“那你的冰氣在瞬時能發揮到何種地步？”竹雪問道，抬手指了指身後的泉池，“像這樣的水域廣度能不能冰封？”
雲無玉看了看數步前的池子——深六尺、闊一丈、長丈餘，心下暗暗估算，少許，以《冰心訣》催動《冰刺咒》數息凝聚魔素化氣成型，冰刺凝約尺許翻腕彈射飛出，冰刺入水、凜霜寒氣迅速鋪開，不過二三息，那清泉池麵已是一片寒白，冰結之狀飛速展開，一念之後原本泉響叮咚的池子已然凍成一塊。
雲無玉收勁回氣，才緩緩道：“我修為不夠，無法像正統冰係巫修那樣直接冰結水域，像這般速率凝結水池已經是我的極限了。”
竹雪看著那凝水成冰的泉池微笑道：“已經足夠了，現在我有六成把握能除掉洞外那頭鐵臂灰熊了。”
“你的意思是……”雲無玉看著眼前的南國少女略加思索，頷首道：“我懂了。”
“既然明白了，從今天起我們就在這裏養精蓄銳、鞏固修為，四日後再出去和那頭熊以及它背後的家夥決一死戰。”竹雪道。
“嗯？”雲無玉聞言一訝，“為什麽要等到四日後？”
“因為四日後是勝境紅線推近之日，”竹雪道，“而迎戰一個比我們強大的對手自然需要最佳的狀態，兵法有雲：以逸待勞。我們不急自然就輪到他急了。”
“可這……”雲無玉眉頭微皺，看向洞口，“對方身具五境修為，若是硬闖進洞來我們也未必應付的了。”
“他不敢。”竹雪篤定說道，“其一，他不確定洞裏除了你我是否還存在其他人；其二，禦獸、馭靈之流修行者苦修精神控馭之能，絕多數在體魄、近戰方麵遠弱於同境修行者，除非是迫不得已的情況下才會選擇以身犯險，而我在入口裏設下了十幾個陷阱、同時還放了一二十道雷火符，便是能衝破這重重關卡走到我們麵前，他的狀態也必然折損了十之七八，那時我一人都能擊殺了他。”
雲無玉聽得暗暗咋舌：這竹雪小姐看起來柔柔弱弱，心思縝密、手段之繁怕是連那些常年行走江湖的老油子都難免也要著了道。
“你左我右，”南國少女的行動極其幹練，在雲無玉解決完口糧之後，將兩側的石室迅速分配，“從今晚開始就好好修煉吧。”
說罷，馬尾利落地在雲無玉眼中甩出一道靚麗的墨色流雲，徑直朝著右麵的石室走去。
“啊？好。”雲無玉後知後覺的點了點頭，往左麵的石室去了。
——
石室之內無它裝飾，隻有正中、靠著洞壁的位置橫著一塊二尺餘高、半丈寬、近丈長的石床，床麵勉強算是平整，石室頂部原是有些倒懸的石棱，但都盡數被切了下來，使整個頂部看起來頗為平整，地上有些幹草，想來都是那南國少女竹雪所為。
雲無玉微微一笑，心下有幾分滿意這個心思細膩、體貼大方的臨時的同伴，抱起幹草齊整地鋪到了石床之上，便坐上石床結跏趺坐、閉目凝神當先運轉起《玄武吐納訣》，意行周天、真氣流轉，不一會兒身體之上已是升起了騰騰白氣。
————
後夜。
清冷霜白的月光灑落在廣袤無垠的大林之上，四野蟲鳴起伏，不知藏匿了多少不為人知的殺機。
洞外，鐵臂灰熊銅鈴雙目中血紅漸褪，許是因為大半日的悲怒無果無寄、它似是虛弱不堪地匍匐在地。但即使如此，那雙巨目依然牢牢守著那狹小的洞穴入口。
呼～呼～呼呼～低抑而劇烈的鼻息如同夏日黃昏雨後漸偃的悶雷，仍有些令人色變的威勢。
——但也僅隻如此，對於弱者它是那麽猛不可當，對於強者它隻不過是一堆無用的肉山罷了。
譬如，此刻落身在它頭頂的男子——皂色八卦袍、木釵冠黑發，麵容清臒、身量清瘦，倒三角眼兒略微凹陷、目有精光。
盡管他的身形相對而言如此懸殊，但鐵臂灰熊的疲憊的眼中卻生不起半點抗拒的念頭。
因為男子來自西域蠻荒之地的萬壽山，乃是這天下一等一的禦獸宗門的萬獸宮的高徒。
它的心髒上種著屬於萬獸宮獨有的咒印，男子於它有著生殺予奪的絕對權力。
“真是廢物，”清臒男子不滿地用右腳皮靴磨蹍著鐵臂灰熊的前額，冷聲咒罵著：“才不過大半天的暴怒狀態就已是近乎癱瘓了，終究隻是五階將級的獸靈……可恨，若是我能操控那五城守護的獸靈或是那遊弋於百村亂野間的光暗邪魅魔靈也不必在這荒野之間隱跡藏行，專挑這些小菜鳥下手。”
清臒男子跳下巨熊之首，小心翼翼的走到洞口之前，左手舉著火把，右手並指祭出火焰將之點亮，往洞口處照了照。
“就是從這裏逃進去的？”他似低聲自語，身後的巨熊甕聲應答，“如此狹小，似乎還很深……莫非是兩日前脫逃的那個小丫頭？”
想到此處，他的心中勾起了不太好的回憶——迅若電光的身法、淩厲奇詭的刀法還有防不勝防的符咒與弩箭，當時自恃以修為遠勝獨身輕取，沒想到不但近身交手未能占利，更是無備之下腰上連吃了兩箭，所幸對方修為低下，未能造成致命傷害。
不過，也足以令他心有餘悸。
“不過是些才四境的小家夥……”清臒男子似是給自己壯膽，但眼角那一抹寒意又無不征示著他對洞中可能存在的那名南國少女的忌憚。
他側著身體向洞內探了幾步，每一步都走的極其小心。
大約走了十息，洞穴的寬度勉強夠他正著身體，而抬眼探去，眼前隱約有火光明滅、但更多的是深不見底的幽暗寂靜。
心有餘慮，饒是自持修為遠勝，他也不敢再往裏直行。
略做考量，他選擇正對著洞穴深處盤坐在地，左手自右袖底下取出一張杏黃符紙與朱砂小盒置於身前，打開小盒，右手中指蘸朱砂、聚靈凝意於符紙上飛速寫畫，一二息符畫成。
杏黃符如得性靈無風自起，飄飄然飛到他眉心前，而他亦雙目微閉、低念玄言將靈台靈力化為周身淡金道意向著那杏黃符度送而去。
杏黃符紙受他道力蘊養宛然如活，竟於淡金熒光之中生出形體姿態，八足、葫蘆身、六眼……不數息一隻兩尺大小的六眼魔蛛化生而出，落地——匍匐在他身前。
若有熟識萬獸宮之人，必然知道這是萬獸宮修士慣用的《符化真靈》的手段，是以靈力塑體、秘言造型的獨特技法，所塑之靈物品階優劣與修士靈修深淺、所用媒介符紙好壞息息相關，而他年不過二十，已能塑出四階靈物的六眼魔蛛可見其玄修之不俗。
此法因萬獸宮門下弟子慣用於探墓尋穴多為天下人所唾棄。
但此技法用於替身試險無疑是極佳的選擇。
清臒男子又低吐了一串秘言，那隻靈態·六眼魔蛛受到指令向他一叩首，八隻纖細長足飛速攀身上牆飛速往洞穴深處探去。
十步、十五步、二十步……隨著六眼魔蛛越探越深他嘴角的笑意也愈加濃鬱，便也起身跟了上去。
隻是這笑容很快便被凝固。
