夜色深沉，聽竹軒內一片寂靜，隻有秋蟲在牆角不知疲倦地低鳴，和遠處隱約傳來的、葉府巡夜護衛那單調而規律的梆子聲。葉深盤膝坐在床上，胸前“暖陽玉”傳來的溫和暖意，如同潺潺溪流，不斷滋養著他因昨日施針和陰毒反噬而受損、疲憊的經脈。體內那縷微弱卻精純的《龜鶴吐納篇》真氣，在暖玉的輔助下，恢複的速度比預想的要快上一些，此刻正按照一個比以往更加複雜、精細的路線，緩慢而堅定地流轉著。
他正在嚐試衝擊《龜鶴吐納篇》中記載的、第二個更為精微的“小周天”運行路線。這個路線涉及更多細微經脈和隱蔽穴竅，對真氣的控製力、精神力的集中度要求極高，且一旦行差踏錯，極易損傷經脈。葉深原本沒打算這麽快嚐試，但昨夜林府之行，凶險萬分，也讓他看到了自身實力的嚴重不足。麵對林薇體內那等詭異陰毒，他那一絲真氣，除了“感知”和最後的“共鳴”，幾乎起不到任何實質性作用。若非蘇老修為精深，力挽狂瀾，後果不堪設想。
實力，是安身立命的根本，尤其是在這危機四伏、殺機暗藏的葉家，以及背後那更深不可測的漩渦之中。林家這麵大旗，蘇老這份“看重”，固然是護身符，但若自身沒有相應的實力匹配，終究是無根之木，隨時可能傾覆。更何況，葉爍中毒之事，撲朔迷離，背後黑手尚未現身，危機遠未解除。
真氣如同最細的銀針，在葉深意念的引導下，小心翼翼地穿過一處狹窄滯澀的經脈節點。劇烈的刺痛傳來，讓他額頭瞬間滲出冷汗，但他咬緊牙關，維持著呼吸的平穩，以極大的耐心和韌性，引導真氣一絲絲地滲透、拓展。這個過程極其緩慢，也極其痛苦，但每成功通過一處節點，他都能感覺到真氣似乎凝練了一絲，運轉也順暢了一絲，對身體的感知和控製，也似乎更加清晰、入微。
時間在寂靜的修煉中緩緩流逝。當窗外透出第一縷熹微的晨光時，葉深終於引導著那縷真氣，艱難地完成了新的“小周天”路線的第一次完整運轉。雖然隻是初步貫通，真氣運行尚顯滯澀，距離圓轉如意、真正穩固還差得遠，但他能清晰地感覺到，丹田內的真氣，比之前壯大了約有一成，且更加凝實精純。更重要的是，他對自己身體的掌控，尤其是對真氣精細操控的能力，有了明顯的提升。若是此刻再讓他為林薇施針，雖然真氣總量依舊微薄，但控製力、持久力以及對陰毒的“感知”敏銳度，必然遠超昨日。
他緩緩收功，吐出一口悠長的濁氣，濁氣之中，隱隱帶著一絲極淡的灰黑色，那是昨日侵入體內、未能完全驅散的陰毒殘餘，在更深層次的功法運轉下，被強行逼了出來。雖然隻是一絲，卻也讓他感覺胸腹間為之一清，精神也振奮了不少。
結束修煉，葉深沒有立刻起身，而是閉目內視，細細體會著身體的變化。傷勢在真氣和“暖陽玉”的雙重滋養下，已好了八成，隻剩下肋下骨裂處還有些許隱痛。真氣修為的精進，雖然幅度不大，卻是在正確道路上的堅實一步。更重要的是，通過這次修煉，他對《龜鶴吐納篇》的理解似乎也加深了一層，隱約觸摸到了這門看似普通的養生功法，背後可能蘊含的、更加深邃的玄機。
“篤篤。”輕微的敲門聲響起，打斷了葉深的沉思。
“進來。”葉深睜開眼，眼中神光內斂，清澈平靜。
小丁端著熱水和簡單的早膳走了進來，將東西放在桌上，低聲道：“少爺，老太爺身邊的周管家一早來了，在外麵候著，說老太爺請您過去一趟，在‘頤年堂’。”
葉宏遠要見他？還是在“頤年堂”，而非議事用的“明德堂”？葉深心中微動。葉宏遠自從壽宴之後，身體一直欠佳，深居簡出，若非重要事情，很少主動召見晚輩，尤其是一大早。看來，葉爍中毒事件，以及林家昨日再次表態的影響，讓這位葉家的掌舵人，也無法繼續安坐幕後了。
