夜色如墨，蕭府東跨院的廂房內燭火重新亮起，驅散了短暫的黑暗，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重與肅殺。葉深站在房中，看著影七如同鬼魅般提著兩個昏迷的黑衣人消失的方向，眼神幽深。方才那短暫而激烈的交鋒，那“玄陰勁”的陰寒邪氣，那“黑蓮業火”的詭異紋身，如同投入平靜湖麵的巨石，在他心中掀起滔天巨浪。
關外玄陰宗，西域幽冥教，倭寇，境內不明勢力……這些原本看似遙遠甚至毫不相幹的名字，如今卻因為“灰雁”遇襲案，因為東南沿海的走私網絡，因為那詭異的混合奇毒，被一條無形的線串聯了起來。這條線，似乎也隱隱指向了母親留下的玉佩，指向了葉家的過去，指向了那深不見底的迷霧。
房門被輕輕推開，蕭鎮嶽在阿福的陪同下走了進來。這位平日裏雍容儒雅的江南巨賈，此刻臉上沒有了慣常的和煦笑容，取而代之的是一種深沉的冷峻。他看了一眼狼藉的窗口和地麵殘留的打鬥痕跡，又看了看床上臉色好轉但依舊昏迷的“灰雁”，最後將目光落在葉深身上。
“葉賢侄，受驚了。”蕭鎮嶽的聲音沉穩，聽不出喜怒，“方才的動靜，老夫已聽到了。沒想到賊人如此猖狂，竟敢潛入我蕭府行凶。阿福，讓人將這裏清理幹淨，加派一倍人手，守住這跨院，一隻蒼蠅也不許放進來！”
“是，老爺。”阿福躬身應下，立刻轉身去安排。很快，幾名氣息沉凝、動作利落的護衛悄無聲息地出現，開始清理現場，更換破損的窗欞，動作迅捷而無聲，顯然訓練有素。
“蕭先生，是葉某考慮不周，將危險帶入了貴府。”葉深拱手致歉。他知道，將“灰雁”藏於蕭府，必然會給蕭鎮嶽帶來麻煩和風險，今夜之事便是明證。
蕭鎮嶽擺擺手，走到桌邊坐下，示意葉深也坐。“賢侄不必自責。此事關乎國本，老夫既已應下，便早有準備。隻是沒想到，對方動作如此之快，手段如此狠辣，且牽扯的勢力，似乎比顧大人所言，更為複雜。”他目光銳利地看著葉深，“方才那兩人，賢侄似乎認出了他們的路數？”
葉深點點頭，將方才交手時的發現，以及自己對“玄陰勁”和“黑蓮業火”紋身的判斷，簡明扼要地說了一遍。
“玄陰宗……幽冥教……”蕭鎮嶽的手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響，眼中寒光閃爍，“果然是這群魑魅魍魎！老夫當年行走關外，便與這玄陰宗打過交道，其功法陰毒，行事詭秘，門下多有不法之徒，與關外部落乃至羅刹國（俄羅斯）都有勾連。至於那幽冥教，老夫也有所耳聞，崛起於西域不過二三十年，教義詭異，崇拜所謂‘幽冥之火’，實則是一群為達目的不擇手段的狂熱之徒，常以暗殺、走私、販賣情報為業，勢力範圍已滲透至河西走廊甚至關中一帶。沒想到，他們竟然與倭寇、與東南的走私案攪和在了一起！”
蕭鎮嶽的語氣帶著一絲凜冽的殺意。他久經風浪，見識廣博，深知這些境外勢力的難纏與危害。他們勾結在一起，圖謀的絕不僅僅是走私些精鐵硝石那麽簡單！背後必然有更大的陰謀！
“蕭先生，依您之見，他們此番潛入，是確認了‘灰雁’大人藏身於此，還是僅僅懷疑，前來查探？”葉深沉聲問道。這關係到後續的應對策略。
