暗羽衛的臨時驛站設在官道旁一處不起眼的農莊內，外表與尋常農家無異，內裏卻戒備森嚴，且有精通外傷和解毒的大夫常駐。葉深、陸大山、韓三被安置在幹淨整潔的廂房內，得到了及時的救治。
陸大山傷勢最重，內腑受震，肋骨斷了三根，幸得暗羽衛的金瘡藥和接骨手法精良，性命無礙，但需靜養數月。韓三多是皮外傷，敷藥包紮後已無大礙。葉深胸骨裂了兩根，左肩經脈被“蝕心勁”侵入，雖經玉佩暖流和那粗淺法門驅散大半，仍有少量陰寒邪氣盤踞，不時帶來刺痛和幻象侵擾，需要每日運功化解，頗為麻煩。暗羽衛的大夫對他的內傷似乎有些疑惑，尤其對那陰寒邪氣的性質感到詫異，但並未多問，隻是開了些溫養經脈、固本培元的藥物。
“少爺，那灰袍人到底是什麽來路？武功邪門得緊！還有那些黑衣殺手，訓練有素，不像尋常江湖人。”韓三一邊給葉深換藥，一邊低聲問道，眼中猶有餘悸。
葉深靠坐在床頭，臉色依舊有些蒼白，但眼神已恢複清明冷靜。“是‘眼睛’組織的人，而且地位不低，自稱‘兌部’。那些黑衣殺手，應該是他們蓄養的死士。至於那灰袍人的武功……”他頓了頓，想起那陰冷刺骨、侵蝕心智的“蝕心勁”，以及母親書冊中記載的、與之似是而非卻又隱隱相克的符文與吐納法，心中已有了幾分猜測，“恐怕與前朝‘天目教’脫不了幹係。那‘蝕心勁’歹毒霸道，能侵蝕經脈，惑亂心神，與‘神仙土’害人的原理，一脈相承，隻是更為精純可怕。”
“天目教……”韓三倒吸一口涼氣，他在江湖行走多年，自然也聽過這個前朝邪教的恐怖傳說，“那不是早就被剿滅了嗎？怎麽還有餘孽，而且如此猖獗？”
“百足之蟲，死而不僵。”葉深目光幽深，“看來，他們不僅死灰複燃，而且滲透極深，連沈明軒這樣的朝廷命官都能為其所用。這次截殺，說明我們真的觸到了他們的痛處，也說明……他們急了。”
“那暗羽衛……”韓三欲言又止。
“朝廷的眼睛，比我們想象的更亮。”葉深沉聲道，“顧府尹在查，暗羽衛也注意到了。他們救我們，或許是巧合，或許是奉命監視‘眼睛’組織動向，順手為之。但無論如何，這意味著朝廷已經將此事提到了相當的高度。對我們而言，既是庇護，也是警告。接下來的事，必須更加小心。”
“少爺，那我們接下來怎麽辦？還去蘇州嗎？”韓三問。
葉深搖了搖頭，看向窗外沉沉的夜色。“暗羽衛既已現身，‘眼睛’組織又如此瘋狂，蘇州未必安全，我們的行蹤可能已被盯上。而且……”他撫摸著胸前微微發熱的玉佩，感受著經脈中那股與陰寒邪氣對抗的、源自玉佩的暖流，以及腦海中那些因生死危機而變得清晰的符文記憶，“我現在的狀況，去蘇州尋醫問藥，效果未必好。那灰袍人的‘蝕心勁’如跗骨之蛆，尋常藥物難解，需得從根源上化解。母親的遺物，或許指明了另一條路。”
他取出母親留下的那本舊書冊，再次翻閱。之前許多艱澀模糊、難以理解的地方，在經曆了“蝕心勁”侵襲、並本能地以書冊中記載的粗淺法門對抗後，竟有豁然開朗之感。那些看似古怪的符文軌跡，似乎與人體經脈穴位隱隱對應；那些拗口的吐納口訣，呼吸節奏竟能與玉佩暖流的運行產生共鳴；而那些玄之又玄的“觀想”、“存神”之法，在生死關頭被他下意識運用，竟真的穩住了一絲心神。
書冊的後半部分，有幾頁提到了幾個地名和與之對應的、更加複雜神秘的符文組合，旁邊有母親娟秀的批注，字跡潦草，似乎寫時心緒激動：
“……祖地秘傳，多已湮滅。唯‘雲夢大澤’深處，‘古祭壇’或存一線之機……然險地重重，瘴癘毒蟲，古陣猶存，非心誌堅毅、血脈相契、且得‘鑰’者，不可輕入，十死無生……”
“西南‘千窟嶺’，有先賢遺刻，藏‘導引’、‘煉神’之秘，惜乎道痕微茫，煞氣侵擾，非大毅力、大機緣者不可得……”
“東海‘歸墟’之畔，‘潮音洞’內，聞有‘養魂玉’碎片，可鎮邪祟，安神魂……然海路凶險，洞府詭譎，虛實難辨……”
“另，族中故老相傳，金陵紫金山陽，有‘隱龍’地脈交匯之竅，昔年或有方外之士結廬，或留傳承，然年代久遠，蹤跡渺茫，慎之……”
雲夢澤、千窟嶺、東海歸墟……這些地方，無不是傳說中的險地、絕地，人跡罕至，危機四伏。而紫金山……就在金陵附近！葉深的目光牢牢鎖定了最後一條記載。紫金山，又稱鍾山，金陵形勝之地，曆來是帝王陵寢、寺廟道觀匯聚之所，有“隱龍”地脈交匯，倒非虛言。母親特意提及此地，雖然語焉不詳，隻說“或留傳承”、“蹤跡渺茫”，但相比其他幾個遙不可及的險地，紫金山無疑是目前最有可能、也最方便探察的地方。
“紫金山……隱龍地脈……方外之士結廬……”葉深手指輕叩書頁，陷入沉思。玉佩的異動，書冊的指引，以及自身對提升實力的迫切需求，都指向了那裏。但“眼睛”組織的威脅猶在，金陵城風雲變幻，顧府尹和暗羽衛的態度不明，此時潛入紫金山探尋那虛無縹緲的“傳承”，是否明智？
“少爺，您的傷……”韓三看出葉深意動，有些擔憂。陸大山重傷未愈，葉深自己也內傷在身，此時去探索什麽險地秘境，實在太過冒險。