“知道了。請周叔稍候，我即刻就來。”葉深起身，用熱水簡單洗漱，換上了一身幹淨素雅的月白色長衫，束好發，對著銅鏡整理了一下儀容。鏡中的少年，臉色雖然依舊有些失血後的蒼白，但眼神沉靜，氣質沉穩，眉宇間少了往日的怯懦與茫然，多了幾分曆經風波後的內斂與從容。
他走出房門，周管家果然垂手站在院中，依舊是那副刻板平靜的模樣，但看到葉深出來，眼神中卻多了一絲與以往不同的、難以言喻的複雜，躬身道：“三少爺，老太爺請您過去。”
“有勞周叔。”葉深點點頭，跟著周管家，再次走向主宅深處。
一路行來，葉府內的氣氛，似乎比昨日更加肅殺。仆役們行色匆匆，連目光交流都少了許多，空氣中彌漫著一種無形的、令人窒息的緊張感。顯然，葉爍中毒案的徹查，正在葉府內部掀起一場無聲的風暴，人人自危。
來到“頤年堂”，守在門外的丫鬟仆役比往日更多，個個屏息靜氣。周管家示意葉深稍候，自己進去通稟。片刻，他出來，對葉深做了一個“請”的手勢。
葉深深吸一口氣，邁步走了進去。
“頤年堂”內光線昏暗，彌漫著濃鬱的、令人作嘔的藥味。葉宏遠半躺在寬大的紫檀木躺椅上，身上蓋著厚厚的錦裘，臉色灰敗，眼窩深陷，比上次見麵時更加憔悴，仿佛一夜之間又蒼老了十歲。但那雙渾濁的眼睛，此刻卻異常銳利，如同鷹隼般，死死盯著走進來的葉深，帶著審視，帶著疲憊，也帶著一絲不易察覺的、難以言喻的探究。
葉琛侍立在側，依舊是那身一絲不苟的深色西裝，金絲眼鏡後的目光平靜無波，隻是眉宇間，也帶著難以掩飾的倦色和凝重。看來，徹查葉爍中毒案，讓他也耗費了不少心神。
“父親，大哥。”葉深走到堂中，依禮跪下。
“起來吧。”葉宏遠嘶啞的聲音響起，比以往更加幹澀無力，仿佛破舊的風箱，“到近前來。”
葉深依言起身，走到離躺椅約三步遠的地方，垂手而立。
“你的傷……可好些了？”葉宏遠緩緩問道，目光在葉深臉上掃過，似乎想從他的氣色中看出些什麽。
“回父親，已無大礙，隻是還需靜養些時日。”葉深恭敬答道。
“嗯。”葉宏遠點了點頭，沉默片刻，才緩緩道，“林家……蘇老，對你很是看重。昨日又派人來，送了重禮。你為林薇小姐診治，損耗過度，也受驚了。為父已讓人將補品和銀子送到你院裏，好生將養，莫要再逞強。”
“謝父親關心，兒子省得。”葉深應道。葉宏遠這開場白，看似關懷，實則是在“定調”，也是在安撫。蘇老的重禮和再次表態，讓葉宏遠不得不重新審視、評估他這個“兒子”的價值。
“爍兒的事……你也聽說了吧？”葉宏遠話鋒一轉，語氣驟然轉冷，帶著一股壓抑不住的怒火和痛心，“竟有人在府內，對他下此毒手！真是……喪心病狂！膽大包天！”
葉深心中凜然，低頭不語。他知道，此刻無論說什麽，都可能被解讀出別樣的意味。最好的應對，就是沉默。
“你大哥查了一夜，已有了一些線索。”葉宏遠繼續說道，目光轉向葉琛。
葉琛上前一步，聲音平穩地匯報道：“父親，經初步排查，二哥所中之毒‘蝕心散’，來源極其隱秘，非是尋常渠道可得。毒物應是混在二哥近幾日服用的、用來‘安神定誌’的湯藥之中。負責煎藥、送藥的兩個丫鬟和一個婆子，已經招認，是受人指使，在藥中做了手腳。但指使她們的人，身份隱秘，隻說是收了銀子辦事，對方蒙麵，聲音也刻意改變，無法辨認。不過，從她們提供的線索，以及毒物的罕見程度來看，下毒之人，對府內情況、尤其是二哥的用藥習慣，極為熟悉，且……很可能與某些見不得光的勢力有所勾結。”
