第三百零五章虎踞龍盤
蕭翎在之前聽說過一句話。叫做“江都風月甲天下”，與後世那句“桂林山水甲天下”有著異曲同工之妙。不過後世那桂林山水已經是昨日黃花，而這江都卻是風月中人必來之處。
原因無他，全天下的女子中，就要數大江沿岸這方水土養出了天下間最美麗動人的女子了。天下美色集中在東海，而東海美色又集中在江都，那幾十家大小不一特色各異的青樓，將江都的花街柳巷提升至天下第一的風月場，這往來於江都之人，也或多或少地抱著一飽眼福的心思，間接上促成了江都眼下的繁榮景象。
月色當空，不過蕭翎卻沒感覺到多少月光。江都的大街上滿是掛著五彩繽紛的燈籠，來來往往的紅男綠女們穿插其中，燈火輝煌的一片，也使得天上的星月黯然失色。
這裏是名副其實的不夜城，江都四大八小十二座城門一年到頭都沒有關上的時候，宵禁二字更是不可能在此地出現。即便老百姓肯幹，當權者們也不願意因此而損失大筆大筆的稅收。
蕭翎立於馬上，在這座不夜城的街道上穿行著，這兒的風氣似乎比明州開放許多，街道上的年輕女子中有相當一部分穿著的相當清涼。一點兒都不介意將修長的大腿以及藕白的玉頸暴露給周圍的人觀看。
當然，這還不是最熱鬧的時候，蔣襲與蕭翎並肩而行，一邊介紹著江都的一切。再過幾日就是中秋佳節，到時候不光有花燈大會，總督何光也要在那日與林家小姐成婚---即便何光府內已經有二三十房夫人姨太太了，不過何光此次卻顯得很是隆重，完全一副“新婚”的模樣。
新婚！蕭翎心下暗笑一聲，老子來此就是不給你好臉色瞧的，到時候將那林家小姐救出來，放一頭母豬給你成婚！
“來啊來啊.......買大買小，買定離手，開了啊開了啊......”
就聽見一陣高昂的吆喝聲，蕭翎順著聲音一看，卻見街邊一棟很大的屋子內燈火通明，裏麵的人頭湧動，規模直逼春運時的火車站。而那棟建築外掛著一個大大的招牌，在背麵裝著的燈籠的映襯之下，“聚賢賭坊”四個大字相當顯眼，裏許外都看的清清楚楚。
“蕭兄弟，這就是江都最大的賭坊，同樣也是那聚賢山莊的產業！”
蔣襲低聲介紹道，蕭翎聯想起明州城那間被自己拔出的聚賢賭坊，之後自己更是挫敗了聚賢山莊接二連三的陰謀。眼下到了江都，也算是聚賢山莊的地盤，若是那聚賢山莊的盟主知道自己眼下就站在他的眼皮之下，不知會生出什麽樣的感受。
“劈裏啪啦”的一連串響動從聚賢賭坊內傳來。一陣東西破碎的聲音後，隻剩下人的喝罵聲以及呻吟聲了。沒過多久，就見兩名大漢抬著一名被打得不成人形的男子走了出來，將那男子朝門外一甩，如同沒事人一般走了進去。蕭翎這隊伍到沒有停頓，不過周圍圍觀者的聲音倒是傳了過來：
“又是一個耍詐的人，打死了也是活該！”
“就是，也不瞧瞧這是哪裏？這人不會是吃了熊心豹子膽，竟然敢在這裏撒野？”
......
蕭翎聞言心下一沉，倒不是擔心那老千的死活，而是那些圍觀者正說中了自己的短板。
沒出，自己這一年多來的所作所為，實際上像極了那名出老千的賭徒。從一開始販運私煤，就是賭自己的運氣好不至於被抓住；等東窗事發後，立即冒死潛入明州城，賭的就是黃家一定會與自己達成協議。而後麵為了盡快地擴張，三番兩次地與朝廷官兵火拚，也是賭地方官府不敢與自己正麵相交。更不要說之後與江都那十多萬大軍正麵硬撼的賭博式的大戰了，若是輸了，隻怕一切的一切都要輸的精光！
而現在，蕭翎更是一名膽大妄為的賭徒。就像那出老千的賭徒一般，明知道這兒是江都，是何光的大本營，眼下自己還冒死潛進來。若是行跡敗露，隻怕達不到目的不說，也會像那名賭徒一樣，遭受到最嚴厲的打擊。
隻是，我有退路嗎？蕭翎心下毫不猶豫地選擇了“否”！沒錯，幫著趙雲修將林家小姐救出來是老早的一個承諾，萬不能如此失信。更何況，林旭為了幫著自己找尋那部分龍圖殘卷，因而被抓回了江都，無論如何，蕭翎都要將其給救出來。
也許，這樣做，自己才是自己吧！蕭翎如是想。
正在此時，就見前麵的道路一陣騷動，大股大股的人流朝著蕭翎一行人奔來，卻都是些普通百姓。周圍的大江聯幫眾立即做好了警戒，用身體將外麵的人與蔣襲蕭翎等人隔開。
“過去看看是怎麽回事兒！”
蔣襲一吩咐，王二就帶著兩人策馬過去，在人潮中艱難地擠出了一條小道。前麵四五十步外還隱隱傳來兵器交接的聲音，蔣襲見狀臉色有些沉，似乎與什麽蕭翎不知情的事情聯係到了一起。
不多時，前方的騷動平息了下來，原本堵塞的人流又恢複了通暢。王二已經回來了，朝蔣襲說道：“龍頭大哥，前麵是東海會與五湖幫的人打起來了！”
蕭翎一聽不禁生疑，上一回秦桂與王二到明州城洽談生意時。蕭翎就從兩人口中聽說了江都嚴禁私鬥之事，眼下這繁華似錦的大街上，眾目睽睽之下，可就不單單是私鬥能夠形容的了。
再說了，那東海會以及那五湖幫都位列於江都四大幫會之中，能做到這個份上，如何會這般的不知道輕重？就見蔣襲問道：“究竟是怎麽鬧起來的？結果如何？”
“聽周圍的人說，是東海會的人與五湖幫的人在大街上撞見了，兩方人誰也不願意讓路，就這麽撞在了一起並打了起來。最後五湖幫因為人少而敗了下來，好像還傷了兩人。”
蕭翎聞言不僅暗歎“緣分啊”，這大街可不是一般的寬，雖說行人甚多，可無論是五湖幫還是東海會都是人見人怕的地頭蛇，不可能空不出行進的道路。即便如此，兩方人馬還是打了起來，這不是緣分又能是什麽？
東海會的人還在前麵沒散去，不過大江聯的人也不會怕了他們，蔣襲一揮手，一行人又朝著前麵動了起來。
再往前走出二三十步，已經是一片開朗之地，東海會之人在此，行人們也不敢與他們擠。大江聯也沒有讓路的念頭。由張奎魏攸二人在前麵開路，已經走到了東海會之人身邊。
“呦，這位不是大江聯的龍頭蔣兄嗎？”
就見東海會之人中間簇擁著一名立於白馬之上的年輕人，一襲書生裝白衣勝雪，一麵書生扇瀟灑自若，單憑這個，蕭翎就聯想起同樣書生氣的林旭，不過兩者一比較，林旭卻成了完完全全的山寨版。
而這人不光是氣質出眾，就連那精致的相貌都令人嫉妒，頭頂上還有一紅纓。加上腰上的寶劍以及胯下白馬，真給人一種“少年英雄”的感覺。
“原來是任賢弟！”
蔣襲勒馬停了下來，遙遙地朝那人點頭道：“方才見聞這兒一片騷動，還以為是哪夥蟊賊聚眾鬧事，原來是任賢弟在此，真是令人意外！”
蔣襲一開口就這麽毫不留情地稀落對方，卻見對麵青年也不惱怒，隻是笑道：“蔣大哥過獎了，剛才的確是些須小蟊賊鬧事，不過也被我東海會給趕走了，我任君估計後麵還有大蟊賊沒有露麵，就守在這裏，沒想到竟守到了蔣大哥，真是......”
