禦賜的“妙手仁心”金匾，在陽光下熠熠生輝，幾乎晃花了每一個踏入葉府大門之人的眼睛。五千兩白銀的賞賜堆在院中，那沉甸甸的、象征著財富與皇恩的分量，更是無聲地宣告著葉家、或者說葉深個人，如今在金陵城乃至整個江南的分量。道賀的賓客絡繹不絕，從清晨到日暮，葉府門前的車馬從未斷絕，門檻幾乎被踏破。葉深不得不強打精神，在韓三的協助下，一一接待，應對那些或真誠、或諂媚、或探究的目光與言辭。
直到月上中天，喧囂才漸漸散去。送走最後一批賀客，葉深揉了揉有些發脹的太陽穴，回到自己獨居的小院。白日裏的熱鬧與榮耀，如同潮水般退去，留下的，是一種深沉的疲憊，以及一種隱約的不安。這榮耀來得太快，太盛，如同烈火烹油，鮮花著錦，固然光耀門楣，卻也極易成為眾矢之的。
尤其是，家族內部。
韓三跟了進來，臉上帶著憂色，低聲道：“少爺，都打點妥當了。賀禮都登記入庫，回禮的單子也擬好了，您過目一下。還有……”他頓了頓，聲音壓得更低，“二少爺那邊，午後老太爺派了人，將大老爺、二老爺、三老爺，還有幾位族老，都請到鬆鶴堂去了，這會兒還沒散。二少爺也在裏麵。”
鬆鶴堂，是葉家老太爺葉老太爺頤養天年、也是召集族中重要人物議事的地方。葉老太爺年事已高，近年已不大過問具體事務，家族產業主要由葉深的父親葉文柏（大老爺）、二叔葉文鬆（二老爺，葉爍之父）和三叔葉文竹（三老爺）打理，但遇到重大事項，仍需老太爺點頭，或召集族老商議。
這個時候，突然召集族中長輩和族老，所為何事，不言而喻。
葉深眼神微暗，接過韓三遞上的回禮單子，隨手翻了翻，目光在那一個個熟悉或不熟悉的名字上掠過，最後定格在“隆昌號劉明遠”、“回春堂趙有德”等人名和後麵不菲的禮單價值上，嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑。
“禮單就按這個辦吧，回禮的規格，比照他們送來的，上浮一成，不必吝嗇，但也不必過分巴結。”葉深將單子遞還給韓三，語氣平靜，“鬆鶴堂那邊……可打聽到說了些什麽？”
韓三搖搖頭：“鬆鶴堂周圍都是老太爺的心腹守著，口風很緊，打聽不到具體內容。不過，出來添茶的下人說，裏麵氣氛……似乎有些凝重，隱約聽到老太爺發了火，還有人提到了少爺您的名字，還有……禦賜金匾和同進士出身什麽的。”
果然。葉深心中了然。葉爍的嫉妒與不甘，幾位叔伯的猜忌與顧慮，族老們的權衡與算計，在如此巨大的榮耀和地位落差麵前，必然會爆發出來。他們聚集在鬆鶴堂，不是為他慶賀，而是商討如何應對他這位“驟然得勢”的庶子，可能會給葉家帶來的“變數”，以及，如何“規勸”或“製約”他，以確保家族的利益和……他們的權柄。
“知道了。”葉深擺擺手，示意韓三下去休息。他獨自走到窗前，望著夜空中那一輪清冷的孤月，心中波瀾不驚。這一幕，他早已預料到。從他決定走出小院，救治盧正清，卷入這一係列風波開始，他就知道，與家族內部的衝突，遲早會到來。隻是沒想到，會以這樣一種方式，如此迅速地擺在台麵上。
禦賜金匾，同進士出身，太醫院名譽院判，見官不跪，遇事可直奏有司……這些榮耀和特權，固然給了他巨大的光環和便利，但也徹底打破了葉家內部微妙的平衡。以前，他隻是個有些醫術、得了盧知府和蕭家青眼的庶子，雖讓人側目，但尚在可控範圍。如今，他有了官身，有了直達天聽的特權，在某種程度上，其身份和影響力，甚至可能超過了他的父親葉文柏，更遑論葉爍。這如何不讓那些習慣了掌控家族權柄、視嫡庶尊卑為天經地義的人，感到恐慌和忌憚？
