千朵穠芳倚檻斜，一枝枝綴亂雲霞。憑君莫厭臨風看，占斷春光是此花。
卻說河南府知府兼西京留守向敏中，派人將張詠迎進留守府。一見麵，二人便開始調侃起來。
「請問愛吃紅鯉魚綠鯉魚與驢的向大人找張某人何事？」張詠首先發話。
「下官請吃葡萄不吐葡萄皮的張大人到寒舍，隻為愛劉娘的牛郎，遇到別著喇叭的啞巴，一害怕，就來了個八了個百了個彪了個兵了個奔了個北了個坡，慌亂中，掉進了南山四十四棵死澀柿子樹邊上的老井，不小心砸死了會在牆上畫紅鳳凰粉鳳凰的劉老六的六婆娘，你說這事鬧的……！」向敏中也來了個滿嘴跑舌頭，說得吐沫星子亂竄。
「唉唉哎！人命關天，能好好說話嗎？」張詠高聲嚷起來，轉而手捂嘴巴，小聲問道：「那婆娘姓什麽？姓柴……？」
二人對視片刻，禁不住哈哈大笑起來。
向敏中和張詠二人，是同榜進士，太宗朝時，和張詠一道被提升為樞密直學士、同知銀台通進封駁司兼掌三班院。
二人是曾經的同事，彼此又意氣相投，經常在一起逗樂搞怪。出走半生，歸來仍是少年，多年不見，倆老夥計的這股瘋勁絲毫不減當年。
張詠說那婆娘姓柴，還是在拿向敏中開玩笑。太宗朝，發生了一場，兩個宰相同搶一個寡婦的鬧劇。兩位男主，一個是他向敏中，另一個是「畫地十策」的大胃王張齊賢，寡婦也不是別人，她是原宰相薛居正之子薛惟吉的老婆，姓柴。
此次，聽聞張詠回京就職，向敏中老早就派人在城門口盯著了。一是兩位老朋友多年不見，還有就是他遇到了一件棘手的案子，需要找個斷案高人，共同參謀參謀。
◆此兒將來了得
向敏中，字常之，開封府人。父親向瑀，在五代後漢時任符離集縣令。向瑀性情嚴肅剛毅，加上向敏中是家中獨子，因此，在教育上，向瑀絲毫不敢懈怠，他躬自教督，不假顏色。
向敏中伶俐好學，四書五經，一學就會，而且很快就能默背成誦。向瑀非常欣慰，背地裏對夫人說道：「將來光大我門庭者，此兒也。」向夫人自然開心得不得了，畢竟，天底下哪個做母親不是望子成龍、望女成鳳。
向敏中聰明好學，觀察力極強，從小就在衙門看父親抓差辦案。十五歲時，父親向瑀被調往京城開封任職，向家從符離集縣搬遷到京城。
一天，有書生從門前經過，見到向敏中，對旁邊站立的婦人道：「此兒風骨秀異，將來必定尊貴且高壽。」
這婦人是向敏中的鄰居，立即跑去告知向母，等到向敏中的母親出來時，已經沒了書生的蹤影。
◆冒牌知州
向敏中二十歲時，父母相繼去世，但他能刻厲自立，有大誌，不屑貧窶。在守孝期間，向敏中研讀了大量的法典，對刑事案件頗有心得。
太平興國二年（977），向敏中回安徽符離集探親。
這天傍晚，他正騎著一匹快馬在宿州的一條山道疾馳，忽然從一片草叢中爬出一個人，攔在路中間，向他揮動雙手。
向敏中急忙勒住馬的韁繩，定睛觀瞧，但見一人，蓬頭垢麵，渾身上下血跡斑斑。正想問他的話，就聽見遠處傳來呐喊聲。
這人神色慌張，萬分驚恐地說道：「小哥……我是符離集的……郭知州他……他……！」
話還沒說完，就見十幾個手持刀槍的公差衝到近前，不由分說將這人按倒在地，三下五除二就給捆綁起來，。
一個看似小頭目的人朝著向敏中上下打量了幾眼，不耐煩地嗬令道：「瞅啥瞅！當差的，辦案！閑雜人等，早點離開。」隨後，這群差役將人給帶走了。
向敏中打小在縣衙裏長大，官差辦案做事，他是別提多熟悉了。他見這些差役的神色和逃犯的說話，覺得這裏麵肯定大有文章。但是，他此時還隻是個秀才，沒有功名，官府的事，他一個小老百姓，哪有權利過問？
到了符離集，向敏中這才得知，宿州知州郭守的妻子張氏是符離集人，村裏有七八個人去宿州找她，全都有去無回。
「老縣太爺向瑀的公子回來了！」很快，向敏中回到符離集的消息，不脛而走。
第二天，郭知州的大舅子張二虎和他妻子，拎著兩隻符離集燒雞，就急火火地找上門來。
原來半年前，符離集的鄉親知道郭守當了宿州知州，都想去找他夫人張氏攀親，於是進城去找她，可是去的人全都一去不複返，從此音訊全無。
於是，大家夥就在一起商量，想讓張氏的哥哥張二虎代表鄉親，以探親為名，去找妹夫郭知州和妹妹張氏，當麵問個究竟。
讓自己的丈夫一人前去，張二虎的老婆很不放心。聽說向公子回來了，覺得他在京城見多識廣，就想讓他幫忙出個主意，最好一同前去。這樣，自己的丈夫也有個伴兒，還能互相照應。
二虎的老婆把事情的經過跟向敏中詳細敘述了一遍，張二虎在一旁連連點頭。既然人家找上門來了，這個忙，向敏中不幫也得幫了。
次日一早，向敏中就和張二虎打點行囊，一人騎馬，一人坐車，前往宿州。到了宿州城，二人找了間客棧，放下行李，便到知府衙門，躲在遠處，觀望動靜。
衙門口，有兩名差役，一老一少，在那裏站崗放哨，戒備森嚴，閑人無法靠近。向敏中左思右想，拿定主意。
第二天，他讓張二虎裝扮成乞丐的樣子，還弄了頂破草帽，讓他戴上，前往州府門前，打探消息。
一靠近大門，那個年輕一點的差役甲，就上前喝令張二虎趕緊走開。
張二虎趕緊施禮，裝出一副可憐兮兮的樣子，謊稱自己的家鄉鬧了饑荒，流落到此，哀求差役老爺幫他找點事做，混口飯吃。
差役甲一聽就不耐煩了，「去去去，也不打聽打聽，這是什麽地兒！」
張二虎隻得無奈地離開。
次日一早，張二虎拿了把掃帚，開始打掃府門口的地麵。那個老一點的差役，在那兒看著，也不發話，任他勞作。
張二虎掃完地就走，也不跟門衛搭話。一連好多天，張二虎都是如此這般，把府門前打掃得幹幹淨淨。老差役，對張二虎開始有了好感，年輕的差役甲，還是一如既往的蠻橫、無理、瞧不起。
這天傍晚，老差役一個人當值，天空飄著小雨，就見張二虎拎著一壺好酒，一包熟肉，興衝衝地來到衙門口，他要請老差役喝酒。
二虎道：「小的今天遇到了貴人，給了小的幾十文，所以買來些酒菜，趕來孝敬大人！」
有酒有菜，人生豪邁。老差役也不拒絕，他讓張二虎坐下，二人就喝起老酒來。酒，張二虎隻喝了一小碗，肉也隻吃了一口，剩下的都讓老差役給包圓了。
老差役仔細打量了一下這張二虎，見他人長得也是一臉的忠誠老實，他邊吃邊想，「這乞丐，人老實也勤快，是該給他在衙門裏找份活兒幹幹。」
沒出兩日，老差役就跟總管說了說張二虎的情況，給他謀了一份在衙門裏打雜送水的差事。
就這樣，張二虎開始在衙門裏做起雜事，可以在衙門前院活動，就是內院的門總是關著，他還是無法找到自己的妹妹。
一天，張二虎假裝幹活，眼睛卻緊盯著內宅的小門。很快，就見一個丫環仆人開門出來，把門虛掩上。張二虎見四下無人，就輕輕推開小門，進了內宅。
亭子當中，坐著一個婦人。
張二虎眼尖，一眼就認出是自己的妹妹。
「二虎？！」張氏這時也發現了自己的哥哥張二虎，她既驚又喜。張二虎正要說話，張氏趕緊示意他不要講話，跟他打手勢，讓他趕緊退出去。
張二虎滿腹疑惑地退了出去。
又過了兩天，二虎又從內宅的小門溜進來，張氏塞給他一封信。二虎會意，將密書塞進衣袖，匆匆離開內院。
晚上，回到客棧，張二虎把密信交給向敏中。向敏中打開密信一看，頓時大吃一驚。
信裏說，張氏的丈夫郭太守在赴任途中，遭遇三十多個強盜的洗劫，全家十餘口人都被殺死，隻有她和兩歲的孩子活了下來。強盜頭子霸占她們母子後，冒名頂替做起了知州。
向敏中父親的一名學生在楚州（今江蘇淮安）淮南道轉運司當差，向敏中不敢怠慢，連夜寫好一份舉報信。
次日，天還沒亮，向敏中就快馬加鞭趕到楚州轉運司，把舉報信和張氏的密信交給這位公差。
公差道：「此事事關重大，不可馬虎大意。我給你弄一個轉運司的腰牌，你以送公牒的名義，趕到宿州衙門，讓張二虎辨認一下知州的真假，我這邊立即稟報轉運使大人！」
向敏中連夜趕回宿州，準備次日去見知州，讓二虎借機辨認。
次日上午，向敏中騎馬來到州衙，遞上公牒。一看是上司來的人，差役不敢怠慢，趕緊進去通報。
不一會兒，差役將向敏中引到大堂，公堂上端坐著一個臉堂黝黑的人，向敏中猜想這位就是那個假知州了。
堂下正綁著一個人，向敏中一看，正是張二虎。向敏中心裏一驚，兩人裝作不識。
向敏中給假知州遞上公牒，催促他及早辦理。同時指著張二虎問道：「大人，這仆人犯了什麽錯，還要大人親自審問？」
假知州望著向敏中笑了笑道：「這是位打雜的，私闖衙門辦公禁地，沒什麽事，我教訓他幾句，這就把他放了。」於是命差役給張二虎解綁，驅逐出衙門。
