第三百零四章接風洗塵
那掌櫃的說得起勁。根本就沒注意到蕭翎那有些遲疑的眼神。正在這時候，就見內室門口擋著的簾子被人掀了起來，蕭翎就聽見裏麵傳來一陣聲音：“什麽秦明不秦明的，也沒人跟我說過這事情！”
蕭翎隻覺得那聲音有些耳熟，當為首那人從內室走出來後，蕭翎一下子認出了對方，大江聯的王二幾次前往明州城與蕭翎接洽，這人正是王二隨行人員中的一名手下。
“你就是秦明？”
那人的目光落在了蕭翎的臉上，不過蕭翎在來之前裝扮了一下，原本光溜溜的下顎多出了不短的胡渣，一向隨意地披落在肩膀上的長發也用一根束帶紮上了，再加上頭上的兜裏，若不是接觸很深之人，無心之下倒也察覺不出。
“怎麽，認不出我來了？”
蕭翎將鬥笠一摘，那人的眼睛瞬間瞪得老大，猶猶豫豫地說道：“你是.......你是蕭......”
“不錯！”蕭翎一聲打斷那人道：“秦明幾年沒與兄台聯絡了，兄台這幾年過的還好吧？”
那人能跟隨王二幾次暗暗地前往明州，頭腦自然不差，他分明已經認出了蕭翎，不過見蕭翎這麽一說。就見他眼睛一轉，接口道：“幾年未見，秦兄風采更勝往昔，來，請裏麵坐！”
蕭翎一行人走進了內室後，就見那人先是不經意似的站在店鋪門口朝兩旁的街道張望了一番，旋即朝一名手下吩咐道：“你快去將二爺請來，記住，不要驚動任何人！”
“蕭大人，王二有禮了！”
半個時辰之後，與蕭翎數次接洽的王二姍姍而來，地點自然還是在碼頭附近的大江聯據店內。見到蕭翎就這麽出現在江都之下，饒是以王二的鎮定也吃了不小的一驚。
“王兄，蕭某不請自來，還望見諒！”
“哪裏的話？蕭大人真是太客氣了！”王二讓手下在外麵守著，朝蕭翎笑道：“記得幾日前才在明州與蕭大人達成協議，王某剛回到這江都兩日，軍師大人對蕭大人讚口不絕，龍頭大哥他老人家昨晚吃飯的時候還說，真要找個機會和蕭大人您親近親近，沒想到您這麽快就來了！真是......不過”
王二話鋒一轉，低聲問道：“蕭大人，你們的膽色王某佩服，可你是否知道何光剛剛下了一道密令，隻要能拿著你的人頭到總督府，何光他願意出五萬兩黃金的酬金！”
“看來，蕭某這項上人頭還挺值錢的！”蕭翎笑了笑。同樣地收住了笑容，反問道：“王兄，貴龍頭大哥不會是想用蕭某這人頭去換那五萬兩黃金吧！”
王二聞言一怔，見到蕭翎那暗帶著笑意的眼神，當下笑了起來，道：“區區五萬兩黃金，我們大江聯還看不上！不瞞蕭大人您說，龍頭大哥和軍師大人昨日算了一筆帳，隻要本幫與蕭字營的生意開展的順利，那五萬兩黃金不過是三兩月功夫就到手了，何須為了芝麻丟了西瓜？”
“這麽說來，蕭某應該把價格給提高一點了，有錢大家賺嘛！”
蕭翎故意說道，王二倒也不置可否，說道：“蕭大人，龍頭大哥剛才也知道了您就在這兒的事情，現在還請您準備一下，王某馬上帶您幾位進城！”
“那就最好不過了！”蕭翎想了一下，接口說道：“不過，蕭某此行可不止這區區幾人，尚有一眾弟兄從別路而來。也要麻煩王兄幫襯著在江都內外好好地找一下。
“還有其他人？”王二的眼神一頓，口上說道：“這個不礙事，先請蕭大人與幾位進城，王某馬上散派可靠的弟兄去幫著尋找。”
蕭翎對大江聯倒是放心，正要說話，卻見陳奇拽了拽自己的衣袖，蕭翎順著陳奇暗暗指著的方向一瞧，卻見那名被救下來的**一臉憂愁地坐在一旁的偏廳內，隻是抱著她那兒子，看來還在擔心著她那丈夫。
蕭翎這才想到那**還要尋夫，於是朝王二笑道：“王兄，恐怕還有一件事情要麻煩貴聯了！”
王二點頭應了下來，蕭翎讓陳奇將那**帶了過來，後者有些忐忑地看了王二一眼，道：“小女子名叫吳月，家住崇州臨江鎮，想在這江都城找尋小女子離家多年的夫君！”
“請問你家夫君姓誰名誰，年紀多大，做工還是經商？”
王二也看出來吳月與蕭翎一行人並不是一路人，不過礙於蕭翎的麵子，在言語中倒也客客氣氣的。吳月報出了她那丈夫的姓名和特征後，就見王二拍著胸口笑道：“這是小事情，在這江都城內還沒有我們大江聯找不到的人，你先跟著蕭大人等著，隻要一有你家丈夫的消息，我馬上通知蕭大人知道！”
吳月自然是一臉高興，朝王二與蕭翎幾人當下跪了下去，道：“幾位大爺，你們這麽做。小女子無以為報......”