他們會擔心，葉深是否會憑借這些榮耀和特權，插手家族事務，甚至覬覦家主之位？他們會擔心，葉深的崛起，是否會打破現有的利益格局，損害他們的既得利益？他們更會擔心，葉深所卷入的那些事情——盧正清中毒案、蕭家父子遇襲、乃至最近的走私軍火大案，都透著凶險，葉家是否會因此被牽連，惹禍上身？
忌憚，恐懼，嫉妒，算計……這些情緒，此刻一定在鬆鶴堂那緊閉的大門後發酵、湧動。
葉深輕輕歎了口氣。他無意爭奪家主之位，至少目前無意。他的心思，更多地放在追查母親玉佩之謎、揪出幕後黑手、以及提升自身實力上。但樹欲靜而風不止。葉爍不會放過他，那些與葉爍、與漕幫、與境外勢力有勾結的族中之人，也不會放過他。這禦賜的榮耀，既是他前進的階梯，也成了將他架在火上烤的薪柴。
“看來，是該和族中那些‘長輩’們，好好談一談了。”葉深低聲自語，眼中閃過一絲決然。逃避和忍讓，解決不了問題。既然風雨欲來，那便迎頭而上。他要借這禦賜的榮耀，為自己，也為母親，在葉家，爭得一席之地，一份話語權！也要讓那些藏在暗處的魑魅魍魎，知道他不是可以隨意拿捏的軟柿子！
翌日，天色微明，葉府上下還沉浸在昨日的喧囂與榮耀餘韻中，鬆鶴堂的傳話下人便到了葉深的小院外，語氣恭敬，卻帶著不容置疑：“老太爺請深少爺過去一趟，有要事相商。”
該來的，終究來了。葉深早已穿戴整齊，聞言神色平靜地點點頭：“知道了，我這就去。”
鬆鶴堂位於葉府深處，環境清幽，古木參天。葉深穿過重重院落，來到堂前。堂門大開，裏麵光線略顯昏暗，一股淡淡的檀香味混合著陳年木料的氣息彌漫出來。正中的太師椅上，端坐著一位須發皆白、麵容清臒的老者，正是葉家老太爺葉承宗。他雖然年邁，但腰背挺直，眼神依舊銳利，此刻正微微閉目養神，手中緩緩轉動著一串紫檀佛珠。
下首左右，分別坐著葉深的父親葉文柏，二叔葉文鬆，三叔葉文竹，以及三位頭發花白、神情嚴肅的族老。葉爍則垂手站在葉文鬆身後，低眉順眼，但葉深能感覺到，他垂下的眼中，那幾乎無法掩飾的怨毒與嫉恨。
葉深步入堂中，神色從容，對著上首的葉承宗躬身一禮：“孫兒葉深，拜見祖父。”又轉向葉文柏等人：“見過父親，見過二叔、三叔，見過各位族老。”
堂內一片寂靜。所有人的目光，都聚焦在葉深身上，複雜難明。羨慕，嫉妒，審視，猜忌，擔憂……種種情緒，交織在這沉默的空氣中。
半晌，葉承宗緩緩睜開眼睛，目光落在葉深身上，平靜無波，卻帶著一股無形的壓力：“深哥兒來了。坐吧。”
“謝祖父。”葉深在末尾的一張空椅上坐下，腰背挺直，目光平視，不卑不亢。
“深哥兒，”葉承宗緩緩開口，聲音蒼老而沉穩，“昨日朝廷的賞賜下來了，你為葉家掙了天大的臉麵，祖宗有靈，也當欣慰。那‘妙手仁心’的金匾，同進士的出身，還有那太醫院的官職，都是難得的榮耀。你，很好。”
“祖父過獎，孫兒愧不敢當。此乃皇恩浩蕩，亦是僥幸，非孫兒一人之功。”葉深謙遜道。
“僥幸？”葉文鬆忽然冷笑一聲，插話道，“深哥兒未免太謙虛了。又是救治盧知府，又是結交蕭家，如今更是協助顧大人破了潑天大案，擒獲境外匪首，這能是僥幸？深哥兒的手腕和心機，隻怕我們這些做長輩的，都自愧不如啊！”
這話夾槍帶棒，明褒暗貶，直指葉深心機深沉，攀附權貴。
