夜色如墨，金陵城外的官道上，一輛不起眼的青篷馬車正朝著東南方向疾馳。車輪碾過崎嶇不平的路麵，發出單調而急促的轆轆聲，打破荒野的寂靜。車廂內，葉深閉目盤坐，試圖調勻有些紊亂的氣息。他身旁，韓三全神貫注地駕著車，警惕的目光不時掃視著道路兩側黑黢黢的樹林和山影。陸大山則隱在車廂陰影中，如同蟄伏的猛獸，耳聽八方。
離開金陵，是迫不得已，也是計劃中的一步。顧府尹已然動手，沈明軒已成困獸，西郊據點風聲鶴唳，“眼睛”組織被驚動，必然有所反應。此刻的金陵，如同一鍋即將沸騰的油，而他葉深，就是那滴可能引發爆燃的水珠。留在城中，固然可以繼續運籌帷幄，但也將自身置於明處，暴露在沈明軒的垂死反撲和“眼睛”組織可能的瘋狂報複之下。更重要的是，他感受到了自身實力的嚴重不足——那種在絕對力量麵前，計謀可能瞬間失效的無力感。
前世，他最終敗亡，固然有陰謀算計，但何嚐不是因為自身不過是文弱商人，在真正的暴力麵前不堪一擊？今生，他不能再重蹈覆轍。母親遺留的玉佩、書冊，灰袍人的令牌，還有那神秘的、疑似與“天目教”有關的力量體係，像是一個充滿誘惑又危機四伏的寶藏，等待他去開啟。而開啟的契機，或許不在金陵這漩渦中心，而在更廣闊的天地，或者……更危險的絕地。
他此行的表麵目的，是前往蘇州拜訪一位隱居的名醫，為方文秀尋求更佳的治療方案（陸師傅已初步穩定其病情，但根治需更高明的醫術），同時考察蘇州的絲綢和藥材市場，為葉家生意開拓新路。這是一個合情合理的離城理由，足以掩人耳目。但真正的目的，隻有他自己、韓三和陸大山知曉——尋找提升實力的機緣，並暫時跳出棋盤，以更超然的視角，觀察金陵的棋局變化。
然而，他低估了對手的瘋狂和反應速度，也高估了己方行蹤的隱蔽程度。
馬車剛出金陵不到百裏，進入一段相對偏僻的山道時，異變陡生！
“籲——！”韓三猛地勒緊韁繩，駿馬人立而起，發出驚恐的嘶鳴。前方的道路中央，不知何時，橫亙著數根粗大的、削尖了的樹幹，將去路徹底堵死。
“有埋伏！”韓三低喝一聲，手腕一翻，已從車轅下抽出一柄雪亮的短刀。陸大山更是如獵豹般從車廂中竄出，落在韓三身側，反手拔出了背後的厚背砍刀，目光如電，掃向兩側黑沉沉的樹林。
“咻咻咻——！”
破空之聲驟響，數十點寒芒從道路兩側的樹林中激·射而出，如同暴雨般籠罩了馬車！是弩箭！而且聽這密集的破風聲，絕非普通山賊土匪所能擁有！
陸大山怒吼一聲，砍刀舞成一團光幕，將射向他和韓三的弩箭盡數磕飛，火星四濺。韓三身形靈動，短刀疾揮，也擋開了數支箭矢。但弩箭太過密集，仍有數支穿透了車篷，射入車廂！
葉深在弩箭破空聲響起時，已然警醒。他雖武功低微，但前世曆經生死養成的危機本能，讓他瞬間做出反應——沒有試圖去格擋（那根本不可能），而是猛地向車廂一側撲倒，同時將車廂內一個裝滿衣物的包裹扯到身前。
“咄咄咄！”三支弩箭狠狠釘入他剛才坐的位置，其中一支幾乎貼著他的頭皮掠過，深深嵌入車壁，尾羽顫動不休。另一支則射穿了他用作遮擋的包裹，箭頭離他的胸口僅差寸許！冰冷的死亡氣息，瞬間攫住了他的心髒。
對方是要下死手！而且一上來就用軍用強弩！這絕不是普通的劫道，而是有預謀的、務求一擊必殺的截殺！是誰？沈明軒的垂死掙紮？“眼睛”組織的報複？還是其他因為他近來動作而觸動的勢力？
來不及細想，第一波弩箭剛過，第二波接踵而至！同時，兩側樹林中響起雜遝的腳步聲和低沉的呼喝，至少二十餘名黑衣蒙麵人，手持刀劍，如同鬼魅般湧出，呈扇形向馬車包抄過來，動作迅捷，配合默契，隱隱有行伍戰陣的影子，絕非烏合之眾！
“少爺，待在車裏別出來！”陸大山虎目圓睜，知道今日難以善了，對方人多勢眾，且訓練有素，更有強弩在手，硬拚必死無疑。他對韓三吼道：“老三，護著少爺，我來開路！衝過去！”
話音未落，陸大山已如同出閘猛虎，狂吼著衝向擋路的樹幹，手中厚背砍刀帶著淒厲的風聲，狠狠劈下！他要為馬車劈開一條生路！
“哢嚓！”一聲巨響，最前麵的一根樹幹被陸大山勢大力沉的一刀劈斷！但幾乎同時，四名黑衣人已然撲到，刀光閃爍，分襲陸大山上中下三路，招式狠辣，配合精妙，顯然都是好手，絕非普通家丁護衛可比！
陸大山臨危不亂，砍刀回旋，格開兩刀，側身躲過一刀，但最後一刀卻在他左臂上劃開一道血口！他悶哼一聲，不退反進，一腳踹飛一名黑衣人，砍刀順勢橫斬，逼退另外兩人，但更多的黑衣人已經圍了上來！
韓三此刻也已與兩名撲到車旁的黑衣人戰在一處。他刀法刁鑽狠辣，走的是刺客搏殺的路子，與陸大山的剛猛截然不同，一時間倒也擋住了敵人。但他心知肚明，對方人多，久戰必失，必須盡快突圍！