“萍水相逢皆是緣，這不過是我們應該做的事情！”
蕭翎將吳月扶了起來，用餘光看了看臉色略顯掙紮的陳奇，暗歎這的確是自己該做的事情。
江都位於大江之南，萬裏大江流經此地後立即向東，而貫穿南北的大運河也在此與大江相交，也造就了江都得天獨厚般的地理位置。經過幾代王朝興衰交替，江都雖說沒能成為哪一朝的都城，卻一直是大江以南經濟政治中心，自古來就是兵家必爭之地。
到了現在，江都已經成為了天下三大城之一，單單論經濟已經冠絕天下。城內共有二十餘萬戶的居民，常住人口不下於百萬，城內的主幹道皆是用上好的石料鑄造而成，可並行十二輛馬車，街道上的行人如雲如雨，兩旁的店鋪更是生意盈門，那一連串的五顏六色的招牌讓人眼花繚亂，繁華的街道一眼竟然望不到頭......已經足以與曆史上的唐朝長安以及北宋開封一較高下。
有了大江聯的照應，蕭翎一行人毫無阻礙地進入了江都。不過瞧見其他過往行人皆要經受重重盤問，連帶著的行禮都要開包檢查，蕭翎看在眼裏，也不由得為趙雲修等人擔心起來。
馬車在大道之上走了約半柱香的功夫。終於是停了下來。蕭翎掀開車廂窗戶上的簾子朝外一瞧，卻見馬車已經來到了一個相當空曠之地，而不遠處一棟巨大的府邸出現在眼前。往上一看，大門之上掛著一個大大的牌匾，三個燙金大字---大江聯。
終於是到達了目的地，蕭翎由不得鬆了一小口氣，此次出門前前後後也有六七日了，用“一波三折”來形容都不夠。蕭翎走下了馬車，就看見大江聯正是修在繁華的大街之上，隻不過兩旁並沒有其他的民房店鋪，麵前就是一大片開闊地。
二三十名身穿大江聯戰袍的大漢手持兵器在附近巡視著。在江都這敏感的地方還能如此排場，足以見大江聯這“江都第一幫會”的名頭不是虛的。這一段的街道上倒也有行人經過，不過每一人的臉上都帶著忐忑的表情，一個個匆匆地經過這兒，根本就不願意多做一刻的停留。
走在大江聯的總部內，蕭翎暗暗地估計了一下，這兒的占地麵積與明州城黃家那堪稱園林的府邸相差甚微，在江都這地界上，恐怕已經是屈指可數的地方了。
說不定，這已經超出了何光的總督府以及孫景福的寧王府了，蕭翎轉念一想，何光嫉恨大江聯並處處排擠，隻怕也與這有一定的關係。
趙思媛鄭彪等人已經被安排在內庭內歇息，眼下蕭翎身邊就帶著陳奇與張鵬二人，在經過了一段綠樹如雲的林蔭道後，就見麵前出現了一座氣勢恢宏的大廳，走在蕭翎身邊的王二一笑，道：“蕭大人，龍頭大哥就在裏麵等著您！”
站在蕭翎麵前的是一名年約四十許的壯實大漢，那高大的身材隱隱達到了蕭翎這個級別，標準的國字臉上帶著一雙炯炯有神的眼睛，菱角分明的臉框加上那真誠的笑容，使得人一瞧就聯想起英雄好漢。
若說到好漢，蔣襲絕對是眾望所歸。十年前，蔣襲還是一名在江都碼頭背麻袋的小工，由於一顆不甘向強權妥協的心以及壯碩的身材，似的他漸漸成為碼頭一帶苦力的中心人物。
沒過多久，有一名腳夫的工錢被東家無故克扣，那腳夫家中上有老下有小的，全靠著其力氣錢糊口，那腳夫自然跑去與東家理論，卻被那東家命人給活活地打斷了一條腿。
報官？那東家的東家來頭可大得很，就連江都衙門都不敢輕易招惹，那腳夫雖說拖著一條斷腿上衙門遞狀紙，卻三番兩次地吃了閉門羹。這年頭的衙門自古朝南開，有利沒錢莫進來！
卻說這事情被蔣襲給知道了，蔣襲二話沒說。帶著那名被打殘廢的腳夫，以及十幾名同樣被克扣工錢的腳夫前去找那東家說理。那東家倒也不含糊，直接就派出許多手持棍棒的大漢出來圍攻蔣襲一眾人。
