接下來的幾日，葉深白日裏在葉家各處產業巡視，應對隆昌號的價格戰、回春堂的詆毀，處理家族事務，同時秘密關注著漕幫的動向和葉爍、“鬼郎中”的線索。到了傍晚，則雷打不動地前往城西那座隱秘宅院，為蕭家小公子蕭翊施針調理。
蕭翊的狀況一日好過一日。葉深以“回陽九針”配合清源真氣，每日為其疏通部分淤塞的陽經，溫養心脈元陽。那神奇的、融合了蕭翊自身元陽氣息的真氣流，效果出奇的好，不僅有效壓製了寒毒，更在緩慢修複蕭翊被寒毒侵蝕多年的經脈。七日施針完畢，蕭翊已能從昏迷中蘇醒，雖然依舊虛弱，無法下床，但已能清醒地與人簡單交談，麵色也多了幾分生氣。蕭先生（蕭鎮嶽，這是葉深後來得知的名字）對葉深的感激，已無法用言語形容，每次相見，態度都更加親近，隱隱已將葉深視為子侄晚輩。那枚“玄鐵令”，葉深貼身收藏，雖不知其具體分量，但能感覺到蕭鎮嶽身份絕不簡單，這份人情，或許會在未來某個關鍵時刻，發揮意想不到的作用。
與此同時，“葉神醫”的名聲，如同投入湖麵的石子，漣漪不斷擴散，終於引起了官方的正式關注。
這一日，葉深剛從蕭府歸來，正在書房查閱韓三送來的關於“鬼郎中”的最新線報（線索依舊模糊，隻知其與漕幫一個小頭目有過接觸，但行蹤詭秘，似乎察覺到被調查，更加小心了），管家葉福匆匆來報，說是知府顧文昭顧大人派了師爺劉文遠前來，有要事相商，人已在前廳等候。
顧文昭派劉文遠親自登門？葉深心中一動。自上次碼頭風波請劉文遠出麵斡旋後，葉深與顧文昭這邊保持著一種心照不宣的默契聯係，顧文昭需要葉家這個“納稅大戶”和“穩定因素”，葉深也需要顧文昭的官方身份作為一定程度的威懾和緩衝。但劉文遠親自上門，而非尋常傳喚，顯然不是小事。
葉深整理衣冠，來到前廳。劉文遠正端著茶盞，看似悠閑，但眉宇間卻有一絲凝重，見到葉深，立刻放下茶盞，起身拱手笑道：“葉公子，冒昧打擾，還望海涵。”
“劉師爺大駕光臨，蓬蓽生輝，何談打擾。快請坐。”葉深笑著還禮，分賓主落座，“師爺今日前來，可是顧大人有何吩咐？”
劉文遠左右看了看。葉深會意，揮手屏退左右侍從。劉文遠這才壓低聲音道：“葉公子，實不相瞞，今日劉某前來，乃是奉顧大人之命，有一件緊要之事，想請葉公子相助。”
“哦？顧大人有何事需葉某效勞？但說無妨，葉某力所能及，絕不推辭。”葉深心中念頭飛轉，能讓顧文昭派心腹師爺如此鄭重其事前來相求的，絕非尋常。
劉文遠身子微微前傾，聲音壓得更低：“此事關乎一位大人物的安危，也關乎我金陵乃至江南的安穩。都轉運鹽使司的盧正清盧大人，葉公子可曾聽聞？”
都轉運鹽使司？盧正清？葉深心中一震。鹽政，乃是朝廷命脈，也是貪腐最重、油水最豐的衙門之一。都轉運鹽使，正三品大員，掌管一省乃至數省鹽務，權勢熏天，是真正的封疆大吏、財神爺。這位盧正清盧大人，據說背景深厚，手段強硬，是朝廷在江南鹽務上的得力幹將，也是各方勢力極力巴結或忌憚的對象。他怎麽會和金陵知府扯上關係？又需要自己“相助”？
“盧大人名滿江南，葉某自然知曉。莫非是盧大人身體不適？”葉深試探著問。這是最合理的猜測，畢竟自己最近“神醫”之名在外。
劉文遠點了點頭，又搖了搖頭，神色複雜：“是，也不是。盧大人月前奉旨巡查兩淮鹽務，近日抵達金陵。不料前日夜裏，盧大人忽然病倒，病症來得又急又凶，高熱不退，神誌昏沉，渾身泛起紅斑，嘔吐不止。顧大人連夜請了城中幾位名醫，包括回春堂的胡掌櫃，皆束手無策，隻說是急症，用藥後不見好轉，反而愈發沉重。如今盧大人昏迷不醒，情況危急！”
葉深眉頭微皺。高熱、紅斑、嘔吐、神昏……這症狀聽起來像是急性的熱毒之症，但能讓數位名醫（包括胡掌櫃那種級別的）都束手無策，恐怕沒那麽簡單。“顧大人的意思是？”