雙方這火星四射的一來一往，雖說話語中暗藏深意，不過彼此雙方誰也沒有動氣。就見蔣襲笑道：“任賢弟真是愛說笑，不過愚兄聽聞一句話，叫做‘蒼蠅好拍老虎難打’，任賢弟，若是一個不留神，不要被老虎給刁去了！”
任君也不反駁，隻是笑道：“蔣大哥，這花前月下的良辰美景，不知要去往何處？”
蔣襲還沒說話，卻見任君的目光落在了蔣襲身邊的蕭翎身上，道：“這位兄台麵生的很，不知高姓大名？”
“在下秦明，乃秀州人士，與蔣大哥是故交。此次前往巴蜀之地，路經這江都城，自然要來拜會蔣大哥安好！”
蕭翎輕鬆地答道，就見身邊的蔣襲暗舒了一口氣，拍著蕭翎的肩膀朝任君笑道：“不錯，蔣某與秦老弟乃世交，此前已經數年未見，秦老弟既然來了，蔣某就在天仙樓做東。給老弟接風洗塵。任賢弟，要不要一起來啊？”
任君將“秦明”二字默念了幾遍，眼神中閃過一絲不為人知的不信，麵上笑道：“在下就不去湊這個熱鬧了，實不相瞞，在下約了萬花樓的燕兒姑娘，今晚要乘坐小舟暢遊大運河！”
不等蔣襲答話，就見任君一揮手，東海會之人就朝著萬花樓的方向走去，再也不理會身後虎視眈眈的大江聯之眾。
等任君走了好一會兒，就見蔣襲也是一揮手，一行人馬也順著東海會之人離去的方向走去。而蕭翎無意中感覺到了一件事情，那任君在說出“燕兒小姐”四字時，蔣襲的呼吸明顯加重了一些......
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江都臨水而起，貫穿南北的大運河也通過城池之中，將整個江都城中分為二。作為江都首屈一指的大酒樓，天仙樓所在的位置正是江都城最繁華的地段之一，時下華燈初上，街道上熱鬧非凡，天仙樓的生意自然也是客滿盈門，店裏麵的小二忙的有些顧此失彼，門外等待著的食客們更是如山如海。
造成這種情況的原因很多，首先，這天仙樓是一棟五層高的建築，在古代木製結構的建築體係之下，這麽一座完全用木頭製成的建築不亞於後世的百層摩天大樓。周圍盡是二三層的建築，遙遙的看見這麽一棟鶴立雞群般的酒樓，總覺得就算不想吃飯也要進去看的究竟。
既然能建造出這樣一棟高樓來，裏麵聘請的廚子也都是手藝非凡之輩，所烹飪出來的菜式自然色香味俱全。這可是在其他酒樓吃不到的好東西。即便這天仙樓的酒菜價錢不低，可這江都最不缺的就是富人，五層樓的大酒樓，少說是三四百張桌子，食客們走了一撥又一撥的，卻始終見不著裏麵有空著的桌子。
對於那些有身份有地位的人來說，自然不會在一二樓的大眾樓麵就餐，三樓至五樓全都是獨立的包廂。不僅如此，這天仙樓的格局顯然是花過一番心思，將那些包廂的窗戶推開，要麽是繁華似錦的街道，要麽是靜謐如畫的運河，這一靜一動的兩重景色就在眼前，食客們一邊吃著佳肴品著美酒，一邊欣賞著生動的畫卷，可謂是人間美事。
想在包廂內坐下來，可不是出得起銀子就行了，要知道江都這地方貴人這麽多，哪一個都不能輕易得罪。所以包廂全都留給了有身份地位之人，普通的食客，即便是外地的大豪客，若是在江都沒有些門路，還真進不了天仙樓的包廂！
更不要說天仙樓臨街正對著的就是江都聞名於世的青樓---萬花樓了，蕭翎之前就聽陳奇等在江都待過一些日子的人說起這地方，雖說蕭翎不是一好色之人，耳濡目染之下，即便身邊環繞著如雲的美色，依舊是生出了些許向往。
路邊的野花，偶然采一下倒也不妨事！立於天仙樓之下，蕭翎遠遠地瞧見那萬花樓門口的熱鬧程度一點也不比這天仙樓差上什麽，門口的鶯鶯燕燕相貌果然不俗，放在其他小地方絕對都是“村花”一級的美色，到了這裏，深陷在萬花叢中，倒也顯得不怎麽出眾了。
蕭翎的目光在萬花樓門前掃了一圈，倒也沒瞧見之前碰見的東海會任君一行人，看來那任君之前聲稱要請那“燕兒小姐”蕩舟神遊不過是說說而已，如此一來，配合著蔣襲先前那有些反常的模樣，隻怕其中的內情值得玩味了！
大江聯的人一出現，原本還吵吵嚷嚷的大廳立即是安靜了許多，即便是想鬧酒瘋的莽漢，見狀那酒意也醒了大半。大江聯之人在人群之中開辟了一條道路，容得蔣襲蕭翎一行人毫無阻礙地走上了樓梯。
一二樓是大眾館，三四五樓都是包廂。按照天仙樓的建築形式，越往上，樓層的麵積就越小，所能享受之人的身份就越是高貴。等到了第五層，一共隻有八個包廂，分別名為瓊宵、瑤池、廣寒、紫薇等如詩如畫的名字，這兒已經不是有身份有地位之人就能訂到，按照蔣襲的說法，在江都這地方，除了何光孫景福這屈指可數的幾人外，就剩下大江聯等幾大幫會的首腦有這個能耐了。
蔣襲所訂下來的包廂名為“瑤池”，裏麵的空間相當之大，房間中間擺放著一個木製屏風，將包廂分隔成內外兩部分。蕭翎與蔣襲自然是位於裏麵的桌子，蕭翎將窗子推開一看，這包廂所對著的正是靜謐的運河。運河兩側的燈光並不明亮，天上的月夜看的是清清楚楚，微風吹過，兩岸的楊柳依依而動，隻感覺置身於畫卷之中。
要知道，這“瑤池”包廂處於正對著運河段正中的一間，又是處於運河和道路的交叉口處，推開另一側的窗戶，繁華的街道以及殷紅柳綠的萬花樓盡收眼底。在天仙樓頂樓的八大包廂內，這包廂絕對是位置最佳的一個。
同樣的，這兒也是天仙樓最好的一個包廂，平日裏都是預留給何光或是孫景福之用，眼下卻被蔣襲訂了下來，若是何光孫景福一個興起前來就餐，豈不是會引發不必要的事情？
見蕭翎看著窗外的美景出神，蔣襲也走到了窗邊，朝蕭翎說道：“蕭兄弟，覺得這江都的夜色怎樣？比之明州如何？”
“江都美景，明州城自然不及其十之一二！”蕭翎笑了一笑，一個是天下三大城之一，另一個不過是地方上的大城池，如何能有可比性？
“江都，就是一個英雄之地！”蔣襲若有所思地說道：“從古至今，這兒發生的戰事不下千次，為了這片土地，無數的屍骨場麵如此，數量之多，讓人連其姓名都記不下來！而到了現在”
