信封在手中，帶著紙張特有的微涼和重量。葉深沒有立刻打開，隻是用手指摩挲著封口處火漆的凹凸紋路。這裏麵是葉爍的罪證副本，是葉宏遠和葉琛給予的、帶有安撫與警告雙重意味的“封口費”，也是懸在葉爍頭頂、隨時可能落下的利劍。但它暫時隻是一把不能輕易揮出的劍。
他將信封收入懷中，貼身放好。目光重新落在跳躍的燈火上，思緒卻不由自主地飄向了林府，飄向了“沁芳軒”中那個蒼白病弱、被詭異陰毒纏繞的少女。與林家、與林薇的糾葛，如同另一根更加隱秘、也更加危險的線，已經纏繞上他的命運。
接下來的幾日，葉深在聽竹軒深居簡出，對外宣稱是遵父命“靜養”，實則是在抓緊一切時間調息療傷，並揣摩、嚐試將《龜鶴吐納篇》的真氣運轉與前世記憶中的一些粗淺醫理、針灸知識相結合。他隱約覺得，想要緩解林薇體內的陰毒，單靠真氣疏導和“紫玉養心茶”的溫養，恐怕力有未逮，或許需要借助一些外部手段，比如……針灸。
《龜鶴吐納篇》中並未記載具體的醫術或針法，但其中關於真氣運行、經脈穴道的描述頗為詳盡。葉深前世在軍中，因任務需要，也曾簡單學習過急救和穴位知識，雖不精深，但基本的人體大穴、經絡走向還是知曉的。這兩日，他讓可靠的小丁悄悄去市麵上尋了一套品質尚可的銀針，又翻找出幾本壓在箱底、落滿灰塵的、不知是母親還是哪位先人留下的、殘缺不全的醫書和經絡圖譜，囫圇吞棗地研讀、對照、揣摩。
他當然不敢說自己精通針灸，更不敢拿林薇的身體做實驗。但他想嚐試的，並非傳統的以針行氣、治療病症，而是想以自身那絲微弱但精純的、似乎對那陰毒有一定克製和感應能力的真氣為引，借助銀針作為橋梁，嚐試去“觸碰”、感知、甚至輕微“擾動”那盤踞在林薇心脈、神闕、丹田等要穴的陰毒，觀察其反應，或許能從中找到一些規律或破綻。
這是一個極為大膽，甚至有些異想天開的想法。稍有差池，不僅可能加重林薇的病情，甚至可能引動陰毒反噬，危及自身。但葉深有種直覺，常規的藥物和方法，對那已與林薇生機本源糾纏的陰毒效果甚微，或許需要這種“非常”之法，才能打開局麵。而且，他並非魯莽行事，在真正動手前，他需要蘇老的許可，更需要蘇老這位國手在一旁護法、指點，確保萬全。
就在葉深閉門潛修、揣摩針法的第五日，林府的馬車再次停在了葉府門前。來的依舊是那位神色恭謹、話語不多的管家，傳達的依舊是蘇老的邀請。隻是這一次，管家的態度，比之上次，似乎又多了幾分不易察覺的鄭重。
葉深依舊隻帶了葉安，拎著一小罐新備的、品質更好的“紫玉養心茶”，坐上了前往林府的馬車。秋意漸深，道路兩旁的梧桐樹葉已開始泛黃飄落。馬車駛過熟悉的街巷，再次停在了那座清貴而內斂的林府門前。
依舊是被引至“杏林閣”。蘇老今日穿著一身半舊的栗色長衫，正坐在院中那株老梅樹下，麵前擺著一副殘局，自己與自己對弈。聽到腳步聲，他抬起頭，目光落在葉深身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的期待。
“葉小友來了，坐。”蘇老指了指對麵的石凳，沒有起身，目光又落回棋盤，似乎在思考下一步。
葉深依言坐下，沒有打擾。他注意到，蘇老今日的氣色，比上次見麵時似乎更顯疲憊，眉心縈繞著一股揮之不去的憂慮。看來林薇的病情，依舊沒有起色，甚至可能有所反複。
