“聽說那城鎮有一半人口都因為，得到傳染病死了。”
既然那城鎮很可怕，折返回去就好了啊。這樣的想法太膚淺了嗎？
主人有就算必須冒這樣的危險，也要去到那城鎮的重大理由。
她是在旅途中停留的城鎮，聽到有關因為，發生傳染病而就快毀滅的城鎮謠言。
那城鎮因為，人口減少而缺乏勞工，所以需要很多人手來重振城鎮。
聽說在這樣的城鎮，即使是像主人這樣的行少女，或是沒有經驗也沒有門路的人，也能很容易從事工匠的工作。
不過，不可能永遠都有這種好事。
等到大家都知道城鎮不再受傳染病威脅後，應該會湧進大批求職者。
這麽一來，就隻能把握現在這個機會。
這件事情是一個在大家都因為，傳染病而不敢接近時，勇敢前往城鎮做生意的不怕死商人告訴主人的。照那名商人的說法，隻要有做生意的對象，就是地獄最下層也敢去。實在太令人佩服了。
然後，根據商人親眼所見，這個聽說叫做亞裏士多的城鎮的傳染病威力逐漸減弱，已不再需要擔心疫情。另外，商人還說這個事實早晚會在鄰近地區傳開來。
俗話說“打鐵要趁熱”，所以主人聽到商人的話語後，立刻決定出發。
不過，聽到商人話語的那天中午，主人正好在城鎮提出想要成為裁縫師的請求，卻慘遭斷然拒絕，或許也是促成主人決定出發的原因之一。
“盡管疫情已受到控製，鎮上還是死了一半的人，是不是官方的祈福，也沒產生效果啊？”主人一邊折疊地圖，一邊靜靜地說道。
主人從事牧羊人工作的那段時間，官方老是以令人難以置信的不講理態度對待主人。
不知道是不是忌妒主人身為牧羊人的好功夫，官方那些人把主人當成了魔女看待。
雖然主人最後做出令人痛快的事情，但主人在那同時為做出這般舉動感到後悔，也是不爭的事實。盡管自己遭到迫害，主人報複後卻不會高興地哼著歌。的確，身為在這般主人底下效命者，或許應該感到驕傲才對。
但，主人為了小小的報複舉動感到後悔，即使到了現在仍認同官方權威。看見主人這般正直過了頭的表現，讓人忍不住有些煩躁起來。
所以，我沒有回答，而是直直看向前方。
或許是猜出了我心中的想法，加上主人本來就不是善於雄辯的人，所以在這之後的旅程我們一直默默地走著。隨著日出而變得暖和後，我們的腳程斷然比一般行腳商人快上許多。我們的步伐順暢，並且一步一步接近主人在地圖上確認位置的城鎮。
因為，我勉強算是野生動物，所以要我露宿多少遍都不成問題，但身為人類的主人就沒辦法了。明天傍晚左右似乎就能抵達城鎮，先不管傳染病的事情會是什麽狀況，但至少能暫時安心一下。
雖然主人不像開在花園裏的鮮花般脆弱，但就算是韌性再強的野花，如果一直受到冷風吹打，有時也會被折斷。
而且，主人身上的肉稍嫌少了一些。
人類不像動物那樣有毛發包覆身體，所以主人至少應該讓身體多長一些肉。
主人現在這副模樣就算被當成營養不良的年輕雄性，也找不到借口反駁吧。
我這麽思考的瞬間……
“戰神！”聽到主人的呼喚後，我不禁豎起尾巴的毛發。
但這般反應並非是因為，正在思考主人的事情。
像我與主人這樣建立出親密主從關係後，光是聽到呼喚名字的方式不同，就能做到多種意思疏通。
主人這次的叫法，充滿令人懷念的感覺，讓我感到血脈賁張。
她高舉拐杖，然後發出“咻”的一聲指向前方。
“！”
我不加思索地跑了出去，那速度之快，甚至聽不到主人再次呼喚的聲音。
目的地，就在拐杖所指的前方山丘上。
山丘上可看見毛發稀疏、已變成野生的羊群悠哉地吃著草。
我的爪子緊緊扣住大地，耳邊隻聽見劃過風兒的咻咻聲響。
少根筋的羊群這時總算發現我的存在，並且極度慌張地打算逃跑。
不過，我怎麽可能讓動作遲鈍的羊群逃跑。
我全速向前奔跑、跳躍，並以掀起草皮的力道踹著地麵。
最後，繞到羊群前方大聲吼叫。
羊群陷入極度恐慌的狀態，一直踏步踏個不停，應該已對我唯命是從。
為了告知這事實，我朝向天空發出長嚎聲。
我當然知道現在這麽做不過算是一種嗜好，而實際上，從山丘下方朝向莉莉薇走來的主人也看似愉快地笑著。盡管如此，挺高胸膛、充滿男子氣概地發出長嚎聲，還是讓人覺得痛快極了。
雖然覺得嚇破膽而慌張不已的羊群很可憐，但它應該慶幸自己不是遇到貪心的狼。來到山丘上後，主人輕輕揮動拐杖，我也在任務解除後走近主人身邊。
主人摸摸我的腦袋誇獎我表現得很好，對我而言，這是最好的犒賞。
“對不起哦，害你嚇一跳。”
主人朝向羊群說道。野生羊群似乎有其矜持，發出一聲高亢叫聲後，跑了出去。在距離城鎮有一段距離的地方，會出現野生羊群並不稀奇。而這些野生羊群能存活到什麽時候，恐怕隻有神明知道答案。不過，關於這點我們也一樣。
我思考著這些事情時，主人眯起眼睛注視著逐漸跑遠的羊群。
然後，一發現我的視線，主人立刻顯得難為情地笑笑。
或許是跑著爬上山丘，主人有些臉頰泛紅地這麽說：“雖然，覺得對不起羊群，但果然還是很愉快。”
主人也真是夠壞心眼了。
這天晚上我們決定在稍微偏離道路，位於山穀與山穀之間的窪地露宿。
或許是受到因傳染病而有一半人口死亡的城鎮謠言影響，這裏的道路狀況明明不差，卻不曾與任何人擦身而過。在這樣的狀況下，感覺上就是在道路旁露宿，也不會有問題，沒想到主人卻意外地謹慎。
明明行事如此謹慎，主人在晚餐時間喂小鳥吃麵包屑時，看見老鷹突然從天空而降並抓走小鳥，卻嚇呆地僵住身子好一會兒時間。
老鷹在視線良好之處叼走我們的食物已不是一、兩次的事情，主人卻還是學不聰明。
主人隔了一會兒回過神來時，也像平常一樣總是遷怒於我。
就算我表現得再像士兵，也拿從天上飛下來的存在沒轍。
不過，一向順從的我還是一副可憐模樣垂下耳朵和尾巴，等待主人的怒氣散去。
這般互動之後，我們在日落沒多久便早早就寢。
我們沒有生火，隻是依偎著彼此取暖入睡。少了羊群這個負擔確實比較能入眠，但不可避免地會變得鬆懈。雖然我一邊充滿戒心地留意四周狀況，一邊入睡，但實在很難不去享受那溫暖感覺。因為，主人翻了身而害得我的臉露出棉被外時，也會毫不猶豫地慢慢鑽進被窩底下。這般表現簡直就跟被當成寵物飼養的狗沒什麽兩樣；雖然意識朦朧中這麽想著，但身體還是老實地朝向主人懷裏鑽去。
好為難啊。
身為士兵的自尊，以及主人體溫的舒適感受讓我陷入兩難，雖不確定自己有沒有低聲輕哼，但至少能確定我真的煩惱極了。
所以，一時之間我還以為是自己多心，才會以為四周有動靜。
當我發現不是自己多心後，立刻用力挺起耳朵，並抬起頭，但我的頭不僅埋在被窩底下，還埋在主人懷裏，所以費了好大工夫才爬了出來。
主人應該是睡迷糊了。我打算從被窩底下探出頭時，主人一邊嘟噥著夢話，一邊想要抱住我。我用力甩開主人的手臂，才好不容易探出頭來。
到了這時，我已經抱著確信。
那是爭鬥聲！
“嗯……戰神？”
從守護羊群的重責之中解脫後，因為，難以抗拒安眠的魅力，讓我這陣子完完全全少了氣概，但似乎不隻有我這樣而已。
不過，主人畢竟是主人。
主人從我的模樣察覺到氣氛不尋常後，立刻清醒過來，並隻轉動視線環視四周。
“是狼嗎？”
一直以來，主人都是在經常有狼群出沒的森林附近生活。
主人沒有表現出害怕模樣，其語調甚至帶有幹勁，仿佛在說“盡管來吧”似的。
“好像……不是哦……”
主人隻要把耳朵貼在地麵，就能立刻分辨出狼的腳步聲，至於狼群數量以及方向的掌握能力，甚至不輸給身為動物的我。
主人很快就發現不是狼群出現，並挺起身子環視四周。這段時間我也靠著自己的耳力聆聽著爭鬥聲。為了讓主人知道，我一直看著相同方向。
我聽到了怒吼聲中，時而摻雜了敲鐵聲。
應該是人類之間的爭鬥。
“山賊嗎？”
非常諷刺地，比起遇到身為動物的狼，人類更害怕遇到同樣是人類的攻擊對象。
主人貼近我，並在我耳邊低聲說話。
不過，從我沒有用喉嚨發出低吼聲的態度，主人似乎發現了危險並非朝向我們逼近。
主人動作俐落地收拾好行李後，緩緩站起身子，並以拐杖發出指示。
我踏出步伐，朝向聲音傳來的方向快步跑去。
浮在半空中的月亮躲在幾處出現缺口的雲層背後，所以視線並不算好。
雖然，我知道自己的身體很容易與黑夜融成一片。
但因為，擔心主人會因此看不見我，所以頻頻回頭看。
然後，我總算站到山丘上。往遠處一望後，而後理解了一切。
壓低身子的主人晚了一步來到山丘上。我看向主人後，發現主人睜大眼睛露出驚訝表情。
就是從遠處看，也能清楚知道從山丘上俯視的視線前方發生什麽事。
單獨座落在道路旁、應該是客棧的建築物側邊竄出紅火。
雖然主人的耳力沒有我好，但肯定也聽見了哀叫聲。
客棧遭到了盜賊襲擊。
“怎……怎麽辦？”
我並不意外主人會這麽嘀咕。
按照主人的個性，一定會為了該不該上前救人而煩惱。
然而，從山丘上看不出對方人數，也看不出其裝備。
雖然主人屬於個性果決的人，但此刻的局麵很難做出決定。
我做好熱身以隨時聽從主人的命令。
可能是偏屋的屋頂因火勢倒塌下來，一大片灰燼隨之飛起。
下一秒……
“啊！”
有人從火勢尚未蔓延的主屋入口處衝了出來。
因為，四周黑暗一片加上煙霧彌漫，所以看不清楚對方的臉，但從服裝看來，像是一個行行腳商人。
不知道是因為，害怕，還是受了傷，看得出來那人腳步踩得相當不穩。
那人東倒西歪地朝向道路逃去時，另一人追著他跑出來。
追在後頭的人手上拿著長劍，無疑屬於襲擊一方的人。
兩人的腳程就像牛與馬一樣差距甚大，應該一下子就會被追上。
這時，又有一個人從入口處衝了出來。然後，趁著襲擊者回過頭看的時間，那人撲上前去。
接下來，我清楚聽見了聲音。相信主人應該也模糊聽見了聲音。
那人大叫著：“請快逃跑！”
“戰神！”
主人肯定有一半是條件反射地這麽呼喚。
盡管如此，我還是采取了行動。因為，我是主人的仆人，也是高傲的士兵。
我遵從主人的命令以及拐杖的指示，跑了出去。
在視線前方，襲擊者甩開朝向他身體撲去的人，然後趁對方倒在地上時，刺下長劍再拔起。
應該是因為，太興奮，襲擊者像喝醉酒一樣有些腳步不穩。
在這樣的狀況下，襲擊者不會是我的對手。
草地讓我能不發出腳步聲奔跑，馬屋還是其他什麽建築物燃燒的聲音也助了我一力。
襲擊者完全沒有發現我的存在，並慢慢朝向以爬行方式逃跑、看似行腳商人的男子走近。看似行腳商人的男子似乎死了心，雙腳無力地跪在地上，並開始對著上天禱告。
襲擊者慢慢貼近男子背後，並舉高長劍，臉上浮現像是虐待狂的笑容。
然後，襲擊者準備把舉高的長劍刺向毫無防備的對手背部那一刻，出現一個黑色物體遮擋了他的視線。
襲擊者一定這麽以為吧。
不過，我在那一刻咬住襲擊者的右手臂，長劍也朝向其他方向飛去。
我的尖牙連山羊筋肉隆起的後腳跟也咬得斷。
聽到下巴裏傳來骨頭斷裂的聲音後，我鬆開了嘴巴。
黑暗中看見了惡魔。
襲擊者的表情說出這般想法，然後一屁股跌坐在地上，我毫不留情地咬住他的右小腿。
“救命啊～～～～！”
當我發現太大意時，為時已晚。
聽到呼救聲而抬起頭一看，發現客棧入口處站了另一名同樣拿著長劍的男子。
我環視四周一遍後，看見主人正朝向莉莉薇跑來。
這麽一來，想要讓事件結束，除了讓敵方全軍覆沒，沒有其他方法。
“喂！怎麽了？”
幸好站在入口處的男子沒有發現主人。
我立刻踹倒眼前的男子，並飛越男子，然後全速跑了出去。
視線前方出現充滿驚愕以及恐懼的表情。
男子丟開應該是裝了贓物的沉重麻袋，並架起長劍。我朝向男子齜牙咧嘴。黑夜之中，男子肯定把我看成了狼。雖然並非出自本意，但我充分利用了這點。
男子一副不鎮靜的模樣壓低身子，並且不是把長劍當成武器，而是當成盾牌頂出。我撲向男子，並咬了一下男子的臉部後，男子一下子就暈厥了過去。屋內亂成一團，地上還躺著三個人，三人的裝扮皆與方才逃出屋外的男子相同。
