朱高熾放下奏報的那一刻,窗外的月光驟然被雲層遮蔽,案頭的燭火無風自搖,映得他臉上的神色愈發沉凝。


    暴昭在北地的困局,早已不是簡單的清丈田畝之爭,而是關乎新政存亡、國本穩固的硬仗。


    那些淮西勳貴仗著丹書鐵券,打著祖製的幌子,將中原沃土啃噬得千瘡百孔,若再任由他們肆意妄為,新政便會淪為一紙空文,百姓的怨聲終將動搖大明的根基。


    “來人!”朱高熾猛地一拍桌案,震得硯台裏的墨汁濺出幾滴,“備馬!傳我將令,調五百錦衣衛緹騎隨行,即刻啟程前往開封府!”


    侍從領命而去,朱高熾卻並未急於動身,而是連夜入宮,求見已是太上皇的朱元璋。


    此時的老朱雖已退位,卻仍心係朝堂,聽聞朱高熾要親赴北地整治勳貴,渾濁的眼中閃過一絲銳利的光芒。


    “那些勳貴崽子,仗著當年的功勞,是越發無法無天了!”老朱重重一拍龍椅扶手,“朕賜你一道密旨,持此旨,凡阻撓新政者,無論爵位高低,先斬後奏!”


    朱高熾接過那道蓋著洪武玉璽的密旨,心中的底氣更足。


    次日清晨,一支精銳的騎兵隊伍便從金陵城疾馳而出,煙塵滾滾,直奔開封府。


    朱高熾一身玄色勁裝,墨色披風被朔風扯得獵獵作響,他騎在通體烏黑的高頭大馬之上,指節因用力攥著馬鞭而泛出青白。


    馬蹄踏過開封府郊野的土路,揚起陣陣塵土,沿途所見的景象,無一不刺得他雙目生疼。


    流離失所的百姓三三兩兩蜷縮在路邊,他們衣衫襤褸,補丁摞著補丁,有的甚至赤著腳,腳掌被碎石磨得血肉模糊。


    麵黃肌瘦的孩童依偎在母親懷中,餓得嗷嗷啼哭,母親卻隻能用幹癟的乳房哄著,眼底滿是絕望。


    偶有幾個拄著拐杖的老者,顫巍巍地攔住隊伍,渾濁的老淚順著溝壑縱橫的臉頰滑落,口中不斷哭訴著田地被謝家、張家勳貴強占的遭遇,字字泣血,句句錐心。


    “大將軍王,給我們做主啊!”


    “謝家搶了我的田,還打斷了我的腿!”


    一聲聲哀告如同重錘,狠狠砸在朱高熾的心上。


    每聽一句,朱高熾心中的怒火便熾盛一分,那雙平日裏深藏著沉穩與睿智的眼眸,此刻已燃著熊熊烈焰,幾乎要將周遭的空氣都灼穿。


    三日三夜,馬不停蹄。


    當隊伍抵達開封府城外時,天邊剛泛起一抹魚肚白。朱高熾勒住馬韁,抬手止住身後的緹騎,沉聲道:“不必去見暴昭,直接去永平侯謝家田莊!”


    五百緹騎齊聲應諾,調轉馬頭,朝著謝家田莊的方向疾馳而去。


    此時的謝家田莊,正一派奢靡景象。


    莊門大開,吊橋穩穩落下,田埂上的“謝府免賦田”旗幟迎風招展。


    謝旺正坐在莊內的涼亭裏,一邊喝著陳年美酒,一邊聽著歌姬彈唱,全然沒將城外的動靜放在心上。


    昨日剛打發走一波試圖清丈的官吏,此刻的他正滿心煩躁,隻覺這些人擾了自己的清淨。


    忽然,一名家丁慌慌張張地跑了進來,臉上滿是驚恐:“侯爺!不好了!莊外……莊外來了一群錦衣衛緹騎,看架勢是衝著咱們來的!”


    謝旺聞言,眉頭一皺,將手中的酒杯重重擱在石桌上,眼中閃過一絲不耐:“又是暴昭那廝派來的?真是陰魂不散!”


    他猛地站起身,肥碩的身軀晃了晃,厲聲喝道,“一群廢物!這點小事都辦不好?去!讓護衛家仆們拿著棍棒,把他們給我打出去!誰敢踏入莊門半步,直接打斷腿!”


