咚……咚——咚！咚咚！！！
劇烈的震動隨著由遠而近、呼吸之間自遙遠的地方傳達於二人心頭。
令二人不得不默契的罷手，即使是勝負即分之際。
狂躁的罡風襲湧心頭，似乎比巨響到來的更快！
雲無玉與勁裝女子驚愕跳分，毫厘之間一片灰黑色的罡風自他們二人中間轟過，徑直衝撞到十數步外的巨木之上，緊隨著一陣巨響，那棵需要兩個成年男子合抱的參天巨木竟是“吱呀”一聲轟然傾倒下來！
“如此凶猛狂暴的力量……”雲無玉望著傾倒下來的巨木目露駭然，“隔著數十步僅憑發出的罡風便將這般巨大的樹木一擊轟倒……便是六境的武修也未必做得到吧？除非是魔法……”而顯然這並非魔法，那罡風雄渾剛猛，雖然其中蘊含著龐沛的風係魔素氣息，但更貼近於武者所爆發而出的罡氣……或者是——
雲無玉若有所覺，回眸看去，恰巧迎上了青衣女子的視線。
兩兩相交，俱有驚震。
方才那道雄渾無匹的罡風打落了倉促之間退避的女子的紗笠，顯露出了女子的真容。
——杏眼烏瞳柳葉眉，雪肌瑤鼻櫻桃口，如錦緞般柔順的烏黑秀發被一根紅繩高高束起一道馬尾。若非雙眸中含銳意增添英氣，倒不失為是個青春俏麗的鄰家少女。
看起來年華及笄，似乎確實要比自己小上一些。
少女的眸子很快再次投向罡風所起的方向，而愈來愈劇烈的震蕩感也令雲無玉收束起了打量的心思。
很快便有答案。
一道巨大的黑影在瞬息擋在了二人的頭頂。
遮雲蔽日。
罡風又起。
但這次雲無玉與少女都看清了罡風因何而生。
——掌影，幾至半丈的巨大掌影高高揚起，將森林與黑影間僅剩不多的光亮遮去大半，暴虐的罡風在那隻巨大的手掌張開時呼嘯而起。
轟！！！那隻巨掌以迅雷之勢轟然砸下，所挾罡風暴虐無比將數十步之間的樹木小枝紛紛吹折、漫天青黃葉飛、近處稍纖細的的灌木更是直截被連根拔起、塵石草木一時驚揚！
兩人已是第一時間抽身飛退，卻是難免各受了這一掌餘勢竟是各被震退出了十五六步！
雲無玉以劍刺地，又是連滑了數步才是勉強止住這一掌之下的罡風餘波，抬眼看去，那少女亦是被震退到了三十餘步之外。
遠目相視，驚駭不已。
二人仰麵循掌望去，一個五六丈高的巨大身軀雄立於正中，兩肩如嶺、身被鐵鎧，遍體灰黑長毛垂如掛、獠牙巨口、一雙銅鍾巨目猩紅如血，方才那震天撼地的一掌正是來源於這巨獸粗如廷柱、宛如渾鐵所煆的前肢。
“鐵臂灰熊！”雲無玉暗驚，與他之前所獵殺的那頭幼年鐵臂灰熊不同，這頭鐵臂灰熊體型之巨已達到了天機卷所記錄的最大值，並已具備了成熟期直立行走作戰的能力，隻是天機卷的描述中成年鐵臂灰熊“擅馭暴風、大地之力，披鐵甲、持巨木為戰具”，而這隻鐵臂灰熊似乎仍隻擅長以肢體衝突做為攻擊方式，並且眼睛也不是他所見過的那隻鐵背灰熊那樣的暗金色……
血紅色……難道是進入狂暴狀態了……如此恐怖的肢體力量也遠遠不是作為將級(五境)初期鐵背灰熊應有的力量……若是這頭鐵背灰熊果真進入狂暴狀態那可是接近於六階靈慟境的戰力，遠不是我現在所能對抗的。雲無玉腦中極速運轉，第一時間做出了退避的決定。
“逃！”而作為對手的少女顯然也是相同的判斷，甚至還大聲向他提醒。
雲無玉聞言一滯，心底不知是該感動還是該咒罵——身具雷相加持的少女在速度上有著他目前所不能比擬的優勢，在這一聲喊出時，少女的身影已然如一道淡藍色閃電閃離戰場、遁入密林之中，少女的逃離很快便將鐵背灰熊的注意力轉移到他的身上。
吼……吼……吼……
巨大的熊臉擋在他的眼前，滾雷般極具壓迫感的喘息聲在他耳邊響動著。
那雙猩紅的巨目像兩輪巨大的紅色暗月照射寫他，四野霜寒、寂然無聲，令他足以清晰的聽到胸膛裏的心髒跳動與脈搏裏血液的流動。
他已被這隻凶暴狂蠻的鐵背灰熊氣息鎖定，貿然退離極有可能成為它的午餐。
巨獸徐徐而進，雲無玉低聲詠咒，亦徐徐而退試圖將兩者的步距控製在十餘步。
這個步距，他有足夠的反應時間不論是守禦或是閃避。
巨獸似乎看穿了他的心思，在雲無玉心神緊繃至極時驟然暴起，飛撲而來的巨大身影再一次遮蔽了雲無玉頭頂的光亮。
繼而，右爪揮下挾著一如既往的暴虐罡風與雷鳴般的音爆，令整個地麵為之震蕩。
雲無玉麵色煞白，這一掌力逾千鈞，若是被拍實了恐怕連肉泥都不會剩下。
“冰爆術！”隨著他低詠咒成，咒名吐落，左掌下積蓄許久的冰係巫力在手掌向上抬起之際立時化作一個拳頭大的冰氣團，銀藍冰華熠熠耀閃，在那巨掌落下之時，如同積壓已久、坍縮至極驟然爆開，爆響之間冰花如星雲綻放，爆炸力波四麵橫衍，巨量冰氣、凜凜寒威竟令雲無玉與巨掌之間的空間為之一頓，那橫壓而下的巨掌下落之勢便因此一頓。
但停頓的間隙極為短暫，短暫到連一息都不足，不過這刹那的空隙業已足夠，雲無玉借著冰爆術強大的反衝之力倒飛而出，差之毫厘的避過了那轟然砸下的可怖巨掌，再度拉開十數步的距離，盡提真氣飛身而走。
