夜梟帶著葉深的命令悄然離去，布置對“黑虎幫”的雷霆清掃。葉深卻沒有就此結束這次體察。敲掉一個黑幫，揪出幾條蛀蟲，固然能讓這汙濁的池水泛起一絲漣漪，但絕非治本之策。他要看的，是這龐大帝國肌體上，因戰爭、因腐敗、因積弊而滋生的更深沉、更廣泛的苦難，是那些被****和英雄光環所遮蔽的，普通個體的掙紮與血淚。
第三日，葉深與蘇映雪再次變換裝束，扮作遊方郎中與其助手，深入風雷城內外那些更為陰暗、混亂、被遺忘的角落。他們避開主要街道，穿行在蛛網般狹窄髒亂的巷陌，出入於低矮破敗的貧民區，探訪那些在生存線上掙紮的眾生。
在一處散發著濃重藥味和腐臭氣息的街角，他們看到一家門口掛著破舊“濟世堂”匾額的醫館。醫館內擠滿了人，多是麵黃肌瘦、帶著傷病愁苦的底層百姓和低階修士。坐堂的是個頭發花白、形容枯槁的老醫師，正忙得不可開交，額頭上滿是汗珠。他的醫術似乎不錯，診斷開方迅速，收費也極低，甚至有些實在拿不出錢的，也賒欠著。但醫館內藥材明顯匱乏，許多方子上的藥，老醫師隻能搖頭，讓病人自己去想辦法，或者用廉價的替代品。
葉深以請教醫術為名，與老醫師攀談。老醫師姓陳，原是城外一家道觀的修士，略通醫術，因不忍見貧苦百姓無錢醫病，便在此開了這家小醫館，勉強維持。
“陳老醫師，您這裏病人如此之多，且多是沉屙舊疾，或是新受的刀兵外傷，不知是何緣故？”葉深一邊幫忙分揀所剩無幾的草藥，一邊問道。
陳老醫師歎了口氣，手下不停地為一個腿上有著潰爛傷口、顯然是箭傷未愈的漢子清洗換藥，那漢子咬著牙，額頭青筋暴起，卻一聲不吭。“還能為何？世道艱難唄。”老醫師聲音嘶啞，“北邊、西邊天天打仗，流民一波波湧來，缺衣少食，染上疫病是常事。有些是戰場上退下來的傷兵，傷勢未愈就被打發回來，撫恤銀兩被層層克扣，到手沒幾個錢，看不起正經大夫，隻能來我這兒。還有些是城中苦力，幹活時受了傷，東家不管，也隻能自己熬著。更有不少是被加租加賦逼得活不下去，生了病也不敢歇，硬扛著，小病變大病……”
他指了指角落裏一個蜷縮著、不停咳嗽的瘦弱婦人，和一個依偎在她身邊、同樣麵黃肌瘦的小女孩。“那是城西李鐵匠的媳婦和孩子。李鐵匠手藝不錯，原本日子還能過。前年被征了徭役，去北境前線打造兵器，結果……染了那邊一種古怪的寒毒，回來沒兩個月就去了。撫恤？哼，層層盤剝下來，到他媳婦手裏，還不夠買副棺材的！娘倆無依無靠，房子也被債主收了，流落至此。那婦人積勞成疾，又傷心過度，一病不起。孩子也餓得皮包骨。我這兒，也隻能給她們弄點最便宜的草藥吊著命，能不能熬過去，看天意了。”
葉深看著那對母女空洞絕望的眼神，心中沉甸甸的。李鐵匠，一個手藝不錯的工匠，本應是帝國穩固的基石，卻因戰爭征發，客死異鄉，留下孤兒寡母，掙紮在死亡線上。這樣的悲劇，在這座繁華帝都的陰影裏，不知還有多少。
離開“濟世堂”，他們又來到一處相對偏僻的坊市。這裏與其說是坊市，不如說是貧民們以物易物、掙紮求存的聚集地。擺賣的多是些破爛家什、拾來的廢料、或者自己編織的粗糙器物。人們神情麻木，交易也大多有氣無力。