“顧大人心急如焚！”劉文遠語氣急促，“盧大人是在金陵地界上病的，若是有個三長兩短，顧大人難辭其咎！況且鹽務巡查正值緊要關頭，盧大人若倒下，不知要生出多少變故。顧大人聽聞葉公子醫術通神，連趙僉事公子和劉公公的頑疾都能妙手回春，故特命劉某前來，懇請葉公子出手，為盧大人診治！顧大人說了，隻要葉公子能治好盧大人，便是解了金陵官府燃眉之急，是大功一件，顧大人必有厚報，葉家今後在金陵，顧大人也會多加照拂！”
果然是為了治病。但葉深心中卻升起一絲疑慮。盧正清身份特殊，他的病，恐怕不僅僅是“病”那麽簡單。都轉運鹽使，掌管鹽務，那是多大的利益漩渦？多少人盯著這個位置？他偏偏在巡查期間，在金陵地界上突發急症，而且連城中名醫都治不好？這其中，會不會有什麽蹊蹺？是有人下毒？還是別的什麽陰謀？
“劉師爺，”葉深沉聲道，“盧大人身份尊貴，病情危急，葉某自當盡力。隻是，葉某醫術淺薄，能否治愈，並無十足把握。且盧大人病情蹊蹺，連胡掌櫃等名醫都束手無策，葉某需得親眼診視，方能判斷。”
“這個自然！”劉文遠連忙道，“顧大人已安排妥當，盧大人如今在驛館別院靜養，守衛森嚴。葉公子若能現在便隨劉某前往，那是最好不過！”
“好，請師爺稍候，容我取些用具。”葉深起身。他知道，這趟是非去不可了。無論盧正清的病是真是假，是自然還是人為，顧文昭親自派人來請，姿態放得如此之低，甚至許下承諾，他若推辭，不但得罪顧文昭，更可能被扣上“見死不救”、“對朝廷命官不敬”的帽子。反之，若能治好盧正清，不僅能讓顧文昭欠下天大的人情，更能借此攀上盧正清這條線，對葉家未來的發展，有不可估量的好處。當然，風險也同樣巨大，治好了皆大歡喜，治不好，或者卷入了什麽陰謀，那麻煩就大了。
片刻之後，葉深提著藥箱，隨劉文遠乘坐馬車，直奔城東的驛館別院。別院外果然守衛森嚴，不僅有知府衙門的差役，還有穿著號衣的鹽丁護衛，一個個眼神銳利，氣息剽悍。見到劉文遠的馬車，仔細查驗了腰牌，又審視了葉深幾眼，才放行入內。
別院內部更是五步一崗，十步一哨，氣氛凝重。來到一處僻靜寬敞的院落，顧文昭早已在院中焦急等候，見到葉深，也顧不得寒暄，上前一把拉住葉深的手，低聲道：“葉賢侄，你可來了！快，快隨我進來！盧大人……唉！”
顧文昭麵色憔悴，眼帶血絲，顯然這兩日壓力極大。他引著葉深進入內室，室內藥氣濃鬱，幾名侍女和一名老仆垂手侍立，神色惶恐。床上躺著一名年約五旬、麵皮白淨、身形微胖的男子，正是都轉運鹽使盧正清。他雙目緊閉，臉色潮紅，呼吸急促，裸露在錦被外的手臂和脖頸處，果然布滿了密密麻麻的紅色斑疹，有些甚至已連成片，顏色暗紅，看著頗為駭人。床邊還放著痰盂，裏麵有些許汙物，散發著酸腐氣息。
葉深上前，先觀其麵色、舌苔，舌質紅絳，苔黃厚膩。再診其脈，脈象洪大滑數，但重按則虛，且脈律不齊，時有間歇。又翻開其眼皮看了看，瞳孔略有散大。他眉頭緊鎖，這症狀，確實像是熱毒內陷，但似乎又有些不對。
“之前大夫用的什麽方子？”葉深問。
旁邊一名老仆連忙呈上一疊藥方。葉深快速翻閱，前麵幾張，無非是清熱解毒、涼血透疹的方子，如黃連解毒湯、犀角地黃湯加減，用藥並無大錯。但盧正清服後，不僅未見好轉，反而熱勢更熾，紅斑愈盛，神昏更重。
葉深沉吟片刻，問道：“盧大人發病前，可曾吃過什麽特別的東西？或者接觸過什麽異常之物？”
顧文昭看向那老仆。老仆是盧正清的貼身長隨，想了想，道：“回大人，老爺發病前一日，隻在驛館用膳，吃食皆經檢驗，並無異常。午後，漕幫的‘過江龍’程大當家曾來拜訪，與老爺在書房密談約半個時辰，之後老爺便說有些疲乏，晚膳也未曾多用，夜裏就發起熱來。”
