春雨纏綿了幾日，終於放晴。金陵城被洗刷得清亮，但某些角落的泥濘與晦暗，卻仿佛滲進了磚石縫隙，難以滌淨。
自觀音庵回來後，方文秀仿佛變了個人。她不再歇斯底裏，也不再惶惶不可終日，反而異常安靜，甚至恢複了每日晨昏定省，隻是麵色依舊蒼白，眼神深處卻多了一縷難以言喻的、冰冷而詭異的光。麵對二夫人的“暫代管家”，她順從地交出了所有賬目鑰匙，不爭不辯。對下人的竊竊私語，她也恍若未聞。隻是，她院中那個啞巴粗使婆子，不知何時換成了一個新來的、同樣沉默寡言、眼神躲閃的雜役。
葉深很快得知了觀音庵之行的結果——方文秀在淨室待了約莫一炷香時間，出來時腳步虛浮，臉色比進去時更差，但眼神卻帶著一種孤注一擲的決然。之後，她院中便多了一個陌生麵孔。小丁曾派人想接近那個新來的雜役，卻發現對方極為警惕，且似乎受過特殊訓練，尋常手段根本套不出話，也不敢打草驚蛇。
“那雜役底細查不到，像是憑空冒出來的。走路悄無聲息，手上虎口有老繭，像是常年握刀或是做粗活留下的，但身形又不像純粹的苦力。”小丁低聲匯報，眉頭緊鎖，“方文秀從庵裏出來時，手裏似乎緊緊攥著什麽東西，但袖子遮著，看不真切。還有，她回來後，劉嬤嬤曾悄悄出府一趟，去了一家不起眼的藥鋪，抓了幾副安神補氣的藥，但藥方我讓懂行的人看了，裏麵多加了一味‘朱砂’，分量不輕。”
“朱砂？”葉深指尖輕敲桌麵。朱砂有鎮驚安神之效，但性燥有毒，久服或過量，反損心神。方文秀要這個做什麽？是心神受損需要猛藥，還是……另有他用？
“繼續盯著，不要靠太近。那個新來的雜役，尤其要注意，看他都與誰接觸，夜間是否有異常舉動。”葉深吩咐。觀音庵下必有玄機，方文秀的異常平靜和那個神秘的雜役，都預示著暴風雨前的短暫死寂。對方在暗處，自己在明處，任何冒進都可能招致不可測的風險。
然而，沒等葉深這邊有進一步動作，一張燙金的請柬，被恭恭敬敬地送到了“漱玉齋”。
送請柬的是個麵生的青衣小廝，舉止得體，口齒清晰：“我家主人仰慕葉三公子才學人品，兼之‘漱玉齋’聲名遠播，特於三日後在府中設下春宴，聊備薄酌，還請葉三公子務必賞光。”落款是“通政司右參議，沈明軒”。
通政司右參議沈明軒？葉深眉頭微挑。此人他略有耳聞，並非金陵本地人，乃是三年前調任入京的官員，品級不算太高，但通政司掌內外章奏、封駁之事，位置緊要。沈明軒為人低調，不常參與金陵勳貴圈子的應酬，與葉家也素無往來。更重要的是，據韓三從蘇老那裏聽來的閑談，這沈明軒，似乎與方家已故的老太爺，有些拐彎抹角的同鄉之誼，當年方家老太爺在世時，沈明軒初入仕途，還曾得過方家些許照拂。
如今方家剛倒，這位沈參議就突然遞來請柬，邀請他這個與方家結下死仇的葉家庶子？而且言辭懇切，姿態放得頗低，仿佛真的是慕名已久。
“少爺，這宴無好宴。”韓三接過請柬仔細看了看，沉聲道，“這沈明軒與方家有舊，此時邀請您，怕是來者不善。而且，他一個京官，為何突然在金陵設宴？還特意請您？我打聽了一下，沈家這場春宴，規模不小，請了不少金陵城裏有頭有臉的年輕子弟和商界新秀，說是以文會友，以商聯誼。但名單裏，並沒有大少爺，也沒有方家的人。”
葉深接過請柬，指尖拂過上麵精美的雲紋。沈明軒……方家故舊……春宴……沒有葉琛，也沒有方家人，卻單獨請了他這個剛剛扳倒方家、風頭正勁的葉家庶子。
是單純的欣賞？還是替方家出頭？或者是別有目的？
“沈家……”葉深沉吟，“他家宅邸在何處？”
“在城東積善坊，離咱們這兒不算近，但那一帶多是官宦宅邸，清靜。”韓三答道。
“赴宴的都有哪些人？名單能弄到嗎？”
“正在打聽。不過據說，除了幾個與沈參議有公務往來的官員子侄，大多是金陵城裏近年來嶄露頭角的商賈子弟，還有幾位頗有才名的清流書生。哦，對了，”韓三想起什麽，補充道，“好像還邀請了‘集雅軒’的少東家，陳子安。”