蔣襲轉了下身子，朝蕭翎投來了似乎能看透一切的目光，道：“雖說已經沒有了兵戰之事，可無數有心思有想法之人都想要獨霸這遍地是黃金的地方，這兒的明爭暗鬥，一點也不比戰場上的兵事輕鬆！”
蕭翎沒有做聲，就見蔣襲笑了笑，道：“蕭兄弟，什麽時候也到這地方來立下腳跟，蔣某定然全力支持你，到時候，這偌大的黃金之都就是你我兄弟二人的了！”
蕭翎聞言有些心驚，雖說眼下蕭字營與大江聯根本就沒有生意上的糾葛，可正所謂“臥榻之側豈容他人鼾睡”，蔣襲若是想得遠一點的話，漸漸崛起、在地方上已經毫無對手的蕭字營勢必將會把目光對準象征著東海的江都，大江聯若是有心於江都，雙方在不久之後說不定就要由眼下的盟友變成敵人。
更不要說蔣襲眼下竟然還出言邀請蕭翎來江都立足，隻怕這條過江龍一來，在四大幫會與何光的博弈下而表麵穩定的江都的那種勉強的平衡勢必將要被打破，引狼入室？蕭翎覺得，若是自己是蔣襲的話，也將考慮到這點！
那麽，蔣襲為何會有如此一問？蕭翎覺得蔣襲這不僅僅是在試探自己，而且是出於一種自己都沒有弄明白的目的。
或者說，自己是以小人之心度君子之腹了？蕭翎不想在這個問題上糾纏，連忙撇開話題道：“這天仙樓實在是令人驚歎的地方，不過在江都這地方，若是沒有一個強硬的後台，隻怕這天仙樓也開不下去！”
蔣襲並沒有繼續剛才那話題，笑道：“蕭兄弟這話說的沒錯，無論是聚賢賭坊、萬花樓，亦或是這天仙樓，沒有強硬的後台支撐，即便能開上一時，隻要被競爭對手蓄意排擠，不須多久也開不下去了！
那聚賢賭坊的後台就是聚賢山莊，作為江都四大幫會之一，也沒人敢於在聚賢賭坊內鬧事，畢竟鬧事意味著與整個聚賢山莊為敵！”
蕭翎點了點頭，像剛才在路上看見的那個敢在聚賢賭坊內出千耍詐的賭徒，隻怕是窮瘋了才出此下策，否則誰又吃飽了撐的去自找苦吃？
蔣襲看著窗外，說道：“四大幫會中，聚賢山莊的主要生意就是在賭坊之上，而五湖幫的主要生意就是青樓！那萬花樓就是五湖幫開的，否則如何拉得到那麽多的絕色美人入內？”
“即便是拉到了，若是沒有高深的背景，隻怕也被競爭對手挖牆腳給挖走了！”
蕭翎接口說道，他記得聽人提起過怡紅院就是五湖幫的名下產業，而與悅來客棧一般，怡紅院也將域內的競爭對手打壓的決無還手之力，若非是有五湖幫那樣的後台，隻怕早就被人掀掉了。蕭翎頓了一頓，問道：“這天仙樓的後台想必也是一個不得了的存在！不知是何方神聖？”
就見蔣襲一笑，道：“不瞞兄弟說，這天仙樓的後台老板就是愚兄本人！”
蕭翎聞言倒也沒有露出驚訝的表情，不過這明擺著的事情自己竟然沒看出來，蕭翎心下也是有些煩悶，莫不是自己還擔心著其他事情所致？不過話又說回來，若非這天仙樓的後台就是蔣襲，這麽好的一個包廂也輪不到蔣襲訂下來！
那老子今晚豈不是可以隨便吃了？蕭翎心下暗笑自己的想法，說道：“聚賢山莊專營賭坊，五湖幫專營青樓，蔣大哥你不光經營航運，還開起了這日進鬥金的天仙樓......不知作為江都四大幫會的一員，那東海會所經營的是什麽？”
“東海會並沒有經營這樣的場所！”蔣襲的臉色微微一沉，淡淡地說道：“靠山吃山，靠水吃水，東海境內的大米以及絲綢，多半都被東海會收購在手中，他們就是靠這個為生的！”
蕭翎暗咐這也是一個賺錢的行當，那在上流社會極為受到青睞的絲綢姑且不論，那大米雖說其中沒有太多的盈利空間，可大米卻是戰略物資，一旦控製了大量的存糧，又碰見兵荒馬亂的年歲，隻怕所擁有的不再是幾倍差價，甚至是可以影響天下大勢的一大因素！
蕭翎沒有說話，就見蔣襲繼續說道：“方才我們遇見的那個任君，正是東海會的會長！”
“這麽年輕？”蕭翎有些吃驚，那任君雖說氣勢非凡，可充其量不過是自己這個年紀的，蕭翎本以為任君不過是東海會的一名地位很高的頭目，沒想到竟然是會長身份！
“是啊，他今年不過二十又五，與蕭兄弟你差不多吧！”
就見蔣襲歎道：“其實，這任君是東海會上一任會長的獨子，三年之前，東海會的會長遇刺身亡，本來按照東海會的規矩，都是由上一任會長早早地指定其接替人。”
說到這裏，蔣襲頓了頓，道：“不過上一任會長任恩身亡時不過四十出頭，之前並沒有選出下一任的接替人......唉，那麽年輕，如何會早早地去了！”
蔣襲說著說著，目光中似乎看到了些須晶瑩，看來他之前與東海會上一任的會長任恩交情匪淺，眼下頗有感慨之意。不過蕭翎也覺得有些異狀，蔣襲若是與那任恩交情甚篤，為何與其兒子卻一副針尖對麥芒的模樣？
“父死子繼！那任恩既然去了，他兒子任君頂替會長之位倒也無可厚非！”
“倒不是這樣的！”蔣襲解釋道：“本來按照東海會的規矩，若是前一任會長在沒有來得及選出下一任繼承人的情況下逝去，那麽新一任的會長需要通過東海會的副會長、護法、四大長老以及四大堂主等人的聯合投票，票數最多的那人就能成為新的會長。”
“難道說，那任君成為了新任會長的候選人之一？”
蕭翎奇道，一個成功的團體，勢必將避免家族經營模式，否則隻會是一代一代地衰落下去。東海會能成為江都四大幫會之一，必然也明白這個道理，如何會出此下策？
“當然沒有！”蔣襲歎道：“若是任恩老弟生前指定了他兒子任君成為下一任會長，且登位時年紀超過三十歲，並且還得為東海會立下汗馬功勞，滿足了上述三個條件，任君才擁有競爭會長的資格---僅僅是擁有資格，東海會還要從其他幫眾中推選出一個人與之競爭，並且由會中核心人士投票，票數多的那人才能成為新任會長！可是那任君”
說到這裏，蔣襲變得有些咬牙切齒，道：“那任君那年不過二十又二，先前隻是在江都花天酒地，又沒有立下汗馬功勞不說。任老弟生前還跟我提起過，他並不看好他兒子繼承他的位置，而是時常提起他們幫會的一名副堂主，那副堂主我見過幾次，的的確確是一個人才，自從任恩當會長時，那副堂主就已經是一個分舵的舵主了，七八年來為東海會出生入死，立下了許多汗馬功勞......”
