假山後的人影，如同投入心湖的石子，蕩開一圈漣漪，隨即又消失在深沉的湖底，再無動靜。葉深神色如常，腳步未停，仿佛剛才那驚鴻一瞥的窺視，隻是秋日陽光下恍惚的錯覺。但他心中那根弦，卻悄然繃緊了幾分。體內那縷剛剛精進、感知更加敏銳的真氣，被他刻意收斂，如同潛伏的獵手，默默感應著周圍的每一絲風吹草動。
回聽竹軒的路上，他沒有再遇到任何異常。但那種如芒在背的感覺，卻並未完全消失。是誰？葉爍的殘餘心腹，不甘失敗，暗中窺探，尋找報複的機會？還是葉家其他幾房，見他“得勢”，心生忌憚，想摸清他的底細和動向？亦或是……與葉爍中毒案有關的人，懷疑上了他，或者在打別的主意？
可能性太多，敵暗我明。葉深知道自己必須更加小心。葉宏遠剛剛給予的“扶持”和“授權”，固然是好事，但也將他推到了一個更加顯眼、也更容易成為靶子的位置。
回到聽竹軒，小丁已等候在院中。看到葉深回來，他上前一步，低聲道：“少爺，您回來了。老太爺那邊……”
“無妨，隻是問了問傷勢，又叮囑了幾句。”葉深簡短說道，目光掃過小丁，“我回來時，在回廊假山附近，似乎看到有人影一閃而過，你留意一下，看有沒有什麽異常。”
小丁眼神一凝，點了點頭：“是，少爺。我會留意。”
葉深走進屋內，在桌邊坐下，開始思索。當務之急，是盡快將葉宏遠允諾的每月一百兩銀子落實，並將“漱玉齋”真正經營起來，作為自己穩定的財源和據點。同時，自身的修煉絕不能放鬆，實力是應對一切危機的根本。與林家的聯係也要維持，林薇的病情調理，不僅是獲取蘇老信任的途徑，也可能關係到那詭異陰毒背後的秘密。
“小丁，”葉深喚道，“你午後去一趟賬房，找周管家，將老太爺允諾的每月一百兩月例，先支取三個月的。另外，再從公中支取五十兩，作為‘漱玉齋’近期的流動資金，一並取來。記住，手續要齊全，票據要清楚。”
“是，少爺。”小丁應下。
“另外，”葉深沉吟道，“‘漱玉齋’那邊，阿福阿貴雖然被震懾，但未必真心歸附，能力也有限。我們需要一個真正懂行、又能信任的人，去幫忙打理鋪子。你可有合適的人選？或者，知道哪裏能找到這樣的人？”
經營文玩鋪子，尤其是“漱玉齋”這種被陳伯、老趙等人蛀空多年的爛攤子，絕非易事。需要懂鑒賞、懂行情、懂經營，還需要一定的忠誠。葉深自己分身乏術，小丁雖可靠，但主要精力要放在護衛和打探消息上，且對古玩未必精通。
小丁想了想，道：“少爺，若說懂行又可靠的人，一時不好找。不過，城南古玩街上有幾家信譽不錯的牙行，可以代為尋找掌櫃、朝奉、夥計。隻是……知人知麵不知心，需要仔細甄別。另外，”他頓了頓，聲音更低，“若是少爺信得過，我倒是認識一個人，或許……可以試試。”
“哦？什麽人？”葉深看向小丁。小丁來曆神秘，身手不凡，他認識的人，恐怕也不簡單。
“是我以前在碼頭和走鏢時認識的一個朋友，姓韓，行三，大家都叫他韓三。此人早年家裏也是開古玩鋪的，後來遭了災，家道中落，父母雙亡，鋪子也賣了還債。他流落江湖，為人仗義，也練過些拳腳，最重要的是，他對古玩字畫，尤其是瓷器、玉器，眼力極毒，是真懂行。隻是性子有些孤拐，不擅與人交際，又沒什麽本錢，這些年一直在各家鋪子當夥計、做掌眼，也幫人‘拉纖’（中介），勉強糊口。前陣子聽說他得罪了東家，被辭了，正閑著。若少爺不嫌棄他性子冷，倒是可以讓他來‘漱玉齋’試試，做個朝奉或者二掌櫃。”
懂行，有眼力，有江湖經驗，性子孤拐不擅交際（這在葉深看來未必是缺點，至少不容易被人收買或蠱惑），目前落魄……聽起來倒是個不錯的人選。關鍵是，是小丁的朋友，知根知底，可靠性相對高一些。
“此人現在何處？”葉深問道。