青衣少女已是無蹤無影，鐵臂灰熊殺性正熾自是不會再輕易放過雲無玉，一掌未中，見雲無玉欲逃，便四足著地狂奔逐去。
——
鐵臂灰熊一路滾煙卷塵、震地疾行。鐵臂灰熊雖體巨身重，但因修為高強行速絲毫不下於同境人類武者，雲無玉極力奔逃，始終脫不得這巨獸的追逐。
奔逃小半時辰，雲無玉氣力漸泄，那鐵臂灰熊卻是愈追愈凶，二者之距也從最遠的七十餘步漸漸被縮短至了三十步。
“這東西真是難纏……”雲無玉越跑越是心驚，越發膽寒，隻覺心頭陰雲籠罩、冷汗涔涔——這鐵臂灰熊這般鍥而不舍的追逐，顯然是非不死不休不可。
這一路，穿林過澗、飛崖登峰，他幾乎是將所有崎嶇險途全都試了一遍，卻奈何身後這隻巨獸不但戰力駭人更是迅猛矯健異常，即便是遇到了某些窄小的崖間險道短則翻越而過，而路逢高深蜿蜒的崖道則倚仗金剛之軀、霸道猛力碎石破道也要緊咬不放。
難道他所獵殺的那頭幼年鐵臂灰熊是這頭巨獸的子嗣？可這是幻天勝境，雖然人物境地盡如現實，應不至於這些虛擬而成的獸種也具備了如同現實的血脈情感吧？
但若不是，這巨獸又為何對他如此追迫？
這短短小半時辰奔逃，恐怕已有數十裏之距，哪怕是前些日子招惹的那些銀鬃郊狼群鍥而不舍。
莫非……他腦中跳躍過一種可能。這數息間的分神遐思令他身速不經意間下降了些許，便忽覺頭頂陰雲籠罩。
“不好！”雲無玉暗驚，麵色一僵，隻覺周身氣流遲滯、四外殺氣凜凜，便發現腳下地麵似有千百斤的吸墜之力、身體也立時變得無比沉重起來，令他一時舉步維艱，“一時不察竟是被這巨獸近了步距悄然設下了地(土）係重力場！”
以他修為想要從這重力場中脫身，也須數息運勁於周身破壓，但這頭鐵臂灰熊絕不會給他這個時間——將他鎖定之後，那隻巨大的手掌再度高揚、引聚起暴虐罡風。
雲無玉麵色煞白，轉身相對，暗詠《冰刺咒》左掌竭力以冰係魔素引聚身周冰氣、右手斜垂長劍亦盡化寒水真氣，做好了殊死一抗的準備。
心中不覺生出蒼涼念頭：看來今日是要隕滅於此，淘汰出局了。
正待他欲以全力相敵時，腰間忽感一陣冰涼，緊接著整個身體便倒飛了起來，雲無玉正要運勁相抗，卻聽得一聲俏聲輕喝：“別亂動！”
他覺著聲音有幾分熟悉便卸了勁力，接著他的身體被拉進了一片藤蔓灌木叢裏，粗糙的葉麵與雜亂的荊棘刮的背後和兩臂生疼，不過僅僅隻是數息。隨後，隻聽耳畔風聲呼嘯、眼中光影迅速由亮變暗，而眼前不遠處的那隻鐵臂灰熊的巨掌也隻差分毫地轟然拍下。
他應是被帶進了一個狹小的岩洞中。在腰間冰涼鐵鏈牽引下，雲無玉倒飛的身子越飛越快，身體兩側的岩麵由闊變窄、不數息已隻足一人可過的寬度，複過十數步，漸行漸闊、幽而複明，雲無玉倒飛的身子也被鬆放及地。
“暫時安全了。”身後那人收起鐵鏈說道，“跟我來吧。”
雲無玉稍作打量——眼中的光亮來自於洞壁上點燃的火把，所處的位置似是洞穴的中段寬度也僅僅隻容許兩個人並肩而行，聲音的主人已轉過身帶頭先行，他隻能從火把搖曳的微光中看出對方穿著一身淺色衣裳，身子纖細、比自己略微矮了些許。
那人走了一會兒，發現他沒跟上，便停頓了身形，有些不悅地啐了聲：“哼，你若是覺得我會害你，就出去找那頭鐵臂灰熊再打一架吧，反正它在外麵還沒走。”
“哦、哦……”雲無玉自知理窮、又受人恩惠，愣愣地含糊應了兩聲，快步跟上。
這岩洞八彎九曲甚是密深，兩人一前一後隔了十來步走了好一會兒，直至洞口那頭巨熊狂怒吼聲漸遠漸輕，雲無玉心下估算應已走了半裏之遙。
那人停下腳步。
至此，兩人已是身處在一處相當寬闊的穀地之中。
天光自兩側千仞高的山裂間照下，穀地兩側各有石室一間，穀地正中石凳石桌一應俱全、穀地之間青苔翠蘚、修竹野花盎然生機，正前方不遠處有一塊由石壁沁生的泉水所積成清池。
清池一畔不遠，起著兩個竹木紮成的架子，架子中間生著火堆，正架著兩條尺許的魚兒烤著。
此時此地光亮如外，雲無玉才是看清站在不遠處之人的體貌——那人背著他立在池子前，一襲青裳淡雅與她身前清池修竹相映相襯、窄肩秀娥、纖腰束素，烏黑秀發被高高係起仍有及腰之勢，發上耳間除卻係發紅繩別無飾物。
不過那紅繩上卻有幾分巧思，為數股紅線細編而成，在束發處簡易的打了一對蝶形對稱的小結，垂下一長一短兩道，短者過耳、長者垂肩，上麵各串著幾片半寸許的碧玉竹葉，光澤鮮綠如方瀝雨。
“竹……”雲無玉脫口而道。
那女子聞聲轉身，下意回應：“嗯？”
入眼，是一張少女妍容——櫻口瓊鼻、眉目如畫。
雲無玉一怔，倒不是因為眼前少女嬌容清妍。畢竟有菡月公主、傾城閣主、林姽嫿那般絕世姿容在前，少女秀則秀矣，不至於令他驚異，隻是他覺得眼前之人有幾分眼熟。
好一會兒，他才驚覺：“是你？！”