蔣襲說到這裏，兩眼變得通紅，似乎想到了與那任恩的往事。蕭翎問道：“東海會中之人知道任恩會長傾向於那位副堂主的事情嗎？”
“......當然知道！”蔣襲無奈地說道：“本來任賢弟一去，東海會的護法、兩名長老以及一名堂主聯名推薦那副堂主成為下一任的會長，可那副會長卻聲稱任恩生前留下了密函，要他的獨生兒子任恩繼承會長之位！”
“那密函應該是偽造出來的吧！”
“那哪裏會是真的！”蔣襲說道：“可不僅是那副會長有模有樣地拿出了那封密函，東海會的一名長老以及兩名堂主卻聲稱支持任君成為下一任的會長，如此一來，加上那偽造的像真的一般的密函，東海會隻得讓那任君與那位副堂主作出一個競爭，以看似公平的形勢進行投票！本來形勢對那副堂主是一片大好，因為包括護法在內的四人已經明確地表示支持那副堂主當選，另外一名長老和一名堂主也暗地裏表示要投票給那副堂主，十票中占有了六票，已經穩穩地壓過任君。誰知道”
“誰知道事情有變，暗地裏表示支持那副堂主的兩人卻轉投了任君！”
蕭翎淡淡地說道，就見蔣襲點了點頭，眼神中閃爍著難以形容的光彩，道：“不僅如此，連先前明確表示支持副堂主的一名長老都臨時變卦，七票對三票，那任君就這樣毫無阻礙地當選為新任會長！而之後的兩年內，那三名當時反對任恩的那名護法被不明人士刺殺，那名堂主也在之後離奇失蹤，剩下的一名長老則告老還鄉，那任君立即將這些空缺的位置添上自己的人，並且對東海會展開了大清洗......眼下的東海會，已經不是蔣某當年熟悉的那個東海會了！”
想都不用想，那名被刺身亡的護法以及那名失蹤的堂主的幕後黑手就是那任君，不過蕭翎心下倒也很是讚同那種鐵血的手段，隻有這樣，才能壓住一切懷有異心之輩。蕭翎想了一想，道：
“不過那東海會經過此番波折，恐怕是大不如以前了吧！”
“恰恰相反！”蔣襲苦笑道：“那任君竟然有些門道，經過那場風波後，東海會的聲勢更甚以前，放在三年前，江都四大幫會按照實力排名，依次是我們大江聯、五湖幫、聚賢山莊，東海會隻能排在最末尾。可到了現在，除了我們大江聯依舊位列第一外，聚賢山莊和東海會並列第二，雙方實力相當接近，反倒是毫無變化的五湖幫掉在了最末尾，聲勢遠沒有三年前那般紅火！”
“看來，那任君還是一個深藏不露的高手！”
蔣襲聞言搖了搖頭，臉上盡顯無奈，道：“實不相瞞，愚兄與那任恩，加上五湖幫的幫主杜遠，三人之間的交情可不是一般的。何光和孫景福早就看我們四大幫會不順眼了，恨不得除掉我們，若不是四大幫會十數萬徒子徒孫，隻怕愚兄早就遭受滅頂之災了！”
“若是強強聯手，就算以何光之能，也不敢輕舉妄動！”
蕭翎說道，這使他聯想到一個曆史上的有名策略，叫做“合縱”。戰國時期，擁有肴函天險的秦國越來越強大，極大地威脅到東方六國的生死存亡，於是名士蘇秦遊說東方六國，一國之力無法與強秦抗衡，但是集六國的力量共同對抗秦國，卻是上上之策。
到了最後，六國的聯軍雖說因為種種因素，在函穀關之下大敗而歸，卻也把秦國嚇出了一身冷汗。眼下，江都的四大幫會也是如此，單靠一個幫會的勢力定然無法與代表著朝廷正統的何光相抗衡，可若是聯合起來，十幾萬人馬橫在江都，就算何光想要除掉四大幫會，也不得不考慮可能帶來的嚴重後果。
然而，既生瑜何生亮，同樣的，既生蘇秦以及合縱，自然而然地生出了與之對抗的人---張儀。張儀可是曆史上比蘇秦更有名的能言善變之士，傳說當年張儀在出國時，楚王宮廷夜宴中展示了聞名天下的千古瑰寶---和氏璧，不過傳到張儀這兒後忽然不見了。楚王大怒，就將張儀打了一頓，張儀鼻青臉腫地回家後，他妻子自然十分難過，不過張儀卻指著自己的舌頭說：“我的舌頭還在，你哭個什麽？”
既然蘇秦遊說六國合縱抗擊秦國，那秦國就派出流落在秦國的張儀，使出了著名的“連橫”之策。之後，六國聯軍不戰而潰，秦國也有驚無險地度過了危機，之後，更是將六國一一擊破，將天下掌控於手中。
到了現在，何光似乎也使出了當年張儀的“連橫”之策，已經成功將聚賢山莊拉攏過來，江都四大幫會去了其一，與何光抗衡之力減弱了不少。
而且，還不光如此，就見蔣襲歎了口氣，道：“聚賢山莊現在就是何光的爪牙不說，東海會也在任君成為會長不久後與我們大江聯五湖幫疏遠了許多，雖說還沒有投入何光的陣營內，卻也不再一同對抗何光，如此一來，單靠我大江聯以及五湖幫，對抗起何光有些力不從心！”
話音剛落，卻聽見包廂的大門被人敲的梆梆的響，蔣襲一皺眉，究竟是誰敢這般打擾自己？
“杜威，怎麽是你！”
卻見一名身上沾滿了血跡的年輕人衝了進來，蔣襲一把將那人拉了起來，經過簡短的介紹才知道，這人是五湖幫幫主杜遠的兒子。
“伯父，不好了！”就見杜威上氣不接下氣地說道：“我父親.......我父親他......”