漕幫？“過江龍”程奎？葉深心中一凜。盧正清巡查鹽務，漕幫的人來拜訪？這倒不稀奇，鹽運離不開漕運，漕幫與鹽務衙門打交道是常事。但盧正清偏偏在程奎拜訪後發病，這時間點，未免太巧。
“程大當家走後，盧大人可有什麽異常？比如，心情如何？可曾留下什麽東西？”葉深追問。
老仆搖頭：“程大當家走後，老爺獨自在書房坐了片刻，麵色如常，並未說什麽。也沒留下什麽東西。”
葉深走到盧正清書案前，仔細查看。書案整潔，文房四寶擺放有序。葉深目光掃過筆架、硯台、鎮紙……忽然，他目光一凝，落在筆架旁一個不起眼的黃銅小香爐上。香爐造型古樸，裏麵香灰已冷，但隱隱殘留著一絲極淡的、奇異的甜香。這甜香很特別，與室內濃重的藥味和熏香氣味混合，若不仔細分辨，極易忽略。
葉深湊近嗅了嗅，那甜香似有若無，吸入鼻中，竟讓人有種微微眩暈、煩惡的感覺。他心中一沉，拿起香爐，仔細端詳。香爐做工精致，底部刻著一個不起眼的標記，像是一條盤繞的小蛇。
“這香爐，是驛館之物，還是盧大人自帶？”葉深問。
老仆看了一眼，道：“是驛館的。老爺不喜熏香，平日不用此物。前日程大當家來時，老爺似乎點了支香，說是程大當家帶來的什麽‘安神香’，有靜心凝神之效。老爺與程大當家談完，那香似乎就燃盡了，香爐就一直放在那裏，未曾動過。”
安神香？程奎帶來的？葉深眼神驟然變冷。他幾乎可以斷定，問題就出在這“安神香”上！他小心地用銀針挑起一點香灰，放在鼻端仔細聞了聞，又用手指撚開，仔細觀察。香灰色澤灰白，但其中似乎夾雜著一些極其細微的、暗紅色的顆粒。
“顧大人，”葉深轉身，神色凝重，“盧大人並非急症，恐是中毒！”
“中毒？！”顧文昭臉色大變，失聲驚呼。室內其他人也俱是駭然變色。朝廷三品大員，在金陵驛館中毒昏迷，這可是天大的幹係！
“葉賢侄，此話當真？可有憑據？”顧文昭急問，聲音都有些發顫。
“十之八九。”葉深指著香爐，“此香灰中，有曼陀羅花粉和顛茄籽的細微殘留，還混有一種奇特的甜腥氣，似是與某種蛇毒混合煉製。曼陀羅與顛茄皆可致人幻覺、高熱、昏迷，量大可致命。混合蛇毒後，毒性更為複雜詭異，可隨血液運行，攻於心脈，外顯為紅斑高熱，狀似熱毒內陷，尋常清熱解毒之藥，不僅無效，反可能助長毒性。盧大人脈象洪大滑數卻重按虛浮，且有間歇，正是毒入心脈之兆！”
顧文昭聽得冷汗涔涔，他不懂醫術，但葉深說得有鼻子有眼，且與盧正清症狀吻合，尤其是提到了“漕幫程奎”和“安神香”，這讓他不得不信。“那……那程奎為何要毒害盧大人？他有何目的？如今盧大人毒性已深，可有解法？”
葉深眉頭緊鎖：“程奎為何下毒，葉某不知，或許與鹽務有關。當務之急，是盡快為盧大人解毒。此毒詭異，已侵入心脈，尋常解毒之法恐難奏效。需以金針渡穴，護住心脈，再以特殊藥方，內服外敷，徐徐拔毒。但……”
“但什麽？葉賢侄，有何難處，盡管直言！需要什麽藥材，本府即刻命人去尋！”顧文昭急道。
“但此毒毒性猛烈，盧大人年事已高，身體底子已虛，能否承受拔毒之苦，葉某並無把握。且其中幾味關鍵解毒藥材，頗為罕見，一時恐怕難以湊齊。”葉深實話實說。這毒比他想象的更麻煩，不僅僅是曼陀羅和顛茄，那混合的蛇毒陰狠刁鑽，極為難纏。
顧文昭臉色變幻，最終一咬牙：“葉賢侄，事已至此，唯有死馬當活馬醫！你盡管施為，需要什麽藥材，開出單子，本府就是挖地三尺，也給你找來！盧大人若能得救，你便是救了我顧文昭，救了金陵官府！若……若有不測，本府一力承擔，絕不牽連於你！”
話說到這個份上，葉深知道，自己已無退路。他深吸一口氣，對顧文昭道：“顧大人，請立刻派人，封鎖此院，嚴禁任何人出入。盧大人中毒之事，暫不外傳。取筆墨來，我開方。另外，請準備熱水、烈酒、幹淨布巾，我要立刻為盧大人施針，暫遏毒性！”