在一個角落，葉深看到一個獨臂的老兵，麵前攤著一塊破布，上麵擺著幾枚生鏽的箭簇、一把豁了口的短刀，還有一枚磨得發亮的、似乎是軍功章的銅片。老兵滿臉風霜，瞎了一隻眼，空蕩蕩的袖子隨風輕擺，另一隻手緊緊握著一根木棍，腰杆卻挺得筆直。
葉深心中一動，走過去蹲下身，拿起那枚銅片。上麵刻著模糊的圖案和文字，依稀能辨認出是表彰“奮勇殺敵”的記功牌，但並非朝廷正式頒發的製式勳章，更像是某支邊軍內部發放的紀念。
“老哥，這東西……也賣？”葉深輕聲問。
獨眼老兵抬起渾濁的獨眼，看了葉深一眼，聲音沙啞：“活不下去了。兒子前年死在枯寂海，連屍首都沒找到。撫恤……被官老爺們‘保管’了。老伴一病不起，也沒了。就剩我一個老廢物，這條胳膊，是二十年前在北境跟草原蠻子拚沒的，這隻眼，是十年前在西境被流矢射瞎的。現在，連給婆娘買副薄棺的錢都湊不齊……這記功牌，是當年在慕容將軍麾下得的，現在……也沒什麽用了。您行行好，給兩個錢，讓我給老伴下葬吧。”老兵說著，獨眼中滾下渾濁的淚水，卻倔強地沒有哭出聲。
慕容將軍麾下……葉深心中一震。眼前這位傷痕累累、晚景淒涼的老兵，曾是北境鎮守使慕容烈的部下，為風雷界流過血，負過傷。可如今，慕容烈在朝堂之上呼風喚雨，他的老部下，卻淪落到在街邊變賣記功牌，隻為給亡妻買一副薄棺！這是何等諷刺，何等悲涼！
葉深沒有說話，默默從懷中掏出一錠銀子，約莫十兩，輕輕放在老兵麵前的破布上，又拿起了那枚記功牌。“老哥，這牌子，我買了。銀子你收好，好好安葬嫂子。剩下的……找個地方，活下去。”他的聲音有些低沉。
老兵看著那錠銀子，愣住了，隨即猛地搖頭，想把銀子推回來：“不，不行！這太多了！這牌子不值這麽多！我……”
“值。”葉深打斷他，握緊了那枚冰涼的銅牌，“它值。您為這片土地流的血，受的傷，值這個價，值更多。是……是朝廷虧待了您這樣的功臣。”他沒有說“慕容將軍”，因為此刻，任何言語在老兵承受的苦難麵前，都顯得蒼白無力。
老兵嘴唇哆嗦著，獨眼中的淚水終於決堤，他低下頭，肩膀劇烈地聳動，發出壓抑的、野獸哀嚎般的嗚咽。周圍有人看過來，但大多隻是麻木地看了一眼，便轉開目光。這樣的悲劇，在這裏，並不罕見。
葉深將那枚記功牌緊緊攥在手心，銅牌的邊緣硌得他掌心生疼。這疼痛，遠不及他心中的萬分之一。蘇映雪站在他身後，清冷的眸子也泛起波瀾，悄然上前，又放了一些散碎銀兩在老兵身邊。
他們默默離開，身後是老兵壓抑的哭聲，和周圍死水般的麻木。
接下來的半天，他們又看到了更多：因交不起日益沉重的“剿魔捐”而被衙役奪走最後一點口糧、絕望上吊的老農；因父母被征發徭役、無力撫養而被遺棄在街角、奄奄一息的孩童；因戰爭導致商路斷絕、店鋪倒閉、欠下巨債、被迫賣兒鬻女的商人；甚至還有一些低階修士，因為宗門在戰爭中衰落，或者自身在戰場上受傷損了道基，無力購買修煉資源，隻能在底層掙紮，甚至墮落為盜匪、打手……
