第一百八十九章城內城外
子時三刻，明州城北郊。
據民間傳說。子時三刻是每日最陰冷的時刻，孤魂野鬼黑白無常等傳說中凶神惡煞的“不幹淨的東西”都會在此刻出來遊蕩，北郊可不比明州城內那般人多燈亮的繁華之地，加上此時的天空中多出了幾片烏雲，將原本就不算亮堂的新月遮蔽的嚴嚴實實，隻剩下一層朦朦朧朧的光暈，顯得是格外神秘。地麵上也隨之完全暗了下來，加上那一陣若有若無的冷風，吹的人不寒而栗。
在北郊的墳場周圍，那更是夜行人的禁地，人這生靈從小就會迷信，更別提這對大多數自然現象無法解釋的古代，妖魔鬼怪在傳奇中可都是從這般地方出沒，不過若是仔細地在墳場附近的空地瞧瞧的話，定能察覺到一絲絲輕微的蠕動。看到這裏，千萬不要以為是鬧鬼了，說實在的，鬼這東西，遠沒有心懷叵測的人來的可怕。
而墳場附近蠕動著的身影，在許多人的眼裏，遠比那飄渺的鬼怪要可怕的多！
“頭兒。有命令過來了沒有？”
就聽見一陣幾乎微不可聞的聲音從墳場內響起，一個黑影不經意間微微地動了動。
“沒，你老實地帶著，否則把你小子打發回運煤隊去！”
一陣略帶不滿的聲音輕輕地響起，那個“頭兒”顯然不滿意自己手下的“妄言”，按照蕭字營的操守，下級可不能向上級隨便詢問上頭的命令，不過這人明顯是新兵，否則也不會不懂得蕭字營的規矩。
那名“頭兒”對這一切顯得也有些無奈，倒不是瞧不起這些從運煤隊升上來沒幾個月的新兵，其實他在半年多前也是從運煤隊上來的。不過在這名哨官升上來的時候，可是經過了層層選拔，才從一名運煤隊的隊長升為眼下的哨官，這晉升速度在蕭字營內已經是不得了的提拔了。
可眼下這哨官的手下大都數都是於不到兩個月前從運煤隊提拔上來的，蕭字營由一個營頭分為了六個營頭，一次性就擴充了六千正規軍，人數增加了一倍之多。這麽多的士兵提拔上來，也就不再向以前那般“過五關斬六將”式的選拔，無形之中將選拔標準降低了不少。這名哨官到不因為這些新入營士兵的好運氣而嫉妒什麽，隻是覺得眼下帶兵的難度增加了。
當然，這名哨官不會有什麽異議，自己一年前還是一本本分分的莊稼漢，一年到頭在田地裏辛勤耕耘，連一絲的懶惰都沒時間滋生。可即便那樣，每年的田產也僅僅是夠養家糊口而已，甚至還要看天吃飯，遇到年景稍微不近乎人意的情況。說不定連半飽都吃不上。可眼下蕭字營一個小小的哨官所拿的收入，都要比之前一家幾口人齊齊種田的總和要多出好幾倍，靠著自己一人當兵，全家幾口人都吃得飽飽的不說，連帶著生活質量都上升了許多，這哨官琢磨著年底憑借功勳可以分上幾十兩的銀子，再加上一年下來的餉錢，足夠給自家添置一棟紅磚青瓦的房子。
自己的一切都是誰帶來的，這名哨官很是清楚，每逢休假的時候回家省親時，這名哨官看著自家那堆積的滿滿當當的糧倉，看著那近七十歲的老母親笑意盈盈地喝著剛燉好的雞湯，看著家中牛棚中剛買回的正在吃草的耕牛，看著自己的妹妹正美滋滋地談著新相中的對象，以及自己那抱著兩歲大兒子喂食稀粥的勤勞的妻子，這名哨官當下一陣感動，自己的一切都是蕭大人給的，這條去年就該餓死的爛命，也是蕭大人救活的。憑著這些，自己就算為蕭大人上刀山下火海，也絕不會皺一下眉頭。
眼下。江都的那群吸血鬼竟然想將大夥兒好不容易盼來的好日子給奪去，上至蕭字營的核心人物，下至一名小小的士兵，沒有一個人願意向那些吃人不吐骨頭的混賬低頭。一群小小的馬隊開到這兒來就像讓大夥兒投降，沒門！
至於什麽朝廷官府之類的權威問題，已經被蕭字營的將士們不約而同地拋諸腦後，朝廷？你說的是那群除了壓榨民脂民膏外就啥事都不會的混賬嗎？大夥兒跟著朝廷混了那麽多年，到頭來身上連一件還算完整的衣服都沒有，一輩子也沒吃過幾頓好飯好菜，家中的土磚房子爛了頂子都沒錢修理，至於家中父母妻兒生病沒錢治隻得等死的事情更是屢見不鮮，這，就是朝廷幹的好事兒！
可眼下大夥兒跟著蕭翎混了一段時間後，赫然發現以前種一年田的收入還頂不上在蕭字營混上幾個月的餉錢，家中因為自己身在蕭字營的關係而免除了很大一部分稅收，誰家有父母病了，都是蕭字營拿出銀子來為其看病，若是誰家受了欺負，定有蕭字營為大家做主，即便那人是官大壓人的縣令。都說地方官吏是百姓的父母官，可蕭字營卻是大夥兒眼中的再生父母。
而現在，江都的那個勞什子的總督何光，見到大夥兒的條件好一些了，就動起了大夥兒的歪腦筋，竟然還妄想用什麽手諭之類的鬼話來糊弄大家。大夥兒可是早就聽說了，朝廷那早就該死的皇帝老兒已經掛了，眼下那聖旨還不如如廁的草紙有用，在我們蕭字營內，蕭大人的話比聖旨還管用。他老人家就是我們的天！眼下蕭大人給大夥兒這麽個任務，為的就是將你們這群惡棍趕出我們明州，說一句不中聽的話，就算你們是良民，隻要蕭大人說你們是惡徒，那你們就是惡徒！
沒過多久，就聽見不遠處的小道上傳了一聲馬嘶聲，隨即就出現了原來越大的馬蹄聲，蕭字營的各級軍官都受過不定期的係統訓練，眼下單單從馬蹄聲中就聽出了許多有用的信息。原本還略微忐忑的軍官頓時放下心來，咱們可是蕭字營這無敵之師的人，如何會怕了這麽一群烏合之眾？