“好！好！一切依你！”顧文昭連連點頭，立刻吩咐下去。
葉深提筆，飛速寫下兩張方子。一張是內服解毒方，以黃連、黃芩、黃柏、梔子、金銀花、連翹等清熱涼血解毒為主，但加入了犀角（注明可用水牛角濃汁替代）、生地、丹皮、赤芍涼血散瘀，更關鍵的是，加入了葉家秘傳解毒丹的幾味核心藥材，以及他自己根據對那蛇毒甜腥氣的判斷，添加的雄黃、半邊蓮、七葉一枝花等專解蛇毒之藥。另一張是外敷拔毒散，以大黃、芒硝、冰片、雄黃、蜈蚣、全蠍等研末，用蛋清或醋調敷於紅斑及心口、湧泉等穴。
寫好方子，交給顧文昭立刻派人去抓藥（葉深特意叮囑，藥材必須從不同藥鋪分頭購買，以防有人做手腳），葉深則取出銀針，用烈酒消毒，開始為盧正清施針。
這一次施針，比救治蕭翊時更為凶險。蕭翊是寒毒入髓，需徐徐疏導溫養；盧正清卻是熱毒攻心，需立刻遏製，強行拔毒。葉深凝神靜氣，以“清心針法”刺入盧正清胸口數處大穴，護住心脈，又以“泄毒針法”刺激其手足末端井穴，促進排毒。每一針落下，盧正清身體都會抽搐一下，皮膚下的紅斑顏色似乎更深，甚至有黑色血珠從針孔處滲出，腥臭撲鼻。葉深額角見汗，但手法穩健，下針如飛。
一個時辰後，葉深起針，盧正清雖然依舊昏迷，但呼吸稍微平穩了一些，潮紅的臉色也略微消退。此時，內服外敷的藥也已備好。葉深親自監督喂藥，又指導侍女將拔毒散調勻，敷在盧正清紅斑密集處。
做完這一切，葉深也近乎虛脫。他對顧文昭道：“顧大人，我已暫時穩住盧大人心脈，並開始拔毒。接下來十二個時辰是關鍵，需有人寸步不離守候，觀察其變化。內服藥三個時辰一次，外敷藥需隨時保持濕潤。若盧大人能熬過今夜，熱退神清，便有望。若不能……”葉深搖了搖頭。
顧文昭緊緊握住葉深的手，聲音幹澀：“葉賢侄，大恩不言謝！本府親自在此守候！你且回去歇息，有任何需要，隨時派人告知！”
葉深確實疲憊，留下詳細的護理事項，又將自己配置的幾粒保心護脈的丹藥交給顧文昭，囑咐危急時可用，這才在劉文遠的陪同下，離開驛館。
馬車駛在寂靜的街道上，葉深靠在車廂裏，閉目沉思。盧正清中毒，程奎嫌疑最大。漕幫為何要毒害都轉運鹽使？是為了鹽務利益？還是受人指使？程奎背後，是否還有其他人？葉爍和“鬼郎中”，是否也參與其中？那詭異的混合蛇毒，是否出自“鬼郎中”之手？
還有，顧文昭今日的態度。他如此急切地將自己推上前台，固然是情急之下別無選擇，但其中是否也有試探之意？試探自己的醫術，也試探自己是否可靠，能否為他所用？甚至，是否想借自己之手，坐實程奎下毒之事，從而打擊漕幫？
層層迷霧，殺機暗藏。自己本想低調發展，卻被一步步推到了風口浪尖。如今，不僅卷入了漕幫、隆昌號、回春堂的明爭暗鬥，牽扯進了蕭鎮嶽父子的隱秘，現在更是直接介入了朝廷鹽務大員中毒的漩渦！這潭水，是越來越深了。
但危機之中，亦有機遇。若能救活盧正清，不僅顧文昭，恐怕連盧正清本人，都要承自己一個天大的人情。都轉運鹽使的人情，分量之重，足以讓葉家在金陵，甚至在江南的鹽業相關生意上，獲得巨大的便利和庇護。這是葉家崛起的一個絕佳機會。
“是福不是禍，是禍躲不過。”葉深緩緩睜開眼，眼中疲憊散去，取而代之的是一抹銳利的光芒。“既然已經入局，那就把這局棋，下得漂亮些。漕幫，程奎，鬼郎中，葉爍……還有那些藏在暗處的魑魅魍魎，咱們就好好鬥一鬥。看看到底是你們的陰謀詭計厲害，還是我的醫術和手段，更高一籌！”
馬車駛入葉府，夜色已深。但葉深知道，對很多人來說，今夜注定無眠。盧正清的生死，牽動著太多人的神經。而他葉深，這個名字，從今夜起，恐怕將不僅僅在金陵商界和杏林流傳，更將進入某些大人物的視線，引來真正的“官方關注”。未來的路，注定更加波瀾壯闊，也注定更加凶險莫測。
