夜，深沉如墨。金陵城西，漕幫三號碼頭丙字倉庫，孤零零地矗立在秦淮河支流岸邊，遠離主航道，平日裏隻有些陳年舊貨堆積，少有人至。今夜，卻成了風暴的中心。
倉庫內，蛛網密布，塵埃嗆鼻。幾盞氣死風燈掛在梁上，發出昏黃搖曳的光，勉強照亮了中央一片空地。空地上，整齊地碼放著數十個沉重的木箱，箱蓋緊閉，但隱隱透出一股鐵鏽與硝石混合的刺鼻氣味。木箱旁，站著三個人，以及他們帶來的七八名護衛。
為首一人，身材矮壯，身著東瀛武士服，腰間插著長短兩把倭刀，臉上帶著一道猙獰的刀疤，眼神凶戾，正是倭寇頭目黑田。他身旁，是一個穿著關外皮袍、頭戴狼皮帽的粗豪漢子，臉上刺著部落圖騰，眼神陰鷙，乃是黑狼部的使者，人稱“獨狼”。另一人，則裹在厚厚的西域長袍中，隻露出一雙精光閃爍的眸子，手中把玩著一串色澤妖異的紅玉念珠，是拜火商團的代表，自稱“火狐”。
三人圍著木箱，黑田親自撬開一個箱蓋，裏麵是油布包裹的長條物件。扯開油布，露出一排排嶄新鋥亮、泛著幽藍金屬光澤的弗朗機火銃，旁邊還有一捆捆用油紙密封的圖紙，以及分裝在小陶罐中的、顆粒均勻的精煉硝石。
“喲西！”黑田眼中露出貪婪與滿意之色，操著生硬的漢語，“貨，很好！弗朗機人的火銃，威力巨大！圖紙，更重要！還有硝石，純度很高！我們的，大大地有賞！”
獨狼拿起一把火銃，掂了掂分量，又檢查了一下銃管和機括，點了點頭，用生硬的漢語夾雜著關外土語道：“是好東西，比咱們從羅刹人那裏弄來的強。有了這些，大汗的勇士們，就能打破邊關，搶到更多糧食、女人！”
火狐則拿起一卷圖紙，展開看了看上麵複雜的線條和標注，眼中閃過精光，用略帶西域口音的漢語道：“弗朗機人的造船和鑄炮技術，果然名不虛傳。這些圖紙，還有這些硝石的提純方法，價值連城。黑田閣下，獨狼使者，我們之前的約定……”
“放心！”黑田大手一揮，“火銃和硝石，我們三家平分！圖紙，先由我保管，等到了安全地方，再行抄錄。錢財，一分不會少你們的！等這批貨脫手，還有更多的好東西！”
獨狼和火狐對視一眼，點了點頭。雖然各有心思，但眼下利益一致。
“黑田閣下，”火狐收起圖紙，問道，“‘蝮蛇’那邊，還有‘灰雁’身上的東西……”
“蝮蛇重傷，但消息已經傳到，‘灰雁’已死，東西到手。”黑田獰笑一聲，“他建議我們改在此地會麵，很明智。醉仙樓人多眼雜，這裏更安全。等我們驗完貨，拿了‘灰雁’身上的東西，立刻離開金陵，從海路走。江南的官府，都是一群蠢豬，等他們反應過來，我們早就……”
話音未落，倉庫外突然傳來一聲尖銳的呼哨！
緊接著，是弓弦震動聲、弩箭破空聲，以及重物倒地的悶響！守在倉庫外的幾名護衛，連慘叫都沒來得及發出，便被黑暗中射來的勁弩放倒！
“八嘎！有埋伏！”黑田臉色大變，嗆啷一聲拔出倭刀。獨狼和火狐也瞬間反應過來，各自抽出兵器，背靠背站在一起，警惕地望向倉庫大門和幾個通風的窗口。
倉庫大門轟然洞開！不是被推開，而是被一股巨力從外麵直接撞碎！木屑紛飛中，數十名黑衣勁裝、黑巾蒙麵、手持弩箭和刀劍的漢子，如同潮水般湧入，瞬間將黑田等人包圍。這些人動作迅捷，配合默契，眼神冰冷，正是顧文昭麾下最精銳的“影部”好手！為首一人，身形挺拔，眼神銳利如鷹，正是影七。
與此同時，倉庫屋頂傳來瓦片碎裂聲，數道矯健的身影從天窗躍下，封鎖了上方。側麵的窗戶也被撞開，更多的官軍湧入，手持強弓勁弩，箭簇在燈光下泛著寒光，對準了倉庫中心的三人。
顧文昭一身官服，在劉文遠和數名貼身護衛的簇擁下，緩步從破損的大門走入倉庫。他臉色沉靜，不怒自威，目光如電，掃過臉色鐵青的黑田、獨狼和火狐。