葉文柏皺了皺眉，想要開口，卻被葉承宗一個眼神止住。
葉深神色不變，看向葉文鬆，平靜道：“二叔言重了。孫兒隻是恪守醫者本分，治病救人而已。盧大人、蕭公子、顧大人，皆是心懷百姓的仁人君子，孫兒有幸得遇，略盡綿力，實屬本分。至於協助官府破案，更是每一個大周子民應盡之責。孫兒不敢居功，更談不上什麽手腕心機。”
“好一個應盡之責！”另一位族老，須發花白，麵容古板，是葉家旁支的一位長者，人稱鬆老，此刻撚著胡須，慢悠悠地道，“深哥兒有此覺悟，自是好的。隻是，我葉家世代經商，講究的是和氣生財，穩妥為上。你如今雖得了朝廷封賞，有了官身，是光宗耀祖的好事。但……你卷入的那些事情，盧知府中毒，蕭家遇襲，還有這次的走私軍火大案，哪一樁不是凶險萬分，牽扯甚廣？你如今是風光了，可曾想過，是否會為我葉家招來禍患？那些被你得罪的勢力，那些藏在暗處的仇家，萬一報複起來，葉家這偌大的家業，上上下下幾百口人，如何承受？”
這話說得更是直白，直接指責葉深為家族招惹禍端。
葉文竹也歎了口氣，道：“深哥兒，鬆老所言，不無道理。你年輕氣盛，有報國之心，是好事。但家族為重啊。如今你有了‘遇事可直奏有司’的特權，固然是榮耀，但也等於將自己，將葉家，放在了風口浪尖。日後行事，還須更加謹慎才是，切莫再輕易涉險，以免……引火燒身。”
幾位族老紛紛點頭附和，看向葉深的目光，充滿了憂慮和隱隱的責備。葉爍低著頭，嘴角卻勾起一絲快意的冷笑。
葉深靜靜聽著，心中一片冰涼。果然，他們所慮的，並非他的安危，並非他是否真的為國為民做了事，而是擔心他帶來的“麻煩”，擔心他會打破家族現有的平衡，擔心他會“引火燒身”，連累家族。至於那禦賜的榮耀，在他們眼中，恐怕也更多是一種燙手的山芋，而非家族的榮光。
“祖父，父親，各位叔伯，族老，”葉深站起身，目光緩緩掃過堂中眾人，聲音清晰而堅定，“孫兒明白各位的擔憂。葉家基業，來之不易，自當以穩為重。孫兒所為，雖有涉險，但捫心自問，皆是為解危救難，為公義，為黎民，亦是為我葉家聲譽。盧大人清正，蕭家仁義，顧大人剛直，孫兒與他們結交，仰慕其品行，何錯之有？協助官府破獲走私軍火大案，擒拿境外匪類，保東南海防安寧，此乃大義，葉家身為大周子民，難道不應盡一份力？難道要坐視奸人走私軍械，資敵禍·國，方才叫穩妥？”
他頓了頓，見眾人神色各異，繼續道：“至於禍患……孫兒確知前路艱險，亦有仇敵環伺。但正因如此，孫兒才更需這禦賜的榮耀與特權！若無這‘同進士’身份，若無這‘遇事可直奏’之權，孫兒一介布衣，麵對那些藏在暗處的魑魅魍魎，麵對那些手握權柄的貪官汙吏，拿什麽自保？又拿什麽保護葉家？難道要像母親當年那樣，含冤莫白，求助無門嗎？！”
最後一句，葉深的聲音陡然提高，帶著一絲壓抑的悲憤與質問，在寂靜的鬆鶴堂中回蕩。提到母親，葉文柏身體微微一震，眼中閃過痛色。葉承宗撚動佛珠的手，也微微一頓。
堂中一片死寂。葉深的話，如同重錘，敲在每個人心上。他們可以指責葉深惹禍，可以忌憚他帶來的“麻煩”，但誰也無法否認，葉深所做之事，於國於民，並無過錯。而他提及母親舊事，更是觸動了葉家一段不願提及的隱痛。