六眼魔蛛探入至五十步時，忽然爆響連起，隔著一二十步他的眼中盡是一片炫目藍白——洞壁、洞底、洞頂狹小的空間之內暴起密如蛛網的雷芒電火，電火之中寒芒驟起、罩麵而來！
“雷火符？！陷阱！”清臒男子低聲咒罵，忙是拔出腰間寒鐵扇，身體急退之間張開扇麵揮舞遮攔，一陣叮叮當當、星火四濺。
連連退出六七步，雷火爆裂之聲漸是消退、其中射來的箭矢方也被他盡數打落。
他左掌以靈化水汽、運足打出，清風如浪將身前昏昏煙塵火氣打散驅盡，斷矢殘箭細細密密攢了一地、三十步前數張殘符悠悠散落。
而那隻靈態·六眼魔蛛早已被亂箭雷火所毀變作了半張杏黃殘符。
他目光幽寒，身體微微顫動。
符靈已損，他自是不會以身犯險。
他祭起天眼秘術再往洞穴深處探去，隻是一連探入百步，仍是茫茫不見底，而一路所過靈力欲湧、殺機伺伏，不知存有多少陷阱爆符。
心下猶疑，佇立許久，最終憤恨轉身。
“最多五日，勝境紅線便會漫過此地，到時我看你們可能龜不龜縮的住？”
石室之中，雲無玉早聞得洞穴甬道之中的聲響，右手按劍以待，幾次想拔劍飛身而去，但終是一一按捺下去。
等到遠外沒了聲息，雲無玉才是鬆開劍身，再度合目行氣、凝神練功。
——
朝生暮落，時光如流。
渴飲石泉、餓食魚肉，不知不覺四日便過。
雲無玉於天頂泄落的晨曦輝光起身，幻天勝境中元力充盈遠勝外界，僅僅隻是四日靜心修練，他已覺自身精進極多，幾勝現世半月有餘，隱隱已有隨時突破至四階後境之感。
攤開天機卷軸，隻見那勝境紅線果然已是推移到四方蠻荒之地邊緣，於此處大概僅剩百裏之遙，按時間推算，最多日餘。
雲無玉合上天機卷走出石室，隻見南國少女竹雪已是在石桌旁等候。石桌上默契地放著兩盤烤魚，一人一份。
幾日相處二人已算熟悉，雲無玉打了聲招呼，快步走到石桌旁坐下，拿起屬於自己的那盤烤魚大口大口吃了起來。
少許，用餐完畢。
竹雪遞來手絹，雲無玉接過擦淨嘴角油漬。
“今天就要一戰了，準備的怎麽樣？”竹雪問道。
“有五成把握。”雲無玉答道。
“五階的禦獸師最多隻能操縱一隻同階獸靈，”竹雪聞言道，“我們今天將會同時麵對禦獸和役主，按照我們的計劃，你絕大部分時間需要獨自對抗那隻隨時可能進入狂暴狀態的巨熊——你的壓力會非常大。”
雲無玉瞧見眼前少女一向運籌帷幄的嬌俏容顏上是少有的擔憂不覺心頭一暖，便故作淡然一笑，道：“不過是一頭失去自我意識的蠻獸有何可懼？倒是你要麵對它背後的役主，對方修為在你我之上，才需要更加小心。”
“役主大多不擅長近身戰鬥，我和他鬥過一次，沒有禦獸在旁，我有四五成把握敵住他，”竹雪冷笑道，話語中對那個鐵背灰熊背後之人有些不屑，“屆時就需要你將那頭蠻獸拖住。”
“嗯。”雲無玉頷首道，目光投向洞口，“一切按計劃行事，出發吧。”
“嗯。”
——
雲無玉當先出了石洞。此時正恰朝陽初升、萬物複蘇。
略帶清寒的晨光自大樹之間的空隙中灑落，令這一方天地都鍍上了一層淡金。
雲無玉舒展身體，貪婪地大口吸上了一口這洞外久違的林間氣息。
雖隻四日，也竟恍如隔世。
天地靜好、風物動人。
隻可惜，不遠處不合時宜地響起了一陣凶戾的長嘯，驚得此地數百步之間鳥飛蟲散。
巨大的身影緩緩立起，那雙熟悉的猩紅血目凝視而來。
——鐵臂灰熊。
但今日不同，它的右肩上立著一個身著皂色八卦袍的清瘦青年，麵容清臒使他看起來極其顯老。
“他就是鐵臂灰熊的役主？”雲無玉心下暗道，右手中無聲喚劍在手、暗暗握實。
——生死大敵，若是以一敵二他絕無半點勝機。
“就是你在洞外堵了我四天？”雲無玉高聲冷喝道。
“單憑你可不配，”清臒青年冷笑道，“洞裏剩下的那些老鼠呢？”
——他始終對竹雪心懷忌憚，而洞中到底有幾人他也不敢確定。
“全讓我殺了。”雲無玉淡淡道，手中青鋼長劍平平舉起，擺出衝鋒力戰的架勢。
“全殺了？”清臒青年顯然不太相信，臉上冷笑愈厲，細細打量著雲無玉，兩目之中盡是輕蔑，“你若是有把握以一敵二，四天前豈會逃得那麽狼狽？”
“你也說了……”雲無玉冷聲道，當下以《冰心訣》催動《寒水戰法》，周身立時生起凜凜霜白之氣，寒氣之重令三五步內草木生白、石塵凝霜，“——是四天之前。”
清臒青年麵色一凜，看出了雲無玉如今修持已然不低，隻論冰寒之意未必下於四階中境的冰係巫修，而雲無玉自身則是個劍士，一個兼具四階中境冰係魔素加持的劍士再差也有和自己鬥上百十招的能力。
隻是他不知雲無玉身具《冰心訣》這等專屬對應提升的心法，才會對雲無玉修為出現誤判，以至於令他生出如臨大敵之凜然，當下舉起右掌以靈力為引、咒言為令：“飛沙走石。”
——此為風、地之類的大型獸靈常具戰技，鐵臂灰熊作為其中中階獸靈的代表亦最擅長，此時他尚未強令鐵臂灰熊進入狂暴姿態，故而仍能令使它使用此類戰技。
咒令一出，縱使鐵臂灰熊萬般不願也須以心力為引聚起周身魔素轉化為風、地二相魔力，它血盆大口張至極致，龐大的魔力如漩渦般在它深淵巨口中匯聚，演變做暴虐風息與狂囂塵意。
技未出，已是地動林震、落木蕭蕭漫天亂舞。
氣勢之雄，直在三十步外的雲無玉亦被震得氣息微亂。
“這便是五階獸靈真正的戰力？一頭清醒的鐵臂灰熊所成戰技竟是如此可怖？”雲無玉心頭暗驚，同時步滑成弓、舉劍平眉。
戰氣合聚，凜凜冰霜之氣瞬時凝於掌中劍上，令三尺青鋼滿布銀霜驅褪掩麵而來的狂暴風息、將略呈紊亂的氣息鎮而靜之。
“吼～”鐵臂灰熊咆哮如雷，狂暴颶風卷著山林之間的亂石土塊橫軋而來，僅僅隻是剛自巨口中成型吐出，竟已是瞬息橫成十丈、蔽日遮天般逐步將雲無玉眼中光亮掩蓋！
同時，雲無玉劍訣亦成，凜凜寒霜縱橫成十字斬形轟然對出——正是兵械之流通用攻訣《十字斬》，斬形成而寒氣凝，雲無玉此刻所成之十字雖隻有丈餘大小，卻是極盡鋒銳、冰寒，斬光所過隻見草木皆白、俱皆摧折。
二者於正中相擊，風霜塵石登時爆裂巨響，饒是以鐵臂灰熊五階初境之霸道，竟也在戰技點麵相持上遜了半籌，竟令那十字斬斬入數步方才耗盡餘勢。
但雲無玉全力一擊也僅能如此。十字斬亦僅能在那飛沙走石正中間的切出一丈的數息裂隙，隨後十丈橫幕仍是餘勢不減熊熊掩來。
草木橫飛、猛不可擋！