“少爺，抓緊！”韓三瞅準陸大山在黑衣人圍攻中劈開的缺口，一抖韁繩，催動驚馬，朝著那缺口猛衝過去！馬車顛簸欲裂，車廂裏的葉深死死抓住車壁固定物，才沒有被甩出去。
眼看馬車就要衝出包圍，突然，一道灰影如同沒有重量的鬼魅，悄無聲息地出現在馬車前方三丈處，恰好堵住了去路。此人一身灰色鬥篷，兜帽低垂，遮住麵容，正是那夜在雞鳴寺後山與沈明軒會麵、後來又在沈府出現的灰袍人！他手中並無兵刃，隻是隨意地站在那裏，卻給人一種如山如嶽、不可逾越的沉重壓力，冰冷的目光透過兜帽的陰影，牢牢鎖定了車廂。
“留下葉深，可留全屍。”嘶啞幹澀的聲音，如同破舊風箱拉動，在夜風中飄蕩，卻帶著不容置疑的殺意。
是“眼睛”組織的人！而且是高手！葉深的心沉了下去。對方竟然出動了這個級別的殺手，看來是鐵了心要將他滅口在此！
“做夢！”陸大山怒喝，不顧身後襲來的刀劍，強行轉身，揮刀撲向灰袍人，意圖為馬車爭取一線生機。他知道，這灰袍人給他的壓力，遠超周圍所有黑衣人，是最大的威脅！
“螻蟻撼樹。”灰袍人冷哼一聲，也不見他如何動作，隻是衣袖輕輕一拂。一股陰柔卻沛然莫禦的勁風湧出，陸大山那勢大力沉的一刀，竟如同砍進了棉花裏，又像是撞上了一堵無形的氣牆，前衝之勢戛然而止，整個人如遭重擊，哇地噴出一口鮮血，向後倒飛出去，撞在一棵樹上，軟軟滑落，不知生死。
“陸叔！”韓三目眥欲裂。陸大山的實力他是知道的，等閑七八個壯漢近不得身，竟被這灰袍人隨手一揮就打成重傷！這灰袍人的武功，高到了何種境界？！
“走！”韓三知道不可力敵，一咬牙，猛地從懷中掏出幾個黑乎乎的鐵球，奮力朝灰袍人和周圍的黑衣人擲去！這是葉深之前讓他找能工巧匠製作的簡易“煙幕彈”和“***”，裏麵混合了硫磺、硝石、石灰、鐵屑等物，用蠟封好，關鍵時刻或可擾敵。
“噗噗噗！”鐵球落地炸開，爆出一大團刺鼻的濃煙和刺眼的閃光，還夾雜著嗆人的石灰粉和四濺的鐵屑！黑衣人猝不及防，頓時一陣混亂，咳嗽、怒罵、驚呼聲四起。
灰袍人似乎也沒料到有此奇物，身形微微一滯，揮袖震開撲麵而來的煙塵石灰，但視線和感知也受到了瞬間的幹擾。
“駕！”韓三抓住這轉瞬即逝的機會，猛抽馬鞭，駕車從灰袍人身側險之又險地衝了過去！馬車幾乎擦著灰袍人的衣角掠過，衝向被陸大山劈開的缺口。
“哼，雕蟲小技。”灰袍人冷哼一聲，並未追擊馬車，而是身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，下一刻，竟已出現在馬車側後方，速度之快，駭人聽聞！他並指如刀，隔著數尺距離，朝著車廂淩空一劃！
一道無形無質、卻又淩厲無比的勁氣破空而至！“嗤啦”一聲，厚實的車廂壁如同紙糊一般，被劃開一道巨大的裂口！勁氣餘勢不衰，朝著車廂內的葉深斬去！
葉深在灰袍人出現的瞬間，就已將全部精神集中，胸前那半塊玉佩似乎感應到致命的威脅，驟然變得滾燙！他福至心靈，根本來不及思考，完全憑借著求生本能和玉佩傳來的那股微弱暖流的指引，猛地向旁邊一撲，同時將從母親書冊中學到的一個極其別扭、看似毫無用處的符文手勢，下意識地雙手交叉擋在身前。
“噗！”
盡管他反應已是極快，避開了要害，但左肩仍被那無形勁氣的邊緣掃中！沒有想象中的劇痛和骨折，但一股陰冷、尖銳、仿佛能凍結靈魂的氣息，瞬間鑽入他的肩頭，並迅速沿著手臂向心脈蔓延！所過之處，肌肉僵硬，血液似乎都要凝固！更有一股充滿惡念、混亂的精神衝擊，順著那股陰冷氣息，狠狠撞向他的腦海！
“呃啊——！”葉深發出一聲悶哼，臉色瞬間變得慘白如紙，額頭上冷汗涔涔而下。他感覺自己的左半邊身體迅速失去知覺，腦海中更是幻象紛呈，仿佛有無數冤魂在嘶吼，無數隻冰冷的眼睛在黑暗中凝視著他，要將他拖入無底深淵！這是“神仙土”中那種致幻、侵蝕心智的力量，但比“神仙土”精純、霸道了何止百倍！這灰袍人修煉的功法，果然與“神仙土”、與“天目教”同源！而且歹毒無比！
“少爺！”韓三聽到葉深的痛哼，肝膽俱裂，但他此刻被兩名黑衣人纏住，根本無法回援。
灰袍人見葉深竟然沒有在剛才那一擊下立斃當場，隻是受傷，眼中也閃過一絲訝異，但隨即被冰冷的殺意取代。“果然有古怪。留你不得。”他身形再動，如同瞬移般，穿過煙塵，直撲裂開的車廂，幹瘦的手掌屈指成爪，帶著淒厲的破空聲，抓向葉深的頭顱！這一爪若是抓實，必定是頭顱崩裂的下場！
生死一線！葉深半邊身體麻木，腦海被邪異精神力衝擊得幾乎要炸開，視線模糊，隻能看到一隻幹枯、泛著青黑色、仿佛來自九幽地獄的手爪，在眼前急速放大。死亡的氣息，如此之近，比前世被沉塘時更加清晰，更加冰冷。
要死了嗎？重生一世，機關算盡，難道還是要死在這裏？死在這樣一個不明不白的荒郊野外？不！我不甘心！母親的血仇未報！“眼睛”組織未滅！我還有很多事沒做！