片刻，蘇老落下一子，發出一聲輕微的脆響，打破了沉默。“薇兒這兩日，精神越發不濟，夜間驚悸盜汗更甚，白日裏也昏沉嗜睡，湯藥灌下去，效用寥寥。”他的聲音帶著難以掩飾的沉重，目光也終於從棋盤移開，看向葉深，那雙閱盡世情的眼眸中，此刻竟隱隱有一絲血絲，“葉小友，你上次所言‘外邪侵染’，盤踞要穴，侵蝕本源，老夫思之再三，深以為然。隻是，這‘外邪’究竟是何物？如何而來？又如何能解？老夫……實在慚愧，窮盡半生所學，竟也窺不破其根源，尋不到其解法。”
這近乎是承認自己束手無策了。以蘇老的身份、地位、醫術，說出這樣的話，可見其內心是何等焦慮與挫敗。
葉深心中微沉，知道林薇的狀況恐怕比上次所見更糟。他沉吟片刻，斟酌著語句道：“蘇老不必過於自責。此等詭異之‘邪’，晚輩聞所未聞，若非僥幸略通些探查內息的法門，也斷然看不出來。其潛伏之深，與林小姐本源糾纏之固，實非尋常醫理可解。晚輩上次以微末真氣探查，隻覺其陰寒滯澀，充滿怨懟死寂之意，盤踞心脈、神闕、丹田三處，尤以心脈為基，似有蔓延之勢。其毒性之奇，恐非單一毒物所致，倒像是……多種陰損之物混合，以特殊法門種下，經年累月，已成本源之患。”
他沒有直接說出“邪術”、“詛咒”之類的字眼，但“特殊法門種下”、“已成本源之患”等描述，已足以讓蘇老聯想到某些可怕的可能。
果然，蘇老臉色一變，手指猛地收緊，捏住了石桌的邊緣，指節微微泛白。他沉默良久，才長長吐出一口濁氣，聲音嘶啞：“‘種’下……不錯，是‘種’下的。薇兒年幼時，身體雖弱，卻無大礙。是從她五歲生辰之後，才漸漸顯露病態。老夫也曾疑心是有人暗害，用盡方法排查飲食、衣物、玩物、甚至貼身仆役，卻一無所獲。那‘邪’仿佛憑空生出，與薇兒命元糾纏，無法分割。這些年，老夫遍尋古籍，訪求異人，也曾找到一些偏方奇藥，或有短暫緩解，卻始終無法根除，反而……似乎隨著薇兒年歲增長，那‘邪’也越發頑固，侵蝕日深。”他的聲音裏充滿了疲憊與一種深沉的痛苦，那是一個看著至親在痛苦中掙紮卻無能為力的老人的絕望。
葉深默然。蘇老的痛苦與挫敗，他能感受到。麵對這種超越常理的詭異毒術，縱然是神醫，也如墜迷霧。
“葉小友，”蘇老忽然抬起頭，目光灼灼地盯著葉深，帶著一種近乎孤注一擲的決心，“你上次說，以你那溫養元氣的法門，輔以‘紫玉養心茶’，或可為薇兒略作調理，延緩其苦。不知……你可有更進一步的設想？或者，需要老夫做些什麽？隻要有一線希望，老夫願傾盡所有！”
葉深看著蘇老眼中那幾乎要燃燒起來的、混合著希冀與絕望的光芒，心中一凜。他知道，蘇老這是將最後的希望，寄托在了他這個“意外”出現的、似乎能看出些門道的年輕人身上了。壓力如山，但機遇也在於此。
他深吸一口氣，決定說出自己這幾日反複思量的想法。這很冒險，但或許是唯一能打開局麵的方法。
“蘇老，”葉深緩緩開口，語氣慎重，“晚輩真氣微薄，對醫道更是粗通皮毛，不敢妄言能解此厄。但晚輩這幾日反複思量，林小姐體內之‘邪’，與尋常病邪不同，似乎對晚輩所修之真氣，略有……感應，甚至可以說，有些許排斥之意。”
“哦？”蘇老眼中精光一閃，“排斥？此話當真？”
“晚輩不敢欺瞞。”葉沉聲道，“上次探查，晚輩以一絲真氣渡入，隻覺其經脈淤塞異常，陰寒死寂之氣彌漫，晚輩真氣行至那幾處要穴附近，便感到極大阻力，且那陰寒之氣似乎隱隱有侵蝕、消磨晚輩真氣之意。晚輩大膽推測，或許正因這‘邪’性屬極陰、極寒、極滯，而晚輩所修真氣，雖微弱，卻有一絲溫養、靈動之意，屬性相衝，故而生出排斥。”