蕭鎮嶽沉吟道：“方才那兩人，目標明確，直取‘灰雁’性命，應是確認了目標在此，至少是高度懷疑。但他們是獨自行動，還是另有同夥接應，尚不可知。不過，他們既然敢來，就說明此地已不再安全。‘灰雁’必須立刻轉移。”
“葉某也是此意。”葉深道，“隻是，眼下轉移到何處，才能確保萬全？而且，‘灰雁’大人餘毒未清，不宜頻繁移動。”
蕭鎮嶽略一思索，眼中精光一閃：“有一個地方，或許比老夫這蕭府，更為安全。”
“何處？”
“顧文昭，顧知府的後衙密室。”蕭鎮嶽緩緩道，“最危險的地方，往往也最安全。賊人能查到老夫府上，未必能料到我們會將人轉移到知府衙門，顧文昭的眼皮子底下。而且，顧文昭身為金陵知府，手握官印，自有官氣護持，其府邸守衛之森嚴，絕不在老夫之下。更重要的是，那裏便於顧文昭和‘影部’直接掌控，也便於賢侄你以官府醫官的身份出入診治，不引人懷疑。”
葉深眼睛一亮。不錯，蕭府雖然守衛森嚴，但畢竟是商賈之家，對方若鐵了心要查，總能找到破綻。而知府衙門則不同，那是朝廷官署，代表朝廷威嚴，等閑勢力絕不敢輕易窺探。而且，正如蕭鎮嶽所說，燈下黑，對方未必能想到。
“蕭先生高見！隻是，如何將人神不知鬼不覺地轉移過去？而且，顧大人那邊……”葉深仍有顧慮。
“此事交給老夫來安排。”蕭鎮嶽道，“老夫與顧文昭還有些交情，此事關乎重大，他不會拒絕。至於轉移……老夫府上有條隱秘水道，可直通城外秦淮河支流，亦可繞行至城內幾處隱秘出口。今夜子時，老夫會安排可靠之人，用特製小船，將‘灰雁’從水道秘密送出，直達知府後衙。顧文昭那邊，老夫會親自去信說明。賢侄，你需同船前往，路上照應‘灰雁’傷勢。”
水道？葉深心中暗歎蕭鎮嶽果然手眼通天，府中竟有如此隱秘通道。如此一來，轉移確實神不知鬼不覺。
“葉某遵命。”葉深應下，又問道，“那兩名刺客，影七兄帶走審問，不知……”
“顧文昭手下‘影部’，審訊手段了得，天亮之前，必有結果。”蕭鎮嶽眼中閃過一絲冷芒，“老夫倒要看看，是哪些牛鬼蛇神，敢在我大周境內興風作浪，勾結外敵，禍·國殃民！”
子時，月黑風高。蕭府後花園一處不起眼的假山背後，機關悄無聲息地打開，露出一個僅容一人通過的洞口，裏麵是向下延伸的石階，隱隱有水流聲傳來。兩名精悍的護衛抬著特製的擔架，上麵躺著依舊昏迷但氣息平穩的“灰雁”，影七和葉深緊隨其後。蕭鎮嶽親自送至洞口，對葉深和影七點了點頭，一切盡在不言中。
進入密道，沿著石階向下，是一條可並行兩條小船的水道，水質清澈，不知通往何處。一條無篷的小船已在等候。眾人悄無聲息地上船，小船在護衛熟練的操控下，如同遊魚般滑入水道深處。
水道蜿蜒曲折，時而狹窄，時而開闊，兩旁是堅固的石壁，偶爾能看到上方透下的、來自地麵縫隙的微弱天光。船行無聲，隻有潺潺的水流聲。葉深坐在船上，默默運功調息，同時警惕地感知著四周。影七則如同石雕般守在“灰雁”身邊，手一直按在劍柄上。
大約行了一炷香的時間，前方出現岔道。護衛操控小船駛入左側一條更為狹窄的水道。又行了片刻，小船在一處石壁前停下。護衛在石壁某處有節奏地敲擊數下，石壁無聲地滑開，露出一條向上的階梯，階梯盡頭隱約有燈光。