“陳子安？”葉深記得此人，是金陵另一家頗有實力的古玩鋪“集雅軒”的少東家，年紀與他相仿，之前“漱玉齋”與方家“集古齋”鬥得如火如荼時，“集雅軒”一直作壁上觀，未曾摻和。沈明軒請陳子安，倒不奇怪，畢竟都是古玩行的後起之秀。但將自己和陳子安一同邀請，這用意就有些耐人尋味了。是想看龍爭虎鬥？還是另有圖謀？
“少爺，這宴席，怕是鴻門宴。要不，找個借口推了？”小丁擔憂道。方文秀那邊剛有異動，這邊沈家就來請，他總覺得不對勁。
葉深看著手中精致的請柬，緩緩搖頭：“推了，倒顯得我心虛，也駁了沈參議的麵子。他畢竟是官身，又與方家有舊，若我斷然拒絕，他惱羞成怒，明麵上或許不能如何，暗地裏使些絆子，對‘漱玉齋’並非好事。”他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒，“況且，是人是鬼，總要見了才知道。對方既然出招，我若不接，豈非示弱？也枉費了人家一番‘好意’。”
“可是，萬一他們設下陷阱……”
“陷阱是肯定的。”葉深語氣平靜，“但陷阱在哪裏，如何觸發，我們卻不知道。既然不知道，躲是躲不開的，不如主動踏入，看看他們究竟想玩什麽把戲。知己知彼，方能反製。”
他走到窗邊，望著庭院中在雨後顯得格外青翠的竹葉，聲音低沉：“方文秀去了觀音庵，見了‘啞姑’，回來後身邊多了個神秘雜役。沈明軒，方家故舊，此時設宴相邀。這兩者之間，會不會有關聯？”
韓三和小丁聞言，都是一驚。“少爺，您是懷疑……沈明軒也和那‘眼睛’有關？”
“未必，但絕非巧合。”葉深轉身，目光冷靜，“沈明軒是官，而且是京官，通政司的職位又頗為敏感。‘眼睛’組織若想在金陵，甚至在朝中有所圖謀，結交、拉攏，甚至控製像沈明軒這樣的官員，是極有可能的。方家敗落，‘眼睛’失去了一條重要的財路和掩護，他們需要新的助力，或者，需要敲打某些不聽話的棋子。而我，這個剛剛讓方家栽了大跟頭、又似乎對某些舊事窮追不舍的葉家庶子，恐怕已經進入了他們的視線。這場春宴，或許就是一次試探，或者……一次警告，甚至是一次清除。”
小丁倒吸一口涼氣：“那您更不能去了！太危險了！”
“不去，危險就不會來嗎？”葉深反問，“他們在暗，我們在明。這次拒絕了，下次呢？下下次呢？隻有千日做賊，沒有千日防賊的道理。與其被動等待不知何時會落下的刀子，不如主動踏入他們設好的局，在局中，反而能看清他們的手段，找到破局的機會。”
他走回書案前，提筆在紙上寫下幾個名字：沈明軒、陳子安、可能赴宴的其他年輕子弟、沈家家仆……“小丁，動用我們能動用的所有關係，盡可能詳細地查清楚沈明軒的底細，他調任金陵前後的經曆，他的家眷，他府上的格局，尤其是宴客的花園、廳堂布置。還有，查清楚赴宴賓客的詳細背景，看看他們彼此之間，以及與方家、與我，是否有任何明裏暗裏的關聯。”
“是！”
“韓三哥，你通過蘇老和其他商戶的關係，側麵打聽一下‘集雅軒’陳子安的為人、喜好，以及他近期有無異常舉動。另外，準備一份拿得出手的賀禮，不必太貴重，但要雅致特別，不能失禮，也不能顯得過於巴結。”
“明白。”
“另外，”葉深沉吟片刻，“替我準備幾樣東西……”
三日後，積善坊，沈府。
沈府並非高門廣廈，但勝在清幽雅致。粉牆黛瓦，修竹掩映，頗有幾分江南園林的韻致。今日府中張燈結彩，賓客盈門，多是衣著光鮮的年輕公子和商界俊傑，氣氛頗為熱鬧。
葉深帶著韓三，準時遞上請柬。門房恭敬引入，穿過幾重院落，來到後花園一處臨水敞軒。軒內已到了不少賓客，三三兩兩聚在一起談笑。主位空著，顯然主人尚未到來。
