朱能在北大西洋上全殲維京海盜、生擒三十餘名紅毛夷活口之後,當即不再有半分耽擱,斷然傳令全軍終止東進,即刻調轉航向,循原路返航燕國。


    曆經數月遠洋漂泊,三軍將士早已歸心似箭,此番又手握實打實的功績與俘虜,返航的意誌更是無比堅決。


    而此次歸途之所以能順暢無比,全賴船隊東進期間,堪輿匠人一筆一劃繪製而成的精密海圖——圖上清晰標注了洋流走向、暗礁分布、避風港灣,甚至連幾處存有淡水與野果的荒島都標記分明。


    船隊循著既定航線前行,避開了凶險的風暴帶,按圖停靠補給點汲取淡水、晾曬魚幹、修補船具,少了摸索前行的迷茫與凶險,一路順風順水,航行速度遠勝東渡之時。


    原本將士們心中對茫茫大海的恐懼,也被歸家的熱切與完成使命的自豪徹底衝淡,整支船隊士氣高昂,晝夜兼程,向著燕國新港疾馳而去。


    這一日,天色剛蒙蒙亮,海麵上還飄著一層淡淡的薄霧,桅杆頂端的瞭望手已經揉著酸澀的眼睛,習慣性地握緊瞭望筒,朝著西方反複掃視。


    連續多日的順風順水,再加上精準無誤的海圖指引,船隊早已進入熟悉的海域,可真正看見陸地之前,所有人的心依舊懸著。


    瞭望手瞪大雙眼,在霧色中仔細分辨,忽然,一點不同於海浪的深青色映入眼簾,緊接著,連綿起伏的海岸線緩緩從海平麵下浮現出來。


    那是美洲大陸的輪廓。


    是他們出發時的故土,是他們魂牽夢縈的家園。


    瞭望手先是一怔,隨即一股難以抑製的狂喜直衝頭頂,他再也按捺不住,扒著桅杆,用盡全身力氣朝著下方嘶吼:“陸地!看見陸地了!是西邊!是咱們的土地!”


    一聲嘶吼刺破晨霧,瞬間傳遍整支船隊。


    原本還在昏昏欲睡、各司其職的士卒們猛地一震,幾乎是同一時間丟下手中的活計,瘋了一般湧向船舷兩側,扒著木欄杆拚命向西望去。


    薄霧漸漸散開,那片熟悉的海岸線越來越清晰,山巒起伏,林木蔥鬱,不再是北大西洋上無邊無際的冷藍海水,而是真正堅實、安穩、屬於華夏拓殖兒女的土地。


    “看見了!真的看見了!”


    “是港口!是燕國!我們回來了!”


    整支船隊在一瞬間爆發出震徹海天的歡呼。


    有人用力捶打著船板,放聲大笑;有人抱在一起,又哭又喊;有人直接跪倒在滾燙的船板上,朝著西方的陸地連連叩首,額頭磕出紅印也渾然不覺。


    數月來的煎熬在這一刻一齊湧上心頭。


    是烈日暴曬下脫皮紅腫的皮膚,是狂風暴雨中搖搖欲墜的船艙,是定量飲水幹裂的嘴唇,是發黴幹糧難以下咽的苦楚,是望不到盡頭的孤寂,是深夜裏對妻兒父母撕心裂肺的思念,是數次瀕臨絕望、以為要葬身魚腹的恐懼……


    所有的苦、所有的累、所有的煎熬與等待,在看見陸地的這一瞬間,全都有了歸宿,全都變得值得。


    他們沒有白白漂蕩,沒有白白犧牲,他們真的穿過了萬裏大洋,真的找到了紅毛夷,現在,又真真切切地活著回來了。


    不少老兵望著海岸線,眼淚止不住地往下淌,一邊哭一邊笑,嘴裏反複念叨著家裏人的稱呼。


    年輕士卒們則興奮地揮舞著帽子,對著大海狂吼,宣泄著數月來積壓的所有情緒。


    朱能站在船頭,望著那片越來越近的土地,也長長吐出一口濁氣,連日緊繃的心弦終於徹底鬆開。


    他握緊了腰間的刀柄,眼中閃爍著淚光與堅定。


    他們做到了!