強烈的求生欲望，混合著前世今生的不甘與憤怒，如同火山般在他心底爆發！與此同時，胸前玉佩的滾燙達到了頂點，那股微弱但堅韌的暖流，似乎也被這生死危機和強烈的情緒所激發，猛地變得熾熱起來，不再沿著固定的經脈路線緩慢遊走，而是如同決堤的洪水，轟然衝向他幾乎被凍結的左半身，衝向那入侵的陰冷邪氣！
“嗡——！”
葉深感覺腦海中似乎有什麽東西破碎了，又像是打開了某道塵封的門戶。母親書冊中那些原本艱澀難懂、雲山霧罩的符文圖形、呼吸吐納法門、以及一些看似荒誕不經的“觀想”、“存神”之法，此刻如同被擦去了灰塵的琉璃，驟然變得清晰起來！一些散碎的記憶碎片，也仿佛被激活，在他意識中閃過——那是前世偶爾聽過的、關於武道境界的隻言片語，關於精神力量的玄妙描述……
福至心靈，近乎本能地，葉深忍著腦海劇痛和身體僵冷，強行按照母親書冊中記載的、一個最簡單也最基礎的“守心”觀想法，集中全部殘存的心神，想象自己胸口的玉佩化作一輪溫煦的太陽，散發出純淨、溫暖、充滿生機的光芒，驅散黑暗，融化冰雪，抵禦外邪！
與此同時，他調動起玉佩暖流激發出的、體內那微薄得可憐的內息（如果那能算內息的話），按照書冊中一個極其別扭、似乎違背常理的行氣路線，奮力衝向被陰冷邪氣入侵的經脈！
“轟！”
內息與邪氣在他肩頭經脈中轟然對撞！沒有驚天動地的巨響，隻有葉深體內如同刮起了一場小型的風暴。陰冷邪氣霸道淩厲，帶著侵蝕和混亂的特性，而玉佩暖流催生的內息，雖然微弱，卻異常堅韌、純淨，帶著一種生生不息的暖意，死死抵住了邪氣的入侵，並開始緩慢地、一點點地將其消融、驅散！
而在精神層麵，那“守心”觀想出的“玉佩暖陽”，竟也真的起到了一些作用，雖然無法完全驅散那邪異的精神衝擊，卻像狂風暴雨中的一盞孤燈，牢牢護住了他意識的最核心，讓他保持著一線清明，沒有被幻象徹底吞噬。
這一切說來話長，實則發生在電光石火之間。灰袍人致命的一爪，已然抓到！
葉深避無可避，格擋的左手也因邪氣入侵而動作遲緩，眼看就要斃命爪下！
就在這千鈞一發之際——
“咻——！”
一道尖銳至極、仿佛能洞穿耳膜的破空厲嘯，從遠處天際驟然響起！其聲之厲，其速之快，遠超之前的弩箭！
灰袍人臉色微變，抓向葉深頭顱的手爪猛地一頓，毫不猶豫地變抓為拍，一掌拍在葉深胸口，同時借著反震之力，身形如同沒有重量的柳絮，向後飄退數丈。
“砰！”
葉深如同被狂奔的野牛撞中，胸口劇痛，肋骨不知斷了幾根，整個人從破裂的車廂中倒飛出去，重重摔在路邊的草叢中，又噴出一口鮮血，眼前陣陣發黑。
而就在灰袍人飄退的刹那，一道烏光，幾乎是擦著他的衣袖掠過，“奪”的一聲，深深沒入他身後一棵合抱粗的大樹樹幹，直沒至柄！那是一支通體烏黑、沒有任何反光的短矢，箭杆上似乎還銘刻著細密的紋路。
灰袍人穩住身形，看向短矢射來的方向，兜帽下的目光驟然縮緊，嘶啞的聲音帶著一絲驚疑：“破氣箭？朝廷的‘暗羽衛’？”
遠處，一棵大樹的樹冠上，不知何時，悄無聲息地立著兩道身影。兩人皆身著黑色勁裝，外罩同色披風，臉上戴著遮住上半張臉的銀色麵具，隻露出線條冷硬的下頜和薄唇。其中一人，手中持著一張造型奇特、通體黝黑、仿佛能吸收光線的大弓，弓弦猶在微微顫動。剛才那支救下葉深性命的“破氣箭”，顯然出自他手。
另一人則雙手空空，但身形挺拔如鬆，氣息淵渟嶽峙，僅僅站在那裏，就給人一種無形的壓迫感，目光如電，鎖定了下方的灰袍人。
“邪教餘孽，當誅。”持弓黑衣人冷冷開口，聲音平淡，卻帶著金屬般的質感，不容置疑。
灰袍人死死盯著樹冠上的兩人，又瞥了一眼遠處生死不知的陸大山、正與黑衣人拚死搏殺的韓三，以及草叢中掙紮著想要爬起的葉深，嘶聲道：“‘暗羽衛’也要插手江湖事？此子與邪教有染，我等乃是清理門戶！”
“是否與邪教有染，朝廷自有公斷。爾等持強弩，襲殺朝廷有功名在身的士子，已犯王法。束手就擒，或可留爾全屍。”另一名黑衣人開口，聲音同樣冰冷，不帶絲毫感情。
灰袍人沉默片刻，忽然發出一陣夜梟般的怪笑：“桀桀……好一個朝廷鷹犬。今日之事，我‘兌部’記下了。葉深，算你命大。我們走！”
話音未落，他身形一晃，已如一道灰色輕煙，朝著與黑衣人相反的方向疾掠而去，速度之快，令人咋舌。其他黑衣人見狀，也毫不戀戰，紛紛擲出幾個黑球，爆出大團煙霧，趁機四散遁入山林，頃刻間走得幹幹淨淨，隻留下滿地狼藉和濃重的血腥氣。
兩名黑衣“暗羽衛”並未追擊，隻是冷冷地看著他們消失的方向。持弓者收起大弓，另一人則飄然落下，先走到陸大山身邊探了探鼻息，又看了看韓三的傷勢，最後來到葉深麵前。