    家丁領命而去,謝旺則重新坐回涼亭,端起酒杯,冷哼道:“暴昭啊暴昭,真當我謝家是好欺負的?洪武爺欽賜的丹書鐵券在此,便是陛下親臨,也得給我三分薄麵!”


    莊門外,五百錦衣衛緹騎早已列成整齊的方陣,個個身披亮甲,手持繡春刀,殺氣騰騰。


    謝家的護衛家仆們手持棍棒,罵罵咧咧地衝了出來,為首的管家更是囂張至極,指著緹騎們吼道:“都給我滾!我家莊侯爺說了,再敢騷擾,格殺勿論!”


    緹騎們麵無表情,絲毫沒有退讓之意。


    就在雙方劍拔弩張,即將動手的瞬間,一道清冷的喝聲驟然響起:“住手!”


    眾人循聲望去,隻見一匹通體烏黑的駿馬疾馳而來,馬上之人一身玄色勁裝,麵容冷峻,眼神銳利如鷹。


    此人正是朱高熾!


    他單騎策馬上前,目光掃過那些囂張跋扈的謝家護衛家仆,嘴角勾起一抹冷笑。


    管家見朱高熾孤身一人,心中更是不屑,上前一步,厲聲喝道:“你是何人?也敢來管我謝家的閑事?”


    朱高熾勒住馬韁,目光如炬,直視著管家,一股磅礴的氣勢驟然釋放開來。


    他緩緩開口,聲音不大,卻帶著一股不容置喙的威嚴,如同驚雷炸響在眾人耳邊:“老子是朱高熾!讓謝成那老東西滾出來!”


    此話一出,全場瞬間死寂!


    落針可聞!


    那些謝家的護衛家仆們,臉上的囂張跋扈瞬間凝固,取而代之的是深入骨髓的恐懼。


    謝成是誰?他們再清楚不過!


    那是追隨洪武皇帝陛下征戰天下,立下赫赫戰功的永平侯,是他們謝氏一族享受榮華富貴的主心骨,是淮西勳貴集團裏響當當的人物!


    而朱高熾是誰?他們更是如雷貫耳!


    他是當今聖上最為器重的親王,是手握天下兵馬大權的大將軍王,是深受洪武太上皇與建文皇帝雙重信任的國之柱石!


    他曾坐鎮中樞,鐵腕清洗朝堂,那些阻撓新政的九卿重臣,在他麵前也不過是土雞瓦狗;他曾征戰天下,掃平四方,蒙古大汗那般不可一世的人物,也被他隻手擒拿!


    換句話說——大將軍王朱高熾,親自來了!


    管家的雙腿一軟,手中的棍棒“哐當”一聲掉在地上,臉上血色盡褪,嘴唇哆嗦著,連一句完整的話都說不出來:“大……大將軍王……”


    其他的謝家護衛家仆們,更是嚇得魂飛魄散,紛紛丟掉手中的棍棒,“撲通”跪倒在地,腦袋埋得低低的,連看都不敢看朱高熾一眼。


    方才的囂張氣焰蕩然無存,取而代之的是無盡的恐慌。


    涼亭裏的謝旺,聽到外麵的動靜,心中隱隱有些不安。


    他剛想起身去看看,便聽到那聲“老子是朱高熾”,頓時如遭雷擊,渾身一顫,手中的酒杯再次摔落在地,摔得粉碎。


    他臉上的血色瞬間褪去,冷汗如同瀑布般從額頭滲出,順著臉頰滑落,浸濕了衣襟。


    “高……朱高熾?”謝旺喃喃自語,聲音裏充滿了難以置信的恐懼,“他怎麽會來?他怎麽敢直接闖我謝家田莊?”


    他猛地想起,此前聽聞的那些關於朱高熾的傳聞——此人鐵麵無私,手段狠辣,連九卿重臣都敢說斬就斬,更何況他一個區區的永平侯繼承人?


    就在此時,莊內傳來一陣急促的腳步聲。


    隻見一位須發皆白的老者,在一眾族人的攙扶下,跌跌撞撞地跑了出來。


    此人正是永平侯謝成!他本已閉門謝客,不問世事,聽聞朱高熾親自駕臨,嚇得魂都快飛了。


    大將軍王朱高熾,謝成當然認識,昔年他還隨朱高熾一起奇襲捕魚兒海,生擒北元大汗!


    他深知朱高熾的威名,更清楚此人一旦出手,絕無善罷甘休的可能!


    隻是謝成想不明白,自家這些崽子到底做了什麽,竟值得這位大將軍王親臨!

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