天墉城，東區，萬寶巷。
此處是城中最大的自由交易區之一，魚龍混雜，三教九流匯聚。街道兩旁攤位林立，地上鋪塊布就能擺攤，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。售賣的東西五花八門，從最低級的符籙、丹藥、材料，到一些來路不明、真假難辨的“古寶”、“殘卷”，應有盡有，全憑眼力。當然，真正的好東西，大多在那些有固定店麵、信譽良好的大商鋪，或者定期舉辦的高規格拍賣會中。
葉深換了身不起眼的灰袍，收斂氣息，如同一個普通的真仙初期散修，漫步在萬寶巷的人流中。他並非真要淘換什麽急需之物，以他如今的身家和眼界，此地攤位上的東西大多入不了眼。他來此，主要是為了更直觀地感受仙界底層修士的生態，順便看看能否聽到些茶樓酒肆裏聽不到的、更隱秘或更市井的消息。
行走間，他目光掃過一個個攤位，神識如微風般拂過，大部分物品都平平無奇，偶有幾件蘊含特殊波動或年代久遠之物，也多是些價值有限的雞肋。直到他經過一個擺滿了各種礦石、骨骼、以及一些奇形怪狀、似乎沾染了某種汙濁氣息的“特產”的攤位時，腳步微微一頓。
攤主是個滿臉橫肉、氣息在真仙中期、眼神帶著幾分凶悍和精明的壯漢，正唾沫橫飛地向幾個圍觀的修士推銷一塊黑乎乎的、帶著金屬光澤的礦石：“……瞧瞧，正宗的黑曜玄鐵！從‘萬妖山脈’深處、‘黑風洞’邊上挖出來的！摻一點進飛劍裏，保管飛劍鋒銳度提升三成，還帶破甲特效！隻要八百下品仙靈石，童叟無欺！”
葉深的目光，卻落在了攤位角落，幾塊不起眼的、灰撲撲的、帶著暗紅色紋路、似乎還有些灼燒痕跡的碎石頭上。這幾塊石頭，散發出的氣息極其微弱，混雜在眾多雜亂材料的氣息中，幾乎難以察覺。但葉深卻從中，感應到了一絲極其熟悉的、令他心悸的波動——與那絕地中，暗紅色“汙濁”湖泊以及那些佝僂怪物身上散發出的侵蝕氣息，有七八分相似！隻是更加微弱、更加惰性，仿佛經過了漫長歲月的衝刷和稀釋。
“這位道友，看上什麽了？”那壯漢攤主見葉深駐足，目光掃過那幾塊破石頭，眼中精光一閃，立刻熱情地招呼，“道友好眼力！這幾塊可是‘焚魔岩’，傳說沾染了上古魔血，曆經地火焚燒萬年而成，堅硬無比，是煉製火屬性法寶的上好輔材！一塊隻要五十下品仙靈石！”
葉深心中冷笑，什麽“焚魔岩”，不過是沾染了某種汙濁侵蝕氣息的普通山石，經過粗糙處理罷了，價值極低。但他麵上不動聲色，指了指那幾塊“焚魔岩”，又隨意點了旁邊兩塊品相尚可、但也不算珍貴的“赤銅精”，淡淡道：“這幾樣，打包，五十下品仙靈石。”
壯漢眼珠一轉，正要抬價，忽然對上葉深看似平淡、卻隱含一絲不容置疑威儀的眼神，心中沒來由地一凜，到嘴邊的價格又咽了回去，訕笑道：“道友說笑了，這赤銅精一塊就值三十靈石……罷了罷了，看道友是誠心要，一百靈石，這三樣您拿走！”
葉深懶得與他廢話，直接丟過去一百下品仙靈石，將幾塊石頭收起，轉身便走。他買下這幾塊石頭，並非真需要，隻是想研究一下這種汙濁侵蝕氣息在仙界的殘留情況，同時驗證自己的感應。
就在他收起石頭，準備離開時，旁邊一個略帶遲疑、又有些不確定的、清脆女聲，忽然在他身後響起：
“前……前輩？是……是葉深……葉前輩嗎？”
葉深腳步一頓，心中微震。這聲音……有些陌生，又似乎帶著一絲久遠的、幾乎被遺忘的熟悉感。更重要的是，對方竟然叫出了他在仙界的本名！要知道，他飛升仙界後，因種種原因，並未用本名行走，知道他真實名諱的，除了師尊清虛子，便是玄元道宗內少數核心之人，以及……下界飛升上來的、極為親近的故人。
他緩緩轉身，目光投向聲音來處。
攤位斜對麵，站著一名女子。看年紀不過雙十年華，身著一襲淡青色羅裙，外罩月白紗衣，青絲如瀑，僅用一根素雅玉簪綰起。容顏清麗絕俗，眉目如畫，肌膚瑩白如玉，氣質清冷出塵，宛如月宮仙子臨凡。其修為，赫然達到了天仙初期，雖氣息略有浮動，似是剛突破不久，但天仙威儀已然初具。
此刻，這清麗絕俗的女子，正睜大了一雙清澈如秋水般的眸子，難以置信地望著葉深，俏臉上寫滿了驚疑、激動，以及一絲深藏的、幾乎要溢出來的喜悅。她的身體微微顫抖，似乎想上前，又有些不敢確認，生怕眼前之人隻是幻覺。
葉深看著這張依稀有些熟悉、但褪去了青澀、多了幾分仙氣與成熟的容顏，記憶的閘門轟然打開。一個塵封已久的名字，浮上心頭。
“林……林婉晴？”葉深有些不確定地開口。眼前女子的眉眼輪廓，依稀與記憶中那個在下界時，曾與他有過數麵之緣、後來聽說也成功飛升仙界的、出身某個中型宗門的天才女修重合。隻是那時的她，尚顯稚嫩，修為也不過化神，與如今這位天仙女仙，判若兩人。
“真的是你！葉前輩！！”聽到葉深叫出她的名字，林婉晴眼中的最後一絲疑慮瞬間消散，取而代之的是巨大的驚喜和激動。她身形一晃，幾乎要衝上前來，但終究顧及此地人多眼雜，強行止步，隻是那雙美眸中，已然泛起了一層淡淡的水光。“葉前輩，您……您真的還活著！太好了！真是太好了！清虛子道君若是知道，不知該有多高興！”
她聲音帶著哽咽，情緒激蕩，顯然葉深的“死而複生”，對她衝擊極大。
葉深心中也是感慨萬千。沒想到在這遠離南瞻部洲的東勝神洲天墉城，竟然能遇到下界的故人，而且對方已是天仙修為。看林婉晴的反應，顯然對自己“隕落”之事深信不疑，且一直心懷感念或牽掛。
“此地不是說話之處。”葉深壓下心中波瀾，對林婉晴使了個眼色，同時傳音道：“林仙子，別來無恙。葉某僥幸未死，其中曲折，容後再敘。仙子可否移步詳談？”
林婉晴瞬間醒悟，意識到自己失態，連忙收斂情緒，擦了擦微紅的眼角，點頭道：“是婉晴失態了。葉前輩，請隨我來，我在城中有處臨時洞府，還算清靜。”
兩人不再多言，葉深跟著林婉晴，離開喧囂的萬寶巷，七拐八繞，來到城中一處較為僻靜的院落區。林婉晴租住的是一處帶有小型防禦陣法和聚靈陣的獨立小院，環境幽雅，適合靜修。
開啟陣法，隔絕內外。小院靜室中，二人分賓主落座。林婉晴親自沏了靈茶，雙手奉上，姿態恭敬中帶著親近。
“葉前輩，您……您這些年，究竟去了何處？宗門一直以為您……在探索古遺跡時遭遇不測，已經……”林婉晴看著葉深，眼中依舊殘留著激動與好奇。