“我的傷，尋常藥物調理，見效太慢。那‘蝕心勁’的陰寒邪氣盤踞不去，久則傷及根基，甚至可能影響神智。”葉深感受著左肩經脈處傳來的隱痛和腦海中偶爾閃過的雜亂幻象，語氣堅定，“母親的遺物，或許是我化解此厄、並突破當前瓶頸的唯一希望。紫金山近在咫尺，雖有風險，但值得一試。況且……”
他眼中閃過一絲銳光：“最危險的地方，或許也最安全。‘眼睛’組織和沈明軒此刻必然以為我重傷遠遁，或者躲在某個安全之處療傷，絕不會料到，我敢冒著再次被襲殺的風險，返回金陵附近，而且目標會是他們可能都未曾留意的紫金山。至於暗羽衛……他們既然救了我，短時間內應該不會對我不利，甚至可能樂見我有所行動，引出更多‘眼睛’組織的線索。”
韓三知道葉深一旦決定，便難以更改，隻得道：“那陸師傅……”
“陸叔傷重，不宜挪動，就留在此處靜養。此地是暗羽衛的驛站，相對安全。你與我同去，我們輕裝簡從，扮作尋常采藥人或者遊方道士，潛入紫金山。小丁留在金陵，繼續關注各方動向，尤其是顧府尹對沈明軒和觀音庵的調查進展，隨時通過暗線聯係。”葉深迅速做出安排。
三日後，葉深傷勢稍穩，左肩陰寒邪氣被玉佩暖流進一步化解，雖未根除，但已不影響基本行動。他留下足夠的銀兩和藥物，拜托驛站的大夫和暗羽衛騎士（他們似乎接到了命令，對葉深等人的去留並不幹涉，隻要不泄露驛站位置即可）照料陸大山，然後與韓三換上粗布衣衫，背上竹簍，扮作入山采藥的師徒，悄然離開了驛站，朝著金陵方向，但不是回城，而是折向城東的紫金山。
紫金山，山勢逶迤，形如盤龍，自古便是金陵屏障，風景秀麗，寺廟宮觀林立，香火鼎盛。但山中也有許多未開發的幽深峽穀、人跡罕至的密林和陡峭崖壁。葉深和韓三避開遊人如織的主道和知名寺院，專揀偏僻小徑，朝著母親書冊中提到的“山陽”、“地脈交匯”之處的可能區域尋去。
按照書冊記載和葉深的推測，所謂“隱龍地脈交匯之竅”，很可能是山中靈氣（或者說地氣）相對匯聚的特殊地點，可能是深潭、山洞、地穴，或者某些特殊的岩石構造附近。這類地方，往往也是毒蟲猛獸、瘴癘之氣聚集之所，常人避之唯恐不及，但對於尋找“方外之士”遺跡的人來說，卻是重點目標。
兩人在深山老林中跋涉了兩日，按照母親留下的、結合山川地勢的粗略描述，以及葉深憑借玉佩的微弱感應（靠近某些特殊地點時，玉佩會傳來輕微的熱度或涼意變化），逐漸縮小範圍，最終鎖定在紫金山南麓一條極為隱蔽的峽穀深處。
這處峽穀入口被濃密的藤蔓和灌木遮蔽，若非刻意尋找，極難發現。穀內幽深，光線昏暗，古木參天，苔蘚遍地，空氣中彌漫著一股淡淡的、腐朽中帶著奇異甜香的氣息。溪流潺潺，水聲在空寂的峽穀中回響，更添幾分詭異。
“少爺，這地方……感覺不太對勁。”韓三抽出柴刀，警惕地觀察著四周。他是老江湖，對危險有種本能的直覺。這峽穀看似寧靜，卻給他一種隱隱的壓迫感，仿佛暗處有什麽東西在窺視。
葉深也有同感。胸前玉佩傳來持續不斷的溫熱感，但並非遇到“眼睛”組織相關事物時的那種警示性的灼熱，而是一種……仿佛被什麽吸引、產生共鳴的溫熱。他深吸一口氣，空氣中那奇異的甜香吸入肺中，竟讓他精神微微一振，體內那微薄的內息似乎也活躍了一絲，但左肩殘留的陰寒邪氣，也隱隱有些躁動。
“小心些，跟緊我。”葉深低聲道，率先撥開藤蔓，向峽穀深處走去。母親的書冊中提到“險地重重，瘴癘毒蟲，古陣猶存”，絕非虛言。
峽穀越走越深，地勢也愈發崎嶇。兩側峭壁如刀削斧劈，長滿了滑膩的苔蘚和奇形怪狀的藤本植物。腳下的路幾乎被厚厚的落葉和濕滑的淤泥覆蓋，不時有色彩斑斕的毒蟲從落葉下鑽出，又迅速隱沒。空氣中那股甜香越來越濃，還夾雜著淡淡的、類似於硫磺的氣息。
“少爺，你看那裏！”韓三忽然指著前方右側的崖壁低呼。
葉深順著他指的方向望去，隻見離地約三丈高的崖壁上，隱約有一處向內凹陷的陰影，被幾叢茂密的、開著紫色小花的藤蔓遮掩，若非仔細查看，極易忽略。凹陷處似乎並非天然形成，邊緣有模糊的人工開鑿痕跡。
“是那裏嗎？”葉深心跳微微加速。玉佩傳來的溫熱感，在看向那處凹陷時，明顯增強了一些。
兩人來到崖壁下，抬頭觀察。崖壁濕滑陡峭，布滿青苔，攀爬不易。韓三試了試，手腳並用，憑借高超的輕身功夫和匕首輔助，花了些力氣，才艱難地攀到那凹陷處附近。他用柴刀砍開遮蔽的藤蔓，露出一個僅容一人彎腰通過的、黑黝黝的洞口。一股更加濃鬱的、混合著甜香、腐朽和某種陳舊塵土的氣息，從洞中湧出。
“少爺，有個洞！看起來很深！”韓三朝下喊道。
葉深精神一振：“我上來！”他將竹簍和采藥工具放在下麵，學著韓三的樣子，利用崖壁的裂縫和凸起，小心翼翼地向上攀爬。他雖然武功低微，但身手還算敏捷，加之求生心切，竟也順利爬到了洞口。