他頓了頓，目光有意無意地掃過葉深，繼續道：“另外，在審問過程中，還發現一些端倪。負責看守錦暉院的幾名護衛中，有一人昨夜當值時，曾短暫離開崗位，行蹤不明。此人現已被控製，正在嚴加審訊。府內近期的一些異常采買記錄，也正在核對。此事……恐非一人所為，也非一日之功。”
葉琛的匯報，條理清晰，卻將核心的“嫌疑人”指向了模糊的“府內熟悉情況之人”和“外部勢力勾結”，並未明確指向任何人。這既是查案的需要（避免打草驚蛇，也避免冤枉無辜），恐怕也是一種平衡和謹慎——在葉深得到林家公開支持、且自身“遇襲”在先的情況下，貿然將矛頭指向葉深，不僅證據不足，也極易引發林家不滿和葉家內部的更大動蕩。
葉宏遠聽罷，臉色更加陰沉，胸口劇烈起伏，又爆發出一陣劇烈的咳嗽。葉琛連忙上前為他撫背順氣。
良久，葉宏遠才緩過氣來，渾濁的目光重新落在葉深身上，眼神複雜難明：“深兒，你與爍兒之間，有些……誤會，為父知道。但兄弟鬩牆，終究是家宅不寧之源。此次爍兒中毒，固然是他咎由自取，禦下不嚴，才給了宵小可乘之機。但此事，也給我葉家敲響了警鍾！內憂外患，接踵而至！若不能齊心協力，肅清內鬼，抵禦外敵，我葉家……危矣！”
他這番話，既是敲打葉深（警告他不要因為與葉爍有矛盾就心生歹念，或者幸災樂禍），也是在強調“家族利益高於個人恩怨”，更是在隱隱向他傳遞一個信號——葉家現在需要的是穩定，是能夠對抗“內憂外患”的力量。而你葉深，因為林家的關係，或許已經成為這“力量”的一部分。
“父親教訓的是。”葉深垂首道，“兒子與二哥雖有齟齬，但絕無不軌之心，更不敢行此悖逆人倫、損害家族之舉。此事，兒子相信大哥定能查明真相，揪出幕後黑手，還二哥一個公道，也還葉家一個安寧。”
他將自己撇得幹幹淨淨，同時將“查明真相”的責任推給葉琛，也表明了自己希望“葉家安寧”的態度，符合一個“識大體、顧大局”的孝子賢弟形象。
葉宏遠深深看了他一眼，似乎想從他臉上看出這番話有多少真心，良久，才緩緩道：“你能如此想，為父甚慰。林家那邊，你既已結下善緣，便要好生維係。蘇老看重你，是你的造化，也是葉家的機緣。日後，林家那邊若有什麽需要，或有什麽消息，你也可……及時告知為父和你大哥。”
這是在給他“授權”了！允許、甚至鼓勵他利用與林家的關係，為葉家獲取利益和情報！這意味著，葉宏遠已經開始正視並試圖“利用”他這個三兒子身上新增的“價值”——與林家的緊密聯係，以及可能從林家獲得的支持與信息。
“是，父親。兒子明白。”葉深心中了然，鄭重應下。這既是責任，也是權力。他可以利用這層關係，為自己謀取更多資源和在葉家內部的話語權。
“你大哥徹查此案，事務繁雜，你既在養傷，便不必過多理會。‘漱玉齋’那邊，既然已理順，就讓它先經營著，也算是個曆練。你每月可從公中支取一百兩銀子，作為日常用度和鋪子裏的流動資金。若有什麽難處，可來找為父，或找你大哥。”葉宏遠繼續道，給出了實質性的“補償”和“扶持”。每月一百兩，對葉家這樣的豪門而言不算多，但對葉深這個以往月例不過十兩、還要看人臉色的“三少爺”來說，已是天壤之別。更重要的是，這代表著他正式擁有了“公中”的供養資格和一定的財務自主權。
“謝父親！”葉深這次的道謝，帶上了幾分真實的情緒。錢是英雄膽，有了這筆相對穩定的進項，他在“漱玉齋”的經營、自身的修煉、乃至未來可能的“暗渠”之行，都將從容許多。
“嗯，你去吧。好生將養，莫要再出事端。”葉宏遠疲憊地揮了揮手，閉上了眼睛，仿佛剛才那番對話，已耗盡了他所剩不多的精力。