葉深掙紮著坐起，忍著胸口和左肩的劇痛，以及腦海中殘餘的眩暈和幻象，看向眼前這位神秘的黑衣人。銀色麵具在月光下泛著冷光，看不清麵容，隻能看到一雙深邃如寒潭的眼睛，正不帶任何感情地審視著他。
“多……多謝二位……前輩……救命之恩。”葉深艱難地開口道謝，心中卻翻起驚濤駭浪。暗羽衛！竟然是傳說中的暗羽衛！這是直屬於皇帝、隻聽命於天子、負責監察百官、緝捕要犯、處理特殊事件的秘密力量，權勢極大，行事神秘，鮮少公開露麵。他們怎麽會出現在這裏？還救了自己？是巧合，還是……
那黑衣人沒有回應葉深的道謝，隻是淡淡道：“你能在那‘幽冥爪’下活下來，還化解了部分‘蝕心勁’，倒是命大，也有些古怪。”他目光掃過葉深手中下意識緊握的半塊玉佩，又看了看他肩頭正在緩慢消退的青黑色寒氣，眼中閃過一絲極淡的訝異。“你方才調息之法，從何處學來？”
葉深心中一凜，對方眼光毒辣，竟然看出了他剛才情急之下運轉的、從母親書冊中學來的粗淺法門。這法門似乎對那灰袍人的邪功有克製之效？他心念電轉，麵上卻不動聲色，忍痛道：“是……家母遺物中……一些殘缺的……養生吐納法門，晚輩……胡亂練習，不知……竟有些用處。”他故意說得含糊，將玉佩和書冊的存在隱去，隻推說是母親留下的普通養生法。
黑衣人深深看了他一眼，沒有追問，隻是道：“金陵之事，朝廷已知。顧府尹會處理。你好自為之。”說完，不再多言，對樹冠上的同伴點了點頭。
持弓黑衣人會意，抬手打出幾道響箭。不多時，遠處傳來馬蹄聲，數名同樣黑衣勁裝、但未戴麵具的騎士疾馳而來，迅速開始清理現場，救治傷員（陸大山昏迷，韓三受了些輕傷），並將破損的馬車和死馬拖到路邊。
兩名黑衣“暗羽衛”則身形一晃，如同鬼魅般消失在夜色中，仿佛從未出現過。
葉深在兩名暗羽衛騎士的攙扶下站起身，望著他們消失的方向，又看了看一片狼藉的現場，劫後餘生的慶幸過後，是無盡的冰寒和後怕。若非那神秘的“暗羽衛”恰好出現，他今日必死無疑。“眼睛”組織的勢力，比他想象的還要龐大，出手還要狠辣果斷。而那灰袍人（兌部？）的武功，更是高得可怕，遠超尋常江湖高手。
同時，暗羽衛的出現，也讓局勢變得更加複雜。朝廷已經注意到了金陵的異動，甚至可能已經察覺到了“天目教”餘孽的活動。他們救下自己，是巧合，還是有意為之？那句“金陵之事，朝廷已知。顧府尹會處理。你好自為之。”又是什麽意思？是警告他不要繼續插手，還是默許甚至希望他做些什麽？
左肩的陰冷邪氣在玉佩暖流和那粗淺法門的運轉下，已被驅散大半，但仍有少許頑固地盤踞在經脈深處，帶來刺骨的寒意和隱隱的幻痛。胸口的斷骨更是疼痛難忍。但葉深的心，卻比身體更加沉重。
生死之間走了一遭，讓他更加清晰地認識到自身實力的渺小。計謀、財富、人脈，在絕對的力量和突如其來的暴力麵前，是如此脆弱。若非那神秘的玉佩和母親遺留的法門關鍵時刻起了作用，他早已是灰袍人爪下亡魂。
“實力……必須盡快提升實力！”葉深擦去嘴角的血跡，眼中燃燒著前所未有的渴望和堅定。這次截殺，是危機，也是警示。金陵的棋局，因為暗羽衛的介入，將變得更加撲朔迷離。而他，必須在接下來的暴風雨中，擁有足以自保，甚至反擊的力量！
“少爺，您怎麽樣？”韓三捂著胳膊上的傷口，踉蹌著走過來，臉上滿是擔憂和後怕。
“我沒事，皮外傷。”葉深沉聲道，強忍著劇痛，“陸叔怎麽樣？”
“陸師傅內腑受震，肋骨也斷了幾根，但暫無性命之憂，已經喂了傷藥。”一名正在給陸大山包紮的暗羽衛騎士頭也不抬地說道。
葉深點點頭，看向金陵城的方向，又看了看東南，那是他原本計劃前往的蘇州方向。暗羽衛的出現，打亂了他的計劃。是繼續按原計劃前往蘇州尋醫問藥、暗中提升，還是返回金陵，麵對更加複雜的局麵？
隻是片刻猶豫，葉深便做出了決定。他看向那名似乎是頭領的暗羽衛騎士，抱拳道：“這位大人，多謝援手。不知大人如何稱呼？接下來……”
那騎士抬眼看了看他，淡淡道：“我等奉命行事，不必多問。顧大人已知你遇襲，此地不宜久留。我們會護送你們到前方驛站，自有大夫為你們治傷。之後何去何從，閣下自便。”語氣公事公辦，顯然不欲多談。
葉深不再多問，心中卻已明了。暗羽衛救他，或許是順手，或許是奉命，但絕不會介入過深。接下來的路，還是要靠他自己走。
“有勞。”葉深點點頭。先去驛站治傷，安頓好陸大山，再圖後計。蘇州暫時不能去了，那裏未必安全。或許，可以換個方向，找個更隱蔽、更利於他突破當前武道瓶頸的地方。母親書冊中記載的一些地方，還有那灰袍人令牌上暗示的某些線索，或許可以嚐試一下……