——竟是先前那個和他鬥了近百招的少女，隻是眼前的少女眉眼之間沒了之前初見的淩厲英氣，加上這身婉約淑質的青裳也並非之前的淺青勁裝才讓他一時錯愕。
少女水眸清靈看出了他眼中的疑惑，道：“那身勁裝方才和你交戰甚久有些破損，加上一身汗漬塵垢就換下了。”
話落，伸掌向他，又道：“認識一下，玄天道：竹雪。”
雲無玉微愣，伸手接掌相握，少女素指青蔥如玉、本是柔美之質，隻憾指麵掌心微顯粗糲應是兵械久習的緣故，回禮道：“鳳庭學宮：落紅影。”
“喔，原來你是北國鳳庭學宮的學生，我說怎麽那麽難纏。”少女感歎道，“兄長和阿姐都說以我現在的修為應該在四境之內少有對手的。”
雲無玉撓了撓頭，幾分羞赧，道：“竹雪小姐刀術鞭法也很厲害，在下險些便輸在了竹雪小姐手上。”
少女聽他誇讚自己嘴角微微揚起，不過最終還是輕哼一聲將這淺顯的喜意掩去，指了指一旁的石桌石凳，道：“先坐吧。”說完便轉身繼續翻動那兩條烤魚。
“話說，竹雪小姐為何選擇救我？若是方才你在暗處刺我，我是絕對防備不住的。”雲無玉依言坐下，疑惑道。身為同在這幻天勝境競技的對手成功擊殺便能獲取積分，若異地而處他恐怕就算未下黑手也不會輕易援手，而眼前這少女先前還與自己竭力廝殺，現在卻在千鈞一發間將自己救下，令他一時不解。
“我竹雪要殺人一定是在一對一的境況下，趁人之危奪人性命非我所求。”少女道，話意未盡，“而且……”
雲無玉狐疑地看著她——先前密林之中她以暗箭先手襲擊他，但又好像那兩波弩射都有試探修為之意，而她話中有話似乎與他猜想一致。
少女心思玲瓏看出了他眼中的意味，說道：“你也發現了——那頭鐵臂灰熊當時處於狂暴狀態，並且與一般獸靈的狂暴有異。”
雲無玉聞言微微頷首。
“正常情況下，獸靈進入狂暴雖也主以本能獸性戰鬥，且都是以所修獸技為輔、且並未完全喪失作戰智商，而這頭鐵臂灰熊卻完全以獸性本能戰鬥、完全沒有一點戰鬥技巧，”少女頓了頓，微翹螓首看向洞口——相隔甚遠仍可聽得那巨獸在外狂嘶怒吼、爪擊洞口，“尋常獸靈狂暴持續時間並不長，在失去目標之後便會慢慢冷靜下來，然後選擇離去，而它——不但狂暴的極其突兀、徑直朝我們攻來，連狂暴的時間都長的不合理。”
“你是指它是人為役使進入狂暴，並且以獵殺我們為目的行動的？”雲無玉驚道，“幻天勝境之物也可以被人為支配嗎？”
“自然，我兄長和阿姐說過幻天勝境之物悉類外界，在現世可以做的、在幻天勝境也可以，譬如我道盟三觀之一的玄虛觀便有役鬼、亂魂之術便可短暫的操縱獸靈之物為所用。”竹雪道。
雲無玉想起這頭鐵臂灰熊似乎在一開始就是直奔自己而來，便疑道：“這頭巨獸莫非是你盟中之人所控？”
竹雪聞言搖頭，道：“先前我也有過猜疑，但我道盟中玄虛觀那役鬼、亂魂之術役物與役主不可相距太遠、操縱時限亦短，即便是以我大哥的修持也不過能控馭片刻，方才這頭巨獸追了你小半時辰，至此時仍在暴怒狀態，顯然並非我道盟中人所控，而且我也仔細觀察過，它腦後並無玄虛門所用的靈言符令，並且此次來勝境曆練玄虛觀弟子隻有我兄長夜魅一人，若是他必然不會在發現我之後攻擊我。”
“也是，勝境曆練團隊有一百一十隊之多，囊括天下名門其中擅長禦獸控靈的也不在少數……”雲無玉頷首，若有所思。
他本是心思細膩之人，方才窮於奔命而無暇思索其中細節，此時冷靜下來仔細捋了一番前因後果，忽而覺察到了一分異樣，看向不遠處閑手翻轉著烤魚杆的少女，少女似是了知他心思流轉，帶著三分笑意看著他。
這個小半個時辰裏，少女好整以暇的沐浴換衣、熏烤食物，然後在極恰好的時刻從鐵臂灰熊掌下救下了他。
而那頭鐵臂灰熊又似乎在追逐他許久到了這裏才驟起發難……
萬縷千絲，都似乎與眼前的少女有些密不可分的聯係。
雲無玉輕歎一聲，幽幽說道：“竹雪小姐從一開始你就設計好了一切吧？”
少女微微一笑，水玉明眸清波熠熠，道：“你好像猜出來了。”
雲無玉麵露無奈之色，道：“雖然我沒什麽江湖遊曆的經驗，但應該不至於蠢到無可救藥的地步，”他抬手指了指遠處洞外仍在躁動狂怒的巨獸，“這頭鐵臂灰熊一開始就是衝你來的吧？”
“是，”少女坦然承認，“也不全是。三天前我就發現了它一直在附近遊弋，目標便是我們這些不到五境的獨行幻旅者，在遇到你之前它已經在我眼前擊殺了一個四境修者，那人還是我南界五盟排名第三的‘屠龍者之城莫宇世家’的好手，修為及戰力甚至在你我之上，從那時起我便決定找人聯手破局。”
“所以，無論如何我都將被這頭巨獸所關注。”雲無玉頷首，輕歎一聲如是說道。
“它的速度、力量等等都在我們之上，而人為操縱下必然會對我們這些‘獵物’不死不休，”竹雪道，“若不是我早早便以此地做為避難之所，恐怕兩天前我便和那位莫宇世家的師兄一般慘死在這巨獸的掌下。”