下一秒鍾，我發現有動靜而移動視線後，看見有人從階梯走下來。從其裝扮，我知道對方是聽到吵鬧聲而趕來的襲擊者。對方也發現我的存在，並且與我互看著。
不過，對方一看見我下巴淌著血，立刻發出慘叫聲，然後衝上原本走下來到一半的階梯。
對我來說，比起由上往下撲，當然是由下往上撲有利得多。我向前跑了三步來到階梯，緊接著再跑了兩步，便咬住爬階梯爬到一半的男子腿部。男子在階梯上跌倒，並發出宛如來自地獄般的慘叫聲後，精神錯亂地不停揮動雙腳，害得我不禁大意地鬆口放開男子的腳。
不過，幸好男子就這麽從階梯上跌落下去。
雖然男子的右腿以及左手臂呈現詭異的扭曲形狀，但似乎還活著。
我一副感到疲憊的模樣站在階梯上俯視男子，最後屋內終於完全安靜下來。
小屋遭火燃燒的聲音傳入耳中，而且從味道可判斷出應該不需要多久時間，火勢就會蔓延到這棟主屋。雖然現在應該擔心是不是有其他敵人躲在某處，但比起去確認有無敵人，現在更應該保護主人的安全。我衝下階梯，並準備衝出屋外時，停下了腳步。
因為，我看見正好有人準備走進屋外，而那人是我第一個看見的男子。男子蓄著胡須，身上裹著看似礙手礙腳的長衣，長衣的右腰部位染上了鮮血。
男子的臉色難看，但似乎不見得完全是因為，傷勢。
“啊……啊……怎麽會這樣……”
看見屋內的慘狀後，男子跪在地上並低下頭。
倒在地上的三人穿著與男子類似的服裝，應該是男子的夥伴。
我穿過男子身旁走出屋外後，看見主人顯得不安地抱著拐杖站著。
然後，一看見我出現，主人立刻跑向前緊緊抱住我。
“太好了！幸好你沒怎麽樣。”
自己要我來救人，還怕我會怎麽樣，但按照主人的個性，應該沒辦法做出一連串的判斷。
我一邊這麽想著，一邊看向主人後方後，發現被長劍刺傷的男子臉上蓋著白布。
“盜賊全死了嗎？”可能是緊緊抱住我好一會兒而感到安心，主人挪開身子後，立刻這麽詢問。
因為，我不會說話。
所以，隻叫了一聲。
但垂頭喪氣地跪在入口處的男子回答了主人：“總共有三個盜賊……”
“還有一個盜賊？”聽到主人的詢問後，男子搖了搖頭。
倒在階梯下的男子就是第三個盜賊。
真希望也讓主人看見我孤軍奮戰的英姿。
我這麽想著而抬頭仰望主人時，身旁的男子，竟然喃喃說出這般話語：“神啊，感謝您帶來最後一點幸運……”
帶來幸運的人明明是我，還有我所效命的主人。
要不是主人摸著我的脖子，說不定我會忍不住叫出來。
滿臉胡須的男子說他叫做王美順。
聽說是在位於從這裏往西邊步行三星期左右的一所官方的主教。
雖然我不禁後悔自己救了對這世界沒幫助的人，但主人似乎不這麽想。盡管因為，官方而吃了很多苦，主人一聽到王美順的自我介紹後，立刻低頭跪下。
主人啊！太沒出息了！
“請快抬起頭來，您可是上天派來的天使。”
要是滿臉胡須的王美順擺出高傲姿態，我打算采取符合士兵作風的行動，但後來發現似乎不是這麽回事，所以決定暫時縮回尖牙。
年紀看起來比主人大上好幾倍的王美順，向主人深深表達謝意。
“不，我……不應該謝我，而是要謝謝戰神。”
“哦，沒錯。您的名字叫做戰神啊，您真是我的救命恩人。”
王美順的腰傷比想象中嚴重，雖然試著止血，但憑主人的知識似乎沒有起太大效用。
或許是這樣的緣故，王美順的臉色如白紙一樣慘白，但他對著我表達感謝時的真摯笑容，讓人看了非常舒服。
畢竟我也是個士兵，所以挺起胸膛露出嚴肅表情，直率地接受了王美順的感謝。
“不過……神明給我們的考驗未免也太過沉重……”
除了一名青年之外，王美順從官方帶來的夥伴全遭到謀害。
存活下來的青年，頭部也受到重創，而意識不清。
雖然，主人也為青年做了應急處置。
但能不能救活青年，恐怕隻有神明知情。
“旅館的人都遇害了嗎？”
我以迅雷不及掩耳的速度打倒的所有盜賊，已經被主人捆起來，並且綁在圍住客棧的柵欄上。
“沒有……這裏是空屋。我們借了馬廄過夜，但那些人似乎就是專門攻擊像我們這樣的行腳商人。而且，唉～真是太可怕了……那些人好像是邪教徒。”
“他們戴著箭頭形狀的首飾，對嗎？”
“您發現了啊？沒錯，他們就是至今仍在東邊險峻山區，暗地裏活動的魔道師子孫。他們似乎一直等著我們入睡，然後伺機而動。失去性命的三人，是我請來當行護衛的傭兵。他們三人為了保護我們，機敏且勇敢地戰鬥，但無奈力量不足……”
這下子我終於搞清楚了。
倒在入口處附近的三個人當中，有兩個人雖然身穿相同服裝，但身上明顯散發出與我相同的氣味。
也就是置身於戰鬥中的氣味。
“可是，我們不能在這裏就放棄行。無論如何都不能放棄。”
王美順以強而有力的語調說道，然後不停用力咳嗽。
我突然有種不好的預感。
雖然我震動喉嚨輕輕發出模糊不清的聲音，但似乎沒有傳進主人耳中。
主人露出痛楚表情扶住王美順後，竟然這麽說：“您的目的地是哪裏呢？”
主人，不要啊！
我從來不曾像此刻這樣，因為，自己不會說人類的語言而感到煩躁。
主人啊，你不是為了實現自己的夢想，而準備前往亞裏士多嗎？
在旅途中遇上難事，而在半路不幸死亡，不是常有的事情嗎？
既然這樣，把自己的目的擱在一旁，然後優先他人目的會是多麽愚蠢的行為！
雖然，我順從地坐著，內心卻是發狂地一邊思考這些事情，一邊注視著主人與王美順。
“咳……真是不好意思。我們的目的地是……”
如果聽了答案，就必須幫助王美順。
雖然，我坐立難安，但嘴巴長在別人身上，總不能封住對方的嘴巴。
王美順緩緩開口說：“亞裏士多。”
“咦？”
我的耳朵也用力挺起，把視線移向主人一看，發現主人也露出驚訝表情。
“您知道亞裏士多這個城鎮嗎？那裏受到傳染病侵襲，既沒有神明教悔也沒有神明指引，而陷入黑暗與痛苦之中。”
“知、知道，其實我們也準備前往亞裏士多。”
“真的嗎？”
王美順露出打從心底感到訝異的表情，不久後他擺出官方人士向神明祈禱時一定會擺出的姿勢，並且閉上眼睛。我用力地左右甩動尾巴。因為，連我也猜得出來王美順接下來會說出什麽話。
“這正是神明的指引……雖然我要開這個口實在很痛心，但您願意答應我這個神仆的一個請求嗎？”
我先看了看王美順的表情，緊接著再看向旁邊的主人表情。主人一副準備接下什麽重大使命的真摯模樣，凝視著王美順。
就算我會說人類的語言，一定也沒辦法阻止主人。
“請盡管吩咐。”
聽到主人的回答後，王美順閉上眼睛，然後再次張開眼睛說：“可以麻煩您帶我們到亞裏士多去嗎？”
主人用力地點了點頭，並握住王美順的手。
我不禁因為，主人的爛好人表現而感到有些無力，並趴下身子看向燃燒倒塌的客棧。
“原來如此，您是為了成為裁縫師而準備前往亞裏士多……”
“是的，是一位行腳商人告訴我的。”
“這樣啊。不過，前往亞裏士多不是必須有很大的勇氣嗎……我這麽說好像太失禮了哦。您是一位極具正義感與勇氣的人。”
王美順騎在他們原本騎來的馬兒背上。
另一名失去意識的青年則躺在用來搬運行李、個頭較小的騾馬上。
至於盜賊和傭兵屍體，我們隻能就這麽丟下他們。
“不，我也是打從心底感到害怕。雖然害怕，但畢竟是曾經以為無法實現的夢想。”
主人說話時之所以顯得靦腆，是因為，說出了真心話。
“夢想啊。的確，必須有夢想支撐，才能勇敢麵對危險。這不是什麽丟臉的事情。”
王美順在馬背上露出溫柔的微笑，主人以敬仰的眼神看著王美順。
主人的態度讓我有些不是滋味。
“我們會打算前往亞裏士多，也算是為了夢想。亞裏士多受到傳染病侵襲，神仆們全上了天堂。但，因為，受到這般謠言影響，亞裏士多的人們沒能重新點燃燭光，而在黑暗之中不停顫抖。我們為了幫助他們帶來光明，所以千裏迢迢地來到亞裏士多。”
“原來是這樣啊……”
“我們離開官方時已經做好了心理準備，我們知道想要在亞裏士多完成任務，將會遭遇重重困難。不過，萬萬沒想到會在前往亞裏士多的途中遭遇這般事態。”
王美順沒有表現出感傷模樣，而是一副有些疲憊的模樣展露笑顏，讓人心生好感。
話說回來，王美順知道自己恐怕死期將近時，並沒有丟臉地求饒，也沒有失去冷靜，而是對著上天祈禱。
雖然我無法原諒官方，但王美順盡忠職守的表現確實值得誇獎。
就這點來說，王美順或許沒那麽壞。
“如您所見，我隻是個小官方的主教，所以沒能拿出什麽特別的謝禮來答謝您。不過，我會盡可能地表示謝意。”
“不，不需要這麽做。”主人慌張地說道。
王美順以笑臉製止了主人，然後以相當頑固的口吻這麽說：“我差點就在邪教徒的刀下送命。這時您們救了我，而且得知您們準備前往在黑暗中等待神光的人們身邊，這一切都太具象征性了。所以，我希望至少能向您那位勇敢的夥伴表示謝意。”
“您是說戰神嗎？”
對於王美順的話語，連我也感到意外。我抬起頭一看，看見王美順投來別無他意的笑容，不禁有些慌張了起來。
我以為隻有主人會對身為動物的我，露出這般笑臉。
“神創造了世上一切事物。既然如此，在神明麵前，無論是人類還是其他生物都是平等的存在。我們應該為綠草或樹木命名，為馬兒或小鳥付出愛心，以及對於所有品格高尚又具勇氣者，應該給予同等的榮譽。”
我抬頭仰望主人，主人也低頭俯視我。
然後，我們不約而同地看向王美順。
這位受了傷的主教，顯得有些開心地笑了笑後，這麽說道：“抵達亞裏士多後，我打算以王美順之名並在神之榮光下，授予這位具有勇氣的神仆戰神，官方士兵的稱號。”
雖然。我完全不知道這稱號代表了什麽，但既然能得到帶有士兵兩字的稱號，當然沒有理由拒絕。
這麽想著的我，看向主人，發現主人似乎也驚訝得說不出話來。
“當然了，我也會向您表示謝意……”
王美順一邊說話，一邊忽然察覺到什麽似的模樣看向前方。
此刻月亮正好從雲層之中露出臉來，隨之豁然開朗的視野前方出現城鎮。
那裏是目的地亞裏士多。
看來我們壓根不需要在方才那種地方露宿，王美順他們也不需要在客棧過夜，隻要再努力走一段距離，就能抵達亞裏士多。
這真是命運的安排啊。
從王美順與主人彼此不得不露出苦笑的表現，明顯看得出來並非隻有我心中浮現這般想法。
亞裏士多是一個以石牆圍繞四周一圈的大城鎮。當然了，與藍海城的規模比起來，還是小巫見大巫。不過，如果亞裏士多是個如此有規模的城鎮，不免讓人擔心在深夜到訪時，對方可能不願意打開城門。
不過，似乎是我太杞人憂天了。
身為主教的王美順向城門另一端的看門員道出姓名後，對方慌張的不得了。
那模樣仿佛在說“上天終於派人來解救我們了”一樣。
對方的慌張模樣之誇張，會讓人不禁認為“就算是敵軍在半夜前來突擊，恐怕也沒這麽慌張吧”。城門還沒打開之前，原本就比較怕生的主人甚至還因為，聽見城門後的騷動聲，而縮起身子。
由此可見，城鎮的老百姓們有多麽期待主教的到來，而對於在途中救了主教性命的存在，老百姓們肯定會極度誇張地表示歡迎。
主人的表情明顯說出她擔心受到這般待遇。
不久後，得知城裏甚至吹起號角時，主人似乎終於忍不住了。
王美順為了掩飾因為，受傷導致的身體不適，而坐在馬背上不停擦拭臉頰或咳嗽。
主人一副戰戰兢兢的模樣向王美順提出請求：“那個……”
“怎麽了嗎？”
“呃……那個……我有一個請求……”
王美順臉上已浮現一個引領迷途羔羊者的表情。
他表情柔和地反問：“什麽請求呢？”
官方那些家夥，總是在這般柔和表情底下隱藏邪惡至極的想法，所以十分下流。
但主人在這般表情的催促下這麽說：“可以請您說，我們是您帶來的隨從嗎？”
“這……”
王美順驚訝地不停眨眼，但不久後緩緩點了點頭。
他的頭腦似乎不笨。