    他們不僅活著回來,還帶回了活的紅毛夷,帶回了完整的海圖,帶回了足以震動天下的真相。


    海風呼嘯,船帆鼓蕩,船隊朝著港口全速前進。前方,是家園;身後,是他們用命趟出來的,屬於華夏的全新海疆。


    當掛著燕字旌旗的遠洋船隊緩緩駛入燕國東岸新港碼頭時,整個港口瞬間陷入了前所未有的震動。


    駐守碼頭的守軍先是驚愕,隨即瘋了一般敲響報喜的鼓角——這支奉燕王之命、遠赴東洋探尋紅毛夷的船隊,失聯已近一年,早已被不少人認定葬身萬頃碧波,如今竟旌旗完好、將士齊整地歸來,無疑是石破天驚的喜訊。


    消息如同長了翅膀,頃刻間席卷了整個新港。


    港口邊早已不是初建時的荒涼模樣,漁船往來、貨棧林立,工匠們敲打著木料與鐵器,商賈們清點著從中原運來的布匹、瓷器,又將美洲特產的皮毛、藥材搬上船,一派繁忙景象。


    最先發現遠方船隊的,是一個蹲在岸邊修補漁網的老漁民。


    他眯著眼望了許久,忽然猛地丟下漁網,指著海平麵上的帆影,扯著嗓子大喊:“船!是咱們的船隊!朱將軍的船隊回來了!”


    這一聲喊,像火星丟進了幹草堆。


    碼頭上的漁民、匠人、腳夫、商賈,還有在港口附近做工的隨軍家屬,全都齊刷刷停下了手裏的活計。


    有人丟下斧頭,有人掀翻貨筐,有人顧不上收起攤麵,無數人擠在一起,踮著腳尖、伸著脖子,朝著船隊駛來的方向望去。


    “是燕字旗!真是咱們的船隊!”


    “不是說一去不回了嗎?竟然真的回來了!”


    消息一傳十、十傳百,附近村落的移民也拖家帶口趕了過來,老人拄著拐杖,婦人抱著孩子,孩童鑽在人群縫隙裏,密密麻麻的人潮瞬間湧滿了整個岸邊,擠得水泄不通,連落腳的地方都難找。


    所有人的目光,都死死盯著那支越來越近、帆影斑駁卻依舊威嚴的船隊。


    當船隻緩緩靠岸,甲板上的景象清晰映入眼簾時,整個港口驟然一靜,隨即爆發出震天動地的驚呼。


    人群炸開了。


    在明軍甲士的看押下,一排身形高大、樣貌怪異至極的俘虜被押在船中,格外醒目。


    他們頭發是淺黃乃至金白的顏色,雜亂蓬鬆,眼睛是少見的碧綠、灰藍,鼻梁高挺,眼窩深陷,皮膚白得有些發青,與華夏人黑發黑眸、黃膚黑發的模樣截然不同。


    身上穿的不是布帛衣裳,多是粗糙的獸皮、破爛的舊甲,手裏還攥著鏽跡斑斑的鐵斧、短矛、木盾,看著野蠻又凶悍。


    在場之人,誰都沒有見過這般模樣的人。可所有人,又都在一瞬間想到了一個名字。


    “紅毛夷……是紅毛夷!”有人率先反應過來,失聲大叫。


    這話一出,全場徹底沸騰。


    “大將軍王說的是真的!大海東邊真的有紅毛夷!”


    “我的天娘嘞,世上還真有長成這樣的人!”


    “看著凶得很,朱將軍竟然還把他們活捉回來了,真神勇!”


    “大將軍王真是神人,什麽都知道!”


    驚歎聲、議論聲、歡呼聲、孩童的尖叫聲混在一起,一浪高過一浪。


    有人擠到最前排,伸長脖子死死盯著那些俘虜,不敢相信自己的眼睛;有人連連拱手,對著南京的方向拜了又拜,感慨大將軍王神機妙算;還有人對著船隊高聲喝彩,向九死一生歸來的將士們致意。


    這支船隊帶回的,早已不隻是出征在外的將士。


    他們帶回了活生生的異邦俘虜,帶回了大洋彼岸真實存在的鐵證,也帶回了一個顛覆所有人認知的真相——大地不止中原,不止美洲,大海的盡頭,還有另一個全新的世界。


    整個燕國港口,徹底陷入了前所未有的震動與狂喜之中。

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