“葉公子，影大人，請，上麵就是後衙密室。”護衛低聲道。
葉深和影七抬著擔架，登上階梯。階梯盡頭是一間布置簡單的密室，顧文昭早已在此等候，旁邊還站著劉文遠和兩名氣息沉凝的護衛。
“葉賢侄，影七，辛苦了！”顧文昭迎上來，看到“灰雁”臉色好轉，鬆了口氣，立刻吩咐人將“灰雁”安置在密室內的床榻上。
“顧大人，幸不辱命，灰雁大人性命已無憂，餘毒也逼出大半，但需靜養調理。”葉深簡略匯報了情況。
“好！好！賢侄妙手回春，又立大功！”顧文昭連連點頭，隨即臉色一沉，“那兩名刺客，影七，可問出什麽了？”
影七上前一步，抱拳道：“回大人，撬開嘴了。兩人確是幽冥教門下殺手，受雇於一個代號‘蝮蛇’的中間人，前來金陵，任務就是找到並滅口‘灰雁’。”
“蝮蛇？”顧文昭皺眉。
“是。據兩人交代，‘蝮蛇’行蹤詭秘，他們隻知聯絡方式和幾個臨時據點，並不知其真實身份。但兩人提到，雇傭他們的金主，似乎並非中原人，說話帶有古怪口音，像是……東瀛人，但又夾雜著一些關外詞匯。而且，金主預付的定金中，有部分成色極佳的關外皮毛和西域寶石。”
東瀛人（倭寇）！關外皮毛！西域寶石！顧文昭、葉深、蕭鎮嶽（通過信函得知）心中都是一凜。這證實了之前的猜測，襲擊“灰雁”的，是一個由倭寇、玄陰宗、幽冥教等多方境外勢力組成的聯盟！而他們雇傭殺手的金主，很可能就是倭寇中的頭目，或者與倭寇關係密切之人。
“他們還交代，”影七繼續道，“金陵城內，有他們的內應，負責提供‘灰雁’可能的藏身之處信息。內應身份他們不知，隻知聯絡信號是在特定時辰，於夫子廟前放一盞特殊的蓮花燈。另外，他們提到，近期會有一批‘重要貨物’從海上運來，在金陵某處秘密交割，具體時間地點他們不知，但聽說與城西的‘永豐貨棧’有關。”
永豐貨棧！葉深心中一動。這名字他聽過，是金陵城西一間不大不小的貨棧，主要經營南北雜貨，東家似乎姓王，背景平常，並不起眼。難道，這裏就是那走私網絡在金陵的一個秘密據點？
“重要貨物……與永豐貨棧有關……”顧文昭眼中精光爆射，“看來，他們是等不及了，或者，那批‘貨物’非同小可！影七，立刻派人嚴密監控永豐貨棧，任何風吹草動，立刻來報！還有，夫子廟前的蓮花燈，給本府盯死了！本府倒要看看，是哪個吃裏扒外的東西，敢與境外賊人勾結！”
“是！”影七領命，轉身欲走。
“等等。”葉深忽然開口，他從懷中取出那個油紙包，裏麵是“灰雁”傷口逼出的毒血殘渣和那截布條，“顧大人，影七兄，這是從灰雁大人傷口處取得的毒血殘渣。葉某初步查驗，此毒應是混合了多種奇毒而成，其中包含了南海蝕心腐骨散、關外某種陰寒之毒、以及可麻痹神經的曼陀羅成分。襲擊者中，必有擅用毒術的高手。葉某懷疑，此人或許與之前為盧正清盧大人下毒者，以及那神秘的‘鬼郎中’，有所關聯。甚至，可能與家母當年的遭遇，也有牽連。”
葉深終於說出了自己長久以來的懷疑。盧正清的毒，“灰雁”的毒，都出現了曼陀羅和詭異的混合特性；“鬼郎中”用毒詭異，疑似與漕幫、葉爍勾結；母親當年所中之毒，也極為詭異，且似乎也牽扯到某些境外勢力（從玉佩和醫書筆記推測）。這一切，絕非巧合！