蔣襲見敵眾我寡，知道今日的事情要黃，不過他也有些頭腦，知道兵書中有一句話叫做“擒賊先擒王”。他也不顧如雨點般地落在自己身上的棍棒，抄起一條板凳就衝向那在一旁得意洋洋的東家，照著那狗頭上就是一下子。
蔣襲本來是想將那東家打昏過去，然後借著其做人質逃出去。誰知道那東家本來就體質瘦弱風吹即倒的，而蔣襲的下手又有些大，這麽一板凳過去，那東家的腦袋立即被砸開了一個縫，白花花的腦漿濺了一地。
這下子可就麻煩大了，那些打手雖說都停下了手，可這出人命的事情可跑不掉了。雖說死人不是稀罕事情，可那死去的東家的東家卻是不得了的大人物，蔣襲立即被打了個半死不說，之後又是被投進了大牢，每日間都要受不少折磨不說，連送往刑部的文書都在路上了，隻等著刑部的朱批一劃，大印一蓋，蔣襲就要人頭落地。
碼頭上的其他苦力腳夫聽說了這個事情，一方麵欽佩蔣襲平日裏的為人以及此前的仗義之舉，另一方麵也是為了胸口中那不甘被壓迫的心理，數千號人聚集在衙門前麵。官府雖說派人將聚眾者驅散，不過幾千號人又選擇了另一個抗爭的辦法，那就是罷工。
這年頭可沒有機器，碼頭貨物的裝卸全都要依靠人力，雖說還有一部分腳夫沒有罷工，可江都碼頭上的貨物卻一日日地多了起來，往來客商怨聲載道，貿易量就見著刷刷地掉了下去。
過了沒多久，刑部批準的文書沒回來，天佑帝登基的消息立即是傳遍了江都。皇帝一登基都喜歡大赦天下以示自己的慈悲，蔣襲自然也不例外。
而這隻是開始，新任的東海總督---也就是何光---初來乍到的，自然想在新皇帝麵前搏一個頭彩，於是下定決心整頓著江都的秩序。那克扣工錢而殞命的東家的東家正好撞上了槍口，被何光找了個抄家的罪名。
連帶著，蔣襲與碼頭罷工的事情也傳到了何光的耳中。何光也是有幾份心思之輩，暗咐這事情在腳夫之間影響太大，硬來是萬萬不成，於是何光派人送了幾百兩銀子給蔣襲，並勸說讓他轉告那些罷工的腳夫，事情若是鬧得太大了，於彼此間都沒有好處。
蔣襲被釋放以及新任總督間接對話蔣襲的事情立即在江都傳開，蔣襲也懂得抓住機會，他心知還是按照以前的那樣做苦力，大家夥還不是任人魚肉之輩。於是蔣襲與幾名密友成立了一個小幫會，也就是大江聯的前身。名氣已經打響的蔣襲振臂一呼，腳夫勞力紛紛響應，大江聯也由此而誕生。
剛開始的時候，大江聯不過是將碼頭的裝卸生意盤下來而已，那些東家客商看不起腳夫，卻不得不正視一名殺了人還被釋放出來、與新任總督似乎有些不同尋常的關係之人，並且這人還成立了一個規模不小的幫會。因此，大江聯的收入相當可觀，每一名腳夫---或者說現在的大江聯幫眾都獲得了比以前多得多的酬勞。其他沒有加入大江聯之人瞧著眼紅，也紛紛地投靠，大江聯漸漸地壟斷了江都碼頭的裝卸生意，賺的錢也是越來越多。
滾雪球模式成長起來的大江聯已經不甘於僅僅賺些力氣錢，蔣襲趁著市麵上暫時沒有競爭對手的機會，將手伸向了航運這淌著黃金的河裏。到了現在，大江聯的幫眾已經接近十萬之眾，每年的收入已經到了千萬兩白銀的數量級，大江之南的貨運市場份額已經被大江聯瓜分了大半。
“蔣某昨日晚上才念叨著蕭大人，沒想到今日就能得見，可見天意冥冥！”
出乎蕭翎的意料，蔣襲這人連一絲的架子都沒有，依舊是那副十年前就甩掉的樸實腳夫的性格。當然，蕭翎也沒有太相信，若是蔣襲的內心與表麵一般淳樸，隻怕大江聯早就被人吞並了過去。