他故意將《龜鶴吐納篇》真氣的特性，描述為“溫養、靈動”，隱去了其可能對陰毒有“克製”的猜測，隻說是“排斥”，顯得更加合理，也降低了自己的風險。
“屬性相衝……排斥……”蘇老喃喃重複，眉頭緊鎖，陷入沉思。作為醫道聖手，他對陰陽五行、藥性生克之理自然精通。葉深這個說法，為他提供了一個全新的思路。以往他治療林薇，多是補益、疏導、安神，用藥溫和，從未想過用“相衝”之法。因為林薇身體太弱，本源虧虛，強行以“相衝”之法驅邪，很可能邪未去，人先亡。但葉深的真氣“微弱”，又似乎隻是“排斥”而非“對抗”，這或許是一個可以謹慎嚐試的方向？
“你的意思是……”蘇老目光灼灼地看著葉深。
葉深知道蘇老已經動心，繼續說道：“晚輩鬥膽設想，既然那‘邪’盤踞要穴，阻塞經脈，侵蝕生機，若以銀針刺穴之法，暫時、輕微地刺激、擾動其盤踞之關鍵節點，再輔以晚輩那微弱真氣，嚐試引動、或至少是‘標記’、感知其活躍狀態與運行規律，或許……能讓我們對這‘邪’有更深的了解。同時，輔以‘紫玉養心茶’溫養林小姐殘存之元氣，或可稍緩其侵蝕之勢，為林小姐爭取些許喘息之機，也為蘇老尋找根治之法，爭取更多時間。”
他沒有說“驅除”，隻說“擾動”、“感知”、“了解”、“爭取時間”，將目標定得非常低，姿態也放得極低，將蘇老擺在了主導者的位置。
“以針為引，以氣為探……”蘇老低聲重複，眼中光芒閃爍不定。這個想法，大膽而新奇，甚至有些離經叛道。以針刺激要穴，本就風險極高，何況是刺激那詭異“邪”盤踞的要穴？稍有不慎，就可能引發不可預知的後果。但……這或許是打破目前僵局的唯一嚐試。薇兒的狀況越來越差，常規手段已近無效，難道就眼睜睜看著她一天天衰弱下去？
蘇老內心天人交戰。一方麵是對孫女病情日益沉重的憂慮和對束手無策的無力感，另一方麵是對這聞所未聞的、近乎“以身為爐、引氣探邪”之法的深深忌憚與不確定。
葉深屏息凝神，等待著蘇老的決定。他知道，這個決定，不僅關乎林薇的生死，也關乎他能否真正贏得蘇老的信任，更關乎他能否在這潭深水中，抓住那根或許能通向彼岸的浮木。
時間，在沉默中緩緩流逝。隻有秋風拂過老梅樹枝葉，發出沙沙的輕響。
不知過了多久，蘇老終於緩緩抬起頭，目光恢複了平日的沉靜與深邃，但那沉靜之下，卻蘊含著一種下定決心的決絕。
“葉小友，”蘇老的聲音平穩，卻帶著不容置疑的力量，“你可有把握，控製你那真氣，隻做輕微‘擾動’與‘感知’，絕不強行衝擊？又能確保，施針之時，不會傷及薇兒本就脆弱的經脈和心脈？”
“晚輩不敢說有十足把握。”葉深坦然道，“但晚輩可立誓，必竭盡所能，以最溫和、最謹慎之法施為。施針深淺、真氣多寡，皆可由蘇老在旁指點、把控。晚輩真氣微弱，即使有變，也易於蘇老及時出手幹預、化解。晚輩以為，此法雖險，但若操作得當，或可一試。總好過……坐視病情日篤，束手無策。”
他將決定權，又巧妙地交還給了蘇老，同時點出了自己真氣“微弱”、易於控製的“優勢”，以及“坐以待斃”的殘酷現實。
蘇老緊緊盯著葉深，似乎要透過他的眼睛，看穿他內心真實的想法。良久，他終於緩緩點了點頭，仿佛用盡了全身力氣。
“好。”一個字，重若千鈞。