城門另一端傳來急忙推開門閂的聲音，王美順坐在馬背上彎腰對著主人低聲這麽說：“看見您在神明的教悔之下有如此了不起的表現，我實在喜不自勝。因為，人們往往難以同時擁有勇氣與謙虛。我答應您的請求。不過，別說是神明了，我也不會忘記對您的感謝之情。”
城門緩緩打開，熊熊燃燒的火把光線隨之流泄出來，讓人不禁感到刺眼。
王美順挺起身子，主人則是像一隻露出求救眼神的羔羊看著他。
看見王美順如此能言善道，我不禁覺得詭異，但看見他對著我輕輕行了一個禮後，還是忍不住搖起尾巴。
凡事都有例外。
“那麽，我就照您的請求去做。”
王美順一邊露出仿佛小孩子共同享有秘密似的笑容，一邊這麽說，城門也在那同時打了開來。因為，是在深夜裏到訪，所以站在城門另一端的人們隻穿上衣服就跑了出來，還有很多人頭發淩亂。急忙出來迎接主教的少女們當中，甚至還會看見幾名少女正拚命地用梳子梳理頭發。
這般狀況之中，有個人穿過兩名手持長槍、應是負責看守的男子之間，朝向莉莉薇前進。比起其他人，此人的裝扮顯得特別高雅，是個會讓人以為是小毛頭的年輕小夥子。
年輕小夥子的眼睛四周發紅，明顯看得出從熟睡之中醒來不久。
盡管如此，年輕小夥子還是帥氣地把頭發往後甩，然後高高掀起披在肩上、加上皮草縫邊的氣派外套，並以展現其尖頭鞋的腳步走著。從這般模樣多少感受得到身為族群領導的威嚴。
為了表示敬意，我雙腳並攏地坐下來，並挺直胸膛。我會這麽做，是因為，看出年輕小夥子雖然做得勉強，但很努力地表現出這般舉止。
想要率領族群，就不能被瞧不起。
不過，其重責超乎想象的沉重。
從年輕小夥子的表現，實在看不出他是在確實做好準備之下，站上領導者的地位。
傳染病會先從年紀大的人依序下手。
“我是亞裏士多的議會代表，名為林凡。我打從心底歡迎您在神明的指引下來訪。”
很年輕的聲音。事先就知道城鎮狀況的王美順，一定也與我抱著同樣的想法。
王美順以與我們說話時更顯禮貌的口吻打招呼：“請原諒我直接坐在馬背上說話。為了尋求神聖燭光，受到神之祝福的亞裏士多寄出書信到我們官方來，從書信內容中，我們知道亞裏士多正遭受一般人無法想象的痛苦。不過，神明不會舍棄您們。雖然我自身的力量非常渺小，但神明擁有偉大的力量。請大家放心，從此時此刻開始，神光將照亮亞裏士多。”
王美順的聲音十分響亮，所有民眾都屏息豎耳傾聽王美順的一字一句。
王美順說完話的那一刻，現場變得一片安靜。
緊接著就像掀起陣陣漣漪般，一開始隻是小小聲。
不久後，化為如怒濤般的歡聲。
民眾的歡喜模樣，簡直就像被告知漫長戰爭已結束了一樣。
“主教大人長途跋涉來到這裏，真是辛苦您了。今晚請好好休息……”
林凡一邊說道，一邊走近王美順。
之後才總算察覺到，王美順的不對勁。
“主教大人，您的臉色……”
“我還好，請先幫他治療。”
說完之後，王美順指向後方。
林凡似乎在這時，才總算發現騾馬的存在。
林凡那甚至如少女般的麵容浮現驚愕表情後，就這麽僵住。
“來人啊！快幫他治療！”
林凡大聲喊道，沉醉在歡喜氣氛中的民眾也瞬間停止吵鬧。下一秒鍾，民眾似乎明白了主教等人為何會在深夜時間來到城鎮。半夜遭到盜賊襲擊的人，好不容易逃到城門前敲門的情形並不稀奇。
我們在守護羊群時，也曾經遇過幾個有這般遭遇的人。主教在慌慌張張衝上前的幾個人攙扶下緩緩走下馬，並冷靜地說明傷勢。
衝向騾馬的幾個人看起來像是有上過戰場的經驗。
確認傷者的傷勢後，立刻向女子們發出指示。
至於我與主人，則是多虧王美順照約定說明了我們的身份。
所以，林凡隻簡短地向我們道謝。
雖然，對於實際冒險救人，並勇於奮戰的我來說，難免有些不滿。
但王美順應該不會忘記我們的恩情，更重要的是，主人確實明白我的感受。
主人粗魯地摸了摸我的頭，然後一邊說：“我們到旁邊去，不要打擾人家。”一邊朝向入口處旁邊走去。
看民眾如此激動的反應，如果主人照實說出是我們救了主教一命，肯定能輕易實現成為裁縫師的夢想。
雖覺得可惜，但在那同時，主人會做出這般謙虛舉動的率直個性，也讓我不得不表示敬意。
這麽想著的我，抬頭仰望主人時，主人也察覺到了我的視線。
“怎麽了？”
因為，我不會說話，所以當然沒有回答主人。
而且，我是效命於主人的，不是那種會刻意說出主人有多麽了不起、做出如此討人厭行為的仆人。
我從主人身上挪開視線，並注視著王美順兩人被送走時，忽然感覺到頭上有東西壓住。我抬頭一看，發現是主人的手。
“你該不會是在期待他們會招待好吃的料理來感謝我們吧？”
主人的發言真是讓我太意外了。
我帶著抗議的意味輕輕叫了一聲。主人時而會這樣說出壞心眼的話語，還是在主人眼裏，我真的如此貪婪嗎？
我感到有些受傷時，主人這回用力抱緊了我。
王美順兩人被送走後，城門四周不見半個人影。
也就是說，我們的存在完全被遺忘，而個性細膩的主人似乎因此感到有些落寞。
這麽想著的我準備舔近在眼前的主人臉龐時，主人一邊嘻嘻笑，一邊這麽說：“老實說，我也有一點期待。”
主人意外地貪婪。
不過，水質太過清淨，魚兒也無法活下去。
所以，一個人也不能太過清廉，才不會被人孤立。
我舔了一下主人的臉龐，然後，發出短短一聲叫聲。
麵團揉入大量油脂，又是剛剛燒烤出爐的雪白色小麥麵包吃起來，簡直就跟吃著帶有味道的雲朵沒兩樣，而牛肉切片則是先汆燙過一遍，再經過燒烤的頂級品。
盡管生活過得樸實，但我自認對食物頗為挑剔，而這些美食讓擁有這般自信的我也感到滿意。
如果要說有不滿意的地方，那就是份量太少了。
不過，當我舔完早就吃得精光的盤子後，主人一邊笑一邊分了一片肉給我。
“你沒吃飽吧？”
任何事情都逃不過主人的眼睛。
我抱著感謝的心情，吃下肉片後，用臉磨蹭著主人的腳。
“聽說，不用支付住宿費和用餐費呢。”
雖然，主人不會像我一樣舔盤子，但也沒有高尚到願意放過殘留在盤中的肉汁。
主人一邊撕下麵包沾肉汁，一邊帶著滿麵笑容吃下麵包。
“不過，我不小心偷聽到他們在廚房說，晚餐還是準備黑麥麵包好了。”
聽到主人以惡作劇的口吻說道，我感到疲憊地歎了口氣，然後趴睡在地上。
“城鎮方麵也很吃緊的樣子，我想這些一定是僅存的麵包。”
我隻豎起一邊耳朵聆聽主人說話。
因為，覺得主人此刻不可能露出開朗的表情，所以我刻意沒有抬起頭看。
於是，我舔了一下主人的腳踝以取代抬頭看的動作。
“喂！”
主人生氣地用腳尖頂了我一下。我知道主人是因為，，怕癢。
主人被野草割傷腳是常有的事情，但不可能保證每次都恰巧找得到水清洗傷口。
找不到水的時候，隻能靠我來舔傷口，但每次主人都不是為了忍痛，而是為了忍住笑意而漲紅著臉。像是踩到尖石頭的時候，主人甚至還曾經因為，癢得難受，而忍不住踢出腳且踹中我的臉。
明明如此，主人卻喜歡光著腳撫摸我的背。
主人把最後一口麵包丟進嘴裏後，一邊抿著嘴咀嚼，一邊赤著腳撫摸我的背。
“好了。”
沉醉在享用完美食的餘韻之中好一會兒後，主人這麽發出一聲，然後從椅子上站起來。
“先去一趟官方，再去洋行好了。”
主人先把餐具疊放在一起，再穿上外套，然後遲疑了一下子，最後決定讓取下鍾表的牧羊人拐杖就這麽立在牆上。如果是在旅途上那還好，要是在城鎮裏杵著拐杖，大多會受到冷淡目光對待。因為，杵著拐杖的人不是算命師、魔術師，就是牧羊人。
雖然牧羊工作讓我感到驕傲，但一路來觀察人類世界的運作觀察了這麽長一段時間後，讓我有種死了心的感覺，覺得大家會有這般偏見也是沒辦法的事情。
關於這點，身為人類的主人更是感受深切，主人把拐杖立在牆上時的側臉顯得非常落寞，也顯得不安。
“嗯……不會有事的。”
我用鼻子頂住主人的腳後，主人忽然回過神來，並且無力地這麽說。
雖然主人從來沒有說出口，但主人想要成為裁縫師的理由之一，應該就是希望從事不會遭人在背後指指點點的工作。我不會責怪主人這般心態，甚至認為是理所當然的想法。
說到主人的談話對象，頂多隻有我和羊群，而主人會展露笑顏的對象，肯定隻有我們這些動物而已。牧羊人往往會有這般傾向，而牧羊人的小孩會被謠傳是半獸人或許也是沒辦法的事情。
然後，這般風評會讓牧羊人們變得更加孤獨，不久後牧羊人們與城鎮的人們，就會互相憎恨起彼此。
主人會不會老早就討厭人類了呢？
有時候我甚至會這麽覺得。
“真的不會有事啦。來！”
主人露出笑容，然後用兩手捧住我的臉。
我知道硬是推擠臉頰做出的表情代表了什麽意思。
那是人類臉上會有的笑臉。
不過，我不是會露出這般笑臉的“人類”。
“對不起哦。我說謊了，其實我內心非常不安。”
我不會詢問主人為什麽不安。
進入這個城鎮的前一刻，主人甚至因為，不想被城鎮的人們感謝，而向王美順提出請求。
城鎮方麵以貴賓身份為主人安排這家旅館時，主人那覺得過意不去的模樣，也讓人不忍心看下去。
主人會留下牧羊人的拐杖，就表示她要以普通行腳商人，而非牧羊人的身份到街上去。
主人究竟有沒有辦法表現得像個“普通人”呢？
比起任何人，相信主人自身最為不安。
“不過……”說著，主人抬起頭，並以堅定的口吻這麽說：“還是要往前進才行。”
強者並非指沒有弱點的人，強者是指能克服自身弱處的人。
我叫了一聲後，主人也站起了身子。
暗夜裏看見的亞裏士多街景，簡直就像被舍棄的廢墟。
現在，再次來到街上後，發現這般印象在日出後也沒有太大改變。
城鎮方麵為我們安排了麵向主要街道的旅館，但不管是向左看，還是向右看。
許多建築物都是木窗深鎖，顯得煞風景。
在路上行走的行人很少，而且每個人都像害怕發出腳步聲一樣，靜悄悄地走著。
雖然我不確定憑主人的嗅覺聞不聞得出來，但吹來的風夾雜著屍臭，定睛細看後，還會發現被清掃集中在道路角落的垃圾是骨頭。
在小巷子裏，會看見與在街上行走的城鎮老百姓完全相反。
吃得圓滾滾的野狗趴睡在地上，並露出感到懷疑的眼神眺望著街上。
野狗旁邊則會看見同樣圓滾滾的老鼠竄來竄去。
關於野狗和老鼠為何會吃得如此肥胖，相信城鎮所有老百姓，都不會將事實說出口。
或許也察覺到了這個事實，主人比在穿越會有狼群出現的森林時更貼近我走路。
走在這般模樣的街上，時而會與顯得神采奕奕的人擦身而過，但最後都會從他們的穿著打扮看出是從外麵來的商人。
這些商人隻要有錢賺，別說是他人的性命，就連自己的性命也不在乎。
既然，商人是這樣的存在，他們即使來到呈現這般狀況的城鎮，仍表現得就像在其他城鎮一樣，也沒什麽好奇怪。
思考著這些事情時，輕微的吵鬧聲傳進耳中。
抬頭一看後，發現視線前方圍起了人牆，這些人聚集在高舉眼熟象征物的建築物前方。那棟建築物應該是亞裏士多的官方。
也就是說，聚集在前方的那些人可能是想要尋求平穩心靈的迷途羔羊。
看見那些人爭先恐後地拚命想要擠進建築物內，讓人不禁覺得諷刺，認為這樣還能尋求什麽心靈上的平穩。
“好多人哦。”
主人直率地表現出驚訝情緒。
的確，照這樣子看來，或許很難見到王美順他們。
“現在去打擾人家可能不太好，還是晚點再一個好了。”
相當合乎道理的判斷。
我甩了一下尾巴表示同意。
在那之後，我們沒花費太大功夫就來到第二目的地——洋行。
雖然亞裏士多的城鎮規模不小，但街道上空空蕩蕩，所以走起路來毫無阻礙。我們隻向路人問了兩次路，時間上也一下子就找到了洋行。
雖然主人隻說是洋行，但正確來說，應該是萊恩商業公會的洋行。
不隻有馬兒或羊群會組成群體，人類似乎也會這麽做。人類同鄉者之間會組成群體，然後設法讓事情朝向對彼此生意有利的方向運作，而這也是相當合乎道理的行動。
然後，這些群體在各城鎮所設立的據點，就是主人口中的洋行。