“龍頭大哥真是客氣！”蕭翎與蔣襲那隻鐵鉗一般的布滿了老繭的大手緊緊地握在了一起，笑道：“蕭某可是受了貴聯許多恩惠，早就想著來江都拜會龍頭大哥，眼下來此，還得請龍頭大哥恕蕭某遲來之罪！”
客套了一番之後，兩方人在大廳內坐了下去。蕭翎抬頭看了看大廳的正中，卻見高堂之上掛著兩麵旗幟，其中一麵上繡著一個“仁”字，另一麵自然是一個“義”字。
仁義，這也是大江聯骨子裏的東西。雖說眼下的大江聯勢力龐大，可骨幹成員多半是從貧苦人民中走出來的，自然不會做那些惡毒之事。蕭翎隨意地掃了眾人一眼，發現除了蔣襲王二以及那名前些日子見過麵的、大江聯軍師秦桂外，尚有四人顯得很是麵生。
當然，能坐在這裏的，絕對都是大江聯的骨幹人物，蕭翎大模大樣地坐在這兒，蔣襲哪裏還會把這消息給泄露出去？就見蔣襲開口道：“蕭兄弟，蔣某給你介紹一下！”
就見蔣襲指著一名身材比蕭翎還要高出半頭的鐵塔大漢，道：“這位是我們大江聯的第一猛將，人稱‘霹靂火’的張奎，我們大江聯在這幾年之所以能將勢力拓展到荊楚之地，大部分是靠他一刀一槍打出來的！”
那張奎站了起來，朝蕭翎一抱拳，笑道：“早就聽說蕭大人武藝冠絕越州，不若找個機會咱倆切磋一下！”
“張奎！”
蔣襲朝張奎輕喝一聲，後者聳了聳肩坐了下去，就見蔣襲笑道：“張奎就是這樣，對武藝癡迷的很，不過也是性情中人，蕭兄弟不要介懷！”
蕭翎笑著說無妨，蔣襲就指著另一名身材中等的穿著儒生裝的中年男子，道：“這位是我們大江聯的智多星崔林，與軍師大人合稱大江聯雙壁，我們大江聯這幾年賺錢的點子，大都都是他與軍師大人想出來的！”
那崔林謙虛了一下，朝蕭翎笑道：“龍頭大哥過獎了，我崔林能有今日，還不是龍頭大哥的提拔以及軍師大人的栽培才得來的？隻要是賺錢的生意，我崔林都想得出來，蕭大人，不知貴蕭字營還有沒有別的生意可以介紹，上一回的生意全都是軍師大人一人操辦，讓在下看得眼紅啊！”
話音剛落，就見秦桂笑罵一聲，道：“你就不要眼紅我那點生意了，你上半年把北地那羚羊角生意弄到了手，咱們可是每年多出了兩百多萬兩的銀子進賬，單單紅利，你小子就拿了五萬兩之多，你若是眼紅，豈不是笑話？”
在場的大江聯幾人都笑了起來，蕭翎見狀不禁暗歎，單從這場麵看，大江聯的內部比自己想像的要團結的多，一點兒也沒有其他幫會的內鬥出現。這究竟是真的，還是表象......
正想著，卻見一名長相端正的武士裝打扮的男子站了起來，朝蕭翎說道：“不用龍頭大哥介紹了，在下魏攸，人稱‘子午劍’。別的不說，隻要蕭大人能與在下好好地喝上一頓酒，在下就交了蕭大人這個朋友！”
周圍的人哄堂大笑，蔣襲指著魏攸介紹道：“蕭兄弟，這可是我們大江聯的酒神，人稱千杯不倒，又有人叫他‘醉劍’。他喝醉的時候你可千萬別靠近他，否則他若是酒興耍起了劍來，隻怕要將你給傷著了！”
魏攸聞言抓了抓頭發，不好意思地坐了下去。蔣襲又指著最後一人，道：“這位是李狂，人稱‘沒羽箭’，能用鐵箭射入磐石之中，連兩三人合力都拔不出來！”
“龍頭大哥過獎了！”卻見那李狂隻是朝蕭翎略一點頭，旋即又將目光放在了他手中握著的那柄長弓之上，眼中似乎隻剩下了那柄長弓。蔣襲朝蕭翎略帶歉意地一笑，道：“李狂就是這樣，沉默寡言的，不過他的箭術可是江都第一......”