洞口約半人高，裏麵漆黑一片，伸手不見五指。韓三取出火折子吹亮，昏黃的火光隻能照亮前方一小片範圍。洞壁是粗糙的岩石，有明顯的人工開鑿痕跡，但年代似乎極為久遠，布滿風化的裂紋和厚厚的灰塵。地上積著不知多厚的塵土，踩上去軟綿綿的。
“我先進去探探。”韓三將火折子交到左手，右手緊握柴刀，彎腰鑽入洞中。葉深緊隨其後。
洞穴初時狹窄低矮，需彎腰前行。走了約十幾丈，前方豁然開朗，竟是一個天然形成的、約莫兩間屋子大小的石室。石室中央，有一方石台，石台上積滿灰塵，隱約可見刻著一些模糊的紋路。石室一角，散落著一些腐朽的木質器具碎片，像是桌椅的殘骸。最引人注目的是，石室對麵，似乎還有一條幽深的通道，不知通向何處。
火折子的光芒有限，無法看清全貌。韓三舉著火折子，小心翼翼地探查石室各處。葉深則走到中央石台前，拂去厚厚的灰塵，露出下麵雕刻的圖案。那並非尋常的花鳥魚蟲，而是一些扭曲的、仿佛雲氣又似符文的線條，中央則是一個凹槽，形狀……似乎與半塊玉佩吻合！
葉深心中劇震，連忙從懷中取出母親留下的那半塊溫熱的玉佩，小心翼翼地放入凹槽。
嚴絲合縫！
就在玉佩放入凹槽的瞬間，異變陡生！
“嗡——！”
一聲低沉悠長的嗡鳴，仿佛從地底深處傳來，整個石室都輕微震動了一下。石台上那些模糊的符文線條，驟然亮起一層極其微弱的、乳白色的光芒，沿著固定的軌跡緩緩流動。與此同時，葉深放入凹槽的那半塊玉佩，也散發出柔和的、溫潤的白色光暈，與石台上的光芒交相輝映。
緊接著，對麵那條幽深的通道深處，傳來“哢噠哢噠”的、仿佛機關轉動的沉悶聲響，由遠及近。石室頂部，一些灰塵和碎石簌簌落下。
“少爺小心！”韓三一個箭步擋在葉深身前，警惕地盯著通道口。
片刻之後，機關轉動聲停止。通道深處，似乎有微弱的氣流湧出，帶著一股更加古老、更加精純的、令人精神一振的氣息。而那通道口，原本被黑暗吞噬的地方，此刻隱約可見，似乎有微弱的光源在深處閃爍。
“看來，找對地方了。”葉深壓下心中的激動，小心地將玉佩從凹槽中取出（玉佩一離開凹槽，石台上的光芒便迅速黯淡下去，恢複原狀），握在手中。玉佩依舊溫熱，甚至比剛才更熱了一些，仿佛在催促他前進。
“這地方古怪，少爺，要不要我先去探探？”韓三看著那幽深不知通向何處的通道，有些擔憂。
葉深搖搖頭，目光堅定：“既然來了，豈有空手而回的道理。母親留下的線索指向這裏，玉佩也有反應，或許是我化解‘蝕心勁’，突破瓶頸的機緣。你跟緊我，務必小心，這裏恐怕不止是簡單的山洞。”
兩人稍作休整，韓三重新點燃一支更粗壯的火把（來之前有所準備），葉深也將一枚夜明珠握在手中以備不時之需（這是從沈明軒外宅夾牆中找到的財物之一），一前一後，踏入了那條被機關開啟的幽深通道。
通道比入口處寬闊了許多，可容兩人並行，洞壁依然是人工開鑿的痕跡，但更加規整。地上鋪著石板，不過積滿了灰塵。空氣中那股奇異的甜香淡了許多，取而代之的是一種清冷的、帶著淡淡土腥和金屬氣味的特殊氣息。通道蜿蜒向下，似乎通向山腹深處。
走了約莫一炷香的時間，前方出現了岔路。三條幾乎一模一樣的通道，呈“丫”字形分向三個方向，黑黝黝的，不知深淺。
“三條路……”韓三舉著火把，分別照了照三條通道，除了灰塵厚薄略有不同，看不出任何區別。
葉深也皺起眉頭。母親的書冊中並未提及此地有岔路。他再次舉起玉佩，試圖感應。這一次，玉佩的溫熱感在指向中間那條通道時，最為明顯。
“走中間。”葉深做出了選擇。
中間通道起初與來時無異，但走了不到百步，腳下石板忽然傳來輕微的“哢嚓”聲。
“不好！”韓三經驗豐富，一聽聲音就知道觸動了機關，一把拉住葉深向後急退！
“咻咻咻——！”
機括彈動之聲從兩側牆壁暴起，無數點寒芒如同暴雨般從牆壁的孔洞中激·射而出！是弩箭！而且力道奇大，覆蓋了整個通道截麵！
韓三將火把往地上一插，柴刀舞得潑水不進，將射向他和葉深的弩箭盡數格擋開，叮叮當當之聲不絕於耳。葉深也勉強揮動隨手撿起的一根腐朽木棍（原是通道旁散落的朽木），撥開幾支漏網的箭矢，驚出一身冷汗。
箭雨持續了不到三息便停了，但地麵上已密密麻麻插滿了箭矢，箭頭發黑，顯然淬了劇毒！
“好險！”韓三臉色發白，若非他反應快，兩人已成刺蝟。他仔細檢查箭矢和牆壁孔洞，“是連環機弩，年代很久了，但威力不減。這裏的主人，恐怕不想外人輕易進入。”
葉深心有餘悸，但也更加確定，此地不凡，否則不會有如此精巧惡毒的機關守護。他愈發小心，讓韓三走在前麵，用長木棍試探地麵和牆壁，自己則手持玉佩，仔細感應。
又前行了一段，通道開始出現傾斜，似乎是在螺旋向下。空氣越發清冷潮濕，還夾雜著一絲淡淡的、類似硫磺的氣味。兩側的洞壁上，開始出現一些模糊的壁畫，但年代太久，顏料剝落嚴重，隻能隱約看出是一些人物跪拜、祭祀的場景，還有日月星辰、奇花異草的圖案，風格古樸詭異，不似中原常見。