向敏中辦完差事，離開府衙回到客店，張二虎早就在那裏等他。
二虎道：「我已仔細看過，這人是假冒的強盜，不是我妹夫。」
事不宜遲，為防萬一，二人一早，一個騎馬，一個坐車各自出發。向敏中在前、張二虎在後，保持一段距離，前後照應，前往楚州。
這假知州又是如何取代郭知州，坐上宿州知州的呢？
太平興國元年，青陽縣縣令郭守升任宿州知府。為官多年，郭守積攢了不少家財，他要搬家赴任的消息，驚動了一夥山匪。
山匪頭子大老黑，瞄上了這筆財富，在半道，劫財越貨。郭知州被大老黑一刀劈成兩段，隨從人員也無一幸免。
大老黑見郭知州的夫人張氏，長得有幾分姿色，懷中不滿兩歲的孩子，也長得虎頭虎腦，甚是可愛，就留她們一個活口，強行將張氏納為壓寨夫人。
為了給死去的親人報仇，同時將年幼的孩子養大成人，張氏隻得含恨屈服了。
山匪們搜出一個木匣子，裏麵有知州的印信和委任狀。
大老黑幼年讀過私塾，察言觀色的本領極高。見上麵記載的姓名、年齡和相貌體征，跟自己差不多，就想著做一回官老爺過把癮。
於是，他吩咐將地上的死屍，拖進樹林裏埋了。他自己按照郭知州的模樣，喬裝打扮一番。將眾山匪留下，挑選十幾個能幹的親信，跟他一起走馬上任去了。
一到宿州，大老黑表現得非常沉穩，喜怒不形於色，一改往日的痞性，勤於政事，衙門上下的差役都交口稱讚，各縣縣老爺也紛紛
前來參拜，沒人懷疑他是個冒牌貨。
就在大老黑把「知州事業」幹得風生水起之時，這天，從符離集來了幾個鄉民，要見知州夫人張氏。
大老黑一聽大吃一驚，就讓手下的親信，出麵招待這幾個鄉民，將其灌醉，扔到地窖裏，找機會將他們處死埋掉。
就這樣，凡是到衙門來找張氏的，沒有一個人能活著出來。
向敏中和張二虎來到淮安轉運司，將事情的經過向轉運使大人一一做了匯報。轉運使立即調集一千多人馬前去緝拿這夥強盜。
大老黑等一夥山匪全部被抓獲，無一漏網，張氏和孩子也被解救出來。
向敏中又找出郭守和家人的屍骨還有大量鄉民的遺骨，在人證物證麵前，大老黑隻得交代了自己殺人和冒名頂替的全部經過。
轉運使將大老黑等山匪打入死牢，上報朝廷，得到回複，秋後處斬。
向敏中為符離集的眾鄉親，血洗冤仇，他的機智和勇敢，名噪一時。
在符離集小住幾日，向敏中就急著離開了。為了早日考取功名，他必須全命以赴，絲毫不敢懈怠學業。
◆名標龍虎榜
太平興國五年（980），向敏中考中進士，時年三十一歲，可謂中年得誌。
這一年科考，天下英才偉傑紛紛匯聚於此，後世稱其為「龍虎榜」。在這一榜中，有四人做到了宰相的位置，他們分別是寇凖、李沆、王旦、向敏中；
這一榜的狀元蘇易簡也做到了參知政事，副宰相。可惜此人嗜酒如命，太宗多次勸他少喝點酒，還用他的飛白書，寫《誡酒》《勸酒》二詩，令蘇易簡在母親麵前朗讀，但收效甚微。
至道元年（995），蘇易簡因嗜酒，被劾，罷為禮部侍郎，出知鄧州，又移知陳州。就是這樣，蘇易簡還是酒性不改。至道二年（996）十二月，蘇易簡在一次開懷暢飲之後，順利地用酒精把自己這個小身板給殺死了，享年三十九歲。
如果不是這樣悲催，短命，憑蘇易簡的才華，未來一定也是宰相人選。
另外，龍虎榜中，有龍必定有虎，張詠、晁迥、謝泌這些人，都堪稱一代名臣，尤其是暴脾氣的張詠，這位大俠，是個典型的文武全能型人才。
◆獨不取
向敏中中進士後，授官將作監丞、吉州通判，就地改任右讚善大夫。向敏中處事果斷，性情端厚，獲轉運使張齊賢舉薦，受征入朝，任著作郎。
太宗趙光義在便殿召見向敏中。他對答明暢，太宗非常滿意，任命他為戶部推官，出任淮南轉運副使。
向敏中為人謹慎持重，寵辱不形於色，以「明辯有才略，遇事敏速」聞名朝野。
有人推薦向敏中，說他有軍事才能，太宗召敏中入朝，打算授予他諸司副使，向敏中懇切辭謝。
因太宗耕藉恩典，越級提拔為左司諫，入朝任戶部判官、知製誥。不久，暫代判大理寺。
淳化元年（990）三月，殿中丞王淮、祖吉二人掌香藥榷易院，收受贓錢，數以萬計。王淮因為有個做副宰相的哥哥王沔，隻是挨了一頓板子，降定遠主簿，不久又官複原職。
祖吉受賄並不嚴重，情節較輕，卻被處以死刑，籍沒家財。寇準知道後大怒，知道是王淮之兄參知政事王沔搞鬼，憤憤不平，心裏麵為祖吉叫屈。
作為大理寺官員，向敏中也參與了這個案子的審理。
祖吉被抄家，當時有一個不成文的潛規則，一旦沒收了贓物，總要分給執法的官員。
這麽一大筆外財，不取白不取。
向敏中堅守為官做人底線，援引東漢尚書鍾離意推脫寶珠之事，「獨不取」。
東漢明帝時，交阯太守張恢，因貪贓千金，被召回處死，家財登記，沒收入大司農府。明帝下令將贓款賜予群臣，尚書鍾離意，分得珠寶，全部放在地上，不拿不取也不拜謝。明帝感到詫異，詢其原因，鍾離意道：「臣聽聞孔子寧願忍受饑渴也不喝盜泉之水，是厭惡它的壞名聲，這些不幹淨的贓款，我確實不敢接受。」明帝感歎道：「尚書是真清廉也！」於是從府庫裏中取出三十萬錢賜予鍾離意，擢升其為尚書仆射。
這時候，向敏中把鍾離意搬出來，自己也來了個「獨不取」，或許，向敏中跟寇凖一樣，心裏麵替祖吉叫屈，也是敢怒不敢言。
向敏中這麽高姿態，讓所有的同僚心中大為不悅。但礙於麵子，自己想拿也不好意思伸手，隻得把這筆財富上交國庫。
殊不知，向敏中的這個舉動無意中觸犯了某些大人物的既得利益，向敏中自然受到同僚們的排擠和譏議。
時間一長，向敏中自然就成為同僚們的眼中釘、肉中刺，總想找個理由，把他弄出大理寺。果然，不久，他們就如願以償。
◆尼姑告狀
大宋立國後，太祖趙匡胤廢除周世宗柴榮的毀佛之令，遣使西行求法。在皇帝的支持和保護下，毀掉的佛寺開始重建，寺院的田園、山林還享有免稅權，僧尼的地位也得以提升。
太宗趙光義時，詔立太平興國寺為先皇帝寺，更加大了對佛教的保護。
卻說，淳化二年（991）二月，廬州（今安徽合肥）有個尼姑，法號道安。千裏迢迢跑到開封府，狀告表兄蕭獻臣、弟媳婦薑氏，不養家中老母（即道安的姑母）。
據《宋史》載，開封府以「訟弟婦不實，府不為治」為由，拒絕受理這件民事案件。
同時以「訟狀不實」之罪，把道安從開封府「械係送本州」。告狀的道安，反被當成誣告分子，戴了刑具，遣返回了廬州。
道安的這個弟媳婦，是朝中大員徐鉉妻子的外甥女。
徐鉉，揚州人，南唐降臣，《說文解字》一書的修訂者。與韓熙載齊名，合稱「韓徐」。初仕楊吳，擔任校書郎。再仕南唐，曆任知製誥、中書舍人、翰林學士、吏部尚書。隨後主李煜歸順大宋後，曆任太子率更令、散騎常侍，世稱「徐騎省」。可以說，在當時，徐鉉絕對是頂呱呱的文化名流。
在本案當中，徐鉉很有可能從妻子處得知此事，他非常順理成章地給開封府判官張去華打了招呼。於是，張去華沒有治道安表兄和弟媳婦的罪，反而以誣告罪，把道安押解回廬州。
本來這事到此，也就不了了之了。可誰知，這個道安卻不是一個省油的燈。
她很快打點行裝，再次奔赴京城。開封府那地兒是告不成了，這一回，她是直奔皇宮，趁著守門的兵丁不備，掄起錘子，敲響登聞鼓。
這位尼姑，真真是個沒事不惹事兒，有事絕不怕事兒的主兒，她這是要告禦狀。
登聞鼓一響，太宗皇帝就坐不住了，他要親自審案。
百姓能見到皇帝的方式有多種，被押解上殿也算是一種。道安被兩名侍衛架上大殿，她雙手合十，點頭三拜，算是行過大禮。
佛是法王，皇帝是人王，法大於人；出家人是法子，所以麵聖之時，可以不用行三跪九叩之禮，這也是規矩。
太宗質問道安：「為何事敲響登聞鼓？」
道安將事情的經過詳細敘說一遍，她要狀告當朝大臣徐鉉和開封府司法長官張去華。
《徐鉉傳》雲：「淳化二年，廬州女僧道安誣鉉女幹私事。」
啥情況？徐鉉跟外甥女有染，這種醜聞都出來了。看來這道安真是使出了渾身解數，完全到了無所不用其極的地步
。
《宋會要輯稿》載：「道安複擊登聞鼓，自言嚐訴兄嫂不孝，嫂薑氏徐鉉妻之兄女，鉉以尺牘請托張去華，故不為治，且誣鉉與薑女幹」。
道安的意思是說：此前開封府，之所以沒有受理她的官司，是因為被告薑氏與徐鉉有親，是徐鉉老婆的外甥女，且薑氏與徐鉉有***，因此，徐鉉才私下裏請托開封府判官張去華，為他老婆的外甥女求情，開封府徇私枉法，故意不治徐鉉外甥女的罪，反而判尼姑誣告。