每一幕，都像一把鈍刀，在葉深心頭緩緩切割。他見識過戰場最殘酷的血肉橫飛，直麵過異族最猙獰的殺戮，但眼前這無聲的、緩慢的、彌漫在每一個角落的苦難，卻讓他感到一種更深沉的窒息和無力。戰爭，不僅僅發生在枯寂海的前線，更發生在這些被遺忘的角落，發生在每一個普通人的身上，奪走他們的親人、健康、財產、希望，將他們拖入絕望的深淵。
而他，這位被無數人敬仰、被視為希望所在的鎮國公，在享受榮華富貴、運籌帷幄的同時，是否真的了解，他的每一個決策，每一次勝利，背後是無數個“李鐵匠”、“獨眼老兵”、“陳老醫師”在默默承受代價？他所推行的《整軍令》，所要打造的強軍，最終目的，不正是為了讓這樣的悲劇不再發生，讓這芸芸眾生能夠安居樂業嗎？可為何，現實卻是如此殘酷？
夕陽西下，將天邊染成一片淒豔的血紅。葉深和蘇映雪拖著沉重的步伐，返回悅來客棧。一路上，兩人都沉默不語。白日裏的所見所聞，太過沉重，壓得人喘不過氣。
回到客棧房間，葉深坐在窗前，看著窗外漸次亮起的萬家燈火。風雷城的夜晚，依舊有著屬於帝都的繁華與喧囂，但在他眼中，這燈火之下，是無盡的悲苦與掙紮。那枚從獨眼老兵手中買來的記功牌，此刻正靜靜躺在他麵前的桌上，在昏黃的燈光下，反射著冰冷的光澤。
蘇映雪為他斟了一杯熱茶，輕聲道：“大帥，今日所見，固然觸目驚心，但此乃帝國積弊，非一日之寒，也非一人之過。戰爭之下，民生多艱，自古皆然。大帥能親眼目睹，已是難得。切莫過於自責，亂了方寸。”
葉深端起茶杯，卻沒有喝，隻是看著氤氳的熱氣，緩緩道：“映雪，我不是自責。我是……看清了一些東西。”他頓了頓，聲音低沉而堅定，“我以前以為，隻要在戰場上擊敗異族，守住疆土，便是對得起這身榮耀，對得起身後百姓。在枯寂海，我想的是如何排兵布陣，如何克敵製勝。回到風雷城，我想的是如何整合力量，如何排除阻力，如何打造一支無敵的鐵軍。”
“但我錯了。”他抬起頭，目光如寒星，穿透窗紙，望向無盡的夜空，“戰爭，從來不隻是前線將士的拚殺。戰爭的勝負，也從來不僅僅取決於軍隊的強弱。它關乎後勤，關乎民心，關乎這龐大帝國每一個齒輪的運轉，更關乎……戰爭是為了什麽？”
“若我們打贏了異族，卻讓無數個‘李鐵匠’家破人亡，讓無數個‘獨眼老兵’晚景淒涼，讓這帝都內外，盡是‘濟世堂’裏那些等死之人，那這樣的勝利，有何意義？我們守護的，又是什麽？”
“《整軍令》沒有錯，強軍是必須的。但強軍之後，更要強民，強國！要讓將士們流血犧牲，變得有價值，要讓百姓的負擔，變得可承受，要讓這戰爭帶來的創傷，有撫平的可能！”
他的聲音不大，卻字字千鈞，敲在蘇映雪的心上。“我看到了疾苦，這讓我更加明白，我手中的權柄，究竟該為何而用。不僅僅是為了戰勝外敵，更是要滌蕩內弊，讓這被戰爭陰雲籠罩的帝國，能喘一口氣，讓這芸芸眾生，能看到一絲活下去、並且能活得更好的希望。”
“否則，”葉深的目光落回那枚記功牌上，指尖輕輕拂過上麵模糊的刻痕，“我對不起這枚牌子，對不起像他那樣，為這片土地流過血、負過傷，卻被遺忘在角落的老兵。更對不起，天下億萬期盼安寧的黎民。”