他回頭看了一眼來時路，金陵城已隱沒在夜色和山巒之後，但那裏掀起的風暴，才剛剛開始。而他，在這場風暴中，剛剛經曆了一場生死磨礪，雖然傷痕累累，但一顆向武之心，卻如同淬火的精鋼，變得更加堅定。未來的路，注定布滿荊棘，但他已別無選擇，隻能握緊手中的玉佩，沿著這條充滿未知與危險的道路，繼續走下去。
離開金陵，是迫不得已，也是計劃中的一步。顧府尹已然動手，沈明軒已成困獸，西郊據點風聲鶴唳，“眼睛”組織被驚動，必然有所反應。此刻的金陵，如同一鍋即將沸騰的油，而他葉深，就是那滴可能引發爆燃的水珠。留在城中，固然可以繼續運籌帷幄，但也將自身置於明處，暴露在沈明軒的垂死反撲和“眼睛”組織可能的瘋狂報複之下。更重要的是，他感受到了自身實力的嚴重不足——那種在絕對力量麵前，計謀可能瞬間失效的無力感。
前世，他最終敗亡，固然有陰謀算計，但何嚐不是因為自身不過是文弱商人，在真正的暴力麵前不堪一擊？今生，他不能再重蹈覆轍。母親遺留的玉佩、書冊，灰袍人的令牌，還有那神秘的、疑似與“天目教”有關的力量體係，像是一個充滿誘惑又危機四伏的寶藏，等待他去開啟。而開啟的契機，或許不在金陵這漩渦中心，而在更廣闊的天地，或者……更危險的絕地。
他此行的表麵目的，是前往蘇州拜訪一位隱居的名醫，為方文秀尋求更佳的治療方案（陸師傅已初步穩定其病情，但根治需更高明的醫術），同時考察蘇州的絲綢和藥材市場，為葉家生意開拓新路。這是一個合情合理的離城理由，足以掩人耳目。但真正的目的，隻有他自己、韓三和陸大山知曉——尋找提升實力的機緣，並暫時跳出棋盤，以更超然的視角，觀察金陵的棋局變化。
然而，他低估了對手的瘋狂和反應速度，也高估了己方行蹤的隱蔽程度。
馬車剛出金陵不到百裏，進入一段相對偏僻的山道時，異變陡生！
“籲——！”韓三猛地勒緊韁繩，駿馬人立而起，發出驚恐的嘶鳴。前方的道路中央，不知何時，橫亙著數根粗大的、削尖了的樹幹，將去路徹底堵死。
“有埋伏！”韓三低喝一聲，手腕一翻，已從車轅下抽出一柄雪亮的短刀。陸大山更是如獵豹般從車廂中竄出，落在韓三身側，反手拔出了背後的厚背砍刀，目光如電，掃向兩側黑沉沉的樹林。
“咻咻咻——！”
破空之聲驟響，數十點寒芒從道路兩側的樹林中激·射而出，如同暴雨般籠罩了馬車！是弩箭！而且聽這密集的破風聲，絕非普通山賊土匪所能擁有！
陸大山怒吼一聲，砍刀舞成一團光幕，將射向他和韓三的弩箭盡數磕飛，火星四濺。韓三身形靈動，短刀疾揮，也擋開了數支箭矢。但弩箭太過密集，仍有數支穿透了車篷，射入車廂！
葉深在弩箭破空聲響起時，已然警醒。他雖武功低微，但前世曆經生死養成的危機本能，讓他瞬間做出反應——沒有試圖去格擋（那根本不可能），而是猛地向車廂一側撲倒，同時將車廂內一個裝滿衣物的包裹扯到身前。
“咄咄咄！”三支弩箭狠狠釘入他剛才坐的位置，其中一支幾乎貼著他的頭皮掠過，深深嵌入車壁，尾羽顫動不休。另一支則射穿了他用作遮擋的包裹，箭頭離他的胸口僅差寸許！冰冷的死亡氣息，瞬間攫住了他的心髒。
對方是要下死手！而且一上來就用軍用強弩！這絕不是普通的劫道，而是有預謀的、務求一擊必殺的截殺！是誰？沈明軒的垂死掙紮？“眼睛”組織的報複？還是其他因為他近來動作而觸動的勢力？
來不及細想，第一波弩箭剛過，第二波接踵而至！同時，兩側樹林中響起雜遝的腳步聲和低沉的呼喝，至少二十餘名黑衣蒙麵人，手持刀劍，如同鬼魅般湧出，呈扇形向馬車包抄過來，動作迅捷，配合默契，隱隱有行伍戰陣的影子，絕非烏合之眾！
“少爺，待在車裏別出來！”陸大山虎目圓睜，知道今日難以善了，對方人多勢眾，且訓練有素，更有強弩在手，硬拚必死無疑。他對韓三吼道：“老三，護著少爺，我來開路！衝過去！”
話音未落，陸大山已如同出閘猛虎，狂吼著衝向擋路的樹幹，手中厚背砍刀帶著淒厲的風聲，狠狠劈下！他要為馬車劈開一條生路！
“哢嚓！”一聲巨響，最前麵的一根樹幹被陸大山勢大力沉的一刀劈斷！但幾乎同時，四名黑衣人已然撲到，刀光閃爍，分襲陸大山上中下三路，招式狠辣，配合精妙，顯然都是好手，絕非普通家丁護衛可比！
陸大山臨危不亂，砍刀回旋，格開兩刀，側身躲過一刀，但最後一刀卻在他左臂上劃開一道血口！他悶哼一聲，不退反進，一腳踹飛一名黑衣人，砍刀順勢橫斬，逼退另外兩人，但更多的黑衣人已經圍了上來！
韓三此刻也已與兩名撲到車旁的黑衣人戰在一處。他刀法刁鑽狠辣，走的是刺客搏殺的路子，與陸大山的剛猛截然不同，一時間倒也擋住了敵人。但他心知肚明，對方人多，久戰必失，必須盡快突圍！
“少爺，抓緊！”韓三瞅準陸大山在黑衣人圍攻中劈開的缺口，一抖韁繩，催動驚馬，朝著那缺口猛衝過去！馬車顛簸欲裂，車廂裏的葉深死死抓住車壁固定物，才沒有被甩出去。