“這些壁畫……”葉深駐足細看，尤其是其中一幅：一個身影模糊、仿佛籠罩在光芒中的人形，雙手托舉著一個複雜的、由許多眼睛組成的符號，下方無數小人跪拜。那個符號，與他從灰袍人處得到的令牌、母親書冊中記載的某些符文，有幾分神似，但更加繁複，而且那些“眼睛”，似乎是睜開的！
“這是……‘開目’？”葉深心中一動。灰袍人令牌和“神仙土”相關物品上，多是“閉目”符號，代表“大暗黑天”的沉眠或封印？而這裏的壁畫，卻是“開目”符號，難道代表的是“天目教”崇拜的某種正麵神祇，或者另一種力量？母親留下的傳承，似乎與“天目教”有關，但又隱隱對立，是“開目”一脈？
線索太少，難以確認。葉深壓下疑惑，繼續前行。
通道似乎沒有盡頭，一直向下，向下。火把的光芒在無盡的黑暗中顯得微弱而孤獨。除了兩人的腳步聲和呼吸聲，隻有偶爾從極深處傳來的、仿佛水滴落下的“滴答”聲，更添幽寂詭異。
不知走了多久，前方忽然傳來隱隱的水聲，還有微弱的光亮。兩人精神一振，加快腳步。
轉過一個彎道，眼前豁然開朗。一個巨大的、天然形成的洞穴出現在眼前，高有十數丈，方圓近百丈，奇偉瑰麗，遠超之前的石室。洞穴頂部，垂落著無數晶瑩剔透的鍾乳石，一些不知名的、散發著微光的苔蘚或菌類附著其上，將整個洞穴映照得一片朦朧的、淡藍色的幽光，如夢似幻。
洞穴中央，是一個約莫半畝大小的水潭，潭水清澈見底，呈淡淡的乳白色，水麵上氤氳著絲絲縷縷的白色霧氣，帶著濃鬱的、沁人心脾的異香，正是他們在峽穀外聞到的那股甜香的源頭，但精純了何止百倍！隻是吸入一口，葉深就感到左肩盤踞的“蝕心勁”陰寒邪氣隱隱被壓製，體內那微薄的內息活躍異常，連精神都為之一振！
水潭周圍，生長著一些奇花異草，形態各異，有的葉片如翡翠，有的花朵似繁星，在這幽藍的光線下，顯得神秘而美麗。但韓三卻一把拉住了想要靠近的葉深，低聲道：“少爺小心！這些花草不對勁！你看它們的根部和土壤！”
葉深凝神看去，隻見那些奇花異草生長的土壤，並非尋常泥土，而是一種暗紅色的、仿佛浸透了鮮血的砂礫。而在一些花草的根部，隱約可見慘白的、類似動物或人類骨骼的東西半掩其中！更令人毛骨悚然的是，水潭邊緣的岩石上，刻滿了密密麻麻的、與入口石台上類似的符文，但更加複雜深奧，一些符文的線條中，還鑲嵌著某種暗紅色的、仿佛幹涸血液的晶體，散發著不祥的氣息。
而在水潭的正對麵，洞穴的盡頭，有一個高出地麵三尺的方形石台。石台上，赫然盤坐著一具身披破爛灰色道袍的骷髏！骷髏保持著五心向天的打坐姿勢，骨質晶瑩，隱隱有玉色光澤，不知在此坐化了多少歲月。骷髏麵前的石台上，擺放著幾樣東西：一個非金非木的黑色匣子，一本顏色暗黃、以某種獸皮製成的書冊，還有一個小小的、白玉雕成的淨瓶。
骷髏身後，石壁上刻著兩行大字，字跡古樸蒼勁，深入石壁：
“後來者，得入此間，即是有緣。然福兮禍之所伏，傳承與凶險並存。潭水可洗髓，亦能蝕骨；靈藥可增功，亦能奪魂。前行三步，叩首九遍，可得吾之遺澤。若心術不正，貪得無厭，強取豪奪，必遭反噬，神魂俱滅，永墮幽冥！”
字裏行間，透著一股森嚴的警告和不容置疑的威嚴。
葉深和韓三站在洞穴入口，看著這如夢似幻又詭異莫名的景象，看著那具玉質骷髏和石台上的警告，心中震撼無以複加。這就是母親書冊中提到的、可能留有“方外之士傳承”的地方？這水潭，這奇花異草，這骷髏遺蛻……究竟是福地，還是絕地？
“少爺，這地方……太邪門了。”韓三緊握柴刀，手心出汗。那水潭香氣誘人，但那暗紅土壤中的白骨，還有石壁上血晶鑲嵌的符文，無不昭示著此地的危險。那骷髏生前，恐怕絕非易與之輩。
葉深的目光，則牢牢鎖定在骷髏麵前那本獸皮書冊和黑色匣子上。胸前的玉佩，此刻傳來一陣陣強烈的、帶著催促意味的溫熱感，直指那兩樣東西。他能感覺到，那裏有他需要的東西，或許是化解“蝕心勁”的方法，或許是突破武道瓶頸的契機，也或許是……揭開母親身世和“天目教”秘密的鑰匙。
但是，石壁上的警告也絕非虛言。那潭水、那些花草，看似是機緣，恐怕也藏著致命的殺機。那“前行三步，叩首九遍”的要求，看似簡單，但在這詭異的地方，誰敢保證沒有陷阱？
是冒險一試，獲取那可能改變命運的“遺澤”，還是知難而退，原路返回，另尋他法？
葉深深深吸了一口那充滿異香的、仿佛能洗滌靈魂的霧氣，壓下左肩隱隱的刺痛和腦海中翻騰的幻象，眼中閃過一絲決絕。他已經死過一次，這一世，本就是向死而生。機遇就在眼前，凶險亦相伴相生。若因畏懼而退縮，他如何麵對虎視眈眈的“眼睛”組織？如何為母報仇？如何在這危機四伏的世界立足？
“韓三哥，你留在此處，替我警戒。”葉深沉聲道，將玉佩緊緊握在手中，感受著其中傳來的、與這洞穴隱隱共鳴的暖意，“我，去試試這‘有緣’之機。”