葉深的出現，引起了一陣細微的騷動。不少目光或明或暗地落在他身上，好奇、打量、審視、探究，不一而足。畢竟，這位葉家三公子，最近在金陵的風頭實在太盛了。以庶子之身，白手起家，將老牌世家方家逼到絕境，其手段、心性，早已成為眾人私下議論的焦點。
葉深神色自若，對眾人或明顯或含蓄的打量報以淡然微笑，尋了個靠窗、不顯眼卻視野開闊的位置坐下。韓三捧著禮盒，侍立一旁，目光警惕地掃視著四周。
不多時，一個身著月白長衫、麵如冠玉的年輕公子笑著迎了上來，拱手道：“這位便是‘漱玉齋’的葉三公子吧？久仰大名，今日得見，果然風采不凡。在下陳子安，‘集雅軒’的，家父常提起葉兄慧眼如炬，技藝超群，令我等晚輩欽佩不已。”
正是“集雅軒”少東家陳子安。他態度熱情，笑容誠摯，看不出絲毫作偽。
葉深起身還禮，謙遜道：“陳兄過獎了。‘集雅軒’底蘊深厚，子安兄更是家學淵源，葉某不過僥幸偶得虛名，豈敢與陳兄相提並論。”
兩人寒暄幾句，陳子安順勢在葉深旁邊坐下，聊起些古玩鑒賞、市場風向的話題，言談風趣，見識廣博，很快便與葉深相談甚歡，似乎毫無芥蒂。周圍一些原本觀望的賓客，見葉深並非傳聞中那般倨傲難近，也漸漸圍攏過來，氣氛一時頗為融洽。
然而，葉深心中的警惕卻並未放鬆。陳子安的表現太完美了，完美得近乎刻意。而且，他注意到，有幾個坐在稍遠位置的年輕公子，雖然也在談笑，但目光時不時掃過他與陳子安，眼神中帶著一種不易察覺的審視和……期待？
“沈參議到——”一聲通傳，打斷了眾人的交談。
隻見一位身著常服、年約四旬、麵容清臒、留著三縷長髯的中年男子，在幾位賓客的簇擁下，含笑步入敞軒。他步履從容，氣度儒雅，正是今日宴會的主人，通政司右參議沈明軒。
眾人紛紛起身見禮。沈明軒笑容和煦，一一頷首回禮，目光掃過眾人，在葉深臉上略一停頓，笑意似乎加深了些許：“諸位才俊光臨寒舍，蓬蓽生輝。沈某在京為官，疏於與金陵俊彥親近，今日借此春宴，一則會友，二則也向諸位才俊討教學問，還望諸位不必拘束，盡興而歸。”
他說話不疾不徐，聲音清朗，令人如沐春風。隨即，他走到主位坐下，宣布開宴。一時間，珍饈美饌，水陸畢陳，絲竹悠揚，觥籌交錯，場麵很是熱鬧。
沈明軒作為主人，周旋於賓客之間，言談得體，風趣幽默，既不過分親近，也不顯得疏離，尺度拿捏得極好。他也特意來到葉深這一桌，與葉深、陳子安等人飲了一杯，對“漱玉齋”讚譽有加，對葉深更是勉勵有加，說些“少年英才”、“後生可畏”的場麵話，態度真誠，挑不出半點錯處。
一切都顯得正常而和諧，仿佛真的隻是一場普通的、拉近關係的春宴。
直到酒過三巡，菜過五味，氣氛最酣暢時，沈明軒放下酒杯，撫須笑道：“今日高朋滿座，豈可無雅事助興？沈某不才，前些日子偶得一幅前朝古畫，隻是畫上未有題跋，亦無鈐印，沈某眼拙，難以判定真偽，更遑論品評高下。素聞在座諸位皆乃博雅之士，尤以葉公子、陳公子精於此道，不知可否賞臉，為沈某與諸位同好，品鑒一番？”
來了。葉深心中一動，麵上卻露出恰到好處的謙遜與好奇：“沈大人過譽了。能與陳兄一同品鑒前輩墨寶，乃葉某之幸。隻是葉某才疏學淺，若有謬誤，還望沈大人與陳兄勿怪。”
陳子安也笑著謙讓幾句。
沈明軒撫掌笑道：“二位太過謙了。來人，將畫呈上。”
兩名青衣小廝小心翼翼地抬上一副卷軸，在敞軒中央早已備好的長案上緩緩展開。
畫卷長約六尺，寬約兩尺，紙色泛黃，顯是有些年月。畫的是《春山行旅圖》，筆法細膩，山巒疊嶂，雲霧繚繞，行旅人物點綴其間，意境悠遠。從用筆、用墨、設色來看，確有前朝某位名家的風韻。
眾人圍攏過來，嘖嘖稱奇。葉深與陳子安也上前細看。