“黑田，倭國肥前國浪人，實為海寇頭目，劫掠我大周沿海，殺戮百姓，罪孽滔天。獨狼，關外黑狼部使者，勾結羅刹，屢犯邊關，燒殺搶掠。火狐，西域拜火商團代表，以商為名，行刺探、走私、煽動叛亂之實。”顧文昭聲音不大，卻清晰地回蕩在空曠的倉庫中，帶著凜然正氣和冰冷的殺意，“爾等三人，狼狽為奸，勾結境內不法之徒，走私軍械，圖謀不軌，證據確鑿！今日本府在此，將爾等一網打盡，還不束手就擒！”
“哼！狗官！就憑你們這些廢物，也想留下我們？”黑田眼中凶光畢露，他看出對方人數雖多，但頂尖高手似乎不多，己方三人皆是亡命之徒，武功不弱，拚死一搏，未必沒有機會突圍。“殺出去！”
話音一落，黑田率先動手！他身形如電，倭刀劃出一道淒厲的寒光，直撲顧文昭！所謂擒賊先擒王，隻要拿下或殺死這個狗官，官府必亂！
獨狼和火狐也同時暴起！獨狼怒吼一聲，手中彎刀揮舞，卷起一片刀光，如同瘋狼，撲向左側的影部武士。火狐則身形詭異一扭，手中那串紅玉念珠突然炸開，數十顆念珠如同紅色流星，帶著淒厲的破空聲，射向四麵八方，念珠上顯然淬有劇毒！同時，他袖中滑出兩柄淬毒的匕首，如同毒蛇，刺向右側的官軍。
三人皆是高手，拚死一搏，威勢驚人！尤其是黑田，刀法狠辣刁鑽，帶著一股亡命徒的凶悍，瞬間就衝到了顧文昭麵前數步之處！
然而，顧文昭身邊，一直低眉順眼如同老仆的阿福（蕭鎮嶽安排護衛顧文昭的高手）動了。他一步踏出，身形不見如何動作，已擋在顧文昭身前，幹枯的手掌看似緩慢地拍出，卻後發先至，精準地拍在了黑田的刀脊之上！
“叮！”一聲脆響，並非金鐵交鳴，而像是拍中了實心木棍。黑田隻覺得一股磅礴浩瀚、中正平和的沛然巨力從刀身上傳來，震得他虎口崩裂，倭刀幾乎脫手，整個人更是如同被狂奔的野牛撞中，悶哼一聲，踉蹌後退七八步，胸口氣血翻騰，臉色瞬間煞白！
“先天高手！”黑田駭然失色，眼中露出難以置信的驚恐。這貌不驚人的老仆，竟然是武道已入先天的絕頂高手！大周一個知府身邊，怎會有如此人物？！
與此同時，影七已如鬼魅般纏上了獨狼。他的軟劍化作一團銀光，將獨狼的彎刀死死鎖住，任憑獨狼如何怒吼衝殺，都無法突破那如水銀瀉地般的劍網。影七的武功或許不如阿福那般深不可測，但勝在招式詭異，身法靈動，對付獨狼這種關外悍勇路數，正是克星。
火狐的毒珠和匕首，則遇到了更棘手的對手。數名影部武士手持特製的圓盾，輕易擋住了毒珠，毒珠打在盾上，發出“噗噗”悶響，卻無法穿透。而火狐的毒匕首，在刺中一名官軍時，那官軍身上突然泛起一層淡淡的、類似油質的光澤，匕首刺入不深，而且那官軍似乎並未中毒，反而怒吼一聲，揮刀砍來！顯然，這些官軍早有防備，穿了內甲，塗抹了防毒藥物！
“撤！”火狐見事不可為，最為狡猾，眼見黑田被一掌擊退，獨狼被纏住，自己的毒功又被克製，立刻萌生退意。他身形一晃，竟如同沒有骨頭一般，從一個不可思議的角度滑出戰團，袖中甩出數顆煙幕彈，砸在地上，砰然炸開，冒出濃密的、刺鼻的白色煙霧，瞬間籠罩了大片區域。
“想走？晚了！”一個清朗的聲音突然在煙霧邊緣響起。隻見一道青衫身影，不知何時已悄然出現在倉庫一側的陰影中，正是葉深！他並未參與圍攻，而是一直在冷眼旁觀，尋找破綻。此刻見火狐要逃，他手腕一翻，數道細微的銀芒悄無聲息地射出，並非射向火狐，而是射向火狐身前、身後、以及左右兩側的地麵！
銀芒入地，瞬間爆開，化作四小團淡綠色的煙霧，迅速擴散，與火狐釋放的白色煙霧混合在一起。那綠色煙霧似乎有靈性一般，並不隨風飄散，反而如同活物，纏繞著白色煙霧，並發出一種奇異的、辛辣的氣味。
“咳咳！什麽鬼東西！”火狐剛衝出白色煙霧，就被那綠色煙霧籠罩，吸入一口，頓時覺得喉嚨如同火燒，眼睛刺痛，眼淚直流，體內真氣運行也滯澀了一下！他心中大駭，這是什麽毒？竟然能克製他的煙幕彈，還能影響內力運行？