葉深接過茶盞，輕歎一聲：“此事說來話長。當年我確曾探索一處古跡，不慎卷入空間亂流，迷失虛空，曆經艱險，九死一生，近日才僥幸脫困，被空間亂流拋至東勝神洲附近。倒是林仙子，不過數百年不見，竟已臻至天仙之境，進境神速，令人讚歎。”他簡單帶過自己的經曆，重點轉向林婉晴，既是詢問，也是轉移話題，同時心中對“數百年”這個時間暗暗心驚——他在時空亂流和絕地中，感覺時間流逝不過數十上百年，外界竟已過去數百年？是“時間迷宮”的影響，還是絕地的時間流速不同？
林婉晴聞言，臉上露出一絲複雜之色，有驕傲，也有一絲不易察覺的苦澀：“前輩謬讚了。婉晴能僥幸突破天仙，實是宗門傾力培養，加之一些機緣。比起前輩當年力挽狂瀾，拯救我雲緲宗於危難，婉晴這點微末成就，實在不值一提。”她提到“雲緲宗”和“拯救危難”時，眼中流露出真摯的感激。
葉深這才恍然想起，當年下界，他確實曾因緣際會，幫助過林婉晴所在的雲緲宗化解過一次滅門危機。沒想到數百年過去，對方仍銘記於心。
“雲緲宗可好？仙子飛升後，在仙界可還順利？又如何會來到這東勝神洲天墉城？”葉深問道。
林婉晴神色一正，道：“托前輩洪福，雲緲宗一切安好。晚輩飛升後，幾經輾轉，幸得‘流雲仙宗’一位長老看中，收入門下。流雲仙宗乃東勝神洲一流宗門，雖不及玄元道宗那般威震一洲，卻也實力雄厚。晚輩此次前來天墉城，是奉師門之命，采購一些煉製‘凝碧丹’的稀缺輔材，同時也順道打聽一些關於‘仙盟大比’和‘星宮遺跡’的消息。”
流雲仙宗？葉深略有耳聞，確是東勝神洲頗有名氣的大宗，以丹道和陣法著稱。林婉晴能拜入其中，並修至天仙，看來機緣不錯。
“原來如此。”葉深點頭，“方才在萬寶巷，聽仙子提及家師，不知家師清虛子道君，如今可好？我玄元道宗，近來形勢怎樣？”
提到清虛子，林婉晴神色一肅，眼中閃過一絲敬意，也帶著幾分擔憂：“清虛子道君百年前為下界道統之事，分神下界，力挽狂瀾，但回歸後似損耗極大，加之似乎觸及了某些禁忌，回來後便宣布閉死關，至今未曾出關。玄元道宗因此事，實力確實受損，加之南瞻部洲近年來暗流湧動，有幾家勢力似乎有些蠢蠢欲動。不過，玄元道宗底蘊深厚，又有蘇慕晴師姐這等絕世天才崛起，前些年更是成功突破天仙，如今已是宗門年輕一代領袖，此次更將代表玄元道宗，前來東勝神洲參加‘仙盟大比’，欲重振宗門聲威。有蘇師姐在，宵小之輩想必不敢妄動。”
葉深默默聽著，心中了然。師尊閉關不出，宗門麵臨壓力，有新興天才扛鼎……這與他之前打探到的消息基本吻合。蘇慕晴……這個名字再次被提及，看來這位後起之秀，在宗門內地位確實舉足輕重。
“蘇慕晴……她也要來參加仙盟大比？”葉深問道。
“正是。”林婉晴點頭，“蘇師姐天縱奇才，據說身負某種特殊道體，修行速度驚世駭俗，戰力更是同階罕有敵手。此次仙盟大比，她被視為奪魁熱門之一。前輩，您……您既然歸來，是否要與蘇師姐聯係？或者，返回宗門？”她眼中帶著期待。以葉深當年在下界展現的實力和與清虛子的關係，若能回歸玄元道宗，必是一大助力。
葉深沉吟片刻，搖了搖頭：“我脫困不久，修為尚未徹底穩固，且對如今仙界局勢了解不深，貿然現身，恐生枝節。家師既在閉關，我也不便打擾。仙盟大比是個機會，我或可暗中觀察，再做打算。”
林婉晴聞言，雖有些失望，但也理解葉深的顧慮。畢竟葉深“隕落”數百年突然回歸，且修為似乎……她悄悄感應了一下，葉深氣息隱晦，似乎隻是真仙初期，與傳聞中他當年的修為（至少真仙中期甚至後期）有些不符，想必是在虛空亂流中受損嚴重，尚未恢複。此時確實不宜高調。
“前輩所言甚是。”林婉晴道，“仙盟大比還有三年方才正式舉行，但各地選拔和報名已然開始。天墉城便設有東勝神洲的一處報名與初選點。前輩若有意，不妨也報名參加。以前輩之能，即便修為未複，通過初選應當不難。大比之中，魚龍混雜，正是觀察各方勢力、了解仙界年輕一代實力的好機會。而且……”她頓了頓，壓低聲音道，“據說此次大比獎勵極為豐厚，且表現優異者，有可能獲得探索‘星宮遺跡’的資格！即便無緣遺跡，能被各大勢力看中招攬，也是極好的出路。”
葉深心中一動。參加大比，確實是個不錯的選擇。既能光明正大地接觸仙界頂級勢力，觀察那蘇慕晴及玄元道宗現狀，又能爭取那“星宮遺跡”的機緣。至於獎勵和招攬，他倒不是很在意。
“報名參加，有何要求？”葉深問道。
“要求倒是不高。”林婉晴介紹道，“骨齡需在三千歲以下，修為至少達到真仙境界。需通過初選測試，測試內容無非是修為根基、實戰能力、心性悟性等方麵。以天墉城為例，初選就在三個月後，於城東‘試煉穀’舉行。前輩若想參加，需提前去‘仙盟駐天墉城事務堂’登記，領取身份玉牌。”
三千歲以下，真仙修為。葉深暗自點頭，這兩個條件他都符合，甚至遠遠超出（他實際年齡遠小於此，修為更是真仙後期）。隻是需要隱藏真實修為，以真仙初期示人。
“多謝仙子告知。”葉深拱手道。
“前輩客氣了。”林婉晴連忙還禮，猶豫了一下，又道：“前輩，您初來天墉城，想必尚無落腳之處。若前輩不嫌棄，可暫時在此院中住下。婉晴還需在此逗留月餘，采購物資並打探消息，前輩也可趁此時間穩固修為，備戰初選。”
葉深略一思忖，便點頭應下：“如此，便叨擾仙子了。”他確實需要一處安靜的居所閉關，徹底煉化那枚暗金色石頭，並嚐試服用一枚淡金色靈果，看看能否一舉突破真仙巔峰，甚至觸摸到天仙門檻。林婉晴此處小院，有陣法防護，位置僻靜，倒是合適。
“前輩肯住下，是婉晴的榮幸！”林婉晴欣喜道，立刻為葉深安排了最好的靜室，並奉上了一些流雲仙宗特有的靈茶、丹藥，雖對葉深用處不大，但也是一番心意。
安頓下來後，葉深便開始了閉關。靜室之中，他先布下數層隱匿和防護陣法，然後取出了那枚拳頭大小的暗金色石頭。
石頭入手溫潤，內部光華流轉，蘊含著磅礴而精純的奇異能量。葉深運轉《源初道經》，小心翼翼引動“墟湮魔光”，如同之前那般，開始汲取、轉化、吸收其中的能量。
磅礴的能量如同江河倒灌，湧入葉深體內。他的經脈早已被拓寬、加固，此刻如同幹涸的河床，貪婪地吸收著這精純的能量洪流。《源初道經》全力運轉，淡金色的本源之力在經脈中奔騰咆哮，不斷凝練、壯大。他的修為，在真仙後期的基礎上，開始向著更高的境界穩步攀升。
時間一天天過去。靜室中，葉深周身籠罩在淡淡的金紫色光暈中，氣息時而沉凝如淵，時而勃發如潮。暗金色石頭中的能量，以肉眼可見的速度減少，化作葉深修為提升的資糧。
一個月後。
“嗡——！”
靜室內，葉深周身氣息猛地一漲，仿佛打破了某種無形的屏障，一股比之前強橫了數籌的威壓一閃而逝，隨即被他迅速收斂。真仙巔峰！水到渠成！