等到大隊馬隊出現在眾人視野中時，連那些新入伍的士兵們都有了底氣，這些馬隊的素質比起朝廷的官兵是要高出許多，卻也隻是山寨綠林的那個檔次，大夥兒這麽拚命的訓練，就連那凶神惡煞的海賊都不是大家的對手，更別說眼前這比運煤隊還要差上一點兒的馬隊了。
在蕭字營係統人士的眼中，蕭字營最強的自然是親衛隊，之後是李躍麾下的蕭字營本部騎兵營，再往後才輪到其他的步兵營。可蕭字營的正規軍心中都有一種優越感，那就是“我們是最強的”，明州地界上七八十萬人中的精英就是咱們。即便“無敵於天下”有點牛皮的成分在內，可天下第一等的殊榮卻是跑不掉的。
因此，埋伏的士兵雖然不及在眼前經過的馬隊這般龐大，可就連新入營的士兵都沒有什麽不安的情緒。在大夥兒的眼中，這些馬隊不再是馬隊，而是那功績簿上一筆筆的功勳，若是能多殺上幾個，再在年底的年終校閱上好好地表現一番，定然能晉升一級。再說了，麵前這些烏合之眾所騎得馬匹可都是令人眼紅的東西，若是能搶上幾百匹。到時候自家的營頭裏也可以組成一個騎兵都，要知道，李躍麾下那蕭字營獨一號的騎兵營可是令人眼紅的很。
小心翼翼地從小道上經過的那些馬隊若是知道自己在別人眼中隻是一堆功勳的話，定然會氣的吐血從馬背上墜地，他們雖說不是江都最精銳的羽林軍，卻也是由江都衛戍營以及聚賢山莊的私家衛隊中選出來的精英，若是對上普通官兵，五千人足以吃掉對方一萬人。那蕭字營的戰績雖說擺在那裏，可那“斬首過千”的一紙文書卻蒙蔽了大多數人，加上這些馬隊從心底裏有一種不亞於蕭字營士兵的優越感，隻覺得自己身在江都，那就是精英之所在，哪裏會怕了蕭字營這種地方上的“草寇”？
同樣的，若是蕭字營的士兵們知道自己在別人眼中不過是一群“草寇”的話，榮譽感極強的他們說不定連上級的命令都不聽了，也要衝出來與這些竟敢侮辱在自己心目中“神聖無比”的蕭字營的混賬一決高下。令人費解的是，直至數千馬隊從麵前經過以至於消失不見，領頭那都統也沒有下令出擊，讓埋伏在這兒的士兵們很是不解。
那名帶兵的都統倒也沒與士兵們解釋，在自己出發前，張山那蕭字營毫無爭議的第二號人物已經帶來了蕭翎那蕭字營靈魂人物的口令：現在城北埋伏，放這些馬隊過去，等他們被城內守軍擊潰後，再在此處截擊敵人，務求不讓一人活著回江都！
明州城中區，子時正。
天上的一彎新月再一次冒出了頭來，不過對於已經漸漸暗下去的明州城來說，似乎是無濟於事。都說月黑風高殺人夜，像今晚這般天色卻在無形中遙想呼應了此般說法，若是不趁著這般的好時機幹出點什麽事兒來，隻怕要對不起老天的垂青。
不過明州城內的宵小之輩已經被蕭字營整頓過一次了，再也不想麵對那些看似一拳能夠打死一頭牛的大漢。前段時間有一個外來的小子不懂得明州城的規矩，既然在大白天的趁著居民們家中無人，接連偷了三家的東西。這麽一來，可就捅了蕭字營的馬蜂窩了，那些人正愁眼下沒處立威，當下在當地官差的帶領下不費吹灰之力地將那小子抓了起來。先是將其裝在囚車中，沿著明州幾條大街周遊了一番，期間還敲鑼打鼓的，生怕百姓們不知道蕭字營抓了一名竊賊這麽一件雞毛蒜皮般的小事。
之後，那小子被蕭字營送到了海岸礦洞裏做苦工，據說那上百斤重的麻袋這麽壓下來，差點沒把那小子壓垮。雖說這麽幹有點兒不人道，可那小子在偷竊百姓家的財物時卻沒有想過：被其偷盜的人家說不定正要給患病的家人買藥，少了那救命的銀子，這不是謀害人命是什麽？
如此一來，本來還有點蠢蠢欲動的明州“偷盜宵小界”立即是噤若寒蟬，雖說他們自詡為地頭蛇，可在蕭字營這過江龍麵前，即便是蛇也被擰成了蟲子，那“龍蛇演義”的傳奇定然不會在明州城中發生。區區偷竊就被蕭字營折騰的半死，若是再幹大一點的買賣，隻怕要生不如死！
像今天這般的夜色，放在去年這時候定是宵小們活動的好機會，可眼下小巷子裏除了偶然出現的行色匆匆的路人外，連一條看家護院的土狗都瞧不見。“路不拾遺，夜不閉戶”是桃花源般的生活，可那不過是傳說中的地方，眼下的明州城能夠行此如此良好的社會氛圍，已經是令人瞠目結舌的事情了。
因此，大黑天裏在小巷子中行走倒也不是多麽危險的事情，隻要看清楚腳下的路就夠了。不多時，就見一名穿著淺灰色一副的小個子從漆黑的小巷子的一頭閃了出來，小心翼翼地扶著牆根朝前匆匆邁出步子。從臉上那依稀可以看清的表情來看不過是一名普通的路人，可若是仔細地看他那雙眼睛，定然知道其身上藏著重要的秘密。
走了沒多遠，小巷子的前方就出現一個拐角，這名路人似乎也記得去路，心知隻要拐過這道小彎，用不了幾步路就到了明州城中最繁華的一帶，也就到了之前與那大人物約定好的地點。一想到自己頭兒吩咐的事情，這名小個子就不敢怠慢，無形中加快了步子，想要盡早地離開這黑咕隆咚的巷道。
“嗚......”