就這麽一滯的功夫，兩柄雪亮的橫刀已架在了他的脖子上，冰冷的刀刃緊貼皮膚。影部武士可不會給他第二次機會。
另一邊，獨狼也被影七抓住破綻，軟劍如同毒蛇般繞過彎刀，點中了他胸口數處大穴，獨狼身體一僵，被影七一腳踹翻在地，瞬間被鎖鏈捆成了粽子。
至於黑田，被阿福一掌震退後，心膽俱裂，轉身就想從窗戶逃走。但窗戶早已被官軍封死，數支勁弩對準了他。他剛衝到窗前，阿福如同鬼魅般出現在他身後，又是一掌輕飄飄拍在他後心。黑田狂噴一口鮮血，如同斷線風箏般撞在牆上，軟軟滑落，被兩名如狼似虎的官軍按住。
戰鬥從開始到結束，不過盞茶功夫。三名境外勢力的首腦，連同他們的護衛，被一網打盡，無人漏網。倉庫內，隻剩下官軍粗重的喘息聲，以及黑田等人絕望的咒罵和**。
顧文昭走到那些木箱前，看著裏麵嶄新的火銃、圖紙和硝石，臉色沒有絲毫喜悅，隻有凝重。他拿起一把火銃，撫摸著冰冷的銃管，沉聲道：“若非‘灰雁’大人拚死帶回消息，若非葉賢侄妙計設伏，這批軍火一旦流出，不知又有多少大周將士要枉死，多少邊關百姓要遭殃！將這些賊子，還有這些贓物，全部押回府衙，嚴加看管！本府要親自審問！”
“是！”眾人轟然應諾。
就在這時，一名影部武士匆匆進來，在影七耳邊低語幾句。影七臉色微變，走到顧文昭身邊，低聲道：“大人，永豐貨棧那邊，有動靜了。那姓孫的賬房果然想跑，被我們的人按住了。他交代，貨棧的地窖裏，除了這批軍火，還有一些賬冊和往來信件，似乎涉及江南幾家大商號，甚至……有京城某些人物的手書！”
顧文昭眼中寒光一閃：“全部起獲！一件也不許遺漏！將永豐貨棧所有人等，全部鎖拿！本府要順藤摸瓜，將這江南的蛀蟲，一個一個，全都挖出來！”
“是！”
行動大獲全勝！不僅人贓並獲，擒獲了倭寇、關外部落、西域商團的三名首腦，截獲了至關重要的軍火和圖紙，更起獲了可能牽連更廣的賬冊信件！這一網，撈到的大魚，遠超預期！
消息如同長了翅膀，第二天便傳遍了金陵城的大街小巷。當然，流傳的版本經過修飾：顧知府明察秋毫，破獲特大走私軍火案，擒獲境外匪首若幹，截獲弗朗機火銃、圖紙、硝石無數，為國立下大功！至於“灰雁”、葉深在此案中的關鍵作用，以及具體的行動細節，則被刻意淡化或隱去，這是出於保護，也是朝廷的規矩。
但該知道的人，自然知道。知府衙門內，一片喜慶。顧文昭連夜寫就奏章，以八百裏加急送往京城。奏章中，他詳細稟明了案件經過，重點提到了“灰雁”的舍生忘死、葉深的妙手回春與獻計之功，以及蕭鎮嶽的深明大義、鼎力相助。當然，也提到了那可能牽扯甚廣的賬冊信件。
數日後，朝廷的嘉獎旨意便到了金陵，快得異乎尋常，足見朝廷對此案的重視。
知府顧文昭，忠勤體國，明察秋毫，破獲特大走私軍火案，擒拿境外匪首，截獲違禁軍資，有功於社稷，著即擢升為江南布政使司右參政（從三品），仍兼金陵知府，賞賜金銀綢緞若幹。
“影部”及參與行動的官兵，各有封賞。
已蘇醒並逐漸康複的“灰雁”，因功擢升，具體職務未明，但聖旨中褒獎有加，稱其“忠勇可嘉，國之幹城”，賞賜尤為豐厚。
蕭鎮嶽雖為商賈，但“深明大義，協助官府，擒拿匪類”，特賜“義商”匾額，並準其子蕭翊蔭襲一個從七品的虛銜，算是皇恩浩蕩。
而葉深，這個名字，第一次正式出現在了朝廷的嘉獎旨意中。聖旨中言：“金陵葉氏子深，通岐黃，曉大義，於偵破私售軍械一案中，襄助有功，醫術通神，活人無數，忠勇可嘉。著賜‘妙手仁心’金匾一方，賞白銀五千兩，禦製《本草綱目》一部，另賜‘同進士出身’，授太醫院名譽院判（從六品虛銜），可隨時入宮為皇家診病，見官不跪，遇事可直奏有司。”