蕭翎在之前聽說過一句話。叫做“江都風月甲天下”，與後世那句“桂林山水甲天下”有著異曲同工之妙。不過後世那桂林山水已經是昨日黃花，而這江都卻是風月中人必來之處。
原因無他，全天下的女子中，就要數大江沿岸這方水土養出了天下間最美麗動人的女子了。天下美色集中在東海，而東海美色又集中在江都，那幾十家大小不一特色各異的青樓，將江都的花街柳巷提升至天下第一的風月場，這往來於江都之人，也或多或少地抱著一飽眼福的心思，間接上促成了江都眼下的繁榮景象。
月色當空，不過蕭翎卻沒感覺到多少月光。江都的大街上滿是掛著五彩繽紛的燈籠，來來往往的紅男綠女們穿插其中，燈火輝煌的一片，也使得天上的星月黯然失色。
這裏是名副其實的不夜城，江都四大八小十二座城門一年到頭都沒有關上的時候，宵禁二字更是不可能在此地出現。即便老百姓肯幹，當權者們也不願意因此而損失大筆大筆的稅收。
蕭翎立於馬上，在這座不夜城的街道上穿行著，這兒的風氣似乎比明州開放許多，街道上的年輕女子中有相當一部分穿著的相當清涼。一點兒都不介意將修長的大腿以及藕白的玉頸暴露給周圍的人觀看。
當然，這還不是最熱鬧的時候，蔣襲與蕭翎並肩而行，一邊介紹著江都的一切。再過幾日就是中秋佳節，到時候不光有花燈大會，總督何光也要在那日與林家小姐成婚---即便何光府內已經有二三十房夫人姨太太了，不過何光此次卻顯得很是隆重，完全一副“新婚”的模樣。
新婚！蕭翎心下暗笑一聲，老子來此就是不給你好臉色瞧的，到時候將那林家小姐救出來，放一頭母豬給你成婚！
“來啊來啊.......買大買小，買定離手，開了啊開了啊......”
就聽見一陣高昂的吆喝聲，蕭翎順著聲音一看，卻見街邊一棟很大的屋子內燈火通明，裏麵的人頭湧動，規模直逼春運時的火車站。而那棟建築外掛著一個大大的招牌，在背麵裝著的燈籠的映襯之下，“聚賢賭坊”四個大字相當顯眼，裏許外都看的清清楚楚。
“蕭兄弟，這就是江都最大的賭坊，同樣也是那聚賢山莊的產業！”
蔣襲低聲介紹道，蕭翎聯想起明州城那間被自己拔出的聚賢賭坊，之後自己更是挫敗了聚賢山莊接二連三的陰謀。眼下到了江都，也算是聚賢山莊的地盤，若是那聚賢山莊的盟主知道自己眼下就站在他的眼皮之下，不知會生出什麽樣的感受。
“劈裏啪啦”的一連串響動從聚賢賭坊內傳來。一陣東西破碎的聲音後，隻剩下人的喝罵聲以及呻吟聲了。沒過多久，就見兩名大漢抬著一名被打得不成人形的男子走了出來，將那男子朝門外一甩，如同沒事人一般走了進去。蕭翎這隊伍到沒有停頓，不過周圍圍觀者的聲音倒是傳了過來：
“又是一個耍詐的人，打死了也是活該！”
“就是，也不瞧瞧這是哪裏？這人不會是吃了熊心豹子膽，竟然敢在這裏撒野？”
......
蕭翎聞言心下一沉，倒不是擔心那老千的死活，而是那些圍觀者正說中了自己的短板。
沒出，自己這一年多來的所作所為，實際上像極了那名出老千的賭徒。從一開始販運私煤，就是賭自己的運氣好不至於被抓住；等東窗事發後，立即冒死潛入明州城，賭的就是黃家一定會與自己達成協議。而後麵為了盡快地擴張，三番兩次地與朝廷官兵火拚，也是賭地方官府不敢與自己正麵相交。更不要說之後與江都那十多萬大軍正麵硬撼的賭博式的大戰了，若是輸了，隻怕一切的一切都要輸的精光！
而現在，蕭翎更是一名膽大妄為的賭徒。就像那出老千的賭徒一般，明知道這兒是江都，是何光的大本營，眼下自己還冒死潛進來。若是行跡敗露，隻怕達不到目的不說，也會像那名賭徒一樣，遭受到最嚴厲的打擊。
隻是，我有退路嗎？蕭翎心下毫不猶豫地選擇了“否”！沒錯，幫著趙雲修將林家小姐救出來是老早的一個承諾，萬不能如此失信。更何況，林旭為了幫著自己找尋那部分龍圖殘卷，因而被抓回了江都，無論如何，蕭翎都要將其給救出來。
也許，這樣做，自己才是自己吧！蕭翎如是想。
正在此時，就見前麵的道路一陣騷動，大股大股的人流朝著蕭翎一行人奔來，卻都是些普通百姓。周圍的大江聯幫眾立即做好了警戒，用身體將外麵的人與蔣襲蕭翎等人隔開。
“過去看看是怎麽回事兒！”
蔣襲一吩咐，王二就帶著兩人策馬過去，在人潮中艱難地擠出了一條小道。前麵四五十步外還隱隱傳來兵器交接的聲音，蔣襲見狀臉色有些沉，似乎與什麽蕭翎不知情的事情聯係到了一起。
不多時，前方的騷動平息了下來，原本堵塞的人流又恢複了通暢。王二已經回來了，朝蔣襲說道：“龍頭大哥，前麵是東海會與五湖幫的人打起來了！”
蕭翎一聽不禁生疑，上一回秦桂與王二到明州城洽談生意時。蕭翎就從兩人口中聽說了江都嚴禁私鬥之事，眼下這繁華似錦的大街上，眾目睽睽之下，可就不單單是私鬥能夠形容的了。
再說了，那東海會以及那五湖幫都位列於江都四大幫會之中，能做到這個份上，如何會這般的不知道輕重？就見蔣襲問道：“究竟是怎麽鬧起來的？結果如何？”
“聽周圍的人說，是東海會的人與五湖幫的人在大街上撞見了，兩方人誰也不願意讓路，就這麽撞在了一起並打了起來。最後五湖幫因為人少而敗了下來，好像還傷了兩人。”
蕭翎聞言不僅暗歎“緣分啊”，這大街可不是一般的寬，雖說行人甚多，可無論是五湖幫還是東海會都是人見人怕的地頭蛇，不可能空不出行進的道路。即便如此，兩方人馬還是打了起來，這不是緣分又能是什麽？
東海會的人還在前麵沒散去，不過大江聯的人也不會怕了他們，蔣襲一揮手，一行人又朝著前麵動了起來。
再往前走出二三十步，已經是一片開朗之地，東海會之人在此，行人們也不敢與他們擠。大江聯也沒有讓路的念頭。由張奎魏攸二人在前麵開路，已經走到了東海會之人身邊。
“呦，這位不是大江聯的龍頭蔣兄嗎？”
就見東海會之人中間簇擁著一名立於白馬之上的年輕人，一襲書生裝白衣勝雪，一麵書生扇瀟灑自若，單憑這個，蕭翎就聯想起同樣書生氣的林旭，不過兩者一比較，林旭卻成了完完全全的山寨版。
而這人不光是氣質出眾，就連那精致的相貌都令人嫉妒，頭頂上還有一紅纓。加上腰上的寶劍以及胯下白馬，真給人一種“少年英雄”的感覺。
“原來是任賢弟！”
蔣襲勒馬停了下來，遙遙地朝那人點頭道：“方才見聞這兒一片騷動，還以為是哪夥蟊賊聚眾鬧事，原來是任賢弟在此，真是令人意外！”
蔣襲一開口就這麽毫不留情地稀落對方，卻見對麵青年也不惱怒，隻是笑道：“蔣大哥過獎了，剛才的確是些須小蟊賊鬧事，不過也被我東海會給趕走了，我任君估計後麵還有大蟊賊沒有露麵，就守在這裏，沒想到竟守到了蔣大哥，真是......”