陳子安看得仔細，時而湊近觀察皴法，時而退後審視布局，半晌，沉吟道：“此畫筆力遒勁，墨色酣暢，山石皴法似取法李唐，而雲氣渲染又有米氏遺風，氣韻生動，確非凡品。隻是……這紙，似乎過於勻淨了，前朝澄心堂紙雖好，曆經歲月，總該有些自然的紋理變化。還有這印色……”他指了指畫上幾處若有若無的收藏印痕跡，微微蹙眉。
沈明軒含笑聽著，不置可否，目光轉向葉深：“葉公子以為如何？”
葉深的目光，自畫卷展開，便未離開過畫麵。他看得很慢，很仔細，從山石樹木，到人物衣紋，再到題款鈐印的留白處。他的手指，輕輕拂過畫卷的邊緣，感受著紙張的質地。
“此畫，”葉深緩緩開口，聲音清晰，足以讓周圍人都聽得清楚，“技法高超，意境不俗，臨摹者功力深厚，幾可亂真。”
“臨摹？”眾人嘩然。陳子安也隻是懷疑紙張和印色，並未直言是摹本。
沈明軒臉上笑容不變，眼中卻閃過一絲極難捕捉的光芒：“哦？葉公子何以見得是臨摹？願聞其詳。”
葉深指著畫中一處山坳間的行旅，其中一人騎驢，驢蹄揚起，似要踏下：“沈大人，陳兄，請看此處。原畫《春山行旅圖》真跡，晚輩曾有幸在一位前輩處見過摹本，記得此處驢蹄之下，有一極淺淡的、因當年裱糊工匠不慎滴落漿糊而形成的、米粒大小的淺黃暈痕，年深日久，已成畫作的一部分，亦是鑒別真偽的關鍵之一。而此畫此處，”葉深的手指虛點，“幹淨如新，毫無痕跡。摹者技藝雖高，能仿筆墨，能仿歲月侵蝕之色，卻仿不了這等偶然天成、獨一無二的‘瑕疵’。”
他又指向畫卷右上角一片留白：“再者，前朝那位大家作畫，喜在畫成後，於留白處用特製鬆煙墨，以尖筆題寫蠅頭小楷，記創作年月心境，墨色滲入紙背，與畫麵渾然一體。此畫留白處，紙色均勻，卻無絲毫墨痕沁染之象。此其二。”
“還有這紙張，”葉深輕輕拈起畫卷一角，“澄心堂紙以質地堅韌、細薄光潤著稱，但曆經數百年，受裱褙漿糊、空氣濕度影響，纖維必有極細微的、不規則的起伏，迎光側視，可見淡淡漣漪。此紙平滑如鏡，紋理過於均勻，似是近人用古法仿製，雖得其形，未得其神。此其三。”
葉深侃侃而談，語氣平和，卻條分縷析，將畫中疑點一一指出，不僅指出了“瑕疵”缺失，更點出了紙張、墨色等更深層次的破綻。周圍懂行的賓客已是頻頻點頭，看向葉深的目光，多了幾分真正的佩服。
陳子安也撫掌歎道：“葉兄觀察入微，見識廣博，子安佩服！經葉兄一點撥，再看此畫，確是摹本無疑，且是高手所為，幾可亂真。沈大人，您這‘偶得’，怕是被人蒙蔽了。”
沈明軒臉上的笑容微微僵了一下，但旋即恢複自然，哈哈一笑，竟無絲毫慍色：“原來如此！沈某真是眼拙，竟將魚目作珍珠，險些鬧了笑話。多虧葉公子慧眼如炬，陳公子提點，方使沈某不至貽笑大方。來人，將此畫撤下，換我那副真正的《秋江待渡圖》來，與諸位共賞。”
他處置得體，毫不介懷，反而對葉深的眼力大加讚賞，態度更加親切。然而，葉深卻敏銳地捕捉到，在他說出“瑕疵”二字，並精準指出位置時，沈明軒眼底深處，那一閃而逝的、絕非欣賞或尷尬的銳利寒光，以及席間某幾個年輕公子瞬間交換的、意味深長的眼神。
這幅畫，這個品畫的環節，恐怕沒那麽簡單。這不僅僅是一次考較，更像是一次……試探。試探他的眼力，他的見識，甚至……他是否見過那幅真跡？以及，他是如何知道那個“瑕疵”的？
葉深心中冷笑。沈明軒，或者說沈明軒背後的人，果然是有備而來。他們想知道什麽？想知道自己與那位收藏真跡的“前輩”的關係？還是想通過這幅畫，驗證別的什麽？
真正的《秋江待渡圖》被送了上來，眾人品評，氣氛重新變得熱烈。但葉深知道，這看似和諧的宴會之下，暗流已然湧動。陷阱的輪廓，已隱隱浮現。而他，已經踏入了陷阱的邊緣。
接下來，還會有什麽在等著他？葉深端起茶杯，輕抿一口，目光平靜地掃過滿座賓客，最後落在主位上談笑風生的沈明軒臉上。