“妙手仁心”金匾！白銀五千兩！禦製《本草綱目》！同進士出身！太醫院名譽院判！見官不跪！遇事可直奏有司！
這一連串的賞賜，尤其是最後兩項，簡直石破天驚！同進士出身，雖非正途科舉，但有了這個身份，葉深便算是有了“官身”，雖無實權，但地位已然不同，可以穿戴儒衫，結交士林，見了官員也不必自稱“草民”。而太醫院名譽院判，更是虛銜中的實銜，意味著他的醫術得到了朝廷最高醫療機構的認可，有了官方身份，可以名正言順地行走於達官顯貴之間，甚至有了出入宮禁的資格！至於“見官不跪，遇事可直奏有司”，這更是莫大的殊榮和信任，幾乎等於給了他一道護身符和直通車！
聖旨宣讀完畢，整個金陵城都震動了！葉深，這個幾個月前還備受打壓、默默無聞的葉家庶子，如今搖身一變，成了朝廷嘉獎的“葉先生”，有了官身，有了禦賜金匾，有了直奏之權！這是何等的榮耀！何等的恩寵！
葉府門前，車水馬龍，前來道賀的官員、士紳、商賈絡繹不絕。那方禦賜的“妙手仁心”金匾，被高高懸掛在葉府正堂之上，金光閃閃，耀眼奪目。五千兩白銀的賞賜，堆在院中，幾乎晃花了人的眼。禦製的《本草綱目》，更是被葉深恭敬地供在書房。
葉深本人，則顯得異常平靜。他恭敬地接旨謝恩，從容地接待各方來客，言談舉止，不卑不亢，沉穩有度，完全不像一個驟然獲得巨大榮耀的少年。隻有熟悉他的人，如韓三，如蕭鎮嶽，如顧文昭，才能從他沉靜的眼眸深處，看到那一絲不易察覺的凝重。
榮耀加身，光芒萬丈。但葉深知道，這榮耀的背後，是“灰雁”的鮮血，是影部武士的搏殺，是無數看不見的凶險與博弈。這金光閃閃的匾額和聖旨，既是護身符，也是催命符。它將自己徹底推到了台前，推到了風口浪尖。那些隱藏在暗處的敵人——走私集團的殘餘、朝中的保護傘、甚至那個神秘的用毒高手“鬼郎中”，此刻恐怕正用更加怨毒、更加忌憚的目光，死死地盯著自己。
而葉家內部，那些原本就對他忌憚、猜忌甚至敵視的人，比如葉爍，比如某些族老，在如此巨大的榮耀和地位落差麵前，又會作何反應？是敬畏？是攀附？還是……更加瘋狂的嫉妒與反撲？
“葉先生，恭喜恭喜啊！”知府，不，現在是布政使司右參政兼金陵知府顧文昭，親自登門道賀，笑容滿麵，但眼神中卻帶著一絲深意，“賢侄如今是簡在帝心，前途不可限量啊！隻是，木秀於林，風必摧之。賢侄日後，還須更加謹言慎行才是。”
“多謝顧大人提點，葉深銘記於心。”葉深拱手，神色坦然。他明白顧文昭的提醒，這榮耀是好事，但也意味著更多的目光，更多的責任，以及，更多的危險。
蕭鎮嶽也派人送來了賀禮，並附上一封親筆信，信中隻有一句話：“金匾雖貴，不及心安。前路多艱，珍重萬千。”
葉深將信收起，看著窗外熙熙攘攘的道賀人群，看著那方刺眼的金匾，緩緩吐出一口濁氣。
榮耀加身，是終點，更是起點。接下來的路，恐怕會更加難走。但，那又如何？他葉深既然走到了這一步，便不會再回頭。母親的玉佩之謎，葉家的內部隱患，境外勢力的黑手，朝中的蛀蟲……他要麵對的，還有很多。
這金光閃閃的榮耀，或許，正是照亮前路、驅散迷霧的第一縷陽光，也或許是吸引飛蛾撲火、引來更多明槍暗箭的誘餌。但無論如何，他都將持心而行，步步為營。
“少爺，”韓三悄悄走到葉深身邊，低聲道，“隆昌號劉明遠，還有回春堂的趙掌櫃，也派人送來了賀禮，人沒到，禮到了，很重。”
葉深嘴角勾起一抹冷淡的弧度：“收下，記在禮單上。該回禮的回禮，該客套的客套。”
“是。”韓三應下，猶豫了一下，又道，“還有，二少爺（葉爍）那邊……聽說接到聖旨後，在房裏砸了一套上好的茶具。另外，幾位族老剛剛聚在老太爺（葉深祖父，已不大管事）那裏，似乎……在商議什麽。”
葉深眼中閃過一絲了然。該來的，總會來。榮耀之下，暗流已開始湧動。他轉身，看向那方“妙手仁心”的金匾，目光沉靜而堅定。