小個子忽然感覺有人一把將自己提了起來，剛要呼喊，卻被一隻快有他臉麵大小的手掌握了個嚴嚴實實，小個子也明白自己遇到了麻煩，當下還以為是江湖上的混混，正要掙紮地擠出幾句套交情的話，卻感覺脖子上一陣冰涼，耳邊同時響起一陣比冬日還要寒冷的話語：
“別亂動，否則老子擰斷你的脖子！”
一聽這話，那小個子心知遇上的還不是一般的悍匪，沒準是專吃肉票的亡命之徒。若是放在平日，小個子隻要亮出自己那聚賢山莊的金字招牌，定然能將地方上的狂徒震懾。可眼下自己是秘密行動，所說的話，所做的事，所代表的後台萬不能泄漏哪怕一絲，當下支吾了一番，卻見麵前忽然出現了一個比砂鍋還要大的拳頭，接著，小個子感覺自己腦袋上一痛，兩眼一黑，當下昏了過去。
“嘩啦~~~~~~”
一桶剛從井裏打上來的井水毫不留情地將已經被綁在椅子上的小個子澆了個透心涼，雖說已經是六月的天氣，可明州這地方既靠山又靠海的，到了夜間也是涼爽的很，被那比體溫低得多的井水這麽一澆，那小個子當下清醒過來了不說，還微微地打起了寒顫。
隔著還滴著水亂作一團的頭發，小個子看清楚了屋內幾人的麵孔，當下由不得再次打顫。跑慣了江湖的他心知肚明，一般幹肉票這檔子買賣的人都會帶上頭套麵罩之類的以防被人看到麵容，眼下屋內的幾個人卻沒有任何掩飾，莫不是打算殺人滅口不成？
自己的性命是小，頭兒安排的任務才是大。這小個子對聚賢山莊的各項幫會一清二楚，若是自己不能完成任務，隻怕自己死了不可惜，家人也要受到牽連。眼下自己被這些“劫匪”帶到這兒來，也不知道過去了多久，若是錯過了機會，以至於幫會的行動受到影響，隻怕自己的家人全都要蒙受大難。
“諸位......諸位好漢！”小個子當下變得結結巴巴起來，也不知是被嚇怕了還是冷到了，就見他哆嗦地說道：“諸位好漢爺在上，小的......小的兜裏還有些銀子，諸位若是不嫌棄，拿去喝酒吃肉的，全當小的孝敬諸位的！”
其中一名大漢一聽，當下“麵露喜色”，就見那人在小個子身上摸索了一番後，終於從其懷中掏出了一個小錢袋，裏麵沉甸甸的，打開一瞧，竟然還有十多兩銀子。這錢放在一般的百姓身上，足夠一家五口人過上一年了。
小個子一見那幾名大漢相互一點頭，還以為對方收了銀子就會放人，說到底，做這買賣的也是為了一個“錢”字不是？不過他沒有注意到，自己身上原本帶著的一個聚賢山莊的信物已經消失不見，而那信物與錢袋原本是放在一起的，若說那大漢從小個子身上搜出了信物，那錢袋自然也不會幸免。
如此一來，隻能說明眼前這幾名大漢所為並不是銀子，雖說從小個子身上搜到了“意外之財”，不過這銀子不久後也是要交公的。蕭字營係統中的人可沒有私自截取銀子的習慣，同時也沒有那個膽量。若是把銀子老老實實地交上去，按照規矩，到時候還會將其中的一部分返還給個人作為獎勵，可若是全部隱瞞下來，一旦東窗事發，所損失的可就不是銀子這般簡單。
出乎小個子的擔心，眼下距離小個子被抓不過過去了半盞茶的功夫，這間看不到外麵月色、聽不清外麵響動的民房距離被抓那兒不過幾十步的距離。蕭字營作為明州的掌控者，想要臨時征調一間民房倒也是極為簡單，那屋主是一老實巴交的本分之人，倒也不會亂說些什麽，再說那人家的手段，屋主的錢袋中可是裝了一錠十兩重的銀子，再加上看到蕭字營士兵手中那毫不做作的家夥，大棒與胡羅卜這麽一下來，眼下正摟著自家婆娘在小屋內心神不寧地假寐。
一長兩短的敲門聲從外麵響起，就見領頭那大漢一使眼色，身邊另一人立即會意，悄無聲息地湊到門口，在門上輕輕地敲了起來：
這一短兩長的敲門聲剛剛落下，門外又傳來了一長兩短再一長的敲門聲，門口的漢子見狀，輕輕地將大門打了開來，一手已經壓在了腰上的刀柄上。見到進來的人的麵容後，原本還警戒著的表情也隨之舒緩，來者是偵察隊的副隊長周波，也算是蕭字營的半個核心層麵的人物。
“怎樣？”
周波淡淡地問了一句，不過稍微有些急促的呼吸聲還是顯示了周波剛剛劇烈地跑了一陣。屋內領頭的漢子一見，臉上滿是恭敬的表情，道：“還沒問，都等您來主持大局！”
周波一聽，啞口無言，偵察隊如今也染上了蕭字營的毛病，雖說忠誠程度上無可挑剔，可做事卻過於客觀了一點，懂得隨機應變的人還是少了些。不過周波倒也沒露出什麽不滿之色，自己既然身為副隊長，也就要擔負起比別人更重的職責，當下朝那小個子的麵前走了過去，就有一人將一把靠背椅放在了那兒，等著周波坐上去。