宴會，才剛剛開始。
自觀音庵回來後，方文秀仿佛變了個人。她不再歇斯底裏，也不再惶惶不可終日，反而異常安靜，甚至恢複了每日晨昏定省，隻是麵色依舊蒼白，眼神深處卻多了一縷難以言喻的、冰冷而詭異的光。麵對二夫人的“暫代管家”，她順從地交出了所有賬目鑰匙，不爭不辯。對下人的竊竊私語，她也恍若未聞。隻是，她院中那個啞巴粗使婆子，不知何時換成了一個新來的、同樣沉默寡言、眼神躲閃的雜役。
葉深很快得知了觀音庵之行的結果——方文秀在淨室待了約莫一炷香時間，出來時腳步虛浮，臉色比進去時更差，但眼神卻帶著一種孤注一擲的決然。之後，她院中便多了一個陌生麵孔。小丁曾派人想接近那個新來的雜役，卻發現對方極為警惕，且似乎受過特殊訓練，尋常手段根本套不出話，也不敢打草驚蛇。
“那雜役底細查不到，像是憑空冒出來的。走路悄無聲息，手上虎口有老繭，像是常年握刀或是做粗活留下的，但身形又不像純粹的苦力。”小丁低聲匯報，眉頭緊鎖，“方文秀從庵裏出來時，手裏似乎緊緊攥著什麽東西，但袖子遮著，看不真切。還有，她回來後，劉嬤嬤曾悄悄出府一趟，去了一家不起眼的藥鋪，抓了幾副安神補氣的藥，但藥方我讓懂行的人看了，裏麵多加了一味‘朱砂’，分量不輕。”
“朱砂？”葉深指尖輕敲桌麵。朱砂有鎮驚安神之效，但性燥有毒，久服或過量，反損心神。方文秀要這個做什麽？是心神受損需要猛藥，還是……另有他用？
“繼續盯著，不要靠太近。那個新來的雜役，尤其要注意，看他都與誰接觸，夜間是否有異常舉動。”葉深吩咐。觀音庵下必有玄機，方文秀的異常平靜和那個神秘的雜役，都預示著暴風雨前的短暫死寂。對方在暗處，自己在明處，任何冒進都可能招致不可測的風險。
然而，沒等葉深這邊有進一步動作，一張燙金的請柬，被恭恭敬敬地送到了“漱玉齋”。
送請柬的是個麵生的青衣小廝，舉止得體，口齒清晰：“我家主人仰慕葉三公子才學人品，兼之‘漱玉齋’聲名遠播，特於三日後在府中設下春宴，聊備薄酌，還請葉三公子務必賞光。”落款是“通政司右參議，沈明軒”。
通政司右參議沈明軒？葉深眉頭微挑。此人他略有耳聞，並非金陵本地人，乃是三年前調任入京的官員，品級不算太高，但通政司掌內外章奏、封駁之事，位置緊要。沈明軒為人低調，不常參與金陵勳貴圈子的應酬，與葉家也素無往來。更重要的是，據韓三從蘇老那裏聽來的閑談，這沈明軒，似乎與方家已故的老太爺，有些拐彎抹角的同鄉之誼，當年方家老太爺在世時，沈明軒初入仕途，還曾得過方家些許照拂。
如今方家剛倒，這位沈參議就突然遞來請柬，邀請他這個與方家結下死仇的葉家庶子？而且言辭懇切，姿態放得頗低，仿佛真的是慕名已久。
“少爺，這宴無好宴。”韓三接過請柬仔細看了看，沉聲道，“這沈明軒與方家有舊，此時邀請您，怕是來者不善。而且，他一個京官，為何突然在金陵設宴？還特意請您？我打聽了一下，沈家這場春宴，規模不小，請了不少金陵城裏有頭有臉的年輕子弟和商界新秀，說是以文會友，以商聯誼。但名單裏，並沒有大少爺，也沒有方家的人。”
葉深接過請柬，指尖拂過上麵精美的雲紋。沈明軒……方家故舊……春宴……沒有葉琛，也沒有方家人，卻單獨請了他這個剛剛扳倒方家、風頭正勁的葉家庶子。
是單純的欣賞？還是替方家出頭？或者是別有目的？
“沈家……”葉深沉吟，“他家宅邸在何處？”
“在城東積善坊，離咱們這兒不算近，但那一帶多是官宦宅邸，清靜。”韓三答道。
“赴宴的都有哪些人？名單能弄到嗎？”
“正在打聽。不過據說，除了幾個與沈參議有公務往來的官員子侄，大多是金陵城裏近年來嶄露頭角的商賈子弟，還有幾位頗有才名的清流書生。哦，對了，”韓三想起什麽，補充道，“好像還邀請了‘集雅軒’的少東家，陳子安。”