“是第二！”李狂的臉色一緊，道：“有一人，我李狂一日沒有勝過他，就一日不配稱為江都第一！”
此話一出，大江聯幾人不約而同地色變，一瞬之後，就見蔣襲笑了笑，將身子轉向了蕭翎，道：“蕭兄弟來得突然，不過蔣某也不能不盡一下地主之誼，請稍等片刻，蔣某要為蕭兄弟接風洗塵！”
蕭翎剛要說話，就見蔣襲忽然神秘地笑道：“蕭兄弟，論起人間風月，這江都可是天下第一的哦！”
那掌櫃的說得起勁。根本就沒注意到蕭翎那有些遲疑的眼神。正在這時候，就見內室門口擋著的簾子被人掀了起來，蕭翎就聽見裏麵傳來一陣聲音：“什麽秦明不秦明的，也沒人跟我說過這事情！”
蕭翎隻覺得那聲音有些耳熟，當為首那人從內室走出來後，蕭翎一下子認出了對方，大江聯的王二幾次前往明州城與蕭翎接洽，這人正是王二隨行人員中的一名手下。
“你就是秦明？”
那人的目光落在了蕭翎的臉上，不過蕭翎在來之前裝扮了一下，原本光溜溜的下顎多出了不短的胡渣，一向隨意地披落在肩膀上的長發也用一根束帶紮上了，再加上頭上的兜裏，若不是接觸很深之人，無心之下倒也察覺不出。
“怎麽，認不出我來了？”
蕭翎將鬥笠一摘，那人的眼睛瞬間瞪得老大，猶猶豫豫地說道：“你是.......你是蕭......”
“不錯！”蕭翎一聲打斷那人道：“秦明幾年沒與兄台聯絡了，兄台這幾年過的還好吧？”
那人能跟隨王二幾次暗暗地前往明州，頭腦自然不差，他分明已經認出了蕭翎，不過見蕭翎這麽一說。就見他眼睛一轉，接口道：“幾年未見，秦兄風采更勝往昔，來，請裏麵坐！”
蕭翎一行人走進了內室後，就見那人先是不經意似的站在店鋪門口朝兩旁的街道張望了一番，旋即朝一名手下吩咐道：“你快去將二爺請來，記住，不要驚動任何人！”
“蕭大人，王二有禮了！”
半個時辰之後，與蕭翎數次接洽的王二姍姍而來，地點自然還是在碼頭附近的大江聯據店內。見到蕭翎就這麽出現在江都之下，饒是以王二的鎮定也吃了不小的一驚。
“王兄，蕭某不請自來，還望見諒！”
“哪裏的話？蕭大人真是太客氣了！”王二讓手下在外麵守著，朝蕭翎笑道：“記得幾日前才在明州與蕭大人達成協議，王某剛回到這江都兩日，軍師大人對蕭大人讚口不絕，龍頭大哥他老人家昨晚吃飯的時候還說，真要找個機會和蕭大人您親近親近，沒想到您這麽快就來了！真是......不過”
王二話鋒一轉，低聲問道：“蕭大人，你們的膽色王某佩服，可你是否知道何光剛剛下了一道密令，隻要能拿著你的人頭到總督府，何光他願意出五萬兩黃金的酬金！”
“看來，蕭某這項上人頭還挺值錢的！”蕭翎笑了笑。同樣地收住了笑容，反問道：“王兄，貴龍頭大哥不會是想用蕭某這人頭去換那五萬兩黃金吧！”
王二聞言一怔，見到蕭翎那暗帶著笑意的眼神，當下笑了起來，道：“區區五萬兩黃金，我們大江聯還看不上！不瞞蕭大人您說，龍頭大哥和軍師大人昨日算了一筆帳，隻要本幫與蕭字營的生意開展的順利，那五萬兩黃金不過是三兩月功夫就到手了，何須為了芝麻丟了西瓜？”
“這麽說來，蕭某應該把價格給提高一點了，有錢大家賺嘛！”
蕭翎故意說道，王二倒也不置可否，說道：“蕭大人，龍頭大哥剛才也知道了您就在這兒的事情，現在還請您準備一下，王某馬上帶您幾位進城！”
“那就最好不過了！”蕭翎想了一下，接口說道：“不過，蕭某此行可不止這區區幾人，尚有一眾弟兄從別路而來。也要麻煩王兄幫襯著在江都內外好好地找一下。
“還有其他人？”王二的眼神一頓，口上說道：“這個不礙事，先請蕭大人與幾位進城，王某馬上散派可靠的弟兄去幫著尋找。”
蕭翎對大江聯倒是放心，正要說話，卻見陳奇拽了拽自己的衣袖，蕭翎順著陳奇暗暗指著的方向一瞧，卻見那名被救下來的**一臉憂愁地坐在一旁的偏廳內，隻是抱著她那兒子，看來還在擔心著她那丈夫。
蕭翎這才想到那**還要尋夫，於是朝王二笑道：“王兄，恐怕還有一件事情要麻煩貴聯了！”
王二點頭應了下來，蕭翎讓陳奇將那**帶了過來，後者有些忐忑地看了王二一眼，道：“小女子名叫吳月，家住崇州臨江鎮，想在這江都城找尋小女子離家多年的夫君！”
“請問你家夫君姓誰名誰，年紀多大，做工還是經商？”
王二也看出來吳月與蕭翎一行人並不是一路人，不過礙於蕭翎的麵子，在言語中倒也客客氣氣的。吳月報出了她那丈夫的姓名和特征後，就見王二拍著胸口笑道：“這是小事情，在這江都城內還沒有我們大江聯找不到的人，你先跟著蕭大人等著，隻要一有你家丈夫的消息，我馬上通知蕭大人知道！”
吳月自然是一臉高興，朝王二與蕭翎幾人當下跪了下去，道：“幾位大爺，你們這麽做。小女子無以為報......”