雙方這火星四射的一來一往，雖說話語中暗藏深意，不過彼此雙方誰也沒有動氣。就見蔣襲笑道：“任賢弟真是愛說笑，不過愚兄聽聞一句話，叫做‘蒼蠅好拍老虎難打’，任賢弟，若是一個不留神，不要被老虎給刁去了！”
任君也不反駁，隻是笑道：“蔣大哥，這花前月下的良辰美景，不知要去往何處？”
蔣襲還沒說話，卻見任君的目光落在了蔣襲身邊的蕭翎身上，道：“這位兄台麵生的很，不知高姓大名？”
“在下秦明，乃秀州人士，與蔣大哥是故交。此次前往巴蜀之地，路經這江都城，自然要來拜會蔣大哥安好！”
蕭翎輕鬆地答道，就見身邊的蔣襲暗舒了一口氣，拍著蕭翎的肩膀朝任君笑道：“不錯，蔣某與秦老弟乃世交，此前已經數年未見，秦老弟既然來了，蔣某就在天仙樓做東。給老弟接風洗塵。任賢弟，要不要一起來啊？”
任君將“秦明”二字默念了幾遍，眼神中閃過一絲不為人知的不信，麵上笑道：“在下就不去湊這個熱鬧了，實不相瞞，在下約了萬花樓的燕兒姑娘，今晚要乘坐小舟暢遊大運河！”
不等蔣襲答話，就見任君一揮手，東海會之人就朝著萬花樓的方向走去，再也不理會身後虎視眈眈的大江聯之眾。
等任君走了好一會兒，就見蔣襲也是一揮手，一行人馬也順著東海會之人離去的方向走去。而蕭翎無意中感覺到了一件事情，那任君在說出“燕兒小姐”四字時，蔣襲的呼吸明顯加重了一些......
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江都臨水而起，貫穿南北的大運河也通過城池之中，將整個江都城中分為二。作為江都首屈一指的大酒樓，天仙樓所在的位置正是江都城最繁華的地段之一，時下華燈初上，街道上熱鬧非凡，天仙樓的生意自然也是客滿盈門，店裏麵的小二忙的有些顧此失彼，門外等待著的食客們更是如山如海。
造成這種情況的原因很多，首先，這天仙樓是一棟五層高的建築，在古代木製結構的建築體係之下，這麽一座完全用木頭製成的建築不亞於後世的百層摩天大樓。周圍盡是二三層的建築，遙遙的看見這麽一棟鶴立雞群般的酒樓，總覺得就算不想吃飯也要進去看的究竟。
既然能建造出這樣一棟高樓來，裏麵聘請的廚子也都是手藝非凡之輩，所烹飪出來的菜式自然色香味俱全。這可是在其他酒樓吃不到的好東西。即便這天仙樓的酒菜價錢不低，可這江都最不缺的就是富人，五層樓的大酒樓，少說是三四百張桌子，食客們走了一撥又一撥的，卻始終見不著裏麵有空著的桌子。
對於那些有身份有地位的人來說，自然不會在一二樓的大眾樓麵就餐，三樓至五樓全都是獨立的包廂。不僅如此，這天仙樓的格局顯然是花過一番心思，將那些包廂的窗戶推開，要麽是繁華似錦的街道，要麽是靜謐如畫的運河，這一靜一動的兩重景色就在眼前，食客們一邊吃著佳肴品著美酒，一邊欣賞著生動的畫卷，可謂是人間美事。
想在包廂內坐下來，可不是出得起銀子就行了，要知道江都這地方貴人這麽多，哪一個都不能輕易得罪。所以包廂全都留給了有身份地位之人，普通的食客，即便是外地的大豪客，若是在江都沒有些門路，還真進不了天仙樓的包廂！
更不要說天仙樓臨街正對著的就是江都聞名於世的青樓---萬花樓了，蕭翎之前就聽陳奇等在江都待過一些日子的人說起這地方，雖說蕭翎不是一好色之人，耳濡目染之下，即便身邊環繞著如雲的美色，依舊是生出了些許向往。
路邊的野花，偶然采一下倒也不妨事！立於天仙樓之下，蕭翎遠遠地瞧見那萬花樓門口的熱鬧程度一點也不比這天仙樓差上什麽，門口的鶯鶯燕燕相貌果然不俗，放在其他小地方絕對都是“村花”一級的美色，到了這裏，深陷在萬花叢中，倒也顯得不怎麽出眾了。
蕭翎的目光在萬花樓門前掃了一圈，倒也沒瞧見之前碰見的東海會任君一行人，看來那任君之前聲稱要請那“燕兒小姐”蕩舟神遊不過是說說而已，如此一來，配合著蔣襲先前那有些反常的模樣，隻怕其中的內情值得玩味了！
大江聯的人一出現，原本還吵吵嚷嚷的大廳立即是安靜了許多，即便是想鬧酒瘋的莽漢，見狀那酒意也醒了大半。大江聯之人在人群之中開辟了一條道路，容得蔣襲蕭翎一行人毫無阻礙地走上了樓梯。
一二樓是大眾館，三四五樓都是包廂。按照天仙樓的建築形式，越往上，樓層的麵積就越小，所能享受之人的身份就越是高貴。等到了第五層，一共隻有八個包廂，分別名為瓊宵、瑤池、廣寒、紫薇等如詩如畫的名字，這兒已經不是有身份有地位之人就能訂到，按照蔣襲的說法，在江都這地方，除了何光孫景福這屈指可數的幾人外，就剩下大江聯等幾大幫會的首腦有這個能耐了。
蔣襲所訂下來的包廂名為“瑤池”，裏麵的空間相當之大，房間中間擺放著一個木製屏風，將包廂分隔成內外兩部分。蕭翎與蔣襲自然是位於裏麵的桌子，蕭翎將窗子推開一看，這包廂所對著的正是靜謐的運河。運河兩側的燈光並不明亮，天上的月夜看的是清清楚楚，微風吹過，兩岸的楊柳依依而動，隻感覺置身於畫卷之中。
要知道，這“瑤池”包廂處於正對著運河段正中的一間，又是處於運河和道路的交叉口處，推開另一側的窗戶，繁華的街道以及殷紅柳綠的萬花樓盡收眼底。在天仙樓頂樓的八大包廂內，這包廂絕對是位置最佳的一個。
同樣的，這兒也是天仙樓最好的一個包廂，平日裏都是預留給何光或是孫景福之用，眼下卻被蔣襲訂了下來，若是何光孫景福一個興起前來就餐，豈不是會引發不必要的事情？
見蕭翎看著窗外的美景出神，蔣襲也走到了窗邊，朝蕭翎說道：“蕭兄弟，覺得這江都的夜色怎樣？比之明州如何？”
“江都美景，明州城自然不及其十之一二！”蕭翎笑了一笑，一個是天下三大城之一，另一個不過是地方上的大城池，如何能有可比性？
“江都，就是一個英雄之地！”蔣襲若有所思地說道：“從古至今，這兒發生的戰事不下千次，為了這片土地，無數的屍骨場麵如此，數量之多，讓人連其姓名都記不下來！而到了現在”