眼看馬車就要衝出包圍，突然，一道灰影如同沒有重量的鬼魅，悄無聲息地出現在馬車前方三丈處，恰好堵住了去路。此人一身灰色鬥篷，兜帽低垂，遮住麵容，正是那夜在雞鳴寺後山與沈明軒會麵、後來又在沈府出現的灰袍人！他手中並無兵刃，隻是隨意地站在那裏，卻給人一種如山如嶽、不可逾越的沉重壓力，冰冷的目光透過兜帽的陰影，牢牢鎖定了車廂。
“留下葉深，可留全屍。”嘶啞幹澀的聲音，如同破舊風箱拉動，在夜風中飄蕩，卻帶著不容置疑的殺意。
是“眼睛”組織的人！而且是高手！葉深的心沉了下去。對方竟然出動了這個級別的殺手，看來是鐵了心要將他滅口在此！
“做夢！”陸大山怒喝，不顧身後襲來的刀劍，強行轉身，揮刀撲向灰袍人，意圖為馬車爭取一線生機。他知道，這灰袍人給他的壓力，遠超周圍所有黑衣人，是最大的威脅！
“螻蟻撼樹。”灰袍人冷哼一聲，也不見他如何動作，隻是衣袖輕輕一拂。一股陰柔卻沛然莫禦的勁風湧出，陸大山那勢大力沉的一刀，竟如同砍進了棉花裏，又像是撞上了一堵無形的氣牆，前衝之勢戛然而止，整個人如遭重擊，哇地噴出一口鮮血，向後倒飛出去，撞在一棵樹上，軟軟滑落，不知生死。
“陸叔！”韓三目眥欲裂。陸大山的實力他是知道的，等閑七八個壯漢近不得身，竟被這灰袍人隨手一揮就打成重傷！這灰袍人的武功，高到了何種境界？！
“走！”韓三知道不可力敵，一咬牙，猛地從懷中掏出幾個黑乎乎的鐵球，奮力朝灰袍人和周圍的黑衣人擲去！這是葉深之前讓他找能工巧匠製作的簡易“煙幕彈”和“***”，裏麵混合了硫磺、硝石、石灰、鐵屑等物，用蠟封好，關鍵時刻或可擾敵。
“噗噗噗！”鐵球落地炸開，爆出一大團刺鼻的濃煙和刺眼的閃光，還夾雜著嗆人的石灰粉和四濺的鐵屑！黑衣人猝不及防，頓時一陣混亂，咳嗽、怒罵、驚呼聲四起。
灰袍人似乎也沒料到有此奇物，身形微微一滯，揮袖震開撲麵而來的煙塵石灰，但視線和感知也受到了瞬間的幹擾。
“駕！”韓三抓住這轉瞬即逝的機會，猛抽馬鞭，駕車從灰袍人身側險之又險地衝了過去！馬車幾乎擦著灰袍人的衣角掠過，衝向被陸大山劈開的缺口。
“哼，雕蟲小技。”灰袍人冷哼一聲，並未追擊馬車，而是身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，下一刻，竟已出現在馬車側後方，速度之快，駭人聽聞！他並指如刀，隔著數尺距離，朝著車廂淩空一劃！
一道無形無質、卻又淩厲無比的勁氣破空而至！“嗤啦”一聲，厚實的車廂壁如同紙糊一般，被劃開一道巨大的裂口！勁氣餘勢不衰，朝著車廂內的葉深斬去！
葉深在灰袍人出現的瞬間，就已將全部精神集中，胸前那半塊玉佩似乎感應到致命的威脅，驟然變得滾燙！他福至心靈，根本來不及思考，完全憑借著求生本能和玉佩傳來的那股微弱暖流的指引，猛地向旁邊一撲，同時將從母親書冊中學到的一個極其別扭、看似毫無用處的符文手勢，下意識地雙手交叉擋在身前。
“噗！”
盡管他反應已是極快，避開了要害，但左肩仍被那無形勁氣的邊緣掃中！沒有想象中的劇痛和骨折，但一股陰冷、尖銳、仿佛能凍結靈魂的氣息，瞬間鑽入他的肩頭，並迅速沿著手臂向心脈蔓延！所過之處，肌肉僵硬，血液似乎都要凝固！更有一股充滿惡念、混亂的精神衝擊，順著那股陰冷氣息，狠狠撞向他的腦海！
“呃啊——！”葉深發出一聲悶哼，臉色瞬間變得慘白如紙，額頭上冷汗涔涔而下。他感覺自己的左半邊身體迅速失去知覺，腦海中更是幻象紛呈，仿佛有無數冤魂在嘶吼，無數隻冰冷的眼睛在黑暗中凝視著他，要將他拖入無底深淵！這是“神仙土”中那種致幻、侵蝕心智的力量，但比“神仙土”精純、霸道了何止百倍！這灰袍人修煉的功法，果然與“神仙土”、與“天目教”同源！而且歹毒無比！
“少爺！”韓三聽到葉深的痛哼，肝膽俱裂，但他此刻被兩名黑衣人纏住，根本無法回援。
灰袍人見葉深竟然沒有在剛才那一擊下立斃當場，隻是受傷，眼中也閃過一絲訝異，但隨即被冰冷的殺意取代。“果然有古怪。留你不得。”他身形再動，如同瞬移般，穿過煙塵，直撲裂開的車廂，幹瘦的手掌屈指成爪，帶著淒厲的破空聲，抓向葉深的頭顱！這一爪若是抓實，必定是頭顱崩裂的下場！
生死一線！葉深半邊身體麻木，腦海被邪異精神力衝擊得幾乎要炸開，視線模糊，隻能看到一隻幹枯、泛著青黑色、仿佛來自九幽地獄的手爪，在眼前急速放大。死亡的氣息，如此之近，比前世被沉塘時更加清晰，更加冰冷。
要死了嗎？重生一世，機關算盡，難道還是要死在這裏？死在這樣一個不明不白的荒郊野外？不！我不甘心！母親的血仇未報！“眼睛”組織未滅！我還有很多事沒做！