“應該還在城南，租了間小房子棲身。少爺若有意，我可以先去探探他的口風。”小丁道。
“好，你下午取了銀子後，便去找他。就說‘漱玉齋’新東家缺個懂行的朝奉，看他願不願意來。工錢可以比市麵上高一成，但需得簽訂契約，盡心做事。若他願意，帶他來見我一麵。”葉深做出決定。他現在急需用人，這個韓三，值得一試。
“是，少爺。”小丁應下。
午後，小丁領了差事出去了。葉深獨自在房中，繼續揣摩《龜鶴吐納篇》，同時也在腦中梳理著葉家內部的關係網絡，尤其是三房葉文遠、五房葉德海這兩支。他們之前與葉爍走得近，在葉爍失勢後，態度曖昧，是敵是友，難以預料。葉爍中毒，他們是否有嫌疑？今日假山後的窺視，會不會與他們有關？
他還需要了解更多關於“蝕心散”的信息。這種毒，連回春堂的秦老大夫都覺得罕見，絕非尋常之物。葉琛說可能與“某些見不得光的勢力”有關，這“勢力”會是什麽？是江湖中的用毒門派？還是某些隱藏在暗處的、專門接“髒活”的組織？甚至……可能與林薇體內那詭異陰毒，出自同源？
這個念頭讓葉深心中一震。林薇所中之毒，陰損詭異，潛伏極深，與“蝕心散”這種發作迅猛、症狀明顯的毒藥似乎不同。但兩者都透著一種超越尋常醫理毒術的詭異感，是否都指向了某個不為人知的、擅長用毒的隱秘傳承或勢力？
如果真是這樣，那葉爍中毒，或許不僅僅是葉家內部的傾軋，還可能牽扯到更廣、更深的層麵。而自己，因為與林薇、與蘇老的接觸，是否也在不知不覺中，進入了某些存在的視線？
思緒紛雜，線索淩亂。葉深知道，自己掌握的信息還太少，盲目猜測無益。他需要更多渠道，去獲取關於“蝕心散”、關於隱秘毒術、關於金陵城乃至更廣範圍內各種隱秘勢力的信息。
或許……是時候，去接觸一下“暗渠”了？葉深目光落在懷中那塊“暖陽玉”上。蘇老所賜，價值不菲，但若想參加“暗渠”拍賣會，並且有資格競拍一些真正的好東西，恐怕還不夠。他還需要更多的“資本”，無論是金錢，還是可以用來交換的“信息”或“物品”。
“老鬼”給的那個黑色金屬盒，他一直貼身收藏，未曾打開。那裏麵是激發潛力、壓製傷痛的猛藥，是“老鬼”控製“暗渠”參與者的一種手段，也可能是某種“憑證”。但“老鬼”神出鬼沒，下次出現不知是何時。他必須做兩手準備。
就在葉深思忖之際，院外傳來腳步聲，接著是葉安有些緊張的聲音：“少爺，林府……林府又來人了！是蘇老身邊那位馮管家，還帶著……帶著禮物！”
又來了？葉深心中微訝。蘇老昨日才派人來過，今日又來，還帶著禮物？看來，蘇老對林薇病情的重視，以及對“穩住”他葉深這個“希望”的決心，比預想的還要大。
“請馮管家到前廳稍候，我馬上過去。”葉深吩咐道，整理了一下衣襟，走出房門。
來到前廳，隻見馮管家垂手而立，身後跟著兩個捧著禮盒的林府小廝。見到葉深，馮管家臉上露出比昨日更加明顯的、近乎恭敬的笑容，上前一步，躬身道：“葉三少爺，老奴奉我家老爺之命，特來探望少爺。老爺說，少爺昨日損耗甚大，需好生補養，特讓老奴送來一些藥材和補品，還有……老爺早年行醫時，偶得的一本關於針砭之術的殘卷，上麵有些調理心脈、固本培元的粗淺法門，老爺說或許對少爺溫養自身、精進醫術有些許參考之處，讓老奴一並送來，請少爺笑納。”
說著，他示意身後的小廝將禮盒奉上。禮盒不大，但包裝精致。馮管家親自打開其中一個稍小的錦盒，裏麵是一本紙張泛黃、邊角磨損的線裝古籍，封麵無字，看起來年代頗為久遠。
針砭之術的殘卷？蘇老行醫偶得？葉深心中一動。這恐怕不僅僅是“參考”，更是一種委婉的“指點”和“投資”。蘇老看出他真氣特殊，對針法似乎也有些興趣（昨日施針），便投其所好，送來這本可能與真氣、針法相關的古籍，助他提升。這份心意，不可謂不重。