顧文昭接過油紙包，神色無比凝重：“賢侄的意思是，有一個擅長用毒、且可能與境外勢力勾結的用毒高手，潛伏在金陵，甚至可能就在我們身邊，為那些走私勢力服務，甚至……主導了某些陰謀？”
“極有可能。”葉深點頭，“此人用毒手法高明，且心思縝密，善於隱匿。盧大人中毒，險些引發鹽務動蕩；‘灰雁’大人遇襲，意圖掐斷走私案的調查；甚至家母當年……或許也是觸及了某些人的隱秘。此人，或許才是這條線上，最關鍵也最危險的一環！”
顧文昭背著手，在密室內踱步，臉色陰晴不定。良久，他停下腳步，看向葉深，沉聲道：“葉賢侄，你所慮極是。此人隱藏極深，危害極大，必須揪出來！但從何處入手？此人行事詭秘，我們對其幾乎一無所知。”
葉深沉吟道：“或許，可以從‘永豐貨棧’和那盞‘蓮花燈’入手。既然幽冥教殺手提到‘重要貨物’與永豐貨棧有關，那批貨物，或許就是突破口。我們可以雙管齊下，明麵上，由顧大人派人監控永豐貨棧，追查貨物來源和去向；暗地裏，我或許可以嚐試，從毒藥本身入手。”
“毒藥本身？”顧文昭不解。
“不錯。”葉深眼中閃過一絲銳芒，“此混合奇毒煉製不易，所需藥材也非尋常可得。尤其是其中幾味主藥，如蝕心腐骨散所需的‘百年鐵線蜈’、‘七步倒蛇’、‘腐心草’，以及關外奇毒所需的‘玄陰草’、‘冰魄花’等，在金陵乃至江南地區，都極為罕見，甚至根本不出產。若要配製此毒，必有人從外地，甚至從海外、關外，秘密采購這些藥材。我們可以暗中查訪，近期金陵城內，有哪些藥鋪、商行，大量或異常地購入過這些藥材。或許，能順藤摸瓜，找到那個用毒之人的蛛絲馬跡。”
顧文昭眼睛一亮：“好主意！賢侄心思縝密，從細微處著手，或可見奇效！本府立刻安排可靠之人，暗中查訪各大藥鋪、商行，尤其是與海外、關外有貿易往來的！劉師爺，此事由你親自督辦，務必隱秘！”
“是，大人！”劉文
關外玄陰宗，西域幽冥教，倭寇，境內不明勢力……這些原本看似遙遠甚至毫不相幹的名字，如今卻因為“灰雁”遇襲案，因為東南沿海的走私網絡，因為那詭異的混合奇毒，被一條無形的線串聯了起來。這條線，似乎也隱隱指向了母親留下的玉佩，指向了葉家的過去，指向了那深不見底的迷霧。
房門被輕輕推開，蕭鎮嶽在阿福的陪同下走了進來。這位平日裏雍容儒雅的江南巨賈，此刻臉上沒有了慣常的和煦笑容，取而代之的是一種深沉的冷峻。他看了一眼狼藉的窗口和地麵殘留的打鬥痕跡，又看了看床上臉色好轉但依舊昏迷的“灰雁”，最後將目光落在葉深身上。
“葉賢侄，受驚了。”蕭鎮嶽的聲音沉穩，聽不出喜怒，“方才的動靜，老夫已聽到了。沒想到賊人如此猖狂，竟敢潛入我蕭府行凶。阿福，讓人將這裏清理幹淨，加派一倍人手，守住這跨院，一隻蒼蠅也不許放進來！”
“是，老爺。”阿福躬身應下，立刻轉身去安排。很快，幾名氣息沉凝、動作利落的護衛悄無聲息地出現，開始清理現場，更換破損的窗欞，動作迅捷而無聲，顯然訓練有素。
“蕭先生，是葉某考慮不周，將危險帶入了貴府。”葉深拱手致歉。他知道，將“灰雁”藏於蕭府，必然會給蕭鎮嶽帶來麻煩和風險，今夜之事便是明證。