主人決定舍棄牧羊人工作時，似乎受到另一個城鎮的這家洋行照顧，也就是說，主人與這個群體之間有所聯係。主人懷裏應該也收著用人類文字所寫的介紹信。明明如此，主人卻在建築物前方做了三次深呼吸。
發生讓主人決定舍棄牧羊人工作的騷動時，主人幾次都快要因為，受挫而放棄。
我用鼻子催促主人後，她才總算敲了敲洋行的門，然後走進洋行內。
“嗯，歡迎光……”
對方之所以沒有把話說完，應該是因為，主人不像會出現在這種地方的人。
從過去的經驗中，主人已經知道第一次與人見麵時，麵帶笑容有多麽重要。
雖然在我這個知道主人真實笑臉的仆人眼裏，主人露出的是會讓人不禁冒冷汗的虛假笑容，但似乎已足以騙過對方。
“請問有何貴幹呢？”
對方以柔和的表情與口吻，一邊指著附近的椅子，一邊這麽說。
“後麵那位黑毛兄弟是您的夥伴嗎？”
不過，當我打算跟在主人後頭走進去時，對方說出這般話語。
“啊，是的。呃……”
“哦，不，沒事。我想起來了，您是昨天來到這裏的少女吧？畢竟女子獨自一人行很危險，比起隨便找個男人當護衛，那位黑毛兄弟應該會可靠得多吧。”
留有胡須的男子笑著說道，主人陪笑做出回應。
“我之所以會忍不住做確認，是因為，狗在這個城鎮算是不吉利的存在。”
隻要城鎮流行過傳染病，不分街道還是小巷子，到處都會看見人類的屍體。甚至還會傳出如果在半夜裏聽見喀哩喀哩的聲音而打開窗戶一看，就會發現是無數野狗在啃咬人類的屍體。這種傳言不管是我還是人類聽了，都會感到不愉快。
主人在椅子上坐了下來後，我也在主人身旁坐下。主人一邊撫摸我的頭，一邊顯得尷尬地附和男子的話語。
“那麽，您到本洋行來有什麽貴事呢？”
我認為幸好與商人溝通時，總能很快地切入主題。主人應該也有這般想法才對。
原先已坐上椅子的主人急忙從懷裏拿出一封信，然後走近位在櫃台內的男子，並遞出信件。
在人類世界裏，信件似乎具有強大威力。主人能辭去牧羊人工作，且短時間內無須擔心生活費的問題，似乎也是靠著這紙張的威力。
“喲？這是……呃……您是從藍海城過來的啊？從這麽遠的地方來，真是辛苦您了。”
“我受了藍海城的葉德行長很多照顧。”
“這樣啊。那我也不能輸給那個胡子老頭子才行。”
說完之後，男子自己大笑了起來，隨後便發現主人因為，不知道如何做出回應而麵帶難色。
男子刻意咳了一聲，然後坐正身子說：“咳！歡迎來到萊恩商業公會的亞裏士多洋行。我是葛春光。我願意為您的行提供協助，好讓亞裏士多這個城鎮能成為您旅途中的美好回憶，也能讓萊恩商業公會之名發光。”
這些商人真的都是演技一流的演員。
主人挺直背脊禮貌地答謝，並做了自我介紹後，兩人互相握了手。
“那麽，韓昭月姑娘是想成為裁縫師，是嗎？”
“是的。我聽說這裏將來會需要人手。”
“是，確實是這樣沒錯。亞裏士多不會因為，這種程度的傳染病就失去鬥誌，我們一定會成功重新站起來。”
聽到葛春光強而有力的話語，主人也毫無顧慮地露出微笑。
然而，葛春光的表情忽然蒙上一層陰影，並說出這般話語：“不過，您現在來，或許選錯了時間。”
“怎麽說呢？”
“您不畏懼傳染病的傳言，勇敢來到這裏，身為亞裏士多的市民應該要心懷感激才對。隻是……”
葛春光吞吐地說道，後來或許是覺得一直閉口不語也不是辦法。
所以，一副下定決心的模樣開口說：“雖然，傳染病的威力已經慢慢減弱，但如您所見，我們街上一片慘狀。亞裏士多的商業受到毀滅性打擊，至今仍處於重傷狀態。別說是雇用新工匠了，甚至既有的工匠們都必須為了找工作而離開城鎮……不過，我覺得您可以先讓大家認識您。我們城鎮一定會重新站起來，到時候也確實會需要工匠。”
實情與事前聽來的內容，完全不同，但行腳商人提供的情報，往往會有落差。
主人仔細聆聽葛春光的每句話，並在聽完最後一句話後，用力點了點頭。
“剛剛是說裁縫師，對吧？那這樣，我幫您寫介紹信給裁縫師的公會會長。這沒什麽，小事一樁。”
葛春光說完話後，發出爽朗的笑聲，但感覺上，那笑聲顯得刻意。
不過，城鎮因為，傳染病而受到毀滅性打擊後，或許光是能像葛春光這樣表現得開朗，就是勇敢的表現。
主人不斷地表現出過意不去的態度，從葛春光手中接過介紹信後，行了好幾次禮並道謝。
主人過去也必須看他人臉色謀生，所以應該有所察覺才是。
盡管身處困難之中，葛春光仍願意親切對待像我們這樣的行腳商人。
我們抱著欽佩葛春光能擁有這份體貼的心情，離開了洋行。
在那之後，我們按照葛春光告訴我們的路徑步行前進了一會兒，來到目的地的建築物前方。
眼前的石牆上鑲入一塊鐵板，鐵板上畫了針線。
就是身為狗的我，也能一眼看出是什麽地方。
主人這次大膽地直接敲了門，但似乎選錯了時間。
難得主人下定決心立即敲了門，門後卻好像沒有人。
“是不是……沒人在啊？”主人一副感到遺憾的模樣說道，但我不會每次都做出回答。
我用後腳抓了抓脖子，然後伸了一個大懶腰。
主人似乎從我的舉動看出我想回答什麽。
主人無力地垂下肩膀，並嘀咕說：“沒辦法。”
我則為了表示同意叫了一聲。
下一秒鍾，準備轉身的主人輕輕倒抽了口氣。
發生什麽事了？
我站起身子並準備回頭看的下一刻，視線大幅度晃動，隨後便站不穩腳步。
太大意了！不知什麽人突襲了我們。
我的背部貼在地麵上，被迫擺出四腳朝天的姿勢。
不過，我畢竟是個士兵。
我立刻收回前腳，然後扭動身軀讓前腳扣住大地。
除了在天上飛的鳥類，或是一些使用野生動物無法采取的戰鬥方法來戰鬥的家夥，沒人能突襲我。
這些家夥就是懂得使用會飛的道具的人類。
而直接擊中我頭部的東西，是形狀怪異的筒狀物。
“戰神！”
主人發出尖銳聲音，我的身體隨之逐漸膨大。
不過，膨大的身軀之所以沒有彈出去，是因為，主人的聲音並非在鼓舞我，反而是在製止我衝出去。
我腳步踩了個空，並抬起頭看。
主人啊，我確實遭到了攻擊！
“請等一下！”
然而，主人再次說出話語的對象並非我。
“我們是行腳商人，這隻狗是我的夥伴！”
雖然主人抱住我以防我萬一失控地衝了出去，但我還是沒有停下從喉嚨深處發出低吼聲。
讓我吃了一記的人物與莉莉薇對峙著。
那年輕女子的眼神看起來，實在不覺得會是一個講得通道理的人。
年輕女子的身形高瘦，眼神如泥土沉澱後的池水般陰暗，並且從隨手綁起的紅發縫隙間，投來動也不動的陰森視線。
我之所以沒有停止發出低吼聲，是因為，從女子的眼神完全看不出對方在想什麽。
然而，主人盡管忙著壓住我的身體，還是慌張地從懷裏拿出葛春光寫的介紹信。
女子見到這種情況，眼睛稍微動了一下。
“我有事情想找這裏的裁縫師公會會長……”
主人這麽說，但看不出女子到底有沒有聽進去。
女子先閉上眼睛，然後忽然別開視線走了出去。
主人似乎也掌握不到女子的真心，而加重抱住我的力道。
然而，女子隻是撿起擊中我的頭部後，就這麽滾落在路上的筒狀物。
在這之間，女子連看我們一眼也沒有。
就算如此斷言，相信其他人也不會有太多反對意見。
敝人現在之所以能活在世上，完全是因為，命運。
我不知道自己來到世上已過了多少歲月。
不過，至少能肯定地說，這段歲月並不短。
認為“自己隻能走到這一步”而放棄掙紮已不是一、兩次的事情；認為“怎麽可能發生這種事情”而偶然獲救的經驗更是多。
另外，還有一點一定要讓大家知道。
那就是我這輩子隻跟隨過兩位主人。
第一任主人非常沉默寡言，且穩重如山，十分具有主人風範。
也是這位主人在我出生不久後，就嚴厲訓練我，讓我練就應該一輩子有用的技能。
雖然，那段日子過得樸實平靜，每一天卻是那麽美好，讓人回想起來時，不禁有種揪心的感覺。
當時的我，還天真地以為，自己會永遠過著這般充實，且毫無不滿的生活。
這般生活之所以如泡沫破裂般消失不見。
其原因除了命運兩字，沒有其他字眼能解釋。
去到野外時，不僅會遇到狼或熊等凶猛動物，也會遇到以鐵作為武裝，比這些動物的尖牙或利爪更加可怕的人類。
雖然，旅途上必須有十二萬分的警覺，但因為一場突來的風雨，我們不慎在危險之地露宿。
不過，無庸置疑地，我們會露宿在那地方，還有那些家夥會出現在那地方，都不是必然發生的事情，而是偶然！
雙方那天晚上會在那地方撞見，除了是因為不可思議的命運力量發揮作用，沒有其他原因能解釋。
不管原因為何，那天晚上我拚命奮戰。
我盡最大努力地奮戰。
也確實毫不害臊地認為“萬夫莫敵”這句話是為了形容我而存在。
如果是因為，持有這般自傲想法，才讓敵方乘隙而入，狀況或許會好一些。
那晚我們徹底處於劣勢，主人當場倒地，而我受了傷。
那場劇烈風雨之中，已分不清沾滿主人臉部的是鮮血、泥土……還是雨水。
主人把相當於其性命的拐杖，交付於我時的表情，此刻仍曆曆在目。
仆人除了保護主人的安全之外，也必須付出相同心力保護其名譽。
我帶著主人的拐杖逃跑，拚了命逃跑。
恰巧落下的風雨以及黑夜，肯定站在我這一方。
忘我地不斷奔跑後，等到我察覺時，天已經亮了。
我不知道自己身上哪裏受了傷，也精疲力盡得無法再多走一步路，最後縮成一團倚在一塊大石頭底下。
前晚的風雨如一場夢般消散，太陽緩緩從地平線升起。
就算到了現在，我還忘不了當時感受到的溫暖陽光。
還有，很慚愧地，在溫暖陽光照耀下，我以為自己會就這麽死去。
我是否守住了主人的名譽呢？
望著眼前應該已成為遺物的拐杖，我隻能如此自問。
隻要上了天堂，就能詢問主人這個問題。
抱著這僅有的慰藉，我閉上肯定沒有機會再睜開的眼簾。
所以，當有人搖動我的身體而再次睜開眼睛時，我深信自己已經來到了天堂。
然而，印入眼簾的景象實在不像來自天堂的存在。
印入眼簾的是一名臉頰凹陷、一身窮酸打扮，感覺路邊的老樹都比其裝扮來得有氣質的少女。
這般模樣的少女，不是為了讓自己滿是凍傷的手變得暖和，而是為了叫醒我而搖動我的身體。
主人時而因為，喝醉酒而變得多話時，會稱呼我為士兵。
另外，主人偶爾也會告訴我身為士兵的職務何在，我也為士兵的精神而深深感動。
既然如此，我更必須創造奇跡。
盡管自己就快不支倒地，少女還是哭著拚命想讓我從死亡崖邊站起來。
這時候，如果沒有站起來，我要如何再以士兵自稱？
我吞下一切的傷口疼痛和疲累，站起身子。
當時的那份驕傲感我至今難忘。
盡管自己也瀕臨死亡邊緣，仍為我擔心的這位溫柔少女看見我站起身子後，安心地露出笑容。
在饑餓與寒冷之中，不僅為他人擔心，還能展露笑顏。
正是這個瞬間，讓我願意把少女當成新主人。
雖然，不久後我與少女一起倒臥在地，但彼此緊緊抱在一起。
這肯定是命運的安排。
睡了一會兒後，我因為肚子餓而醒來時，少女會在同時張開眼睛，應該也是命運的安排。
事實上，這確實是一場命運的邂逅。
我因此有了新主人。
這位新主人，雖然有些不可靠，但擁有無人能比的慈悲心，其資質足以讓我願意為其效命。
新主人名為韓昭月，是個至今仍保有天真的小少女。
為這位韓昭月效命的在下，名為戰神。
多虧由新主人繼承的拐杖上刻了我的名字，所以免除了換名字的不便。
大緣分似乎會喚來其他小緣分。
雖然，彼此語言不通，但正因如此，才能建立出堅固的關係。
我隻是一隻狗，還沒大沒小地說這種話。
不知道身為人類的主人會不會生氣？
不，我想太多了，雖然主人是個了不起的主人，但我如果沒有陪在身邊，主人老是會做出一些危險的事情。
因此，應該不會有人說我沒大沒小。
為什麽我會這麽說呢？
你們看！我如果沒有陪在身邊，主人連想要安穩入睡都有困難。
雖然，是個十分軟弱的主人，但相互扶持的關係，也是美好的主從關係。
這麽做出判斷後，我與主人在同一張棉被底下取暖。
此刻正逢冬季。
我想，這麽做也是不得已的事情。