蔣襲轉了下身子，朝蕭翎投來了似乎能看透一切的目光，道：“雖說已經沒有了兵戰之事，可無數有心思有想法之人都想要獨霸這遍地是黃金的地方，這兒的明爭暗鬥，一點也不比戰場上的兵事輕鬆！”
蕭翎沒有做聲，就見蔣襲笑了笑，道：“蕭兄弟，什麽時候也到這地方來立下腳跟，蔣某定然全力支持你，到時候，這偌大的黃金之都就是你我兄弟二人的了！”
蕭翎聞言有些心驚，雖說眼下蕭字營與大江聯根本就沒有生意上的糾葛，可正所謂“臥榻之側豈容他人鼾睡”，蔣襲若是想得遠一點的話，漸漸崛起、在地方上已經毫無對手的蕭字營勢必將會把目光對準象征著東海的江都，大江聯若是有心於江都，雙方在不久之後說不定就要由眼下的盟友變成敵人。
更不要說蔣襲眼下竟然還出言邀請蕭翎來江都立足，隻怕這條過江龍一來，在四大幫會與何光的博弈下而表麵穩定的江都的那種勉強的平衡勢必將要被打破，引狼入室？蕭翎覺得，若是自己是蔣襲的話，也將考慮到這點！
那麽，蔣襲為何會有如此一問？蕭翎覺得蔣襲這不僅僅是在試探自己，而且是出於一種自己都沒有弄明白的目的。
或者說，自己是以小人之心度君子之腹了？蕭翎不想在這個問題上糾纏，連忙撇開話題道：“這天仙樓實在是令人驚歎的地方，不過在江都這地方，若是沒有一個強硬的後台，隻怕這天仙樓也開不下去！”
蔣襲並沒有繼續剛才那話題，笑道：“蕭兄弟這話說的沒錯，無論是聚賢賭坊、萬花樓，亦或是這天仙樓，沒有強硬的後台支撐，即便能開上一時，隻要被競爭對手蓄意排擠，不須多久也開不下去了！
那聚賢賭坊的後台就是聚賢山莊，作為江都四大幫會之一，也沒人敢於在聚賢賭坊內鬧事，畢竟鬧事意味著與整個聚賢山莊為敵！”
蕭翎點了點頭，像剛才在路上看見的那個敢在聚賢賭坊內出千耍詐的賭徒，隻怕是窮瘋了才出此下策，否則誰又吃飽了撐的去自找苦吃？
蔣襲看著窗外，說道：“四大幫會中，聚賢山莊的主要生意就是在賭坊之上，而五湖幫的主要生意就是青樓！那萬花樓就是五湖幫開的，否則如何拉得到那麽多的絕色美人入內？”
“即便是拉到了，若是沒有高深的背景，隻怕也被競爭對手挖牆腳給挖走了！”
蕭翎接口說道，他記得聽人提起過怡紅院就是五湖幫的名下產業，而與悅來客棧一般，怡紅院也將域內的競爭對手打壓的決無還手之力，若非是有五湖幫那樣的後台，隻怕早就被人掀掉了。蕭翎頓了一頓，問道：“這天仙樓的後台想必也是一個不得了的存在！不知是何方神聖？”
就見蔣襲一笑，道：“不瞞兄弟說，這天仙樓的後台老板就是愚兄本人！”
蕭翎聞言倒也沒有露出驚訝的表情，不過這明擺著的事情自己竟然沒看出來，蕭翎心下也是有些煩悶，莫不是自己還擔心著其他事情所致？不過話又說回來，若非這天仙樓的後台就是蔣襲，這麽好的一個包廂也輪不到蔣襲訂下來！
那老子今晚豈不是可以隨便吃了？蕭翎心下暗笑自己的想法，說道：“聚賢山莊專營賭坊，五湖幫專營青樓，蔣大哥你不光經營航運，還開起了這日進鬥金的天仙樓......不知作為江都四大幫會的一員，那東海會所經營的是什麽？”
“東海會並沒有經營這樣的場所！”蔣襲的臉色微微一沉，淡淡地說道：“靠山吃山，靠水吃水，東海境內的大米以及絲綢，多半都被東海會收購在手中，他們就是靠這個為生的！”
蕭翎暗咐這也是一個賺錢的行當，那在上流社會極為受到青睞的絲綢姑且不論，那大米雖說其中沒有太多的盈利空間，可大米卻是戰略物資，一旦控製了大量的存糧，又碰見兵荒馬亂的年歲，隻怕所擁有的不再是幾倍差價，甚至是可以影響天下大勢的一大因素！
蕭翎沒有說話，就見蔣襲繼續說道：“方才我們遇見的那個任君，正是東海會的會長！”
“這麽年輕？”蕭翎有些吃驚，那任君雖說氣勢非凡，可充其量不過是自己這個年紀的，蕭翎本以為任君不過是東海會的一名地位很高的頭目，沒想到竟然是會長身份！
“是啊，他今年不過二十又五，與蕭兄弟你差不多吧！”
就見蔣襲歎道：“其實，這任君是東海會上一任會長的獨子，三年之前，東海會的會長遇刺身亡，本來按照東海會的規矩，都是由上一任會長早早地指定其接替人。”
說到這裏，蔣襲頓了頓，道：“不過上一任會長任恩身亡時不過四十出頭，之前並沒有選出下一任的接替人......唉，那麽年輕，如何會早早地去了！”
蔣襲說著說著，目光中似乎看到了些須晶瑩，看來他之前與東海會上一任的會長任恩交情匪淺，眼下頗有感慨之意。不過蕭翎也覺得有些異狀，蔣襲若是與那任恩交情甚篤，為何與其兒子卻一副針尖對麥芒的模樣？
“父死子繼！那任恩既然去了，他兒子任君頂替會長之位倒也無可厚非！”
“倒不是這樣的！”蔣襲解釋道：“本來按照東海會的規矩，若是前一任會長在沒有來得及選出下一任繼承人的情況下逝去，那麽新一任的會長需要通過東海會的副會長、護法、四大長老以及四大堂主等人的聯合投票，票數最多的那人就能成為新的會長。”
“難道說，那任君成為了新任會長的候選人之一？”
蕭翎奇道，一個成功的團體，勢必將避免家族經營模式，否則隻會是一代一代地衰落下去。東海會能成為江都四大幫會之一，必然也明白這個道理，如何會出此下策？
“當然沒有！”蔣襲歎道：“若是任恩老弟生前指定了他兒子任君成為下一任會長，且登位時年紀超過三十歲，並且還得為東海會立下汗馬功勞，滿足了上述三個條件，任君才擁有競爭會長的資格---僅僅是擁有資格，東海會還要從其他幫眾中推選出一個人與之競爭，並且由會中核心人士投票，票數多的那人才能成為新任會長！可是那任君”
說到這裏，蔣襲變得有些咬牙切齒，道：“那任君那年不過二十又二，先前隻是在江都花天酒地，又沒有立下汗馬功勞不說。任老弟生前還跟我提起過，他並不看好他兒子繼承他的位置，而是時常提起他們幫會的一名副堂主，那副堂主我見過幾次，的的確確是一個人才，自從任恩當會長時，那副堂主就已經是一個分舵的舵主了，七八年來為東海會出生入死，立下了許多汗馬功勞......”