“蘇老太客氣了，晚輩如何敢當。”葉深連忙道謝，雙手接過錦盒，隻覺得入手沉甸甸的，不僅僅是書的重量。
“少爺不必客氣，老爺說了，這都是他的一點心意，少爺安心收下便是。”馮管家笑道，又從袖中取出一個更小的、用紅布包著的長條狀物體，雙手奉上，“另外，這是我家小姐……讓老奴轉交給少爺的。”
林薇？葉深微微一怔，接過那紅布包。入手微涼，似乎是個硬物。他解開紅布，裏麵赫然是一支通體瑩白、觸手溫潤、頂端雕刻成含苞待放蓮藕形狀的……玉簪？玉質極佳，雕工精致，雖不顯奢華，卻透著清雅脫俗之意。這顯然是一件女子之物。
“這……”葉深有些不解地看向馮管家。
馮管家臉上笑容不變，低聲道：“小姐說，昨日多謝少爺援手。她身無長物，唯有此簪，是夫人……也就是小姐生母留下的舊物之一，雖不值什麽，但……是小姐的一份心意。小姐還說，此玉性溫，常年佩戴，或有寧神靜氣之效，望少爺……莫要嫌棄。”
生母遺物？葉深心中一震。這禮物的分量，可就太重了！林薇將她生母的遺物贈予他，這其中的意味……絕不僅僅是“感謝”那麽簡單。這更像是一種極其隱晦、卻又極其鄭重的……認可？或者說，是一種將自身“托付”一部分的象征？
葉深握著那支溫潤的玉簪，一時竟不知該說什麽。他與林薇，不過見過寥寥數麵，一次凶險的施針治療。她為何會……
“小姐還說，”馮管家似乎看出了葉深的遲疑，繼續道，聲音壓得更低，帶著一絲難以言喻的複雜，“府中……人多眼雜，此物普通，少爺或可隨身攜帶，或可贈予……未來心儀之人，皆無不可。隻是莫要……輕易示人。”
這話更是意有所指！“人多眼雜”、“莫要輕易示人”，顯然是在提醒他，葉府並非安全之地，這玉簪也可能帶來不必要的關注或麻煩。而“贈予未來心儀之人”……這話從一個未出閣的少女口中傳出，經由管家之口轉達，其中深意，耐人尋味。
葉深不是懵懂少年，前世今生，兩世為人，他如何聽不出這話裏隱含的、極其含蓄卻又異常清晰的試探與……心意？林薇，那個蒼白、安靜、仿佛對一切都漠然的病弱少女，在生死邊緣走了一遭後，似乎……對他產生了一些不同尋常的情愫？
這情愫來得太快，太突然，讓葉深有些措手不及。是感激？是依賴？還是在絕望中抓住救命稻草的本能？抑或是……別的什麽？
他定了定神，將玉簪重新用紅布包好，鄭重地收入懷中，對馮管家道：“請馮管家轉告林小姐，此物……晚輩定當妥善珍藏，不負小姐厚贈。也請轉告蘇老，晚輩多謝蘇老厚賜，定當用心研讀，不負所望。”
“是，老奴一定帶到。”馮管家見葉深收下，臉上笑容更盛，又寒暄了幾句，便帶著小廝告辭離去。
送走馮管家，葉深回到房中，看著桌上蘇老送的藥材補品和那本古籍，又摸了摸懷中那支溫潤的玉簪，心中波瀾起伏。
林家的態度，已經不僅僅是“看重”和“投資”了。蘇老的持續贈予和指點，是長輩的提攜。而林薇這含蓄卻分量極重的贈簪之舉，則代表著一種更加私人的、情感層麵的靠近。這固然是好事，意味著他與林家的綁定更加緊密，但也讓他肩上的擔子更重，麵臨的局麵也更加複雜。
林薇的身份、病情、以及那背後的陰毒秘密，都注定了她不是一個普通的聯姻對象。與她牽扯過深，未來要麵對的，恐怕不僅僅是葉家的內鬥，還有林家內部可能存在的傾軋，以及那陰毒背後可能隱藏的、更加可怕的勢力。
而他，真的準備好了嗎？
葉深走到窗邊，望向林府的方向，目光深邃。秋風拂過，帶著涼意。他緩緩握緊了拳。
無論是否準備好，路，已經走到了這裏。林薇的情愫，蘇老的期待，葉家的暗流，自身的安危與抱負……這一切，都如同無形的絲線，將他纏繞其中，無法掙脫，也不能退縮。