“老夫會親自準備一套最好的金針，並備下數種護心吊命、平息內息的急救之藥。三日後，你可再來。屆時，老夫會親自在旁為你護法，並告訴你具體的施針穴位、深淺、時機。薇兒的命，就……托付於你了。”蘇老的聲音，到最後，竟有一絲微不可察的顫抖。
“晚輩定不負蘇老所托，必當竭盡全力，小心行事。”葉深深深一揖，鄭重承諾。他知道，這三日，蘇老需要做最周全的準備，而他，也需要調整狀態，進一步熟悉針法，將自己的狀態調整到最佳。
一場以生命為賭注，以銀針和真氣為刃，向那詭異陰毒發起試探性攻擊的“施針之約”，就此達成。
離開林府時，天色已近黃昏。秋風蕭瑟，卷起落葉。葉深坐在回程的馬車上，心中並無多少輕鬆，反而更加沉甸甸的。他清楚，三日後之行，絕不僅僅是一次簡單的“治療嚐試”，更是一次巨大的考驗，一次命運的博弈。成功，他將贏得蘇老更深的信任和倚重，在林家站穩腳跟，甚至可能找到化解那詭異陰毒的線索。失敗……後果不堪設想。
但，他已無退路。
馬車駛入觀瀾山，葉府的陰影再次籠罩下來。然而這一次，葉深的心中，除了對葉家內部暗流的戒備，更多了一份對三日後的凝重與決絕。
就在他踏進聽竹軒院門的那一刻，小丁快步迎了上來，臉色是少有的凝重，低聲道：“少爺，您可回來了。府裏出事了。”
葉深心頭一緊：“何事？”
“午後，二少爺在祠堂……嘔血昏迷了。”小丁的聲音壓得極低，帶著一絲寒意，“大夫看了，說是急怒攻心，鬱結於內，又兼祠堂陰寒，引發了舊疾。現在人已經抬回他自己的‘錦暉院’了，老太爺和大少爺都去了，還讓人拿著帖子去請了回春堂的秦老大夫。外麵……都說二少爺是冤枉的，是被逼的，是被……氣病的。”
葉深的腳步頓住了。葉爍，在祠堂“思過”的第五天，吐血昏迷？
急怒攻心？鬱結於內？
嗬。
葉深的嘴角，泛起一絲冰冷的弧度。
這苦肉計，演得倒是挺像。
看來，有人，是等不及了。
他將信封收入懷中，貼身放好。目光重新落在跳躍的燈火上，思緒卻不由自主地飄向了林府，飄向了“沁芳軒”中那個蒼白病弱、被詭異陰毒纏繞的少女。與林家、與林薇的糾葛，如同另一根更加隱秘、也更加危險的線，已經纏繞上他的命運。
接下來的幾日，葉深在聽竹軒深居簡出，對外宣稱是遵父命“靜養”，實則是在抓緊一切時間調息療傷，並揣摩、嚐試將《龜鶴吐納篇》的真氣運轉與前世記憶中的一些粗淺醫理、針灸知識相結合。他隱約覺得，想要緩解林薇體內的陰毒，單靠真氣疏導和“紫玉養心茶”的溫養，恐怕力有未逮，或許需要借助一些外部手段，比如……針灸。
《龜鶴吐納篇》中並未記載具體的醫術或針法，但其中關於真氣運行、經脈穴道的描述頗為詳盡。葉深前世在軍中，因任務需要，也曾簡單學習過急救和穴位知識，雖不精深，但基本的人體大穴、經絡走向還是知曉的。這兩日，他讓可靠的小丁悄悄去市麵上尋了一套品質尚可的銀針，又翻找出幾本壓在箱底、落滿灰塵的、不知是母親還是哪位先人留下的、殘缺不全的醫書和經絡圖譜，囫圇吞棗地研讀、對照、揣摩。
他當然不敢說自己精通針灸，更不敢拿林薇的身體做實驗。但他想嚐試的，並非傳統的以針行氣、治療病症，而是想以自身那絲微弱但精純的、似乎對那陰毒有一定克製和感應能力的真氣為引，借助銀針作為橋梁，嚐試去“觸碰”、感知、甚至輕微“擾動”那盤踞在林薇心脈、神闕、丹田等要穴的陰毒，觀察其反應，或許能從中找到一些規律或破綻。