冬天的早晨來得很早。
這麽說，當然不是指日出時間很早，而是天氣冷得睡不下去的意思。
我們在天還沒亮的時間起床，然後朝向天空大大伸懶腰。
伸完懶腰後隻有主人打了噴嚏，我則是一臉嚴肅地望著主人的失態。
“鼻子好癢哦。”
或許是察覺到我的視線，主人找借口地這麽說。
“不過……”
雖然，主人一度因為，害怕冬天的寒氣，而賴床地繼續緊緊抱住我窩在棉被裏。
但最後，下定決心讓身體袒露在寒空下。
主人一邊眺望仍看得見星光閃爍的天空，一邊繼續說：“起床時，沒聽見羊叫聲還真是不習慣呢。”
一點也沒錯，對於主人的話語，我不得不表示讚同。
“雖然，牧羊工作很辛苦，可是……一旦不再需要從事牧羊工作，還是會有一股落寞。”
牧羊人必須掌控無能的羊群，讓它們吃足夠的草並且養得肥胖，而這樣的工作十分消耗體力。
如果放任羊群不管，它們就會迷路，而且不管罵了多少遍，它們還是記不得路。
這些羊連主人和仆人的差異都分不清楚，隻會發出“咩～咩～”的叫聲，掌控它們的工作當然不可能太輕鬆。
雖然主人與我是靠著這樣的工作維生，但如今已不再從事這個仿佛會永遠持續下去，沒有每日之分的漫長工作。
對我而言，不需要再看見主人隨著日出醒來，便立刻一邊祈禱羊群沒有逃跑，一邊數羊時的沉痛側臉，是最好不過了。
不過，不再聽見羊群胡亂發出的“咩～咩～”叫聲，卻又覺得別扭。
我與主人踏上兩人之旅已經過了兩個星期，差不多該甩開過去了。
盡管在心中喃喃說出這般堅強話語，但看見主人發呆的側臉後，我還是忍不住用鼻子頂住主人的側臉，然後用臉頰磨蹭。
我不想看見主人顯得軟弱的麵容。
“嗯……對不起哦，我沒事。”
主人用雙手捧住我的臉，然後笑著說道。
雖說一半是抱著期待的心情，但決定不再從事牧羊人工作時，主人從象征牧羊人的拐杖前端取下鍾表時的表情，至今令人難忘。
我叫了一聲後，吐出白色氣息。
露出難為情笑容的主人，找回了與生俱來的堅強。
“那我們來吃飯吧。其實啊，雖然隻買了一些，但我在上次停留的城鎮小奢侈了一下。”
說完之後，主人急急忙忙從麻袋裏取出麵包。看見主人這般孩子氣模樣，讓人忍不住露出苦笑。
而且，不應該因為，盤纏充裕了一些，就做出奢侈行為。
我抱著這般想法凝視著主人，但主人察覺到我的視線後。
不知道會錯了什麽意，一副撓癢難耐的模樣笑著這麽說：“不行哦，戰神。這樣很丟臉哦。”
主人的發言真是讓我太意外了。
我會搖尾巴，絕對不是為了麻袋裏的麵包，而是因為，很高興看見主人恢複堅強模樣，絕對不是為了那種膚淺的事情……
“不過，你看！雪白色的麵包。”
主人把麵包撥開成兩半，讓我看麵包內層。
大地孕育出來的小麥芳香立刻撲鼻而來。
因為，我以自己是一隻狗為傲，所以也就沒有反抗本能。
經過短暫用餐時間後，天色開始轉亮了。
掛在夜空上如冰塊發出寒光的星星已消失不見，每走一步路，視野便隨之開闊起來。
話雖這麽說，但氣溫並未因此突然變得暖和，呼氣仍會化為長長絲帶流向後方，大地也依舊冰冷。
“不用看管羊群是很輕鬆沒錯，但差不多有些想念有屋頂的房子了哦。”
主人一邊杵著沒有掛起鍾表的拐杖，一邊以其外表無法想象、強而有力的紮實腳步向前走去。
“今天或明天應該會到吧。”
主人一邊說道，一邊攤開羊皮繪製成的地圖。
盡管是工作道具，但主人看見羊群受傷會哭泣，看見羊群做出危險行為會生氣，與羊群分離時又會顯得落寞，主人就像個母親一樣對待羊群。
因為，看見主人這般態度，我以為主人會忌諱使用以羊皮繪製成的地圖，卻意外發現不是這麽回事。
人類有些地方真是令人難以理解。
“不過，戰神，你覺得有關那城鎮的謠言怎樣？”
主人一邊望著地圖，一邊詢問我。
主人之所以沒有抬起頭而保持看地圖的姿勢，應該是因為，心中有一些不安。
我是條效命於主人的狗，當然應該追隨主人選擇的旅途。
既然這樣，如果主人選擇了多少有些危險的路，就應該鼓勵主人才算盡責。
這麽做出判斷後，我從主人身上挪開視線，並看向正前方。
既然選擇了這條路，隻能向前進。
我試圖以動作傳達這般想法。
“說得也是哦。甚至還有句話說，雇主是因為，危險及勞苦才支付酬勞。”
聽到主人的話語後，我叫了一聲回應。
我家主人是遠近馳名的牧羊人，但因為，某種原因而不得不結束牧羊人的工作。
值得慶幸的是，主人手邊有大筆金錢，而這筆金額足以實現主人的夢想。
我家主人經常對著我說，她想成為製作服裝的裁縫師。
雖然，我不討厭聽到主人聊起夢想，但不喜歡看見主人聊起夢想時，表現出一副夢想永遠不可能實現的模樣。
所以，既然這夢想有可能實現，我當然會盡全力幫忙，但說實話，想要帶著滿麵笑容說出這種話似乎很難。
如主人所說，想要實現夢想，必須做好可能遭遇危險的心理準備。
“聽說那城鎮有一半人口都因為，得到傳染病死了。”
既然那城鎮很可怕，折返回去就好了啊。這樣的想法太膚淺了嗎？
主人有就算必須冒這樣的危險，也要去到那城鎮的重大理由。
她是在旅途中停留的城鎮，聽到有關因為，發生傳染病而就快毀滅的城鎮謠言。
那城鎮因為，人口減少而缺乏勞工，所以需要很多人手來重振城鎮。
聽說在這樣的城鎮，即使是像主人這樣的行少女，或是沒有經驗也沒有門路的人，也能很容易從事工匠的工作。
不過，不可能永遠都有這種好事。
等到大家都知道城鎮不再受傳染病威脅後，應該會湧進大批求職者。
這麽一來，就隻能把握現在這個機會。
這件事情是一個在大家都因為，傳染病而不敢接近時，勇敢前往城鎮做生意的不怕死商人告訴主人的。照那名商人的說法，隻要有做生意的對象，就是地獄最下層也敢去。實在太令人佩服了。
然後，根據商人親眼所見，這個聽說叫做亞裏士多的城鎮的傳染病威力逐漸減弱，已不再需要擔心疫情。另外，商人還說這個事實早晚會在鄰近地區傳開來。
俗話說“打鐵要趁熱”，所以主人聽到商人的話語後，立刻決定出發。
不過，聽到商人話語的那天中午，主人正好在城鎮提出想要成為裁縫師的請求，卻慘遭斷然拒絕，或許也是促成主人決定出發的原因之一。
“盡管疫情已受到控製，鎮上還是死了一半的人，是不是官方的祈福，也沒產生效果啊？”主人一邊折疊地圖，一邊靜靜地說道。
主人從事牧羊人工作的那段時間，官方老是以令人難以置信的不講理態度對待主人。
不知道是不是忌妒主人身為牧羊人的好功夫，官方那些人把主人當成了魔女看待。
雖然主人最後做出令人痛快的事情，但主人在那同時為做出這般舉動感到後悔，也是不爭的事實。盡管自己遭到迫害，主人報複後卻不會高興地哼著歌。的確，身為在這般主人底下效命者，或許應該感到驕傲才對。
但，主人為了小小的報複舉動感到後悔，即使到了現在仍認同官方權威。看見主人這般正直過了頭的表現，讓人忍不住有些煩躁起來。
所以，我沒有回答，而是直直看向前方。
或許是猜出了我心中的想法，加上主人本來就不是善於雄辯的人，所以在這之後的旅程我們一直默默地走著。隨著日出而變得暖和後，我們的腳程斷然比一般行腳商人快上許多。我們的步伐順暢，並且一步一步接近主人在地圖上確認位置的城鎮。
因為，我勉強算是野生動物，所以要我露宿多少遍都不成問題，但身為人類的主人就沒辦法了。明天傍晚左右似乎就能抵達城鎮，先不管傳染病的事情會是什麽狀況，但至少能暫時安心一下。
雖然主人不像開在花園裏的鮮花般脆弱，但就算是韌性再強的野花，如果一直受到冷風吹打，有時也會被折斷。
而且，主人身上的肉稍嫌少了一些。
人類不像動物那樣有毛發包覆身體，所以主人至少應該讓身體多長一些肉。
主人現在這副模樣就算被當成營養不良的年輕雄性，也找不到借口反駁吧。
我這麽思考的瞬間……
“戰神！”聽到主人的呼喚後，我不禁豎起尾巴的毛發。
但這般反應並非是因為，正在思考主人的事情。
像我與主人這樣建立出親密主從關係後，光是聽到呼喚名字的方式不同，就能做到多種意思疏通。
主人這次的叫法，充滿令人懷念的感覺，讓我感到血脈賁張。
她高舉拐杖，然後發出“咻”的一聲指向前方。
“！”
我不加思索地跑了出去，那速度之快，甚至聽不到主人再次呼喚的聲音。
目的地，就在拐杖所指的前方山丘上。
山丘上可看見毛發稀疏、已變成野生的羊群悠哉地吃著草。
我的爪子緊緊扣住大地，耳邊隻聽見劃過風兒的咻咻聲響。
少根筋的羊群這時總算發現我的存在，並且極度慌張地打算逃跑。
不過，我怎麽可能讓動作遲鈍的羊群逃跑。
我全速向前奔跑、跳躍，並以掀起草皮的力道踹著地麵。
最後，繞到羊群前方大聲吼叫。
羊群陷入極度恐慌的狀態，一直踏步踏個不停，應該已對我唯命是從。
為了告知這事實，我朝向天空發出長嚎聲。
我當然知道現在這麽做不過算是一種嗜好，而實際上，從山丘下方朝向莉莉薇走來的主人也看似愉快地笑著。盡管如此，挺高胸膛、充滿男子氣概地發出長嚎聲，還是讓人覺得痛快極了。
雖然覺得嚇破膽而慌張不已的羊群很可憐，但它應該慶幸自己不是遇到貪心的狼。來到山丘上後，主人輕輕揮動拐杖，我也在任務解除後走近主人身邊。
主人摸摸我的腦袋誇獎我表現得很好，對我而言，這是最好的犒賞。
“對不起哦，害你嚇一跳。”
主人朝向羊群說道。野生羊群似乎有其矜持，發出一聲高亢叫聲後，跑了出去。在距離城鎮有一段距離的地方，會出現野生羊群並不稀奇。而這些野生羊群能存活到什麽時候，恐怕隻有神明知道答案。不過，關於這點我們也一樣。
我思考著這些事情時，主人眯起眼睛注視著逐漸跑遠的羊群。
然後，一發現我的視線，主人立刻顯得難為情地笑笑。
或許是跑著爬上山丘，主人有些臉頰泛紅地這麽說：“雖然，覺得對不起羊群，但果然還是很愉快。”
主人也真是夠壞心眼了。
這天晚上我們決定在稍微偏離道路，位於山穀與山穀之間的窪地露宿。
或許是受到因傳染病而有一半人口死亡的城鎮謠言影響，這裏的道路狀況明明不差，卻不曾與任何人擦身而過。在這樣的狀況下，感覺上就是在道路旁露宿，也不會有問題，沒想到主人卻意外地謹慎。
明明行事如此謹慎，主人在晚餐時間喂小鳥吃麵包屑時，看見老鷹突然從天空而降並抓走小鳥，卻嚇呆地僵住身子好一會兒時間。
老鷹在視線良好之處叼走我們的食物已不是一、兩次的事情，主人卻還是學不聰明。
主人隔了一會兒回過神來時，也像平常一樣總是遷怒於我。
就算我表現得再像士兵，也拿從天上飛下來的存在沒轍。
不過，一向順從的我還是一副可憐模樣垂下耳朵和尾巴，等待主人的怒氣散去。
這般互動之後，我們在日落沒多久便早早就寢。
我們沒有生火，隻是依偎著彼此取暖入睡。少了羊群這個負擔確實比較能入眠，但不可避免地會變得鬆懈。雖然我一邊充滿戒心地留意四周狀況，一邊入睡，但實在很難不去享受那溫暖感覺。因為，主人翻了身而害得我的臉露出棉被外時，也會毫不猶豫地慢慢鑽進被窩底下。這般表現簡直就跟被當成寵物飼養的狗沒什麽兩樣；雖然意識朦朧中這麽想著，但身體還是老實地朝向主人懷裏鑽去。
好為難啊。
身為士兵的自尊，以及主人體溫的舒適感受讓我陷入兩難，雖不確定自己有沒有低聲輕哼，但至少能確定我真的煩惱極了。
所以，一時之間我還以為是自己多心，才會以為四周有動靜。
當我發現不是自己多心後，立刻用力挺起耳朵，並抬起頭，但我的頭不僅埋在被窩底下，還埋在主人懷裏，所以費了好大工夫才爬了出來。
主人應該是睡迷糊了。我打算從被窩底下探出頭時，主人一邊嘟噥著夢話，一邊想要抱住我。我用力甩開主人的手臂，才好不容易探出頭來。
到了這時，我已經抱著確信。
那是爭鬥聲！
“嗯……戰神？”
從守護羊群的重責之中解脫後，因為，難以抗拒安眠的魅力，讓我這陣子完完全全少了氣概，但似乎不隻有我這樣而已。