“是，兒子告退。”葉深行禮，緩緩退出了“頤年堂”。
走出主宅，清晨的陽光有些刺眼。葉深站在廊下，微微眯起了眼睛。胸前的“暖陽玉”傳來溫潤的暖意，似乎在呼應著他此刻並不平靜的心緒。
葉宏遠的態度，發生了明顯的變化。從最初的漠視、審視，到壽宴後的“記下”，再到“漱玉齋”風波後的“平衡”與“警告”，直至今日的“安撫”、“授權”與“扶持”。這一係列變化的背後，固然有葉爍自身作死、失去價值的原因，但更關鍵的，是林家那鮮明而有力的“態度”。蘇老的看重，讓葉宏遠不得不重新評估他這個“兒子”在家族棋盤上的分量和價值。
他現在，不再僅僅是一個“可能有些用處、但需要敲打和控製”的邊緣棋子，而是成了一個“擁有重要外部資源（林家）、需要適當拉攏和利用”的、具有一定分量的棋子。雖然依舊身處棋局，受製於葉宏遠和葉琛，但至少，他有了更多騰挪的空間，也有了討價還價的些許資本。
“價值重估”，已然完成。
但這“價值”，是建立在與林家的關係之上，是脆弱的，也是危險的。他必須盡快將這“外部價值”，轉化為自身的、實實在在的實力和勢力。修煉不能停，“漱玉齋”的經營要盡快步入正軌並產生效益，對葉家內部信息的掌握要更加深入，對“暗渠”拍賣會的準備也要抓緊……
他邁開腳步，朝著聽竹軒走去。腳步沉穩，目光堅定。
然而，就在他走過一處僻靜回廊的拐角時，眼角餘光，似乎瞥見不遠處假山後，有個人影一閃而過，似乎……在窺視他？
葉深心中一凜，腳步未停，神色如常，仿佛毫無所覺，隻是體內那縷剛剛精進的真氣，悄然運轉，雙耳微不可察地動了動，將周圍數丈內的風吹草動，盡數收入耳中。
除了遠處隱約的鳥鳴和仆役的腳步聲，假山後，似乎……再無動靜。
是錯覺？還是……真的有人？
葉深的嘴角，勾起一絲冰冷的弧度。
看來，這葉府之內，盯著他的人，除了葉宏遠和葉琛，除了葉爍的殘餘勢力，恐怕……還另有其人。
這“價值重估”之後的日子，恐怕並不會太平靜。
他正在嚐試衝擊《龜鶴吐納篇》中記載的、第二個更為精微的“小周天”運行路線。這個路線涉及更多細微經脈和隱蔽穴竅，對真氣的控製力、精神力的集中度要求極高，且一旦行差踏錯，極易損傷經脈。葉深原本沒打算這麽快嚐試，但昨夜林府之行，凶險萬分，也讓他看到了自身實力的嚴重不足。麵對林薇體內那等詭異陰毒，他那一絲真氣，除了“感知”和最後的“共鳴”，幾乎起不到任何實質性作用。若非蘇老修為精深，力挽狂瀾，後果不堪設想。
實力，是安身立命的根本，尤其是在這危機四伏、殺機暗藏的葉家，以及背後那更深不可測的漩渦之中。林家這麵大旗，蘇老這份“看重”，固然是護身符，但若自身沒有相應的實力匹配，終究是無根之木，隨時可能傾覆。更何況，葉爍中毒之事，撲朔迷離，背後黑手尚未現身，危機遠未解除。
真氣如同最細的銀針，在葉深意念的引導下，小心翼翼地穿過一處狹窄滯澀的經脈節點。劇烈的刺痛傳來，讓他額頭瞬間滲出冷汗，但他咬緊牙關，維持著呼吸的平穩，以極大的耐心和韌性，引導真氣一絲絲地滲透、拓展。這個過程極其緩慢，也極其痛苦，但每成功通過一處節點，他都能感覺到真氣似乎凝練了一絲，運轉也順暢了一絲，對身體的感知和控製，也似乎更加清晰、入微。
