法國武裝商船“聖路易號”巨大的船身重重靠上秀英碼頭時，李鴻章手持單筒青銅望遠鏡，望見一隊身著藏藍色軍裝的海南守軍正倉促撤離。那些人影在望遠鏡視野裏愈來愈小，最終消失在通往瓊州鎮的道路盡頭。
登陸的過程順利得近乎詭異。
當李鴻章的雙腳真正踏上海南堅硬的水泥碼頭，他才看清那些從船上望去整齊得令人不安的“黑影”；既非工事，亦非火炮，而是一排排尚未完工的建築骨架。水泥澆築的柱梁裸露在八月的陽光下，腳手架尚未完全拆除，地上散落著木模和工具。顯然，這裏曾是一個熱火朝天的工地，那些狼煙升起時，工人才匆匆撤離。
“水泥。”身旁一個法國水手用生硬的漢語說道，見李鴻章回頭，又指了指腳下灰白色的堅硬地麵，“歐洲沒有。香江特區，有。”
李鴻章心頭一緊。他俯身摸了摸碼頭地麵，冰冷、平整、渾然一體，確如整塊巨石鑿成。連西洋人都沒有的稀罕物，特區竟用來鋪地築港。這念頭讓他握著望遠鏡的手微微出汗。
“整隊！”
他壓下心中不安，厲聲下令。三百人的洋槍隊迅速在碼頭上列成三排。遠處，綠營兵和鄉勇正亂哄哄地從福船上湧下，嘈雜的人聲與船帆的拍打聲混成一片。
“目標瓊州鎮，急行軍！”
從秀英碼頭到瓊州鎮十裏路，中間是一條李鴻章從未見過的平坦大道。路麵同樣由那種叫“水泥”的材料鋪就，寬闊得足以並行四輛馬車。道路兩旁是新栽的椰樹苗，樹坑裏的土還是濕的。
“快！跟上！”
洋槍隊在烈日下沿大道疾進。褐色軍服很快被汗水浸透，但隊列依然保持著難得的整齊。這些淮軍是耆英從江南帶來的嫡係，練了一個月西洋操典，到底與那些散漫的綠營不同。
十裏路隻用了半個時辰。
當瓊州鎮的土城牆輪廓出現在視野中時，李鴻章抬手下令放緩腳步。他從懷中摸出特區出產的懷表；午時三刻。從登陸到兵臨鎮下，竟未遇一兵一卒抵抗。
太安靜了。
鎮口空蕩蕩的，土城門洞開著，像一張沉默的嘴。遠處幾縷狼煙筆直升起，在無風的午後凝滯不動。李鴻章舉起望遠鏡仔細掃視：城牆上不見旗幟，垛口後不見人影，連隻飛鳥都沒有。
“列陣！”
他在三裏外下令整隊。鼓車推到陣前，三麵牛皮大鼓在陽光下泛著暗紅。鼓手掄錘，“咚！咚！咚！”的沉悶節奏撞進每個人的胸腔。三百洋槍兵隨著鼓點踏步前進，燧發槍斜指天空，刺刀在正午的烈日下晃出一片刺目的光斑。
這是他們練過無數次的戰列線推進。三排橫隊，每排百人，前後相距十步。鼓聲控製著步伐，前排士兵將粗長的辮子繞在頸上，齒間緊咬辮梢，這是防止中彈時因疼痛咬斷舌頭的土辦法。
李鴻章騎在馬上跟在陣後，手心濕漉漉地攥著韁繩。他的目光死死盯住那段頹敗的土城牆，心中默算著距離。洋槍的有效射程不過百步，而特區火器能打三裏的傳聞……
“砰！”
突然的槍聲撕裂了空氣中的寂靜。
子彈尖嘯著從頭頂掠過，李鴻章本能地一縮脖子。緊接著又是幾聲零星的槍響，“砰砰”聲在空曠的田野間回蕩，子彈落點散亂，最近的也離隊伍有二三十步遠。
“不許停！繼續前進！”
李鴻章咬牙喝道。鼓聲未亂，隊列依然在向前推進。他瞥見左翼那麵百人隊旗上多了個窟窿，彈孔邊緣的布料焦黑卷曲。
三裏外開槍，竟能打中旗麵。
冷汗順著他的脊背往下淌。但敵人的射擊很快停了，十幾聲槍響後，鎮口重歸死寂，仿佛剛才隻是一場幻覺。
“哨隊！隻是哨隊！”李鴻章猛然醒悟，聲音因激動而發顫，“他們人不多！擂鼓，加速前進！”
他猜對了。
三裏外那段土牆後，特區護衛軍偵察班班長王石頭收起望遠鏡，對身旁的戰士咧嘴一笑：“演得不錯。撤！”
十二人的小隊悄無聲息地翻下土牆，沿預先清理好的路線向南退去。他們背著的可不是燧發槍；每人一支八一杠自動步槍，班副還扛著一挺輕機槍，更有一具單兵火箭筒藏在炮手的偽裝網下。若真動手，這三百洋槍隊不夠他們一刻鍾收拾。