“至於家族，”葉深語氣放緩，但依舊堅定，“孫兒從未想過要損害葉家分毫。相反，孫兒願以此身榮辱，護佑葉家安寧。孫兒所得賞賜，五千兩白銀，願悉數捐入公中，用於修繕宗祠，撫恤族中孤寡，興辦族學，以全孫兒孝心，亦為家族綿延盡一份力。孫兒隻有一願，”他目光灼灼，看向葉承宗，“望祖父、父親、各位叔伯族老，能相信孫兒，支持孫兒。葉家如今看似安穩，實則危機四伏，漕幫虎視眈眈，隆昌號步步緊逼，朝中亦有人對我葉家產業心懷叵測。與其坐以待斃，或一味退讓，不若主動求變，以攻代守。孫兒願為先鋒，為葉家，在這金陵城，殺出一條生路！”
一番話，擲地有聲，有情有理，有退有進。既表明了心跡，解釋了所為，又捐出重金以安族人之心，更點出了葉家當前麵臨的真實危機，展現了自己的價值與擔當。
葉承宗渾濁的老眼中，閃過一絲精光。他緩緩放下佛珠，看著眼前這個挺直脊梁、目光清澈而堅定的孫兒，心中感慨萬千。這個曾經被他忽視、甚至因其母之事而有些遷怒的庶孫，何時已成長到如此地步？醫術通神，結交權貴，破獲大案，得蒙聖眷，如今更是在這家族會議上，不卑不亢，侃侃而談，一番話語，連消帶打，既守住了立場，又展現了胸懷，更隱隱有統攬大局、為家族謀劃的氣度。此子，絕非池中之物啊！
葉文柏看著兒子，眼中既有欣慰，也有愧疚，更有擔憂。他知道兒子所言非虛，葉家表麵風光，實則內憂外患。兒子的崛起，或許真能成為葉家破局的關鍵。隻是，這條路，注定荊棘密布。
葉文鬆和幾位族老，臉色則有些難看。葉深捐出五千兩白銀，堵住了他們指責葉深“招惹禍端損害家族利益”的嘴。而葉深點出的漕幫、隆昌號等危機，也確實是葉家麵臨的難題。他們可以因私心而忌憚葉深，卻無法否認葉深如今擁有的能量和可能帶來的好處。
葉爍更是臉色鐵青，拳頭在袖中緊握。他沒想到，葉深竟如此輕易就化解了發難，還贏得了老太爺的注目！那五千兩白銀，那番慷慨陳詞，簡直是收買人心！他仿佛已經看到，家族的天平，正在不可逆轉地向葉深傾斜。
良久，葉承宗緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊，也帶著一絲決斷：“深哥兒，你有此心，很好。五千兩白銀，是你的一片孝心，公中收下，會按你所言，用於宗祠、族學。你既蒙聖恩，有了官身，以後行事，更要謹言慎行，莫負皇恩，也莫負了葉家列祖列宗的期望。家族之事，自有規矩，你年輕，還需多聽多看，多向你父親、叔伯請教。至於外間風雨……葉家百年基業，也不是風吹就倒的。你且放手去做你該做之事，家族，是你的後盾。”
這話，等於是默認了葉深的地位和行事，雖然沒有明確給予更多權力，但“家族是你的後盾”這句話，分量已然不輕。尤其是從向來注重家族穩定、不喜子弟涉險的老太爺口中說出，更是難得。
葉深心中微鬆，躬身道：“孫兒謹遵祖父教誨。”
葉文鬆等人臉色更加難看，但老太爺已經發話，他們也不敢再多言。葉爍更是低垂著頭，眼中幾乎要噴出火來。
家族會議，不歡而散，或者說，以一種葉深未曾完全預料到的方式，暫時達成了表麵的平衡。葉深用五千兩白銀和一番擲地有聲的話語，暫時壓下了明麵的反對，贏得了老太爺某種程度的認可和支持。但葉深知道，忌憚的種子已經種下，裂痕已然產生。葉爍和那些與他利益相關的人，絕不會善罷甘休。家族內部的暗流，非但不會平息，反而會因為他的崛起和他帶來的“威脅”，而更加洶湧。
但，那又如何？葉深走出鬆鶴堂，抬頭望向依舊高懸的“妙手仁心”金匾，陽光照在匾額上，反射出耀眼卻冰冷的光芒。