他緩緩睜開雙眼，眼中金紫光芒流轉，深邃如星空。感受著體內澎湃了近乎一倍的法力，以及更加堅韌的肉身、凝實的神魂，葉深滿意地點了點頭。暗金色石頭能量尚未耗盡，但他不打算繼續吸收衝擊天仙瓶頸。天仙之境，涉及法則感悟，非單純能量堆積可成，需契機與領悟。而且，修為提升太快，容易根基不穩，需時間沉澱。
他收起光芒黯淡了大半的暗金色石頭，又取出了一個玉盒。打開玉盒，一枚淡金色、表麵有天然雲紋流轉、散發著誘人清香和磅礴道韻的果實，靜靜躺在其中。這正是從那絕地溶洞中得到的玉質靈根所結的三枚靈果之一。
葉深沒有猶豫，直接將靈果服下。果實入口即化，化作一股溫潤而浩大的暖流，瞬間流遍四肢百骸。與暗金色石頭的精純能量不同，這靈果所化的暖流，更側重於滋養、升華，其中蘊含著某種奇異的、貼近大道的法則碎片和生命本源。
暖流所過之處，葉深的經脈、骨骼、血肉、乃至神魂，都仿佛經曆了一場洗禮和升華。一些平時修煉難以察覺的細微瑕疵被彌補，肉身更加通透無瑕，神魂更加澄澈靈動。更讓葉深驚喜的是，這靈果的能量，似乎對“墟湮魔光”也有一定的安撫和滋養作用，讓其運轉更加順暢，蟄伏更深。
當靈果藥力被完全吸收煉化，葉深感覺自己的狀態達到了一個前所未有的巔峰。真仙巔峰的修為徹底穩固，甚至隱隱觸摸到了天仙境界的那層屏障。法力精純凝練，肉身強度堪比同階體修，神魂敏銳堅韌。尤其是對“墟湮魔光”的掌控，似乎又精進了一絲，雖然距離完全掌控乃至驅除依舊遙不可及，但至少短時間內無需擔心其反噬。
“以我如今實力，即便不動用‘墟湮魔光’和某些底牌，僅憑《源初道經》和真仙巔峰修為，也足以與普通天仙初期修士周旋，甚至戰而勝之。若是底牌盡出……”葉深眼中閃過一絲自信的光芒。絕地之行，雖險死還生，但收獲也是巨大。如今的他，早已非吳下阿蒙。
出關之後，葉深發現林婉晴也已采購完畢，正在院中靜修。見葉深出關，氣息似乎更加淵深莫測（雖然依舊壓製在真仙初期），林婉晴心中暗驚，對葉深更加敬佩。
“前輩閉關可還順利？”林婉晴關切道。
“尚可。”葉深點點頭，“有勞仙子掛心。不知仙子打探消息，可有收獲？”
林婉晴神色一正，道：“正要向前輩稟報。這幾日，天墉城越發熱鬧了，各地前來報名參加仙盟大比初選的修士絡繹不絕。晚輩也打聽到一些關於玄元道宗和蘇師姐的消息。”
“哦？說來聽聽。”
“玄元道宗的人馬，預計半月後抵達天墉城。帶隊的是宗門一位天仙中期的長老，名為‘赤陽子’。蘇師姐也會隨行。據說他們此行除了參加大比，似乎還與‘天樞閣’、‘紫陽宗’等勢力有要事相商，可能與‘星宮遺跡’的探索聯盟有關。”林婉晴將自己打聽到的消息一一道來，“另外，此次仙盟大比，東勝神洲的幾個頂尖勢力，如‘淩霄殿’、‘瑤光聖地’、‘萬獸山’等，都有不世出的天才參加，競爭將會異常激烈。初選的規則也出來了，除了常規的修為、戰力測試，似乎還增設了‘秘境生存’環節，意在考察修士的綜合能力。”
葉深靜靜聽著，心中已有計較。玄元道宗的人半月後到，正好。他可以趁此機會，先去報名，並通過初選，取得參加正式大比的資格。然後在正式大比中，再找機會接觸玄元道宗之人，尤其是那位蘇慕晴，觀察其為人，並了解宗門近況。
“初選報名在即，我欲前往‘仙盟駐天墉城事務堂’登記。”葉深道。
“晚輩陪前輩同去。”林婉晴道。
“有勞。”
二人離開小院，再次來到城中繁華區域。仙盟駐天墉城事務堂位於城市中心廣場旁，是一座氣勢恢宏的殿宇，此時殿前人山人海，排起了長隊，都是來自各地、欲報名參加大比的年輕修士，一個個氣息不凡，眼中充滿期待和鬥誌。
葉深與林婉晴排在隊伍中。林婉晴天仙初期的修為，加上清麗絕俗的容貌氣質，吸引了不少目光。而她身旁的葉深，真仙初期的修為在人群中毫不起眼，倒是讓一些人暗自撇嘴，以為他是林婉晴的隨從或仰慕者。
隊伍緩慢前進。忽然，前方傳來一陣喧嘩。
“讓開！都讓開！沒長眼睛嗎？擋了蕭公子的路！”幾名衣著華貴、神態倨傲的隨從，簇擁著一位錦衣公子，趾高氣昂地推開排隊的人群，徑直朝著登記處走去。
那錦衣公子看起來二十出頭模樣，麵容英俊，但眉眼間帶著一股掩飾不住的驕縱之氣，修為赫然達到了真仙後期，氣息虛浮，顯然是靠丹藥堆砌上來的。他手中把玩著一柄白玉折扇，對周圍的怒目而視和議論紛紛視若無睹。
“是蕭家的人！”
“蕭玉琅？他怎麽也來了？他不是早就靠關係進了‘淩霄殿’外門嗎？還來參加初選？”
“誰知道呢，說不定是想走個過場，鍍鍍金，好在淩霄殿內門選拔時多點資本唄！”
“哼，仗著家世和淩霄殿的名頭，橫行霸道！”
人群中傳來低聲議論，充滿不滿，但無人敢真正上前阻攔。蕭家，是天墉城本地的修仙大族，實力雄厚，且與東勝神洲頂級勢力“淩霄殿”關係密切，等閑修士不敢招惹。
蕭玉琅帶著隨從，眼看就要插到隊伍最前麵。就在這時，他目光隨意一掃，忽然落在了隊伍中的林婉晴身上，眼中頓時閃過一絲驚豔和貪婪。
“咦？”蕭玉琅腳步一頓，折扇一收，臉上堆起自認為風度翩翩的笑容，徑直朝著林婉晴走來，完全無視了林婉晴身旁的葉深。
“這位仙子，在下蕭玉琅，天墉城蕭家子弟，現為淩霄殿外門弟子。不知仙子芳名？來自何門何派？在此排隊，豈不辱沒了仙子身份？不如隨在下前去，自有便捷通道。”蕭玉琅語氣輕佻，目光放肆地在林婉晴身上打量。
林婉晴眉頭微蹙，眼中閃過一絲厭惡，清冷道：“多謝蕭公子好意，不必了。排隊即可。”
蕭玉琅碰了個軟釘子，臉上笑容一僵，隨即又恢複如常，眼中閃過一絲不快，但語氣依舊“熱情”：“仙子何必見外？在下對仙子一見如故，有心結交。這初選繁雜，仙子若有什麽需要，盡管開口，在這天墉城，還沒有我蕭玉琅辦不成的事。”說著，竟伸手想去拉林婉晴的衣袖。
林婉晴眼中寒光一閃，天仙初期的威壓微微泄露一絲。蕭玉琅不過是真仙後期，且根基虛浮，被這天仙威壓一衝，頓時臉色一白，伸出的手僵在半空，眼中閃過一絲驚懼，但隨即被惱羞成怒取代。他堂堂蕭家公子，淩霄殿弟子，何時被人如此拂過麵子？而且是在大庭廣眾之下！
“你！”蕭玉琅臉色陰沉下來，“仙子好大的架子！區區天仙初期，也敢在我天墉城撒野？莫要給臉不要臉！”
他身後幾名隨從立刻圍了上來，個個都有真仙中後期的修為，神色不善地盯著林婉晴。
周圍排隊的人群見狀，紛紛後退，生怕被殃及池魚。不少人看向林婉晴的目光帶著同情，得罪了蕭家這位紈絝，恐怕要麻煩了。
林婉晴麵若寒霜，正要開口，一隻修長有力的手，卻輕輕按在了她的肩膀上。