不過，主人畢竟是主人。
主人從我的模樣察覺到氣氛不尋常後，立刻清醒過來，並隻轉動視線環視四周。
“是狼嗎？”
一直以來，主人都是在經常有狼群出沒的森林附近生活。
主人沒有表現出害怕模樣，其語調甚至帶有幹勁，仿佛在說“盡管來吧”似的。
“好像……不是哦……”
主人隻要把耳朵貼在地麵，就能立刻分辨出狼的腳步聲，至於狼群數量以及方向的掌握能力，甚至不輸給身為動物的我。
主人很快就發現不是狼群出現，並挺起身子環視四周。這段時間我也靠著自己的耳力聆聽著爭鬥聲。為了讓主人知道，我一直看著相同方向。
我聽到了怒吼聲中，時而摻雜了敲鐵聲。
應該是人類之間的爭鬥。
“山賊嗎？”
非常諷刺地，比起遇到身為動物的狼，人類更害怕遇到同樣是人類的攻擊對象。
主人貼近我，並在我耳邊低聲說話。
不過，從我沒有用喉嚨發出低吼聲的態度，主人似乎發現了危險並非朝向我們逼近。
主人動作俐落地收拾好行李後，緩緩站起身子，並以拐杖發出指示。
我踏出步伐，朝向聲音傳來的方向快步跑去。
浮在半空中的月亮躲在幾處出現缺口的雲層背後，所以視線並不算好。
雖然，我知道自己的身體很容易與黑夜融成一片。
但因為，擔心主人會因此看不見我，所以頻頻回頭看。
然後，我總算站到山丘上。往遠處一望後，而後理解了一切。
壓低身子的主人晚了一步來到山丘上。我看向主人後，發現主人睜大眼睛露出驚訝表情。
就是從遠處看，也能清楚知道從山丘上俯視的視線前方發生什麽事。
單獨座落在道路旁、應該是客棧的建築物側邊竄出紅火。
雖然主人的耳力沒有我好，但肯定也聽見了哀叫聲。
客棧遭到了盜賊襲擊。
“怎……怎麽辦？”
我並不意外主人會這麽嘀咕。
按照主人的個性，一定會為了該不該上前救人而煩惱。
然而，從山丘上看不出對方人數，也看不出其裝備。
雖然主人屬於個性果決的人，但此刻的局麵很難做出決定。
我做好熱身以隨時聽從主人的命令。
可能是偏屋的屋頂因火勢倒塌下來，一大片灰燼隨之飛起。
下一秒……
“啊！”
有人從火勢尚未蔓延的主屋入口處衝了出來。
因為，四周黑暗一片加上煙霧彌漫，所以看不清楚對方的臉，但從服裝看來，像是一個行行腳商人。
不知道是因為，害怕，還是受了傷，看得出來那人腳步踩得相當不穩。
那人東倒西歪地朝向道路逃去時，另一人追著他跑出來。
追在後頭的人手上拿著長劍，無疑屬於襲擊一方的人。
兩人的腳程就像牛與馬一樣差距甚大，應該一下子就會被追上。
這時，又有一個人從入口處衝了出來。然後，趁著襲擊者回過頭看的時間，那人撲上前去。
接下來，我清楚聽見了聲音。相信主人應該也模糊聽見了聲音。
那人大叫著：“請快逃跑！”
“戰神！”
主人肯定有一半是條件反射地這麽呼喚。
盡管如此，我還是采取了行動。因為，我是主人的仆人，也是高傲的士兵。
我遵從主人的命令以及拐杖的指示，跑了出去。
在視線前方，襲擊者甩開朝向他身體撲去的人，然後趁對方倒在地上時，刺下長劍再拔起。
應該是因為，太興奮，襲擊者像喝醉酒一樣有些腳步不穩。
在這樣的狀況下，襲擊者不會是我的對手。
草地讓我能不發出腳步聲奔跑，馬屋還是其他什麽建築物燃燒的聲音也助了我一力。
襲擊者完全沒有發現我的存在，並慢慢朝向以爬行方式逃跑、看似行腳商人的男子走近。看似行腳商人的男子似乎死了心，雙腳無力地跪在地上，並開始對著上天禱告。
襲擊者慢慢貼近男子背後，並舉高長劍，臉上浮現像是虐待狂的笑容。
然後，襲擊者準備把舉高的長劍刺向毫無防備的對手背部那一刻，出現一個黑色物體遮擋了他的視線。
襲擊者一定這麽以為吧。
不過，我在那一刻咬住襲擊者的右手臂，長劍也朝向其他方向飛去。
我的尖牙連山羊筋肉隆起的後腳跟也咬得斷。
聽到下巴裏傳來骨頭斷裂的聲音後，我鬆開了嘴巴。
黑暗中看見了惡魔。
襲擊者的表情說出這般想法，然後一屁股跌坐在地上，我毫不留情地咬住他的右小腿。
“救命啊～～～～！”
當我發現太大意時，為時已晚。
聽到呼救聲而抬起頭一看，發現客棧入口處站了另一名同樣拿著長劍的男子。
我環視四周一遍後，看見主人正朝向莉莉薇跑來。
這麽一來，想要讓事件結束，除了讓敵方全軍覆沒，沒有其他方法。
“喂！怎麽了？”
幸好站在入口處的男子沒有發現主人。
我立刻踹倒眼前的男子，並飛越男子，然後全速跑了出去。
視線前方出現充滿驚愕以及恐懼的表情。
男子丟開應該是裝了贓物的沉重麻袋，並架起長劍。我朝向男子齜牙咧嘴。黑夜之中，男子肯定把我看成了狼。雖然並非出自本意，但我充分利用了這點。
男子一副不鎮靜的模樣壓低身子，並且不是把長劍當成武器，而是當成盾牌頂出。我撲向男子，並咬了一下男子的臉部後，男子一下子就暈厥了過去。屋內亂成一團，地上還躺著三個人，三人的裝扮皆與方才逃出屋外的男子相同。
下一秒鍾，我發現有動靜而移動視線後，看見有人從階梯走下來。從其裝扮，我知道對方是聽到吵鬧聲而趕來的襲擊者。對方也發現我的存在，並且與我互看著。
不過，對方一看見我下巴淌著血，立刻發出慘叫聲，然後衝上原本走下來到一半的階梯。
對我來說，比起由上往下撲，當然是由下往上撲有利得多。我向前跑了三步來到階梯，緊接著再跑了兩步，便咬住爬階梯爬到一半的男子腿部。男子在階梯上跌倒，並發出宛如來自地獄般的慘叫聲後，精神錯亂地不停揮動雙腳，害得我不禁大意地鬆口放開男子的腳。
不過，幸好男子就這麽從階梯上跌落下去。
雖然男子的右腿以及左手臂呈現詭異的扭曲形狀，但似乎還活著。
我一副感到疲憊的模樣站在階梯上俯視男子，最後屋內終於完全安靜下來。
小屋遭火燃燒的聲音傳入耳中，而且從味道可判斷出應該不需要多久時間，火勢就會蔓延到這棟主屋。雖然現在應該擔心是不是有其他敵人躲在某處，但比起去確認有無敵人，現在更應該保護主人的安全。我衝下階梯，並準備衝出屋外時，停下了腳步。
因為，我看見正好有人準備走進屋外，而那人是我第一個看見的男子。男子蓄著胡須，身上裹著看似礙手礙腳的長衣，長衣的右腰部位染上了鮮血。
男子的臉色難看，但似乎不見得完全是因為，傷勢。
“啊……啊……怎麽會這樣……”
看見屋內的慘狀後，男子跪在地上並低下頭。
倒在地上的三人穿著與男子類似的服裝，應該是男子的夥伴。
我穿過男子身旁走出屋外後，看見主人顯得不安地抱著拐杖站著。
然後，一看見我出現，主人立刻跑向前緊緊抱住我。
“太好了！幸好你沒怎麽樣。”
自己要我來救人，還怕我會怎麽樣，但按照主人的個性，應該沒辦法做出一連串的判斷。
我一邊這麽想著，一邊看向主人後方後，發現被長劍刺傷的男子臉上蓋著白布。
“盜賊全死了嗎？”可能是緊緊抱住我好一會兒而感到安心，主人挪開身子後，立刻這麽詢問。
因為，我不會說話。
所以，隻叫了一聲。
但垂頭喪氣地跪在入口處的男子回答了主人：“總共有三個盜賊……”
“還有一個盜賊？”聽到主人的詢問後，男子搖了搖頭。
倒在階梯下的男子就是第三個盜賊。
真希望也讓主人看見我孤軍奮戰的英姿。
我這麽想著而抬頭仰望主人時，身旁的男子，竟然喃喃說出這般話語：“神啊，感謝您帶來最後一點幸運……”
帶來幸運的人明明是我，還有我所效命的主人。
要不是主人摸著我的脖子，說不定我會忍不住叫出來。
滿臉胡須的男子說他叫做王美順。
聽說是在位於從這裏往西邊步行三星期左右的一所官方的主教。
雖然我不禁後悔自己救了對這世界沒幫助的人，但主人似乎不這麽想。盡管因為，官方而吃了很多苦，主人一聽到王美順的自我介紹後，立刻低頭跪下。
主人啊！太沒出息了！
“請快抬起頭來，您可是上天派來的天使。”
要是滿臉胡須的王美順擺出高傲姿態，我打算采取符合士兵作風的行動，但後來發現似乎不是這麽回事，所以決定暫時縮回尖牙。
年紀看起來比主人大上好幾倍的王美順，向主人深深表達謝意。
“不，我……不應該謝我，而是要謝謝戰神。”
“哦，沒錯。您的名字叫做戰神啊，您真是我的救命恩人。”
王美順的腰傷比想象中嚴重，雖然試著止血，但憑主人的知識似乎沒有起太大效用。
或許是這樣的緣故，王美順的臉色如白紙一樣慘白，但他對著我表達感謝時的真摯笑容，讓人看了非常舒服。
畢竟我也是個士兵，所以挺起胸膛露出嚴肅表情，直率地接受了王美順的感謝。
“不過……神明給我們的考驗未免也太過沉重……”
除了一名青年之外，王美順從官方帶來的夥伴全遭到謀害。
存活下來的青年，頭部也受到重創，而意識不清。
雖然，主人也為青年做了應急處置。
但能不能救活青年，恐怕隻有神明知情。
“旅館的人都遇害了嗎？”
我以迅雷不及掩耳的速度打倒的所有盜賊，已經被主人捆起來，並且綁在圍住客棧的柵欄上。
“沒有……這裏是空屋。我們借了馬廄過夜，但那些人似乎就是專門攻擊像我們這樣的行腳商人。而且，唉～真是太可怕了……那些人好像是邪教徒。”
“他們戴著箭頭形狀的首飾，對嗎？”
“您發現了啊？沒錯，他們就是至今仍在東邊險峻山區，暗地裏活動的魔道師子孫。他們似乎一直等著我們入睡，然後伺機而動。失去性命的三人，是我請來當行護衛的傭兵。他們三人為了保護我們，機敏且勇敢地戰鬥，但無奈力量不足……”
這下子我終於搞清楚了。
倒在入口處附近的三個人當中，有兩個人雖然身穿相同服裝，但身上明顯散發出與我相同的氣味。
也就是置身於戰鬥中的氣味。
“可是，我們不能在這裏就放棄行。無論如何都不能放棄。”
王美順以強而有力的語調說道，然後不停用力咳嗽。
我突然有種不好的預感。
雖然我震動喉嚨輕輕發出模糊不清的聲音，但似乎沒有傳進主人耳中。
主人露出痛楚表情扶住王美順後，竟然這麽說：“您的目的地是哪裏呢？”
主人，不要啊！
我從來不曾像此刻這樣，因為，自己不會說人類的語言而感到煩躁。
主人啊，你不是為了實現自己的夢想，而準備前往亞裏士多嗎？
在旅途中遇上難事，而在半路不幸死亡，不是常有的事情嗎？
既然這樣，把自己的目的擱在一旁，然後優先他人目的會是多麽愚蠢的行為！
雖然，我順從地坐著，內心卻是發狂地一邊思考這些事情，一邊注視著主人與王美順。
“咳……真是不好意思。我們的目的地是……”
如果聽了答案，就必須幫助王美順。
雖然，我坐立難安，但嘴巴長在別人身上，總不能封住對方的嘴巴。
王美順緩緩開口說：“亞裏士多。”
“咦？”
我的耳朵也用力挺起，把視線移向主人一看，發現主人也露出驚訝表情。
“您知道亞裏士多這個城鎮嗎？那裏受到傳染病侵襲，既沒有神明教悔也沒有神明指引，而陷入黑暗與痛苦之中。”
“知、知道，其實我們也準備前往亞裏士多。”
“真的嗎？”
王美順露出打從心底感到訝異的表情，不久後他擺出官方人士向神明祈禱時一定會擺出的姿勢，並且閉上眼睛。我用力地左右甩動尾巴。因為，連我也猜得出來王美順接下來會說出什麽話。
“這正是神明的指引……雖然我要開這個口實在很痛心，但您願意答應我這個神仆的一個請求嗎？”
我先看了看王美順的表情，緊接著再看向旁邊的主人表情。主人一副準備接下什麽重大使命的真摯模樣，凝視著王美順。
就算我會說人類的語言，一定也沒辦法阻止主人。
“請盡管吩咐。”
聽到主人的回答後，王美順閉上眼睛，然後再次張開眼睛說：“可以麻煩您帶我們到亞裏士多去嗎？”
主人用力地點了點頭，並握住王美順的手。
我不禁因為，主人的爛好人表現而感到有些無力，並趴下身子看向燃燒倒塌的客棧。
“原來如此，您是為了成為裁縫師而準備前往亞裏士多……”
“是的，是一位行腳商人告訴我的。”
“這樣啊。不過，前往亞裏士多不是必須有很大的勇氣嗎……我這麽說好像太失禮了哦。您是一位極具正義感與勇氣的人。”