榮耀加身，家族忌憚。這隻是開始。真正的風雨，或許還在後頭。但他已不再是那個困守小院、無人問津的庶子。如今的他，有醫術傍身，有皇恩在身，有盧正清、蕭鎮嶽、顧文昭等人的賞識，更有心中那份必須查清真相、守護珍視之人的執念。
前路艱險，吾亦往矣。
直到月上中天，喧囂才漸漸散去。送走最後一批賀客，葉深揉了揉有些發脹的太陽穴，回到自己獨居的小院。白日裏的熱鬧與榮耀，如同潮水般退去，留下的，是一種深沉的疲憊，以及一種隱約的不安。這榮耀來得太快，太盛，如同烈火烹油，鮮花著錦，固然光耀門楣，卻也極易成為眾矢之的。
尤其是，家族內部。
韓三跟了進來，臉上帶著憂色，低聲道：“少爺，都打點妥當了。賀禮都登記入庫，回禮的單子也擬好了，您過目一下。還有……”他頓了頓，聲音壓得更低，“二少爺那邊，午後老太爺派了人，將大老爺、二老爺、三老爺，還有幾位族老，都請到鬆鶴堂去了，這會兒還沒散。二少爺也在裏麵。”
鬆鶴堂，是葉家老太爺葉老太爺頤養天年、也是召集族中重要人物議事的地方。葉老太爺年事已高，近年已不大過問具體事務，家族產業主要由葉深的父親葉文柏（大老爺）、二叔葉文鬆（二老爺，葉爍之父）和三叔葉文竹（三老爺）打理，但遇到重大事項，仍需老太爺點頭，或召集族老商議。
這個時候，突然召集族中長輩和族老，所為何事，不言而喻。
葉深眼神微暗，接過韓三遞上的回禮單子，隨手翻了翻，目光在那一個個熟悉或不熟悉的名字上掠過，最後定格在“隆昌號劉明遠”、“回春堂趙有德”等人名和後麵不菲的禮單價值上，嘴角勾起一抹幾不可察的冷笑。
“禮單就按這個辦吧，回禮的規格，比照他們送來的，上浮一成，不必吝嗇，但也不必過分巴結。”葉深將單子遞還給韓三，語氣平靜，“鬆鶴堂那邊……可打聽到說了些什麽？”
韓三搖搖頭：“鬆鶴堂周圍都是老太爺的心腹守著，口風很緊，打聽不到具體內容。不過，出來添茶的下人說，裏麵氣氛……似乎有些凝重，隱約聽到老太爺發了火，還有人提到了少爺您的名字，還有……禦賜金匾和同進士出身什麽的。”
果然。葉深心中了然。葉爍的嫉妒與不甘，幾位叔伯的猜忌與顧慮，族老們的權衡與算計，在如此巨大的榮耀和地位落差麵前，必然會爆發出來。他們聚集在鬆鶴堂，不是為他慶賀，而是商討如何應對他這位“驟然得勢”的庶子，可能會給葉家帶來的“變數”，以及，如何“規勸”或“製約”他，以確保家族的利益和……他們的權柄。
“知道了。”葉深擺擺手，示意韓三下去休息。他獨自走到窗前，望著夜空中那一輪清冷的孤月，心中波瀾不驚。這一幕，他早已預料到。從他決定走出小院，救治盧正清，卷入這一係列風波開始，他就知道，與家族內部的衝突，遲早會到來。隻是沒想到，會以這樣一種方式，如此迅速地擺在台麵上。
禦賜金匾，同進士出身，太醫院名譽院判，見官不跪，遇事可直奏有司……這些榮耀和特權，固然給了他巨大的光環和便利，但也徹底打破了葉家內部微妙的平衡。以前，他隻是個有些醫術、得了盧知府和蕭家青眼的庶子，雖讓人側目，但尚在可控範圍。如今，他有了官身，有了直達天聽的特權，在某種程度上，其身份和影響力，甚至可能超過了他的父親葉文柏，更遑論葉爍。這如何不讓那些習慣了掌控家族權柄、視嫡庶尊卑為天經地義的人，感到恐慌和忌憚？