蕭翊的狀況一日好過一日。葉深以“回陽九針”配合清源真氣，每日為其疏通部分淤塞的陽經，溫養心脈元陽。那神奇的、融合了蕭翊自身元陽氣息的真氣流，效果出奇的好，不僅有效壓製了寒毒，更在緩慢修複蕭翊被寒毒侵蝕多年的經脈。七日施針完畢，蕭翊已能從昏迷中蘇醒，雖然依舊虛弱，無法下床，但已能清醒地與人簡單交談，麵色也多了幾分生氣。蕭先生（蕭鎮嶽，這是葉深後來得知的名字）對葉深的感激，已無法用言語形容，每次相見，態度都更加親近，隱隱已將葉深視為子侄晚輩。那枚“玄鐵令”，葉深貼身收藏，雖不知其具體分量，但能感覺到蕭鎮嶽身份絕不簡單，這份人情，或許會在未來某個關鍵時刻，發揮意想不到的作用。
與此同時，“葉神醫”的名聲，如同投入湖麵的石子，漣漪不斷擴散，終於引起了官方的正式關注。
這一日，葉深剛從蕭府歸來，正在書房查閱韓三送來的關於“鬼郎中”的最新線報（線索依舊模糊，隻知其與漕幫一個小頭目有過接觸，但行蹤詭秘，似乎察覺到被調查，更加小心了），管家葉福匆匆來報，說是知府顧文昭顧大人派了師爺劉文遠前來，有要事相商，人已在前廳等候。
顧文昭派劉文遠親自登門？葉深心中一動。自上次碼頭風波請劉文遠出麵斡旋後，葉深與顧文昭這邊保持著一種心照不宣的默契聯係，顧文昭需要葉家這個“納稅大戶”和“穩定因素”，葉深也需要顧文昭的官方身份作為一定程度的威懾和緩衝。但劉文遠親自上門，而非尋常傳喚，顯然不是小事。
葉深整理衣冠，來到前廳。劉文遠正端著茶盞，看似悠閑，但眉宇間卻有一絲凝重，見到葉深，立刻放下茶盞，起身拱手笑道：“葉公子，冒昧打擾，還望海涵。”
“劉師爺大駕光臨，蓬蓽生輝，何談打擾。快請坐。”葉深笑著還禮，分賓主落座，“師爺今日前來，可是顧大人有何吩咐？”
劉文遠左右看了看。葉深會意，揮手屏退左右侍從。劉文遠這才壓低聲音道：“葉公子，實不相瞞，今日劉某前來，乃是奉顧大人之命，有一件緊要之事，想請葉公子相助。”
“哦？顧大人有何事需葉某效勞？但說無妨，葉某力所能及，絕不推辭。”葉深心中念頭飛轉，能讓顧文昭派心腹師爺如此鄭重其事前來相求的，絕非尋常。
劉文遠身子微微前傾，聲音壓得更低：“此事關乎一位大人物的安危，也關乎我金陵乃至江南的安穩。都轉運鹽使司的盧正清盧大人，葉公子可曾聽聞？”
都轉運鹽使司？盧正清？葉深心中一震。鹽政，乃是朝廷命脈，也是貪腐最重、油水最豐的衙門之一。都轉運鹽使，正三品大員，掌管一省乃至數省鹽務，權勢熏天，是真正的封疆大吏、財神爺。這位盧正清盧大人，據說背景深厚，手段強硬，是朝廷在江南鹽務上的得力幹將，也是各方勢力極力巴結或忌憚的對象。他怎麽會和金陵知府扯上關係？又需要自己“相助”？
“盧大人名滿江南，葉某自然知曉。莫非是盧大人身體不適？”葉深試探著問。這是最合理的猜測，畢竟自己最近“神醫”之名在外。
劉文遠點了點頭，又搖了搖頭，神色複雜：“是，也不是。盧大人月前奉旨巡查兩淮鹽務，近日抵達金陵。不料前日夜裏，盧大人忽然病倒，病症來得又急又凶，高熱不退，神誌昏沉，渾身泛起紅斑，嘔吐不止。顧大人連夜請了城中幾位名醫，包括回春堂的胡掌櫃，皆束手無策，隻說是急症，用藥後不見好轉，反而愈發沉重。如今盧大人昏迷不醒，情況危急！”
葉深眉頭微皺。高熱、紅斑、嘔吐、神昏……這症狀聽起來像是急性的熱毒之症，但能讓數位名醫（包括胡掌櫃那種級別的）都束手無策，恐怕沒那麽簡單。“顧大人的意思是？”