蘇映雪肅然，她能感受到葉深話語中那份沉甸甸的責任和決心。這位年輕的國公，在目睹了最底層的苦難後，沒有被壓垮，反而從中汲取了更強大的力量，更明晰了方向。他看到的，不僅僅是問題，更是責任和使命。
“大帥，您打算怎麽做？”蘇映雪問道。
葉深收回目光，眼神重新變得銳利而清明：“明日回府。有些事，不能再等了。‘黑虎幫’要打，軍資案要查，但更要緊的，是上奏朝廷，陳明民間疾苦，請求陛下下旨，嚴查各地撫恤發放，嚴禁官吏克扣；請求戶部、工部，重新核算‘剿魔捐’等戰時加征賦稅的額度與使用，確保用到實處，並酌情減免受災嚴重地區的稅負；請旨設立‘傷殘將士撫恤司’和‘戰爭遺孤救助所’，由鎮國公府牽頭，聯合戶部、兵部及三大派，專款專用，妥善安置那些為國立功卻晚景淒涼的將士及其家眷；此外，還要嚴令各地，對流民進行有效安置和救助，打擊盤剝流民的惡勢力……”
他一口氣說了許多，條理清晰，顯然心中已有成算。“這些事，或許會觸動更多人的利益，會遇到更大的阻力。但，必須要做。否則，我們在前線流血犧牲，背後卻家園凋敝，人心離散，這仗，打不贏，也沒意義。”
蘇映雪重重點頭：“屬下明白。大帥所慮深遠。攘外必先安內，安內必先恤民。唯有民心穩固，後方無憂，前線將士方能無後顧之憂，奮勇殺敵。”
“不錯。”葉深站起身，走到窗邊，望著夜空中稀疏的星辰，“疾苦眾生，是帝國的基石，也是戰爭最沉重的代價。忽視他們，便是自毀長城。看到他們的苦，方知肩上擔子的重。這趟微服私訪，值了。”
他握緊了拳，那枚冰冷的記功牌深深嵌入掌心。苦難，他已看見。責任，他已扛起。接下來的路，或許會更加艱難，但方向，從未如此清晰。為了那些在黑暗中掙紮的身影，為了那枚染血的記功牌，也為了心中那不曾熄滅的火焰，他必須前行，披荊斬棘，在所不惜。
第三日，葉深與蘇映雪再次變換裝束，扮作遊方郎中與其助手，深入風雷城內外那些更為陰暗、混亂、被遺忘的角落。他們避開主要街道，穿行在蛛網般狹窄髒亂的巷陌，出入於低矮破敗的貧民區，探訪那些在生存線上掙紮的眾生。
在一處散發著濃重藥味和腐臭氣息的街角，他們看到一家門口掛著破舊“濟世堂”匾額的醫館。醫館內擠滿了人，多是麵黃肌瘦、帶著傷病愁苦的底層百姓和低階修士。坐堂的是個頭發花白、形容枯槁的老醫師，正忙得不可開交，額頭上滿是汗珠。他的醫術似乎不錯，診斷開方迅速，收費也極低，甚至有些實在拿不出錢的，也賒欠著。但醫館內藥材明顯匱乏，許多方子上的藥，老醫師隻能搖頭，讓病人自己去想辦法，或者用廉價的替代品。
葉深以請教醫術為名，與老醫師攀談。老醫師姓陳，原是城外一家道觀的修士，略通醫術，因不忍見貧苦百姓無錢醫病，便在此開了這家小醫館，勉強維持。
“陳老醫師，您這裏病人如此之多，且多是沉屙舊疾，或是新受的刀兵外傷，不知是何緣故？”葉深一邊幫忙分揀所剩無幾的草藥，一邊問道。