太宗聞聽，心頭火起，於是將這樁案子交由大理寺「推問」。
大理寺新任評事王禹偁是個直性子，徐鉉的為人他太清楚了，說七十六歲的徐鉉跟外甥女薑氏有情況，他王禹偁頭一個不相信。
很快，王禹偁給出審理結果：維持原判，此案純屬尼姑誣告，沒影子的事；徐鉉、張去華是清白的。
太宗心存疑慮，又派刑部宋湜、向敏中等人複審。開封判官張去華是向敏中的嶽父，向敏中向太宗請求，不參與判案，太宗準奏。
經過大理寺、刑部兩部的審理，結果還是繼續維持原判，「刑部詳覆，議與大理寺同：尼道安當反坐」。張去華審判正確，道安以「反坐」罪論處，隻要等到太宗的首肯，即可結案。
這就有意思了，下級部門審案，上級部門十有八九是為了維護下級的權威和麵子，維持原判。無論你道安說什麽，拿出各種證據，各部門領導都沒錯，錯的隻有你尼姑一人。
說你錯你就錯，不錯也錯；你錯就是你錯，我錯也是你錯，不服不行。這就是那時的官場邏輯，不服，你還想造反不成！
太宗皇帝這時不知道是起了憐香惜玉的心，還是出於對佛法僧三寶的敬重，他總覺得，徐鉉、王禹偁這夥人有問題。不會是你徐鉉、宋湜、王禹偁、張去華，勾結一氣，欺負一個弱女子吧，況且這女子還是一個尼姑，誰都知道，佛門不打誑語。
太宗不想治道安的「誣告」罪，他的原則是「有詔勿治」。你們說尼姑有罪，我就不治她的罪，朕就要看看，你們幾個能怎麽著？
如果是別人，這事也就罷了，一切由你皇上做主，你想咋辦就咋辦。
太宗這回遇上的是愛較真的王禹偁，「禹偁詞學敏贍，遇事敢言，喜臧否人物，以直躬行道為己任」，宋仁宗「以其性剛直不容物，命宰相戒之」。
這是一個總想著「致君堯舜」的直腸子官員，他堅決不同意太宗的「勿治」主張，開始三番五次的「抗疏雪鉉，請論道安罪」。王禹偁堅決要為徐鉉雪冤，定要治道安一個誣告罪。
老虎不發威，你當我是隻病貓。被臣子逼到牆角的太宗，火力全開，他終於使出自己的殺手鐧。
王禹偁再次被貶為商州團練副使；張去華被降職，貶為安州司馬；宋湜被降為均州團練副使；徐鉉被貶謫為靜難行軍（屬邠州）司馬。
到了靜難軍府治所在地邠州，這裏的冬天奇寒，當時棉花種植還未普及，有錢人常穿動物皮毛禦寒。或許是學佛的緣故，徐鉉不忍心穿動物的皮毛。一天，他終於染上風寒，病倒了。
有故人來探望他，徐鉉作《贈維揚故人》詩道：
東京少長認維桑，書劍誰教入帝鄉。一事無成空放逐，故人相見重淒涼。
樓台寂寞官河晚，人物稀疏驛路長。莫怪臨風惆悵久，十年春色憶維揚。
在生命的最後時刻，徐鉉叫人幫他穿好冠帶，急索紙筆，寫下遺言：「道者，天地之母」幾個字，筆落命終，享年七十六歲。
開封判官張去華被貶安州司馬，作為女婿的向敏中，雖然沒參與辦案，但是，城門失火，殃及池魚，作為大理寺官員，他也不能獨善其身，隻能躺著中槍。
不久，向敏中被降職，外放廣州知州。
向敏中入朝辭謝，他向太宗當麵敘述此事。太宗為之感動，答應任期一滿，就召他回朝，接著，又升任向敏中為職方員外郎。向敏中感激涕零，這才走馬上任去了。
一尼告狀，五官遭貶。原告道安自己也鋃鐺入獄，史載：「坐不實抵罪」。
後世評價道安為「妖尼」「妖巫」，事實上，無論怎麽說，道安還是那個一心吃齋念佛的道安。她之所以敢舍得一身剮，也要「告禦狀」，無非是為了教訓一下，那些高高在上的官老爺們。
或許，在她的心中，總有那麽一個執念：天不藏女幹，地不納垢。
◆伏兵擒鬼
太宗晚年，想給兒子趙恒選拔棟梁，他看中兩個人，一個是張詠，另一個是向敏中。
《宋史》載：「太宗飛白書敏中洎張詠二名付中書，曰：「此二人，名臣也，朕將用之。」左右因稱其材，並命為樞密直學士。」
真宗即位後，向敏中進升戶部侍郎、樞密副使，當時，樞密使為曹彬。鹹平初年，授官兵部侍郎、參知政事。鹹平四年（1001），以安撫大使同平章事，充任集賢殿大學士。
已故宰相薛居正的居宅有詔命不得買賣，薛居正的孫子薛安上無能，把宅子偷偷地賣給了宰相向敏中。
薛居正的兒子薛惟吉的寡婦柴氏，要攜帶資產嫁給張齊賢。薛安上不答應，他狀告小娘，卷走他家的祖產。柴氏也不示弱，認為是向敏中在幕後搞鬼。柴氏說向敏中曾向自己求婚，沒有答應，因此暗中庇護薛安上。
官司打到了禦史台，得到向敏中買宅的狀文。真宗以向敏中以前說不再議婚事是妄語，罷免他為戶部侍郎，出任永興軍知軍。後任延路緣邊安撫使。
夏州李繼遷死後，其子李德明上表請求歸附，真宗任命向敏中為鄜延路緣邊安撫使，不久返回京畿。
景德初年（1004），遼軍秣馬黃河，真宗在寇凖的建議下，親征澶州。臨行前，真宗將西北的軍事全權托付給向敏中，並發了一份密詔，「許便宜從事」。
向敏中收到詔書，就藏了起來，和往常一樣視察政務。
當時正值寒冬臘月，當地的習俗，臘月裏要舉行「大儺」的禳祭活動。演員裝扮方相及十二獸，擊鼓、跳舞，張大聲勢驅疫逐鬼，稱為「大儺」，又稱「逐疫」。
有人密報向敏中說，一支禁軍部隊，準備借著大儺時作亂，日子就選定在禳祭活動的當天。
向敏中立即派一隊勇士，身披甲胄，暗中埋伏在走廊下的帷幕中。
次日，禳祭活動開始。向敏中像沒事一樣，置酒設宴，召集所有的賓客，幕僚、官兵、擺設宴席，觀賞驅鬼儀式，沒有一人預先知道。
起先扮鬼的「儺」隻在中門外表演，酒至半酣，向敏中叫他們進來。
扮鬼的「儺」很快靠近向敏中案席的台階，向敏中突然振袂一揮，事先埋伏在帷幕後的甲士，一擁而出，將扮鬼的「儺」全部生擒活捉。
經過搜查，發現這些儺果然帶著短刀。向敏中立即宣布，將這些作亂的軍官及主要參與者當場斬殺。
清理完現場，向敏中命人用灰沙掃地，去除血汙，照舊張樂宴飲。
在座的軍官賓客都嚇得兩腿發抖，邊藩於是安定。
真宗聽聞此事，稱讚道：「大臣出臨四方，隻有敏中盡心於民事而已。」於是有再用向敏中之意。
景德二年（1005年），因李德明盟約沒有決定，改向敏中為鄜延路都部署兼知延州，委任他策劃處理，又改任河南府知府兼西京留守。
◆和尚掉井裏了
向敏中任
西京留守，接到一件下級呈報了一起的離奇的yin僧殺人案。
卷宗上說：有個和尚與一個村民的妻子勾搭成女幹，兩人深夜相約私奔。半路上，和尚反悔了，下了毒手，來了個奪身、謀財、殺人滅口，奪了女子的盤纏。
和尚行凶後，想來個毀屍滅跡，將女子的屍體拋棄在一口枯井中。該著和尚倒黴，在拋屍時，腳下一滑，自己也跟著掉進枯井。
由於枯井太深，和尚想盡一切辦法也沒爬上來。天亮後，被人發現，就這樣人贓並獲，和尚被官府給擒獲了。
和尚被抓捕，對犯罪事實，供認不諱。
在本案中，和尚的犯罪動機、犯罪過程、犯罪事實，邏輯嚴密，條理清晰，證據確鑿，合情合理，無懈可擊，可以說是一個鐵案。
yin僧殺人，消息一出，輿論一片嘩然。大眾一致認為這個和尚就是個yin僧，該殺。
也難怪吃瓜群眾會這麽想，在當時，有些人為了活命，不得已投身佛門，可以說是身在曹營心在漢，心戀紅塵，無心修行。這些僧人經常會利用身份之便，幹出一些不齒之事，司空見慣，百姓也都習以為常。
按大宋朝律法，和尚將被判處死刑。地方官隻有審訊權，沒有執行死刑的權力。
地方官員也沒啥異議，直接上報給了河南府。準備由河南府呈報朝廷，最後由皇帝判決，依律誅殺這個yin僧，就此結案。
說和尚殺人，向敏中一百個不相信。佛門慈悲為懷，掃地不傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗罩燈，一個深明因果的人，能為色為財，傷人性命，這明顯說不過去。
可是，他又找不出一絲事實上的漏洞。這事，讓他倍感焦慮，思索數日，沒有頭緒，案宗一直壓在河南府，遲遲未能上報朝廷。
聽聞益州知州張詠回京就職，已經在路上，不日就會到洛陽。向敏中高興壞了，請不來的活神仙，自己送上門來了。他派出手下，天天在城門口瞭望，無論如何也要把張乖崖給留下，請到西京留守府小聚。
「向常之，別說我沒提醒你……有屁……你就……早點放啊……！快說，找愚兄有何要事？別耽誤我們兄弟喝酒！」張詠是個直腸子，快人快語，開門見山，直奔主題。
向敏中將事情的經過簡單描述了一回，問道：「奪身、謀財、殺人滅口……，複之兄你說咋辦？」
「涼拌！趕緊開飯吧，愚兄這兒早就唱開空城計了！」張詠摸著自己的肚子催促道。