不過數息對於雲無玉而言已經足夠，足下驟然發力、身起如風，他舉劍為鋒便如一條旗魚般往那橫幕裂隙中直貫而入！
颶風飛石雖被他以十字斬強行裂缺，但其中狂湧絞旋巨力依然刮的周身生疼，甚至兩臂及上身的衣裳瞬間便被撕裂崩壞離體，但所幸風石勢雄而力短，前後之間也不過僅僅一丈深、而他衝勢迅猛，轉瞬便從中穿越而過。
那清臒青年顯然沒有料到雲無玉會以這般不要命的打法橫穿鐵臂灰熊的戰技，以至於數息之後雲無玉飛身挺刺到他身前仍有幾分錯愕，匆匆聚氣成盾護住心口，卻不防雲無玉中途偏移自他一時未防的右腰下刺去。
“啊！——”清臒青年驚惶側身一避，隻聽一聲裂帛脆響——雖是避過貫穿右腎的重創，但也難逃右腰被劃出深深一道血口的命運。
雲無玉飛掠出數步，又踩了那隻剛釋放了威力巨大的戰技正處於空虛回氣狀態下的鐵臂灰熊右背，順手借著餘勢在它肩胛處劃出一道尺許深、半丈長的口子，然後再飛身落在十數步之外。
一劍兩傷。雲無玉笑眯眯地看著清臒青年，臉上是說不盡的譏諷之色。
此處無聲勝有聲，那清臒青年驚詫雲無玉劍術犀利與戰機把握精準之餘，也被激地怒氣衝霄。
麵目森冷，幾要將雲無玉生吞活剝；抬手祭起一張赤金色符紙，口中念誦有詞，不數息隻見那隻鐵臂灰熊身形似乎暴漲了三四分、猩紅之色充盈於雙目、周身長毛豎立如鋒林，整個身體再次變回了那日雄壯如山的樣子，步踏之間地麵轟然欲裂，林間葉落紛紛、塵煙滾滾。
雲無玉目光一凝、麵露凜然，異道：“狂暴？！”所驚異地並非是鐵臂灰熊狂暴之姿，而是親眼見識了狂暴之狀是由人所操縱，不由暗暗感歎：到底是見識淺薄了，學宮之中也有靈修百獸宮傳授控馭獸靈的技巧，想來但凡進入勝境之前做好調查也不至於像現在一無所知。若是在遇到竹雪之前便與眼前清臒青年交手，隻怕勝機渺茫、萬不存一。
不過他眼下所要做的並不是要以一敵二，或者說與這進入狂暴狀態的鐵臂灰熊相抗。
眼見巨獸進入完整狂暴狀態即將再度發起攻勢，雲無玉腳下生煙早是跑出百步開外。
“可惡的懦夫！”清臒男子才是操控鐵臂灰熊進入狂暴，見雲無玉突然逃遁牧馬不止，抬手欲祭雷火符追擊，奈何雲無玉數息之間已在百五十步外，已非自己符力所及躁怒不已，正想飛身去追，看了看身後不遠處的洞口心疑竹雪等人仍在洞中，隻疑是洞中鼠輩們的調虎離山之計，而不願顧此失彼，便以咒令驅使鐵臂灰熊徑直追了雲無玉而去，心忖以雲無玉的修為絕無可能逃脫禦獸的追獵，飛身藏到一處二三十丈高的巨樹樹冠中，一雙倒三角眼冷冷盯著洞口，冷笑道：“如此雕蟲小技也想瞞過道爺這雙眼睛？”
————
原以為雲無玉“以身為餌”去遠之後片刻，洞中“獵物”必會逐一現身，卻不想過了半刻鍾洞中仍是毫無動靜，清臒男子越想越覺得事有蹊蹺，冬柳般的稀疏眉毛緊鎖，喃喃低語：“若是洞中真有那小丫頭，以那小丫頭雷相身法做誘餌不比這水相加持的小子更為安全？難不成真如那小子所言洞中之人全被他擊殺了……”
但轉念一想更覺不對，“螻蟻尚知聯眾抗強，來這勝境曆練者無不是帝國各地天之驕子，明知一人不可敵我，斷不可能互相廝殺，洞中一定還有其他人！至少還有那個丫頭！”
“莫非……莫非……”他越想越是驚詫，望向洞口的雙瞳劇烈收縮，不覺身體上寒意籠罩，“他們的目標是我？！！！”
細思極恐，清臒青年隻覺背脊涼意刺骨，拔腿要向著咒令感應的方位奔去。
——一個竹雪已經足以令他忌憚，若是還有他人，一旦被近身他絕無幸理！若不是他們有意等著藍衫少年(雲無玉)引誘著役獸去遠無法迅速回援，絕不會等到現在還不出洞。
獵物與獵手的轉換是如此迅速，他再無一點自恃身強的念頭，隻想趕快與役獸會合，而偏偏役獸此時距離甚遠，他雖以咒印召令，卻得反饋甚微！
“不妙……不妙！”他有些抓狂。
“哼！狗賊休走！”正此時，洞中清脆俏聲夾著凜凜殺意傳來，令他不得不背過疾行的身形正麵抗衡——來者正是再熟悉不過的竹雪，素知竹雪身法迅疾，他不敢自負能快過那條迅若火石的十三節鞭、也不敢輕視她手中那強勁鋒銳的精巧短弩。
雙耳風聞銳勁破空，清臒青年立時聚靈畫符作盾，隻聽“砰！砰！砰！”三聲連響，他堪堪張開的靈氣護身盾平腰處連中三箭便散為虛無，未及驚詫迎頭已是銀芒罩麵，那條十三節鞭挾著嗤嗤電芒緊隨攻至！
所幸他早有所備，早在護身靈盾張開之時已掣劍在手，見那銀色節鞭攻來，劍上生出熊熊赤焰斬去。
劍鞭相交、雷火轟鳴，便是一陣劈啪連響。對方不及他修為精深，長鞭即被一劍逼退。
而對方似是早知會是如此，隨手鬆開十三節鞭任其在空中蜷縮堆疊，腰下藍芒耀閃又是掄刀斬來！
清臒男子雙目驚縮抽身飛退，差之毫厘的避開了足以破腹的一刀，掐著“縮地訣”連連閃出十餘步才是定住身形。
這才有空打量——竹雪已然再度穿上那身勁裝，正伸著左手接住那條隨手撤開的十三節鞭，右手挽刀成花斜垂身側，隔著竹笠薄紗似笑非笑地看著清臒青年。
清臒青年左手一抹腰間、額角涔涔已是汗濕，所幸隻是外衫破開，並未傷及身體。
不過即使如此，他心中震撼亦是巨大——隻是短短數日不見，竹雪不論身法刀術遠勝於前，雖然修為提升有限，卻已難纏許多。
若非修為遠勝，隻怕這一照麵他已身受重傷！
不過他更在意的不是竹雪，橫劍身前、眯眼冷聲問道：“你沒有其他幫手？”
“哼——”竹雪冷哼似嘲，掣鞭揮刀再度殺出，“殺你這樣外強中幹的對手還需要其他幫手？”
鞭影如風、電芒如蛇，刀光似練、藍芒照影；他與竹雪原不過十餘步之距，而竹雪雷相加身，呼吸間便是攻至。
他亦非初臨江湖的雛兒，隻在竹雪起身之刹，亦是重聚護身盾氣、左手掐著縮地訣易位提速、右手引著真火訣將劍包藏於熊熊赤焰之間，操著伏魔劍式迎擊而去。
刀來劍去、鞭掃身避，以縮地訣加持騰挪、時以雷火符輔攻，轉瞬交手一二十招，他招式不及竹雪精妙而修為勝之，一時也能力壓竹雪攻勢，但心中猶恐還有其他人伏擊暗算，便一路且戰且退往役獸所在趕去。
百裏、七十裏……五十裏……相持愈久，他心下便是對於以鐵臂灰熊追擊雲無玉的做法越發懊惱，雖竹雪爆發的身速極是迅疾，但顯然做不到像那少年那般長久、持續的高速移動，將鐵臂灰熊遠遠引開，而役獸不同於契靈行動並無法做到心靈契合般的高效，控馭全依賴於咒印、指令也偏於單一，指令控馭距離也依賴於操縱者的修為，似先前他對鐵臂灰熊下的指令是追擊雲無玉，而他目前的有效控馭距離也不過數裏，超過距離役獸便隻會無腦執行最近一個有效指令。