說罷，他不再猶豫，按照石壁上的要求，向前踏出了第一步，腳步沉穩，目光堅定，望向了那具玉質骷髏，以及骷髏麵前，可能蘊藏著無上機緣，也可能通向無盡深淵的遺澤。
陸大山傷勢最重，內腑受震，肋骨斷了三根，幸得暗羽衛的金瘡藥和接骨手法精良，性命無礙，但需靜養數月。韓三多是皮外傷，敷藥包紮後已無大礙。葉深胸骨裂了兩根，左肩經脈被“蝕心勁”侵入，雖經玉佩暖流和那粗淺法門驅散大半，仍有少量陰寒邪氣盤踞，不時帶來刺痛和幻象侵擾，需要每日運功化解，頗為麻煩。暗羽衛的大夫對他的內傷似乎有些疑惑，尤其對那陰寒邪氣的性質感到詫異，但並未多問，隻是開了些溫養經脈、固本培元的藥物。
“少爺，那灰袍人到底是什麽來路？武功邪門得緊！還有那些黑衣殺手，訓練有素，不像尋常江湖人。”韓三一邊給葉深換藥，一邊低聲問道，眼中猶有餘悸。
葉深靠坐在床頭，臉色依舊有些蒼白，但眼神已恢複清明冷靜。“是‘眼睛’組織的人，而且地位不低，自稱‘兌部’。那些黑衣殺手，應該是他們蓄養的死士。至於那灰袍人的武功……”他頓了頓，想起那陰冷刺骨、侵蝕心智的“蝕心勁”，以及母親書冊中記載的、與之似是而非卻又隱隱相克的符文與吐納法，心中已有了幾分猜測，“恐怕與前朝‘天目教’脫不了幹係。那‘蝕心勁’歹毒霸道，能侵蝕經脈，惑亂心神，與‘神仙土’害人的原理，一脈相承，隻是更為精純可怕。”
“天目教……”韓三倒吸一口涼氣，他在江湖行走多年，自然也聽過這個前朝邪教的恐怖傳說，“那不是早就被剿滅了嗎？怎麽還有餘孽，而且如此猖獗？”
“百足之蟲，死而不僵。”葉深目光幽深，“看來，他們不僅死灰複燃，而且滲透極深，連沈明軒這樣的朝廷命官都能為其所用。這次截殺，說明我們真的觸到了他們的痛處，也說明……他們急了。”
“那暗羽衛……”韓三欲言又止。
“朝廷的眼睛，比我們想象的更亮。”葉深沉聲道，“顧府尹在查，暗羽衛也注意到了。他們救我們，或許是巧合，或許是奉命監視‘眼睛’組織動向，順手為之。但無論如何，這意味著朝廷已經將此事提到了相當的高度。對我們而言，既是庇護，也是警告。接下來的事，必須更加小心。”
“少爺，那我們接下來怎麽辦？還去蘇州嗎？”韓三問。
葉深搖了搖頭，看向窗外沉沉的夜色。“暗羽衛既已現身，‘眼睛’組織又如此瘋狂，蘇州未必安全，我們的行蹤可能已被盯上。而且……”他撫摸著胸前微微發熱的玉佩，感受著經脈中那股與陰寒邪氣對抗的、源自玉佩的暖流，以及腦海中那些因生死危機而變得清晰的符文記憶，“我現在的狀況，去蘇州尋醫問藥，效果未必好。那灰袍人的‘蝕心勁’如跗骨之蛆，尋常藥物難解，需得從根源上化解。母親的遺物，或許指明了另一條路。”
他取出母親留下的那本舊書冊，再次翻閱。之前許多艱澀模糊、難以理解的地方，在經曆了“蝕心勁”侵襲、並本能地以書冊中記載的粗淺法門對抗後，竟有豁然開朗之感。那些看似古怪的符文軌跡，似乎與人體經脈穴位隱隱對應；那些拗口的吐納口訣，呼吸節奏竟能與玉佩暖流的運行產生共鳴；而那些玄之又玄的“觀想”、“存神”之法，在生死關頭被他下意識運用，竟真的穩住了一絲心神。
書冊的後半部分，有幾頁提到了幾個地名和與之對應的、更加複雜神秘的符文組合，旁邊有母親娟秀的批注，字跡潦草，似乎寫時心緒激動：
“……祖地秘傳，多已湮滅。唯‘雲夢大澤’深處，‘古祭壇’或存一線之機……然險地重重，瘴癘毒蟲，古陣猶存，非心誌堅毅、血脈相契、且得‘鑰’者，不可輕入，十死無生……”
“西南‘千窟嶺’，有先賢遺刻，藏‘導引’、‘煉神’之秘，惜乎道痕微茫，煞氣侵擾，非大毅力、大機緣者不可得……”
“東海‘歸墟’之畔，‘潮音洞’內，聞有‘養魂玉’碎片，可鎮邪祟，安神魂……然海路凶險，洞府詭譎，虛實難辨……”
“另，族中故老相傳，金陵紫金山陽，有‘隱龍’地脈交匯之竅，昔年或有方外之士結廬，或留傳承，然年代久遠，蹤跡渺茫，慎之……”
雲夢澤、千窟嶺、東海歸墟……這些地方，無不是傳說中的險地、絕地，人跡罕至，危機四伏。而紫金山……就在金陵附近！葉深的目光牢牢鎖定了最後一條記載。紫金山，又稱鍾山，金陵形勝之地，曆來是帝王陵寢、寺廟道觀匯聚之所，有“隱龍”地脈交匯，倒非虛言。母親特意提及此地，雖然語焉不詳，隻說“或留傳承”、“蹤跡渺茫”，但相比其他幾個遙不可及的險地，紫金山無疑是目前最有可能、也最方便探察的地方。
“紫金山……隱龍地脈……方外之士結廬……”葉深手指輕叩書頁，陷入沉思。玉佩的異動，書冊的指引，以及自身對提升實力的迫切需求，都指向了那裏。但“眼睛”組織的威脅猶在，金陵城風雲變幻，顧府尹和暗羽衛的態度不明，此時潛入紫金山探尋那虛無縹緲的“傳承”，是否明智？
“少爺，您的傷……”韓三看出葉深意動，有些擔憂。陸大山重傷未愈，葉深自己也內傷在身，此時去探索什麽險地秘境，實在太過冒險。