雖說屋內的人都比周波年紀要大，可蕭字營最崇尚的不是資曆而是實力。周波的本事可是偵察隊裏僅次於陳奇那鬼魅般的人物的第二號角色，加上自身還被蕭翎大為欣賞，更何況周波的姐姐周蓮與蕭字營第二號人物張山的關係是一半公開的秘密，這麽多因素夾雜在一起，周波自然有在旁人麵前擺譜兒的本錢。
不過，眼下所擺出的譜兒完完全全地向麵前這如同落湯雞一般的小個子使得。周波在椅子上做了下去，接過一名手下遞來的熱茶，一邊輕輕地撥弄著浮起來的茶葉，一邊淡淡地吐出了兩個字：“說吧！”
那小個子一見周波這年紀比自己還小不少的年輕人竟然一派上位者的模樣，當下甚至懷疑起自己的眼睛來。當然，眼下自己的小命還抓在別人手中，再加上自己還急於將上頭吩咐下來的事情完成，自然是不敢大意，當下低聲答道：“這位大爺，小的是虞城人士，經營一家小米鋪，眼下是去會見友人，還望大爺能夠體諒小的一下，小的願意拿出銀子來孝敬諸位！”
“虞城人士？”周波一聽啞然失笑，那笑容讓小個子心下一沉，就見周波當下招呼手下遞上來一個半片巴掌大的木牌，一手拿過來在手中玩弄起來，笑道：“那你說說，這木牌是什麽東西？”
那小個子一見自己的信物落到對方手中，當下心裏一驚，不過那木牌上倒也沒有什麽文字，除了聚賢山莊體係內的人以外，倒也沒人能認出那是幫會中的信物。打定了蒙蔽的主意後，就見小個子答道：“回大爺的話，這是小的米鋪裏的......”
“胡說八道！”周波當下大喝一聲，將那小個子嚇得顫抖起來，就見前者將一把匕首從靴子中抽了出來，迎著屋內還算亮堂的燈火，那寒光一閃一閃的，讓小個子一顆心懸了起來。
“你以為我不知道嗎？”就見周波站起身來，從一旁的桌麵上拿起一支細細的鐵棍，用匕首在鐵棍上看似漫不經心地劃了起來。無論是匕首還是鐵棍都是異常堅韌，相互摩擦在一起，頓時想起了刺耳的聲音。那小個子當下隻感覺那匕首就像劃過自己胸膛一般，心裏麵生出一股莫大的寒意。
“你們聚賢山莊好大的狗膽，竟敢在我們蕭字營的地盤上圖謀不軌！”周波話剛出口，就見那小個子身子一軟，癱在了椅子上。既然周波已經把自己的來曆都說了出來，隻怕幫會所做的一切都盡在蕭字營的掌控之中。而周波的話中還帶著另一層意思，明打明地告訴了小個子：我們蕭字營不怕你們聚賢山莊，你小子不要耍什麽花招！
“大爺.......大爺饒命！”小個子心知對方不懼怕自己幫會的金字招牌，當下求饒道：“小的隻是奉命行事，什麽.......什麽也不知道啊！”
“不知道？”周波奇道，當下身子一轉，一邊把玩著手中的匕首，一邊慢慢悠悠地走向一臉恐懼的小個子。而小個子隻覺得周波那看似瘦小的身軀卻像一座大山般朝自己壓了過來，心中還想堅持一番，畢竟向外人泄露本幫秘密可是要受“三刀六洞”的極刑！
“你不知道吧，人在說謊話的時候，眼睛裏的黑色部分會時大時小的！”就見周波已經附身湊到了臉色大變的小個子麵前，將手中那看似毒蛇的信子般的匕首伸到了小個子的麵前不足寸許的地方，露出了一絲血腥的笑容，道：“我現在問你什麽，你就回答什麽，若是在回答的時候眼睛裏有變化，定要刺瞎你的狗眼！”
子時三刻，明州城北郊。
據民間傳說。子時三刻是每日最陰冷的時刻，孤魂野鬼黑白無常等傳說中凶神惡煞的“不幹淨的東西”都會在此刻出來遊蕩，北郊可不比明州城內那般人多燈亮的繁華之地，加上此時的天空中多出了幾片烏雲，將原本就不算亮堂的新月遮蔽的嚴嚴實實，隻剩下一層朦朦朧朧的光暈，顯得是格外神秘。地麵上也隨之完全暗了下來，加上那一陣若有若無的冷風，吹的人不寒而栗。
在北郊的墳場周圍，那更是夜行人的禁地，人這生靈從小就會迷信，更別提這對大多數自然現象無法解釋的古代，妖魔鬼怪在傳奇中可都是從這般地方出沒，不過若是仔細地在墳場附近的空地瞧瞧的話，定能察覺到一絲絲輕微的蠕動。看到這裏，千萬不要以為是鬧鬼了，說實在的，鬼這東西，遠沒有心懷叵測的人來的可怕。
而墳場附近蠕動著的身影，在許多人的眼裏，遠比那飄渺的鬼怪要可怕的多！
“頭兒。有命令過來了沒有？”
就聽見一陣幾乎微不可聞的聲音從墳場內響起，一個黑影不經意間微微地動了動。
“沒，你老實地帶著，否則把你小子打發回運煤隊去！”