“竹雪小姐為何選擇我作為聯手目標？”雲無玉疑道——按理說藏匿於邊境之地的四階幻旅者大有人在，甚至也不乏五境之上的好手蟄伏，而眼前的少女卻選擇了他？
少女隻是玩味微笑，卻不直接作答。
雲無玉略加思索，便是猜出了少女的用意——過強者易為所製、遜己者易為所累，而他與竹雪修為伯仲、戰力亦相差無幾，無疑是最好的選擇方向。如此也便解釋了當時少女為何是以勁弩連攻兩陣愈用愈強，而不是以暗襲者獅子搏兔亦盡全力的手段，全是為了試探他的實戰能力幾何。
“幻境之中以積分為至上、而殺伐無尤，人心險惡更勝於現世，竹雪小姐就不擔心我此時反水鵲巢鳩占？”雲無玉微笑著反問道。
少女螓首微搖，笑道：“因為你是聰明人，時間也不允許你那麽做。”
雲無玉聞言微訝，心下默默驚歎於少女心思縝密全不像一個十三四歲的小姑娘——誠如少女所言，即便是他現在有能力擊殺了少女也絕不可能有能力獨自對抗洞外的巨獸，而依據幻天勝境的生存紅線推演，最多三五日此地也會成為生命禁區，到那時他也會被直接淘汰出局。
少女趁熱打鐵又道：“勝境之中如現世江湖，積分是取亂之數等同於現世的寶藏秘典引人相爭，強橫者恃其勇而獨行於世，弱小者於亂野要麽依附強橫、要麽聯手弱小，一味的獨行勇進隻會像小舟漂於滄海求生求存何其渺茫？”
雲無玉為之所動，心下凜然：我原本隻存著潛身偏遠，以圖和龍曜等人相會西城，這份苟活求存的想法和這少女的遠見卓識相比真是讓人汗顏。是啊，既然勝境即是現世江湖，江湖亦不隻有亡命奪寶、血雨腥風，也有相互扶持、共進共退的情義。況且，如今也沒了退路，若不與她合作恐怕想出這大林邊境也是難如登天。
少女看他臉色數變，最終豁然如明，知他心裏已有了決斷，便伸來右掌向他以示合作，道：“意下如何？”
雲無玉伸手相握，道：“此厄之前，但願精誠共進。”
“隻是此厄？”少女笑問道，“你的意思是解決了洞外的大熊和其背後役使者之後便分道揚鑣？”
雲無玉聞言一滯，顯然他並沒有想那麽多，但也隻是一怔，看著少女姣好麵容上的十分誠摯，無由一顫，忙是接道：“如若所去相近，乞願同行。”
少女收回纖手，美麗的眸子如新月般彎起，帶著幾分嬌俏笑意，輕哼道：“這才對嘛。”
正恰少女左手翻烤的魚肉色澤已呈金黃，她從左腕翡翠玉環納器中取出兩三個青瓷小瓶調味品一番點撒後，將其中一條烤魚遞到雲無玉手中，道：“這勝境模擬試煉也就罷了，偏偏連五感六欲都設置的如現世一般，也忒讓人頭疼了——幸好我和兄長阿姐打小行走江湖，跟著學了這些烹調技巧，要不然這些日子都得生食葷腥了，嚐嚐吧？”
雲無玉接過烤魚放到嘴邊，瞧著少女啃食下肚，才動口吃了起來。
少女瞧他如此警惕，隻是輕輕一笑不以為意，心下也知——在這爭勝之地若是連這點必要的戒心都沒有，早就該被送出局了。
不得不說，少女雖然看起來比自己年幼，但這燒烤的技巧卻是要遠遠勝過他的，這魚外酥裏嫩、口感鮮香，除了調味稍微辛辣了些極為合口，令雲無玉不禁感歎自己前些日子吃的簡直不堪入目，便是細細品嚐了起來。
不似在帝京及學宮他所見的女子們，許是生於江湖的緣故，少女極是高效的吃完了整條烤魚，然後到那清池溢下的細流旁清洗了手上的油汙，回到石桌對座坐下，瞧著還在細嚼慢咽的雲無玉噗呲一笑，道：“你們學宮的學生都像你這般吃得細致緩慢嗎？”
雲無玉聞言臉上一陣羞赧，聲音低了許多：“隻是好些天沒吃到這麽美味的食物，所以吃得細了些，竹雪小姐手藝真的很不錯。”
“哈，多謝誇讚。”少女銀鈴輕笑，“兄長阿姐也說我在廚藝上的天賦勝於修行。”
“嗯……令兄們說笑了，竹雪小姐你的修行天賦即使是放在我們學宮中也是千裏挑一上上之選，像你這麽厲害的女孩子我在武決時也沒見過幾個。”雲無玉說道。
“真的嗎？”竹雪聞言頗為欣喜，雙手托著臉兒向他湊近了些，追問道：“我大哥說你們學宮曆來是這勝境大決中最難對付的一個團體，每一次都有單人積分問鼎之人，他還說你們鳳庭天才雲集全是妖孽。”
他除了陸蘅君之外極少如此貼近同齡少女，不由得稍稍向後仰了些許、並微微側過臉去，聲色略顯慌亂道：“可能你前幾屆來參加試煉的學長們更強吧……”隻是話未落，他便覺並不妥當，這一屆來參加試煉的學子中不但有龍曜、武真焱·羽、南明焱璃那些老牌強者，還有淩龍璿、辰暘這等新晉天驕，無一不是人中龍鳳，在師長教員們口中此次試煉學子綜合實力之強堪稱近十年之最。
隻是話不及收，便被眼前少女有些鄙夷地輕呿了聲，道：“嘁——沒有說真話。一百一十個宗門裏，目前排在積分前一百的就你們鳳庭最多，甚至前二十裏現在都占了三個。”
雲無玉隻得尷尬地補上一句：“應該……應該是我拉低了學宮的下限。”
“這句話很真。”少女坐回身，笑道：“現在咱兩都是南北第一宗門的墊底。”