強烈的求生欲望，混合著前世今生的不甘與憤怒，如同火山般在他心底爆發！與此同時，胸前玉佩的滾燙達到了頂點，那股微弱但堅韌的暖流，似乎也被這生死危機和強烈的情緒所激發，猛地變得熾熱起來，不再沿著固定的經脈路線緩慢遊走，而是如同決堤的洪水，轟然衝向他幾乎被凍結的左半身，衝向那入侵的陰冷邪氣！
“嗡——！”
葉深感覺腦海中似乎有什麽東西破碎了，又像是打開了某道塵封的門戶。母親書冊中那些原本艱澀難懂、雲山霧罩的符文圖形、呼吸吐納法門、以及一些看似荒誕不經的“觀想”、“存神”之法，此刻如同被擦去了灰塵的琉璃，驟然變得清晰起來！一些散碎的記憶碎片，也仿佛被激活，在他意識中閃過——那是前世偶爾聽過的、關於武道境界的隻言片語，關於精神力量的玄妙描述……
福至心靈，近乎本能地，葉深忍著腦海劇痛和身體僵冷，強行按照母親書冊中記載的、一個最簡單也最基礎的“守心”觀想法，集中全部殘存的心神，想象自己胸口的玉佩化作一輪溫煦的太陽，散發出純淨、溫暖、充滿生機的光芒，驅散黑暗，融化冰雪，抵禦外邪！
與此同時，他調動起玉佩暖流激發出的、體內那微薄得可憐的內息（如果那能算內息的話），按照書冊中一個極其別扭、似乎違背常理的行氣路線，奮力衝向被陰冷邪氣入侵的經脈！
“轟！”
內息與邪氣在他肩頭經脈中轟然對撞！沒有驚天動地的巨響，隻有葉深體內如同刮起了一場小型的風暴。陰冷邪氣霸道淩厲，帶著侵蝕和混亂的特性，而玉佩暖流催生的內息，雖然微弱，卻異常堅韌、純淨，帶著一種生生不息的暖意，死死抵住了邪氣的入侵，並開始緩慢地、一點點地將其消融、驅散！
而在精神層麵，那“守心”觀想出的“玉佩暖陽”，竟也真的起到了一些作用，雖然無法完全驅散那邪異的精神衝擊，卻像狂風暴雨中的一盞孤燈，牢牢護住了他意識的最核心，讓他保持著一線清明，沒有被幻象徹底吞噬。
這一切說來話長，實則發生在電光石火之間。灰袍人致命的一爪，已然抓到！
葉深避無可避，格擋的左手也因邪氣入侵而動作遲緩，眼看就要斃命爪下！
就在這千鈞一發之際——
“咻——！”
一道尖銳至極、仿佛能洞穿耳膜的破空厲嘯，從遠處天際驟然響起！其聲之厲，其速之快，遠超之前的弩箭！
灰袍人臉色微變，抓向葉深頭顱的手爪猛地一頓，毫不猶豫地變抓為拍，一掌拍在葉深胸口，同時借著反震之力，身形如同沒有重量的柳絮，向後飄退數丈。
“砰！”
葉深如同被狂奔的野牛撞中，胸口劇痛，肋骨不知斷了幾根，整個人從破裂的車廂中倒飛出去，重重摔在路邊的草叢中，又噴出一口鮮血，眼前陣陣發黑。
而就在灰袍人飄退的刹那，一道烏光，幾乎是擦著他的衣袖掠過，“奪”的一聲，深深沒入他身後一棵合抱粗的大樹樹幹，直沒至柄！那是一支通體烏黑、沒有任何反光的短矢，箭杆上似乎還銘刻著細密的紋路。
灰袍人穩住身形，看向短矢射來的方向，兜帽下的目光驟然縮緊，嘶啞的聲音帶著一絲驚疑：“破氣箭？朝廷的‘暗羽衛’？”
遠處，一棵大樹的樹冠上，不知何時，悄無聲息地立著兩道身影。兩人皆身著黑色勁裝，外罩同色披風，臉上戴著遮住上半張臉的銀色麵具，隻露出線條冷硬的下頜和薄唇。其中一人，手中持著一張造型奇特、通體黝黑、仿佛能吸收光線的大弓，弓弦猶在微微顫動。剛才那支救下葉深性命的“破氣箭”，顯然出自他手。
另一人則雙手空空，但身形挺拔如鬆，氣息淵渟嶽峙，僅僅站在那裏，就給人一種無形的壓迫感，目光如電，鎖定了下方的灰袍人。
“邪教餘孽，當誅。”持弓黑衣人冷冷開口，聲音平淡，卻帶著金屬般的質感，不容置疑。
灰袍人死死盯著樹冠上的兩人，又瞥了一眼遠處生死不知的陸大山、正與黑衣人拚死搏殺的韓三，以及草叢中掙紮著想要爬起的葉深，嘶聲道：“‘暗羽衛’也要插手江湖事？此子與邪教有染，我等乃是清理門戶！”
“是否與邪教有染，朝廷自有公斷。爾等持強弩，襲殺朝廷有功名在身的士子，已犯王法。束手就擒，或可留爾全屍。”另一名黑衣人開口，聲音同樣冰冷，不帶絲毫感情。
灰袍人沉默片刻，忽然發出一陣夜梟般的怪笑：“桀桀……好一個朝廷鷹犬。今日之事，我‘兌部’記下了。葉深，算你命大。我們走！”
話音未落，他身形一晃，已如一道灰色輕煙，朝著與黑衣人相反的方向疾掠而去，速度之快，令人咋舌。其他黑衣人見狀，也毫不戀戰，紛紛擲出幾個黑球，爆出大團煙霧，趁機四散遁入山林，頃刻間走得幹幹淨淨，隻留下滿地狼藉和濃重的血腥氣。
兩名黑衣“暗羽衛”並未追擊，隻是冷冷地看著他們消失的方向。持弓者收起大弓，另一人則飄然落下，先走到陸大山身邊探了探鼻息，又看了看韓三的傷勢，最後來到葉深麵前。
葉深掙紮著坐起，忍著胸口和左肩的劇痛，以及腦海中殘餘的眩暈和幻象，看向眼前這位神秘的黑衣人。銀色麵具在月光下泛著冷光，看不清麵容，隻能看到一雙深邃如寒潭的眼睛，正不帶任何感情地審視著他。