「好！告知大廚，上菜吧！」向敏中大手一揮，對著身邊的親隨吩咐道。
「好啊！你這留守府配有大廚，不會是想請我們吃水席宴吧！」
「宴是好宴，水是好水，宴中有水，水中有宴，宴宴水水，水水宴宴，你說是啥就是啥！」向敏中手捋須髯，笑著起身答道。
「聽明白了，就是個如假包換的水貨。」張詠跟著起身。
二人去飲酒用膳，雖不是什麽水宴和山珍海味，倒也甚是豐盛。
宴畢，二人回到中堂，張詠道：「盤纏哪去了？」
向敏中一頭霧水，問道：「什麽盤纏？」
「和尚的盤纏？和尚殺人後，盤纏哪去了？」張詠再次問道。
「對啊！盤纏哪去了？」向敏中心頭也起了疑問，因為犯罪現場沒有發現盤纏，所有人都疏忽了這條線索。
向敏中從這個疑問處，發現了端倪，他決定親自提審和尚。向敏中立即派人將和尚押送到洛陽受審。
和尚到了府衙，向敏中親自過堂審問，張詠落座旁聽。
向敏中一拍驚堂木：「大膽和尚，竟敢隱瞞私情，擾亂視聽，還不如實招來！」
和尚不緊不慢地回道
：「貧僧要說的，全在案卷上頭，要殺要剮悉聽尊便，大人還要貧僧說什麽？」
向敏中道：「本府知道你有說不出的苦衷，和尚盡管放心，本府為你做主。」
和尚搖頭歎息道：「這都是貧僧前世欠下的孽債，今世若能還了也好。」
向敏中道：「和尚真是糊塗，你隻執著這是前世的孽緣，或許這是今生造下的新業，也未可知！」
和尚一聽，心頭一震，思忖了片刻，道：「大人若真能替貧僧做主，那貧僧就說。」
原來這和尚是位遊方僧人，當日天晚，和尚正好經過這位女施主家，打算在她家借宿一晚，順便化個齋，填飽肚子。
這家男主人不答應，和尚隻好退而求其次，請求主人讓他在屋外的車廂裏度過一晚。
話都說到這個份兒上了，男主人也不好意思拒絕，隻得答應了。
到了半夜，和尚突然被聲音驚醒。他發現有個人背著一名婦人，手上提著包袱，翻過屋牆，揚長而去。
和尚見狀，不由得在心裏麵盤算起來，先前男主人拒絕我入屋借宿，如今他家的娘子帶著財物跑了，天亮後一定會找我算賬。
如果把我送到官府，我是跳進黃河也洗不清了。三十六計走為上計，我和尚還是盡早離開此地為妙，免得引火燒身。
和尚不敢走大路，專挑荒僻的小道走。誰知他情急之下，慌不擇路，一腳踩空，竟然掉進了村外的一口枯井。
和尚落在了一個軟綿綿的東西上，還好沒有受傷。他伸手去摸，這才發現腳下是一具屍體。
和尚頓時被嚇得亡魂皆冒，他想盡快逃出這口枯井，然而井壁太過濕滑，他嚐試過各種努力，全都無濟於事。隻得閉上眼睛，雙手合十，念誦阿彌陀佛，等待奇跡的出現！
天很快亮了，和尚看清，井裏的屍體，正是他借宿那家隨強盜翻牆逃逸的女主人。已被強盜滅口，棄屍井中。
和尚於是大喊救命，村民在枯井裏找到了他，把他從井裏麵拉上來，二話不說，將他狂扁一頓，捆了個結實，送進官府。
縣太爺覺得和尚不老實，如果不是心虛，你大晚上的跑什麽？而且天底下還有這麽巧的事，跟借宿的女施主掉進同一口井中，這不是劫財劫色、謀財害命又是什麽？
和尚百口莫辯，一個勁兒地念佛號。見和尚不招，縣太爺直接傳令下去，上刑罰。和尚被打得遍體鱗傷，受刑不過，隻得屈打成招。
和尚招認自己先是誘拐婦人攜帶財物與自己私奔，因害怕男主人追上來，隻好殺了婦人再投井棄屍。因為心中慌亂，自己也跟著掉進井中，放在井邊的包裹和財物，不知道被誰給取了去。自己落得個人財兩空，被隨後帶人而來的男主人發現，抓進了官府。
此案果然如向敏中所料，另有玄機。和尚講述完自己的遭遇，向敏中和張詠交換了一下眼神，命人將和尚押入牢房，好生款待。
整個案子，有個環節就是女子從家裏帶出來的盤纏，哪裏去了？
按照和尚敘述，他從頭到尾都沒接觸過盤纏，也沒見過什麽包裹。而且，枯井所在的地方，人跡罕至，很少有人會到那邊去。這裏麵隻有一種可能，那就是凶手拿到盤纏後，滅跡殺人，逃之夭夭，和尚倒黴，掉進了同一口井裏。
找到盤纏就能找到真凶，向敏中隨即派出手下得力的幹將，裝成客商，前往案發的那個村莊，展開調查取證。
密探抵達村莊，在路邊的小店用餐，邊吃邊跟開店的老婆婆聊天。
婆婆聽說客官是從洛陽來的，便問他道：「那個和尚殺人的案子，現在怎麽樣了？」
密探道：「證據確鑿，那和尚昨天已經被就地正法，
死了。」
婆婆連連咂舌，歎息道：「那要是發現那個和尚是冤枉的，現在找出了真凶，又該咋辦？」
密探心裏一怔，故意漫不經心地說道：「該著他倒黴，那能咋辦？人都死了，一死百了。即便抓到了真凶，恐怕也追究不起來了，哪個當官的，會認為自己錯判，殺錯了人，難道還讓那些大老爺抵命不成？不會再追究了！」
接著，密探又問道：「聽您老這意思，難道這人不少和尚殺的？」
婆婆見四下無人，湊近了說道：「既然官府都不追究了，那我即便說給你也無妨。那婦人是我們村子一個後生殺的，他是故意勾引那個婦女離家跟他私奔，他哪是想要這個人，就是為了圖人家的錢財。那婦人偷了財物跟他出來後，後生就將其殺死，屍體投入枯井。得知和尚替自己頂罪，酒後吐真言，這小兔崽子自己把這事給說出來了，這女人家也是的，不好好跟自己的男人過日子，想著跟別人私奔，都是作孽啊！」
說著，婆婆指著遠處的一所房子道：「那邊那所房子，看到了吧，就是後生的家。」
這真是：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
密探用過餐，不敢耽擱，急急趕回洛陽，奏明情況。向敏中立即派出差役，將那犯事的後生抓捕歸案，在其家中搜出殺人的刀子和盜走的財物。
天網恢恢，疏而不漏。人贓俱獲之下，那後生無法抵賴，隻得承認了自己殺人奪財的事實。
正義不會缺席，真凶到案伏法，遊方和尚無罪釋放。
此案一出，立即在洛陽一帶引起轟動。河南府上下和周邊百姓都對向敏中讚歎有加，佩服得五體投地，視其為神。
真宗趙恒讚譽道：「大臣出臨四方，惟敏中盡心於民事爾。」名臣向敏中，果然明察秋毫，名不虛傳。
《宋史?向敏中傳》讚道：「敏中姿表瑰碩，有儀矩，性端厚豈弟，多智，曉民政，善處繁劇，慎於采拔。居大任三十年，時以重德目之，為人主所優禮，故雖衰疾，終不得謝。」
此案，被後世司馬光錄入自己的《涑水紀聞》之中，明代馮夢龍的《智囊全集》也對此案予以了轉載。
說句後話，疑案告破，向敏中一顆懸著的心總算落地了。當晚，他還真的請張詠吃了一頓洛陽的水席，算是對張大人的一種答謝吧。
張詠回朝，因兩任益州知州，政績突出，真宗命他執掌三班，領登聞檢院。張詠礙於腦上生瘡，梳洗不便，請求出任潁州知州。
真宗覺得張詠正直，有聲望，不應該去治理小郡。委任他到青社或真定去，要他自選。張詠推辭不受，真宗無奈，隻得委任他為升州（今南京）知州。
卻說王欽若為扳倒寇凖，給澶淵之盟潑冷水，將一件社稷之功說成是個城下之盟，沒有比這更恥辱的事了。原本因澶淵之盟還得意揚揚的真宗皇帝，臉色一下子全綠了。
王欽若沒想到自己這盆水打擊麵有點大，雖說扳倒了寇凖，卻不曾想把真宗也給澆了個透心涼，極大地傷害了真宗的虛榮心。
「上自是常怏怏」，趾高氣揚的真宗如同泄了氣的皮球，從此怏怏不樂。
偷雞不成蝕把米，聰明反被聰明誤。
王欽若知道自己說錯了話，一次，退朝後，他陪著小心對真宗道：「澶淵之盟，寇凖作為臣子，那是他的過錯。皇上您就不一樣了，你為了天下之安危、百姓之福祉，以萬乘之貴，以身試險，親征伐遼。當年先皇親征，都沒能打贏遼人，您大勝而還，這是何等的曠世偉業啊。」
真宗心想，說城下之盟的是你王欽若，說曠世之功的也是你，裏外都是你對。於是嗬嗬一笑，詰問道：「滿朝文武都已經把澶淵之盟看作是城下之盟，
你恐怕很難再自圓其說，今將奈何？」
王欽若知道真宗厭倦打仗，故意用話擠兌道：「陛下派兵攻取幽薊，乃可刷此恥也！」
真宗果然不說話了，過了片刻，又道：「你還有更好的方法嗎？」
王欽若這廝，幹事的本領不咋地，花花腸子一大堆。他揪著自己的山羊胡子，眼珠開始飛速地旋轉起來：「到底做一件什麽事，才能取悅聖心，讓皇上賺足麵子？」
他很清楚，老大越高興，自己頭上這頂烏紗帽就會越值錢！
政壇多風雨，皇帝的臉就是一張晴雨表，曆來都是翻臉比翻書還快。
大宋政壇，隨時會攪起風浪，一代豪傑，韜光養晦，厚積薄發，待時而動。