蕭鎮嶽擺擺手，走到桌邊坐下，示意葉深也坐。“賢侄不必自責。此事關乎國本，老夫既已應下，便早有準備。隻是沒想到，對方動作如此之快，手段如此狠辣，且牽扯的勢力，似乎比顧大人所言，更為複雜。”他目光銳利地看著葉深，“方才那兩人，賢侄似乎認出了他們的路數？”
葉深點點頭，將方才交手時的發現，以及自己對“玄陰勁”和“黑蓮業火”紋身的判斷，簡明扼要地說了一遍。
“玄陰宗……幽冥教……”蕭鎮嶽的手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響，眼中寒光閃爍，“果然是這群魑魅魍魎！老夫當年行走關外，便與這玄陰宗打過交道，其功法陰毒，行事詭秘，門下多有不法之徒，與關外部落乃至羅刹國（俄羅斯）都有勾連。至於那幽冥教，老夫也有所耳聞，崛起於西域不過二三十年，教義詭異，崇拜所謂‘幽冥之火’，實則是一群為達目的不擇手段的狂熱之徒，常以暗殺、走私、販賣情報為業，勢力範圍已滲透至河西走廊甚至關中一帶。沒想到，他們竟然與倭寇、與東南的走私案攪和在了一起！”
蕭鎮嶽的語氣帶著一絲凜冽的殺意。他久經風浪，見識廣博，深知這些境外勢力的難纏與危害。他們勾結在一起，圖謀的絕不僅僅是走私些精鐵硝石那麽簡單！背後必然有更大的陰謀！
“蕭先生，依您之見，他們此番潛入，是確認了‘灰雁’大人藏身於此，還是僅僅懷疑，前來查探？”葉深沉聲問道。這關係到後續的應對策略。
蕭鎮嶽沉吟道：“方才那兩人，目標明確，直取‘灰雁’性命，應是確認了目標在此，至少是高度懷疑。但他們是獨自行動，還是另有同夥接應，尚不可知。不過，他們既然敢來，就說明此地已不再安全。‘灰雁’必須立刻轉移。”
“葉某也是此意。”葉深道，“隻是，眼下轉移到何處，才能確保萬全？而且，‘灰雁’大人餘毒未清，不宜頻繁移動。”
蕭鎮嶽略一思索，眼中精光一閃：“有一個地方，或許比老夫這蕭府，更為安全。”
“何處？”
“顧文昭，顧知府的後衙密室。”蕭鎮嶽緩緩道，“最危險的地方，往往也最安全。賊人能查到老夫府上，未必能料到我們會將人轉移到知府衙門，顧文昭的眼皮子底下。而且，顧文昭身為金陵知府，手握官印，自有官氣護持，其府邸守衛之森嚴，絕不在老夫之下。更重要的是，那裏便於顧文昭和‘影部’直接掌控，也便於賢侄你以官府醫官的身份出入診治，不引人懷疑。”
葉深眼睛一亮。不錯，蕭府雖然守衛森嚴，但畢竟是商賈之家，對方若鐵了心要查，總能找到破綻。而知府衙門則不同，那是朝廷官署，代表朝廷威嚴，等閑勢力絕不敢輕易窺探。而且，正如蕭鎮嶽所說，燈下黑，對方未必能想到。
“蕭先生高見！隻是，如何將人神不知鬼不覺地轉移過去？而且，顧大人那邊……”葉深仍有顧慮。
“此事交給老夫來安排。”蕭鎮嶽道，“老夫與顧文昭還有些交情，此事關乎重大，他不會拒絕。至於轉移……老夫府上有條隱秘水道，可直通城外秦淮河支流，亦可繞行至城內幾處隱秘出口。今夜子時，老夫會安排可靠之人，用特製小船，將‘灰雁’從水道秘密送出，直達知府後衙。顧文昭那邊，老夫會親自去信說明。賢侄，你需同船前往，路上照應‘灰雁’傷勢。”
水道？葉深心中暗歎蕭鎮嶽果然手眼通天，府中竟有如此隱秘通道。如此一來，轉移確實神不知鬼不覺。