這榮耀，他接下了。這風雨，他也準備好了。
倉庫內，蛛網密布，塵埃嗆鼻。幾盞氣死風燈掛在梁上，發出昏黃搖曳的光，勉強照亮了中央一片空地。空地上，整齊地碼放著數十個沉重的木箱，箱蓋緊閉，但隱隱透出一股鐵鏽與硝石混合的刺鼻氣味。木箱旁，站著三個人，以及他們帶來的七八名護衛。
為首一人，身材矮壯，身著東瀛武士服，腰間插著長短兩把倭刀，臉上帶著一道猙獰的刀疤，眼神凶戾，正是倭寇頭目黑田。他身旁，是一個穿著關外皮袍、頭戴狼皮帽的粗豪漢子，臉上刺著部落圖騰，眼神陰鷙，乃是黑狼部的使者，人稱“獨狼”。另一人，則裹在厚厚的西域長袍中，隻露出一雙精光閃爍的眸子，手中把玩著一串色澤妖異的紅玉念珠，是拜火商團的代表，自稱“火狐”。
三人圍著木箱，黑田親自撬開一個箱蓋，裏麵是油布包裹的長條物件。扯開油布，露出一排排嶄新鋥亮、泛著幽藍金屬光澤的弗朗機火銃，旁邊還有一捆捆用油紙密封的圖紙，以及分裝在小陶罐中的、顆粒均勻的精煉硝石。
“喲西！”黑田眼中露出貪婪與滿意之色，操著生硬的漢語，“貨，很好！弗朗機人的火銃，威力巨大！圖紙，更重要！還有硝石，純度很高！我們的，大大地有賞！”
獨狼拿起一把火銃，掂了掂分量，又檢查了一下銃管和機括，點了點頭，用生硬的漢語夾雜著關外土語道：“是好東西，比咱們從羅刹人那裏弄來的強。有了這些，大汗的勇士們，就能打破邊關，搶到更多糧食、女人！”
火狐則拿起一卷圖紙，展開看了看上麵複雜的線條和標注，眼中閃過精光，用略帶西域口音的漢語道：“弗朗機人的造船和鑄炮技術，果然名不虛傳。這些圖紙，還有這些硝石的提純方法，價值連城。黑田閣下，獨狼使者，我們之前的約定……”
“放心！”黑田大手一揮，“火銃和硝石，我們三家平分！圖紙，先由我保管，等到了安全地方，再行抄錄。錢財，一分不會少你們的！等這批貨脫手，還有更多的好東西！”
獨狼和火狐對視一眼，點了點頭。雖然各有心思，但眼下利益一致。
“黑田閣下，”火狐收起圖紙，問道，“‘蝮蛇’那邊，還有‘灰雁’身上的東西……”
“蝮蛇重傷，但消息已經傳到，‘灰雁’已死，東西到手。”黑田獰笑一聲，“他建議我們改在此地會麵，很明智。醉仙樓人多眼雜，這裏更安全。等我們驗完貨，拿了‘灰雁’身上的東西，立刻離開金陵，從海路走。江南的官府，都是一群蠢豬，等他們反應過來，我們早就……”
話音未落，倉庫外突然傳來一聲尖銳的呼哨！
緊接著，是弓弦震動聲、弩箭破空聲，以及重物倒地的悶響！守在倉庫外的幾名護衛，連慘叫都沒來得及發出，便被黑暗中射來的勁弩放倒！
“八嘎！有埋伏！”黑田臉色大變，嗆啷一聲拔出倭刀。獨狼和火狐也瞬間反應過來，各自抽出兵器，背靠背站在一起，警惕地望向倉庫大門和幾個通風的窗口。
倉庫大門轟然洞開！不是被推開，而是被一股巨力從外麵直接撞碎！木屑紛飛中，數十名黑衣勁裝、黑巾蒙麵、手持弩箭和刀劍的漢子，如同潮水般湧入，瞬間將黑田等人包圍。這些人動作迅捷，配合默契，眼神冰冷，正是顧文昭麾下最精銳的“影部”好手！為首一人，身形挺拔，眼神銳利如鷹，正是影七。
與此同時，倉庫屋頂傳來瓦片碎裂聲，數道矯健的身影從天窗躍下，封鎖了上方。側麵的窗戶也被撞開，更多的官軍湧入，手持強弓勁弩，箭簇在燈光下泛著寒光，對準了倉庫中心的三人。
顧文昭一身官服，在劉文遠和數名貼身護衛的簇擁下，緩步從破損的大門走入倉庫。他臉色沉靜，不怒自威，目光如電，掃過臉色鐵青的黑田、獨狼和火狐。