劇烈的震動隨著由遠而近、呼吸之間自遙遠的地方傳達於二人心頭。
令二人不得不默契的罷手，即使是勝負即分之際。
狂躁的罡風襲湧心頭，似乎比巨響到來的更快！
雲無玉與勁裝女子驚愕跳分，毫厘之間一片灰黑色的罡風自他們二人中間轟過，徑直衝撞到十數步外的巨木之上，緊隨著一陣巨響，那棵需要兩個成年男子合抱的參天巨木竟是“吱呀”一聲轟然傾倒下來！
“如此凶猛狂暴的力量……”雲無玉望著傾倒下來的巨木目露駭然，“隔著數十步僅憑發出的罡風便將這般巨大的樹木一擊轟倒……便是六境的武修也未必做得到吧？除非是魔法……”而顯然這並非魔法，那罡風雄渾剛猛，雖然其中蘊含著龐沛的風係魔素氣息，但更貼近於武者所爆發而出的罡氣……或者是——
雲無玉若有所覺，回眸看去，恰巧迎上了青衣女子的視線。
兩兩相交，俱有驚震。
方才那道雄渾無匹的罡風打落了倉促之間退避的女子的紗笠，顯露出了女子的真容。
——杏眼烏瞳柳葉眉，雪肌瑤鼻櫻桃口，如錦緞般柔順的烏黑秀發被一根紅繩高高束起一道馬尾。若非雙眸中含銳意增添英氣，倒不失為是個青春俏麗的鄰家少女。
看起來年華及笄，似乎確實要比自己小上一些。
少女的眸子很快再次投向罡風所起的方向，而愈來愈劇烈的震蕩感也令雲無玉收束起了打量的心思。
很快便有答案。
一道巨大的黑影在瞬息擋在了二人的頭頂。
遮雲蔽日。
罡風又起。
但這次雲無玉與少女都看清了罡風因何而生。
——掌影，幾至半丈的巨大掌影高高揚起，將森林與黑影間僅剩不多的光亮遮去大半，暴虐的罡風在那隻巨大的手掌張開時呼嘯而起。
轟！！！那隻巨掌以迅雷之勢轟然砸下，所挾罡風暴虐無比將數十步之間的樹木小枝紛紛吹折、漫天青黃葉飛、近處稍纖細的的灌木更是直截被連根拔起、塵石草木一時驚揚！
兩人已是第一時間抽身飛退，卻是難免各受了這一掌餘勢竟是各被震退出了十五六步！
雲無玉以劍刺地，又是連滑了數步才是勉強止住這一掌之下的罡風餘波，抬眼看去，那少女亦是被震退到了三十餘步之外。
遠目相視，驚駭不已。
二人仰麵循掌望去，一個五六丈高的巨大身軀雄立於正中，兩肩如嶺、身被鐵鎧，遍體灰黑長毛垂如掛、獠牙巨口、一雙銅鍾巨目猩紅如血，方才那震天撼地的一掌正是來源於這巨獸粗如廷柱、宛如渾鐵所煆的前肢。
“鐵臂灰熊！”雲無玉暗驚，與他之前所獵殺的那頭幼年鐵臂灰熊不同，這頭鐵臂灰熊體型之巨已達到了天機卷所記錄的最大值，並已具備了成熟期直立行走作戰的能力，隻是天機卷的描述中成年鐵臂灰熊“擅馭暴風、大地之力，披鐵甲、持巨木為戰具”，而這隻鐵臂灰熊似乎仍隻擅長以肢體衝突做為攻擊方式，並且眼睛也不是他所見過的那隻鐵背灰熊那樣的暗金色……
血紅色……難道是進入狂暴狀態了……如此恐怖的肢體力量也遠遠不是作為將級(五境)初期鐵背灰熊應有的力量……若是這頭鐵背灰熊果真進入狂暴狀態那可是接近於六階靈慟境的戰力，遠不是我現在所能對抗的。雲無玉腦中極速運轉，第一時間做出了退避的決定。
“逃！”而作為對手的少女顯然也是相同的判斷，甚至還大聲向他提醒。
雲無玉聞言一滯，心底不知是該感動還是該咒罵——身具雷相加持的少女在速度上有著他目前所不能比擬的優勢，在這一聲喊出時，少女的身影已然如一道淡藍色閃電閃離戰場、遁入密林之中，少女的逃離很快便將鐵背灰熊的注意力轉移到他的身上。
吼……吼……吼……
巨大的熊臉擋在他的眼前，滾雷般極具壓迫感的喘息聲在他耳邊響動著。
那雙猩紅的巨目像兩輪巨大的紅色暗月照射寫他，四野霜寒、寂然無聲，令他足以清晰的聽到胸膛裏的心髒跳動與脈搏裏血液的流動。
他已被這隻凶暴狂蠻的鐵背灰熊氣息鎖定，貿然退離極有可能成為它的午餐。
巨獸徐徐而進，雲無玉低聲詠咒，亦徐徐而退試圖將兩者的步距控製在十餘步。
這個步距，他有足夠的反應時間不論是守禦或是閃避。
巨獸似乎看穿了他的心思，在雲無玉心神緊繃至極時驟然暴起，飛撲而來的巨大身影再一次遮蔽了雲無玉頭頂的光亮。
繼而，右爪揮下挾著一如既往的暴虐罡風與雷鳴般的音爆，令整個地麵為之震蕩。
雲無玉麵色煞白，這一掌力逾千鈞，若是被拍實了恐怕連肉泥都不會剩下。
“冰爆術！”隨著他低詠咒成，咒名吐落，左掌下積蓄許久的冰係巫力在手掌向上抬起之際立時化作一個拳頭大的冰氣團，銀藍冰華熠熠耀閃，在那巨掌落下之時，如同積壓已久、坍縮至極驟然爆開，爆響之間冰花如星雲綻放，爆炸力波四麵橫衍，巨量冰氣、凜凜寒威竟令雲無玉與巨掌之間的空間為之一頓，那橫壓而下的巨掌下落之勢便因此一頓。
但停頓的間隙極為短暫，短暫到連一息都不足，不過這刹那的空隙業已足夠，雲無玉借著冰爆術強大的反衝之力倒飛而出，差之毫厘的避過了那轟然砸下的可怖巨掌，再度拉開十數步的距離，盡提真氣飛身而走。