“我的傷，尋常藥物調理，見效太慢。那‘蝕心勁’的陰寒邪氣盤踞不去，久則傷及根基，甚至可能影響神智。”葉深感受著左肩經脈處傳來的隱痛和腦海中偶爾閃過的雜亂幻象，語氣堅定，“母親的遺物，或許是我化解此厄、並突破當前瓶頸的唯一希望。紫金山近在咫尺，雖有風險，但值得一試。況且……”
他眼中閃過一絲銳光：“最危險的地方，或許也最安全。‘眼睛’組織和沈明軒此刻必然以為我重傷遠遁，或者躲在某個安全之處療傷，絕不會料到，我敢冒著再次被襲殺的風險，返回金陵附近，而且目標會是他們可能都未曾留意的紫金山。至於暗羽衛……他們既然救了我，短時間內應該不會對我不利，甚至可能樂見我有所行動，引出更多‘眼睛’組織的線索。”
韓三知道葉深一旦決定，便難以更改，隻得道：“那陸師傅……”
“陸叔傷重，不宜挪動，就留在此處靜養。此地是暗羽衛的驛站，相對安全。你與我同去，我們輕裝簡從，扮作尋常采藥人或者遊方道士，潛入紫金山。小丁留在金陵，繼續關注各方動向，尤其是顧府尹對沈明軒和觀音庵的調查進展，隨時通過暗線聯係。”葉深迅速做出安排。
三日後，葉深傷勢稍穩，左肩陰寒邪氣被玉佩暖流進一步化解，雖未根除，但已不影響基本行動。他留下足夠的銀兩和藥物，拜托驛站的大夫和暗羽衛騎士（他們似乎接到了命令，對葉深等人的去留並不幹涉，隻要不泄露驛站位置即可）照料陸大山，然後與韓三換上粗布衣衫，背上竹簍，扮作入山采藥的師徒，悄然離開了驛站，朝著金陵方向，但不是回城，而是折向城東的紫金山。
紫金山，山勢逶迤，形如盤龍，自古便是金陵屏障，風景秀麗，寺廟宮觀林立，香火鼎盛。但山中也有許多未開發的幽深峽穀、人跡罕至的密林和陡峭崖壁。葉深和韓三避開遊人如織的主道和知名寺院，專揀偏僻小徑，朝著母親書冊中提到的“山陽”、“地脈交匯”之處的可能區域尋去。
按照書冊記載和葉深的推測，所謂“隱龍地脈交匯之竅”，很可能是山中靈氣（或者說地氣）相對匯聚的特殊地點，可能是深潭、山洞、地穴，或者某些特殊的岩石構造附近。這類地方，往往也是毒蟲猛獸、瘴癘之氣聚集之所，常人避之唯恐不及，但對於尋找“方外之士”遺跡的人來說，卻是重點目標。
兩人在深山老林中跋涉了兩日，按照母親留下的、結合山川地勢的粗略描述，以及葉深憑借玉佩的微弱感應（靠近某些特殊地點時，玉佩會傳來輕微的熱度或涼意變化），逐漸縮小範圍，最終鎖定在紫金山南麓一條極為隱蔽的峽穀深處。
這處峽穀入口被濃密的藤蔓和灌木遮蔽，若非刻意尋找，極難發現。穀內幽深，光線昏暗，古木參天，苔蘚遍地，空氣中彌漫著一股淡淡的、腐朽中帶著奇異甜香的氣息。溪流潺潺，水聲在空寂的峽穀中回響，更添幾分詭異。
“少爺，這地方……感覺不太對勁。”韓三抽出柴刀，警惕地觀察著四周。他是老江湖，對危險有種本能的直覺。這峽穀看似寧靜，卻給他一種隱隱的壓迫感，仿佛暗處有什麽東西在窺視。
葉深也有同感。胸前玉佩傳來持續不斷的溫熱感，但並非遇到“眼睛”組織相關事物時的那種警示性的灼熱，而是一種……仿佛被什麽吸引、產生共鳴的溫熱。他深吸一口氣，空氣中那奇異的甜香吸入肺中，竟讓他精神微微一振，體內那微薄的內息似乎也活躍了一絲，但左肩殘留的陰寒邪氣，也隱隱有些躁動。
“小心些，跟緊我。”葉深低聲道，率先撥開藤蔓，向峽穀深處走去。母親的書冊中提到“險地重重，瘴癘毒蟲，古陣猶存”，絕非虛言。
峽穀越走越深，地勢也愈發崎嶇。兩側峭壁如刀削斧劈，長滿了滑膩的苔蘚和奇形怪狀的藤本植物。腳下的路幾乎被厚厚的落葉和濕滑的淤泥覆蓋，不時有色彩斑斕的毒蟲從落葉下鑽出，又迅速隱沒。空氣中那股甜香越來越濃，還夾雜著淡淡的、類似於硫磺的氣息。
“少爺，你看那裏！”韓三忽然指著前方右側的崖壁低呼。
葉深順著他指的方向望去，隻見離地約三丈高的崖壁上，隱約有一處向內凹陷的陰影，被幾叢茂密的、開著紫色小花的藤蔓遮掩，若非仔細查看，極易忽略。凹陷處似乎並非天然形成，邊緣有模糊的人工開鑿痕跡。
“是那裏嗎？”葉深心跳微微加速。玉佩傳來的溫熱感，在看向那處凹陷時，明顯增強了一些。
兩人來到崖壁下，抬頭觀察。崖壁濕滑陡峭，布滿青苔，攀爬不易。韓三試了試，手腳並用，憑借高超的輕身功夫和匕首輔助，花了些力氣，才艱難地攀到那凹陷處附近。他用柴刀砍開遮蔽的藤蔓，露出一個僅容一人彎腰通過的、黑黝黝的洞口。一股更加濃鬱的、混合著甜香、腐朽和某種陳舊塵土的氣息，從洞中湧出。
“少爺，有個洞！看起來很深！”韓三朝下喊道。
葉深精神一振：“我上來！”他將竹簍和采藥工具放在下麵，學著韓三的樣子，利用崖壁的裂縫和凸起，小心翼翼地向上攀爬。他雖然武功低微，但身手還算敏捷，加之求生心切，竟也順利爬到了洞口。
洞口約半人高，裏麵漆黑一片，伸手不見五指。韓三取出火折子吹亮，昏黃的火光隻能照亮前方一小片範圍。洞壁是粗糙的岩石，有明顯的人工開鑿痕跡，但年代似乎極為久遠，布滿風化的裂紋和厚厚的灰塵。地上積著不知多厚的塵土，踩上去軟綿綿的。