“陳子安？”葉深記得此人，是金陵另一家頗有實力的古玩鋪“集雅軒”的少東家，年紀與他相仿，之前“漱玉齋”與方家“集古齋”鬥得如火如荼時，“集雅軒”一直作壁上觀，未曾摻和。沈明軒請陳子安，倒不奇怪，畢竟都是古玩行的後起之秀。但將自己和陳子安一同邀請，這用意就有些耐人尋味了。是想看龍爭虎鬥？還是另有圖謀？
“少爺，這宴席，怕是鴻門宴。要不，找個借口推了？”小丁擔憂道。方文秀那邊剛有異動，這邊沈家就來請，他總覺得不對勁。
葉深看著手中精致的請柬，緩緩搖頭：“推了，倒顯得我心虛，也駁了沈參議的麵子。他畢竟是官身，又與方家有舊，若我斷然拒絕，他惱羞成怒，明麵上或許不能如何，暗地裏使些絆子，對‘漱玉齋’並非好事。”他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒，“況且，是人是鬼，總要見了才知道。對方既然出招，我若不接，豈非示弱？也枉費了人家一番‘好意’。”
“可是，萬一他們設下陷阱……”
“陷阱是肯定的。”葉深語氣平靜，“但陷阱在哪裏，如何觸發，我們卻不知道。既然不知道，躲是躲不開的，不如主動踏入，看看他們究竟想玩什麽把戲。知己知彼，方能反製。”
他走到窗邊，望著庭院中在雨後顯得格外青翠的竹葉，聲音低沉：“方文秀去了觀音庵，見了‘啞姑’，回來後身邊多了個神秘雜役。沈明軒，方家故舊，此時設宴相邀。這兩者之間，會不會有關聯？”
韓三和小丁聞言，都是一驚。“少爺，您是懷疑……沈明軒也和那‘眼睛’有關？”
“未必，但絕非巧合。”葉深轉身，目光冷靜，“沈明軒是官，而且是京官，通政司的職位又頗為敏感。‘眼睛’組織若想在金陵，甚至在朝中有所圖謀，結交、拉攏，甚至控製像沈明軒這樣的官員，是極有可能的。方家敗落，‘眼睛’失去了一條重要的財路和掩護，他們需要新的助力，或者，需要敲打某些不聽話的棋子。而我，這個剛剛讓方家栽了大跟頭、又似乎對某些舊事窮追不舍的葉家庶子，恐怕已經進入了他們的視線。這場春宴，或許就是一次試探，或者……一次警告，甚至是一次清除。”
小丁倒吸一口涼氣：“那您更不能去了！太危險了！”
“不去，危險就不會來嗎？”葉深反問，“他們在暗，我們在明。這次拒絕了，下次呢？下下次呢？隻有千日做賊，沒有千日防賊的道理。與其被動等待不知何時會落下的刀子，不如主動踏入他們設好的局，在局中，反而能看清他們的手段，找到破局的機會。”
他走回書案前，提筆在紙上寫下幾個名字：沈明軒、陳子安、可能赴宴的其他年輕子弟、沈家家仆……“小丁，動用我們能動用的所有關係，盡可能詳細地查清楚沈明軒的底細，他調任金陵前後的經曆，他的家眷，他府上的格局，尤其是宴客的花園、廳堂布置。還有，查清楚赴宴賓客的詳細背景，看看他們彼此之間，以及與方家、與我，是否有任何明裏暗裏的關聯。”
“是！”
“韓三哥，你通過蘇老和其他商戶的關係，側麵打聽一下‘集雅軒’陳子安的為人、喜好，以及他近期有無異常舉動。另外，準備一份拿得出手的賀禮，不必太貴重，但要雅致特別，不能失禮，也不能顯得過於巴結。”
“明白。”
“另外，”葉深沉吟片刻，“替我準備幾樣東西……”
三日後，積善坊，沈府。
沈府並非高門廣廈，但勝在清幽雅致。粉牆黛瓦，修竹掩映，頗有幾分江南園林的韻致。今日府中張燈結彩，賓客盈門，多是衣著光鮮的年輕公子和商界俊傑，氣氛頗為熱鬧。
葉深帶著韓三，準時遞上請柬。門房恭敬引入，穿過幾重院落，來到後花園一處臨水敞軒。軒內已到了不少賓客，三三兩兩聚在一起談笑。主位空著，顯然主人尚未到來。