他需要更快的成長，更強的實力，更深的謀劃。
新敵或許已在暗中窺視，舊怨也遠未平息。而前路，依舊迷霧重重。
但至少，他手中，已不再是空空如也。有了林家的支持，有了初步的財力，有了提升實力的途徑，也有了……一份沉甸甸的、需要小心嗬護的“心意”。
他走回桌邊，拿起蘇老所贈的那本古籍，輕輕翻開。泛黃的紙頁上，是略顯潦草卻筋骨分明的小楷，記載著一些關於真氣運行、穴位針刺、以及調理心脈氣血的粗淺法門和心得。其中一些描述，竟與《龜鶴吐納篇》有異曲同工之妙，甚至隱隱有互補之處。
葉深的心神，漸漸沉浸了進去。
就在葉深於聽竹軒中研讀古籍、消化林家接連而來的“重禮”與“心意”時，葉府深處，另一處看似平靜的院落——“靜心齋”內，氣氛卻有些凝滯。
這裏是三房葉文遠在葉府內的居所。書房內，葉文遠眉頭緊鎖，負手在房中緩緩踱步。他年近五十，身材微胖，麵容儒雅，此刻臉上卻帶著難以掩飾的陰鬱和煩躁。
“父親，消息確實嗎？林家又派人去了聽竹軒？還送了重禮？”一個與葉文遠相貌有五六分相似、但更顯年輕氣盛的青年，正是葉文遠的獨子葉明，忍不住問道，語氣帶著不甘和嫉恨。
“馮管家親自去的，帶著兩個禮盒，其中一個看起來是書，另一個……據說是林家小姐所贈之物，具體是什麽，還不清楚。”葉文遠停下腳步，聲音低沉，“但這已經足以說明，蘇守拙那個老東西，是鐵了心要扶持葉深那個野種了！”
“憑什麽？！”葉明猛地一拍桌子，臉上戾氣浮現，“他葉深算什麽東西？一個婢生子，以前連給我們提鞋都不配！不過是走了狗屎運，得了點奇遇，又巴結上了林家，就敢如此張狂！如今連老太爺都對他另眼相看，月例翻了幾倍！再這樣下去，這葉家還有我們三房的立足之地嗎？！”
“閉嘴！沉不住氣的東西！”葉文遠厲聲嗬斥，眼中卻閃過一絲同樣的陰鷙，“現在說這些有何用？誰能想到，那小子竟有如此運道和手段？先是在壽宴上以茶‘救父’，得了老太爺一句‘記下’；接著又不知用了什麽法子，扳倒了葉爍，拿到了‘漱玉齋’；如今更是搭上了林家，得了蘇守拙的青眼！一步快，步步快！如今他羽翼漸豐，又有林家做靠山，再想動他，談何容易！”
“難道就眼睜睜看著他爬上來？”葉明不甘道，“父親，葉爍雖然倒了，但他留下的那些產業、人脈，我們還沒拿到多少，大半都被葉琛收走了！若是讓葉深再起來，這葉家，以後恐怕就是葉琛和葉深的天下了！我們三房，還有五房，就隻能喝點殘羹剩飯了！”
葉文遠臉色變幻，沉默良久，才緩緩道：“葉爍中毒之事，你可知內情？”
葉明一愣，搖頭道：“兒子不知。不是說是被人下毒暗害嗎？父親，您懷疑是……”
“我懷疑是誰不重要。”葉文遠打斷他，眼中閃過一絲冷光，“重要的是，這件事，讓水更渾了。葉琛在查，老太爺在盯著。這個時候，我們不宜輕舉妄動。但是，”他話鋒一轉，聲音壓低，“葉深如今風頭正盛，又得了林家支持，看似風光，實則……也最是惹眼。盯著他的人，可不止我們。葉爍雖然倒了，但他那些心腹，尤其是那些見不得光的‘朋友’，可未必甘心。還有……葉深之前遇襲，那個救了他的神秘弩手，至今身份不明。這裏麵，水深著呢。”
葉明眼睛一亮：“父親的意思是……”
“靜觀其變，伺機而動。”葉文遠冷冷道，“葉深越是得意，樹敵越多。我們隻需要……在合適的時候，輕輕推一把，或者……提供一點小小的‘幫助’，自然有人，會替我們去做想做而不敢做的事。”
他走到窗邊，望向聽竹軒的方向，眼神陰冷。
“新敵？嗬嗬，這葉府之內，何處不是敵人？葉深，就讓你先得意幾天吧。這金陵城的風，還沒定呢。鹿死誰手，猶未可知。”