他們會擔心，葉深是否會憑借這些榮耀和特權，插手家族事務，甚至覬覦家主之位？他們會擔心，葉深的崛起，是否會打破現有的利益格局，損害他們的既得利益？他們更會擔心，葉深所卷入的那些事情——盧正清中毒案、蕭家父子遇襲、乃至最近的走私軍火大案，都透著凶險，葉家是否會因此被牽連，惹禍上身？
忌憚，恐懼，嫉妒，算計……這些情緒，此刻一定在鬆鶴堂那緊閉的大門後發酵、湧動。
葉深輕輕歎了口氣。他無意爭奪家主之位，至少目前無意。他的心思，更多地放在追查母親玉佩之謎、揪出幕後黑手、以及提升自身實力上。但樹欲靜而風不止。葉爍不會放過他，那些與葉爍、與漕幫、與境外勢力有勾結的族中之人，也不會放過他。這禦賜的榮耀，既是他前進的階梯，也成了將他架在火上烤的薪柴。
“看來，是該和族中那些‘長輩’們，好好談一談了。”葉深低聲自語，眼中閃過一絲決然。逃避和忍讓，解決不了問題。既然風雨欲來，那便迎頭而上。他要借這禦賜的榮耀，為自己，也為母親，在葉家，爭得一席之地，一份話語權！也要讓那些藏在暗處的魑魅魍魎，知道他不是可以隨意拿捏的軟柿子！
翌日，天色微明，葉府上下還沉浸在昨日的喧囂與榮耀餘韻中，鬆鶴堂的傳話下人便到了葉深的小院外，語氣恭敬，卻帶著不容置疑：“老太爺請深少爺過去一趟，有要事相商。”
該來的，終究來了。葉深早已穿戴整齊，聞言神色平靜地點點頭：“知道了，我這就去。”
鬆鶴堂位於葉府深處，環境清幽，古木參天。葉深穿過重重院落，來到堂前。堂門大開，裏麵光線略顯昏暗，一股淡淡的檀香味混合著陳年木料的氣息彌漫出來。正中的太師椅上，端坐著一位須發皆白、麵容清臒的老者，正是葉家老太爺葉承宗。他雖然年邁，但腰背挺直，眼神依舊銳利，此刻正微微閉目養神，手中緩緩轉動著一串紫檀佛珠。
下首左右，分別坐著葉深的父親葉文柏，二叔葉文鬆，三叔葉文竹，以及三位頭發花白、神情嚴肅的族老。葉爍則垂手站在葉文鬆身後，低眉順眼，但葉深能感覺到，他垂下的眼中，那幾乎無法掩飾的怨毒與嫉恨。
葉深步入堂中，神色從容，對著上首的葉承宗躬身一禮：“孫兒葉深，拜見祖父。”又轉向葉文柏等人：“見過父親，見過二叔、三叔，見過各位族老。”
堂內一片寂靜。所有人的目光，都聚焦在葉深身上，複雜難明。羨慕，嫉妒，審視，猜忌，擔憂……種種情緒，交織在這沉默的空氣中。
半晌，葉承宗緩緩睜開眼睛，目光落在葉深身上，平靜無波，卻帶著一股無形的壓力：“深哥兒來了。坐吧。”
“謝祖父。”葉深在末尾的一張空椅上坐下，腰背挺直，目光平視，不卑不亢。
“深哥兒，”葉承宗緩緩開口，聲音蒼老而沉穩，“昨日朝廷的賞賜下來了，你為葉家掙了天大的臉麵，祖宗有靈，也當欣慰。那‘妙手仁心’的金匾，同進士的出身，還有那太醫院的官職，都是難得的榮耀。你，很好。”
“祖父過獎，孫兒愧不敢當。此乃皇恩浩蕩，亦是僥幸，非孫兒一人之功。”葉深謙遜道。
“僥幸？”葉文鬆忽然冷笑一聲，插話道，“深哥兒未免太謙虛了。又是救治盧知府，又是結交蕭家，如今更是協助顧大人破了潑天大案，擒獲境外匪首，這能是僥幸？深哥兒的手腕和心機，隻怕我們這些做長輩的，都自愧不如啊！”
這話夾槍帶棒，明褒暗貶，直指葉深心機深沉，攀附權貴。
葉文柏皺了皺眉，想要開口，卻被葉承宗一個眼神止住。
葉深神色不變，看向葉文鬆，平靜道：“二叔言重了。孫兒隻是恪守醫者本分，治病救人而已。盧大人、蕭公子、顧大人，皆是心懷百姓的仁人君子，孫兒有幸得遇，略盡綿力，實屬本分。至於協助官府破案，更是每一個大周子民應盡之責。孫兒不敢居功，更談不上什麽手腕心機。”