他必須快點趕到役獸身邊，否則任何一點意外都會令他萬劫不複！
竹雪顯然也深知他所想，一路追擊使盡渾身解數，意在令清臒青年疲於應付，消耗巨額體力、精力，得勢不饒人，即使不能斃殺他、也要令他在與鐵臂灰熊匯合之前近於半廢。
如此之下，一個竭力奔逃疲於應對，一個奮威廝殺全力以赴，一時之下竹雪竟是以弱克強大占上風。攻勢連疊之間，清臒青年數度險象環生，幾被竹雪快刀烈鞭傷及要害，而周身之外雷光霍霍、應麵驚心更令他叫苦不迭。
“可惡！這小丫頭片子不過數日竟是精進如此之多！”清臒青年暗下又驚又怒又惱，驚於竹雪一日千裏的修為、怒於恐有設伏不敢停身全力相敵以力挫之、惱於這幾日唯恐洞中獵物乘隙脫逃緊繃著心念看守洞口、又須分心控馭鐵臂灰熊未能靜心修煉使得毫無寸進，如此一靜一動、一張一弛、一進一止、一勞一逸之下，才有了眼前這小丫頭以四境之身近身壓製他五境之修的困境，若是放在平時，便是以修為力壓，眼前小丫頭也絕無可能在他手中撐住數十招的可能！
他暗中數十次引動符咒，幾乎大半都被竹雪瞬息阻斷，餘下次數雖匆匆祭成也因身近及竹雪身速迅疾恐傷及幾身、而不敢全力施為。
禦獸之流，戰力一半歸於所役之獸、三分歸於靈符咒術，此下這二者都倚仗不得，使他不得不受竹雪強攻近戰所製，一路隻有招架之能！
又是幾近窒息、狂風暴雨般的攻勢，連連綿綿戰了近約半刻，快刀烈鞭在他盡力遮攔下仍是在他周身留下了十數道淺痕，將他本該衣冠楚楚的模樣打的狼狽不堪。
他一邊疲力遮攔一邊感應著役獸的距離，隻覺咒印反應漸趨強烈而穩定，似是在某一處停了下來，不由心頭大喜：莫非鐵臂灰熊已經得手將那小子斃殺了？
又立時否定：若是斃殺了，必然有積分入賬的反應，看來更像是追上了，並且目下處於僵持。
越想喜意越盛：隻要是僵持了，以那小子之能無論如何是敵不過鐵臂灰熊的，斃殺也不過是時間問題，不過我也須快些過去，這小丫頭片子屬實難纏的緊。
當下結氣聚盾全力提速奔逃。
竹雪亦察覺他心頭變化，俏麵之上卻無慌亂，但手下攻勢愈加淩厲，刀芒如月、鞭影如蛟狠狠砸在清臒青年濃鬱至深綠色的護身靈氣盾上，合威一擊便打出兩道龜裂之痕。
————
東三十裏，平湖。
雲無玉修為尚淺，無法一口氣踏水飛過這數裏湖麵。
鐵臂灰熊越身而過，龐大的身軀重重踩落在雲無玉身前二十餘步，濺起衝天水幕，也將雲無玉堵在了湖麵之上。
半個時辰的疾行消耗了雲無玉大量的體力，緩住身形、腳下凝水化冰立身於水麵，仰首看著水幕高飛泄落，雙目之中並無被堵住後的驚懼，而是一臉輕鬆釋然，當下長抒一口氣消解因狂奔疾行之下身體的劇烈反應。
長距離的追逐，並沒有令鐵臂灰熊那一雙猩紅血目裏的躁怒消退，反而似乎更加濃鬱了一些。
未待雲無玉氣息完全平複，它左前肢高高揚起，引聚狂暴風息，直將周圍的水麵帶起一個巨大的水渦流漩朝著十數步前的雲無玉轟然砸下。
雲無玉嘴角微挑、長劍一振，足尖一點旋身飛起引著身下冰寒水流化作一道水龍卷側避過那駭人掌風旋擊而上，直取向鐵臂灰熊右眼。
巨掌落下暴風震水，再起駭浪拍空！鐵臂灰熊雖隻餘戰鬥本能，也知雲無玉劍氣淩厲；而據平湖之上，強水反克弱土，雲無玉本身重水寒修行，持得地利，雖招法平凡未成術訣，也令它本能的抗拒水龍衝臉，便側過熊臉閉上雙目，讓過雲無玉身劍衝擊。
長劍引水龍劃過鐵臂灰熊右麵一側的青黑長鬃及麵肉，雲無玉直感如劃鐵銼銅，虎口震顫連連而耳畔亦傳來一串尖銳聲響，心下震撼不已：全力守禦之下的鐵臂灰熊當真是刀槍不入、水火不侵，先前能劃傷鐵臂灰熊全是占了它全力施法後的虛弱空檔。
不過，他也不指望一擊傷到眼前巨物，逼它轉攻為守後隻是足尖一踩，飛身落到二十步外。
鐵臂灰熊覺察無傷，鎖著雲無玉氣息咆哮轉身，張口便是一道滿蘊風係魔力的巨大氣團響雷吐出！
雲無玉抬手揮出十字斬訣，衝消去部分氣團威力，腳下凝水成冰，接力側身飛起遠避，堪堪躲過氣團轟擊，那氣團遠遠砸到百步之後爆起衝天水準，雲無玉側首以眼角餘光掃了一眼，不覺心有餘悸。
不待喘息，那鐵臂灰熊蹚著湖水、帶起洶湧湖波向他狂奔而來。
雲無玉不欲力鬥，足下凝冰迎之而退。
遠以氣炮吐射、稍近一點便以狂暴掌風揮擊，鐵臂灰熊的攻擊密而不懈、步步緊逼，雲無玉則是不斷凝水為冰、步步借力且避且退，不覺水位漸深，從最初的略及鐵臂灰熊足跟到了它直立而起也至胸腹之高，而位置悄無聲息中也到了平湖三分之一處。
雲無玉不再退避，而是趁著鐵臂灰熊驚疑不定之際飛身踏過熊頂，落到了巨熊身後，左手收劍負背，高舉右掌以《冰心訣》為輔全力催動周身水寒真氣聚於手臂之上，又吟詠《冰刺咒》調動玄海魔素化為凜凜冰息，寒煙冰氣在他手臂及掌中凝聚化合，生出一片丈餘的凜凜霜白，正值日輪東照，更令這冰氣如雲似將半空盡籠、驚寒奪目。
連鐵臂灰熊竟亦是為之所震一時木然。
“凝！”雲無玉大喝一聲，右掌挾寒霜冰氣按於水麵之上，驚寒四漫，幾乎瞬息便將十步之間凝凍成冰，冰白一路直漫到鐵臂灰熊麵前，將鐵臂灰熊剛要躍起的身軀壓下！
“好不容易將你騙到這裏，讓你這麽輕易的跑了豈不白忙活了？”雲無玉冷笑一聲，飛身至鐵臂灰熊頭頂三丈之上，疾唱《冰爆術》咒語縮壓冰係魔力，數息之後咒成冰爆，直在鐵臂灰熊頭頂炸出一片炫目雪白，強逼鐵臂灰熊閉目低首聚氣防禦，一陣轟鳴劇震、冰爆盡銷，雖威勢驚人但除卻在那巨獸頭頂炸出幾處尺許禿塊並未造成巨大損傷，而雲無玉一邊感歎這巨獸物防魔抗俱皆強大、亦對冰爆術所達成的結果表示滿意——爆破四散的濃鬱冰氣將那些他之前閃避所留下的浮冰連凍成片漫漫衍出數十步，連同他身下這一塊幾乎將鐵臂灰熊周圍方圓三十步都變成浮冰流雪之域。
困陷於冰湖之下，鐵臂灰熊賴以攻守的地、風二相威能便算是廢了大半，而他隻需不斷鞏固冰麵，便能持續壓製鐵臂灰熊。
“一劍若不成，那就千刀萬剮。”雲無玉啐道——隻要給他足夠的時間，他有足夠的把握將這頭失去理智的巨獸斬殺在冰湖之中。
時間……他回首望去，心有憂疑。