秋風穿過庭院，卷起幾片枯葉，更添幾分蕭瑟。而葉府這潭深水之下，因為葉深的“崛起”和林家的“態度”，更多的暗流與敵意，正在悄然匯聚、湧動。
新的敵人，已然在陰影中，露出了模糊的輪廓。而葉深的挑戰，或許才剛剛開始。
回聽竹軒的路上，他沒有再遇到任何異常。但那種如芒在背的感覺，卻並未完全消失。是誰？葉爍的殘餘心腹，不甘失敗，暗中窺探，尋找報複的機會？還是葉家其他幾房，見他“得勢”，心生忌憚，想摸清他的底細和動向？亦或是……與葉爍中毒案有關的人，懷疑上了他，或者在打別的主意？
可能性太多，敵暗我明。葉深知道自己必須更加小心。葉宏遠剛剛給予的“扶持”和“授權”，固然是好事，但也將他推到了一個更加顯眼、也更容易成為靶子的位置。
回到聽竹軒，小丁已等候在院中。看到葉深回來，他上前一步，低聲道：“少爺，您回來了。老太爺那邊……”
“無妨，隻是問了問傷勢，又叮囑了幾句。”葉深簡短說道，目光掃過小丁，“我回來時，在回廊假山附近，似乎看到有人影一閃而過，你留意一下，看有沒有什麽異常。”
小丁眼神一凝，點了點頭：“是，少爺。我會留意。”
葉深走進屋內，在桌邊坐下，開始思索。當務之急，是盡快將葉宏遠允諾的每月一百兩銀子落實，並將“漱玉齋”真正經營起來，作為自己穩定的財源和據點。同時，自身的修煉絕不能放鬆，實力是應對一切危機的根本。與林家的聯係也要維持，林薇的病情調理，不僅是獲取蘇老信任的途徑，也可能關係到那詭異陰毒背後的秘密。
“小丁，”葉深喚道，“你午後去一趟賬房，找周管家，將老太爺允諾的每月一百兩月例，先支取三個月的。另外，再從公中支取五十兩，作為‘漱玉齋’近期的流動資金，一並取來。記住，手續要齊全，票據要清楚。”
“是，少爺。”小丁應下。
“另外，”葉深沉吟道，“‘漱玉齋’那邊，阿福阿貴雖然被震懾，但未必真心歸附，能力也有限。我們需要一個真正懂行、又能信任的人，去幫忙打理鋪子。你可有合適的人選？或者，知道哪裏能找到這樣的人？”
經營文玩鋪子，尤其是“漱玉齋”這種被陳伯、老趙等人蛀空多年的爛攤子，絕非易事。需要懂鑒賞、懂行情、懂經營，還需要一定的忠誠。葉深自己分身乏術，小丁雖可靠，但主要精力要放在護衛和打探消息上，且對古玩未必精通。
小丁想了想，道：“少爺，若說懂行又可靠的人，一時不好找。不過，城南古玩街上有幾家信譽不錯的牙行，可以代為尋找掌櫃、朝奉、夥計。隻是……知人知麵不知心，需要仔細甄別。另外，”他頓了頓，聲音更低，“若是少爺信得過，我倒是認識一個人，或許……可以試試。”
“哦？什麽人？”葉深看向小丁。小丁來曆神秘，身手不凡，他認識的人，恐怕也不簡單。
“是我以前在碼頭和走鏢時認識的一個朋友，姓韓，行三，大家都叫他韓三。此人早年家裏也是開古玩鋪的，後來遭了災，家道中落，父母雙亡，鋪子也賣了還債。他流落江湖，為人仗義，也練過些拳腳，最重要的是，他對古玩字畫，尤其是瓷器、玉器，眼力極毒，是真懂行。隻是性子有些孤拐，不擅與人交際，又沒什麽本錢，這些年一直在各家鋪子當夥計、做掌眼，也幫人‘拉纖’（中介），勉強糊口。前陣子聽說他得罪了東家，被辭了，正閑著。若少爺不嫌棄他性子冷，倒是可以讓他來‘漱玉齋’試試，做個朝奉或者二掌櫃。”
懂行，有眼力，有江湖經驗，性子孤拐不擅交際（這在葉深看來未必是缺點，至少不容易被人收買或蠱惑），目前落魄……聽起來倒是個不錯的人選。關鍵是，是小丁的朋友，知根知底，可靠性相對高一些。
“此人現在何處？”葉深問道。
“應該還在城南，租了間小房子棲身。少爺若有意，我可以先去探探他的口風。”小丁道。