“顧大人心急如焚！”劉文遠語氣急促，“盧大人是在金陵地界上病的，若是有個三長兩短，顧大人難辭其咎！況且鹽務巡查正值緊要關頭，盧大人若倒下，不知要生出多少變故。顧大人聽聞葉公子醫術通神，連趙僉事公子和劉公公的頑疾都能妙手回春，故特命劉某前來，懇請葉公子出手，為盧大人診治！顧大人說了，隻要葉公子能治好盧大人，便是解了金陵官府燃眉之急，是大功一件，顧大人必有厚報，葉家今後在金陵，顧大人也會多加照拂！”
果然是為了治病。但葉深心中卻升起一絲疑慮。盧正清身份特殊，他的病，恐怕不僅僅是“病”那麽簡單。都轉運鹽使，掌管鹽務，那是多大的利益漩渦？多少人盯著這個位置？他偏偏在巡查期間，在金陵地界上突發急症，而且連城中名醫都治不好？這其中，會不會有什麽蹊蹺？是有人下毒？還是別的什麽陰謀？
“劉師爺，”葉深沉聲道，“盧大人身份尊貴，病情危急，葉某自當盡力。隻是，葉某醫術淺薄，能否治愈，並無十足把握。且盧大人病情蹊蹺，連胡掌櫃等名醫都束手無策，葉某需得親眼診視，方能判斷。”
“這個自然！”劉文遠連忙道，“顧大人已安排妥當，盧大人如今在驛館別院靜養，守衛森嚴。葉公子若能現在便隨劉某前往，那是最好不過！”
“好，請師爺稍候，容我取些用具。”葉深起身。他知道，這趟是非去不可了。無論盧正清的病是真是假，是自然還是人為，顧文昭親自派人來請，姿態放得如此之低，甚至許下承諾，他若推辭，不但得罪顧文昭，更可能被扣上“見死不救”、“對朝廷命官不敬”的帽子。反之，若能治好盧正清，不僅能讓顧文昭欠下天大的人情，更能借此攀上盧正清這條線，對葉家未來的發展，有不可估量的好處。當然，風險也同樣巨大，治好了皆大歡喜，治不好，或者卷入了什麽陰謀，那麻煩就大了。
片刻之後，葉深提著藥箱，隨劉文遠乘坐馬車，直奔城東的驛館別院。別院外果然守衛森嚴，不僅有知府衙門的差役，還有穿著號衣的鹽丁護衛，一個個眼神銳利，氣息剽悍。見到劉文遠的馬車，仔細查驗了腰牌，又審視了葉深幾眼，才放行入內。
別院內部更是五步一崗，十步一哨，氣氛凝重。來到一處僻靜寬敞的院落，顧文昭早已在院中焦急等候，見到葉深，也顧不得寒暄，上前一把拉住葉深的手，低聲道：“葉賢侄，你可來了！快，快隨我進來！盧大人……唉！”
顧文昭麵色憔悴，眼帶血絲，顯然這兩日壓力極大。他引著葉深進入內室，室內藥氣濃鬱，幾名侍女和一名老仆垂手侍立，神色惶恐。床上躺著一名年約五旬、麵皮白淨、身形微胖的男子，正是都轉運鹽使盧正清。他雙目緊閉，臉色潮紅，呼吸急促，裸露在錦被外的手臂和脖頸處，果然布滿了密密麻麻的紅色斑疹，有些甚至已連成片，顏色暗紅，看著頗為駭人。床邊還放著痰盂，裏麵有些許汙物，散發著酸腐氣息。
葉深上前，先觀其麵色、舌苔，舌質紅絳，苔黃厚膩。再診其脈，脈象洪大滑數，但重按則虛，且脈律不齊，時有間歇。又翻開其眼皮看了看，瞳孔略有散大。他眉頭緊鎖，這症狀，確實像是熱毒內陷，但似乎又有些不對。
“之前大夫用的什麽方子？”葉深問。
旁邊一名老仆連忙呈上一疊藥方。葉深快速翻閱，前麵幾張，無非是清熱解毒、涼血透疹的方子，如黃連解毒湯、犀角地黃湯加減，用藥並無大錯。但盧正清服後，不僅未見好轉，反而熱勢更熾，紅斑愈盛，神昏更重。
葉深沉吟片刻，問道：“盧大人發病前，可曾吃過什麽特別的東西？或者接觸過什麽異常之物？”
顧文昭看向那老仆。老仆是盧正清的貼身長隨，想了想，道：“回大人，老爺發病前一日，隻在驛館用膳，吃食皆經檢驗，並無異常。午後，漕幫的‘過江龍’程大當家曾來拜訪，與老爺在書房密談約半個時辰，之後老爺便說有些疲乏，晚膳也未曾多用，夜裏就發起熱來。”
漕幫？“過江龍”程奎？葉深心中一凜。盧正清巡查鹽務，漕幫的人來拜訪？這倒不稀奇，鹽運離不開漕運，漕幫與鹽務衙門打交道是常事。但盧正清偏偏在程奎拜訪後發病，這時間點，未免太巧。