雲無玉看了看數步前的池子——深六尺、闊一丈、長丈餘，心下暗暗估算，少許，以《冰心訣》催動《冰刺咒》數息凝聚魔素化氣成型，冰刺凝約尺許翻腕彈射飛出，冰刺入水、凜霜寒氣迅速鋪開，不過二三息，那清泉池麵已是一片寒白，冰結之狀飛速展開，一念之後原本泉響叮咚的池子已然凍成一塊。
雲無玉收勁回氣，才緩緩道：“我修為不夠，無法像正統冰係巫修那樣直接冰結水域，像這般速率凝結水池已經是我的極限了。”
竹雪看著那凝水成冰的泉池微笑道：“已經足夠了，現在我有六成把握能除掉洞外那頭鐵臂灰熊了。”
“你的意思是……”雲無玉看著眼前的南國少女略加思索，頷首道：“我懂了。”
“既然明白了，從今天起我們就在這裏養精蓄銳、鞏固修為，四日後再出去和那頭熊以及它背後的家夥決一死戰。”竹雪道。
“嗯？”雲無玉聞言一訝，“為什麽要等到四日後？”
“因為四日後是勝境紅線推近之日，”竹雪道，“而迎戰一個比我們強大的對手自然需要最佳的狀態，兵法有雲：以逸待勞。我們不急自然就輪到他急了。”
“可這……”雲無玉眉頭微皺，看向洞口，“對方身具五境修為，若是硬闖進洞來我們也未必應付的了。”
“他不敢。”竹雪篤定說道，“其一，他不確定洞裏除了你我是否還存在其他人；其二，禦獸、馭靈之流修行者苦修精神控馭之能，絕多數在體魄、近戰方麵遠弱於同境修行者，除非是迫不得已的情況下才會選擇以身犯險，而我在入口裏設下了十幾個陷阱、同時還放了一二十道雷火符，便是能衝破這重重關卡走到我們麵前，他的狀態也必然折損了十之七八，那時我一人都能擊殺了他。”
雲無玉聽得暗暗咋舌：這竹雪小姐看起來柔柔弱弱，心思縝密、手段之繁怕是連那些常年行走江湖的老油子都難免也要著了道。
“你左我右，”南國少女的行動極其幹練，在雲無玉解決完口糧之後，將兩側的石室迅速分配，“從今晚開始就好好修煉吧。”
說罷，馬尾利落地在雲無玉眼中甩出一道靚麗的墨色流雲，徑直朝著右麵的石室走去。
“啊？好。”雲無玉後知後覺的點了點頭，往左麵的石室去了。
——
石室之內無它裝飾，隻有正中、靠著洞壁的位置橫著一塊二尺餘高、半丈寬、近丈長的石床，床麵勉強算是平整，石室頂部原是有些倒懸的石棱，但都盡數被切了下來，使整個頂部看起來頗為平整，地上有些幹草，想來都是那南國少女竹雪所為。
雲無玉微微一笑，心下有幾分滿意這個心思細膩、體貼大方的臨時的同伴，抱起幹草齊整地鋪到了石床之上，便坐上石床結跏趺坐、閉目凝神當先運轉起《玄武吐納訣》，意行周天、真氣流轉，不一會兒身體之上已是升起了騰騰白氣。
————
後夜。
清冷霜白的月光灑落在廣袤無垠的大林之上，四野蟲鳴起伏，不知藏匿了多少不為人知的殺機。
洞外，鐵臂灰熊銅鈴雙目中血紅漸褪，許是因為大半日的悲怒無果無寄、它似是虛弱不堪地匍匐在地。但即使如此，那雙巨目依然牢牢守著那狹小的洞穴入口。
呼～呼～呼呼～低抑而劇烈的鼻息如同夏日黃昏雨後漸偃的悶雷，仍有些令人色變的威勢。
——但也僅隻如此，對於弱者它是那麽猛不可當，對於強者它隻不過是一堆無用的肉山罷了。
譬如，此刻落身在它頭頂的男子——皂色八卦袍、木釵冠黑發，麵容清臒、身量清瘦，倒三角眼兒略微凹陷、目有精光。
盡管他的身形相對而言如此懸殊，但鐵臂灰熊的疲憊的眼中卻生不起半點抗拒的念頭。
因為男子來自西域蠻荒之地的萬壽山，乃是這天下一等一的禦獸宗門的萬獸宮的高徒。
它的心髒上種著屬於萬獸宮獨有的咒印，男子於它有著生殺予奪的絕對權力。
“真是廢物，”清臒男子不滿地用右腳皮靴磨蹍著鐵臂灰熊的前額，冷聲咒罵著：“才不過大半天的暴怒狀態就已是近乎癱瘓了，終究隻是五階將級的獸靈……可恨，若是我能操控那五城守護的獸靈或是那遊弋於百村亂野間的光暗邪魅魔靈也不必在這荒野之間隱跡藏行，專挑這些小菜鳥下手。”
清臒男子跳下巨熊之首，小心翼翼的走到洞口之前，左手舉著火把，右手並指祭出火焰將之點亮，往洞口處照了照。
“就是從這裏逃進去的？”他似低聲自語，身後的巨熊甕聲應答，“如此狹小，似乎還很深……莫非是兩日前脫逃的那個小丫頭？”
想到此處，他的心中勾起了不太好的回憶——迅若電光的身法、淩厲奇詭的刀法還有防不勝防的符咒與弩箭，當時自恃以修為遠勝獨身輕取，沒想到不但近身交手未能占利，更是無備之下腰上連吃了兩箭，所幸對方修為低下，未能造成致命傷害。
不過，也足以令他心有餘悸。
“不過是些才四境的小家夥……”清臒男子似是給自己壯膽，但眼角那一抹寒意又無不征示著他對洞中可能存在的那名南國少女的忌憚。
他側著身體向洞內探了幾步，每一步都走的極其小心。
大約走了十息，洞穴的寬度勉強夠他正著身體，而抬眼探去，眼前隱約有火光明滅、但更多的是深不見底的幽暗寂靜。
心有餘慮，饒是自持修為遠勝，他也不敢再往裏直行。
略做考量，他選擇正對著洞穴深處盤坐在地，左手自右袖底下取出一張杏黃符紙與朱砂小盒置於身前，打開小盒，右手中指蘸朱砂、聚靈凝意於符紙上飛速寫畫，一二息符畫成。
杏黃符如得性靈無風自起，飄飄然飛到他眉心前，而他亦雙目微閉、低念玄言將靈台靈力化為周身淡金道意向著那杏黃符度送而去。
杏黃符紙受他道力蘊養宛然如活，竟於淡金熒光之中生出形體姿態，八足、葫蘆身、六眼……不數息一隻兩尺大小的六眼魔蛛化生而出，落地——匍匐在他身前。
若有熟識萬獸宮之人，必然知道這是萬獸宮修士慣用的《符化真靈》的手段，是以靈力塑體、秘言造型的獨特技法，所塑之靈物品階優劣與修士靈修深淺、所用媒介符紙好壞息息相關，而他年不過二十，已能塑出四階靈物的六眼魔蛛可見其玄修之不俗。
此法因萬獸宮門下弟子慣用於探墓尋穴多為天下人所唾棄。
但此技法用於替身試險無疑是極佳的選擇。
清臒男子又低吐了一串秘言，那隻靈態·六眼魔蛛受到指令向他一叩首，八隻纖細長足飛速攀身上牆飛速往洞穴深處探去。
十步、十五步、二十步……隨著六眼魔蛛越探越深他嘴角的笑意也愈加濃鬱，便也起身跟了上去。
隻是這笑容很快便被凝固。
六眼魔蛛探入至五十步時，忽然爆響連起，隔著一二十步他的眼中盡是一片炫目藍白——洞壁、洞底、洞頂狹小的空間之內暴起密如蛛網的雷芒電火，電火之中寒芒驟起、罩麵而來！