“好，你下午取了銀子後，便去找他。就說‘漱玉齋’新東家缺個懂行的朝奉，看他願不願意來。工錢可以比市麵上高一成，但需得簽訂契約，盡心做事。若他願意，帶他來見我一麵。”葉深做出決定。他現在急需用人，這個韓三，值得一試。
“是，少爺。”小丁應下。
午後，小丁領了差事出去了。葉深獨自在房中，繼續揣摩《龜鶴吐納篇》，同時也在腦中梳理著葉家內部的關係網絡，尤其是三房葉文遠、五房葉德海這兩支。他們之前與葉爍走得近，在葉爍失勢後，態度曖昧，是敵是友，難以預料。葉爍中毒，他們是否有嫌疑？今日假山後的窺視，會不會與他們有關？
他還需要了解更多關於“蝕心散”的信息。這種毒，連回春堂的秦老大夫都覺得罕見，絕非尋常之物。葉琛說可能與“某些見不得光的勢力”有關，這“勢力”會是什麽？是江湖中的用毒門派？還是某些隱藏在暗處的、專門接“髒活”的組織？甚至……可能與林薇體內那詭異陰毒，出自同源？
這個念頭讓葉深心中一震。林薇所中之毒，陰損詭異，潛伏極深，與“蝕心散”這種發作迅猛、症狀明顯的毒藥似乎不同。但兩者都透著一種超越尋常醫理毒術的詭異感，是否都指向了某個不為人知的、擅長用毒的隱秘傳承或勢力？
如果真是這樣，那葉爍中毒，或許不僅僅是葉家內部的傾軋，還可能牽扯到更廣、更深的層麵。而自己，因為與林薇、與蘇老的接觸，是否也在不知不覺中，進入了某些存在的視線？
思緒紛雜，線索淩亂。葉深知道，自己掌握的信息還太少，盲目猜測無益。他需要更多渠道，去獲取關於“蝕心散”、關於隱秘毒術、關於金陵城乃至更廣範圍內各種隱秘勢力的信息。
或許……是時候，去接觸一下“暗渠”了？葉深目光落在懷中那塊“暖陽玉”上。蘇老所賜，價值不菲，但若想參加“暗渠”拍賣會，並且有資格競拍一些真正的好東西，恐怕還不夠。他還需要更多的“資本”，無論是金錢，還是可以用來交換的“信息”或“物品”。
“老鬼”給的那個黑色金屬盒，他一直貼身收藏，未曾打開。那裏麵是激發潛力、壓製傷痛的猛藥，是“老鬼”控製“暗渠”參與者的一種手段，也可能是某種“憑證”。但“老鬼”神出鬼沒，下次出現不知是何時。他必須做兩手準備。
就在葉深思忖之際，院外傳來腳步聲，接著是葉安有些緊張的聲音：“少爺，林府……林府又來人了！是蘇老身邊那位馮管家，還帶著……帶著禮物！”
又來了？葉深心中微訝。蘇老昨日才派人來過，今日又來，還帶著禮物？看來，蘇老對林薇病情的重視，以及對“穩住”他葉深這個“希望”的決心，比預想的還要大。
“請馮管家到前廳稍候，我馬上過去。”葉深吩咐道，整理了一下衣襟，走出房門。
來到前廳，隻見馮管家垂手而立，身後跟著兩個捧著禮盒的林府小廝。見到葉深，馮管家臉上露出比昨日更加明顯的、近乎恭敬的笑容，上前一步，躬身道：“葉三少爺，老奴奉我家老爺之命，特來探望少爺。老爺說，少爺昨日損耗甚大，需好生補養，特讓老奴送來一些藥材和補品，還有……老爺早年行醫時，偶得的一本關於針砭之術的殘卷，上麵有些調理心脈、固本培元的粗淺法門，老爺說或許對少爺溫養自身、精進醫術有些許參考之處，讓老奴一並送來，請少爺笑納。”
說著，他示意身後的小廝將禮盒奉上。禮盒不大，但包裝精致。馮管家親自打開其中一個稍小的錦盒，裏麵是一本紙張泛黃、邊角磨損的線裝古籍，封麵無字，看起來年代頗為久遠。
針砭之術的殘卷？蘇老行醫偶得？葉深心中一動。這恐怕不僅僅是“參考”，更是一種委婉的“指點”和“投資”。蘇老看出他真氣特殊，對針法似乎也有些興趣（昨日施針），便投其所好，送來這本可能與真氣、針法相關的古籍，助他提升。這份心意，不可謂不重。
“蘇老太客氣了，晚輩如何敢當。”葉深連忙道謝，雙手接過錦盒，隻覺得入手沉甸甸的，不僅僅是書的重量。