“萍水相逢皆是緣，這不過是我們應該做的事情！”
蕭翎將吳月扶了起來，用餘光看了看臉色略顯掙紮的陳奇，暗歎這的確是自己該做的事情。
江都位於大江之南，萬裏大江流經此地後立即向東，而貫穿南北的大運河也在此與大江相交，也造就了江都得天獨厚般的地理位置。經過幾代王朝興衰交替，江都雖說沒能成為哪一朝的都城，卻一直是大江以南經濟政治中心，自古來就是兵家必爭之地。
到了現在，江都已經成為了天下三大城之一，單單論經濟已經冠絕天下。城內共有二十餘萬戶的居民，常住人口不下於百萬，城內的主幹道皆是用上好的石料鑄造而成，可並行十二輛馬車，街道上的行人如雲如雨，兩旁的店鋪更是生意盈門，那一連串的五顏六色的招牌讓人眼花繚亂，繁華的街道一眼竟然望不到頭......已經足以與曆史上的唐朝長安以及北宋開封一較高下。
有了大江聯的照應，蕭翎一行人毫無阻礙地進入了江都。不過瞧見其他過往行人皆要經受重重盤問，連帶著的行禮都要開包檢查，蕭翎看在眼裏，也不由得為趙雲修等人擔心起來。
馬車在大道之上走了約半柱香的功夫。終於是停了下來。蕭翎掀開車廂窗戶上的簾子朝外一瞧，卻見馬車已經來到了一個相當空曠之地，而不遠處一棟巨大的府邸出現在眼前。往上一看，大門之上掛著一個大大的牌匾，三個燙金大字---大江聯。
終於是到達了目的地，蕭翎由不得鬆了一小口氣，此次出門前前後後也有六七日了，用“一波三折”來形容都不夠。蕭翎走下了馬車，就看見大江聯正是修在繁華的大街之上，隻不過兩旁並沒有其他的民房店鋪，麵前就是一大片開闊地。
二三十名身穿大江聯戰袍的大漢手持兵器在附近巡視著。在江都這敏感的地方還能如此排場，足以見大江聯這“江都第一幫會”的名頭不是虛的。這一段的街道上倒也有行人經過，不過每一人的臉上都帶著忐忑的表情，一個個匆匆地經過這兒，根本就不願意多做一刻的停留。
走在大江聯的總部內，蕭翎暗暗地估計了一下，這兒的占地麵積與明州城黃家那堪稱園林的府邸相差甚微，在江都這地界上，恐怕已經是屈指可數的地方了。
說不定，這已經超出了何光的總督府以及孫景福的寧王府了，蕭翎轉念一想，何光嫉恨大江聯並處處排擠，隻怕也與這有一定的關係。
趙思媛鄭彪等人已經被安排在內庭內歇息，眼下蕭翎身邊就帶著陳奇與張鵬二人，在經過了一段綠樹如雲的林蔭道後，就見麵前出現了一座氣勢恢宏的大廳，走在蕭翎身邊的王二一笑，道：“蕭大人，龍頭大哥就在裏麵等著您！”
站在蕭翎麵前的是一名年約四十許的壯實大漢，那高大的身材隱隱達到了蕭翎這個級別，標準的國字臉上帶著一雙炯炯有神的眼睛，菱角分明的臉框加上那真誠的笑容，使得人一瞧就聯想起英雄好漢。
若說到好漢，蔣襲絕對是眾望所歸。十年前，蔣襲還是一名在江都碼頭背麻袋的小工，由於一顆不甘向強權妥協的心以及壯碩的身材，似的他漸漸成為碼頭一帶苦力的中心人物。
沒過多久，有一名腳夫的工錢被東家無故克扣，那腳夫家中上有老下有小的，全靠著其力氣錢糊口，那腳夫自然跑去與東家理論，卻被那東家命人給活活地打斷了一條腿。
報官？那東家的東家來頭可大得很，就連江都衙門都不敢輕易招惹，那腳夫雖說拖著一條斷腿上衙門遞狀紙，卻三番兩次地吃了閉門羹。這年頭的衙門自古朝南開，有利沒錢莫進來！
卻說這事情被蔣襲給知道了，蔣襲二話沒說。帶著那名被打殘廢的腳夫，以及十幾名同樣被克扣工錢的腳夫前去找那東家說理。那東家倒也不含糊，直接就派出許多手持棍棒的大漢出來圍攻蔣襲一眾人。