“雷火符？！陷阱！”清臒男子低聲咒罵，忙是拔出腰間寒鐵扇，身體急退之間張開扇麵揮舞遮攔，一陣叮叮當當、星火四濺。
連連退出六七步，雷火爆裂之聲漸是消退、其中射來的箭矢方也被他盡數打落。
他左掌以靈化水汽、運足打出，清風如浪將身前昏昏煙塵火氣打散驅盡，斷矢殘箭細細密密攢了一地、三十步前數張殘符悠悠散落。
而那隻靈態·六眼魔蛛早已被亂箭雷火所毀變作了半張杏黃殘符。
他目光幽寒，身體微微顫動。
符靈已損，他自是不會以身犯險。
他祭起天眼秘術再往洞穴深處探去，隻是一連探入百步，仍是茫茫不見底，而一路所過靈力欲湧、殺機伺伏，不知存有多少陷阱爆符。
心下猶疑，佇立許久，最終憤恨轉身。
“最多五日，勝境紅線便會漫過此地，到時我看你們可能龜不龜縮的住？”
石室之中，雲無玉早聞得洞穴甬道之中的聲響，右手按劍以待，幾次想拔劍飛身而去，但終是一一按捺下去。
等到遠外沒了聲息，雲無玉才是鬆開劍身，再度合目行氣、凝神練功。
——
朝生暮落，時光如流。
渴飲石泉、餓食魚肉，不知不覺四日便過。
雲無玉於天頂泄落的晨曦輝光起身，幻天勝境中元力充盈遠勝外界，僅僅隻是四日靜心修練，他已覺自身精進極多，幾勝現世半月有餘，隱隱已有隨時突破至四階後境之感。
攤開天機卷軸，隻見那勝境紅線果然已是推移到四方蠻荒之地邊緣，於此處大概僅剩百裏之遙，按時間推算，最多日餘。
雲無玉合上天機卷走出石室，隻見南國少女竹雪已是在石桌旁等候。石桌上默契地放著兩盤烤魚，一人一份。
幾日相處二人已算熟悉，雲無玉打了聲招呼，快步走到石桌旁坐下，拿起屬於自己的那盤烤魚大口大口吃了起來。
少許，用餐完畢。
竹雪遞來手絹，雲無玉接過擦淨嘴角油漬。
“今天就要一戰了，準備的怎麽樣？”竹雪問道。
“有五成把握。”雲無玉答道。
“五階的禦獸師最多隻能操縱一隻同階獸靈，”竹雪聞言道，“我們今天將會同時麵對禦獸和役主，按照我們的計劃，你絕大部分時間需要獨自對抗那隻隨時可能進入狂暴狀態的巨熊——你的壓力會非常大。”
雲無玉瞧見眼前少女一向運籌帷幄的嬌俏容顏上是少有的擔憂不覺心頭一暖，便故作淡然一笑，道：“不過是一頭失去自我意識的蠻獸有何可懼？倒是你要麵對它背後的役主，對方修為在你我之上，才需要更加小心。”
“役主大多不擅長近身戰鬥，我和他鬥過一次，沒有禦獸在旁，我有四五成把握敵住他，”竹雪冷笑道，話語中對那個鐵背灰熊背後之人有些不屑，“屆時就需要你將那頭蠻獸拖住。”
“嗯。”雲無玉頷首道，目光投向洞口，“一切按計劃行事，出發吧。”
“嗯。”
——
雲無玉當先出了石洞。此時正恰朝陽初升、萬物複蘇。
略帶清寒的晨光自大樹之間的空隙中灑落，令這一方天地都鍍上了一層淡金。
雲無玉舒展身體，貪婪地大口吸上了一口這洞外久違的林間氣息。
雖隻四日，也竟恍如隔世。
天地靜好、風物動人。
隻可惜，不遠處不合時宜地響起了一陣凶戾的長嘯，驚得此地數百步之間鳥飛蟲散。
巨大的身影緩緩立起，那雙熟悉的猩紅血目凝視而來。
——鐵臂灰熊。
但今日不同，它的右肩上立著一個身著皂色八卦袍的清瘦青年，麵容清臒使他看起來極其顯老。
“他就是鐵臂灰熊的役主？”雲無玉心下暗道，右手中無聲喚劍在手、暗暗握實。
——生死大敵，若是以一敵二他絕無半點勝機。
“就是你在洞外堵了我四天？”雲無玉高聲冷喝道。
“單憑你可不配，”清臒青年冷笑道，“洞裏剩下的那些老鼠呢？”
——他始終對竹雪心懷忌憚，而洞中到底有幾人他也不敢確定。
“全讓我殺了。”雲無玉淡淡道，手中青鋼長劍平平舉起，擺出衝鋒力戰的架勢。
“全殺了？”清臒青年顯然不太相信，臉上冷笑愈厲，細細打量著雲無玉，兩目之中盡是輕蔑，“你若是有把握以一敵二，四天前豈會逃得那麽狼狽？”
“你也說了……”雲無玉冷聲道，當下以《冰心訣》催動《寒水戰法》，周身立時生起凜凜霜白之氣，寒氣之重令三五步內草木生白、石塵凝霜，“——是四天之前。”
清臒青年麵色一凜，看出了雲無玉如今修持已然不低，隻論冰寒之意未必下於四階中境的冰係巫修，而雲無玉自身則是個劍士，一個兼具四階中境冰係魔素加持的劍士再差也有和自己鬥上百十招的能力。
隻是他不知雲無玉身具《冰心訣》這等專屬對應提升的心法，才會對雲無玉修為出現誤判，以至於令他生出如臨大敵之凜然，當下舉起右掌以靈力為引、咒言為令：“飛沙走石。”
——此為風、地之類的大型獸靈常具戰技，鐵臂灰熊作為其中中階獸靈的代表亦最擅長，此時他尚未強令鐵臂灰熊進入狂暴姿態，故而仍能令使它使用此類戰技。
咒令一出，縱使鐵臂灰熊萬般不願也須以心力為引聚起周身魔素轉化為風、地二相魔力，它血盆大口張至極致，龐大的魔力如漩渦般在它深淵巨口中匯聚，演變做暴虐風息與狂囂塵意。
技未出，已是地動林震、落木蕭蕭漫天亂舞。
氣勢之雄，直在三十步外的雲無玉亦被震得氣息微亂。
“這便是五階獸靈真正的戰力？一頭清醒的鐵臂灰熊所成戰技竟是如此可怖？”雲無玉心頭暗驚，同時步滑成弓、舉劍平眉。
戰氣合聚，凜凜冰霜之氣瞬時凝於掌中劍上，令三尺青鋼滿布銀霜驅褪掩麵而來的狂暴風息、將略呈紊亂的氣息鎮而靜之。
“吼～”鐵臂灰熊咆哮如雷，狂暴颶風卷著山林之間的亂石土塊橫軋而來，僅僅隻是剛自巨口中成型吐出，竟已是瞬息橫成十丈、蔽日遮天般逐步將雲無玉眼中光亮掩蓋！
同時，雲無玉劍訣亦成，凜凜寒霜縱橫成十字斬形轟然對出——正是兵械之流通用攻訣《十字斬》，斬形成而寒氣凝，雲無玉此刻所成之十字雖隻有丈餘大小，卻是極盡鋒銳、冰寒，斬光所過隻見草木皆白、俱皆摧折。
二者於正中相擊，風霜塵石登時爆裂巨響，饒是以鐵臂灰熊五階初境之霸道，竟也在戰技點麵相持上遜了半籌，竟令那十字斬斬入數步方才耗盡餘勢。
但雲無玉全力一擊也僅能如此。十字斬亦僅能在那飛沙走石正中間的切出一丈的數息裂隙，隨後十丈橫幕仍是餘勢不減熊熊掩來。
草木橫飛、猛不可擋！
不過數息對於雲無玉而言已經足夠，足下驟然發力、身起如風，他舉劍為鋒便如一條旗魚般往那橫幕裂隙中直貫而入！