“蕭公子，好大的威風。”一個平淡的聲音響起。
蕭玉琅一愣，這才注意到林婉晴身旁，那個一直被他忽略的、隻有真仙初期修為的灰袍青年。見對方竟敢插手，蕭玉琅氣極反笑：“哪裏來的不知死活的東西？區區真仙初期，也配跟本公子說話？滾開！否則，打斷你的狗腿，廢了你的修為！”
葉深緩緩上前一步，將林婉晴擋在身後，目光平靜地看著蕭玉琅，仿佛在看一隻聒噪的螻蟻。他本不欲惹事，但這蕭玉琅咄咄逼人，且言語辱及林婉晴，他不能坐視不理。更重要的是，他需要一次機會，一個在不暴露太多實力的情況下，稍微展露鋒芒、引起某些人注意的機會。眼前這個不知天高地厚的紈絝，似乎是個不錯的墊腳石。
“蕭家？淩霄殿？”葉深嘴角勾起一抹淡淡的、帶著些許冷意的弧度，“聽起來很厲害。不過，葉某倒想領教一下，蕭公子的威風，究竟有幾分是靠自己掙來的，又有幾分，是靠著家世和宗門的名頭……吹出來的？”
話音落下，全場寂靜。所有人都用看瘋子的眼神看著葉深。一個真仙初期，竟敢如此挑釁真仙後期、背景深厚的蕭玉琅？這不是找死嗎？
蕭玉琅先是一愣，隨即勃然大怒，英俊的臉龐都扭曲起來：“好！好！好！既然你找死，本公子就成全你！給我上！廢了他！出了事，本公子擔著！”
他身後幾名隨從獰笑一聲，真仙中後期的氣息爆發，各施手段，朝著葉深猛撲而來！拳影、爪風、法器光芒，瞬間將葉深籠罩！
林婉晴驚呼一聲，正要出手相助，卻見葉深不閃不避，隻是輕輕抬起了右手，食指隨意向前一點。
“定。”
一字吐出，如同言出法隨。那幾名撲來的隨從，身形猛地一僵，如同陷入了無形的泥沼，動作瞬間變得遲緩無比，臉上的獰笑凝固，隻剩下驚駭。他們感覺周身空間仿佛凝固，無邊的壓力從四麵八方擠壓而來，讓他們動彈不得，連體內的法力運轉都變得晦澀不堪！
“什麽？！”蕭玉琅瞳孔驟縮，臉上露出難以置信的神色。他這幾個隨從，雖然不算頂尖，但也是實打實的真仙中後期，聯手之下，就算普通真仙巔峰也要費些手腳。可眼前這個隻有真仙初期的家夥，竟然隻是輕描淡寫地一指，就讓他們全部僵住？這怎麽可能？！
葉深沒有理會那幾個被“定”住的隨從，目光平靜地看向蕭玉琅，淡淡道：“蕭公子，該你了。”
蕭玉琅被葉深的目光看得心頭一寒，但驕縱之氣上來，加上眾目睽睽之下，豈能退縮？他怒喝一聲，真仙後期的法力全力爆發，手中白玉折扇猛地展開，扇麵流光溢彩，化作一道鋒銳無匹的白色光刃，撕裂空氣，朝著葉深當頭斬下！這是他的一件中品仙器，威力不俗，含怒出手，聲勢驚人！
麵對這淩厲一擊，葉深隻是微微搖頭，似乎有些失望。他依舊站在原地，不閃不避，隻是伸出右手，食指與中指並攏，朝著那斬來的白色光刃，輕輕一彈。
“叮——！”
一聲清脆如玉石交擊的脆響。那氣勢洶洶的白色光刃，如同撞上了一堵無形鐵壁，猛地一頓，旋即以更快的速度倒飛而回，光芒瞬間黯淡，甚至扇麵上都出現了一道細微的裂痕！
“噗！”蕭玉琅如遭重擊，臉色一白，哇地噴出一口鮮血，身形踉蹌後退數步，手中折扇幾乎拿捏不住，看向葉深的目光，充滿了驚駭和恐懼。他全力一擊，竟然被對方用兩根手指輕描淡寫地彈了回來？還震傷了他的肺腑？！這……這真的是真仙初期？！就算是天仙，也不可能如此輕鬆吧？！
周圍一片死寂。所有人都目瞪口呆地看著這一幕，不敢相信自己的眼睛。真仙初期，彈指間鎮壓數名真仙中後期，輕傷真仙後期？這是哪裏冒出來的妖孽？！
林婉晴也檀口微張，美眸中異彩連連。她知道葉深實力不凡，畢竟當年在下界就曾力挽狂瀾，但也沒想到，葉深“恢複”到真仙初期後，實力竟然強橫到如此地步！這份舉重若輕、深不可測，絕非普通真仙可比！她對葉深能“恢複”修為，甚至更進一步的信心，頓時大增。
葉深收回手指，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。他看也不看麵如死灰的蕭玉琅，轉身對林婉晴道：“走吧，去登記。”
“啊？哦，好！”林婉晴回過神來，連忙點頭，看向葉深的目光，更多了幾分崇敬。
兩人不再理會癱軟在地、失魂落魄的蕭玉琅和那幾個依舊動彈不得的隨從，徑直朝著登記處走去。周圍人群自動分開一條道路，看向葉深的目光，充滿了敬畏、好奇和探究。
經此一事，葉深這個“真仙初期”，注定要在天墉城引起一番波瀾了。而仙盟大比的初選，似乎也因此，變得更加有趣起來。
登記過程很順利。負責登記的仙盟執事顯然也聽說了門口發生的事，對葉深態度十分客氣，甚至帶著幾分好奇。葉深報了個“葉玄”的化名，修為登記為真仙初期，骨齡則隨意報了個符合要求的數字。領取了身份玉牌，得知初選測試在兩個月後於“試煉穀”舉行。
離開事務堂，走在回小院的路上，林婉晴忍不住低聲問道：“前輩，您剛才……是不是出手太重了？那蕭玉琅畢竟是蕭家嫡係，又與淩霄殿有關，恐怕不會善罷甘休。”
葉深淡淡道：“無妨。跳梁小醜而已。況且，我既決定參加大比，便無需再刻意低調。些許麻煩，隨手打發便是。”他語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的自信。經過絕地磨礪和修為暴漲，他的心性已然不同。隻要不暴露“墟湮魔光”和“源初守望者”傳承等核心秘密，以他如今的實力，足以在東勝神洲年輕一代中占據一席之地。些許紈絝子弟的麻煩，還不被他放在眼裏。
林婉晴聞言，不再多說，心中對葉深更是欽佩。這才是她記憶中那位在下界叱吒風雲、傲視同代的葉前輩該有的氣度！
回到小院，葉深繼續閉關，鞏固修為，參悟《源初道經》和“時間迷宮”中的感悟，同時熟悉暴漲後的力量。林婉晴則外出，繼續打探消息，尤其是關於玄元道宗隊伍抵達的具體時間和安排。
葉深彈指敗蕭玉琅之事，果然如同投入平靜湖麵的石子，在天墉城年輕一代修士中引起了不小的波瀾。“葉玄”這個名字，開始被一些人提及。不過，大部分人隻是將其當作一個有些實力、但不知天高地厚的狂徒，畢竟得罪了蕭家和淩霄殿，在很多人看來，這“葉玄”的前途已然黯淡。隻有少數有心人，開始暗中關注這個突然冒出來的、實力深不可測的“真仙初期”。
對於外界的議論和暗流，葉深一概不理。他沉浸在自己的修煉和準備中，等待著初選的開始，也等待著……與玄元道宗故人的“重逢”。
風雲漸起，暗流已生。天墉城，這座東勝神洲邊緣的繁華城池，因為仙盟大比的臨近，因為各方勢力的匯聚，因為“葉玄”的突然出現，而變得更加熱鬧，也更加波譎雲詭。真正的故人相逢，或許就在不遠的將來，而那時，又將是怎樣一番光景？