有道是：蛟龍豈是池中物，一遇風雲便化龍。
卻說河南府知府兼西京留守向敏中，派人將張詠迎進留守府。一見麵，二人便開始調侃起來。
「請問愛吃紅鯉魚綠鯉魚與驢的向大人找張某人何事？」張詠首先發話。
「下官請吃葡萄不吐葡萄皮的張大人到寒舍，隻為愛劉娘的牛郎，遇到別著喇叭的啞巴，一害怕，就來了個八了個百了個彪了個兵了個奔了個北了個坡，慌亂中，掉進了南山四十四棵死澀柿子樹邊上的老井，不小心砸死了會在牆上畫紅鳳凰粉鳳凰的劉老六的六婆娘，你說這事鬧的……！」向敏中也來了個滿嘴跑舌頭，說得吐沫星子亂竄。
「唉唉哎！人命關天，能好好說話嗎？」張詠高聲嚷起來，轉而手捂嘴巴，小聲問道：「那婆娘姓什麽？姓柴……？」
二人對視片刻，禁不住哈哈大笑起來。
向敏中和張詠二人，是同榜進士，太宗朝時，和張詠一道被提升為樞密直學士、同知銀台通進封駁司兼掌三班院。
二人是曾經的同事，彼此又意氣相投，經常在一起逗樂搞怪。出走半生，歸來仍是少年，多年不見，倆老夥計的這股瘋勁絲毫不減當年。
張詠說那婆娘姓柴，還是在拿向敏中開玩笑。太宗朝，發生了一場，兩個宰相同搶一個寡婦的鬧劇。兩位男主，一個是他向敏中，另一個是「畫地十策」的大胃王張齊賢，寡婦也不是別人，她是原宰相薛居正之子薛惟吉的老婆，姓柴。
此次，聽聞張詠回京就職，向敏中老早就派人在城門口盯著了。一是兩位老朋友多年不見，還有就是他遇到了一件棘手的案子，需要找個斷案高人，共同參謀參謀。
◆此兒將來了得
向敏中，字常之，開封府人。父親向瑀，在五代後漢時任符離集縣令。向瑀性情嚴肅剛毅，加上向敏中是家中獨子，因此，在教育上，向瑀絲毫不敢懈怠，他躬自教督，不假顏色。
向敏中伶俐好學，四書五經，一學就會，而且很快就能默背成誦。向瑀非常欣慰，背地裏對夫人說道：「將來光大我門庭者，此兒也。」向夫人自然開心得不得了，畢竟，天底下哪個做母親不是望子成龍、望女成鳳。
向敏中聰明好學，觀察力極強，從小就在衙門看父親抓差辦案。十五歲時，父親向瑀被調往京城開封任職，向家從符離集縣搬遷到京城。
一天，有書生從門前經過，見到向敏中，對旁邊站立的婦人道：「此兒風骨秀異，將來必定尊貴且高壽。」
這婦人是向敏中的鄰居，立即跑去告知向母，等到向敏中的母親出來時，已經沒了書生的蹤影。
◆冒牌知州
向敏中二十歲時，父母相繼去世，但他能刻厲自立，有大誌，不屑貧窶。在守孝期間，向敏中研讀了大量的法典，對刑事案件頗有心得。
太平興國二年（977），向敏中回安徽符離集探親。
這天傍晚，他正騎著一匹快馬在宿州的一條山道疾馳，忽然從一片草叢中爬出一個人，攔在路中間，向他揮動雙手。
向敏中急忙勒住馬的韁繩，定睛觀瞧，但見一人，蓬頭垢麵，渾身上下血跡斑斑。正想問他的話，就聽見遠處傳來呐喊聲。
這人神色慌張，萬分驚恐地說道：「小哥……我是符離集的……郭知州他……他……！」
話還沒說完，就見十幾個手持刀槍的公差衝到近前，不由分說將這人按倒在地，三下五除二就給捆綁起來，。
一個看似小頭目的人朝著向敏中上下打量了幾眼，不耐煩地嗬令道：「瞅啥瞅！當差的，辦案！閑雜人等，早點離開。」隨後，這群差役將人給帶走了。
向敏中打小在縣衙裏長大，官差辦案做事，他是別提多熟悉了。他見這些差役的神色和逃犯的說話，覺得這裏麵肯定大有文章。但是，他此時還隻是個秀才，沒有功名，官府的事，他一個小老百姓，哪有權利過問？
到了符離集，向敏中這才得知，宿州知州郭守的妻子張氏是符離集人，村裏有七八個人去宿州找她，全都有去無回。
「老縣太爺向瑀的公子回來了！」很快，向敏中回到符離集的消息，不脛而走。
第二天，郭知州的大舅子張二虎和他妻子，拎著兩隻符離集燒雞，就急火火地找上門來。
原來半年前，符離集的鄉親知道郭守當了宿州知州，都想去找他夫人張氏攀親，於是進城去找她，可是去的人全都一去不複返，從此音訊全無。
於是，大家夥就在一起商量，想讓張氏的哥哥張二虎代表鄉親，以探親為名，去找妹夫郭知州和妹妹張氏，當麵問個究竟。
讓自己的丈夫一人前去，張二虎的老婆很不放心。聽說向公子回來了，覺得他在京城見多識廣，就想讓他幫忙出個主意，最好一同前去。這樣，自己的丈夫也有個伴兒，還能互相照應。
二虎的老婆把事情的經過跟向敏中詳細敘述了一遍，張二虎在一旁連連點頭。既然人家找上門來了，這個忙，向敏中不幫也得幫了。
次日一早，向敏中就和張二虎打點行囊，一人騎馬，一人坐車，前往宿州。到了宿州城，二人找了間客棧，放下行李，便到知府衙門，躲在遠處，觀望動靜。
衙門口，有兩名差役，一老一少，在那裏站崗放哨，戒備森嚴，閑人無法靠近。向敏中左思右想，拿定主意。
第二天，他讓張二虎裝扮成乞丐的樣子，還弄了頂破草帽，讓他戴上，前往州府門前，打探消息。
一靠近大門，那個年輕一點的差役甲，就上前喝令張二虎趕緊走開。
張二虎趕緊施禮，裝出一副可憐兮兮的樣子，謊稱自己的家鄉鬧了饑荒，流落到此，哀求差役老爺幫他找點事做，混口飯吃。
差役甲一聽就不耐煩了，「去去去，也不打聽打聽，這是什麽地兒！」
張二虎隻得無奈地離開。
次日一早，張二虎拿了把掃帚，開始打掃府門口的地麵。那個老一點的差役，在那兒看著，也不發話，任他勞作。
張二虎掃完地就走，也不跟門衛搭話。一連好多天，張二虎都是如此這般，把府門前打掃得幹幹淨淨。老差役，對張二虎開始有了好感，年輕的差役甲，還是一如既往的蠻橫、無理、瞧不起。
這天傍晚，老差役一個人當值，天空飄著小雨，就見張二虎拎著一壺好酒，一包熟肉，興衝衝地來到衙門口，他要請老差役喝酒。
二虎道：「小的今天遇到了貴人，給了小的幾十文，所以買來些酒菜，趕來孝敬大人！」
有酒有菜，人生豪邁。老差役也不拒絕，他讓張二虎坐下，二人就喝起老酒來。酒，張二虎隻喝了一小碗，肉也隻吃了一口，剩下的都讓老差役給包圓了。
老差役仔細打量了一下這張二虎，見他人長得也是一臉的忠誠老實，他邊吃邊想，「這乞丐，人老實也勤快，是該給他在衙門裏找份活兒幹幹。」
沒出兩日，老差役就跟總管說了說張二虎的情況，給他謀了一份在衙門裏打雜送水的差事。
就這樣，張二虎開始在衙門裏做起雜事，可以在衙門前院活動，就是內院的門總是關著，他還是無法找到自己的妹妹。
一天，張二虎假裝幹活，眼睛卻緊盯著內宅的小門。很快，就見一個丫環仆人開門出來，把門虛掩上。張二虎見四下無人，就輕輕推開小門，進了內宅。
亭子當中，坐著一個婦人。
張二虎眼尖，一眼就認出是自己的妹妹。
「二虎？！」張氏這時也發現了自己的哥哥張二虎，她既驚又喜。張二虎正要說話，張氏趕緊示意他不要講話，跟他打手勢，讓他趕緊退出去。
張二虎滿腹疑惑地退了出去。
又過了兩天，二虎又從內宅的小門溜進來，張氏塞給他一封信。二虎會意，將密書塞進衣袖，匆匆離開內院。
晚上，回到客棧，張二虎把密信交給向敏中。向敏中打開密信一看，頓時大吃一驚。
信裏說，張氏的丈夫郭太守在赴任途中，遭遇三十多個強盜的洗劫，全家十餘口人都被殺死，隻有她和兩歲的孩子活了下來。強盜頭子霸占她們母子後，冒名頂替做起了知州。
向敏中父親的一名學生在楚州（今江蘇淮安）淮南道轉運司當差，向敏中不敢怠慢，連夜寫好一份舉報信。
次日，天還沒亮，向敏中就快馬加鞭趕到楚州轉運司，把舉報信和張氏的密信交給這位公差。
公差道：「此事事關重大，不可馬虎大意。我給你弄一個轉運司的腰牌，你以送公牒的名義，趕到宿州衙門，讓張二虎辨認一下知州的真假，我這邊立即稟報轉運使大人！」
向敏中連夜趕回宿州，準備次日去見知州，讓二虎借機辨認。
次日上午，向敏中騎馬來到州衙，遞上公牒。一看是上司來的人，差役不敢怠慢，趕緊進去通報。
不一會兒，差役將向敏中引到大堂，公堂上端坐著一個臉堂黝黑的人，向敏中猜想這位就是那個假知州了。
堂下正綁著一個人，向敏中一看，正是張二虎。向敏中心裏一驚，兩人裝作不識。
向敏中給假知州遞上公牒，催促他及早辦理。同時指著張二虎問道：「大人，這仆人犯了什麽錯，還要大人親自審問？」
假知州望著向敏中笑了笑道：「這是位打雜的，私闖衙門辦公禁地，沒什麽事，我教訓他幾句，這就把他放了。」於是命差役給張二虎解綁，驅逐出衙門。