“黑田，倭國肥前國浪人，實為海寇頭目，劫掠我大周沿海，殺戮百姓，罪孽滔天。獨狼，關外黑狼部使者，勾結羅刹，屢犯邊關，燒殺搶掠。火狐，西域拜火商團代表，以商為名，行刺探、走私、煽動叛亂之實。”顧文昭聲音不大，卻清晰地回蕩在空曠的倉庫中，帶著凜然正氣和冰冷的殺意，“爾等三人，狼狽為奸，勾結境內不法之徒，走私軍械，圖謀不軌，證據確鑿！今日本府在此，將爾等一網打盡，還不束手就擒！”
“哼！狗官！就憑你們這些廢物，也想留下我們？”黑田眼中凶光畢露，他看出對方人數雖多，但頂尖高手似乎不多，己方三人皆是亡命之徒，武功不弱，拚死一搏，未必沒有機會突圍。“殺出去！”
話音一落，黑田率先動手！他身形如電，倭刀劃出一道淒厲的寒光，直撲顧文昭！所謂擒賊先擒王，隻要拿下或殺死這個狗官，官府必亂！
獨狼和火狐也同時暴起！獨狼怒吼一聲，手中彎刀揮舞，卷起一片刀光，如同瘋狼，撲向左側的影部武士。火狐則身形詭異一扭，手中那串紅玉念珠突然炸開，數十顆念珠如同紅色流星，帶著淒厲的破空聲，射向四麵八方，念珠上顯然淬有劇毒！同時，他袖中滑出兩柄淬毒的匕首，如同毒蛇，刺向右側的官軍。
三人皆是高手，拚死一搏，威勢驚人！尤其是黑田，刀法狠辣刁鑽，帶著一股亡命徒的凶悍，瞬間就衝到了顧文昭麵前數步之處！
然而，顧文昭身邊，一直低眉順眼如同老仆的阿福（蕭鎮嶽安排護衛顧文昭的高手）動了。他一步踏出，身形不見如何動作，已擋在顧文昭身前，幹枯的手掌看似緩慢地拍出，卻後發先至，精準地拍在了黑田的刀脊之上！
“叮！”一聲脆響，並非金鐵交鳴，而像是拍中了實心木棍。黑田隻覺得一股磅礴浩瀚、中正平和的沛然巨力從刀身上傳來，震得他虎口崩裂，倭刀幾乎脫手，整個人更是如同被狂奔的野牛撞中，悶哼一聲，踉蹌後退七八步，胸口氣血翻騰，臉色瞬間煞白！
“先天高手！”黑田駭然失色，眼中露出難以置信的驚恐。這貌不驚人的老仆，竟然是武道已入先天的絕頂高手！大周一個知府身邊，怎會有如此人物？！
與此同時，影七已如鬼魅般纏上了獨狼。他的軟劍化作一團銀光，將獨狼的彎刀死死鎖住，任憑獨狼如何怒吼衝殺，都無法突破那如水銀瀉地般的劍網。影七的武功或許不如阿福那般深不可測，但勝在招式詭異，身法靈動，對付獨狼這種關外悍勇路數，正是克星。
火狐的毒珠和匕首，則遇到了更棘手的對手。數名影部武士手持特製的圓盾，輕易擋住了毒珠，毒珠打在盾上，發出“噗噗”悶響，卻無法穿透。而火狐的毒匕首，在刺中一名官軍時，那官軍身上突然泛起一層淡淡的、類似油質的光澤，匕首刺入不深，而且那官軍似乎並未中毒，反而怒吼一聲，揮刀砍來！顯然，這些官軍早有防備，穿了內甲，塗抹了防毒藥物！
“撤！”火狐見事不可為，最為狡猾，眼見黑田被一掌擊退，獨狼被纏住，自己的毒功又被克製，立刻萌生退意。他身形一晃，竟如同沒有骨頭一般，從一個不可思議的角度滑出戰團，袖中甩出數顆煙幕彈，砸在地上，砰然炸開，冒出濃密的、刺鼻的白色煙霧，瞬間籠罩了大片區域。
“想走？晚了！”一個清朗的聲音突然在煙霧邊緣響起。隻見一道青衫身影，不知何時已悄然出現在倉庫一側的陰影中，正是葉深！他並未參與圍攻，而是一直在冷眼旁觀，尋找破綻。此刻見火狐要逃，他手腕一翻，數道細微的銀芒悄無聲息地射出，並非射向火狐，而是射向火狐身前、身後、以及左右兩側的地麵！
銀芒入地，瞬間爆開，化作四小團淡綠色的煙霧，迅速擴散，與火狐釋放的白色煙霧混合在一起。那綠色煙霧似乎有靈性一般，並不隨風飄散，反而如同活物，纏繞著白色煙霧，並發出一種奇異的、辛辣的氣味。
“咳咳！什麽鬼東西！”火狐剛衝出白色煙霧，就被那綠色煙霧籠罩，吸入一口，頓時覺得喉嚨如同火燒，眼睛刺痛，眼淚直流，體內真氣運行也滯澀了一下！他心中大駭，這是什麽毒？竟然能克製他的煙幕彈，還能影響內力運行？