此處是城中最大的自由交易區之一，魚龍混雜，三教九流匯聚。街道兩旁攤位林立，地上鋪塊布就能擺攤，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。售賣的東西五花八門，從最低級的符籙、丹藥、材料，到一些來路不明、真假難辨的“古寶”、“殘卷”，應有盡有，全憑眼力。當然，真正的好東西，大多在那些有固定店麵、信譽良好的大商鋪，或者定期舉辦的高規格拍賣會中。
葉深換了身不起眼的灰袍，收斂氣息，如同一個普通的真仙初期散修，漫步在萬寶巷的人流中。他並非真要淘換什麽急需之物，以他如今的身家和眼界，此地攤位上的東西大多入不了眼。他來此，主要是為了更直觀地感受仙界底層修士的生態，順便看看能否聽到些茶樓酒肆裏聽不到的、更隱秘或更市井的消息。
行走間，他目光掃過一個個攤位，神識如微風般拂過，大部分物品都平平無奇，偶有幾件蘊含特殊波動或年代久遠之物，也多是些價值有限的雞肋。直到他經過一個擺滿了各種礦石、骨骼、以及一些奇形怪狀、似乎沾染了某種汙濁氣息的“特產”的攤位時，腳步微微一頓。
攤主是個滿臉橫肉、氣息在真仙中期、眼神帶著幾分凶悍和精明的壯漢，正唾沫橫飛地向幾個圍觀的修士推銷一塊黑乎乎的、帶著金屬光澤的礦石：“……瞧瞧，正宗的黑曜玄鐵！從‘萬妖山脈’深處、‘黑風洞’邊上挖出來的！摻一點進飛劍裏，保管飛劍鋒銳度提升三成，還帶破甲特效！隻要八百下品仙靈石，童叟無欺！”
葉深的目光，卻落在了攤位角落，幾塊不起眼的、灰撲撲的、帶著暗紅色紋路、似乎還有些灼燒痕跡的碎石頭上。這幾塊石頭，散發出的氣息極其微弱，混雜在眾多雜亂材料的氣息中，幾乎難以察覺。但葉深卻從中，感應到了一絲極其熟悉的、令他心悸的波動——與那絕地中，暗紅色“汙濁”湖泊以及那些佝僂怪物身上散發出的侵蝕氣息，有七八分相似！隻是更加微弱、更加惰性，仿佛經過了漫長歲月的衝刷和稀釋。
“這位道友，看上什麽了？”那壯漢攤主見葉深駐足，目光掃過那幾塊破石頭，眼中精光一閃，立刻熱情地招呼，“道友好眼力！這幾塊可是‘焚魔岩’，傳說沾染了上古魔血，曆經地火焚燒萬年而成，堅硬無比，是煉製火屬性法寶的上好輔材！一塊隻要五十下品仙靈石！”
葉深心中冷笑，什麽“焚魔岩”，不過是沾染了某種汙濁侵蝕氣息的普通山石，經過粗糙處理罷了，價值極低。但他麵上不動聲色，指了指那幾塊“焚魔岩”，又隨意點了旁邊兩塊品相尚可、但也不算珍貴的“赤銅精”，淡淡道：“這幾樣，打包，五十下品仙靈石。”
壯漢眼珠一轉，正要抬價，忽然對上葉深看似平淡、卻隱含一絲不容置疑威儀的眼神，心中沒來由地一凜，到嘴邊的價格又咽了回去，訕笑道：“道友說笑了，這赤銅精一塊就值三十靈石……罷了罷了，看道友是誠心要，一百靈石，這三樣您拿走！”
葉深懶得與他廢話，直接丟過去一百下品仙靈石，將幾塊石頭收起，轉身便走。他買下這幾塊石頭，並非真需要，隻是想研究一下這種汙濁侵蝕氣息在仙界的殘留情況，同時驗證自己的感應。
就在他收起石頭，準備離開時，旁邊一個略帶遲疑、又有些不確定的、清脆女聲，忽然在他身後響起：
“前……前輩？是……是葉深……葉前輩嗎？”
葉深腳步一頓，心中微震。這聲音……有些陌生，又似乎帶著一絲久遠的、幾乎被遺忘的熟悉感。更重要的是，對方竟然叫出了他在仙界的本名！要知道，他飛升仙界後，因種種原因，並未用本名行走，知道他真實名諱的，除了師尊清虛子，便是玄元道宗內少數核心之人，以及……下界飛升上來的、極為親近的故人。
他緩緩轉身，目光投向聲音來處。
攤位斜對麵，站著一名女子。看年紀不過雙十年華，身著一襲淡青色羅裙，外罩月白紗衣，青絲如瀑，僅用一根素雅玉簪綰起。容顏清麗絕俗，眉目如畫，肌膚瑩白如玉，氣質清冷出塵，宛如月宮仙子臨凡。其修為，赫然達到了天仙初期，雖氣息略有浮動，似是剛突破不久，但天仙威儀已然初具。
此刻，這清麗絕俗的女子，正睜大了一雙清澈如秋水般的眸子，難以置信地望著葉深，俏臉上寫滿了驚疑、激動，以及一絲深藏的、幾乎要溢出來的喜悅。她的身體微微顫抖，似乎想上前，又有些不敢確認，生怕眼前之人隻是幻覺。
葉深看著這張依稀有些熟悉、但褪去了青澀、多了幾分仙氣與成熟的容顏，記憶的閘門轟然打開。一個塵封已久的名字，浮上心頭。
“林……林婉晴？”葉深有些不確定地開口。眼前女子的眉眼輪廓，依稀與記憶中那個在下界時，曾與他有過數麵之緣、後來聽說也成功飛升仙界的、出身某個中型宗門的天才女修重合。隻是那時的她，尚顯稚嫩，修為也不過化神，與如今這位天仙女仙，判若兩人。
“真的是你！葉前輩！！”聽到葉深叫出她的名字，林婉晴眼中的最後一絲疑慮瞬間消散，取而代之的是巨大的驚喜和激動。她身形一晃，幾乎要衝上前來，但終究顧及此地人多眼雜，強行止步，隻是那雙美眸中，已然泛起了一層淡淡的水光。“葉前輩，您……您真的還活著！太好了！真是太好了！清虛子道君若是知道，不知該有多高興！”
她聲音帶著哽咽，情緒激蕩，顯然葉深的“死而複生”，對她衝擊極大。
葉深心中也是感慨萬千。沒想到在這遠離南瞻部洲的東勝神洲天墉城，竟然能遇到下界的故人，而且對方已是天仙修為。看林婉晴的反應，顯然對自己“隕落”之事深信不疑，且一直心懷感念或牽掛。
“此地不是說話之處。”葉深壓下心中波瀾，對林婉晴使了個眼色，同時傳音道：“林仙子，別來無恙。葉某僥幸未死，其中曲折，容後再敘。仙子可否移步詳談？”
林婉晴瞬間醒悟，意識到自己失態，連忙收斂情緒，擦了擦微紅的眼角，點頭道：“是婉晴失態了。葉前輩，請隨我來，我在城中有處臨時洞府，還算清靜。”
兩人不再多言，葉深跟著林婉晴，離開喧囂的萬寶巷，七拐八繞，來到城中一處較為僻靜的院落區。林婉晴租住的是一處帶有小型防禦陣法和聚靈陣的獨立小院，環境幽雅，適合靜修。
開啟陣法，隔絕內外。小院靜室中，二人分賓主落座。林婉晴親自沏了靈茶，雙手奉上，姿態恭敬中帶著親近。
“葉前輩，您……您這些年，究竟去了何處？宗門一直以為您……在探索古遺跡時遭遇不測，已經……”林婉晴看著葉深，眼中依舊殘留著激動與好奇。