向敏中辦完差事，離開府衙回到客店，張二虎早就在那裏等他。
二虎道：「我已仔細看過，這人是假冒的強盜，不是我妹夫。」
事不宜遲，為防萬一，二人一早，一個騎馬，一個坐車各自出發。向敏中在前、張二虎在後，保持一段距離，前後照應，前往楚州。
這假知州又是如何取代郭知州，坐上宿州知州的呢？
太平興國元年，青陽縣縣令郭守升任宿州知府。為官多年，郭守積攢了不少家財，他要搬家赴任的消息，驚動了一夥山匪。
山匪頭子大老黑，瞄上了這筆財富，在半道，劫財越貨。郭知州被大老黑一刀劈成兩段，隨從人員也無一幸免。
大老黑見郭知州的夫人張氏，長得有幾分姿色，懷中不滿兩歲的孩子，也長得虎頭虎腦，甚是可愛，就留她們一個活口，強行將張氏納為壓寨夫人。
為了給死去的親人報仇，同時將年幼的孩子養大成人，張氏隻得含恨屈服了。
山匪們搜出一個木匣子，裏麵有知州的印信和委任狀。
大老黑幼年讀過私塾，察言觀色的本領極高。見上麵記載的姓名、年齡和相貌體征，跟自己差不多，就想著做一回官老爺過把癮。
於是，他吩咐將地上的死屍，拖進樹林裏埋了。他自己按照郭知州的模樣，喬裝打扮一番。將眾山匪留下，挑選十幾個能幹的親信，跟他一起走馬上任去了。
一到宿州，大老黑表現得非常沉穩，喜怒不形於色，一改往日的痞性，勤於政事，衙門上下的差役都交口稱讚，各縣縣老爺也紛紛
前來參拜，沒人懷疑他是個冒牌貨。
就在大老黑把「知州事業」幹得風生水起之時，這天，從符離集來了幾個鄉民，要見知州夫人張氏。
大老黑一聽大吃一驚，就讓手下的親信，出麵招待這幾個鄉民，將其灌醉，扔到地窖裏，找機會將他們處死埋掉。
就這樣，凡是到衙門來找張氏的，沒有一個人能活著出來。
向敏中和張二虎來到淮安轉運司，將事情的經過向轉運使大人一一做了匯報。轉運使立即調集一千多人馬前去緝拿這夥強盜。
大老黑等一夥山匪全部被抓獲，無一漏網，張氏和孩子也被解救出來。
向敏中又找出郭守和家人的屍骨還有大量鄉民的遺骨，在人證物證麵前，大老黑隻得交代了自己殺人和冒名頂替的全部經過。
轉運使將大老黑等山匪打入死牢，上報朝廷，得到回複，秋後處斬。
向敏中為符離集的眾鄉親，血洗冤仇，他的機智和勇敢，名噪一時。
在符離集小住幾日，向敏中就急著離開了。為了早日考取功名，他必須全命以赴，絲毫不敢懈怠學業。
◆名標龍虎榜
太平興國五年（980），向敏中考中進士，時年三十一歲，可謂中年得誌。
這一年科考，天下英才偉傑紛紛匯聚於此，後世稱其為「龍虎榜」。在這一榜中，有四人做到了宰相的位置，他們分別是寇凖、李沆、王旦、向敏中；
這一榜的狀元蘇易簡也做到了參知政事，副宰相。可惜此人嗜酒如命，太宗多次勸他少喝點酒，還用他的飛白書，寫《誡酒》《勸酒》二詩，令蘇易簡在母親麵前朗讀，但收效甚微。
至道元年（995），蘇易簡因嗜酒，被劾，罷為禮部侍郎，出知鄧州，又移知陳州。就是這樣，蘇易簡還是酒性不改。至道二年（996）十二月，蘇易簡在一次開懷暢飲之後，順利地用酒精把自己這個小身板給殺死了，享年三十九歲。
如果不是這樣悲催，短命，憑蘇易簡的才華，未來一定也是宰相人選。
另外，龍虎榜中，有龍必定有虎，張詠、晁迥、謝泌這些人，都堪稱一代名臣，尤其是暴脾氣的張詠，這位大俠，是個典型的文武全能型人才。
◆獨不取
向敏中中進士後，授官將作監丞、吉州通判，就地改任右讚善大夫。向敏中處事果斷，性情端厚，獲轉運使張齊賢舉薦，受征入朝，任著作郎。
太宗趙光義在便殿召見向敏中。他對答明暢，太宗非常滿意，任命他為戶部推官，出任淮南轉運副使。
向敏中為人謹慎持重，寵辱不形於色，以「明辯有才略，遇事敏速」聞名朝野。
有人推薦向敏中，說他有軍事才能，太宗召敏中入朝，打算授予他諸司副使，向敏中懇切辭謝。
因太宗耕藉恩典，越級提拔為左司諫，入朝任戶部判官、知製誥。不久，暫代判大理寺。
淳化元年（990）三月，殿中丞王淮、祖吉二人掌香藥榷易院，收受贓錢，數以萬計。王淮因為有個做副宰相的哥哥王沔，隻是挨了一頓板子，降定遠主簿，不久又官複原職。
祖吉受賄並不嚴重，情節較輕，卻被處以死刑，籍沒家財。寇準知道後大怒，知道是王淮之兄參知政事王沔搞鬼，憤憤不平，心裏麵為祖吉叫屈。
作為大理寺官員，向敏中也參與了這個案子的審理。
祖吉被抄家，當時有一個不成文的潛規則，一旦沒收了贓物，總要分給執法的官員。
這麽一大筆外財，不取白不取。
向敏中堅守為官做人底線，援引東漢尚書鍾離意推脫寶珠之事，「獨不取」。
東漢明帝時，交阯太守張恢，因貪贓千金，被召回處死，家財登記，沒收入大司農府。明帝下令將贓款賜予群臣，尚書鍾離意，分得珠寶，全部放在地上，不拿不取也不拜謝。明帝感到詫異，詢其原因，鍾離意道：「臣聽聞孔子寧願忍受饑渴也不喝盜泉之水，是厭惡它的壞名聲，這些不幹淨的贓款，我確實不敢接受。」明帝感歎道：「尚書是真清廉也！」於是從府庫裏中取出三十萬錢賜予鍾離意，擢升其為尚書仆射。
這時候，向敏中把鍾離意搬出來，自己也來了個「獨不取」，或許，向敏中跟寇凖一樣，心裏麵替祖吉叫屈，也是敢怒不敢言。
向敏中這麽高姿態，讓所有的同僚心中大為不悅。但礙於麵子，自己想拿也不好意思伸手，隻得把這筆財富上交國庫。
殊不知，向敏中的這個舉動無意中觸犯了某些大人物的既得利益，向敏中自然受到同僚們的排擠和譏議。
時間一長，向敏中自然就成為同僚們的眼中釘、肉中刺，總想找個理由，把他弄出大理寺。果然，不久，他們就如願以償。
◆尼姑告狀
大宋立國後，太祖趙匡胤廢除周世宗柴榮的毀佛之令，遣使西行求法。在皇帝的支持和保護下，毀掉的佛寺開始重建，寺院的田園、山林還享有免稅權，僧尼的地位也得以提升。
太宗趙光義時，詔立太平興國寺為先皇帝寺，更加大了對佛教的保護。
卻說，淳化二年（991）二月，廬州（今安徽合肥）有個尼姑，法號道安。千裏迢迢跑到開封府，狀告表兄蕭獻臣、弟媳婦薑氏，不養家中老母（即道安的姑母）。
據《宋史》載，開封府以「訟弟婦不實，府不為治」為由，拒絕受理這件民事案件。
同時以「訟狀不實」之罪，把道安從開封府「械係送本州」。告狀的道安，反被當成誣告分子，戴了刑具，遣返回了廬州。
道安的這個弟媳婦，是朝中大員徐鉉妻子的外甥女。
徐鉉，揚州人，南唐降臣，《說文解字》一書的修訂者。與韓熙載齊名，合稱「韓徐」。初仕楊吳，擔任校書郎。再仕南唐，曆任知製誥、中書舍人、翰林學士、吏部尚書。隨後主李煜歸順大宋後，曆任太子率更令、散騎常侍，世稱「徐騎省」。可以說，在當時，徐鉉絕對是頂呱呱的文化名流。
在本案當中，徐鉉很有可能從妻子處得知此事，他非常順理成章地給開封府判官張去華打了招呼。於是，張去華沒有治道安表兄和弟媳婦的罪，反而以誣告罪，把道安押解回廬州。
本來這事到此，也就不了了之了。可誰知，這個道安卻不是一個省油的燈。
她很快打點行裝，再次奔赴京城。開封府那地兒是告不成了，這一回，她是直奔皇宮，趁著守門的兵丁不備，掄起錘子，敲響登聞鼓。
這位尼姑，真真是個沒事不惹事兒，有事絕不怕事兒的主兒，她這是要告禦狀。
登聞鼓一響，太宗皇帝就坐不住了，他要親自審案。
百姓能見到皇帝的方式有多種，被押解上殿也算是一種。道安被兩名侍衛架上大殿，她雙手合十，點頭三拜，算是行過大禮。
佛是法王，皇帝是人王，法大於人；出家人是法子，所以麵聖之時，可以不用行三跪九叩之禮，這也是規矩。
太宗質問道安：「為何事敲響登聞鼓？」
道安將事情的經過詳細敘說一遍，她要狀告當朝大臣徐鉉和開封府司法長官張去華。
《徐鉉傳》雲：「淳化二年，廬州女僧道安誣鉉女幹私事。」
啥情況？徐鉉跟外甥女有染，這種醜聞都出來了。看來這道安真是使出了渾身解數，完全到了無所不用其極的地步
。
《宋會要輯稿》載：「道安複擊登聞鼓，自言嚐訴兄嫂不孝，嫂薑氏徐鉉妻之兄女，鉉以尺牘請托張去華，故不為治，且誣鉉與薑女幹」。
道安的意思是說：此前開封府，之所以沒有受理她的官司，是因為被告薑氏與徐鉉有親，是徐鉉老婆的外甥女，且薑氏與徐鉉有***，因此，徐鉉才私下裏請托開封府判官張去華，為他老婆的外甥女求情，開封府徇私枉法，故意不治徐鉉外甥女的罪，反而判尼姑誣告。
太宗聞聽，心頭火起，於是將這樁案子交由大理寺「推問」。