蔣襲見敵眾我寡，知道今日的事情要黃，不過他也有些頭腦，知道兵書中有一句話叫做“擒賊先擒王”。他也不顧如雨點般地落在自己身上的棍棒，抄起一條板凳就衝向那在一旁得意洋洋的東家，照著那狗頭上就是一下子。
蔣襲本來是想將那東家打昏過去，然後借著其做人質逃出去。誰知道那東家本來就體質瘦弱風吹即倒的，而蔣襲的下手又有些大，這麽一板凳過去，那東家的腦袋立即被砸開了一個縫，白花花的腦漿濺了一地。
這下子可就麻煩大了，那些打手雖說都停下了手，可這出人命的事情可跑不掉了。雖說死人不是稀罕事情，可那死去的東家的東家卻是不得了的大人物，蔣襲立即被打了個半死不說，之後又是被投進了大牢，每日間都要受不少折磨不說，連送往刑部的文書都在路上了，隻等著刑部的朱批一劃，大印一蓋，蔣襲就要人頭落地。
碼頭上的其他苦力腳夫聽說了這個事情，一方麵欽佩蔣襲平日裏的為人以及此前的仗義之舉，另一方麵也是為了胸口中那不甘被壓迫的心理，數千號人聚集在衙門前麵。官府雖說派人將聚眾者驅散，不過幾千號人又選擇了另一個抗爭的辦法，那就是罷工。
這年頭可沒有機器，碼頭貨物的裝卸全都要依靠人力，雖說還有一部分腳夫沒有罷工，可江都碼頭上的貨物卻一日日地多了起來，往來客商怨聲載道，貿易量就見著刷刷地掉了下去。
過了沒多久，刑部批準的文書沒回來，天佑帝登基的消息立即是傳遍了江都。皇帝一登基都喜歡大赦天下以示自己的慈悲，蔣襲自然也不例外。
而這隻是開始，新任的東海總督---也就是何光---初來乍到的，自然想在新皇帝麵前搏一個頭彩，於是下定決心整頓著江都的秩序。那克扣工錢而殞命的東家的東家正好撞上了槍口，被何光找了個抄家的罪名。
連帶著，蔣襲與碼頭罷工的事情也傳到了何光的耳中。何光也是有幾份心思之輩，暗咐這事情在腳夫之間影響太大，硬來是萬萬不成，於是何光派人送了幾百兩銀子給蔣襲，並勸說讓他轉告那些罷工的腳夫，事情若是鬧得太大了，於彼此間都沒有好處。
蔣襲被釋放以及新任總督間接對話蔣襲的事情立即在江都傳開，蔣襲也懂得抓住機會，他心知還是按照以前的那樣做苦力，大家夥還不是任人魚肉之輩。於是蔣襲與幾名密友成立了一個小幫會，也就是大江聯的前身。名氣已經打響的蔣襲振臂一呼，腳夫勞力紛紛響應，大江聯也由此而誕生。
剛開始的時候，大江聯不過是將碼頭的裝卸生意盤下來而已，那些東家客商看不起腳夫，卻不得不正視一名殺了人還被釋放出來、與新任總督似乎有些不同尋常的關係之人，並且這人還成立了一個規模不小的幫會。因此，大江聯的收入相當可觀，每一名腳夫---或者說現在的大江聯幫眾都獲得了比以前多得多的酬勞。其他沒有加入大江聯之人瞧著眼紅，也紛紛地投靠，大江聯漸漸地壟斷了江都碼頭的裝卸生意，賺的錢也是越來越多。
滾雪球模式成長起來的大江聯已經不甘於僅僅賺些力氣錢，蔣襲趁著市麵上暫時沒有競爭對手的機會，將手伸向了航運這淌著黃金的河裏。到了現在，大江聯的幫眾已經接近十萬之眾，每年的收入已經到了千萬兩白銀的數量級，大江之南的貨運市場份額已經被大江聯瓜分了大半。
“蔣某昨日晚上才念叨著蕭大人，沒想到今日就能得見，可見天意冥冥！”
出乎蕭翎的意料，蔣襲這人連一絲的架子都沒有，依舊是那副十年前就甩掉的樸實腳夫的性格。當然，蕭翎也沒有太相信，若是蔣襲的內心與表麵一般淳樸，隻怕大江聯早就被人吞並了過去。
“龍頭大哥真是客氣！”蕭翎與蔣襲那隻鐵鉗一般的布滿了老繭的大手緊緊地握在了一起，笑道：“蕭某可是受了貴聯許多恩惠，早就想著來江都拜會龍頭大哥，眼下來此，還得請龍頭大哥恕蕭某遲來之罪！”