葉深的出現，引起了一陣細微的騷動。不少目光或明或暗地落在他身上，好奇、打量、審視、探究，不一而足。畢竟，這位葉家三公子，最近在金陵的風頭實在太盛了。以庶子之身，白手起家，將老牌世家方家逼到絕境，其手段、心性，早已成為眾人私下議論的焦點。
葉深神色自若，對眾人或明顯或含蓄的打量報以淡然微笑，尋了個靠窗、不顯眼卻視野開闊的位置坐下。韓三捧著禮盒，侍立一旁，目光警惕地掃視著四周。
不多時，一個身著月白長衫、麵如冠玉的年輕公子笑著迎了上來，拱手道：“這位便是‘漱玉齋’的葉三公子吧？久仰大名，今日得見，果然風采不凡。在下陳子安，‘集雅軒’的，家父常提起葉兄慧眼如炬，技藝超群，令我等晚輩欽佩不已。”
正是“集雅軒”少東家陳子安。他態度熱情，笑容誠摯，看不出絲毫作偽。
葉深起身還禮，謙遜道：“陳兄過獎了。‘集雅軒’底蘊深厚，子安兄更是家學淵源，葉某不過僥幸偶得虛名，豈敢與陳兄相提並論。”
兩人寒暄幾句，陳子安順勢在葉深旁邊坐下，聊起些古玩鑒賞、市場風向的話題，言談風趣，見識廣博，很快便與葉深相談甚歡，似乎毫無芥蒂。周圍一些原本觀望的賓客，見葉深並非傳聞中那般倨傲難近，也漸漸圍攏過來，氣氛一時頗為融洽。
然而，葉深心中的警惕卻並未放鬆。陳子安的表現太完美了，完美得近乎刻意。而且，他注意到，有幾個坐在稍遠位置的年輕公子，雖然也在談笑，但目光時不時掃過他與陳子安，眼神中帶著一種不易察覺的審視和……期待？
“沈參議到——”一聲通傳，打斷了眾人的交談。
隻見一位身著常服、年約四旬、麵容清臒、留著三縷長髯的中年男子，在幾位賓客的簇擁下，含笑步入敞軒。他步履從容，氣度儒雅，正是今日宴會的主人，通政司右參議沈明軒。
眾人紛紛起身見禮。沈明軒笑容和煦，一一頷首回禮，目光掃過眾人，在葉深臉上略一停頓，笑意似乎加深了些許：“諸位才俊光臨寒舍，蓬蓽生輝。沈某在京為官，疏於與金陵俊彥親近，今日借此春宴，一則會友，二則也向諸位才俊討教學問，還望諸位不必拘束，盡興而歸。”
他說話不疾不徐，聲音清朗，令人如沐春風。隨即，他走到主位坐下，宣布開宴。一時間，珍饈美饌，水陸畢陳，絲竹悠揚，觥籌交錯，場麵很是熱鬧。
沈明軒作為主人，周旋於賓客之間，言談得體，風趣幽默，既不過分親近，也不顯得疏離，尺度拿捏得極好。他也特意來到葉深這一桌，與葉深、陳子安等人飲了一杯，對“漱玉齋”讚譽有加，對葉深更是勉勵有加，說些“少年英才”、“後生可畏”的場麵話，態度真誠，挑不出半點錯處。
一切都顯得正常而和諧，仿佛真的隻是一場普通的、拉近關係的春宴。
直到酒過三巡，菜過五味，氣氛最酣暢時，沈明軒放下酒杯，撫須笑道：“今日高朋滿座，豈可無雅事助興？沈某不才，前些日子偶得一幅前朝古畫，隻是畫上未有題跋，亦無鈐印，沈某眼拙，難以判定真偽，更遑論品評高下。素聞在座諸位皆乃博雅之士，尤以葉公子、陳公子精於此道，不知可否賞臉，為沈某與諸位同好，品鑒一番？”
來了。葉深心中一動，麵上卻露出恰到好處的謙遜與好奇：“沈大人過譽了。能與陳兄一同品鑒前輩墨寶，乃葉某之幸。隻是葉某才疏學淺，若有謬誤，還望沈大人與陳兄勿怪。”
陳子安也笑著謙讓幾句。
沈明軒撫掌笑道：“二位太過謙了。來人，將畫呈上。”
兩名青衣小廝小心翼翼地抬上一副卷軸，在敞軒中央早已備好的長案上緩緩展開。
畫卷長約六尺，寬約兩尺，紙色泛黃，顯是有些年月。畫的是《春山行旅圖》，筆法細膩，山巒疊嶂，雲霧繚繞，行旅人物點綴其間，意境悠遠。從用筆、用墨、設色來看，確有前朝某位名家的風韻。
眾人圍攏過來，嘖嘖稱奇。葉深與陳子安也上前細看。