大理寺新任評事王禹偁是個直性子，徐鉉的為人他太清楚了，說七十六歲的徐鉉跟外甥女薑氏有情況，他王禹偁頭一個不相信。
很快，王禹偁給出審理結果：維持原判，此案純屬尼姑誣告，沒影子的事；徐鉉、張去華是清白的。
太宗心存疑慮，又派刑部宋湜、向敏中等人複審。開封判官張去華是向敏中的嶽父，向敏中向太宗請求，不參與判案，太宗準奏。
經過大理寺、刑部兩部的審理，結果還是繼續維持原判，「刑部詳覆，議與大理寺同：尼道安當反坐」。張去華審判正確，道安以「反坐」罪論處，隻要等到太宗的首肯，即可結案。
這就有意思了，下級部門審案，上級部門十有八九是為了維護下級的權威和麵子，維持原判。無論你道安說什麽，拿出各種證據，各部門領導都沒錯，錯的隻有你尼姑一人。
說你錯你就錯，不錯也錯；你錯就是你錯，我錯也是你錯，不服不行。這就是那時的官場邏輯，不服，你還想造反不成！
太宗皇帝這時不知道是起了憐香惜玉的心，還是出於對佛法僧三寶的敬重，他總覺得，徐鉉、王禹偁這夥人有問題。不會是你徐鉉、宋湜、王禹偁、張去華，勾結一氣，欺負一個弱女子吧，況且這女子還是一個尼姑，誰都知道，佛門不打誑語。
太宗不想治道安的「誣告」罪，他的原則是「有詔勿治」。你們說尼姑有罪，我就不治她的罪，朕就要看看，你們幾個能怎麽著？
如果是別人，這事也就罷了，一切由你皇上做主，你想咋辦就咋辦。
太宗這回遇上的是愛較真的王禹偁，「禹偁詞學敏贍，遇事敢言，喜臧否人物，以直躬行道為己任」，宋仁宗「以其性剛直不容物，命宰相戒之」。
這是一個總想著「致君堯舜」的直腸子官員，他堅決不同意太宗的「勿治」主張，開始三番五次的「抗疏雪鉉，請論道安罪」。王禹偁堅決要為徐鉉雪冤，定要治道安一個誣告罪。
老虎不發威，你當我是隻病貓。被臣子逼到牆角的太宗，火力全開，他終於使出自己的殺手鐧。
王禹偁再次被貶為商州團練副使；張去華被降職，貶為安州司馬；宋湜被降為均州團練副使；徐鉉被貶謫為靜難行軍（屬邠州）司馬。
到了靜難軍府治所在地邠州，這裏的冬天奇寒，當時棉花種植還未普及，有錢人常穿動物皮毛禦寒。或許是學佛的緣故，徐鉉不忍心穿動物的皮毛。一天，他終於染上風寒，病倒了。
有故人來探望他，徐鉉作《贈維揚故人》詩道：
東京少長認維桑，書劍誰教入帝鄉。一事無成空放逐，故人相見重淒涼。
樓台寂寞官河晚，人物稀疏驛路長。莫怪臨風惆悵久，十年春色憶維揚。
在生命的最後時刻，徐鉉叫人幫他穿好冠帶，急索紙筆，寫下遺言：「道者，天地之母」幾個字，筆落命終，享年七十六歲。
開封判官張去華被貶安州司馬，作為女婿的向敏中，雖然沒參與辦案，但是，城門失火，殃及池魚，作為大理寺官員，他也不能獨善其身，隻能躺著中槍。
不久，向敏中被降職，外放廣州知州。
向敏中入朝辭謝，他向太宗當麵敘述此事。太宗為之感動，答應任期一滿，就召他回朝，接著，又升任向敏中為職方員外郎。向敏中感激涕零，這才走馬上任去了。
一尼告狀，五官遭貶。原告道安自己也鋃鐺入獄，史載：「坐不實抵罪」。
後世評價道安為「妖尼」「妖巫」，事實上，無論怎麽說，道安還是那個一心吃齋念佛的道安。她之所以敢舍得一身剮，也要「告禦狀」，無非是為了教訓一下，那些高高在上的官老爺們。
或許，在她的心中，總有那麽一個執念：天不藏女幹，地不納垢。
◆伏兵擒鬼
太宗晚年，想給兒子趙恒選拔棟梁，他看中兩個人，一個是張詠，另一個是向敏中。
《宋史》載：「太宗飛白書敏中洎張詠二名付中書，曰：「此二人，名臣也，朕將用之。」左右因稱其材，並命為樞密直學士。」
真宗即位後，向敏中進升戶部侍郎、樞密副使，當時，樞密使為曹彬。鹹平初年，授官兵部侍郎、參知政事。鹹平四年（1001），以安撫大使同平章事，充任集賢殿大學士。
已故宰相薛居正的居宅有詔命不得買賣，薛居正的孫子薛安上無能，把宅子偷偷地賣給了宰相向敏中。
薛居正的兒子薛惟吉的寡婦柴氏，要攜帶資產嫁給張齊賢。薛安上不答應，他狀告小娘，卷走他家的祖產。柴氏也不示弱，認為是向敏中在幕後搞鬼。柴氏說向敏中曾向自己求婚，沒有答應，因此暗中庇護薛安上。
官司打到了禦史台，得到向敏中買宅的狀文。真宗以向敏中以前說不再議婚事是妄語，罷免他為戶部侍郎，出任永興軍知軍。後任延路緣邊安撫使。
夏州李繼遷死後，其子李德明上表請求歸附，真宗任命向敏中為鄜延路緣邊安撫使，不久返回京畿。
景德初年（1004），遼軍秣馬黃河，真宗在寇凖的建議下，親征澶州。臨行前，真宗將西北的軍事全權托付給向敏中，並發了一份密詔，「許便宜從事」。
向敏中收到詔書，就藏了起來，和往常一樣視察政務。
當時正值寒冬臘月，當地的習俗，臘月裏要舉行「大儺」的禳祭活動。演員裝扮方相及十二獸，擊鼓、跳舞，張大聲勢驅疫逐鬼，稱為「大儺」，又稱「逐疫」。
有人密報向敏中說，一支禁軍部隊，準備借著大儺時作亂，日子就選定在禳祭活動的當天。
向敏中立即派一隊勇士，身披甲胄，暗中埋伏在走廊下的帷幕中。
次日，禳祭活動開始。向敏中像沒事一樣，置酒設宴，召集所有的賓客，幕僚、官兵、擺設宴席，觀賞驅鬼儀式，沒有一人預先知道。
起先扮鬼的「儺」隻在中門外表演，酒至半酣，向敏中叫他們進來。
扮鬼的「儺」很快靠近向敏中案席的台階，向敏中突然振袂一揮，事先埋伏在帷幕後的甲士，一擁而出，將扮鬼的「儺」全部生擒活捉。
經過搜查，發現這些儺果然帶著短刀。向敏中立即宣布，將這些作亂的軍官及主要參與者當場斬殺。
清理完現場，向敏中命人用灰沙掃地，去除血汙，照舊張樂宴飲。
在座的軍官賓客都嚇得兩腿發抖，邊藩於是安定。
真宗聽聞此事，稱讚道：「大臣出臨四方，隻有敏中盡心於民事而已。」於是有再用向敏中之意。
景德二年（1005年），因李德明盟約沒有決定，改向敏中為鄜延路都部署兼知延州，委任他策劃處理，又改任河南府知府兼西京留守。
◆和尚掉井裏了
向敏中任
西京留守，接到一件下級呈報了一起的離奇的yin僧殺人案。
卷宗上說：有個和尚與一個村民的妻子勾搭成女幹，兩人深夜相約私奔。半路上，和尚反悔了，下了毒手，來了個奪身、謀財、殺人滅口，奪了女子的盤纏。
和尚行凶後，想來個毀屍滅跡，將女子的屍體拋棄在一口枯井中。該著和尚倒黴，在拋屍時，腳下一滑，自己也跟著掉進枯井。
由於枯井太深，和尚想盡一切辦法也沒爬上來。天亮後，被人發現，就這樣人贓並獲，和尚被官府給擒獲了。
和尚被抓捕，對犯罪事實，供認不諱。
在本案中，和尚的犯罪動機、犯罪過程、犯罪事實，邏輯嚴密，條理清晰，證據確鑿，合情合理，無懈可擊，可以說是一個鐵案。
yin僧殺人，消息一出，輿論一片嘩然。大眾一致認為這個和尚就是個yin僧，該殺。
也難怪吃瓜群眾會這麽想，在當時，有些人為了活命，不得已投身佛門，可以說是身在曹營心在漢，心戀紅塵，無心修行。這些僧人經常會利用身份之便，幹出一些不齒之事，司空見慣，百姓也都習以為常。
按大宋朝律法，和尚將被判處死刑。地方官隻有審訊權，沒有執行死刑的權力。
地方官員也沒啥異議，直接上報給了河南府。準備由河南府呈報朝廷，最後由皇帝判決，依律誅殺這個yin僧，就此結案。
說和尚殺人，向敏中一百個不相信。佛門慈悲為懷，掃地不傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗罩燈，一個深明因果的人，能為色為財，傷人性命，這明顯說不過去。
可是，他又找不出一絲事實上的漏洞。這事，讓他倍感焦慮，思索數日，沒有頭緒，案宗一直壓在河南府，遲遲未能上報朝廷。
聽聞益州知州張詠回京就職，已經在路上，不日就會到洛陽。向敏中高興壞了，請不來的活神仙，自己送上門來了。他派出手下，天天在城門口瞭望，無論如何也要把張乖崖給留下，請到西京留守府小聚。
「向常之，別說我沒提醒你……有屁……你就……早點放啊……！快說，找愚兄有何要事？別耽誤我們兄弟喝酒！」張詠是個直腸子，快人快語，開門見山，直奔主題。
向敏中將事情的經過簡單描述了一回，問道：「奪身、謀財、殺人滅口……，複之兄你說咋辦？」
「涼拌！趕緊開飯吧，愚兄這兒早就唱開空城計了！」張詠摸著自己的肚子催促道。