一陣略帶不滿的聲音輕輕地響起，那個“頭兒”顯然不滿意自己手下的“妄言”，按照蕭字營的操守，下級可不能向上級隨便詢問上頭的命令，不過這人明顯是新兵，否則也不會不懂得蕭字營的規矩。
那名“頭兒”對這一切顯得也有些無奈，倒不是瞧不起這些從運煤隊升上來沒幾個月的新兵，其實他在半年多前也是從運煤隊上來的。不過在這名哨官升上來的時候，可是經過了層層選拔，才從一名運煤隊的隊長升為眼下的哨官，這晉升速度在蕭字營內已經是不得了的提拔了。
可眼下這哨官的手下大都數都是於不到兩個月前從運煤隊提拔上來的，蕭字營由一個營頭分為了六個營頭，一次性就擴充了六千正規軍，人數增加了一倍之多。這麽多的士兵提拔上來，也就不再向以前那般“過五關斬六將”式的選拔，無形之中將選拔標準降低了不少。這名哨官到不因為這些新入營士兵的好運氣而嫉妒什麽，隻是覺得眼下帶兵的難度增加了。
當然，這名哨官不會有什麽異議，自己一年前還是一本本分分的莊稼漢，一年到頭在田地裏辛勤耕耘，連一絲的懶惰都沒時間滋生。可即便那樣，每年的田產也僅僅是夠養家糊口而已，甚至還要看天吃飯，遇到年景稍微不近乎人意的情況。說不定連半飽都吃不上。可眼下蕭字營一個小小的哨官所拿的收入，都要比之前一家幾口人齊齊種田的總和要多出好幾倍，靠著自己一人當兵，全家幾口人都吃得飽飽的不說，連帶著生活質量都上升了許多，這哨官琢磨著年底憑借功勳可以分上幾十兩的銀子，再加上一年下來的餉錢，足夠給自家添置一棟紅磚青瓦的房子。
自己的一切都是誰帶來的，這名哨官很是清楚，每逢休假的時候回家省親時，這名哨官看著自家那堆積的滿滿當當的糧倉，看著那近七十歲的老母親笑意盈盈地喝著剛燉好的雞湯，看著家中牛棚中剛買回的正在吃草的耕牛，看著自己的妹妹正美滋滋地談著新相中的對象，以及自己那抱著兩歲大兒子喂食稀粥的勤勞的妻子，這名哨官當下一陣感動，自己的一切都是蕭大人給的，這條去年就該餓死的爛命，也是蕭大人救活的。憑著這些，自己就算為蕭大人上刀山下火海，也絕不會皺一下眉頭。
眼下。江都的那群吸血鬼竟然想將大夥兒好不容易盼來的好日子給奪去，上至蕭字營的核心人物，下至一名小小的士兵，沒有一個人願意向那些吃人不吐骨頭的混賬低頭。一群小小的馬隊開到這兒來就像讓大夥兒投降，沒門！
至於什麽朝廷官府之類的權威問題，已經被蕭字營的將士們不約而同地拋諸腦後，朝廷？你說的是那群除了壓榨民脂民膏外就啥事都不會的混賬嗎？大夥兒跟著朝廷混了那麽多年，到頭來身上連一件還算完整的衣服都沒有，一輩子也沒吃過幾頓好飯好菜，家中的土磚房子爛了頂子都沒錢修理，至於家中父母妻兒生病沒錢治隻得等死的事情更是屢見不鮮，這，就是朝廷幹的好事兒！
可眼下大夥兒跟著蕭翎混了一段時間後，赫然發現以前種一年田的收入還頂不上在蕭字營混上幾個月的餉錢，家中因為自己身在蕭字營的關係而免除了很大一部分稅收，誰家有父母病了，都是蕭字營拿出銀子來為其看病，若是誰家受了欺負，定有蕭字營為大家做主，即便那人是官大壓人的縣令。都說地方官吏是百姓的父母官，可蕭字營卻是大夥兒眼中的再生父母。
而現在，江都的那個勞什子的總督何光，見到大夥兒的條件好一些了，就動起了大夥兒的歪腦筋，竟然還妄想用什麽手諭之類的鬼話來糊弄大家。大夥兒可是早就聽說了，朝廷那早就該死的皇帝老兒已經掛了，眼下那聖旨還不如如廁的草紙有用，在我們蕭字營內，蕭大人的話比聖旨還管用。他老人家就是我們的天！眼下蕭大人給大夥兒這麽個任務，為的就是將你們這群惡棍趕出我們明州，說一句不中聽的話，就算你們是良民，隻要蕭大人說你們是惡徒，那你們就是惡徒！
沒過多久，就聽見不遠處的小道上傳了一聲馬嘶聲，隨即就出現了原來越大的馬蹄聲，蕭字營的各級軍官都受過不定期的係統訓練，眼下單單從馬蹄聲中就聽出了許多有用的信息。原本還略微忐忑的軍官頓時放下心來，咱們可是蕭字營這無敵之師的人，如何會怕了這麽一群烏合之眾？
等到大隊馬隊出現在眾人視野中時，連那些新入伍的士兵們都有了底氣，這些馬隊的素質比起朝廷的官兵是要高出許多，卻也隻是山寨綠林的那個檔次，大夥兒這麽拚命的訓練，就連那凶神惡煞的海賊都不是大家的對手，更別說眼前這比運煤隊還要差上一點兒的馬隊了。