“我先進去探探。”韓三將火折子交到左手，右手緊握柴刀，彎腰鑽入洞中。葉深緊隨其後。
洞穴初時狹窄低矮，需彎腰前行。走了約十幾丈，前方豁然開朗，竟是一個天然形成的、約莫兩間屋子大小的石室。石室中央，有一方石台，石台上積滿灰塵，隱約可見刻著一些模糊的紋路。石室一角，散落著一些腐朽的木質器具碎片，像是桌椅的殘骸。最引人注目的是，石室對麵，似乎還有一條幽深的通道，不知通向何處。
火折子的光芒有限，無法看清全貌。韓三舉著火折子，小心翼翼地探查石室各處。葉深則走到中央石台前，拂去厚厚的灰塵，露出下麵雕刻的圖案。那並非尋常的花鳥魚蟲，而是一些扭曲的、仿佛雲氣又似符文的線條，中央則是一個凹槽，形狀……似乎與半塊玉佩吻合！
葉深心中劇震，連忙從懷中取出母親留下的那半塊溫熱的玉佩，小心翼翼地放入凹槽。
嚴絲合縫！
就在玉佩放入凹槽的瞬間，異變陡生！
“嗡——！”
一聲低沉悠長的嗡鳴，仿佛從地底深處傳來，整個石室都輕微震動了一下。石台上那些模糊的符文線條，驟然亮起一層極其微弱的、乳白色的光芒，沿著固定的軌跡緩緩流動。與此同時，葉深放入凹槽的那半塊玉佩，也散發出柔和的、溫潤的白色光暈，與石台上的光芒交相輝映。
緊接著，對麵那條幽深的通道深處，傳來“哢噠哢噠”的、仿佛機關轉動的沉悶聲響，由遠及近。石室頂部，一些灰塵和碎石簌簌落下。
“少爺小心！”韓三一個箭步擋在葉深身前，警惕地盯著通道口。
片刻之後，機關轉動聲停止。通道深處，似乎有微弱的氣流湧出，帶著一股更加古老、更加精純的、令人精神一振的氣息。而那通道口，原本被黑暗吞噬的地方，此刻隱約可見，似乎有微弱的光源在深處閃爍。
“看來，找對地方了。”葉深壓下心中的激動，小心地將玉佩從凹槽中取出（玉佩一離開凹槽，石台上的光芒便迅速黯淡下去，恢複原狀），握在手中。玉佩依舊溫熱，甚至比剛才更熱了一些，仿佛在催促他前進。
“這地方古怪，少爺，要不要我先去探探？”韓三看著那幽深不知通向何處的通道，有些擔憂。
葉深搖搖頭，目光堅定：“既然來了，豈有空手而回的道理。母親留下的線索指向這裏，玉佩也有反應，或許是我化解‘蝕心勁’，突破瓶頸的機緣。你跟緊我，務必小心，這裏恐怕不止是簡單的山洞。”
兩人稍作休整，韓三重新點燃一支更粗壯的火把（來之前有所準備），葉深也將一枚夜明珠握在手中以備不時之需（這是從沈明軒外宅夾牆中找到的財物之一），一前一後，踏入了那條被機關開啟的幽深通道。
通道比入口處寬闊了許多，可容兩人並行，洞壁依然是人工開鑿的痕跡，但更加規整。地上鋪著石板，不過積滿了灰塵。空氣中那股奇異的甜香淡了許多，取而代之的是一種清冷的、帶著淡淡土腥和金屬氣味的特殊氣息。通道蜿蜒向下，似乎通向山腹深處。
走了約莫一炷香的時間，前方出現了岔路。三條幾乎一模一樣的通道，呈“丫”字形分向三個方向，黑黝黝的，不知深淺。
“三條路……”韓三舉著火把，分別照了照三條通道，除了灰塵厚薄略有不同，看不出任何區別。
葉深也皺起眉頭。母親的書冊中並未提及此地有岔路。他再次舉起玉佩，試圖感應。這一次，玉佩的溫熱感在指向中間那條通道時，最為明顯。
“走中間。”葉深做出了選擇。
中間通道起初與來時無異，但走了不到百步，腳下石板忽然傳來輕微的“哢嚓”聲。
“不好！”韓三經驗豐富，一聽聲音就知道觸動了機關，一把拉住葉深向後急退！
“咻咻咻——！”
機括彈動之聲從兩側牆壁暴起，無數點寒芒如同暴雨般從牆壁的孔洞中激·射而出！是弩箭！而且力道奇大，覆蓋了整個通道截麵！
韓三將火把往地上一插，柴刀舞得潑水不進，將射向他和葉深的弩箭盡數格擋開，叮叮當當之聲不絕於耳。葉深也勉強揮動隨手撿起的一根腐朽木棍（原是通道旁散落的朽木），撥開幾支漏網的箭矢，驚出一身冷汗。
箭雨持續了不到三息便停了，但地麵上已密密麻麻插滿了箭矢，箭頭發黑，顯然淬了劇毒！
“好險！”韓三臉色發白，若非他反應快，兩人已成刺蝟。他仔細檢查箭矢和牆壁孔洞，“是連環機弩，年代很久了，但威力不減。這裏的主人，恐怕不想外人輕易進入。”
葉深心有餘悸，但也更加確定，此地不凡，否則不會有如此精巧惡毒的機關守護。他愈發小心，讓韓三走在前麵，用長木棍試探地麵和牆壁，自己則手持玉佩，仔細感應。
又前行了一段，通道開始出現傾斜，似乎是在螺旋向下。空氣越發清冷潮濕，還夾雜著一絲淡淡的、類似硫磺的氣味。兩側的洞壁上，開始出現一些模糊的壁畫，但年代太久，顏料剝落嚴重，隻能隱約看出是一些人物跪拜、祭祀的場景，還有日月星辰、奇花異草的圖案，風格古樸詭異，不似中原常見。