陳老醫師歎了口氣，手下不停地為一個腿上有著潰爛傷口、顯然是箭傷未愈的漢子清洗換藥，那漢子咬著牙，額頭青筋暴起，卻一聲不吭。“還能為何？世道艱難唄。”老醫師聲音嘶啞，“北邊、西邊天天打仗，流民一波波湧來，缺衣少食，染上疫病是常事。有些是戰場上退下來的傷兵，傷勢未愈就被打發回來，撫恤銀兩被層層克扣，到手沒幾個錢，看不起正經大夫，隻能來我這兒。還有些是城中苦力，幹活時受了傷，東家不管，也隻能自己熬著。更有不少是被加租加賦逼得活不下去，生了病也不敢歇，硬扛著，小病變大病……”
他指了指角落裏一個蜷縮著、不停咳嗽的瘦弱婦人，和一個依偎在她身邊、同樣麵黃肌瘦的小女孩。“那是城西李鐵匠的媳婦和孩子。李鐵匠手藝不錯，原本日子還能過。前年被征了徭役，去北境前線打造兵器，結果……染了那邊一種古怪的寒毒，回來沒兩個月就去了。撫恤？哼，層層盤剝下來，到他媳婦手裏，還不夠買副棺材的！娘倆無依無靠，房子也被債主收了，流落至此。那婦人積勞成疾，又傷心過度，一病不起。孩子也餓得皮包骨。我這兒，也隻能給她們弄點最便宜的草藥吊著命，能不能熬過去，看天意了。”
葉深看著那對母女空洞絕望的眼神，心中沉甸甸的。李鐵匠，一個手藝不錯的工匠，本應是帝國穩固的基石，卻因戰爭征發，客死異鄉，留下孤兒寡母，掙紮在死亡線上。這樣的悲劇，在這座繁華帝都的陰影裏，不知還有多少。
離開“濟世堂”，他們又來到一處相對偏僻的坊市。這裏與其說是坊市，不如說是貧民們以物易物、掙紮求存的聚集地。擺賣的多是些破爛家什、拾來的廢料、或者自己編織的粗糙器物。人們神情麻木，交易也大多有氣無力。
在一個角落，葉深看到一個獨臂的老兵，麵前攤著一塊破布，上麵擺著幾枚生鏽的箭簇、一把豁了口的短刀，還有一枚磨得發亮的、似乎是軍功章的銅片。老兵滿臉風霜，瞎了一隻眼，空蕩蕩的袖子隨風輕擺，另一隻手緊緊握著一根木棍，腰杆卻挺得筆直。
葉深心中一動，走過去蹲下身，拿起那枚銅片。上麵刻著模糊的圖案和文字，依稀能辨認出是表彰“奮勇殺敵”的記功牌，但並非朝廷正式頒發的製式勳章，更像是某支邊軍內部發放的紀念。
“老哥，這東西……也賣？”葉深輕聲問。
獨眼老兵抬起渾濁的獨眼，看了葉深一眼，聲音沙啞：“活不下去了。兒子前年死在枯寂海，連屍首都沒找到。撫恤……被官老爺們‘保管’了。老伴一病不起，也沒了。就剩我一個老廢物，這條胳膊，是二十年前在北境跟草原蠻子拚沒的，這隻眼，是十年前在西境被流矢射瞎的。現在，連給婆娘買副薄棺的錢都湊不齊……這記功牌，是當年在慕容將軍麾下得的，現在……也沒什麽用了。您行行好，給兩個錢，讓我給老伴下葬吧。”老兵說著，獨眼中滾下渾濁的淚水，卻倔強地沒有哭出聲。
慕容將軍麾下……葉深心中一震。眼前這位傷痕累累、晚景淒涼的老兵，曾是北境鎮守使慕容烈的部下，為風雷界流過血，負過傷。可如今，慕容烈在朝堂之上呼風喚雨，他的老部下，卻淪落到在街邊變賣記功牌，隻為給亡妻買一副薄棺！這是何等諷刺，何等悲涼！
葉深沒有說話，默默從懷中掏出一錠銀子，約莫十兩，輕輕放在老兵麵前的破布上，又拿起了那枚記功牌。“老哥，這牌子，我買了。銀子你收好，好好安葬嫂子。剩下的……找個地方，活下去。”他的聲音有些低沉。
老兵看著那錠銀子，愣住了，隨即猛地搖頭，想把銀子推回來：“不，不行！這太多了！這牌子不值這麽多！我……”