蔣襲說到這裏，兩眼變得通紅，似乎想到了與那任恩的往事。蕭翎問道：“東海會中之人知道任恩會長傾向於那位副堂主的事情嗎？”
“......當然知道！”蔣襲無奈地說道：“本來任賢弟一去，東海會的護法、兩名長老以及一名堂主聯名推薦那副堂主成為下一任的會長，可那副會長卻聲稱任恩生前留下了密函，要他的獨生兒子任恩繼承會長之位！”
“那密函應該是偽造出來的吧！”
“那哪裏會是真的！”蔣襲說道：“可不僅是那副會長有模有樣地拿出了那封密函，東海會的一名長老以及兩名堂主卻聲稱支持任君成為下一任的會長，如此一來，加上那偽造的像真的一般的密函，東海會隻得讓那任君與那位副堂主作出一個競爭，以看似公平的形勢進行投票！本來形勢對那副堂主是一片大好，因為包括護法在內的四人已經明確地表示支持那副堂主當選，另外一名長老和一名堂主也暗地裏表示要投票給那副堂主，十票中占有了六票，已經穩穩地壓過任君。誰知道”
“誰知道事情有變，暗地裏表示支持那副堂主的兩人卻轉投了任君！”
蕭翎淡淡地說道，就見蔣襲點了點頭，眼神中閃爍著難以形容的光彩，道：“不僅如此，連先前明確表示支持副堂主的一名長老都臨時變卦，七票對三票，那任君就這樣毫無阻礙地當選為新任會長！而之後的兩年內，那三名當時反對任恩的那名護法被不明人士刺殺，那名堂主也在之後離奇失蹤，剩下的一名長老則告老還鄉，那任君立即將這些空缺的位置添上自己的人，並且對東海會展開了大清洗......眼下的東海會，已經不是蔣某當年熟悉的那個東海會了！”
想都不用想，那名被刺身亡的護法以及那名失蹤的堂主的幕後黑手就是那任君，不過蕭翎心下倒也很是讚同那種鐵血的手段，隻有這樣，才能壓住一切懷有異心之輩。蕭翎想了一想，道：
“不過那東海會經過此番波折，恐怕是大不如以前了吧！”
“恰恰相反！”蔣襲苦笑道：“那任君竟然有些門道，經過那場風波後，東海會的聲勢更甚以前，放在三年前，江都四大幫會按照實力排名，依次是我們大江聯、五湖幫、聚賢山莊，東海會隻能排在最末尾。可到了現在，除了我們大江聯依舊位列第一外，聚賢山莊和東海會並列第二，雙方實力相當接近，反倒是毫無變化的五湖幫掉在了最末尾，聲勢遠沒有三年前那般紅火！”
“看來，那任君還是一個深藏不露的高手！”
蔣襲聞言搖了搖頭，臉上盡顯無奈，道：“實不相瞞，愚兄與那任恩，加上五湖幫的幫主杜遠，三人之間的交情可不是一般的。何光和孫景福早就看我們四大幫會不順眼了，恨不得除掉我們，若不是四大幫會十數萬徒子徒孫，隻怕愚兄早就遭受滅頂之災了！”
“若是強強聯手，就算以何光之能，也不敢輕舉妄動！”
蕭翎說道，這使他聯想到一個曆史上的有名策略，叫做“合縱”。戰國時期，擁有肴函天險的秦國越來越強大，極大地威脅到東方六國的生死存亡，於是名士蘇秦遊說東方六國，一國之力無法與強秦抗衡，但是集六國的力量共同對抗秦國，卻是上上之策。
到了最後，六國的聯軍雖說因為種種因素，在函穀關之下大敗而歸，卻也把秦國嚇出了一身冷汗。眼下，江都的四大幫會也是如此，單靠一個幫會的勢力定然無法與代表著朝廷正統的何光相抗衡，可若是聯合起來，十幾萬人馬橫在江都，就算何光想要除掉四大幫會，也不得不考慮可能帶來的嚴重後果。
然而，既生瑜何生亮，同樣的，既生蘇秦以及合縱，自然而然地生出了與之對抗的人---張儀。張儀可是曆史上比蘇秦更有名的能言善變之士，傳說當年張儀在出國時，楚王宮廷夜宴中展示了聞名天下的千古瑰寶---和氏璧，不過傳到張儀這兒後忽然不見了。楚王大怒，就將張儀打了一頓，張儀鼻青臉腫地回家後，他妻子自然十分難過，不過張儀卻指著自己的舌頭說：“我的舌頭還在，你哭個什麽？”
既然蘇秦遊說六國合縱抗擊秦國，那秦國就派出流落在秦國的張儀，使出了著名的“連橫”之策。之後，六國聯軍不戰而潰，秦國也有驚無險地度過了危機，之後，更是將六國一一擊破，將天下掌控於手中。
到了現在，何光似乎也使出了當年張儀的“連橫”之策，已經成功將聚賢山莊拉攏過來，江都四大幫會去了其一，與何光抗衡之力減弱了不少。
而且，還不光如此，就見蔣襲歎了口氣，道：“聚賢山莊現在就是何光的爪牙不說，東海會也在任君成為會長不久後與我們大江聯五湖幫疏遠了許多，雖說還沒有投入何光的陣營內，卻也不再一同對抗何光，如此一來，單靠我大江聯以及五湖幫，對抗起何光有些力不從心！”
話音剛落，卻聽見包廂的大門被人敲的梆梆的響，蔣襲一皺眉，究竟是誰敢這般打擾自己？
“杜威，怎麽是你！”
卻見一名身上沾滿了血跡的年輕人衝了進來，蔣襲一把將那人拉了起來，經過簡短的介紹才知道，這人是五湖幫幫主杜遠的兒子。
“伯父，不好了！”就見杜威上氣不接下氣地說道：“我父親.......我父親他......”