“葉某遵命。”葉深應下，又問道，“那兩名刺客，影七兄帶走審問，不知……”
“顧文昭手下‘影部’，審訊手段了得，天亮之前，必有結果。”蕭鎮嶽眼中閃過一絲冷芒，“老夫倒要看看，是哪些牛鬼蛇神，敢在我大周境內興風作浪，勾結外敵，禍·國殃民！”
子時，月黑風高。蕭府後花園一處不起眼的假山背後，機關悄無聲息地打開，露出一個僅容一人通過的洞口，裏麵是向下延伸的石階，隱隱有水流聲傳來。兩名精悍的護衛抬著特製的擔架，上麵躺著依舊昏迷但氣息平穩的“灰雁”，影七和葉深緊隨其後。蕭鎮嶽親自送至洞口，對葉深和影七點了點頭，一切盡在不言中。
進入密道，沿著石階向下，是一條可並行兩條小船的水道，水質清澈，不知通往何處。一條無篷的小船已在等候。眾人悄無聲息地上船，小船在護衛熟練的操控下，如同遊魚般滑入水道深處。
水道蜿蜒曲折，時而狹窄，時而開闊，兩旁是堅固的石壁，偶爾能看到上方透下的、來自地麵縫隙的微弱天光。船行無聲，隻有潺潺的水流聲。葉深坐在船上，默默運功調息，同時警惕地感知著四周。影七則如同石雕般守在“灰雁”身邊，手一直按在劍柄上。
大約行了一炷香的時間，前方出現岔道。護衛操控小船駛入左側一條更為狹窄的水道。又行了片刻，小船在一處石壁前停下。護衛在石壁某處有節奏地敲擊數下，石壁無聲地滑開，露出一條向上的階梯，階梯盡頭隱約有燈光。
“葉公子，影大人，請，上麵就是後衙密室。”護衛低聲道。
葉深和影七抬著擔架，登上階梯。階梯盡頭是一間布置簡單的密室，顧文昭早已在此等候，旁邊還站著劉文遠和兩名氣息沉凝的護衛。
“葉賢侄，影七，辛苦了！”顧文昭迎上來，看到“灰雁”臉色好轉，鬆了口氣，立刻吩咐人將“灰雁”安置在密室內的床榻上。
“顧大人，幸不辱命，灰雁大人性命已無憂，餘毒也逼出大半，但需靜養調理。”葉深簡略匯報了情況。
“好！好！賢侄妙手回春，又立大功！”顧文昭連連點頭，隨即臉色一沉，“那兩名刺客，影七，可問出什麽了？”
影七上前一步，抱拳道：“回大人，撬開嘴了。兩人確是幽冥教門下殺手，受雇於一個代號‘蝮蛇’的中間人，前來金陵，任務就是找到並滅口‘灰雁’。”
“蝮蛇？”顧文昭皺眉。
“是。據兩人交代，‘蝮蛇’行蹤詭秘，他們隻知聯絡方式和幾個臨時據點，並不知其真實身份。但兩人提到，雇傭他們的金主，似乎並非中原人，說話帶有古怪口音，像是……東瀛人，但又夾雜著一些關外詞匯。而且，金主預付的定金中，有部分成色極佳的關外皮毛和西域寶石。”
東瀛人（倭寇）！關外皮毛！西域寶石！顧文昭、葉深、蕭鎮嶽（通過信函得知）心中都是一凜。這證實了之前的猜測，襲擊“灰雁”的，是一個由倭寇、玄陰宗、幽冥教等多方境外勢力組成的聯盟！而他們雇傭殺手的金主，很可能就是倭寇中的頭目，或者與倭寇關係密切之人。
“他們還交代，”影七繼續道，“金陵城內，有他們的內應，負責提供‘灰雁’可能的藏身之處信息。內應身份他們不知，隻知聯絡信號是在特定時辰，於夫子廟前放一盞特殊的蓮花燈。另外，他們提到，近期會有一批‘重要貨物’從海上運來，在金陵某處秘密交割，具體時間地點他們不知，但聽說與城西的‘永豐貨棧’有關。”