颶風飛石雖被他以十字斬強行裂缺，但其中狂湧絞旋巨力依然刮的周身生疼，甚至兩臂及上身的衣裳瞬間便被撕裂崩壞離體，但所幸風石勢雄而力短，前後之間也不過僅僅一丈深、而他衝勢迅猛，轉瞬便從中穿越而過。
那清臒青年顯然沒有料到雲無玉會以這般不要命的打法橫穿鐵臂灰熊的戰技，以至於數息之後雲無玉飛身挺刺到他身前仍有幾分錯愕，匆匆聚氣成盾護住心口，卻不防雲無玉中途偏移自他一時未防的右腰下刺去。
“啊！——”清臒青年驚惶側身一避，隻聽一聲裂帛脆響——雖是避過貫穿右腎的重創，但也難逃右腰被劃出深深一道血口的命運。
雲無玉飛掠出數步，又踩了那隻剛釋放了威力巨大的戰技正處於空虛回氣狀態下的鐵臂灰熊右背，順手借著餘勢在它肩胛處劃出一道尺許深、半丈長的口子，然後再飛身落在十數步之外。
一劍兩傷。雲無玉笑眯眯地看著清臒青年，臉上是說不盡的譏諷之色。
此處無聲勝有聲，那清臒青年驚詫雲無玉劍術犀利與戰機把握精準之餘，也被激地怒氣衝霄。
麵目森冷，幾要將雲無玉生吞活剝；抬手祭起一張赤金色符紙，口中念誦有詞，不數息隻見那隻鐵臂灰熊身形似乎暴漲了三四分、猩紅之色充盈於雙目、周身長毛豎立如鋒林，整個身體再次變回了那日雄壯如山的樣子，步踏之間地麵轟然欲裂，林間葉落紛紛、塵煙滾滾。
雲無玉目光一凝、麵露凜然，異道：“狂暴？！”所驚異地並非是鐵臂灰熊狂暴之姿，而是親眼見識了狂暴之狀是由人所操縱，不由暗暗感歎：到底是見識淺薄了，學宮之中也有靈修百獸宮傳授控馭獸靈的技巧，想來但凡進入勝境之前做好調查也不至於像現在一無所知。若是在遇到竹雪之前便與眼前清臒青年交手，隻怕勝機渺茫、萬不存一。
不過他眼下所要做的並不是要以一敵二，或者說與這進入狂暴狀態的鐵臂灰熊相抗。
眼見巨獸進入完整狂暴狀態即將再度發起攻勢，雲無玉腳下生煙早是跑出百步開外。
“可惡的懦夫！”清臒男子才是操控鐵臂灰熊進入狂暴，見雲無玉突然逃遁牧馬不止，抬手欲祭雷火符追擊，奈何雲無玉數息之間已在百五十步外，已非自己符力所及躁怒不已，正想飛身去追，看了看身後不遠處的洞口心疑竹雪等人仍在洞中，隻疑是洞中鼠輩們的調虎離山之計，而不願顧此失彼，便以咒令驅使鐵臂灰熊徑直追了雲無玉而去，心忖以雲無玉的修為絕無可能逃脫禦獸的追獵，飛身藏到一處二三十丈高的巨樹樹冠中，一雙倒三角眼冷冷盯著洞口，冷笑道：“如此雕蟲小技也想瞞過道爺這雙眼睛？”
————
原以為雲無玉“以身為餌”去遠之後片刻，洞中“獵物”必會逐一現身，卻不想過了半刻鍾洞中仍是毫無動靜，清臒男子越想越覺得事有蹊蹺，冬柳般的稀疏眉毛緊鎖，喃喃低語：“若是洞中真有那小丫頭，以那小丫頭雷相身法做誘餌不比這水相加持的小子更為安全？難不成真如那小子所言洞中之人全被他擊殺了……”
但轉念一想更覺不對，“螻蟻尚知聯眾抗強，來這勝境曆練者無不是帝國各地天之驕子，明知一人不可敵我，斷不可能互相廝殺，洞中一定還有其他人！至少還有那個丫頭！”
“莫非……莫非……”他越想越是驚詫，望向洞口的雙瞳劇烈收縮，不覺身體上寒意籠罩，“他們的目標是我？！！！”
細思極恐，清臒青年隻覺背脊涼意刺骨，拔腿要向著咒令感應的方位奔去。
——一個竹雪已經足以令他忌憚，若是還有他人，一旦被近身他絕無幸理！若不是他們有意等著藍衫少年(雲無玉)引誘著役獸去遠無法迅速回援，絕不會等到現在還不出洞。
獵物與獵手的轉換是如此迅速，他再無一點自恃身強的念頭，隻想趕快與役獸會合，而偏偏役獸此時距離甚遠，他雖以咒印召令，卻得反饋甚微！
“不妙……不妙！”他有些抓狂。
“哼！狗賊休走！”正此時，洞中清脆俏聲夾著凜凜殺意傳來，令他不得不背過疾行的身形正麵抗衡——來者正是再熟悉不過的竹雪，素知竹雪身法迅疾，他不敢自負能快過那條迅若火石的十三節鞭、也不敢輕視她手中那強勁鋒銳的精巧短弩。
雙耳風聞銳勁破空，清臒青年立時聚靈畫符作盾，隻聽“砰！砰！砰！”三聲連響，他堪堪張開的靈氣護身盾平腰處連中三箭便散為虛無，未及驚詫迎頭已是銀芒罩麵，那條十三節鞭挾著嗤嗤電芒緊隨攻至！
所幸他早有所備，早在護身靈盾張開之時已掣劍在手，見那銀色節鞭攻來，劍上生出熊熊赤焰斬去。
劍鞭相交、雷火轟鳴，便是一陣劈啪連響。對方不及他修為精深，長鞭即被一劍逼退。
而對方似是早知會是如此，隨手鬆開十三節鞭任其在空中蜷縮堆疊，腰下藍芒耀閃又是掄刀斬來！
清臒男子雙目驚縮抽身飛退，差之毫厘的避開了足以破腹的一刀，掐著“縮地訣”連連閃出十餘步才是定住身形。
這才有空打量——竹雪已然再度穿上那身勁裝，正伸著左手接住那條隨手撤開的十三節鞭，右手挽刀成花斜垂身側，隔著竹笠薄紗似笑非笑地看著清臒青年。
清臒青年左手一抹腰間、額角涔涔已是汗濕，所幸隻是外衫破開，並未傷及身體。
不過即使如此，他心中震撼亦是巨大——隻是短短數日不見，竹雪不論身法刀術遠勝於前，雖然修為提升有限，卻已難纏許多。
若非修為遠勝，隻怕這一照麵他已身受重傷！
不過他更在意的不是竹雪，橫劍身前、眯眼冷聲問道：“你沒有其他幫手？”
“哼——”竹雪冷哼似嘲，掣鞭揮刀再度殺出，“殺你這樣外強中幹的對手還需要其他幫手？”
鞭影如風、電芒如蛇，刀光似練、藍芒照影；他與竹雪原不過十餘步之距，而竹雪雷相加身，呼吸間便是攻至。
他亦非初臨江湖的雛兒，隻在竹雪起身之刹，亦是重聚護身盾氣、左手掐著縮地訣易位提速、右手引著真火訣將劍包藏於熊熊赤焰之間，操著伏魔劍式迎擊而去。
刀來劍去、鞭掃身避，以縮地訣加持騰挪、時以雷火符輔攻，轉瞬交手一二十招，他招式不及竹雪精妙而修為勝之，一時也能力壓竹雪攻勢，但心中猶恐還有其他人伏擊暗算，便一路且戰且退往役獸所在趕去。
百裏、七十裏……五十裏……相持愈久，他心下便是對於以鐵臂灰熊追擊雲無玉的做法越發懊惱，雖竹雪爆發的身速極是迅疾，但顯然做不到像那少年那般長久、持續的高速移動，將鐵臂灰熊遠遠引開，而役獸不同於契靈行動並無法做到心靈契合般的高效，控馭全依賴於咒印、指令也偏於單一，指令控馭距離也依賴於操縱者的修為，似先前他對鐵臂灰熊下的指令是追擊雲無玉，而他目前的有效控馭距離也不過數裏，超過距離役獸便隻會無腦執行最近一個有效指令。