客套了一番之後，兩方人在大廳內坐了下去。蕭翎抬頭看了看大廳的正中，卻見高堂之上掛著兩麵旗幟，其中一麵上繡著一個“仁”字，另一麵自然是一個“義”字。
仁義，這也是大江聯骨子裏的東西。雖說眼下的大江聯勢力龐大，可骨幹成員多半是從貧苦人民中走出來的，自然不會做那些惡毒之事。蕭翎隨意地掃了眾人一眼，發現除了蔣襲王二以及那名前些日子見過麵的、大江聯軍師秦桂外，尚有四人顯得很是麵生。
當然，能坐在這裏的，絕對都是大江聯的骨幹人物，蕭翎大模大樣地坐在這兒，蔣襲哪裏還會把這消息給泄露出去？就見蔣襲開口道：“蕭兄弟，蔣某給你介紹一下！”
就見蔣襲指著一名身材比蕭翎還要高出半頭的鐵塔大漢，道：“這位是我們大江聯的第一猛將，人稱‘霹靂火’的張奎，我們大江聯在這幾年之所以能將勢力拓展到荊楚之地，大部分是靠他一刀一槍打出來的！”
那張奎站了起來，朝蕭翎一抱拳，笑道：“早就聽說蕭大人武藝冠絕越州，不若找個機會咱倆切磋一下！”
“張奎！”
蔣襲朝張奎輕喝一聲，後者聳了聳肩坐了下去，就見蔣襲笑道：“張奎就是這樣，對武藝癡迷的很，不過也是性情中人，蕭兄弟不要介懷！”
蕭翎笑著說無妨，蔣襲就指著另一名身材中等的穿著儒生裝的中年男子，道：“這位是我們大江聯的智多星崔林，與軍師大人合稱大江聯雙壁，我們大江聯這幾年賺錢的點子，大都都是他與軍師大人想出來的！”
那崔林謙虛了一下，朝蕭翎笑道：“龍頭大哥過獎了，我崔林能有今日，還不是龍頭大哥的提拔以及軍師大人的栽培才得來的？隻要是賺錢的生意，我崔林都想得出來，蕭大人，不知貴蕭字營還有沒有別的生意可以介紹，上一回的生意全都是軍師大人一人操辦，讓在下看得眼紅啊！”
話音剛落，就見秦桂笑罵一聲，道：“你就不要眼紅我那點生意了，你上半年把北地那羚羊角生意弄到了手，咱們可是每年多出了兩百多萬兩的銀子進賬，單單紅利，你小子就拿了五萬兩之多，你若是眼紅，豈不是笑話？”
在場的大江聯幾人都笑了起來，蕭翎見狀不禁暗歎，單從這場麵看，大江聯的內部比自己想像的要團結的多，一點兒也沒有其他幫會的內鬥出現。這究竟是真的，還是表象......
正想著，卻見一名長相端正的武士裝打扮的男子站了起來，朝蕭翎說道：“不用龍頭大哥介紹了，在下魏攸，人稱‘子午劍’。別的不說，隻要蕭大人能與在下好好地喝上一頓酒，在下就交了蕭大人這個朋友！”
周圍的人哄堂大笑，蔣襲指著魏攸介紹道：“蕭兄弟，這可是我們大江聯的酒神，人稱千杯不倒，又有人叫他‘醉劍’。他喝醉的時候你可千萬別靠近他，否則他若是酒興耍起了劍來，隻怕要將你給傷著了！”
魏攸聞言抓了抓頭發，不好意思地坐了下去。蔣襲又指著最後一人，道：“這位是李狂，人稱‘沒羽箭’，能用鐵箭射入磐石之中，連兩三人合力都拔不出來！”
“龍頭大哥過獎了！”卻見那李狂隻是朝蕭翎略一點頭，旋即又將目光放在了他手中握著的那柄長弓之上，眼中似乎隻剩下了那柄長弓。蔣襲朝蕭翎略帶歉意地一笑，道：“李狂就是這樣，沉默寡言的，不過他的箭術可是江都第一......”
“是第二！”李狂的臉色一緊，道：“有一人，我李狂一日沒有勝過他，就一日不配稱為江都第一！”
此話一出，大江聯幾人不約而同地色變，一瞬之後，就見蔣襲笑了笑，將身子轉向了蕭翎，道：“蕭兄弟來得突然，不過蔣某也不能不盡一下地主之誼，請稍等片刻，蔣某要為蕭兄弟接風洗塵！”
蕭翎剛要說話，就見蔣襲忽然神秘地笑道：“蕭兄弟，論起人間風月，這江都可是天下第一的哦！”