青衣少女已是無蹤無影，鐵臂灰熊殺性正熾自是不會再輕易放過雲無玉，一掌未中，見雲無玉欲逃，便四足著地狂奔逐去。
——
鐵臂灰熊一路滾煙卷塵、震地疾行。鐵臂灰熊雖體巨身重，但因修為高強行速絲毫不下於同境人類武者，雲無玉極力奔逃，始終脫不得這巨獸的追逐。
奔逃小半時辰，雲無玉氣力漸泄，那鐵臂灰熊卻是愈追愈凶，二者之距也從最遠的七十餘步漸漸被縮短至了三十步。
“這東西真是難纏……”雲無玉越跑越是心驚，越發膽寒，隻覺心頭陰雲籠罩、冷汗涔涔——這鐵臂灰熊這般鍥而不舍的追逐，顯然是非不死不休不可。
這一路，穿林過澗、飛崖登峰，他幾乎是將所有崎嶇險途全都試了一遍，卻奈何身後這隻巨獸不但戰力駭人更是迅猛矯健異常，即便是遇到了某些窄小的崖間險道短則翻越而過，而路逢高深蜿蜒的崖道則倚仗金剛之軀、霸道猛力碎石破道也要緊咬不放。
難道他所獵殺的那頭幼年鐵臂灰熊是這頭巨獸的子嗣？可這是幻天勝境，雖然人物境地盡如現實，應不至於這些虛擬而成的獸種也具備了如同現實的血脈情感吧？
但若不是，這巨獸又為何對他如此追迫？
這短短小半時辰奔逃，恐怕已有數十裏之距，哪怕是前些日子招惹的那些銀鬃郊狼群鍥而不舍。
莫非……他腦中跳躍過一種可能。這數息間的分神遐思令他身速不經意間下降了些許，便忽覺頭頂陰雲籠罩。
“不好！”雲無玉暗驚，麵色一僵，隻覺周身氣流遲滯、四外殺氣凜凜，便發現腳下地麵似有千百斤的吸墜之力、身體也立時變得無比沉重起來，令他一時舉步維艱，“一時不察竟是被這巨獸近了步距悄然設下了地(土）係重力場！”
以他修為想要從這重力場中脫身，也須數息運勁於周身破壓，但這頭鐵臂灰熊絕不會給他這個時間——將他鎖定之後，那隻巨大的手掌再度高揚、引聚起暴虐罡風。
雲無玉麵色煞白，轉身相對，暗詠《冰刺咒》左掌竭力以冰係魔素引聚身周冰氣、右手斜垂長劍亦盡化寒水真氣，做好了殊死一抗的準備。
心中不覺生出蒼涼念頭：看來今日是要隕滅於此，淘汰出局了。
正待他欲以全力相敵時，腰間忽感一陣冰涼，緊接著整個身體便倒飛了起來，雲無玉正要運勁相抗，卻聽得一聲俏聲輕喝：“別亂動！”
他覺著聲音有幾分熟悉便卸了勁力，接著他的身體被拉進了一片藤蔓灌木叢裏，粗糙的葉麵與雜亂的荊棘刮的背後和兩臂生疼，不過僅僅隻是數息。隨後，隻聽耳畔風聲呼嘯、眼中光影迅速由亮變暗，而眼前不遠處的那隻鐵臂灰熊的巨掌也隻差分毫地轟然拍下。
他應是被帶進了一個狹小的岩洞中。在腰間冰涼鐵鏈牽引下，雲無玉倒飛的身子越飛越快，身體兩側的岩麵由闊變窄、不數息已隻足一人可過的寬度，複過十數步，漸行漸闊、幽而複明，雲無玉倒飛的身子也被鬆放及地。
“暫時安全了。”身後那人收起鐵鏈說道，“跟我來吧。”
雲無玉稍作打量——眼中的光亮來自於洞壁上點燃的火把，所處的位置似是洞穴的中段寬度也僅僅隻容許兩個人並肩而行，聲音的主人已轉過身帶頭先行，他隻能從火把搖曳的微光中看出對方穿著一身淺色衣裳，身子纖細、比自己略微矮了些許。
那人走了一會兒，發現他沒跟上，便停頓了身形，有些不悅地啐了聲：“哼，你若是覺得我會害你，就出去找那頭鐵臂灰熊再打一架吧，反正它在外麵還沒走。”
“哦、哦……”雲無玉自知理窮、又受人恩惠，愣愣地含糊應了兩聲，快步跟上。
這岩洞八彎九曲甚是密深，兩人一前一後隔了十來步走了好一會兒，直至洞口那頭巨熊狂怒吼聲漸遠漸輕，雲無玉心下估算應已走了半裏之遙。
那人停下腳步。
至此，兩人已是身處在一處相當寬闊的穀地之中。
天光自兩側千仞高的山裂間照下，穀地兩側各有石室一間，穀地正中石凳石桌一應俱全、穀地之間青苔翠蘚、修竹野花盎然生機，正前方不遠處有一塊由石壁沁生的泉水所積成清池。
清池一畔不遠，起著兩個竹木紮成的架子，架子中間生著火堆，正架著兩條尺許的魚兒烤著。
此時此地光亮如外，雲無玉才是看清站在不遠處之人的體貌——那人背著他立在池子前，一襲青裳淡雅與她身前清池修竹相映相襯、窄肩秀娥、纖腰束素，烏黑秀發被高高係起仍有及腰之勢，發上耳間除卻係發紅繩別無飾物。
不過那紅繩上卻有幾分巧思，為數股紅線細編而成，在束發處簡易的打了一對蝶形對稱的小結，垂下一長一短兩道，短者過耳、長者垂肩，上麵各串著幾片半寸許的碧玉竹葉，光澤鮮綠如方瀝雨。
“竹……”雲無玉脫口而道。
那女子聞聲轉身，下意回應：“嗯？”
入眼，是一張少女妍容——櫻口瓊鼻、眉目如畫。
雲無玉一怔，倒不是因為眼前少女嬌容清妍。畢竟有菡月公主、傾城閣主、林姽嫿那般絕世姿容在前，少女秀則秀矣，不至於令他驚異，隻是他覺得眼前之人有幾分眼熟。
好一會兒，他才驚覺：“是你？！”