他必須快點趕到役獸身邊，否則任何一點意外都會令他萬劫不複！
竹雪顯然也深知他所想，一路追擊使盡渾身解數，意在令清臒青年疲於應付，消耗巨額體力、精力，得勢不饒人，即使不能斃殺他、也要令他在與鐵臂灰熊匯合之前近於半廢。
如此之下，一個竭力奔逃疲於應對，一個奮威廝殺全力以赴，一時之下竹雪竟是以弱克強大占上風。攻勢連疊之間，清臒青年數度險象環生，幾被竹雪快刀烈鞭傷及要害，而周身之外雷光霍霍、應麵驚心更令他叫苦不迭。
“可惡！這小丫頭片子不過數日竟是精進如此之多！”清臒青年暗下又驚又怒又惱，驚於竹雪一日千裏的修為、怒於恐有設伏不敢停身全力相敵以力挫之、惱於這幾日唯恐洞中獵物乘隙脫逃緊繃著心念看守洞口、又須分心控馭鐵臂灰熊未能靜心修煉使得毫無寸進，如此一靜一動、一張一弛、一進一止、一勞一逸之下，才有了眼前這小丫頭以四境之身近身壓製他五境之修的困境，若是放在平時，便是以修為力壓，眼前小丫頭也絕無可能在他手中撐住數十招的可能！
他暗中數十次引動符咒，幾乎大半都被竹雪瞬息阻斷，餘下次數雖匆匆祭成也因身近及竹雪身速迅疾恐傷及幾身、而不敢全力施為。
禦獸之流，戰力一半歸於所役之獸、三分歸於靈符咒術，此下這二者都倚仗不得，使他不得不受竹雪強攻近戰所製，一路隻有招架之能！
又是幾近窒息、狂風暴雨般的攻勢，連連綿綿戰了近約半刻，快刀烈鞭在他盡力遮攔下仍是在他周身留下了十數道淺痕，將他本該衣冠楚楚的模樣打的狼狽不堪。
他一邊疲力遮攔一邊感應著役獸的距離，隻覺咒印反應漸趨強烈而穩定，似是在某一處停了下來，不由心頭大喜：莫非鐵臂灰熊已經得手將那小子斃殺了？
又立時否定：若是斃殺了，必然有積分入賬的反應，看來更像是追上了，並且目下處於僵持。
越想喜意越盛：隻要是僵持了，以那小子之能無論如何是敵不過鐵臂灰熊的，斃殺也不過是時間問題，不過我也須快些過去，這小丫頭片子屬實難纏的緊。
當下結氣聚盾全力提速奔逃。
竹雪亦察覺他心頭變化，俏麵之上卻無慌亂，但手下攻勢愈加淩厲，刀芒如月、鞭影如蛟狠狠砸在清臒青年濃鬱至深綠色的護身靈氣盾上，合威一擊便打出兩道龜裂之痕。
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東三十裏，平湖。
雲無玉修為尚淺，無法一口氣踏水飛過這數裏湖麵。
鐵臂灰熊越身而過，龐大的身軀重重踩落在雲無玉身前二十餘步，濺起衝天水幕，也將雲無玉堵在了湖麵之上。
半個時辰的疾行消耗了雲無玉大量的體力，緩住身形、腳下凝水化冰立身於水麵，仰首看著水幕高飛泄落，雙目之中並無被堵住後的驚懼，而是一臉輕鬆釋然，當下長抒一口氣消解因狂奔疾行之下身體的劇烈反應。
長距離的追逐，並沒有令鐵臂灰熊那一雙猩紅血目裏的躁怒消退，反而似乎更加濃鬱了一些。
未待雲無玉氣息完全平複，它左前肢高高揚起，引聚狂暴風息，直將周圍的水麵帶起一個巨大的水渦流漩朝著十數步前的雲無玉轟然砸下。
雲無玉嘴角微挑、長劍一振，足尖一點旋身飛起引著身下冰寒水流化作一道水龍卷側避過那駭人掌風旋擊而上，直取向鐵臂灰熊右眼。
巨掌落下暴風震水，再起駭浪拍空！鐵臂灰熊雖隻餘戰鬥本能，也知雲無玉劍氣淩厲；而據平湖之上，強水反克弱土，雲無玉本身重水寒修行，持得地利，雖招法平凡未成術訣，也令它本能的抗拒水龍衝臉，便側過熊臉閉上雙目，讓過雲無玉身劍衝擊。
長劍引水龍劃過鐵臂灰熊右麵一側的青黑長鬃及麵肉，雲無玉直感如劃鐵銼銅，虎口震顫連連而耳畔亦傳來一串尖銳聲響，心下震撼不已：全力守禦之下的鐵臂灰熊當真是刀槍不入、水火不侵，先前能劃傷鐵臂灰熊全是占了它全力施法後的虛弱空檔。
不過，他也不指望一擊傷到眼前巨物，逼它轉攻為守後隻是足尖一踩，飛身落到二十步外。
鐵臂灰熊覺察無傷，鎖著雲無玉氣息咆哮轉身，張口便是一道滿蘊風係魔力的巨大氣團響雷吐出！
雲無玉抬手揮出十字斬訣，衝消去部分氣團威力，腳下凝水成冰，接力側身飛起遠避，堪堪躲過氣團轟擊，那氣團遠遠砸到百步之後爆起衝天水準，雲無玉側首以眼角餘光掃了一眼，不覺心有餘悸。
不待喘息，那鐵臂灰熊蹚著湖水、帶起洶湧湖波向他狂奔而來。
雲無玉不欲力鬥，足下凝冰迎之而退。
遠以氣炮吐射、稍近一點便以狂暴掌風揮擊，鐵臂灰熊的攻擊密而不懈、步步緊逼，雲無玉則是不斷凝水為冰、步步借力且避且退，不覺水位漸深，從最初的略及鐵臂灰熊足跟到了它直立而起也至胸腹之高，而位置悄無聲息中也到了平湖三分之一處。
雲無玉不再退避，而是趁著鐵臂灰熊驚疑不定之際飛身踏過熊頂，落到了巨熊身後，左手收劍負背，高舉右掌以《冰心訣》為輔全力催動周身水寒真氣聚於手臂之上，又吟詠《冰刺咒》調動玄海魔素化為凜凜冰息，寒煙冰氣在他手臂及掌中凝聚化合，生出一片丈餘的凜凜霜白，正值日輪東照，更令這冰氣如雲似將半空盡籠、驚寒奪目。
連鐵臂灰熊竟亦是為之所震一時木然。
“凝！”雲無玉大喝一聲，右掌挾寒霜冰氣按於水麵之上，驚寒四漫，幾乎瞬息便將十步之間凝凍成冰，冰白一路直漫到鐵臂灰熊麵前，將鐵臂灰熊剛要躍起的身軀壓下！
“好不容易將你騙到這裏，讓你這麽輕易的跑了豈不白忙活了？”雲無玉冷笑一聲，飛身至鐵臂灰熊頭頂三丈之上，疾唱《冰爆術》咒語縮壓冰係魔力，數息之後咒成冰爆，直在鐵臂灰熊頭頂炸出一片炫目雪白，強逼鐵臂灰熊閉目低首聚氣防禦，一陣轟鳴劇震、冰爆盡銷，雖威勢驚人但除卻在那巨獸頭頂炸出幾處尺許禿塊並未造成巨大損傷，而雲無玉一邊感歎這巨獸物防魔抗俱皆強大、亦對冰爆術所達成的結果表示滿意——爆破四散的濃鬱冰氣將那些他之前閃避所留下的浮冰連凍成片漫漫衍出數十步，連同他身下這一塊幾乎將鐵臂灰熊周圍方圓三十步都變成浮冰流雪之域。
困陷於冰湖之下，鐵臂灰熊賴以攻守的地、風二相威能便算是廢了大半，而他隻需不斷鞏固冰麵，便能持續壓製鐵臂灰熊。
“一劍若不成，那就千刀萬剮。”雲無玉啐道——隻要給他足夠的時間，他有足夠的把握將這頭失去理智的巨獸斬殺在冰湖之中。
時間……他回首望去，心有憂疑。