“多……多謝二位……前輩……救命之恩。”葉深艱難地開口道謝，心中卻翻起驚濤駭浪。暗羽衛！竟然是傳說中的暗羽衛！這是直屬於皇帝、隻聽命於天子、負責監察百官、緝捕要犯、處理特殊事件的秘密力量，權勢極大，行事神秘，鮮少公開露麵。他們怎麽會出現在這裏？還救了自己？是巧合，還是……
那黑衣人沒有回應葉深的道謝，隻是淡淡道：“你能在那‘幽冥爪’下活下來，還化解了部分‘蝕心勁’，倒是命大，也有些古怪。”他目光掃過葉深手中下意識緊握的半塊玉佩，又看了看他肩頭正在緩慢消退的青黑色寒氣，眼中閃過一絲極淡的訝異。“你方才調息之法，從何處學來？”
葉深心中一凜，對方眼光毒辣，竟然看出了他剛才情急之下運轉的、從母親書冊中學來的粗淺法門。這法門似乎對那灰袍人的邪功有克製之效？他心念電轉，麵上卻不動聲色，忍痛道：“是……家母遺物中……一些殘缺的……養生吐納法門，晚輩……胡亂練習，不知……竟有些用處。”他故意說得含糊，將玉佩和書冊的存在隱去，隻推說是母親留下的普通養生法。
黑衣人深深看了他一眼，沒有追問，隻是道：“金陵之事，朝廷已知。顧府尹會處理。你好自為之。”說完，不再多言，對樹冠上的同伴點了點頭。
持弓黑衣人會意，抬手打出幾道響箭。不多時，遠處傳來馬蹄聲，數名同樣黑衣勁裝、但未戴麵具的騎士疾馳而來，迅速開始清理現場，救治傷員（陸大山昏迷，韓三受了些輕傷），並將破損的馬車和死馬拖到路邊。
兩名黑衣“暗羽衛”則身形一晃，如同鬼魅般消失在夜色中，仿佛從未出現過。
葉深在兩名暗羽衛騎士的攙扶下站起身，望著他們消失的方向，又看了看一片狼藉的現場，劫後餘生的慶幸過後，是無盡的冰寒和後怕。若非那神秘的“暗羽衛”恰好出現，他今日必死無疑。“眼睛”組織的勢力，比他想象的還要龐大，出手還要狠辣果斷。而那灰袍人（兌部？）的武功，更是高得可怕，遠超尋常江湖高手。
同時，暗羽衛的出現，也讓局勢變得更加複雜。朝廷已經注意到了金陵的異動，甚至可能已經察覺到了“天目教”餘孽的活動。他們救下自己，是巧合，還是有意為之？那句“金陵之事，朝廷已知。顧府尹會處理。你好自為之。”又是什麽意思？是警告他不要繼續插手，還是默許甚至希望他做些什麽？
左肩的陰冷邪氣在玉佩暖流和那粗淺法門的運轉下，已被驅散大半，但仍有少許頑固地盤踞在經脈深處，帶來刺骨的寒意和隱隱的幻痛。胸口的斷骨更是疼痛難忍。但葉深的心，卻比身體更加沉重。
生死之間走了一遭，讓他更加清晰地認識到自身實力的渺小。計謀、財富、人脈，在絕對的力量和突如其來的暴力麵前，是如此脆弱。若非那神秘的玉佩和母親遺留的法門關鍵時刻起了作用，他早已是灰袍人爪下亡魂。
“實力……必須盡快提升實力！”葉深擦去嘴角的血跡，眼中燃燒著前所未有的渴望和堅定。這次截殺，是危機，也是警示。金陵的棋局，因為暗羽衛的介入，將變得更加撲朔迷離。而他，必須在接下來的暴風雨中，擁有足以自保，甚至反擊的力量！
“少爺，您怎麽樣？”韓三捂著胳膊上的傷口，踉蹌著走過來，臉上滿是擔憂和後怕。
“我沒事，皮外傷。”葉深沉聲道，強忍著劇痛，“陸叔怎麽樣？”
“陸師傅內腑受震，肋骨也斷了幾根，但暫無性命之憂，已經喂了傷藥。”一名正在給陸大山包紮的暗羽衛騎士頭也不抬地說道。
葉深點點頭，看向金陵城的方向，又看了看東南，那是他原本計劃前往的蘇州方向。暗羽衛的出現，打亂了他的計劃。是繼續按原計劃前往蘇州尋醫問藥、暗中提升，還是返回金陵，麵對更加複雜的局麵？
隻是片刻猶豫，葉深便做出了決定。他看向那名似乎是頭領的暗羽衛騎士，抱拳道：“這位大人，多謝援手。不知大人如何稱呼？接下來……”
那騎士抬眼看了看他，淡淡道：“我等奉命行事，不必多問。顧大人已知你遇襲，此地不宜久留。我們會護送你們到前方驛站，自有大夫為你們治傷。之後何去何從，閣下自便。”語氣公事公辦，顯然不欲多談。
葉深不再多問，心中卻已明了。暗羽衛救他，或許是順手，或許是奉命，但絕不會介入過深。接下來的路，還是要靠他自己走。
“有勞。”葉深點點頭。先去驛站治傷，安頓好陸大山，再圖後計。蘇州暫時不能去了，那裏未必安全。或許，可以換個方向，找個更隱蔽、更利於他突破當前武道瓶頸的地方。母親書冊中記載的一些地方，還有那灰袍人令牌上暗示的某些線索，或許可以嚐試一下……
他回頭看了一眼來時路，金陵城已隱沒在夜色和山巒之後，但那裏掀起的風暴，才剛剛開始。而他，在這場風暴中，剛剛經曆了一場生死磨礪，雖然傷痕累累，但一顆向武之心，卻如同淬火的精鋼，變得更加堅定。未來的路，注定布滿荊棘，但他已別無選擇，隻能握緊手中的玉佩，沿著這條充滿未知與危險的道路，繼續走下去。