「好！告知大廚，上菜吧！」向敏中大手一揮，對著身邊的親隨吩咐道。
「好啊！你這留守府配有大廚，不會是想請我們吃水席宴吧！」
「宴是好宴，水是好水，宴中有水，水中有宴，宴宴水水，水水宴宴，你說是啥就是啥！」向敏中手捋須髯，笑著起身答道。
「聽明白了，就是個如假包換的水貨。」張詠跟著起身。
二人去飲酒用膳，雖不是什麽水宴和山珍海味，倒也甚是豐盛。
宴畢，二人回到中堂，張詠道：「盤纏哪去了？」
向敏中一頭霧水，問道：「什麽盤纏？」
「和尚的盤纏？和尚殺人後，盤纏哪去了？」張詠再次問道。
「對啊！盤纏哪去了？」向敏中心頭也起了疑問，因為犯罪現場沒有發現盤纏，所有人都疏忽了這條線索。
向敏中從這個疑問處，發現了端倪，他決定親自提審和尚。向敏中立即派人將和尚押送到洛陽受審。
和尚到了府衙，向敏中親自過堂審問，張詠落座旁聽。
向敏中一拍驚堂木：「大膽和尚，竟敢隱瞞私情，擾亂視聽，還不如實招來！」
和尚不緊不慢地回道
：「貧僧要說的，全在案卷上頭，要殺要剮悉聽尊便，大人還要貧僧說什麽？」
向敏中道：「本府知道你有說不出的苦衷，和尚盡管放心，本府為你做主。」
和尚搖頭歎息道：「這都是貧僧前世欠下的孽債，今世若能還了也好。」
向敏中道：「和尚真是糊塗，你隻執著這是前世的孽緣，或許這是今生造下的新業，也未可知！」
和尚一聽，心頭一震，思忖了片刻，道：「大人若真能替貧僧做主，那貧僧就說。」
原來這和尚是位遊方僧人，當日天晚，和尚正好經過這位女施主家，打算在她家借宿一晚，順便化個齋，填飽肚子。
這家男主人不答應，和尚隻好退而求其次，請求主人讓他在屋外的車廂裏度過一晚。
話都說到這個份兒上了，男主人也不好意思拒絕，隻得答應了。
到了半夜，和尚突然被聲音驚醒。他發現有個人背著一名婦人，手上提著包袱，翻過屋牆，揚長而去。
和尚見狀，不由得在心裏麵盤算起來，先前男主人拒絕我入屋借宿，如今他家的娘子帶著財物跑了，天亮後一定會找我算賬。
如果把我送到官府，我是跳進黃河也洗不清了。三十六計走為上計，我和尚還是盡早離開此地為妙，免得引火燒身。
和尚不敢走大路，專挑荒僻的小道走。誰知他情急之下，慌不擇路，一腳踩空，竟然掉進了村外的一口枯井。
和尚落在了一個軟綿綿的東西上，還好沒有受傷。他伸手去摸，這才發現腳下是一具屍體。
和尚頓時被嚇得亡魂皆冒，他想盡快逃出這口枯井，然而井壁太過濕滑，他嚐試過各種努力，全都無濟於事。隻得閉上眼睛，雙手合十，念誦阿彌陀佛，等待奇跡的出現！
天很快亮了，和尚看清，井裏的屍體，正是他借宿那家隨強盜翻牆逃逸的女主人。已被強盜滅口，棄屍井中。
和尚於是大喊救命，村民在枯井裏找到了他，把他從井裏麵拉上來，二話不說，將他狂扁一頓，捆了個結實，送進官府。
縣太爺覺得和尚不老實，如果不是心虛，你大晚上的跑什麽？而且天底下還有這麽巧的事，跟借宿的女施主掉進同一口井中，這不是劫財劫色、謀財害命又是什麽？
和尚百口莫辯，一個勁兒地念佛號。見和尚不招，縣太爺直接傳令下去，上刑罰。和尚被打得遍體鱗傷，受刑不過，隻得屈打成招。
和尚招認自己先是誘拐婦人攜帶財物與自己私奔，因害怕男主人追上來，隻好殺了婦人再投井棄屍。因為心中慌亂，自己也跟著掉進井中，放在井邊的包裹和財物，不知道被誰給取了去。自己落得個人財兩空，被隨後帶人而來的男主人發現，抓進了官府。
此案果然如向敏中所料，另有玄機。和尚講述完自己的遭遇，向敏中和張詠交換了一下眼神，命人將和尚押入牢房，好生款待。
整個案子，有個環節就是女子從家裏帶出來的盤纏，哪裏去了？
按照和尚敘述，他從頭到尾都沒接觸過盤纏，也沒見過什麽包裹。而且，枯井所在的地方，人跡罕至，很少有人會到那邊去。這裏麵隻有一種可能，那就是凶手拿到盤纏後，滅跡殺人，逃之夭夭，和尚倒黴，掉進了同一口井裏。
找到盤纏就能找到真凶，向敏中隨即派出手下得力的幹將，裝成客商，前往案發的那個村莊，展開調查取證。
密探抵達村莊，在路邊的小店用餐，邊吃邊跟開店的老婆婆聊天。
婆婆聽說客官是從洛陽來的，便問他道：「那個和尚殺人的案子，現在怎麽樣了？」
密探道：「證據確鑿，那和尚昨天已經被就地正法，
死了。」
婆婆連連咂舌，歎息道：「那要是發現那個和尚是冤枉的，現在找出了真凶，又該咋辦？」
密探心裏一怔，故意漫不經心地說道：「該著他倒黴，那能咋辦？人都死了，一死百了。即便抓到了真凶，恐怕也追究不起來了，哪個當官的，會認為自己錯判，殺錯了人，難道還讓那些大老爺抵命不成？不會再追究了！」
接著，密探又問道：「聽您老這意思，難道這人不少和尚殺的？」
婆婆見四下無人，湊近了說道：「既然官府都不追究了，那我即便說給你也無妨。那婦人是我們村子一個後生殺的，他是故意勾引那個婦女離家跟他私奔，他哪是想要這個人，就是為了圖人家的錢財。那婦人偷了財物跟他出來後，後生就將其殺死，屍體投入枯井。得知和尚替自己頂罪，酒後吐真言，這小兔崽子自己把這事給說出來了，這女人家也是的，不好好跟自己的男人過日子，想著跟別人私奔，都是作孽啊！」
說著，婆婆指著遠處的一所房子道：「那邊那所房子，看到了吧，就是後生的家。」
這真是：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
密探用過餐，不敢耽擱，急急趕回洛陽，奏明情況。向敏中立即派出差役，將那犯事的後生抓捕歸案，在其家中搜出殺人的刀子和盜走的財物。
天網恢恢，疏而不漏。人贓俱獲之下，那後生無法抵賴，隻得承認了自己殺人奪財的事實。
正義不會缺席，真凶到案伏法，遊方和尚無罪釋放。
此案一出，立即在洛陽一帶引起轟動。河南府上下和周邊百姓都對向敏中讚歎有加，佩服得五體投地，視其為神。
真宗趙恒讚譽道：「大臣出臨四方，惟敏中盡心於民事爾。」名臣向敏中，果然明察秋毫，名不虛傳。
《宋史?向敏中傳》讚道：「敏中姿表瑰碩，有儀矩，性端厚豈弟，多智，曉民政，善處繁劇，慎於采拔。居大任三十年，時以重德目之，為人主所優禮，故雖衰疾，終不得謝。」
此案，被後世司馬光錄入自己的《涑水紀聞》之中，明代馮夢龍的《智囊全集》也對此案予以了轉載。
說句後話，疑案告破，向敏中一顆懸著的心總算落地了。當晚，他還真的請張詠吃了一頓洛陽的水席，算是對張大人的一種答謝吧。
張詠回朝，因兩任益州知州，政績突出，真宗命他執掌三班，領登聞檢院。張詠礙於腦上生瘡，梳洗不便，請求出任潁州知州。
真宗覺得張詠正直，有聲望，不應該去治理小郡。委任他到青社或真定去，要他自選。張詠推辭不受，真宗無奈，隻得委任他為升州（今南京）知州。
卻說王欽若為扳倒寇凖，給澶淵之盟潑冷水，將一件社稷之功說成是個城下之盟，沒有比這更恥辱的事了。原本因澶淵之盟還得意揚揚的真宗皇帝，臉色一下子全綠了。
王欽若沒想到自己這盆水打擊麵有點大，雖說扳倒了寇凖，卻不曾想把真宗也給澆了個透心涼，極大地傷害了真宗的虛榮心。
「上自是常怏怏」，趾高氣揚的真宗如同泄了氣的皮球，從此怏怏不樂。
偷雞不成蝕把米，聰明反被聰明誤。
王欽若知道自己說錯了話，一次，退朝後，他陪著小心對真宗道：「澶淵之盟，寇凖作為臣子，那是他的過錯。皇上您就不一樣了，你為了天下之安危、百姓之福祉，以萬乘之貴，以身試險，親征伐遼。當年先皇親征，都沒能打贏遼人，您大勝而還，這是何等的曠世偉業啊。」
真宗心想，說城下之盟的是你王欽若，說曠世之功的也是你，裏外都是你對。於是嗬嗬一笑，詰問道：「滿朝文武都已經把澶淵之盟看作是城下之盟，
你恐怕很難再自圓其說，今將奈何？」
王欽若知道真宗厭倦打仗，故意用話擠兌道：「陛下派兵攻取幽薊，乃可刷此恥也！」
真宗果然不說話了，過了片刻，又道：「你還有更好的方法嗎？」
王欽若這廝，幹事的本領不咋地，花花腸子一大堆。他揪著自己的山羊胡子，眼珠開始飛速地旋轉起來：「到底做一件什麽事，才能取悅聖心，讓皇上賺足麵子？」
他很清楚，老大越高興，自己頭上這頂烏紗帽就會越值錢！
政壇多風雨，皇帝的臉就是一張晴雨表，曆來都是翻臉比翻書還快。
大宋政壇，隨時會攪起風浪，一代豪傑，韜光養晦，厚積薄發，待時而動。
有道是：蛟龍豈是池中物，一遇風雲便化龍。