——竟是先前那個和他鬥了近百招的少女，隻是眼前的少女眉眼之間沒了之前初見的淩厲英氣，加上這身婉約淑質的青裳也並非之前的淺青勁裝才讓他一時錯愕。
少女水眸清靈看出了他眼中的疑惑，道：“那身勁裝方才和你交戰甚久有些破損，加上一身汗漬塵垢就換下了。”
話落，伸掌向他，又道：“認識一下，玄天道：竹雪。”
雲無玉微愣，伸手接掌相握，少女素指青蔥如玉、本是柔美之質，隻憾指麵掌心微顯粗糲應是兵械久習的緣故，回禮道：“鳳庭學宮：落紅影。”
“喔，原來你是北國鳳庭學宮的學生，我說怎麽那麽難纏。”少女感歎道，“兄長和阿姐都說以我現在的修為應該在四境之內少有對手的。”
雲無玉撓了撓頭，幾分羞赧，道：“竹雪小姐刀術鞭法也很厲害，在下險些便輸在了竹雪小姐手上。”
少女聽他誇讚自己嘴角微微揚起，不過最終還是輕哼一聲將這淺顯的喜意掩去，指了指一旁的石桌石凳，道：“先坐吧。”說完便轉身繼續翻動那兩條烤魚。
“話說，竹雪小姐為何選擇救我？若是方才你在暗處刺我，我是絕對防備不住的。”雲無玉依言坐下，疑惑道。身為同在這幻天勝境競技的對手成功擊殺便能獲取積分，若異地而處他恐怕就算未下黑手也不會輕易援手，而眼前這少女先前還與自己竭力廝殺，現在卻在千鈞一發間將自己救下，令他一時不解。
“我竹雪要殺人一定是在一對一的境況下，趁人之危奪人性命非我所求。”少女道，話意未盡，“而且……”
雲無玉狐疑地看著她——先前密林之中她以暗箭先手襲擊他，但又好像那兩波弩射都有試探修為之意，而她話中有話似乎與他猜想一致。
少女心思玲瓏看出了他眼中的意味，說道：“你也發現了——那頭鐵臂灰熊當時處於狂暴狀態，並且與一般獸靈的狂暴有異。”
雲無玉聞言微微頷首。
“正常情況下，獸靈進入狂暴雖也主以本能獸性戰鬥，且都是以所修獸技為輔、且並未完全喪失作戰智商，而這頭鐵臂灰熊卻完全以獸性本能戰鬥、完全沒有一點戰鬥技巧，”少女頓了頓，微翹螓首看向洞口——相隔甚遠仍可聽得那巨獸在外狂嘶怒吼、爪擊洞口，“尋常獸靈狂暴持續時間並不長，在失去目標之後便會慢慢冷靜下來，然後選擇離去，而它——不但狂暴的極其突兀、徑直朝我們攻來，連狂暴的時間都長的不合理。”
“你是指它是人為役使進入狂暴，並且以獵殺我們為目的行動的？”雲無玉驚道，“幻天勝境之物也可以被人為支配嗎？”
“自然，我兄長和阿姐說過幻天勝境之物悉類外界，在現世可以做的、在幻天勝境也可以，譬如我道盟三觀之一的玄虛觀便有役鬼、亂魂之術便可短暫的操縱獸靈之物為所用。”竹雪道。
雲無玉想起這頭鐵臂灰熊似乎在一開始就是直奔自己而來，便疑道：“這頭巨獸莫非是你盟中之人所控？”
竹雪聞言搖頭，道：“先前我也有過猜疑，但我道盟中玄虛觀那役鬼、亂魂之術役物與役主不可相距太遠、操縱時限亦短，即便是以我大哥的修持也不過能控馭片刻，方才這頭巨獸追了你小半時辰，至此時仍在暴怒狀態，顯然並非我道盟中人所控，而且我也仔細觀察過，它腦後並無玄虛門所用的靈言符令，並且此次來勝境曆練玄虛觀弟子隻有我兄長夜魅一人，若是他必然不會在發現我之後攻擊我。”
“也是，勝境曆練團隊有一百一十隊之多，囊括天下名門其中擅長禦獸控靈的也不在少數……”雲無玉頷首，若有所思。
他本是心思細膩之人，方才窮於奔命而無暇思索其中細節，此時冷靜下來仔細捋了一番前因後果，忽而覺察到了一分異樣，看向不遠處閑手翻轉著烤魚杆的少女，少女似是了知他心思流轉，帶著三分笑意看著他。
這個小半個時辰裏，少女好整以暇的沐浴換衣、熏烤食物，然後在極恰好的時刻從鐵臂灰熊掌下救下了他。
而那頭鐵臂灰熊又似乎在追逐他許久到了這裏才驟起發難……
萬縷千絲，都似乎與眼前的少女有些密不可分的聯係。
雲無玉輕歎一聲，幽幽說道：“竹雪小姐從一開始你就設計好了一切吧？”
少女微微一笑，水玉明眸清波熠熠，道：“你好像猜出來了。”
雲無玉麵露無奈之色，道：“雖然我沒什麽江湖遊曆的經驗，但應該不至於蠢到無可救藥的地步，”他抬手指了指遠處洞外仍在躁動狂怒的巨獸，“這頭鐵臂灰熊一開始就是衝你來的吧？”
“是，”少女坦然承認，“也不全是。三天前我就發現了它一直在附近遊弋，目標便是我們這些不到五境的獨行幻旅者，在遇到你之前它已經在我眼前擊殺了一個四境修者，那人還是我南界五盟排名第三的‘屠龍者之城莫宇世家’的好手，修為及戰力甚至在你我之上，從那時起我便決定找人聯手破局。”
“所以，無論如何我都將被這頭巨獸所關注。”雲無玉頷首，輕歎一聲如是說道。
“它的速度、力量等等都在我們之上，而人為操縱下必然會對我們這些‘獵物’不死不休，”竹雪道，“若不是我早早便以此地做為避難之所，恐怕兩天前我便和那位莫宇世家的師兄一般慘死在這巨獸的掌下。”