“這些壁畫……”葉深駐足細看，尤其是其中一幅：一個身影模糊、仿佛籠罩在光芒中的人形，雙手托舉著一個複雜的、由許多眼睛組成的符號，下方無數小人跪拜。那個符號，與他從灰袍人處得到的令牌、母親書冊中記載的某些符文，有幾分神似，但更加繁複，而且那些“眼睛”，似乎是睜開的！
“這是……‘開目’？”葉深心中一動。灰袍人令牌和“神仙土”相關物品上，多是“閉目”符號，代表“大暗黑天”的沉眠或封印？而這裏的壁畫，卻是“開目”符號，難道代表的是“天目教”崇拜的某種正麵神祇，或者另一種力量？母親留下的傳承，似乎與“天目教”有關，但又隱隱對立，是“開目”一脈？
線索太少，難以確認。葉深壓下疑惑，繼續前行。
通道似乎沒有盡頭，一直向下，向下。火把的光芒在無盡的黑暗中顯得微弱而孤獨。除了兩人的腳步聲和呼吸聲，隻有偶爾從極深處傳來的、仿佛水滴落下的“滴答”聲，更添幽寂詭異。
不知走了多久，前方忽然傳來隱隱的水聲，還有微弱的光亮。兩人精神一振，加快腳步。
轉過一個彎道，眼前豁然開朗。一個巨大的、天然形成的洞穴出現在眼前，高有十數丈，方圓近百丈，奇偉瑰麗，遠超之前的石室。洞穴頂部，垂落著無數晶瑩剔透的鍾乳石，一些不知名的、散發著微光的苔蘚或菌類附著其上，將整個洞穴映照得一片朦朧的、淡藍色的幽光，如夢似幻。
洞穴中央，是一個約莫半畝大小的水潭，潭水清澈見底，呈淡淡的乳白色，水麵上氤氳著絲絲縷縷的白色霧氣，帶著濃鬱的、沁人心脾的異香，正是他們在峽穀外聞到的那股甜香的源頭，但精純了何止百倍！隻是吸入一口，葉深就感到左肩盤踞的“蝕心勁”陰寒邪氣隱隱被壓製，體內那微薄的內息活躍異常，連精神都為之一振！
水潭周圍，生長著一些奇花異草，形態各異，有的葉片如翡翠，有的花朵似繁星，在這幽藍的光線下，顯得神秘而美麗。但韓三卻一把拉住了想要靠近的葉深，低聲道：“少爺小心！這些花草不對勁！你看它們的根部和土壤！”
葉深凝神看去，隻見那些奇花異草生長的土壤，並非尋常泥土，而是一種暗紅色的、仿佛浸透了鮮血的砂礫。而在一些花草的根部，隱約可見慘白的、類似動物或人類骨骼的東西半掩其中！更令人毛骨悚然的是，水潭邊緣的岩石上，刻滿了密密麻麻的、與入口石台上類似的符文，但更加複雜深奧，一些符文的線條中，還鑲嵌著某種暗紅色的、仿佛幹涸血液的晶體，散發著不祥的氣息。
而在水潭的正對麵，洞穴的盡頭，有一個高出地麵三尺的方形石台。石台上，赫然盤坐著一具身披破爛灰色道袍的骷髏！骷髏保持著五心向天的打坐姿勢，骨質晶瑩，隱隱有玉色光澤，不知在此坐化了多少歲月。骷髏麵前的石台上，擺放著幾樣東西：一個非金非木的黑色匣子，一本顏色暗黃、以某種獸皮製成的書冊，還有一個小小的、白玉雕成的淨瓶。
骷髏身後，石壁上刻著兩行大字，字跡古樸蒼勁，深入石壁：
“後來者，得入此間，即是有緣。然福兮禍之所伏，傳承與凶險並存。潭水可洗髓，亦能蝕骨；靈藥可增功，亦能奪魂。前行三步，叩首九遍，可得吾之遺澤。若心術不正，貪得無厭，強取豪奪，必遭反噬，神魂俱滅，永墮幽冥！”
字裏行間，透著一股森嚴的警告和不容置疑的威嚴。
葉深和韓三站在洞穴入口，看著這如夢似幻又詭異莫名的景象，看著那具玉質骷髏和石台上的警告，心中震撼無以複加。這就是母親書冊中提到的、可能留有“方外之士傳承”的地方？這水潭，這奇花異草，這骷髏遺蛻……究竟是福地，還是絕地？
“少爺，這地方……太邪門了。”韓三緊握柴刀，手心出汗。那水潭香氣誘人，但那暗紅土壤中的白骨，還有石壁上血晶鑲嵌的符文，無不昭示著此地的危險。那骷髏生前，恐怕絕非易與之輩。
葉深的目光，則牢牢鎖定在骷髏麵前那本獸皮書冊和黑色匣子上。胸前的玉佩，此刻傳來一陣陣強烈的、帶著催促意味的溫熱感，直指那兩樣東西。他能感覺到，那裏有他需要的東西，或許是化解“蝕心勁”的方法，或許是突破武道瓶頸的契機，也或許是……揭開母親身世和“天目教”秘密的鑰匙。
但是，石壁上的警告也絕非虛言。那潭水、那些花草，看似是機緣，恐怕也藏著致命的殺機。那“前行三步，叩首九遍”的要求，看似簡單，但在這詭異的地方，誰敢保證沒有陷阱？
是冒險一試，獲取那可能改變命運的“遺澤”，還是知難而退，原路返回，另尋他法？
葉深深深吸了一口那充滿異香的、仿佛能洗滌靈魂的霧氣，壓下左肩隱隱的刺痛和腦海中翻騰的幻象，眼中閃過一絲決絕。他已經死過一次，這一世，本就是向死而生。機遇就在眼前，凶險亦相伴相生。若因畏懼而退縮，他如何麵對虎視眈眈的“眼睛”組織？如何為母報仇？如何在這危機四伏的世界立足？
“韓三哥，你留在此處，替我警戒。”葉深沉聲道，將玉佩緊緊握在手中，感受著其中傳來的、與這洞穴隱隱共鳴的暖意，“我，去試試這‘有緣’之機。”
說罷，他不再猶豫，按照石壁上的要求，向前踏出了第一步，腳步沉穩，目光堅定，望向了那具玉質骷髏，以及骷髏麵前，可能蘊藏著無上機緣，也可能通向無盡深淵的遺澤。