時間在寂靜的修煉中緩緩流逝。當窗外透出第一縷熹微的晨光時，葉深終於引導著那縷真氣，艱難地完成了新的“小周天”路線的第一次完整運轉。雖然隻是初步貫通，真氣運行尚顯滯澀，距離圓轉如意、真正穩固還差得遠，但他能清晰地感覺到，丹田內的真氣，比之前壯大了約有一成，且更加凝實精純。更重要的是，他對自己身體的掌控，尤其是對真氣精細操控的能力，有了明顯的提升。若是此刻再讓他為林薇施針，雖然真氣總量依舊微薄，但控製力、持久力以及對陰毒的“感知”敏銳度，必然遠超昨日。
他緩緩收功，吐出一口悠長的濁氣，濁氣之中，隱隱帶著一絲極淡的灰黑色，那是昨日侵入體內、未能完全驅散的陰毒殘餘，在更深層次的功法運轉下，被強行逼了出來。雖然隻是一絲，卻也讓他感覺胸腹間為之一清，精神也振奮了不少。
結束修煉，葉深沒有立刻起身，而是閉目內視，細細體會著身體的變化。傷勢在真氣和“暖陽玉”的雙重滋養下，已好了八成，隻剩下肋下骨裂處還有些許隱痛。真氣修為的精進，雖然幅度不大，卻是在正確道路上的堅實一步。更重要的是，通過這次修煉，他對《龜鶴吐納篇》的理解似乎也加深了一層，隱約觸摸到了這門看似普通的養生功法，背後可能蘊含的、更加深邃的玄機。
“篤篤。”輕微的敲門聲響起，打斷了葉深的沉思。
“進來。”葉深睜開眼，眼中神光內斂，清澈平靜。
小丁端著熱水和簡單的早膳走了進來，將東西放在桌上，低聲道：“少爺，老太爺身邊的周管家一早來了，在外麵候著，說老太爺請您過去一趟，在‘頤年堂’。”
葉宏遠要見他？還是在“頤年堂”，而非議事用的“明德堂”？葉深心中微動。葉宏遠自從壽宴之後，身體一直欠佳，深居簡出，若非重要事情，很少主動召見晚輩，尤其是一大早。看來，葉爍中毒事件，以及林家昨日再次表態的影響，讓這位葉家的掌舵人，也無法繼續安坐幕後了。
“知道了。請周叔稍候，我即刻就來。”葉深起身，用熱水簡單洗漱，換上了一身幹淨素雅的月白色長衫，束好發，對著銅鏡整理了一下儀容。鏡中的少年，臉色雖然依舊有些失血後的蒼白，但眼神沉靜，氣質沉穩，眉宇間少了往日的怯懦與茫然，多了幾分曆經風波後的內斂與從容。
他走出房門，周管家果然垂手站在院中，依舊是那副刻板平靜的模樣，但看到葉深出來，眼神中卻多了一絲與以往不同的、難以言喻的複雜，躬身道：“三少爺，老太爺請您過去。”
“有勞周叔。”葉深點點頭，跟著周管家，再次走向主宅深處。
一路行來，葉府內的氣氛，似乎比昨日更加肅殺。仆役們行色匆匆，連目光交流都少了許多，空氣中彌漫著一種無形的、令人窒息的緊張感。顯然，葉爍中毒案的徹查，正在葉府內部掀起一場無聲的風暴，人人自危。
來到“頤年堂”，守在門外的丫鬟仆役比往日更多，個個屏息靜氣。周管家示意葉深稍候，自己進去通稟。片刻，他出來，對葉深做了一個“請”的手勢。
葉深深吸一口氣，邁步走了進去。
“頤年堂”內光線昏暗，彌漫著濃鬱的、令人作嘔的藥味。葉宏遠半躺在寬大的紫檀木躺椅上，身上蓋著厚厚的錦裘，臉色灰敗，眼窩深陷，比上次見麵時更加憔悴，仿佛一夜之間又蒼老了十歲。但那雙渾濁的眼睛，此刻卻異常銳利，如同鷹隼般，死死盯著走進來的葉深，帶著審視，帶著疲憊，也帶著一絲不易察覺的、難以言喻的探究。
葉琛侍立在側，依舊是那身一絲不苟的深色西裝，金絲眼鏡後的目光平靜無波，隻是眉宇間，也帶著難以掩飾的倦色和凝重。看來，徹查葉爍中毒案，讓他也耗費了不少心神。
“父親，大哥。”葉深走到堂中，依禮跪下。
“起來吧。”葉宏遠嘶啞的聲音響起，比以往更加幹澀無力，仿佛破舊的風箱，“到近前來。”
葉深依言起身，走到離躺椅約三步遠的地方，垂手而立。
“你的傷……可好些了？”葉宏遠緩緩問道，目光在葉深臉上掃過，似乎想從他的氣色中看出些什麽。