“竹雪小姐為何選擇我作為聯手目標？”雲無玉疑道——按理說藏匿於邊境之地的四階幻旅者大有人在，甚至也不乏五境之上的好手蟄伏，而眼前的少女卻選擇了他？
少女隻是玩味微笑，卻不直接作答。
雲無玉略加思索，便是猜出了少女的用意——過強者易為所製、遜己者易為所累，而他與竹雪修為伯仲、戰力亦相差無幾，無疑是最好的選擇方向。如此也便解釋了當時少女為何是以勁弩連攻兩陣愈用愈強，而不是以暗襲者獅子搏兔亦盡全力的手段，全是為了試探他的實戰能力幾何。
“幻境之中以積分為至上、而殺伐無尤，人心險惡更勝於現世，竹雪小姐就不擔心我此時反水鵲巢鳩占？”雲無玉微笑著反問道。
少女螓首微搖，笑道：“因為你是聰明人，時間也不允許你那麽做。”
雲無玉聞言微訝，心下默默驚歎於少女心思縝密全不像一個十三四歲的小姑娘——誠如少女所言，即便是他現在有能力擊殺了少女也絕不可能有能力獨自對抗洞外的巨獸，而依據幻天勝境的生存紅線推演，最多三五日此地也會成為生命禁區，到那時他也會被直接淘汰出局。
少女趁熱打鐵又道：“勝境之中如現世江湖，積分是取亂之數等同於現世的寶藏秘典引人相爭，強橫者恃其勇而獨行於世，弱小者於亂野要麽依附強橫、要麽聯手弱小，一味的獨行勇進隻會像小舟漂於滄海求生求存何其渺茫？”
雲無玉為之所動，心下凜然：我原本隻存著潛身偏遠，以圖和龍曜等人相會西城，這份苟活求存的想法和這少女的遠見卓識相比真是讓人汗顏。是啊，既然勝境即是現世江湖，江湖亦不隻有亡命奪寶、血雨腥風，也有相互扶持、共進共退的情義。況且，如今也沒了退路，若不與她合作恐怕想出這大林邊境也是難如登天。
少女看他臉色數變，最終豁然如明，知他心裏已有了決斷，便伸來右掌向他以示合作，道：“意下如何？”
雲無玉伸手相握，道：“此厄之前，但願精誠共進。”
“隻是此厄？”少女笑問道，“你的意思是解決了洞外的大熊和其背後役使者之後便分道揚鑣？”
雲無玉聞言一滯，顯然他並沒有想那麽多，但也隻是一怔，看著少女姣好麵容上的十分誠摯，無由一顫，忙是接道：“如若所去相近，乞願同行。”
少女收回纖手，美麗的眸子如新月般彎起，帶著幾分嬌俏笑意，輕哼道：“這才對嘛。”
正恰少女左手翻烤的魚肉色澤已呈金黃，她從左腕翡翠玉環納器中取出兩三個青瓷小瓶調味品一番點撒後，將其中一條烤魚遞到雲無玉手中，道：“這勝境模擬試煉也就罷了，偏偏連五感六欲都設置的如現世一般，也忒讓人頭疼了——幸好我和兄長阿姐打小行走江湖，跟著學了這些烹調技巧，要不然這些日子都得生食葷腥了，嚐嚐吧？”
雲無玉接過烤魚放到嘴邊，瞧著少女啃食下肚，才動口吃了起來。
少女瞧他如此警惕，隻是輕輕一笑不以為意，心下也知——在這爭勝之地若是連這點必要的戒心都沒有，早就該被送出局了。
不得不說，少女雖然看起來比自己年幼，但這燒烤的技巧卻是要遠遠勝過他的，這魚外酥裏嫩、口感鮮香，除了調味稍微辛辣了些極為合口，令雲無玉不禁感歎自己前些日子吃的簡直不堪入目，便是細細品嚐了起來。
不似在帝京及學宮他所見的女子們，許是生於江湖的緣故，少女極是高效的吃完了整條烤魚，然後到那清池溢下的細流旁清洗了手上的油汙，回到石桌對座坐下，瞧著還在細嚼慢咽的雲無玉噗呲一笑，道：“你們學宮的學生都像你這般吃得細致緩慢嗎？”
雲無玉聞言臉上一陣羞赧，聲音低了許多：“隻是好些天沒吃到這麽美味的食物，所以吃得細了些，竹雪小姐手藝真的很不錯。”
“哈，多謝誇讚。”少女銀鈴輕笑，“兄長阿姐也說我在廚藝上的天賦勝於修行。”
“嗯……令兄們說笑了，竹雪小姐你的修行天賦即使是放在我們學宮中也是千裏挑一上上之選，像你這麽厲害的女孩子我在武決時也沒見過幾個。”雲無玉說道。
“真的嗎？”竹雪聞言頗為欣喜，雙手托著臉兒向他湊近了些，追問道：“我大哥說你們學宮曆來是這勝境大決中最難對付的一個團體，每一次都有單人積分問鼎之人，他還說你們鳳庭天才雲集全是妖孽。”
他除了陸蘅君之外極少如此貼近同齡少女，不由得稍稍向後仰了些許、並微微側過臉去，聲色略顯慌亂道：“可能你前幾屆來參加試煉的學長們更強吧……”隻是話未落，他便覺並不妥當，這一屆來參加試煉的學子中不但有龍曜、武真焱·羽、南明焱璃那些老牌強者，還有淩龍璿、辰暘這等新晉天驕，無一不是人中龍鳳，在師長教員們口中此次試煉學子綜合實力之強堪稱近十年之最。
隻是話不及收，便被眼前少女有些鄙夷地輕呿了聲，道：“嘁——沒有說真話。一百一十個宗門裏，目前排在積分前一百的就你們鳳庭最多，甚至前二十裏現在都占了三個。”
雲無玉隻得尷尬地補上一句：“應該……應該是我拉低了學宮的下限。”
“這句話很真。”少女坐回身，笑道：“現在咱兩都是南北第一宗門的墊底。”