這是一個極為大膽，甚至有些異想天開的想法。稍有差池，不僅可能加重林薇的病情，甚至可能引動陰毒反噬，危及自身。但葉深有種直覺，常規的藥物和方法，對那已與林薇生機本源糾纏的陰毒效果甚微，或許需要這種“非常”之法，才能打開局麵。而且，他並非魯莽行事，在真正動手前，他需要蘇老的許可，更需要蘇老這位國手在一旁護法、指點，確保萬全。
就在葉深閉門潛修、揣摩針法的第五日，林府的馬車再次停在了葉府門前。來的依舊是那位神色恭謹、話語不多的管家，傳達的依舊是蘇老的邀請。隻是這一次，管家的態度，比之上次，似乎又多了幾分不易察覺的鄭重。
葉深依舊隻帶了葉安，拎著一小罐新備的、品質更好的“紫玉養心茶”，坐上了前往林府的馬車。秋意漸深，道路兩旁的梧桐樹葉已開始泛黃飄落。馬車駛過熟悉的街巷，再次停在了那座清貴而內斂的林府門前。
依舊是被引至“杏林閣”。蘇老今日穿著一身半舊的栗色長衫，正坐在院中那株老梅樹下，麵前擺著一副殘局，自己與自己對弈。聽到腳步聲，他抬起頭，目光落在葉深身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的期待。
“葉小友來了，坐。”蘇老指了指對麵的石凳，沒有起身，目光又落回棋盤，似乎在思考下一步。
葉深依言坐下，沒有打擾。他注意到，蘇老今日的氣色，比上次見麵時似乎更顯疲憊，眉心縈繞著一股揮之不去的憂慮。看來林薇的病情，依舊沒有起色，甚至可能有所反複。
片刻，蘇老落下一子，發出一聲輕微的脆響，打破了沉默。“薇兒這兩日，精神越發不濟，夜間驚悸盜汗更甚，白日裏也昏沉嗜睡，湯藥灌下去，效用寥寥。”他的聲音帶著難以掩飾的沉重，目光也終於從棋盤移開，看向葉深，那雙閱盡世情的眼眸中，此刻竟隱隱有一絲血絲，“葉小友，你上次所言‘外邪侵染’，盤踞要穴，侵蝕本源，老夫思之再三，深以為然。隻是，這‘外邪’究竟是何物？如何而來？又如何能解？老夫……實在慚愧，窮盡半生所學，竟也窺不破其根源，尋不到其解法。”
這近乎是承認自己束手無策了。以蘇老的身份、地位、醫術，說出這樣的話，可見其內心是何等焦慮與挫敗。
葉深心中微沉，知道林薇的狀況恐怕比上次所見更糟。他沉吟片刻，斟酌著語句道：“蘇老不必過於自責。此等詭異之‘邪’，晚輩聞所未聞，若非僥幸略通些探查內息的法門，也斷然看不出來。其潛伏之深，與林小姐本源糾纏之固，實非尋常醫理可解。晚輩上次以微末真氣探查，隻覺其陰寒滯澀，充滿怨懟死寂之意，盤踞心脈、神闕、丹田三處，尤以心脈為基，似有蔓延之勢。其毒性之奇，恐非單一毒物所致，倒像是……多種陰損之物混合，以特殊法門種下，經年累月，已成本源之患。”
他沒有直接說出“邪術”、“詛咒”之類的字眼，但“特殊法門種下”、“已成本源之患”等描述，已足以讓蘇老聯想到某些可怕的可能。
果然，蘇老臉色一變，手指猛地收緊，捏住了石桌的邊緣，指節微微泛白。他沉默良久，才長長吐出一口濁氣，聲音嘶啞：“‘種’下……不錯，是‘種’下的。薇兒年幼時，身體雖弱，卻無大礙。是從她五歲生辰之後，才漸漸顯露病態。老夫也曾疑心是有人暗害，用盡方法排查飲食、衣物、玩物、甚至貼身仆役，卻一無所獲。那‘邪’仿佛憑空生出，與薇兒命元糾纏，無法分割。這些年，老夫遍尋古籍，訪求異人，也曾找到一些偏方奇藥，或有短暫緩解，卻始終無法根除，反而……似乎隨著薇兒年歲增長，那‘邪’也越發頑固，侵蝕日深。”他的聲音裏充滿了疲憊與一種深沉的痛苦，那是一個看著至親在痛苦中掙紮卻無能為力的老人的絕望。