葉深接過茶盞，輕歎一聲：“此事說來話長。當年我確曾探索一處古跡，不慎卷入空間亂流，迷失虛空，曆經艱險，九死一生，近日才僥幸脫困，被空間亂流拋至東勝神洲附近。倒是林仙子，不過數百年不見，竟已臻至天仙之境，進境神速，令人讚歎。”他簡單帶過自己的經曆，重點轉向林婉晴，既是詢問，也是轉移話題，同時心中對“數百年”這個時間暗暗心驚——他在時空亂流和絕地中，感覺時間流逝不過數十上百年，外界竟已過去數百年？是“時間迷宮”的影響，還是絕地的時間流速不同？
林婉晴聞言，臉上露出一絲複雜之色，有驕傲，也有一絲不易察覺的苦澀：“前輩謬讚了。婉晴能僥幸突破天仙，實是宗門傾力培養，加之一些機緣。比起前輩當年力挽狂瀾，拯救我雲緲宗於危難，婉晴這點微末成就，實在不值一提。”她提到“雲緲宗”和“拯救危難”時，眼中流露出真摯的感激。
葉深這才恍然想起，當年下界，他確實曾因緣際會，幫助過林婉晴所在的雲緲宗化解過一次滅門危機。沒想到數百年過去，對方仍銘記於心。
“雲緲宗可好？仙子飛升後，在仙界可還順利？又如何會來到這東勝神洲天墉城？”葉深問道。
林婉晴神色一正，道：“托前輩洪福，雲緲宗一切安好。晚輩飛升後，幾經輾轉，幸得‘流雲仙宗’一位長老看中，收入門下。流雲仙宗乃東勝神洲一流宗門，雖不及玄元道宗那般威震一洲，卻也實力雄厚。晚輩此次前來天墉城，是奉師門之命，采購一些煉製‘凝碧丹’的稀缺輔材，同時也順道打聽一些關於‘仙盟大比’和‘星宮遺跡’的消息。”
流雲仙宗？葉深略有耳聞，確是東勝神洲頗有名氣的大宗，以丹道和陣法著稱。林婉晴能拜入其中，並修至天仙，看來機緣不錯。
“原來如此。”葉深點頭，“方才在萬寶巷，聽仙子提及家師，不知家師清虛子道君，如今可好？我玄元道宗，近來形勢怎樣？”
提到清虛子，林婉晴神色一肅，眼中閃過一絲敬意，也帶著幾分擔憂：“清虛子道君百年前為下界道統之事，分神下界，力挽狂瀾，但回歸後似損耗極大，加之似乎觸及了某些禁忌，回來後便宣布閉死關，至今未曾出關。玄元道宗因此事，實力確實受損，加之南瞻部洲近年來暗流湧動，有幾家勢力似乎有些蠢蠢欲動。不過，玄元道宗底蘊深厚，又有蘇慕晴師姐這等絕世天才崛起，前些年更是成功突破天仙，如今已是宗門年輕一代領袖，此次更將代表玄元道宗，前來東勝神洲參加‘仙盟大比’，欲重振宗門聲威。有蘇師姐在，宵小之輩想必不敢妄動。”
葉深默默聽著，心中了然。師尊閉關不出，宗門麵臨壓力，有新興天才扛鼎……這與他之前打探到的消息基本吻合。蘇慕晴……這個名字再次被提及，看來這位後起之秀，在宗門內地位確實舉足輕重。
“蘇慕晴……她也要來參加仙盟大比？”葉深問道。
“正是。”林婉晴點頭，“蘇師姐天縱奇才，據說身負某種特殊道體，修行速度驚世駭俗，戰力更是同階罕有敵手。此次仙盟大比，她被視為奪魁熱門之一。前輩，您……您既然歸來，是否要與蘇師姐聯係？或者，返回宗門？”她眼中帶著期待。以葉深當年在下界展現的實力和與清虛子的關係，若能回歸玄元道宗，必是一大助力。
葉深沉吟片刻，搖了搖頭：“我脫困不久，修為尚未徹底穩固，且對如今仙界局勢了解不深，貿然現身，恐生枝節。家師既在閉關，我也不便打擾。仙盟大比是個機會，我或可暗中觀察，再做打算。”
林婉晴聞言，雖有些失望，但也理解葉深的顧慮。畢竟葉深“隕落”數百年突然回歸，且修為似乎……她悄悄感應了一下，葉深氣息隱晦，似乎隻是真仙初期，與傳聞中他當年的修為（至少真仙中期甚至後期）有些不符，想必是在虛空亂流中受損嚴重，尚未恢複。此時確實不宜高調。
“前輩所言甚是。”林婉晴道，“仙盟大比還有三年方才正式舉行，但各地選拔和報名已然開始。天墉城便設有東勝神洲的一處報名與初選點。前輩若有意，不妨也報名參加。以前輩之能，即便修為未複，通過初選應當不難。大比之中，魚龍混雜，正是觀察各方勢力、了解仙界年輕一代實力的好機會。而且……”她頓了頓，壓低聲音道，“據說此次大比獎勵極為豐厚，且表現優異者，有可能獲得探索‘星宮遺跡’的資格！即便無緣遺跡，能被各大勢力看中招攬，也是極好的出路。”
葉深心中一動。參加大比，確實是個不錯的選擇。既能光明正大地接觸仙界頂級勢力，觀察那蘇慕晴及玄元道宗現狀，又能爭取那“星宮遺跡”的機緣。至於獎勵和招攬，他倒不是很在意。
“報名參加，有何要求？”葉深問道。
“要求倒是不高。”林婉晴介紹道，“骨齡需在三千歲以下，修為至少達到真仙境界。需通過初選測試，測試內容無非是修為根基、實戰能力、心性悟性等方麵。以天墉城為例，初選就在三個月後，於城東‘試煉穀’舉行。前輩若想參加，需提前去‘仙盟駐天墉城事務堂’登記，領取身份玉牌。”
三千歲以下，真仙修為。葉深暗自點頭，這兩個條件他都符合，甚至遠遠超出（他實際年齡遠小於此，修為更是真仙後期）。隻是需要隱藏真實修為，以真仙初期示人。
“多謝仙子告知。”葉深拱手道。
“前輩客氣了。”林婉晴連忙還禮，猶豫了一下，又道：“前輩，您初來天墉城，想必尚無落腳之處。若前輩不嫌棄，可暫時在此院中住下。婉晴還需在此逗留月餘，采購物資並打探消息，前輩也可趁此時間穩固修為，備戰初選。”
葉深略一思忖，便點頭應下：“如此，便叨擾仙子了。”他確實需要一處安靜的居所閉關，徹底煉化那枚暗金色石頭，並嚐試服用一枚淡金色靈果，看看能否一舉突破真仙巔峰，甚至觸摸到天仙門檻。林婉晴此處小院，有陣法防護，位置僻靜，倒是合適。
“前輩肯住下，是婉晴的榮幸！”林婉晴欣喜道，立刻為葉深安排了最好的靜室，並奉上了一些流雲仙宗特有的靈茶、丹藥，雖對葉深用處不大，但也是一番心意。
安頓下來後，葉深便開始了閉關。靜室之中，他先布下數層隱匿和防護陣法，然後取出了那枚拳頭大小的暗金色石頭。
石頭入手溫潤，內部光華流轉，蘊含著磅礴而精純的奇異能量。葉深運轉《源初道經》，小心翼翼引動“墟湮魔光”，如同之前那般，開始汲取、轉化、吸收其中的能量。
磅礴的能量如同江河倒灌，湧入葉深體內。他的經脈早已被拓寬、加固，此刻如同幹涸的河床，貪婪地吸收著這精純的能量洪流。《源初道經》全力運轉，淡金色的本源之力在經脈中奔騰咆哮，不斷凝練、壯大。他的修為，在真仙後期的基礎上，開始向著更高的境界穩步攀升。
時間一天天過去。靜室中，葉深周身籠罩在淡淡的金紫色光暈中，氣息時而沉凝如淵，時而勃發如潮。暗金色石頭中的能量，以肉眼可見的速度減少，化作葉深修為提升的資糧。
一個月後。
“嗡——！”
靜室內，葉深周身氣息猛地一漲，仿佛打破了某種無形的屏障，一股比之前強橫了數籌的威壓一閃而逝，隨即被他迅速收斂。真仙巔峰！水到渠成！