“回父親，已無大礙，隻是還需靜養些時日。”葉深恭敬答道。
“嗯。”葉宏遠點了點頭，沉默片刻，才緩緩道，“林家……蘇老，對你很是看重。昨日又派人來，送了重禮。你為林薇小姐診治，損耗過度，也受驚了。為父已讓人將補品和銀子送到你院裏，好生將養，莫要再逞強。”
“謝父親關心，兒子省得。”葉深應道。葉宏遠這開場白，看似關懷，實則是在“定調”，也是在安撫。蘇老的重禮和再次表態，讓葉宏遠不得不重新審視、評估他這個“兒子”的價值。
“爍兒的事……你也聽說了吧？”葉宏遠話鋒一轉，語氣驟然轉冷，帶著一股壓抑不住的怒火和痛心，“竟有人在府內，對他下此毒手！真是……喪心病狂！膽大包天！”
葉深心中凜然，低頭不語。他知道，此刻無論說什麽，都可能被解讀出別樣的意味。最好的應對，就是沉默。
“你大哥查了一夜，已有了一些線索。”葉宏遠繼續說道，目光轉向葉琛。
葉琛上前一步，聲音平穩地匯報道：“父親，經初步排查，二哥所中之毒‘蝕心散’，來源極其隱秘，非是尋常渠道可得。毒物應是混在二哥近幾日服用的、用來‘安神定誌’的湯藥之中。負責煎藥、送藥的兩個丫鬟和一個婆子，已經招認，是受人指使，在藥中做了手腳。但指使她們的人，身份隱秘，隻說是收了銀子辦事，對方蒙麵，聲音也刻意改變，無法辨認。不過，從她們提供的線索，以及毒物的罕見程度來看，下毒之人，對府內情況、尤其是二哥的用藥習慣，極為熟悉，且……很可能與某些見不得光的勢力有所勾結。”
他頓了頓，目光有意無意地掃過葉深，繼續道：“另外，在審問過程中，還發現一些端倪。負責看守錦暉院的幾名護衛中，有一人昨夜當值時，曾短暫離開崗位，行蹤不明。此人現已被控製，正在嚴加審訊。府內近期的一些異常采買記錄，也正在核對。此事……恐非一人所為，也非一日之功。”
葉琛的匯報，條理清晰，卻將核心的“嫌疑人”指向了模糊的“府內熟悉情況之人”和“外部勢力勾結”，並未明確指向任何人。這既是查案的需要（避免打草驚蛇，也避免冤枉無辜），恐怕也是一種平衡和謹慎——在葉深得到林家公開支持、且自身“遇襲”在先的情況下，貿然將矛頭指向葉深，不僅證據不足，也極易引發林家不滿和葉家內部的更大動蕩。
葉宏遠聽罷，臉色更加陰沉，胸口劇烈起伏，又爆發出一陣劇烈的咳嗽。葉琛連忙上前為他撫背順氣。
良久，葉宏遠才緩過氣來，渾濁的目光重新落在葉深身上，眼神複雜難明：“深兒，你與爍兒之間，有些……誤會，為父知道。但兄弟鬩牆，終究是家宅不寧之源。此次爍兒中毒，固然是他咎由自取，禦下不嚴，才給了宵小可乘之機。但此事，也給我葉家敲響了警鍾！內憂外患，接踵而至！若不能齊心協力，肅清內鬼，抵禦外敵，我葉家……危矣！”
他這番話，既是敲打葉深（警告他不要因為與葉爍有矛盾就心生歹念，或者幸災樂禍），也是在強調“家族利益高於個人恩怨”，更是在隱隱向他傳遞一個信號——葉家現在需要的是穩定，是能夠對抗“內憂外患”的力量。而你葉深，因為林家的關係，或許已經成為這“力量”的一部分。
“父親教訓的是。”葉深垂首道，“兒子與二哥雖有齟齬，但絕無不軌之心，更不敢行此悖逆人倫、損害家族之舉。此事，兒子相信大哥定能查明真相，揪出幕後黑手，還二哥一個公道，也還葉家一個安寧。”
他將自己撇得幹幹淨淨，同時將“查明真相”的責任推給葉琛，也表明了自己希望“葉家安寧”的態度，符合一個“識大體、顧大局”的孝子賢弟形象。