葉深默然。蘇老的痛苦與挫敗，他能感受到。麵對這種超越常理的詭異毒術，縱然是神醫，也如墜迷霧。
“葉小友，”蘇老忽然抬起頭，目光灼灼地盯著葉深，帶著一種近乎孤注一擲的決心，“你上次說，以你那溫養元氣的法門，輔以‘紫玉養心茶’，或可為薇兒略作調理，延緩其苦。不知……你可有更進一步的設想？或者，需要老夫做些什麽？隻要有一線希望，老夫願傾盡所有！”
葉深看著蘇老眼中那幾乎要燃燒起來的、混合著希冀與絕望的光芒，心中一凜。他知道，蘇老這是將最後的希望，寄托在了他這個“意外”出現的、似乎能看出些門道的年輕人身上了。壓力如山，但機遇也在於此。
他深吸一口氣，決定說出自己這幾日反複思量的想法。這很冒險，但或許是唯一能打開局麵的方法。
“蘇老，”葉深緩緩開口，語氣慎重，“晚輩真氣微薄，對醫道更是粗通皮毛，不敢妄言能解此厄。但晚輩這幾日反複思量，林小姐體內之‘邪’，與尋常病邪不同，似乎對晚輩所修之真氣，略有……感應，甚至可以說，有些許排斥之意。”
“哦？”蘇老眼中精光一閃，“排斥？此話當真？”
“晚輩不敢欺瞞。”葉沉聲道，“上次探查，晚輩以一絲真氣渡入，隻覺其經脈淤塞異常，陰寒死寂之氣彌漫，晚輩真氣行至那幾處要穴附近，便感到極大阻力，且那陰寒之氣似乎隱隱有侵蝕、消磨晚輩真氣之意。晚輩大膽推測，或許正因這‘邪’性屬極陰、極寒、極滯，而晚輩所修真氣，雖微弱，卻有一絲溫養、靈動之意，屬性相衝，故而生出排斥。”
他故意將《龜鶴吐納篇》真氣的特性，描述為“溫養、靈動”，隱去了其可能對陰毒有“克製”的猜測，隻說是“排斥”，顯得更加合理，也降低了自己的風險。
“屬性相衝……排斥……”蘇老喃喃重複，眉頭緊鎖，陷入沉思。作為醫道聖手，他對陰陽五行、藥性生克之理自然精通。葉深這個說法，為他提供了一個全新的思路。以往他治療林薇，多是補益、疏導、安神，用藥溫和，從未想過用“相衝”之法。因為林薇身體太弱，本源虧虛，強行以“相衝”之法驅邪，很可能邪未去，人先亡。但葉深的真氣“微弱”，又似乎隻是“排斥”而非“對抗”，這或許是一個可以謹慎嚐試的方向？
“你的意思是……”蘇老目光灼灼地看著葉深。
葉深知道蘇老已經動心，繼續說道：“晚輩鬥膽設想，既然那‘邪’盤踞要穴，阻塞經脈，侵蝕生機，若以銀針刺穴之法，暫時、輕微地刺激、擾動其盤踞之關鍵節點，再輔以晚輩那微弱真氣，嚐試引動、或至少是‘標記’、感知其活躍狀態與運行規律，或許……能讓我們對這‘邪’有更深的了解。同時，輔以‘紫玉養心茶’溫養林小姐殘存之元氣，或可稍緩其侵蝕之勢，為林小姐爭取些許喘息之機，也為蘇老尋找根治之法，爭取更多時間。”
他沒有說“驅除”，隻說“擾動”、“感知”、“了解”、“爭取時間”，將目標定得非常低，姿態也放得極低，將蘇老擺在了主導者的位置。
“以針為引，以氣為探……”蘇老低聲重複，眼中光芒閃爍不定。這個想法，大膽而新奇，甚至有些離經叛道。以針刺激要穴，本就風險極高，何況是刺激那詭異“邪”盤踞的要穴？稍有不慎，就可能引發不可預知的後果。但……這或許是打破目前僵局的唯一嚐試。薇兒的狀況越來越差，常規手段已近無效，難道就眼睜睜看著她一天天衰弱下去？