“程大當家走後，盧大人可有什麽異常？比如，心情如何？可曾留下什麽東西？”葉深追問。
老仆搖頭：“程大當家走後，老爺獨自在書房坐了片刻，麵色如常，並未說什麽。也沒留下什麽東西。”
葉深走到盧正清書案前，仔細查看。書案整潔，文房四寶擺放有序。葉深目光掃過筆架、硯台、鎮紙……忽然，他目光一凝，落在筆架旁一個不起眼的黃銅小香爐上。香爐造型古樸，裏麵香灰已冷，但隱隱殘留著一絲極淡的、奇異的甜香。這甜香很特別，與室內濃重的藥味和熏香氣味混合，若不仔細分辨，極易忽略。
葉深湊近嗅了嗅，那甜香似有若無，吸入鼻中，竟讓人有種微微眩暈、煩惡的感覺。他心中一沉，拿起香爐，仔細端詳。香爐做工精致，底部刻著一個不起眼的標記，像是一條盤繞的小蛇。
“這香爐，是驛館之物，還是盧大人自帶？”葉深問。
老仆看了一眼，道：“是驛館的。老爺不喜熏香，平日不用此物。前日程大當家來時，老爺似乎點了支香，說是程大當家帶來的什麽‘安神香’，有靜心凝神之效。老爺與程大當家談完，那香似乎就燃盡了，香爐就一直放在那裏，未曾動過。”
安神香？程奎帶來的？葉深眼神驟然變冷。他幾乎可以斷定，問題就出在這“安神香”上！他小心地用銀針挑起一點香灰，放在鼻端仔細聞了聞，又用手指撚開，仔細觀察。香灰色澤灰白，但其中似乎夾雜著一些極其細微的、暗紅色的顆粒。
“顧大人，”葉深轉身，神色凝重，“盧大人並非急症，恐是中毒！”
“中毒？！”顧文昭臉色大變，失聲驚呼。室內其他人也俱是駭然變色。朝廷三品大員，在金陵驛館中毒昏迷，這可是天大的幹係！
“葉賢侄，此話當真？可有憑據？”顧文昭急問，聲音都有些發顫。
“十之八九。”葉深指著香爐，“此香灰中，有曼陀羅花粉和顛茄籽的細微殘留，還混有一種奇特的甜腥氣，似是與某種蛇毒混合煉製。曼陀羅與顛茄皆可致人幻覺、高熱、昏迷，量大可致命。混合蛇毒後，毒性更為複雜詭異，可隨血液運行，攻於心脈，外顯為紅斑高熱，狀似熱毒內陷，尋常清熱解毒之藥，不僅無效，反可能助長毒性。盧大人脈象洪大滑數卻重按虛浮，且有間歇，正是毒入心脈之兆！”
顧文昭聽得冷汗涔涔，他不懂醫術，但葉深說得有鼻子有眼，且與盧正清症狀吻合，尤其是提到了“漕幫程奎”和“安神香”，這讓他不得不信。“那……那程奎為何要毒害盧大人？他有何目的？如今盧大人毒性已深，可有解法？”
葉深眉頭緊鎖：“程奎為何下毒，葉某不知，或許與鹽務有關。當務之急，是盡快為盧大人解毒。此毒詭異，已侵入心脈，尋常解毒之法恐難奏效。需以金針渡穴，護住心脈，再以特殊藥方，內服外敷，徐徐拔毒。但……”
“但什麽？葉賢侄，有何難處，盡管直言！需要什麽藥材，本府即刻命人去尋！”顧文昭急道。
“但此毒毒性猛烈，盧大人年事已高，身體底子已虛，能否承受拔毒之苦，葉某並無把握。且其中幾味關鍵解毒藥材，頗為罕見，一時恐怕難以湊齊。”葉深實話實說。這毒比他想象的更麻煩，不僅僅是曼陀羅和顛茄，那混合的蛇毒陰狠刁鑽，極為難纏。
顧文昭臉色變幻，最終一咬牙：“葉賢侄，事已至此，唯有死馬當活馬醫！你盡管施為，需要什麽藥材，開出單子，本府就是挖地三尺，也給你找來！盧大人若能得救，你便是救了我顧文昭，救了金陵官府！若……若有不測，本府一力承擔，絕不牽連於你！”
話說到這個份上，葉深知道，自己已無退路。他深吸一口氣，對顧文昭道：“顧大人，請立刻派人，封鎖此院，嚴禁任何人出入。盧大人中毒之事，暫不外傳。取筆墨來，我開方。另外，請準備熱水、烈酒、幹淨布巾，我要立刻為盧大人施針，暫遏毒性！”
“好！好！一切依你！”顧文昭連連點頭，立刻吩咐下去。