在蕭字營係統人士的眼中，蕭字營最強的自然是親衛隊，之後是李躍麾下的蕭字營本部騎兵營，再往後才輪到其他的步兵營。可蕭字營的正規軍心中都有一種優越感，那就是“我們是最強的”，明州地界上七八十萬人中的精英就是咱們。即便“無敵於天下”有點牛皮的成分在內，可天下第一等的殊榮卻是跑不掉的。
因此，埋伏的士兵雖然不及在眼前經過的馬隊這般龐大，可就連新入營的士兵都沒有什麽不安的情緒。在大夥兒的眼中，這些馬隊不再是馬隊，而是那功績簿上一筆筆的功勳，若是能多殺上幾個，再在年底的年終校閱上好好地表現一番，定然能晉升一級。再說了，麵前這些烏合之眾所騎得馬匹可都是令人眼紅的東西，若是能搶上幾百匹。到時候自家的營頭裏也可以組成一個騎兵都，要知道，李躍麾下那蕭字營獨一號的騎兵營可是令人眼紅的很。
小心翼翼地從小道上經過的那些馬隊若是知道自己在別人眼中隻是一堆功勳的話，定然會氣的吐血從馬背上墜地，他們雖說不是江都最精銳的羽林軍，卻也是由江都衛戍營以及聚賢山莊的私家衛隊中選出來的精英，若是對上普通官兵，五千人足以吃掉對方一萬人。那蕭字營的戰績雖說擺在那裏，可那“斬首過千”的一紙文書卻蒙蔽了大多數人，加上這些馬隊從心底裏有一種不亞於蕭字營士兵的優越感，隻覺得自己身在江都，那就是精英之所在，哪裏會怕了蕭字營這種地方上的“草寇”？
同樣的，若是蕭字營的士兵們知道自己在別人眼中不過是一群“草寇”的話，榮譽感極強的他們說不定連上級的命令都不聽了，也要衝出來與這些竟敢侮辱在自己心目中“神聖無比”的蕭字營的混賬一決高下。令人費解的是，直至數千馬隊從麵前經過以至於消失不見，領頭那都統也沒有下令出擊，讓埋伏在這兒的士兵們很是不解。
那名帶兵的都統倒也沒與士兵們解釋，在自己出發前，張山那蕭字營毫無爭議的第二號人物已經帶來了蕭翎那蕭字營靈魂人物的口令：現在城北埋伏，放這些馬隊過去，等他們被城內守軍擊潰後，再在此處截擊敵人，務求不讓一人活著回江都！
明州城中區，子時正。
天上的一彎新月再一次冒出了頭來，不過對於已經漸漸暗下去的明州城來說，似乎是無濟於事。都說月黑風高殺人夜，像今晚這般天色卻在無形中遙想呼應了此般說法，若是不趁著這般的好時機幹出點什麽事兒來，隻怕要對不起老天的垂青。
不過明州城內的宵小之輩已經被蕭字營整頓過一次了，再也不想麵對那些看似一拳能夠打死一頭牛的大漢。前段時間有一個外來的小子不懂得明州城的規矩，既然在大白天的趁著居民們家中無人，接連偷了三家的東西。這麽一來，可就捅了蕭字營的馬蜂窩了，那些人正愁眼下沒處立威，當下在當地官差的帶領下不費吹灰之力地將那小子抓了起來。先是將其裝在囚車中，沿著明州幾條大街周遊了一番，期間還敲鑼打鼓的，生怕百姓們不知道蕭字營抓了一名竊賊這麽一件雞毛蒜皮般的小事。
之後，那小子被蕭字營送到了海岸礦洞裏做苦工，據說那上百斤重的麻袋這麽壓下來，差點沒把那小子壓垮。雖說這麽幹有點兒不人道，可那小子在偷竊百姓家的財物時卻沒有想過：被其偷盜的人家說不定正要給患病的家人買藥，少了那救命的銀子，這不是謀害人命是什麽？
如此一來，本來還有點蠢蠢欲動的明州“偷盜宵小界”立即是噤若寒蟬，雖說他們自詡為地頭蛇，可在蕭字營這過江龍麵前，即便是蛇也被擰成了蟲子，那“龍蛇演義”的傳奇定然不會在明州城中發生。區區偷竊就被蕭字營折騰的半死，若是再幹大一點的買賣，隻怕要生不如死！
像今天這般的夜色，放在去年這時候定是宵小們活動的好機會，可眼下小巷子裏除了偶然出現的行色匆匆的路人外，連一條看家護院的土狗都瞧不見。“路不拾遺，夜不閉戶”是桃花源般的生活，可那不過是傳說中的地方，眼下的明州城能夠行此如此良好的社會氛圍，已經是令人瞠目結舌的事情了。
因此，大黑天裏在小巷子中行走倒也不是多麽危險的事情，隻要看清楚腳下的路就夠了。不多時，就見一名穿著淺灰色一副的小個子從漆黑的小巷子的一頭閃了出來，小心翼翼地扶著牆根朝前匆匆邁出步子。從臉上那依稀可以看清的表情來看不過是一名普通的路人，可若是仔細地看他那雙眼睛，定然知道其身上藏著重要的秘密。
走了沒多遠，小巷子的前方就出現一個拐角，這名路人似乎也記得去路，心知隻要拐過這道小彎，用不了幾步路就到了明州城中最繁華的一帶，也就到了之前與那大人物約定好的地點。一想到自己頭兒吩咐的事情，這名小個子就不敢怠慢，無形中加快了步子，想要盡早地離開這黑咕隆咚的巷道。
“嗚......”