王美順騎在他們原本騎來的馬兒背上。
另一名失去意識的青年則躺在用來搬運行李、個頭較小的騾馬上。
至於盜賊和傭兵屍體，我們隻能就這麽丟下他們。
“不，我也是打從心底感到害怕。雖然害怕，但畢竟是曾經以為無法實現的夢想。”
主人說話時之所以顯得靦腆，是因為，說出了真心話。
“夢想啊。的確，必須有夢想支撐，才能勇敢麵對危險。這不是什麽丟臉的事情。”
王美順在馬背上露出溫柔的微笑，主人以敬仰的眼神看著王美順。
主人的態度讓我有些不是滋味。
“我們會打算前往亞裏士多，也算是為了夢想。亞裏士多受到傳染病侵襲，神仆們全上了天堂。但，因為，受到這般謠言影響，亞裏士多的人們沒能重新點燃燭光，而在黑暗之中不停顫抖。我們為了幫助他們帶來光明，所以千裏迢迢地來到亞裏士多。”
“原來是這樣啊……”
“我們離開官方時已經做好了心理準備，我們知道想要在亞裏士多完成任務，將會遭遇重重困難。不過，萬萬沒想到會在前往亞裏士多的途中遭遇這般事態。”
王美順沒有表現出感傷模樣，而是一副有些疲憊的模樣展露笑顏，讓人心生好感。
話說回來，王美順知道自己恐怕死期將近時，並沒有丟臉地求饒，也沒有失去冷靜，而是對著上天祈禱。
雖然我無法原諒官方，但王美順盡忠職守的表現確實值得誇獎。
就這點來說，王美順或許沒那麽壞。
“如您所見，我隻是個小官方的主教，所以沒能拿出什麽特別的謝禮來答謝您。不過，我會盡可能地表示謝意。”
“不，不需要這麽做。”主人慌張地說道。
王美順以笑臉製止了主人，然後以相當頑固的口吻這麽說：“我差點就在邪教徒的刀下送命。這時您們救了我，而且得知您們準備前往在黑暗中等待神光的人們身邊，這一切都太具象征性了。所以，我希望至少能向您那位勇敢的夥伴表示謝意。”
“您是說戰神嗎？”
對於王美順的話語，連我也感到意外。我抬起頭一看，看見王美順投來別無他意的笑容，不禁有些慌張了起來。
我以為隻有主人會對身為動物的我，露出這般笑臉。
“神創造了世上一切事物。既然如此，在神明麵前，無論是人類還是其他生物都是平等的存在。我們應該為綠草或樹木命名，為馬兒或小鳥付出愛心，以及對於所有品格高尚又具勇氣者，應該給予同等的榮譽。”
我抬頭仰望主人，主人也低頭俯視我。
然後，我們不約而同地看向王美順。
這位受了傷的主教，顯得有些開心地笑了笑後，這麽說道：“抵達亞裏士多後，我打算以王美順之名並在神之榮光下，授予這位具有勇氣的神仆戰神，官方士兵的稱號。”
雖然。我完全不知道這稱號代表了什麽，但既然能得到帶有士兵兩字的稱號，當然沒有理由拒絕。
這麽想著的我，看向主人，發現主人似乎也驚訝得說不出話來。
“當然了，我也會向您表示謝意……”
王美順一邊說話，一邊忽然察覺到什麽似的模樣看向前方。
此刻月亮正好從雲層之中露出臉來，隨之豁然開朗的視野前方出現城鎮。
那裏是目的地亞裏士多。
看來我們壓根不需要在方才那種地方露宿，王美順他們也不需要在客棧過夜，隻要再努力走一段距離，就能抵達亞裏士多。
這真是命運的安排啊。
從王美順與主人彼此不得不露出苦笑的表現，明顯看得出來並非隻有我心中浮現這般想法。
亞裏士多是一個以石牆圍繞四周一圈的大城鎮。當然了，與藍海城的規模比起來，還是小巫見大巫。不過，如果亞裏士多是個如此有規模的城鎮，不免讓人擔心在深夜到訪時，對方可能不願意打開城門。
不過，似乎是我太杞人憂天了。
身為主教的王美順向城門另一端的看門員道出姓名後，對方慌張的不得了。
那模樣仿佛在說“上天終於派人來解救我們了”一樣。
對方的慌張模樣之誇張，會讓人不禁認為“就算是敵軍在半夜前來突擊，恐怕也沒這麽慌張吧”。城門還沒打開之前，原本就比較怕生的主人甚至還因為，聽見城門後的騷動聲，而縮起身子。
由此可見，城鎮的老百姓們有多麽期待主教的到來，而對於在途中救了主教性命的存在，老百姓們肯定會極度誇張地表示歡迎。
主人的表情明顯說出她擔心受到這般待遇。
不久後，得知城裏甚至吹起號角時，主人似乎終於忍不住了。
王美順為了掩飾因為，受傷導致的身體不適，而坐在馬背上不停擦拭臉頰或咳嗽。
主人一副戰戰兢兢的模樣向王美順提出請求：“那個……”
“怎麽了嗎？”
“呃……那個……我有一個請求……”
王美順臉上已浮現一個引領迷途羔羊者的表情。
他表情柔和地反問：“什麽請求呢？”
官方那些家夥，總是在這般柔和表情底下隱藏邪惡至極的想法，所以十分下流。
但主人在這般表情的催促下這麽說：“可以請您說，我們是您帶來的隨從嗎？”
“這……”
王美順驚訝地不停眨眼，但不久後緩緩點了點頭。
他的頭腦似乎不笨。
城門另一端傳來急忙推開門閂的聲音，王美順坐在馬背上彎腰對著主人低聲這麽說：“看見您在神明的教悔之下有如此了不起的表現，我實在喜不自勝。因為，人們往往難以同時擁有勇氣與謙虛。我答應您的請求。不過，別說是神明了，我也不會忘記對您的感謝之情。”
城門緩緩打開，熊熊燃燒的火把光線隨之流泄出來，讓人不禁感到刺眼。
王美順挺起身子，主人則是像一隻露出求救眼神的羔羊看著他。
看見王美順如此能言善道，我不禁覺得詭異，但看見他對著我輕輕行了一個禮後，還是忍不住搖起尾巴。
凡事都有例外。
“那麽，我就照您的請求去做。”
王美順一邊露出仿佛小孩子共同享有秘密似的笑容，一邊這麽說，城門也在那同時打了開來。因為，是在深夜裏到訪，所以站在城門另一端的人們隻穿上衣服就跑了出來，還有很多人頭發淩亂。急忙出來迎接主教的少女們當中，甚至還會看見幾名少女正拚命地用梳子梳理頭發。
這般狀況之中，有個人穿過兩名手持長槍、應是負責看守的男子之間，朝向莉莉薇前進。比起其他人，此人的裝扮顯得特別高雅，是個會讓人以為是小毛頭的年輕小夥子。
年輕小夥子的眼睛四周發紅，明顯看得出從熟睡之中醒來不久。
盡管如此，年輕小夥子還是帥氣地把頭發往後甩，然後高高掀起披在肩上、加上皮草縫邊的氣派外套，並以展現其尖頭鞋的腳步走著。從這般模樣多少感受得到身為族群領導的威嚴。
為了表示敬意，我雙腳並攏地坐下來，並挺直胸膛。我會這麽做，是因為，看出年輕小夥子雖然做得勉強，但很努力地表現出這般舉止。
想要率領族群，就不能被瞧不起。
不過，其重責超乎想象的沉重。
從年輕小夥子的表現，實在看不出他是在確實做好準備之下，站上領導者的地位。
傳染病會先從年紀大的人依序下手。
“我是亞裏士多的議會代表，名為林凡。我打從心底歡迎您在神明的指引下來訪。”
很年輕的聲音。事先就知道城鎮狀況的王美順，一定也與我抱著同樣的想法。
王美順以與我們說話時更顯禮貌的口吻打招呼：“請原諒我直接坐在馬背上說話。為了尋求神聖燭光，受到神之祝福的亞裏士多寄出書信到我們官方來，從書信內容中，我們知道亞裏士多正遭受一般人無法想象的痛苦。不過，神明不會舍棄您們。雖然我自身的力量非常渺小，但神明擁有偉大的力量。請大家放心，從此時此刻開始，神光將照亮亞裏士多。”
王美順的聲音十分響亮，所有民眾都屏息豎耳傾聽王美順的一字一句。
王美順說完話的那一刻，現場變得一片安靜。
緊接著就像掀起陣陣漣漪般，一開始隻是小小聲。
不久後，化為如怒濤般的歡聲。
民眾的歡喜模樣，簡直就像被告知漫長戰爭已結束了一樣。
“主教大人長途跋涉來到這裏，真是辛苦您了。今晚請好好休息……”
林凡一邊說道，一邊走近王美順。
之後才總算察覺到，王美順的不對勁。
“主教大人，您的臉色……”
“我還好，請先幫他治療。”
說完之後，王美順指向後方。
林凡似乎在這時，才總算發現騾馬的存在。
林凡那甚至如少女般的麵容浮現驚愕表情後，就這麽僵住。
“來人啊！快幫他治療！”
林凡大聲喊道，沉醉在歡喜氣氛中的民眾也瞬間停止吵鬧。下一秒鍾，民眾似乎明白了主教等人為何會在深夜時間來到城鎮。半夜遭到盜賊襲擊的人，好不容易逃到城門前敲門的情形並不稀奇。
我們在守護羊群時，也曾經遇過幾個有這般遭遇的人。主教在慌慌張張衝上前的幾個人攙扶下緩緩走下馬，並冷靜地說明傷勢。
衝向騾馬的幾個人看起來像是有上過戰場的經驗。
確認傷者的傷勢後，立刻向女子們發出指示。
至於我與主人，則是多虧王美順照約定說明了我們的身份。
所以，林凡隻簡短地向我們道謝。
雖然，對於實際冒險救人，並勇於奮戰的我來說，難免有些不滿。
但王美順應該不會忘記我們的恩情，更重要的是，主人確實明白我的感受。
主人粗魯地摸了摸我的頭，然後一邊說：“我們到旁邊去，不要打擾人家。”一邊朝向入口處旁邊走去。
看民眾如此激動的反應，如果主人照實說出是我們救了主教一命，肯定能輕易實現成為裁縫師的夢想。
雖覺得可惜，但在那同時，主人會做出這般謙虛舉動的率直個性，也讓我不得不表示敬意。
這麽想著的我，抬頭仰望主人時，主人也察覺到了我的視線。
“怎麽了？”
因為，我不會說話，所以當然沒有回答主人。
而且，我是效命於主人的，不是那種會刻意說出主人有多麽了不起、做出如此討人厭行為的仆人。
我從主人身上挪開視線，並注視著王美順兩人被送走時，忽然感覺到頭上有東西壓住。我抬頭一看，發現是主人的手。
“你該不會是在期待他們會招待好吃的料理來感謝我們吧？”
主人的發言真是讓我太意外了。
我帶著抗議的意味輕輕叫了一聲。主人時而會這樣說出壞心眼的話語，還是在主人眼裏，我真的如此貪婪嗎？
我感到有些受傷時，主人這回用力抱緊了我。
王美順兩人被送走後，城門四周不見半個人影。
也就是說，我們的存在完全被遺忘，而個性細膩的主人似乎因此感到有些落寞。
這麽想著的我準備舔近在眼前的主人臉龐時，主人一邊嘻嘻笑，一邊這麽說：“老實說，我也有一點期待。”
主人意外地貪婪。
不過，水質太過清淨，魚兒也無法活下去。
所以，一個人也不能太過清廉，才不會被人孤立。
我舔了一下主人的臉龐，然後，發出短短一聲叫聲。
麵團揉入大量油脂，又是剛剛燒烤出爐的雪白色小麥麵包吃起來，簡直就跟吃著帶有味道的雲朵沒兩樣，而牛肉切片則是先汆燙過一遍，再經過燒烤的頂級品。
盡管生活過得樸實，但我自認對食物頗為挑剔，而這些美食讓擁有這般自信的我也感到滿意。
如果要說有不滿意的地方，那就是份量太少了。
不過，當我舔完早就吃得精光的盤子後，主人一邊笑一邊分了一片肉給我。
“你沒吃飽吧？”
任何事情都逃不過主人的眼睛。
我抱著感謝的心情，吃下肉片後，用臉磨蹭著主人的腳。
“聽說，不用支付住宿費和用餐費呢。”
雖然，主人不會像我一樣舔盤子，但也沒有高尚到願意放過殘留在盤中的肉汁。
主人一邊撕下麵包沾肉汁，一邊帶著滿麵笑容吃下麵包。
“不過，我不小心偷聽到他們在廚房說，晚餐還是準備黑麥麵包好了。”
聽到主人以惡作劇的口吻說道，我感到疲憊地歎了口氣，然後趴睡在地上。
“城鎮方麵也很吃緊的樣子，我想這些一定是僅存的麵包。”
我隻豎起一邊耳朵聆聽主人說話。
因為，覺得主人此刻不可能露出開朗的表情，所以我刻意沒有抬起頭看。
於是，我舔了一下主人的腳踝以取代抬頭看的動作。
“喂！”
主人生氣地用腳尖頂了我一下。我知道主人是因為，，怕癢。
主人被野草割傷腳是常有的事情，但不可能保證每次都恰巧找得到水清洗傷口。
找不到水的時候，隻能靠我來舔傷口，但每次主人都不是為了忍痛，而是為了忍住笑意而漲紅著臉。像是踩到尖石頭的時候，主人甚至還曾經因為，癢得難受，而忍不住踢出腳且踹中我的臉。
明明如此，主人卻喜歡光著腳撫摸我的背。
主人把最後一口麵包丟進嘴裏後，一邊抿著嘴咀嚼，一邊赤著腳撫摸我的背。
“好了。”