就這麽一滯的功夫，兩柄雪亮的橫刀已架在了他的脖子上，冰冷的刀刃緊貼皮膚。影部武士可不會給他第二次機會。
另一邊，獨狼也被影七抓住破綻，軟劍如同毒蛇般繞過彎刀，點中了他胸口數處大穴，獨狼身體一僵，被影七一腳踹翻在地，瞬間被鎖鏈捆成了粽子。
至於黑田，被阿福一掌震退後，心膽俱裂，轉身就想從窗戶逃走。但窗戶早已被官軍封死，數支勁弩對準了他。他剛衝到窗前，阿福如同鬼魅般出現在他身後，又是一掌輕飄飄拍在他後心。黑田狂噴一口鮮血，如同斷線風箏般撞在牆上，軟軟滑落，被兩名如狼似虎的官軍按住。
戰鬥從開始到結束，不過盞茶功夫。三名境外勢力的首腦，連同他們的護衛，被一網打盡，無人漏網。倉庫內，隻剩下官軍粗重的喘息聲，以及黑田等人絕望的咒罵和**。
顧文昭走到那些木箱前，看著裏麵嶄新的火銃、圖紙和硝石，臉色沒有絲毫喜悅，隻有凝重。他拿起一把火銃，撫摸著冰冷的銃管，沉聲道：“若非‘灰雁’大人拚死帶回消息，若非葉賢侄妙計設伏，這批軍火一旦流出，不知又有多少大周將士要枉死，多少邊關百姓要遭殃！將這些賊子，還有這些贓物，全部押回府衙，嚴加看管！本府要親自審問！”
“是！”眾人轟然應諾。
就在這時，一名影部武士匆匆進來，在影七耳邊低語幾句。影七臉色微變，走到顧文昭身邊，低聲道：“大人，永豐貨棧那邊，有動靜了。那姓孫的賬房果然想跑，被我們的人按住了。他交代，貨棧的地窖裏，除了這批軍火，還有一些賬冊和往來信件，似乎涉及江南幾家大商號，甚至……有京城某些人物的手書！”
顧文昭眼中寒光一閃：“全部起獲！一件也不許遺漏！將永豐貨棧所有人等，全部鎖拿！本府要順藤摸瓜，將這江南的蛀蟲，一個一個，全都挖出來！”
“是！”
行動大獲全勝！不僅人贓並獲，擒獲了倭寇、關外部落、西域商團的三名首腦，截獲了至關重要的軍火和圖紙，更起獲了可能牽連更廣的賬冊信件！這一網，撈到的大魚，遠超預期！
消息如同長了翅膀，第二天便傳遍了金陵城的大街小巷。當然，流傳的版本經過修飾：顧知府明察秋毫，破獲特大走私軍火案，擒獲境外匪首若幹，截獲弗朗機火銃、圖紙、硝石無數，為國立下大功！至於“灰雁”、葉深在此案中的關鍵作用，以及具體的行動細節，則被刻意淡化或隱去，這是出於保護，也是朝廷的規矩。
但該知道的人，自然知道。知府衙門內，一片喜慶。顧文昭連夜寫就奏章，以八百裏加急送往京城。奏章中，他詳細稟明了案件經過，重點提到了“灰雁”的舍生忘死、葉深的妙手回春與獻計之功，以及蕭鎮嶽的深明大義、鼎力相助。當然，也提到了那可能牽扯甚廣的賬冊信件。
數日後，朝廷的嘉獎旨意便到了金陵，快得異乎尋常，足見朝廷對此案的重視。
知府顧文昭，忠勤體國，明察秋毫，破獲特大走私軍火案，擒拿境外匪首，截獲違禁軍資，有功於社稷，著即擢升為江南布政使司右參政（從三品），仍兼金陵知府，賞賜金銀綢緞若幹。
“影部”及參與行動的官兵，各有封賞。
已蘇醒並逐漸康複的“灰雁”，因功擢升，具體職務未明，但聖旨中褒獎有加，稱其“忠勇可嘉，國之幹城”，賞賜尤為豐厚。
蕭鎮嶽雖為商賈，但“深明大義，協助官府，擒拿匪類”，特賜“義商”匾額，並準其子蕭翊蔭襲一個從七品的虛銜，算是皇恩浩蕩。
而葉深，這個名字，第一次正式出現在了朝廷的嘉獎旨意中。聖旨中言：“金陵葉氏子深，通岐黃，曉大義，於偵破私售軍械一案中，襄助有功，醫術通神，活人無數，忠勇可嘉。著賜‘妙手仁心’金匾一方，賞白銀五千兩，禦製《本草綱目》一部，另賜‘同進士出身’，授太醫院名譽院判（從六品虛銜），可隨時入宮為皇家診病，見官不跪，遇事可直奏有司。”
“妙手仁心”金匾！白銀五千兩！禦製《本草綱目》！同進士出身！太醫院名譽院判！見官不跪！遇事可直奏有司！