蘇老內心天人交戰。一方麵是對孫女病情日益沉重的憂慮和對束手無策的無力感，另一方麵是對這聞所未聞的、近乎“以身為爐、引氣探邪”之法的深深忌憚與不確定。
葉深屏息凝神，等待著蘇老的決定。他知道，這個決定，不僅關乎林薇的生死，也關乎他能否真正贏得蘇老的信任，更關乎他能否在這潭深水中，抓住那根或許能通向彼岸的浮木。
時間，在沉默中緩緩流逝。隻有秋風拂過老梅樹枝葉，發出沙沙的輕響。
不知過了多久，蘇老終於緩緩抬起頭，目光恢複了平日的沉靜與深邃，但那沉靜之下，卻蘊含著一種下定決心的決絕。
“葉小友，”蘇老的聲音平穩，卻帶著不容置疑的力量，“你可有把握，控製你那真氣，隻做輕微‘擾動’與‘感知’，絕不強行衝擊？又能確保，施針之時，不會傷及薇兒本就脆弱的經脈和心脈？”
“晚輩不敢說有十足把握。”葉深坦然道，“但晚輩可立誓，必竭盡所能，以最溫和、最謹慎之法施為。施針深淺、真氣多寡，皆可由蘇老在旁指點、把控。晚輩真氣微弱，即使有變，也易於蘇老及時出手幹預、化解。晚輩以為，此法雖險，但若操作得當，或可一試。總好過……坐視病情日篤，束手無策。”
他將決定權，又巧妙地交還給了蘇老，同時點出了自己真氣“微弱”、易於控製的“優勢”，以及“坐以待斃”的殘酷現實。
蘇老緊緊盯著葉深，似乎要透過他的眼睛，看穿他內心真實的想法。良久，他終於緩緩點了點頭，仿佛用盡了全身力氣。
“好。”一個字，重若千鈞。
“老夫會親自準備一套最好的金針，並備下數種護心吊命、平息內息的急救之藥。三日後，你可再來。屆時，老夫會親自在旁為你護法，並告訴你具體的施針穴位、深淺、時機。薇兒的命，就……托付於你了。”蘇老的聲音，到最後，竟有一絲微不可察的顫抖。
“晚輩定不負蘇老所托，必當竭盡全力，小心行事。”葉深深深一揖，鄭重承諾。他知道，這三日，蘇老需要做最周全的準備，而他，也需要調整狀態，進一步熟悉針法，將自己的狀態調整到最佳。
一場以生命為賭注，以銀針和真氣為刃，向那詭異陰毒發起試探性攻擊的“施針之約”，就此達成。
離開林府時，天色已近黃昏。秋風蕭瑟，卷起落葉。葉深坐在回程的馬車上，心中並無多少輕鬆，反而更加沉甸甸的。他清楚，三日後之行，絕不僅僅是一次簡單的“治療嚐試”，更是一次巨大的考驗，一次命運的博弈。成功，他將贏得蘇老更深的信任和倚重，在林家站穩腳跟，甚至可能找到化解那詭異陰毒的線索。失敗……後果不堪設想。
但，他已無退路。
馬車駛入觀瀾山，葉府的陰影再次籠罩下來。然而這一次，葉深的心中，除了對葉家內部暗流的戒備，更多了一份對三日後的凝重與決絕。
就在他踏進聽竹軒院門的那一刻，小丁快步迎了上來，臉色是少有的凝重，低聲道：“少爺，您可回來了。府裏出事了。”
葉深心頭一緊：“何事？”
“午後，二少爺在祠堂……嘔血昏迷了。”小丁的聲音壓得極低，帶著一絲寒意，“大夫看了，說是急怒攻心，鬱結於內，又兼祠堂陰寒，引發了舊疾。現在人已經抬回他自己的‘錦暉院’了，老太爺和大少爺都去了，還讓人拿著帖子去請了回春堂的秦老大夫。外麵……都說二少爺是冤枉的，是被逼的，是被……氣病的。”
葉深的腳步頓住了。葉爍，在祠堂“思過”的第五天，吐血昏迷？
急怒攻心？鬱結於內？
嗬。
葉深的嘴角，泛起一絲冰冷的弧度。
這苦肉計，演得倒是挺像。
看來，有人，是等不及了。