“少爺不必客氣，老爺說了，這都是他的一點心意，少爺安心收下便是。”馮管家笑道，又從袖中取出一個更小的、用紅布包著的長條狀物體，雙手奉上，“另外，這是我家小姐……讓老奴轉交給少爺的。”
林薇？葉深微微一怔，接過那紅布包。入手微涼，似乎是個硬物。他解開紅布，裏麵赫然是一支通體瑩白、觸手溫潤、頂端雕刻成含苞待放蓮藕形狀的……玉簪？玉質極佳，雕工精致，雖不顯奢華，卻透著清雅脫俗之意。這顯然是一件女子之物。
“這……”葉深有些不解地看向馮管家。
馮管家臉上笑容不變，低聲道：“小姐說，昨日多謝少爺援手。她身無長物，唯有此簪，是夫人……也就是小姐生母留下的舊物之一，雖不值什麽，但……是小姐的一份心意。小姐還說，此玉性溫，常年佩戴，或有寧神靜氣之效，望少爺……莫要嫌棄。”
生母遺物？葉深心中一震。這禮物的分量，可就太重了！林薇將她生母的遺物贈予他，這其中的意味……絕不僅僅是“感謝”那麽簡單。這更像是一種極其隱晦、卻又極其鄭重的……認可？或者說，是一種將自身“托付”一部分的象征？
葉深握著那支溫潤的玉簪，一時竟不知該說什麽。他與林薇，不過見過寥寥數麵，一次凶險的施針治療。她為何會……
“小姐還說，”馮管家似乎看出了葉深的遲疑，繼續道，聲音壓得更低，帶著一絲難以言喻的複雜，“府中……人多眼雜，此物普通，少爺或可隨身攜帶，或可贈予……未來心儀之人，皆無不可。隻是莫要……輕易示人。”
這話更是意有所指！“人多眼雜”、“莫要輕易示人”，顯然是在提醒他，葉府並非安全之地，這玉簪也可能帶來不必要的關注或麻煩。而“贈予未來心儀之人”……這話從一個未出閣的少女口中傳出，經由管家之口轉達，其中深意，耐人尋味。
葉深不是懵懂少年，前世今生，兩世為人，他如何聽不出這話裏隱含的、極其含蓄卻又異常清晰的試探與……心意？林薇，那個蒼白、安靜、仿佛對一切都漠然的病弱少女，在生死邊緣走了一遭後，似乎……對他產生了一些不同尋常的情愫？
這情愫來得太快，太突然，讓葉深有些措手不及。是感激？是依賴？還是在絕望中抓住救命稻草的本能？抑或是……別的什麽？
他定了定神，將玉簪重新用紅布包好，鄭重地收入懷中，對馮管家道：“請馮管家轉告林小姐，此物……晚輩定當妥善珍藏，不負小姐厚贈。也請轉告蘇老，晚輩多謝蘇老厚賜，定當用心研讀，不負所望。”
“是，老奴一定帶到。”馮管家見葉深收下，臉上笑容更盛，又寒暄了幾句，便帶著小廝告辭離去。
送走馮管家，葉深回到房中，看著桌上蘇老送的藥材補品和那本古籍，又摸了摸懷中那支溫潤的玉簪，心中波瀾起伏。
林家的態度，已經不僅僅是“看重”和“投資”了。蘇老的持續贈予和指點，是長輩的提攜。而林薇這含蓄卻分量極重的贈簪之舉，則代表著一種更加私人的、情感層麵的靠近。這固然是好事，意味著他與林家的綁定更加緊密，但也讓他肩上的擔子更重，麵臨的局麵也更加複雜。
林薇的身份、病情、以及那背後的陰毒秘密，都注定了她不是一個普通的聯姻對象。與她牽扯過深，未來要麵對的，恐怕不僅僅是葉家的內鬥，還有林家內部可能存在的傾軋，以及那陰毒背後可能隱藏的、更加可怕的勢力。
而他，真的準備好了嗎？
葉深走到窗邊，望向林府的方向，目光深邃。秋風拂過，帶著涼意。他緩緩握緊了拳。
無論是否準備好，路，已經走到了這裏。林薇的情愫，蘇老的期待，葉家的暗流，自身的安危與抱負……這一切，都如同無形的絲線，將他纏繞其中，無法掙脫，也不能退縮。
他需要更快的成長，更強的實力，更深的謀劃。
新敵或許已在暗中窺視，舊怨也遠未平息。而前路，依舊迷霧重重。