這一連串的賞賜，尤其是最後兩項，簡直石破天驚！同進士出身，雖非正途科舉，但有了這個身份，葉深便算是有了“官身”，雖無實權，但地位已然不同，可以穿戴儒衫，結交士林，見了官員也不必自稱“草民”。而太醫院名譽院判，更是虛銜中的實銜，意味著他的醫術得到了朝廷最高醫療機構的認可，有了官方身份，可以名正言順地行走於達官顯貴之間，甚至有了出入宮禁的資格！至於“見官不跪，遇事可直奏有司”，這更是莫大的殊榮和信任，幾乎等於給了他一道護身符和直通車！
聖旨宣讀完畢，整個金陵城都震動了！葉深，這個幾個月前還備受打壓、默默無聞的葉家庶子，如今搖身一變，成了朝廷嘉獎的“葉先生”，有了官身，有了禦賜金匾，有了直奏之權！這是何等的榮耀！何等的恩寵！
葉府門前，車水馬龍，前來道賀的官員、士紳、商賈絡繹不絕。那方禦賜的“妙手仁心”金匾，被高高懸掛在葉府正堂之上，金光閃閃，耀眼奪目。五千兩白銀的賞賜，堆在院中，幾乎晃花了人的眼。禦製的《本草綱目》，更是被葉深恭敬地供在書房。
葉深本人，則顯得異常平靜。他恭敬地接旨謝恩，從容地接待各方來客，言談舉止，不卑不亢，沉穩有度，完全不像一個驟然獲得巨大榮耀的少年。隻有熟悉他的人，如韓三，如蕭鎮嶽，如顧文昭，才能從他沉靜的眼眸深處，看到那一絲不易察覺的凝重。
榮耀加身，光芒萬丈。但葉深知道，這榮耀的背後，是“灰雁”的鮮血，是影部武士的搏殺，是無數看不見的凶險與博弈。這金光閃閃的匾額和聖旨，既是護身符，也是催命符。它將自己徹底推到了台前，推到了風口浪尖。那些隱藏在暗處的敵人——走私集團的殘餘、朝中的保護傘、甚至那個神秘的用毒高手“鬼郎中”，此刻恐怕正用更加怨毒、更加忌憚的目光，死死地盯著自己。
而葉家內部，那些原本就對他忌憚、猜忌甚至敵視的人，比如葉爍，比如某些族老，在如此巨大的榮耀和地位落差麵前，又會作何反應？是敬畏？是攀附？還是……更加瘋狂的嫉妒與反撲？
“葉先生，恭喜恭喜啊！”知府，不，現在是布政使司右參政兼金陵知府顧文昭，親自登門道賀，笑容滿麵，但眼神中卻帶著一絲深意，“賢侄如今是簡在帝心，前途不可限量啊！隻是，木秀於林，風必摧之。賢侄日後，還須更加謹言慎行才是。”
“多謝顧大人提點，葉深銘記於心。”葉深拱手，神色坦然。他明白顧文昭的提醒，這榮耀是好事，但也意味著更多的目光，更多的責任，以及，更多的危險。
蕭鎮嶽也派人送來了賀禮，並附上一封親筆信，信中隻有一句話：“金匾雖貴，不及心安。前路多艱，珍重萬千。”
葉深將信收起，看著窗外熙熙攘攘的道賀人群，看著那方刺眼的金匾，緩緩吐出一口濁氣。
榮耀加身，是終點，更是起點。接下來的路，恐怕會更加難走。但，那又如何？他葉深既然走到了這一步，便不會再回頭。母親的玉佩之謎，葉家的內部隱患，境外勢力的黑手，朝中的蛀蟲……他要麵對的，還有很多。
這金光閃閃的榮耀，或許，正是照亮前路、驅散迷霧的第一縷陽光，也或許是吸引飛蛾撲火、引來更多明槍暗箭的誘餌。但無論如何，他都將持心而行，步步為營。
“少爺，”韓三悄悄走到葉深身邊，低聲道，“隆昌號劉明遠，還有回春堂的趙掌櫃，也派人送來了賀禮，人沒到，禮到了，很重。”
葉深嘴角勾起一抹冷淡的弧度：“收下，記在禮單上。該回禮的回禮，該客套的客套。”
“是。”韓三應下，猶豫了一下，又道，“還有，二少爺（葉爍）那邊……聽說接到聖旨後，在房裏砸了一套上好的茶具。另外，幾位族老剛剛聚在老太爺（葉深祖父，已不大管事）那裏，似乎……在商議什麽。”
葉深眼中閃過一絲了然。該來的，總會來。榮耀之下，暗流已開始湧動。他轉身，看向那方“妙手仁心”的金匾，目光沉靜而堅定。
這榮耀，他接下了。這風雨，他也準備好了。