葉深提筆，飛速寫下兩張方子。一張是內服解毒方，以黃連、黃芩、黃柏、梔子、金銀花、連翹等清熱涼血解毒為主，但加入了犀角（注明可用水牛角濃汁替代）、生地、丹皮、赤芍涼血散瘀，更關鍵的是，加入了葉家秘傳解毒丹的幾味核心藥材，以及他自己根據對那蛇毒甜腥氣的判斷，添加的雄黃、半邊蓮、七葉一枝花等專解蛇毒之藥。另一張是外敷拔毒散，以大黃、芒硝、冰片、雄黃、蜈蚣、全蠍等研末，用蛋清或醋調敷於紅斑及心口、湧泉等穴。
寫好方子，交給顧文昭立刻派人去抓藥（葉深特意叮囑，藥材必須從不同藥鋪分頭購買，以防有人做手腳），葉深則取出銀針，用烈酒消毒，開始為盧正清施針。
這一次施針，比救治蕭翊時更為凶險。蕭翊是寒毒入髓，需徐徐疏導溫養；盧正清卻是熱毒攻心，需立刻遏製，強行拔毒。葉深凝神靜氣，以“清心針法”刺入盧正清胸口數處大穴，護住心脈，又以“泄毒針法”刺激其手足末端井穴，促進排毒。每一針落下，盧正清身體都會抽搐一下，皮膚下的紅斑顏色似乎更深，甚至有黑色血珠從針孔處滲出，腥臭撲鼻。葉深額角見汗，但手法穩健，下針如飛。
一個時辰後，葉深起針，盧正清雖然依舊昏迷，但呼吸稍微平穩了一些，潮紅的臉色也略微消退。此時，內服外敷的藥也已備好。葉深親自監督喂藥，又指導侍女將拔毒散調勻，敷在盧正清紅斑密集處。
做完這一切，葉深也近乎虛脫。他對顧文昭道：“顧大人，我已暫時穩住盧大人心脈，並開始拔毒。接下來十二個時辰是關鍵，需有人寸步不離守候，觀察其變化。內服藥三個時辰一次，外敷藥需隨時保持濕潤。若盧大人能熬過今夜，熱退神清，便有望。若不能……”葉深搖了搖頭。
顧文昭緊緊握住葉深的手，聲音幹澀：“葉賢侄，大恩不言謝！本府親自在此守候！你且回去歇息，有任何需要，隨時派人告知！”
葉深確實疲憊，留下詳細的護理事項，又將自己配置的幾粒保心護脈的丹藥交給顧文昭，囑咐危急時可用，這才在劉文遠的陪同下，離開驛館。
馬車駛在寂靜的街道上，葉深靠在車廂裏，閉目沉思。盧正清中毒，程奎嫌疑最大。漕幫為何要毒害都轉運鹽使？是為了鹽務利益？還是受人指使？程奎背後，是否還有其他人？葉爍和“鬼郎中”，是否也參與其中？那詭異的混合蛇毒，是否出自“鬼郎中”之手？
還有，顧文昭今日的態度。他如此急切地將自己推上前台，固然是情急之下別無選擇，但其中是否也有試探之意？試探自己的醫術，也試探自己是否可靠，能否為他所用？甚至，是否想借自己之手，坐實程奎下毒之事，從而打擊漕幫？
層層迷霧，殺機暗藏。自己本想低調發展，卻被一步步推到了風口浪尖。如今，不僅卷入了漕幫、隆昌號、回春堂的明爭暗鬥，牽扯進了蕭鎮嶽父子的隱秘，現在更是直接介入了朝廷鹽務大員中毒的漩渦！這潭水，是越來越深了。
但危機之中，亦有機遇。若能救活盧正清，不僅顧文昭，恐怕連盧正清本人，都要承自己一個天大的人情。都轉運鹽使的人情，分量之重，足以讓葉家在金陵，甚至在江南的鹽業相關生意上，獲得巨大的便利和庇護。這是葉家崛起的一個絕佳機會。
“是福不是禍，是禍躲不過。”葉深緩緩睜開眼，眼中疲憊散去，取而代之的是一抹銳利的光芒。“既然已經入局，那就把這局棋，下得漂亮些。漕幫，程奎，鬼郎中，葉爍……還有那些藏在暗處的魑魅魍魎，咱們就好好鬥一鬥。看看到底是你們的陰謀詭計厲害，還是我的醫術和手段，更高一籌！”
馬車駛入葉府，夜色已深。但葉深知道，對很多人來說，今夜注定無眠。盧正清的生死，牽動著太多人的神經。而他葉深，這個名字，從今夜起，恐怕將不僅僅在金陵商界和杏林流傳，更將進入某些大人物的視線，引來真正的“官方關注”。未來的路，注定更加波瀾壯闊，也注定更加凶險莫測。