但至少，他手中，已不再是空空如也。有了林家的支持，有了初步的財力，有了提升實力的途徑，也有了……一份沉甸甸的、需要小心嗬護的“心意”。
他走回桌邊，拿起蘇老所贈的那本古籍，輕輕翻開。泛黃的紙頁上，是略顯潦草卻筋骨分明的小楷，記載著一些關於真氣運行、穴位針刺、以及調理心脈氣血的粗淺法門和心得。其中一些描述，竟與《龜鶴吐納篇》有異曲同工之妙，甚至隱隱有互補之處。
葉深的心神，漸漸沉浸了進去。
就在葉深於聽竹軒中研讀古籍、消化林家接連而來的“重禮”與“心意”時，葉府深處，另一處看似平靜的院落——“靜心齋”內，氣氛卻有些凝滯。
這裏是三房葉文遠在葉府內的居所。書房內，葉文遠眉頭緊鎖，負手在房中緩緩踱步。他年近五十，身材微胖，麵容儒雅，此刻臉上卻帶著難以掩飾的陰鬱和煩躁。
“父親，消息確實嗎？林家又派人去了聽竹軒？還送了重禮？”一個與葉文遠相貌有五六分相似、但更顯年輕氣盛的青年，正是葉文遠的獨子葉明，忍不住問道，語氣帶著不甘和嫉恨。
“馮管家親自去的，帶著兩個禮盒，其中一個看起來是書，另一個……據說是林家小姐所贈之物，具體是什麽，還不清楚。”葉文遠停下腳步，聲音低沉，“但這已經足以說明，蘇守拙那個老東西，是鐵了心要扶持葉深那個野種了！”
“憑什麽？！”葉明猛地一拍桌子，臉上戾氣浮現，“他葉深算什麽東西？一個婢生子，以前連給我們提鞋都不配！不過是走了狗屎運，得了點奇遇，又巴結上了林家，就敢如此張狂！如今連老太爺都對他另眼相看，月例翻了幾倍！再這樣下去，這葉家還有我們三房的立足之地嗎？！”
“閉嘴！沉不住氣的東西！”葉文遠厲聲嗬斥，眼中卻閃過一絲同樣的陰鷙，“現在說這些有何用？誰能想到，那小子竟有如此運道和手段？先是在壽宴上以茶‘救父’，得了老太爺一句‘記下’；接著又不知用了什麽法子，扳倒了葉爍，拿到了‘漱玉齋’；如今更是搭上了林家，得了蘇守拙的青眼！一步快，步步快！如今他羽翼漸豐，又有林家做靠山，再想動他，談何容易！”
“難道就眼睜睜看著他爬上來？”葉明不甘道，“父親，葉爍雖然倒了，但他留下的那些產業、人脈，我們還沒拿到多少，大半都被葉琛收走了！若是讓葉深再起來，這葉家，以後恐怕就是葉琛和葉深的天下了！我們三房，還有五房，就隻能喝點殘羹剩飯了！”
葉文遠臉色變幻，沉默良久，才緩緩道：“葉爍中毒之事，你可知內情？”
葉明一愣，搖頭道：“兒子不知。不是說是被人下毒暗害嗎？父親，您懷疑是……”
“我懷疑是誰不重要。”葉文遠打斷他，眼中閃過一絲冷光，“重要的是，這件事，讓水更渾了。葉琛在查，老太爺在盯著。這個時候，我們不宜輕舉妄動。但是，”他話鋒一轉，聲音壓低，“葉深如今風頭正盛，又得了林家支持，看似風光，實則……也最是惹眼。盯著他的人，可不止我們。葉爍雖然倒了，但他那些心腹，尤其是那些見不得光的‘朋友’，可未必甘心。還有……葉深之前遇襲，那個救了他的神秘弩手，至今身份不明。這裏麵，水深著呢。”
葉明眼睛一亮：“父親的意思是……”
“靜觀其變，伺機而動。”葉文遠冷冷道，“葉深越是得意，樹敵越多。我們隻需要……在合適的時候，輕輕推一把，或者……提供一點小小的‘幫助’，自然有人，會替我們去做想做而不敢做的事。”
他走到窗邊，望向聽竹軒的方向，眼神陰冷。
“新敵？嗬嗬，這葉府之內，何處不是敵人？葉深，就讓你先得意幾天吧。這金陵城的風，還沒定呢。鹿死誰手，猶未可知。”
秋風穿過庭院，卷起幾片枯葉，更添幾分蕭瑟。而葉府這潭深水之下，因為葉深的“崛起”和林家的“態度”，更多的暗流與敵意，正在悄然匯聚、湧動。
新的敵人，已然在陰影中，露出了模糊的輪廓。而葉深的挑戰，或許才剛剛開始。