他緩緩睜開雙眼，眼中金紫光芒流轉，深邃如星空。感受著體內澎湃了近乎一倍的法力，以及更加堅韌的肉身、凝實的神魂，葉深滿意地點了點頭。暗金色石頭能量尚未耗盡，但他不打算繼續吸收衝擊天仙瓶頸。天仙之境，涉及法則感悟，非單純能量堆積可成，需契機與領悟。而且，修為提升太快，容易根基不穩，需時間沉澱。
他收起光芒黯淡了大半的暗金色石頭，又取出了一個玉盒。打開玉盒，一枚淡金色、表麵有天然雲紋流轉、散發著誘人清香和磅礴道韻的果實，靜靜躺在其中。這正是從那絕地溶洞中得到的玉質靈根所結的三枚靈果之一。
葉深沒有猶豫，直接將靈果服下。果實入口即化，化作一股溫潤而浩大的暖流，瞬間流遍四肢百骸。與暗金色石頭的精純能量不同，這靈果所化的暖流，更側重於滋養、升華，其中蘊含著某種奇異的、貼近大道的法則碎片和生命本源。
暖流所過之處，葉深的經脈、骨骼、血肉、乃至神魂，都仿佛經曆了一場洗禮和升華。一些平時修煉難以察覺的細微瑕疵被彌補，肉身更加通透無瑕，神魂更加澄澈靈動。更讓葉深驚喜的是，這靈果的能量，似乎對“墟湮魔光”也有一定的安撫和滋養作用，讓其運轉更加順暢，蟄伏更深。
當靈果藥力被完全吸收煉化，葉深感覺自己的狀態達到了一個前所未有的巔峰。真仙巔峰的修為徹底穩固，甚至隱隱觸摸到了天仙境界的那層屏障。法力精純凝練，肉身強度堪比同階體修，神魂敏銳堅韌。尤其是對“墟湮魔光”的掌控，似乎又精進了一絲，雖然距離完全掌控乃至驅除依舊遙不可及，但至少短時間內無需擔心其反噬。
“以我如今實力，即便不動用‘墟湮魔光’和某些底牌，僅憑《源初道經》和真仙巔峰修為，也足以與普通天仙初期修士周旋，甚至戰而勝之。若是底牌盡出……”葉深眼中閃過一絲自信的光芒。絕地之行，雖險死還生，但收獲也是巨大。如今的他，早已非吳下阿蒙。
出關之後，葉深發現林婉晴也已采購完畢，正在院中靜修。見葉深出關，氣息似乎更加淵深莫測（雖然依舊壓製在真仙初期），林婉晴心中暗驚，對葉深更加敬佩。
“前輩閉關可還順利？”林婉晴關切道。
“尚可。”葉深點點頭，“有勞仙子掛心。不知仙子打探消息，可有收獲？”
林婉晴神色一正，道：“正要向前輩稟報。這幾日，天墉城越發熱鬧了，各地前來報名參加仙盟大比初選的修士絡繹不絕。晚輩也打聽到一些關於玄元道宗和蘇師姐的消息。”
“哦？說來聽聽。”
“玄元道宗的人馬，預計半月後抵達天墉城。帶隊的是宗門一位天仙中期的長老，名為‘赤陽子’。蘇師姐也會隨行。據說他們此行除了參加大比，似乎還與‘天樞閣’、‘紫陽宗’等勢力有要事相商，可能與‘星宮遺跡’的探索聯盟有關。”林婉晴將自己打聽到的消息一一道來，“另外，此次仙盟大比，東勝神洲的幾個頂尖勢力，如‘淩霄殿’、‘瑤光聖地’、‘萬獸山’等，都有不世出的天才參加，競爭將會異常激烈。初選的規則也出來了，除了常規的修為、戰力測試，似乎還增設了‘秘境生存’環節，意在考察修士的綜合能力。”
葉深靜靜聽著，心中已有計較。玄元道宗的人半月後到，正好。他可以趁此機會，先去報名，並通過初選，取得參加正式大比的資格。然後在正式大比中，再找機會接觸玄元道宗之人，尤其是那位蘇慕晴，觀察其為人，並了解宗門近況。
“初選報名在即，我欲前往‘仙盟駐天墉城事務堂’登記。”葉深道。
“晚輩陪前輩同去。”林婉晴道。
“有勞。”
二人離開小院，再次來到城中繁華區域。仙盟駐天墉城事務堂位於城市中心廣場旁，是一座氣勢恢宏的殿宇，此時殿前人山人海，排起了長隊，都是來自各地、欲報名參加大比的年輕修士，一個個氣息不凡，眼中充滿期待和鬥誌。
葉深與林婉晴排在隊伍中。林婉晴天仙初期的修為，加上清麗絕俗的容貌氣質，吸引了不少目光。而她身旁的葉深，真仙初期的修為在人群中毫不起眼，倒是讓一些人暗自撇嘴，以為他是林婉晴的隨從或仰慕者。
隊伍緩慢前進。忽然，前方傳來一陣喧嘩。
“讓開！都讓開！沒長眼睛嗎？擋了蕭公子的路！”幾名衣著華貴、神態倨傲的隨從，簇擁著一位錦衣公子，趾高氣昂地推開排隊的人群，徑直朝著登記處走去。
那錦衣公子看起來二十出頭模樣，麵容英俊，但眉眼間帶著一股掩飾不住的驕縱之氣，修為赫然達到了真仙後期，氣息虛浮，顯然是靠丹藥堆砌上來的。他手中把玩著一柄白玉折扇，對周圍的怒目而視和議論紛紛視若無睹。
“是蕭家的人！”
“蕭玉琅？他怎麽也來了？他不是早就靠關係進了‘淩霄殿’外門嗎？還來參加初選？”
“誰知道呢，說不定是想走個過場，鍍鍍金，好在淩霄殿內門選拔時多點資本唄！”
“哼，仗著家世和淩霄殿的名頭，橫行霸道！”
人群中傳來低聲議論，充滿不滿，但無人敢真正上前阻攔。蕭家，是天墉城本地的修仙大族，實力雄厚，且與東勝神洲頂級勢力“淩霄殿”關係密切，等閑修士不敢招惹。
蕭玉琅帶著隨從，眼看就要插到隊伍最前麵。就在這時，他目光隨意一掃，忽然落在了隊伍中的林婉晴身上，眼中頓時閃過一絲驚豔和貪婪。
“咦？”蕭玉琅腳步一頓，折扇一收，臉上堆起自認為風度翩翩的笑容，徑直朝著林婉晴走來，完全無視了林婉晴身旁的葉深。
“這位仙子，在下蕭玉琅，天墉城蕭家子弟，現為淩霄殿外門弟子。不知仙子芳名？來自何門何派？在此排隊，豈不辱沒了仙子身份？不如隨在下前去，自有便捷通道。”蕭玉琅語氣輕佻，目光放肆地在林婉晴身上打量。
林婉晴眉頭微蹙，眼中閃過一絲厭惡，清冷道：“多謝蕭公子好意，不必了。排隊即可。”
蕭玉琅碰了個軟釘子，臉上笑容一僵，隨即又恢複如常，眼中閃過一絲不快，但語氣依舊“熱情”：“仙子何必見外？在下對仙子一見如故，有心結交。這初選繁雜，仙子若有什麽需要，盡管開口，在這天墉城，還沒有我蕭玉琅辦不成的事。”說著，竟伸手想去拉林婉晴的衣袖。
林婉晴眼中寒光一閃，天仙初期的威壓微微泄露一絲。蕭玉琅不過是真仙後期，且根基虛浮，被這天仙威壓一衝，頓時臉色一白，伸出的手僵在半空，眼中閃過一絲驚懼，但隨即被惱羞成怒取代。他堂堂蕭家公子，淩霄殿弟子，何時被人如此拂過麵子？而且是在大庭廣眾之下！
“你！”蕭玉琅臉色陰沉下來，“仙子好大的架子！區區天仙初期，也敢在我天墉城撒野？莫要給臉不要臉！”
他身後幾名隨從立刻圍了上來，個個都有真仙中後期的修為，神色不善地盯著林婉晴。
周圍排隊的人群見狀，紛紛後退，生怕被殃及池魚。不少人看向林婉晴的目光帶著同情，得罪了蕭家這位紈絝，恐怕要麻煩了。