小個子忽然感覺有人一把將自己提了起來，剛要呼喊，卻被一隻快有他臉麵大小的手掌握了個嚴嚴實實，小個子也明白自己遇到了麻煩，當下還以為是江湖上的混混，正要掙紮地擠出幾句套交情的話，卻感覺脖子上一陣冰涼，耳邊同時響起一陣比冬日還要寒冷的話語：
“別亂動，否則老子擰斷你的脖子！”
一聽這話，那小個子心知遇上的還不是一般的悍匪，沒準是專吃肉票的亡命之徒。若是放在平日，小個子隻要亮出自己那聚賢山莊的金字招牌，定然能將地方上的狂徒震懾。可眼下自己是秘密行動，所說的話，所做的事，所代表的後台萬不能泄漏哪怕一絲，當下支吾了一番，卻見麵前忽然出現了一個比砂鍋還要大的拳頭，接著，小個子感覺自己腦袋上一痛，兩眼一黑，當下昏了過去。
“嘩啦~~~~~~”
一桶剛從井裏打上來的井水毫不留情地將已經被綁在椅子上的小個子澆了個透心涼，雖說已經是六月的天氣，可明州這地方既靠山又靠海的，到了夜間也是涼爽的很，被那比體溫低得多的井水這麽一澆，那小個子當下清醒過來了不說，還微微地打起了寒顫。
隔著還滴著水亂作一團的頭發，小個子看清楚了屋內幾人的麵孔，當下由不得再次打顫。跑慣了江湖的他心知肚明，一般幹肉票這檔子買賣的人都會帶上頭套麵罩之類的以防被人看到麵容，眼下屋內的幾個人卻沒有任何掩飾，莫不是打算殺人滅口不成？
自己的性命是小，頭兒安排的任務才是大。這小個子對聚賢山莊的各項幫會一清二楚，若是自己不能完成任務，隻怕自己死了不可惜，家人也要受到牽連。眼下自己被這些“劫匪”帶到這兒來，也不知道過去了多久，若是錯過了機會，以至於幫會的行動受到影響，隻怕自己的家人全都要蒙受大難。
“諸位......諸位好漢！”小個子當下變得結結巴巴起來，也不知是被嚇怕了還是冷到了，就見他哆嗦地說道：“諸位好漢爺在上，小的......小的兜裏還有些銀子，諸位若是不嫌棄，拿去喝酒吃肉的，全當小的孝敬諸位的！”
其中一名大漢一聽，當下“麵露喜色”，就見那人在小個子身上摸索了一番後，終於從其懷中掏出了一個小錢袋，裏麵沉甸甸的，打開一瞧，竟然還有十多兩銀子。這錢放在一般的百姓身上，足夠一家五口人過上一年了。
小個子一見那幾名大漢相互一點頭，還以為對方收了銀子就會放人，說到底，做這買賣的也是為了一個“錢”字不是？不過他沒有注意到，自己身上原本帶著的一個聚賢山莊的信物已經消失不見，而那信物與錢袋原本是放在一起的，若說那大漢從小個子身上搜出了信物，那錢袋自然也不會幸免。
如此一來，隻能說明眼前這幾名大漢所為並不是銀子，雖說從小個子身上搜到了“意外之財”，不過這銀子不久後也是要交公的。蕭字營係統中的人可沒有私自截取銀子的習慣，同時也沒有那個膽量。若是把銀子老老實實地交上去，按照規矩，到時候還會將其中的一部分返還給個人作為獎勵，可若是全部隱瞞下來，一旦東窗事發，所損失的可就不是銀子這般簡單。
出乎小個子的擔心，眼下距離小個子被抓不過過去了半盞茶的功夫，這間看不到外麵月色、聽不清外麵響動的民房距離被抓那兒不過幾十步的距離。蕭字營作為明州的掌控者，想要臨時征調一間民房倒也是極為簡單，那屋主是一老實巴交的本分之人，倒也不會亂說些什麽，再說那人家的手段，屋主的錢袋中可是裝了一錠十兩重的銀子，再加上看到蕭字營士兵手中那毫不做作的家夥，大棒與胡羅卜這麽一下來，眼下正摟著自家婆娘在小屋內心神不寧地假寐。
一長兩短的敲門聲從外麵響起，就見領頭那大漢一使眼色，身邊另一人立即會意，悄無聲息地湊到門口，在門上輕輕地敲了起來：
這一短兩長的敲門聲剛剛落下，門外又傳來了一長兩短再一長的敲門聲，門口的漢子見狀，輕輕地將大門打了開來，一手已經壓在了腰上的刀柄上。見到進來的人的麵容後，原本還警戒著的表情也隨之舒緩，來者是偵察隊的副隊長周波，也算是蕭字營的半個核心層麵的人物。