沉醉在享用完美食的餘韻之中好一會兒後，主人這麽發出一聲，然後從椅子上站起來。
“先去一趟官方，再去洋行好了。”
主人先把餐具疊放在一起，再穿上外套，然後遲疑了一下子，最後決定讓取下鍾表的牧羊人拐杖就這麽立在牆上。如果是在旅途上那還好，要是在城鎮裏杵著拐杖，大多會受到冷淡目光對待。因為，杵著拐杖的人不是算命師、魔術師，就是牧羊人。
雖然牧羊工作讓我感到驕傲，但一路來觀察人類世界的運作觀察了這麽長一段時間後，讓我有種死了心的感覺，覺得大家會有這般偏見也是沒辦法的事情。
關於這點，身為人類的主人更是感受深切，主人把拐杖立在牆上時的側臉顯得非常落寞，也顯得不安。
“嗯……不會有事的。”
我用鼻子頂住主人的腳後，主人忽然回過神來，並且無力地這麽說。
雖然主人從來沒有說出口，但主人想要成為裁縫師的理由之一，應該就是希望從事不會遭人在背後指指點點的工作。我不會責怪主人這般心態，甚至認為是理所當然的想法。
說到主人的談話對象，頂多隻有我和羊群，而主人會展露笑顏的對象，肯定隻有我們這些動物而已。牧羊人往往會有這般傾向，而牧羊人的小孩會被謠傳是半獸人或許也是沒辦法的事情。
然後，這般風評會讓牧羊人們變得更加孤獨，不久後牧羊人們與城鎮的人們，就會互相憎恨起彼此。
主人會不會老早就討厭人類了呢？
有時候我甚至會這麽覺得。
“真的不會有事啦。來！”
主人露出笑容，然後用兩手捧住我的臉。
我知道硬是推擠臉頰做出的表情代表了什麽意思。
那是人類臉上會有的笑臉。
不過，我不是會露出這般笑臉的“人類”。
“對不起哦。我說謊了，其實我內心非常不安。”
我不會詢問主人為什麽不安。
進入這個城鎮的前一刻，主人甚至因為，不想被城鎮的人們感謝，而向王美順提出請求。
城鎮方麵以貴賓身份為主人安排這家旅館時，主人那覺得過意不去的模樣，也讓人不忍心看下去。
主人會留下牧羊人的拐杖，就表示她要以普通行腳商人，而非牧羊人的身份到街上去。
主人究竟有沒有辦法表現得像個“普通人”呢？
比起任何人，相信主人自身最為不安。
“不過……”說著，主人抬起頭，並以堅定的口吻這麽說：“還是要往前進才行。”
強者並非指沒有弱點的人，強者是指能克服自身弱處的人。
我叫了一聲後，主人也站起了身子。
暗夜裏看見的亞裏士多街景，簡直就像被舍棄的廢墟。
現在，再次來到街上後，發現這般印象在日出後也沒有太大改變。
城鎮方麵為我們安排了麵向主要街道的旅館，但不管是向左看，還是向右看。
許多建築物都是木窗深鎖，顯得煞風景。
在路上行走的行人很少，而且每個人都像害怕發出腳步聲一樣，靜悄悄地走著。
雖然我不確定憑主人的嗅覺聞不聞得出來，但吹來的風夾雜著屍臭，定睛細看後，還會發現被清掃集中在道路角落的垃圾是骨頭。
在小巷子裏，會看見與在街上行走的城鎮老百姓完全相反。
吃得圓滾滾的野狗趴睡在地上，並露出感到懷疑的眼神眺望著街上。
野狗旁邊則會看見同樣圓滾滾的老鼠竄來竄去。
關於野狗和老鼠為何會吃得如此肥胖，相信城鎮所有老百姓，都不會將事實說出口。
或許也察覺到了這個事實，主人比在穿越會有狼群出現的森林時更貼近我走路。
走在這般模樣的街上，時而會與顯得神采奕奕的人擦身而過，但最後都會從他們的穿著打扮看出是從外麵來的商人。
這些商人隻要有錢賺，別說是他人的性命，就連自己的性命也不在乎。
既然，商人是這樣的存在，他們即使來到呈現這般狀況的城鎮，仍表現得就像在其他城鎮一樣，也沒什麽好奇怪。
思考著這些事情時，輕微的吵鬧聲傳進耳中。
抬頭一看後，發現視線前方圍起了人牆，這些人聚集在高舉眼熟象征物的建築物前方。那棟建築物應該是亞裏士多的官方。
也就是說，聚集在前方的那些人可能是想要尋求平穩心靈的迷途羔羊。
看見那些人爭先恐後地拚命想要擠進建築物內，讓人不禁覺得諷刺，認為這樣還能尋求什麽心靈上的平穩。
“好多人哦。”
主人直率地表現出驚訝情緒。
的確，照這樣子看來，或許很難見到王美順他們。
“現在去打擾人家可能不太好，還是晚點再一個好了。”
相當合乎道理的判斷。
我甩了一下尾巴表示同意。
在那之後，我們沒花費太大功夫就來到第二目的地——洋行。
雖然亞裏士多的城鎮規模不小，但街道上空空蕩蕩，所以走起路來毫無阻礙。我們隻向路人問了兩次路，時間上也一下子就找到了洋行。
雖然主人隻說是洋行，但正確來說，應該是萊恩商業公會的洋行。
不隻有馬兒或羊群會組成群體，人類似乎也會這麽做。人類同鄉者之間會組成群體，然後設法讓事情朝向對彼此生意有利的方向運作，而這也是相當合乎道理的行動。
然後，這些群體在各城鎮所設立的據點，就是主人口中的洋行。
主人決定舍棄牧羊人工作時，似乎受到另一個城鎮的這家洋行照顧，也就是說，主人與這個群體之間有所聯係。主人懷裏應該也收著用人類文字所寫的介紹信。明明如此，主人卻在建築物前方做了三次深呼吸。
發生讓主人決定舍棄牧羊人工作的騷動時，主人幾次都快要因為，受挫而放棄。
我用鼻子催促主人後，她才總算敲了敲洋行的門，然後走進洋行內。
“嗯，歡迎光……”
對方之所以沒有把話說完，應該是因為，主人不像會出現在這種地方的人。
從過去的經驗中，主人已經知道第一次與人見麵時，麵帶笑容有多麽重要。
雖然在我這個知道主人真實笑臉的仆人眼裏，主人露出的是會讓人不禁冒冷汗的虛假笑容，但似乎已足以騙過對方。
“請問有何貴幹呢？”
對方以柔和的表情與口吻，一邊指著附近的椅子，一邊這麽說。
“後麵那位黑毛兄弟是您的夥伴嗎？”
不過，當我打算跟在主人後頭走進去時，對方說出這般話語。
“啊，是的。呃……”
“哦，不，沒事。我想起來了，您是昨天來到這裏的少女吧？畢竟女子獨自一人行很危險，比起隨便找個男人當護衛，那位黑毛兄弟應該會可靠得多吧。”
留有胡須的男子笑著說道，主人陪笑做出回應。
“我之所以會忍不住做確認，是因為，狗在這個城鎮算是不吉利的存在。”
隻要城鎮流行過傳染病，不分街道還是小巷子，到處都會看見人類的屍體。甚至還會傳出如果在半夜裏聽見喀哩喀哩的聲音而打開窗戶一看，就會發現是無數野狗在啃咬人類的屍體。這種傳言不管是我還是人類聽了，都會感到不愉快。
主人在椅子上坐了下來後，我也在主人身旁坐下。主人一邊撫摸我的頭，一邊顯得尷尬地附和男子的話語。
“那麽，您到本洋行來有什麽貴事呢？”
我認為幸好與商人溝通時，總能很快地切入主題。主人應該也有這般想法才對。
原先已坐上椅子的主人急忙從懷裏拿出一封信，然後走近位在櫃台內的男子，並遞出信件。
在人類世界裏，信件似乎具有強大威力。主人能辭去牧羊人工作，且短時間內無須擔心生活費的問題，似乎也是靠著這紙張的威力。
“喲？這是……呃……您是從藍海城過來的啊？從這麽遠的地方來，真是辛苦您了。”
“我受了藍海城的葉德行長很多照顧。”
“這樣啊。那我也不能輸給那個胡子老頭子才行。”
說完之後，男子自己大笑了起來，隨後便發現主人因為，不知道如何做出回應而麵帶難色。
男子刻意咳了一聲，然後坐正身子說：“咳！歡迎來到萊恩商業公會的亞裏士多洋行。我是葛春光。我願意為您的行提供協助，好讓亞裏士多這個城鎮能成為您旅途中的美好回憶，也能讓萊恩商業公會之名發光。”
這些商人真的都是演技一流的演員。
主人挺直背脊禮貌地答謝，並做了自我介紹後，兩人互相握了手。
“那麽，韓昭月姑娘是想成為裁縫師，是嗎？”
“是的。我聽說這裏將來會需要人手。”
“是，確實是這樣沒錯。亞裏士多不會因為，這種程度的傳染病就失去鬥誌，我們一定會成功重新站起來。”
聽到葛春光強而有力的話語，主人也毫無顧慮地露出微笑。
然而，葛春光的表情忽然蒙上一層陰影，並說出這般話語：“不過，您現在來，或許選錯了時間。”
“怎麽說呢？”
“您不畏懼傳染病的傳言，勇敢來到這裏，身為亞裏士多的市民應該要心懷感激才對。隻是……”
葛春光吞吐地說道，後來或許是覺得一直閉口不語也不是辦法。
所以，一副下定決心的模樣開口說：“雖然，傳染病的威力已經慢慢減弱，但如您所見，我們街上一片慘狀。亞裏士多的商業受到毀滅性打擊，至今仍處於重傷狀態。別說是雇用新工匠了，甚至既有的工匠們都必須為了找工作而離開城鎮……不過，我覺得您可以先讓大家認識您。我們城鎮一定會重新站起來，到時候也確實會需要工匠。”
實情與事前聽來的內容，完全不同，但行腳商人提供的情報，往往會有落差。
主人仔細聆聽葛春光的每句話，並在聽完最後一句話後，用力點了點頭。
“剛剛是說裁縫師，對吧？那這樣，我幫您寫介紹信給裁縫師的公會會長。這沒什麽，小事一樁。”
葛春光說完話後，發出爽朗的笑聲，但感覺上，那笑聲顯得刻意。
不過，城鎮因為，傳染病而受到毀滅性打擊後，或許光是能像葛春光這樣表現得開朗，就是勇敢的表現。
主人不斷地表現出過意不去的態度，從葛春光手中接過介紹信後，行了好幾次禮並道謝。
主人過去也必須看他人臉色謀生，所以應該有所察覺才是。
盡管身處困難之中，葛春光仍願意親切對待像我們這樣的行腳商人。
我們抱著欽佩葛春光能擁有這份體貼的心情，離開了洋行。
在那之後，我們按照葛春光告訴我們的路徑步行前進了一會兒，來到目的地的建築物前方。
眼前的石牆上鑲入一塊鐵板，鐵板上畫了針線。
就是身為狗的我，也能一眼看出是什麽地方。
主人這次大膽地直接敲了門，但似乎選錯了時間。
難得主人下定決心立即敲了門，門後卻好像沒有人。
“是不是……沒人在啊？”主人一副感到遺憾的模樣說道，但我不會每次都做出回答。
我用後腳抓了抓脖子，然後伸了一個大懶腰。
主人似乎從我的舉動看出我想回答什麽。
主人無力地垂下肩膀，並嘀咕說：“沒辦法。”
我則為了表示同意叫了一聲。
下一秒鍾，準備轉身的主人輕輕倒抽了口氣。
發生什麽事了？
我站起身子並準備回頭看的下一刻，視線大幅度晃動，隨後便站不穩腳步。
太大意了！不知什麽人突襲了我們。
我的背部貼在地麵上，被迫擺出四腳朝天的姿勢。
不過，我畢竟是個士兵。
我立刻收回前腳，然後扭動身軀讓前腳扣住大地。
除了在天上飛的鳥類，或是一些使用野生動物無法采取的戰鬥方法來戰鬥的家夥，沒人能突襲我。
這些家夥就是懂得使用會飛的道具的人類。
而直接擊中我頭部的東西，是形狀怪異的筒狀物。
“戰神！”
主人發出尖銳聲音，我的身體隨之逐漸膨大。
不過，膨大的身軀之所以沒有彈出去，是因為，主人的聲音並非在鼓舞我，反而是在製止我衝出去。
我腳步踩了個空，並抬起頭看。
主人啊，我確實遭到了攻擊！
“請等一下！”
然而，主人再次說出話語的對象並非我。
“我們是行腳商人，這隻狗是我的夥伴！”
雖然主人抱住我以防我萬一失控地衝了出去，但我還是沒有停下從喉嚨深處發出低吼聲。
讓我吃了一記的人物與莉莉薇對峙著。
那年輕女子的眼神看起來，實在不覺得會是一個講得通道理的人。
年輕女子的身形高瘦，眼神如泥土沉澱後的池水般陰暗，並且從隨手綁起的紅發縫隙間，投來動也不動的陰森視線。
我之所以沒有停止發出低吼聲，是因為，從女子的眼神完全看不出對方在想什麽。
然而，主人盡管忙著壓住我的身體，還是慌張地從懷裏拿出葛春光寫的介紹信。
女子見到這種情況，眼睛稍微動了一下。
“我有事情想找這裏的裁縫師公會會長……”
主人這麽說，但看不出女子到底有沒有聽進去。
女子先閉上眼睛，然後忽然別開視線走了出去。
主人似乎也掌握不到女子的真心，而加重抱住我的力道。
然而，女子隻是撿起擊中我的頭部後，就這麽滾落在路上的筒狀物。
在這之間，女子連看我們一眼也沒有。