林婉晴麵若寒霜，正要開口，一隻修長有力的手，卻輕輕按在了她的肩膀上。
“蕭公子，好大的威風。”一個平淡的聲音響起。
蕭玉琅一愣，這才注意到林婉晴身旁，那個一直被他忽略的、隻有真仙初期修為的灰袍青年。見對方竟敢插手，蕭玉琅氣極反笑：“哪裏來的不知死活的東西？區區真仙初期，也配跟本公子說話？滾開！否則，打斷你的狗腿，廢了你的修為！”
葉深緩緩上前一步，將林婉晴擋在身後，目光平靜地看著蕭玉琅，仿佛在看一隻聒噪的螻蟻。他本不欲惹事，但這蕭玉琅咄咄逼人，且言語辱及林婉晴，他不能坐視不理。更重要的是，他需要一次機會，一個在不暴露太多實力的情況下，稍微展露鋒芒、引起某些人注意的機會。眼前這個不知天高地厚的紈絝，似乎是個不錯的墊腳石。
“蕭家？淩霄殿？”葉深嘴角勾起一抹淡淡的、帶著些許冷意的弧度，“聽起來很厲害。不過，葉某倒想領教一下，蕭公子的威風，究竟有幾分是靠自己掙來的，又有幾分，是靠著家世和宗門的名頭……吹出來的？”
話音落下，全場寂靜。所有人都用看瘋子的眼神看著葉深。一個真仙初期，竟敢如此挑釁真仙後期、背景深厚的蕭玉琅？這不是找死嗎？
蕭玉琅先是一愣，隨即勃然大怒，英俊的臉龐都扭曲起來：“好！好！好！既然你找死，本公子就成全你！給我上！廢了他！出了事，本公子擔著！”
他身後幾名隨從獰笑一聲，真仙中後期的氣息爆發，各施手段，朝著葉深猛撲而來！拳影、爪風、法器光芒，瞬間將葉深籠罩！
林婉晴驚呼一聲，正要出手相助，卻見葉深不閃不避，隻是輕輕抬起了右手，食指隨意向前一點。
“定。”
一字吐出，如同言出法隨。那幾名撲來的隨從，身形猛地一僵，如同陷入了無形的泥沼，動作瞬間變得遲緩無比，臉上的獰笑凝固，隻剩下驚駭。他們感覺周身空間仿佛凝固，無邊的壓力從四麵八方擠壓而來，讓他們動彈不得，連體內的法力運轉都變得晦澀不堪！
“什麽？！”蕭玉琅瞳孔驟縮，臉上露出難以置信的神色。他這幾個隨從，雖然不算頂尖，但也是實打實的真仙中後期，聯手之下，就算普通真仙巔峰也要費些手腳。可眼前這個隻有真仙初期的家夥，竟然隻是輕描淡寫地一指，就讓他們全部僵住？這怎麽可能？！
葉深沒有理會那幾個被“定”住的隨從，目光平靜地看向蕭玉琅，淡淡道：“蕭公子，該你了。”
蕭玉琅被葉深的目光看得心頭一寒，但驕縱之氣上來，加上眾目睽睽之下，豈能退縮？他怒喝一聲，真仙後期的法力全力爆發，手中白玉折扇猛地展開，扇麵流光溢彩，化作一道鋒銳無匹的白色光刃，撕裂空氣，朝著葉深當頭斬下！這是他的一件中品仙器，威力不俗，含怒出手，聲勢驚人！
麵對這淩厲一擊，葉深隻是微微搖頭，似乎有些失望。他依舊站在原地，不閃不避，隻是伸出右手，食指與中指並攏，朝著那斬來的白色光刃，輕輕一彈。
“叮——！”
一聲清脆如玉石交擊的脆響。那氣勢洶洶的白色光刃，如同撞上了一堵無形鐵壁，猛地一頓，旋即以更快的速度倒飛而回，光芒瞬間黯淡，甚至扇麵上都出現了一道細微的裂痕！
“噗！”蕭玉琅如遭重擊，臉色一白，哇地噴出一口鮮血，身形踉蹌後退數步，手中折扇幾乎拿捏不住，看向葉深的目光，充滿了驚駭和恐懼。他全力一擊，竟然被對方用兩根手指輕描淡寫地彈了回來？還震傷了他的肺腑？！這……這真的是真仙初期？！就算是天仙，也不可能如此輕鬆吧？！
周圍一片死寂。所有人都目瞪口呆地看著這一幕，不敢相信自己的眼睛。真仙初期，彈指間鎮壓數名真仙中後期，輕傷真仙後期？這是哪裏冒出來的妖孽？！
林婉晴也檀口微張，美眸中異彩連連。她知道葉深實力不凡，畢竟當年在下界就曾力挽狂瀾，但也沒想到，葉深“恢複”到真仙初期後，實力竟然強橫到如此地步！這份舉重若輕、深不可測，絕非普通真仙可比！她對葉深能“恢複”修為，甚至更進一步的信心，頓時大增。
葉深收回手指，仿佛隻是做了一件微不足道的小事。他看也不看麵如死灰的蕭玉琅，轉身對林婉晴道：“走吧，去登記。”
“啊？哦，好！”林婉晴回過神來，連忙點頭，看向葉深的目光，更多了幾分崇敬。
兩人不再理會癱軟在地、失魂落魄的蕭玉琅和那幾個依舊動彈不得的隨從，徑直朝著登記處走去。周圍人群自動分開一條道路，看向葉深的目光，充滿了敬畏、好奇和探究。
經此一事，葉深這個“真仙初期”，注定要在天墉城引起一番波瀾了。而仙盟大比的初選，似乎也因此，變得更加有趣起來。
登記過程很順利。負責登記的仙盟執事顯然也聽說了門口發生的事，對葉深態度十分客氣，甚至帶著幾分好奇。葉深報了個“葉玄”的化名，修為登記為真仙初期，骨齡則隨意報了個符合要求的數字。領取了身份玉牌，得知初選測試在兩個月後於“試煉穀”舉行。
離開事務堂，走在回小院的路上，林婉晴忍不住低聲問道：“前輩，您剛才……是不是出手太重了？那蕭玉琅畢竟是蕭家嫡係，又與淩霄殿有關，恐怕不會善罷甘休。”
葉深淡淡道：“無妨。跳梁小醜而已。況且，我既決定參加大比，便無需再刻意低調。些許麻煩，隨手打發便是。”他語氣平淡，卻帶著一股不容置疑的自信。經過絕地磨礪和修為暴漲，他的心性已然不同。隻要不暴露“墟湮魔光”和“源初守望者”傳承等核心秘密，以他如今的實力，足以在東勝神洲年輕一代中占據一席之地。些許紈絝子弟的麻煩，還不被他放在眼裏。
林婉晴聞言，不再多說，心中對葉深更是欽佩。這才是她記憶中那位在下界叱吒風雲、傲視同代的葉前輩該有的氣度！
回到小院，葉深繼續閉關，鞏固修為，參悟《源初道經》和“時間迷宮”中的感悟，同時熟悉暴漲後的力量。林婉晴則外出，繼續打探消息，尤其是關於玄元道宗隊伍抵達的具體時間和安排。
葉深彈指敗蕭玉琅之事，果然如同投入平靜湖麵的石子，在天墉城年輕一代修士中引起了不小的波瀾。“葉玄”這個名字，開始被一些人提及。不過，大部分人隻是將其當作一個有些實力、但不知天高地厚的狂徒，畢竟得罪了蕭家和淩霄殿，在很多人看來，這“葉玄”的前途已然黯淡。隻有少數有心人，開始暗中關注這個突然冒出來的、實力深不可測的“真仙初期”。
對於外界的議論和暗流，葉深一概不理。他沉浸在自己的修煉和準備中，等待著初選的開始，也等待著……與玄元道宗故人的“重逢”。
風雲漸起，暗流已生。天墉城，這座東勝神洲邊緣的繁華城池，因為仙盟大比的臨近，因為各方勢力的匯聚，因為“葉玄”的突然出現，而變得更加熱鬧，也更加波譎雲詭。真正的故人相逢，或許就在不遠的將來，而那時，又將是怎樣一番光景？