永豐貨棧！葉深心中一動。這名字他聽過，是金陵城西一間不大不小的貨棧，主要經營南北雜貨，東家似乎姓王，背景平常，並不起眼。難道，這裏就是那走私網絡在金陵的一個秘密據點？
“重要貨物……與永豐貨棧有關……”顧文昭眼中精光爆射，“看來，他們是等不及了，或者，那批‘貨物’非同小可！影七，立刻派人嚴密監控永豐貨棧，任何風吹草動，立刻來報！還有，夫子廟前的蓮花燈，給本府盯死了！本府倒要看看，是哪個吃裏扒外的東西，敢與境外賊人勾結！”
“是！”影七領命，轉身欲走。
“等等。”葉深忽然開口，他從懷中取出那個油紙包，裏麵是“灰雁”傷口逼出的毒血殘渣和那截布條，“顧大人，影七兄，這是從灰雁大人傷口處取得的毒血殘渣。葉某初步查驗，此毒應是混合了多種奇毒而成，其中包含了南海蝕心腐骨散、關外某種陰寒之毒、以及可麻痹神經的曼陀羅成分。襲擊者中，必有擅用毒術的高手。葉某懷疑，此人或許與之前為盧正清盧大人下毒者，以及那神秘的‘鬼郎中’，有所關聯。甚至，可能與家母當年的遭遇，也有牽連。”
葉深終於說出了自己長久以來的懷疑。盧正清的毒，“灰雁”的毒，都出現了曼陀羅和詭異的混合特性；“鬼郎中”用毒詭異，疑似與漕幫、葉爍勾結；母親當年所中之毒，也極為詭異，且似乎也牽扯到某些境外勢力（從玉佩和醫書筆記推測）。這一切，絕非巧合！
顧文昭接過油紙包，神色無比凝重：“賢侄的意思是，有一個擅長用毒、且可能與境外勢力勾結的用毒高手，潛伏在金陵，甚至可能就在我們身邊，為那些走私勢力服務，甚至……主導了某些陰謀？”
“極有可能。”葉深點頭，“此人用毒手法高明，且心思縝密，善於隱匿。盧大人中毒，險些引發鹽務動蕩；‘灰雁’大人遇襲，意圖掐斷走私案的調查；甚至家母當年……或許也是觸及了某些人的隱秘。此人，或許才是這條線上，最關鍵也最危險的一環！”
顧文昭背著手，在密室內踱步，臉色陰晴不定。良久，他停下腳步，看向葉深，沉聲道：“葉賢侄，你所慮極是。此人隱藏極深，危害極大，必須揪出來！但從何處入手？此人行事詭秘，我們對其幾乎一無所知。”
葉深沉吟道：“或許，可以從‘永豐貨棧’和那盞‘蓮花燈’入手。既然幽冥教殺手提到‘重要貨物’與永豐貨棧有關，那批貨物，或許就是突破口。我們可以雙管齊下，明麵上，由顧大人派人監控永豐貨棧，追查貨物來源和去向；暗地裏，我或許可以嚐試，從毒藥本身入手。”
“毒藥本身？”顧文昭不解。
“不錯。”葉深眼中閃過一絲銳芒，“此混合奇毒煉製不易，所需藥材也非尋常可得。尤其是其中幾味主藥，如蝕心腐骨散所需的‘百年鐵線蜈’、‘七步倒蛇’、‘腐心草’，以及關外奇毒所需的‘玄陰草’、‘冰魄花’等，在金陵乃至江南地區，都極為罕見，甚至根本不出產。若要配製此毒，必有人從外地，甚至從海外、關外，秘密采購這些藥材。我們可以暗中查訪，近期金陵城內，有哪些藥鋪、商行，大量或異常地購入過這些藥材。或許，能順藤摸瓜，找到那個用毒之人的蛛絲馬跡。”
顧文昭眼睛一亮：“好主意！賢侄心思縝密，從細微處著手，或可見奇效！本府立刻安排可靠之人，暗中查訪各大藥鋪、商行，尤其是與海外、關外有貿易往來的！劉師爺，此事由你親自督辦，務必隱秘！”
“是，大人！”劉文