葉宏遠深深看了他一眼，似乎想從他臉上看出這番話有多少真心，良久，才緩緩道：“你能如此想，為父甚慰。林家那邊，你既已結下善緣，便要好生維係。蘇老看重你，是你的造化，也是葉家的機緣。日後，林家那邊若有什麽需要，或有什麽消息，你也可……及時告知為父和你大哥。”
這是在給他“授權”了！允許、甚至鼓勵他利用與林家的關係，為葉家獲取利益和情報！這意味著，葉宏遠已經開始正視並試圖“利用”他這個三兒子身上新增的“價值”——與林家的緊密聯係，以及可能從林家獲得的支持與信息。
“是，父親。兒子明白。”葉深心中了然，鄭重應下。這既是責任，也是權力。他可以利用這層關係，為自己謀取更多資源和在葉家內部的話語權。
“你大哥徹查此案，事務繁雜，你既在養傷，便不必過多理會。‘漱玉齋’那邊，既然已理順，就讓它先經營著，也算是個曆練。你每月可從公中支取一百兩銀子，作為日常用度和鋪子裏的流動資金。若有什麽難處，可來找為父，或找你大哥。”葉宏遠繼續道，給出了實質性的“補償”和“扶持”。每月一百兩，對葉家這樣的豪門而言不算多，但對葉深這個以往月例不過十兩、還要看人臉色的“三少爺”來說，已是天壤之別。更重要的是，這代表著他正式擁有了“公中”的供養資格和一定的財務自主權。
“謝父親！”葉深這次的道謝，帶上了幾分真實的情緒。錢是英雄膽，有了這筆相對穩定的進項，他在“漱玉齋”的經營、自身的修煉、乃至未來可能的“暗渠”之行，都將從容許多。
“嗯，你去吧。好生將養，莫要再出事端。”葉宏遠疲憊地揮了揮手，閉上了眼睛，仿佛剛才那番對話，已耗盡了他所剩不多的精力。
“是，兒子告退。”葉深行禮，緩緩退出了“頤年堂”。
走出主宅，清晨的陽光有些刺眼。葉深站在廊下，微微眯起了眼睛。胸前的“暖陽玉”傳來溫潤的暖意，似乎在呼應著他此刻並不平靜的心緒。
葉宏遠的態度，發生了明顯的變化。從最初的漠視、審視，到壽宴後的“記下”，再到“漱玉齋”風波後的“平衡”與“警告”，直至今日的“安撫”、“授權”與“扶持”。這一係列變化的背後，固然有葉爍自身作死、失去價值的原因，但更關鍵的，是林家那鮮明而有力的“態度”。蘇老的看重，讓葉宏遠不得不重新評估他這個“兒子”在家族棋盤上的分量和價值。
他現在，不再僅僅是一個“可能有些用處、但需要敲打和控製”的邊緣棋子，而是成了一個“擁有重要外部資源（林家）、需要適當拉攏和利用”的、具有一定分量的棋子。雖然依舊身處棋局，受製於葉宏遠和葉琛，但至少，他有了更多騰挪的空間，也有了討價還價的些許資本。
“價值重估”，已然完成。
但這“價值”，是建立在與林家的關係之上，是脆弱的，也是危險的。他必須盡快將這“外部價值”，轉化為自身的、實實在在的實力和勢力。修煉不能停，“漱玉齋”的經營要盡快步入正軌並產生效益，對葉家內部信息的掌握要更加深入，對“暗渠”拍賣會的準備也要抓緊……
他邁開腳步，朝著聽竹軒走去。腳步沉穩，目光堅定。
然而，就在他走過一處僻靜回廊的拐角時，眼角餘光，似乎瞥見不遠處假山後，有個人影一閃而過，似乎……在窺視他？
葉深心中一凜，腳步未停，神色如常，仿佛毫無所覺，隻是體內那縷剛剛精進的真氣，悄然運轉，雙耳微不可察地動了動，將周圍數丈內的風吹草動，盡數收入耳中。
除了遠處隱約的鳥鳴和仆役的腳步聲，假山後，似乎……再無動靜。
是錯覺？還是……真的有人？
葉深的嘴角，勾起一絲冰冷的弧度。
看來，這葉府之內，盯著他的人，除了葉宏遠和葉琛，除了葉爍的殘餘勢力，恐怕……還另有其人。
這“價值重估”之後的日子，恐怕並不會太平靜。