“好一個應盡之責！”另一位族老，須發花白，麵容古板，是葉家旁支的一位長者，人稱鬆老，此刻撚著胡須，慢悠悠地道，“深哥兒有此覺悟，自是好的。隻是，我葉家世代經商，講究的是和氣生財，穩妥為上。你如今雖得了朝廷封賞，有了官身，是光宗耀祖的好事。但……你卷入的那些事情，盧知府中毒，蕭家遇襲，還有這次的走私軍火大案，哪一樁不是凶險萬分，牽扯甚廣？你如今是風光了，可曾想過，是否會為我葉家招來禍患？那些被你得罪的勢力，那些藏在暗處的仇家，萬一報複起來，葉家這偌大的家業，上上下下幾百口人，如何承受？”
這話說得更是直白，直接指責葉深為家族招惹禍端。
葉文竹也歎了口氣，道：“深哥兒，鬆老所言，不無道理。你年輕氣盛，有報國之心，是好事。但家族為重啊。如今你有了‘遇事可直奏有司’的特權，固然是榮耀，但也等於將自己，將葉家，放在了風口浪尖。日後行事，還須更加謹慎才是，切莫再輕易涉險，以免……引火燒身。”
幾位族老紛紛點頭附和，看向葉深的目光，充滿了憂慮和隱隱的責備。葉爍低著頭，嘴角卻勾起一絲快意的冷笑。
葉深靜靜聽著，心中一片冰涼。果然，他們所慮的，並非他的安危，並非他是否真的為國為民做了事，而是擔心他帶來的“麻煩”，擔心他會打破家族現有的平衡，擔心他會“引火燒身”，連累家族。至於那禦賜的榮耀，在他們眼中，恐怕也更多是一種燙手的山芋，而非家族的榮光。
“祖父，父親，各位叔伯，族老，”葉深站起身，目光緩緩掃過堂中眾人，聲音清晰而堅定，“孫兒明白各位的擔憂。葉家基業，來之不易，自當以穩為重。孫兒所為，雖有涉險，但捫心自問，皆是為解危救難，為公義，為黎民，亦是為我葉家聲譽。盧大人清正，蕭家仁義，顧大人剛直，孫兒與他們結交，仰慕其品行，何錯之有？協助官府破獲走私軍火大案，擒拿境外匪類，保東南海防安寧，此乃大義，葉家身為大周子民，難道不應盡一份力？難道要坐視奸人走私軍械，資敵禍·國，方才叫穩妥？”
他頓了頓，見眾人神色各異，繼續道：“至於禍患……孫兒確知前路艱險，亦有仇敵環伺。但正因如此，孫兒才更需這禦賜的榮耀與特權！若無這‘同進士’身份，若無這‘遇事可直奏’之權，孫兒一介布衣，麵對那些藏在暗處的魑魅魍魎，麵對那些手握權柄的貪官汙吏，拿什麽自保？又拿什麽保護葉家？難道要像母親當年那樣，含冤莫白，求助無門嗎？！”
最後一句，葉深的聲音陡然提高，帶著一絲壓抑的悲憤與質問，在寂靜的鬆鶴堂中回蕩。提到母親，葉文柏身體微微一震，眼中閃過痛色。葉承宗撚動佛珠的手，也微微一頓。
堂中一片死寂。葉深的話，如同重錘，敲在每個人心上。他們可以指責葉深惹禍，可以忌憚他帶來的“麻煩”，但誰也無法否認，葉深所做之事，於國於民，並無過錯。而他提及母親舊事，更是觸動了葉家一段不願提及的隱痛。
“至於家族，”葉深語氣放緩，但依舊堅定，“孫兒從未想過要損害葉家分毫。相反，孫兒願以此身榮辱，護佑葉家安寧。孫兒所得賞賜，五千兩白銀，願悉數捐入公中，用於修繕宗祠，撫恤族中孤寡，興辦族學，以全孫兒孝心，亦為家族綿延盡一份力。孫兒隻有一願，”他目光灼灼，看向葉承宗，“望祖父、父親、各位叔伯族老，能相信孫兒，支持孫兒。葉家如今看似安穩，實則危機四伏，漕幫虎視眈眈，隆昌號步步緊逼，朝中亦有人對我葉家產業心懷叵測。與其坐以待斃，或一味退讓，不若主動求變，以攻代守。孫兒願為先鋒，為葉家，在這金陵城，殺出一條生路！”