“值。”葉深打斷他，握緊了那枚冰涼的銅牌，“它值。您為這片土地流的血，受的傷，值這個價，值更多。是……是朝廷虧待了您這樣的功臣。”他沒有說“慕容將軍”，因為此刻，任何言語在老兵承受的苦難麵前，都顯得蒼白無力。
老兵嘴唇哆嗦著，獨眼中的淚水終於決堤，他低下頭，肩膀劇烈地聳動，發出壓抑的、野獸哀嚎般的嗚咽。周圍有人看過來，但大多隻是麻木地看了一眼，便轉開目光。這樣的悲劇，在這裏，並不罕見。
葉深將那枚記功牌緊緊攥在手心，銅牌的邊緣硌得他掌心生疼。這疼痛，遠不及他心中的萬分之一。蘇映雪站在他身後，清冷的眸子也泛起波瀾，悄然上前，又放了一些散碎銀兩在老兵身邊。
他們默默離開，身後是老兵壓抑的哭聲，和周圍死水般的麻木。
接下來的半天，他們又看到了更多：因交不起日益沉重的“剿魔捐”而被衙役奪走最後一點口糧、絕望上吊的老農；因父母被征發徭役、無力撫養而被遺棄在街角、奄奄一息的孩童；因戰爭導致商路斷絕、店鋪倒閉、欠下巨債、被迫賣兒鬻女的商人；甚至還有一些低階修士，因為宗門在戰爭中衰落，或者自身在戰場上受傷損了道基，無力購買修煉資源，隻能在底層掙紮，甚至墮落為盜匪、打手……
每一幕，都像一把鈍刀，在葉深心頭緩緩切割。他見識過戰場最殘酷的血肉橫飛，直麵過異族最猙獰的殺戮，但眼前這無聲的、緩慢的、彌漫在每一個角落的苦難，卻讓他感到一種更深沉的窒息和無力。戰爭，不僅僅發生在枯寂海的前線，更發生在這些被遺忘的角落，發生在每一個普通人的身上，奪走他們的親人、健康、財產、希望，將他們拖入絕望的深淵。
而他，這位被無數人敬仰、被視為希望所在的鎮國公，在享受榮華富貴、運籌帷幄的同時，是否真的了解，他的每一個決策，每一次勝利，背後是無數個“李鐵匠”、“獨眼老兵”、“陳老醫師”在默默承受代價？他所推行的《整軍令》，所要打造的強軍，最終目的，不正是為了讓這樣的悲劇不再發生，讓這芸芸眾生能夠安居樂業嗎？可為何，現實卻是如此殘酷？
夕陽西下，將天邊染成一片淒豔的血紅。葉深和蘇映雪拖著沉重的步伐，返回悅來客棧。一路上，兩人都沉默不語。白日裏的所見所聞，太過沉重，壓得人喘不過氣。
回到客棧房間，葉深坐在窗前，看著窗外漸次亮起的萬家燈火。風雷城的夜晚，依舊有著屬於帝都的繁華與喧囂，但在他眼中，這燈火之下，是無盡的悲苦與掙紮。那枚從獨眼老兵手中買來的記功牌，此刻正靜靜躺在他麵前的桌上，在昏黃的燈光下，反射著冰冷的光澤。
蘇映雪為他斟了一杯熱茶，輕聲道：“大帥，今日所見，固然觸目驚心，但此乃帝國積弊，非一日之寒，也非一人之過。戰爭之下，民生多艱，自古皆然。大帥能親眼目睹，已是難得。切莫過於自責，亂了方寸。”
葉深端起茶杯，卻沒有喝，隻是看著氤氳的熱氣，緩緩道：“映雪，我不是自責。我是……看清了一些東西。”他頓了頓，聲音低沉而堅定，“我以前以為，隻要在戰場上擊敗異族，守住疆土，便是對得起這身榮耀，對得起身後百姓。在枯寂海，我想的是如何排兵布陣，如何克敵製勝。回到風雷城，我想的是如何整合力量，如何排除阻力，如何打造一支無敵的鐵軍。”