陳子安看得仔細，時而湊近觀察皴法，時而退後審視布局，半晌，沉吟道：“此畫筆力遒勁，墨色酣暢，山石皴法似取法李唐，而雲氣渲染又有米氏遺風，氣韻生動，確非凡品。隻是……這紙，似乎過於勻淨了，前朝澄心堂紙雖好，曆經歲月，總該有些自然的紋理變化。還有這印色……”他指了指畫上幾處若有若無的收藏印痕跡，微微蹙眉。
沈明軒含笑聽著，不置可否，目光轉向葉深：“葉公子以為如何？”
葉深的目光，自畫卷展開，便未離開過畫麵。他看得很慢，很仔細，從山石樹木，到人物衣紋，再到題款鈐印的留白處。他的手指，輕輕拂過畫卷的邊緣，感受著紙張的質地。
“此畫，”葉深緩緩開口，聲音清晰，足以讓周圍人都聽得清楚，“技法高超，意境不俗，臨摹者功力深厚，幾可亂真。”
“臨摹？”眾人嘩然。陳子安也隻是懷疑紙張和印色，並未直言是摹本。
沈明軒臉上笑容不變，眼中卻閃過一絲極難捕捉的光芒：“哦？葉公子何以見得是臨摹？願聞其詳。”
葉深指著畫中一處山坳間的行旅，其中一人騎驢，驢蹄揚起，似要踏下：“沈大人，陳兄，請看此處。原畫《春山行旅圖》真跡，晚輩曾有幸在一位前輩處見過摹本，記得此處驢蹄之下，有一極淺淡的、因當年裱糊工匠不慎滴落漿糊而形成的、米粒大小的淺黃暈痕，年深日久，已成畫作的一部分，亦是鑒別真偽的關鍵之一。而此畫此處，”葉深的手指虛點，“幹淨如新，毫無痕跡。摹者技藝雖高，能仿筆墨，能仿歲月侵蝕之色，卻仿不了這等偶然天成、獨一無二的‘瑕疵’。”
他又指向畫卷右上角一片留白：“再者，前朝那位大家作畫，喜在畫成後，於留白處用特製鬆煙墨，以尖筆題寫蠅頭小楷，記創作年月心境，墨色滲入紙背，與畫麵渾然一體。此畫留白處，紙色均勻，卻無絲毫墨痕沁染之象。此其二。”
“還有這紙張，”葉深輕輕拈起畫卷一角，“澄心堂紙以質地堅韌、細薄光潤著稱，但曆經數百年，受裱褙漿糊、空氣濕度影響，纖維必有極細微的、不規則的起伏，迎光側視，可見淡淡漣漪。此紙平滑如鏡，紋理過於均勻，似是近人用古法仿製，雖得其形，未得其神。此其三。”
葉深侃侃而談，語氣平和，卻條分縷析，將畫中疑點一一指出，不僅指出了“瑕疵”缺失，更點出了紙張、墨色等更深層次的破綻。周圍懂行的賓客已是頻頻點頭，看向葉深的目光，多了幾分真正的佩服。
陳子安也撫掌歎道：“葉兄觀察入微，見識廣博，子安佩服！經葉兄一點撥，再看此畫，確是摹本無疑，且是高手所為，幾可亂真。沈大人，您這‘偶得’，怕是被人蒙蔽了。”
沈明軒臉上的笑容微微僵了一下，但旋即恢複自然，哈哈一笑，竟無絲毫慍色：“原來如此！沈某真是眼拙，竟將魚目作珍珠，險些鬧了笑話。多虧葉公子慧眼如炬，陳公子提點，方使沈某不至貽笑大方。來人，將此畫撤下，換我那副真正的《秋江待渡圖》來，與諸位共賞。”
他處置得體，毫不介懷，反而對葉深的眼力大加讚賞，態度更加親切。然而，葉深卻敏銳地捕捉到，在他說出“瑕疵”二字，並精準指出位置時，沈明軒眼底深處，那一閃而逝的、絕非欣賞或尷尬的銳利寒光，以及席間某幾個年輕公子瞬間交換的、意味深長的眼神。
這幅畫，這個品畫的環節，恐怕沒那麽簡單。這不僅僅是一次考較，更像是一次……試探。試探他的眼力，他的見識，甚至……他是否見過那幅真跡？以及，他是如何知道那個“瑕疵”的？
葉深心中冷笑。沈明軒，或者說沈明軒背後的人，果然是有備而來。他們想知道什麽？想知道自己與那位收藏真跡的“前輩”的關係？還是想通過這幅畫，驗證別的什麽？
真正的《秋江待渡圖》被送了上來，眾人品評，氣氛重新變得熱烈。但葉深知道，這看似和諧的宴會之下，暗流已然湧動。陷阱的輪廓，已隱隱浮現。而他，已經踏入了陷阱的邊緣。
接下來，還會有什麽在等著他？葉深端起茶杯，輕抿一口，目光平靜地掃過滿座賓客，最後落在主位上談笑風生的沈明軒臉上。
宴會，才剛剛開始。