“怎樣？”
周波淡淡地問了一句，不過稍微有些急促的呼吸聲還是顯示了周波剛剛劇烈地跑了一陣。屋內領頭的漢子一見，臉上滿是恭敬的表情，道：“還沒問，都等您來主持大局！”
周波一聽，啞口無言，偵察隊如今也染上了蕭字營的毛病，雖說忠誠程度上無可挑剔，可做事卻過於客觀了一點，懂得隨機應變的人還是少了些。不過周波倒也沒露出什麽不滿之色，自己既然身為副隊長，也就要擔負起比別人更重的職責，當下朝那小個子的麵前走了過去，就有一人將一把靠背椅放在了那兒，等著周波坐上去。
雖說屋內的人都比周波年紀要大，可蕭字營最崇尚的不是資曆而是實力。周波的本事可是偵察隊裏僅次於陳奇那鬼魅般的人物的第二號角色，加上自身還被蕭翎大為欣賞，更何況周波的姐姐周蓮與蕭字營第二號人物張山的關係是一半公開的秘密，這麽多因素夾雜在一起，周波自然有在旁人麵前擺譜兒的本錢。
不過，眼下所擺出的譜兒完完全全地向麵前這如同落湯雞一般的小個子使得。周波在椅子上做了下去，接過一名手下遞來的熱茶，一邊輕輕地撥弄著浮起來的茶葉，一邊淡淡地吐出了兩個字：“說吧！”
那小個子一見周波這年紀比自己還小不少的年輕人竟然一派上位者的模樣，當下甚至懷疑起自己的眼睛來。當然，眼下自己的小命還抓在別人手中，再加上自己還急於將上頭吩咐下來的事情完成，自然是不敢大意，當下低聲答道：“這位大爺，小的是虞城人士，經營一家小米鋪，眼下是去會見友人，還望大爺能夠體諒小的一下，小的願意拿出銀子來孝敬諸位！”
“虞城人士？”周波一聽啞然失笑，那笑容讓小個子心下一沉，就見周波當下招呼手下遞上來一個半片巴掌大的木牌，一手拿過來在手中玩弄起來，笑道：“那你說說，這木牌是什麽東西？”
那小個子一見自己的信物落到對方手中，當下心裏一驚，不過那木牌上倒也沒有什麽文字，除了聚賢山莊體係內的人以外，倒也沒人能認出那是幫會中的信物。打定了蒙蔽的主意後，就見小個子答道：“回大爺的話，這是小的米鋪裏的......”
“胡說八道！”周波當下大喝一聲，將那小個子嚇得顫抖起來，就見前者將一把匕首從靴子中抽了出來，迎著屋內還算亮堂的燈火，那寒光一閃一閃的，讓小個子一顆心懸了起來。
“你以為我不知道嗎？”就見周波站起身來，從一旁的桌麵上拿起一支細細的鐵棍，用匕首在鐵棍上看似漫不經心地劃了起來。無論是匕首還是鐵棍都是異常堅韌，相互摩擦在一起，頓時想起了刺耳的聲音。那小個子當下隻感覺那匕首就像劃過自己胸膛一般，心裏麵生出一股莫大的寒意。
“你們聚賢山莊好大的狗膽，竟敢在我們蕭字營的地盤上圖謀不軌！”周波話剛出口，就見那小個子身子一軟，癱在了椅子上。既然周波已經把自己的來曆都說了出來，隻怕幫會所做的一切都盡在蕭字營的掌控之中。而周波的話中還帶著另一層意思，明打明地告訴了小個子：我們蕭字營不怕你們聚賢山莊，你小子不要耍什麽花招！
“大爺.......大爺饒命！”小個子心知對方不懼怕自己幫會的金字招牌，當下求饒道：“小的隻是奉命行事，什麽.......什麽也不知道啊！”
“不知道？”周波奇道，當下身子一轉，一邊把玩著手中的匕首，一邊慢慢悠悠地走向一臉恐懼的小個子。而小個子隻覺得周波那看似瘦小的身軀卻像一座大山般朝自己壓了過來，心中還想堅持一番，畢竟向外人泄露本幫秘密可是要受“三刀六洞”的極刑！
“你不知道吧，人在說謊話的時候，眼睛裏的黑色部分會時大時小的！”就見周波已經附身湊到了臉色大變的小個子麵前，將手中那看似毒蛇的信子般的匕首伸到了小個子的麵前不足寸許的地方，露出了一絲血腥的笑容，道：“我現在問你什麽，你就回答什麽，若是在回答的時候眼睛裏有變化，定要刺瞎你的狗眼！”