“但我錯了。”他抬起頭，目光如寒星，穿透窗紙，望向無盡的夜空，“戰爭，從來不隻是前線將士的拚殺。戰爭的勝負，也從來不僅僅取決於軍隊的強弱。它關乎後勤，關乎民心，關乎這龐大帝國每一個齒輪的運轉，更關乎……戰爭是為了什麽？”
“若我們打贏了異族，卻讓無數個‘李鐵匠’家破人亡，讓無數個‘獨眼老兵’晚景淒涼，讓這帝都內外，盡是‘濟世堂’裏那些等死之人，那這樣的勝利，有何意義？我們守護的，又是什麽？”
“《整軍令》沒有錯，強軍是必須的。但強軍之後，更要強民，強國！要讓將士們流血犧牲，變得有價值，要讓百姓的負擔，變得可承受，要讓這戰爭帶來的創傷，有撫平的可能！”
他的聲音不大，卻字字千鈞，敲在蘇映雪的心上。“我看到了疾苦，這讓我更加明白，我手中的權柄，究竟該為何而用。不僅僅是為了戰勝外敵，更是要滌蕩內弊，讓這被戰爭陰雲籠罩的帝國，能喘一口氣，讓這芸芸眾生，能看到一絲活下去、並且能活得更好的希望。”
“否則，”葉深的目光落回那枚記功牌上，指尖輕輕拂過上麵模糊的刻痕，“我對不起這枚牌子，對不起像他那樣，為這片土地流過血、負過傷，卻被遺忘在角落的老兵。更對不起，天下億萬期盼安寧的黎民。”
蘇映雪肅然，她能感受到葉深話語中那份沉甸甸的責任和決心。這位年輕的國公，在目睹了最底層的苦難後，沒有被壓垮，反而從中汲取了更強大的力量，更明晰了方向。他看到的，不僅僅是問題，更是責任和使命。
“大帥，您打算怎麽做？”蘇映雪問道。
葉深收回目光，眼神重新變得銳利而清明：“明日回府。有些事，不能再等了。‘黑虎幫’要打，軍資案要查，但更要緊的，是上奏朝廷，陳明民間疾苦，請求陛下下旨，嚴查各地撫恤發放，嚴禁官吏克扣；請求戶部、工部，重新核算‘剿魔捐’等戰時加征賦稅的額度與使用，確保用到實處，並酌情減免受災嚴重地區的稅負；請旨設立‘傷殘將士撫恤司’和‘戰爭遺孤救助所’，由鎮國公府牽頭，聯合戶部、兵部及三大派，專款專用，妥善安置那些為國立功卻晚景淒涼的將士及其家眷；此外，還要嚴令各地，對流民進行有效安置和救助，打擊盤剝流民的惡勢力……”
他一口氣說了許多，條理清晰，顯然心中已有成算。“這些事，或許會觸動更多人的利益，會遇到更大的阻力。但，必須要做。否則，我們在前線流血犧牲，背後卻家園凋敝，人心離散，這仗，打不贏，也沒意義。”
蘇映雪重重點頭：“屬下明白。大帥所慮深遠。攘外必先安內，安內必先恤民。唯有民心穩固，後方無憂，前線將士方能無後顧之憂，奮勇殺敵。”
“不錯。”葉深站起身，走到窗邊，望著夜空中稀疏的星辰，“疾苦眾生，是帝國的基石，也是戰爭最沉重的代價。忽視他們，便是自毀長城。看到他們的苦，方知肩上擔子的重。這趟微服私訪，值了。”
他握緊了拳，那枚冰冷的記功牌深深嵌入掌心。苦難，他已看見。責任，他已扛起。接下來的路，或許會更加艱難，但方向，從未如此清晰。為了那些在黑暗中掙紮的身影，為了那枚染血的記功牌，也為了心中那不曾熄滅的火焰，他必須前行，披荊斬棘，在所不惜。