一番話，擲地有聲，有情有理，有退有進。既表明了心跡，解釋了所為，又捐出重金以安族人之心，更點出了葉家當前麵臨的真實危機，展現了自己的價值與擔當。
葉承宗渾濁的老眼中，閃過一絲精光。他緩緩放下佛珠，看著眼前這個挺直脊梁、目光清澈而堅定的孫兒，心中感慨萬千。這個曾經被他忽視、甚至因其母之事而有些遷怒的庶孫，何時已成長到如此地步？醫術通神，結交權貴，破獲大案，得蒙聖眷，如今更是在這家族會議上，不卑不亢，侃侃而談，一番話語，連消帶打，既守住了立場，又展現了胸懷，更隱隱有統攬大局、為家族謀劃的氣度。此子，絕非池中之物啊！
葉文柏看著兒子，眼中既有欣慰，也有愧疚，更有擔憂。他知道兒子所言非虛，葉家表麵風光，實則內憂外患。兒子的崛起，或許真能成為葉家破局的關鍵。隻是，這條路，注定荊棘密布。
葉文鬆和幾位族老，臉色則有些難看。葉深捐出五千兩白銀，堵住了他們指責葉深“招惹禍端損害家族利益”的嘴。而葉深點出的漕幫、隆昌號等危機，也確實是葉家麵臨的難題。他們可以因私心而忌憚葉深，卻無法否認葉深如今擁有的能量和可能帶來的好處。
葉爍更是臉色鐵青，拳頭在袖中緊握。他沒想到，葉深竟如此輕易就化解了發難，還贏得了老太爺的注目！那五千兩白銀，那番慷慨陳詞，簡直是收買人心！他仿佛已經看到，家族的天平，正在不可逆轉地向葉深傾斜。
良久，葉承宗緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊，也帶著一絲決斷：“深哥兒，你有此心，很好。五千兩白銀，是你的一片孝心，公中收下，會按你所言，用於宗祠、族學。你既蒙聖恩，有了官身，以後行事，更要謹言慎行，莫負皇恩，也莫負了葉家列祖列宗的期望。家族之事，自有規矩，你年輕，還需多聽多看，多向你父親、叔伯請教。至於外間風雨……葉家百年基業，也不是風吹就倒的。你且放手去做你該做之事，家族，是你的後盾。”
這話，等於是默認了葉深的地位和行事，雖然沒有明確給予更多權力，但“家族是你的後盾”這句話，分量已然不輕。尤其是從向來注重家族穩定、不喜子弟涉險的老太爺口中說出，更是難得。
葉深心中微鬆，躬身道：“孫兒謹遵祖父教誨。”
葉文鬆等人臉色更加難看，但老太爺已經發話，他們也不敢再多言。葉爍更是低垂著頭，眼中幾乎要噴出火來。
家族會議，不歡而散，或者說，以一種葉深未曾完全預料到的方式，暫時達成了表麵的平衡。葉深用五千兩白銀和一番擲地有聲的話語，暫時壓下了明麵的反對，贏得了老太爺某種程度的認可和支持。但葉深知道，忌憚的種子已經種下，裂痕已然產生。葉爍和那些與他利益相關的人，絕不會善罷甘休。家族內部的暗流，非但不會平息，反而會因為他的崛起和他帶來的“威脅”，而更加洶湧。
但，那又如何？葉深走出鬆鶴堂，抬頭望向依舊高懸的“妙手仁心”金匾，陽光照在匾額上，反射出耀眼卻冰冷的光芒。
榮耀加身，家族忌憚。這隻是開始。真正的風雨，或許還在後頭。但他已不再是那個困守小院、無人問津的庶子。如今的他，有醫術傍身，有皇恩在身，有盧正清、蕭鎮嶽、顧文昭等人的賞識，更有心中那份必須查清真相、守護珍視之人的執念。
前路艱險，吾亦往矣。