但今天他們的任務隻是“誘敵”。
“班長，剛才那麵旗打得真準。”一個新兵小聲說。
“那是風刮的。”王石頭頭也不回，“咱可是‘槍法稀爛’的哨隊，記住了嗎？”
笑聲低低響起，十二道身影很快消失在鎮南的巷道中。
洋槍隊繼續推進。
鼓聲愈發急促，士兵的步伐加快，靴底揚起幹燥的黃土。一裏、一百五十步、一百步、七十步、土牆後始終沒有第二波射擊。
五十步時，鼓聲驟停。
“舉槍——！”
前排指揮官嘶聲高喊。三百支燧發槍齊刷刷放平，黑森森的槍口對準空無一人的城牆。
“瞄準——！”
燧石擊錘被扳到待發位，細碎的“哢嗒”聲連成一片。
“放——！”
“轟——！”
三百槍齊鳴的巨響震耳欲聾。白煙從槍口噴湧而出，瞬間吞噬了整個前排。火藥燃燒的刺鼻氣味彌漫開來，鉛彈劈裏啪啦打在土牆上，激起一片煙塵。
按照操典，第一排射擊後蹲下裝彈，第二排上前齊射，第三排跟進。三輪齊射過後，鎮口已被濃煙籠罩。
“前進——！”
腰刀出鞘的聲音清脆刺耳。軍官們率先衝出煙霧，士兵們嚎叫著“萬歲”蜂擁而上。他們衝過最後五十步，手腳並用地翻過那段低矮的土牆。
牆後空無一人。
隻有地上散落著十幾個黃銅彈殼，在陽光下閃閃發亮。
李鴻章策馬穿過彌漫的硝煙，踏進鎮口時，看見的便是這幅景象：三百士兵茫然地站在空蕩蕩的街道上，有人還在機械地往槍膛裏裝填火藥，更多人則麵麵相覷。
“搜！仔細搜！”
半個時辰後，搜索完成。瓊州鎮確確實實是座空鎮。家家戶戶門扉緊鎖，店鋪門板嚴實，街麵上幹淨得反常：沒有垃圾，沒有雜物，連井口都蓋著木蓋。唯一的活物是幾隻躲在屋簷下的麻雀。
進鎮的士兵疑惑“為何連半袋糧食、一件農具都沒留下”，卻被軍官嗬斥：“逆匪早有預謀，提前把物資搬空了！別多嘴，小心軍法處置！”。
李鴻章在鎮公所前勒住馬。門楣上掛著塊白底木牌，上書一行黑色簡體字：“瓊州鎮人民政府”。
“俗不可耐。”他嗤笑一聲，“連個正經字都寫不全。”
隨行軍師湊近端詳，捋須道：“比夷人的鬼畫符強些，好歹是漢字。”
眾人哄笑。但這笑聲在空寂的街道上顯得格外單薄，很快便消散在午後的熱風裏。
李鴻章不敢占用鎮公所，那是留給上官的。他在南門附近選了處還算齊整的宅院，命士兵砸開門鎖，將營指揮部設在此處。
淮軍軍紀確比綠營嚴明。他們隻打開了營部所需的幾處院落，未在鎮中大肆劫掠。李鴻章甚至下令：不得擅入民宅，違令者斬。
黃昏時分，他坐在臨時指揮所的天井裏，提筆寫報捷文書。
“八月十九日午時，臣部先鋒登陸瓊州秀英碼頭，遇敵哨隊阻擊。我軍奮勇向前，三輪齊射，斃敵無算，殘敵潰逃十裏。現已克複瓊州鎮，清剿完畢……”
寫到這裏，他筆尖頓了頓。
窗外傳來士兵的喧嘩聲，有人在井邊打水，有人在院子裏支鍋灶。遠處碼頭方向，第二批運兵船應該到了，更多的部隊正在登陸。
他最終還是落下筆，完成那份字句鏗鏘、細節模糊的戰報。清廷的捷報向來如此：“一炮潰敵十裏”、“斃敵無算”、“殘敵望風而逃”。至於十裏是多遠、無算是多少、風往哪邊吹，沒人在意。
傳令兵接過封好的文書，翻身上馬，向北疾馳而去。
馬蹄聲消失在暮色中時，李鴻章走出院子，登上南門的土城牆。
向南望去，道路隱入漸濃的夜色。遠處丘陵起伏的輪廓在最後的天光中沉默著，像伏臥的巨獸。
他不知道敵人在哪裏。
而且他知道，今天的“勝利”太過輕易，輕易得令人心悸。
同一時刻，60公裏外。
文昌護衛軍指揮部裏，趙剛放下手中的電報，嘴角浮起一絲笑意。
“李鴻章……”他輕聲念著這個名字，指節在桌麵上輕輕叩擊，“有意思。”
電報上隻有短短一行字：“誘敵成功。敵前鋒營，洋槍隊李鴻章部三百餘人已入駐瓊州鎮。按計劃執行第二階段。”
“回電。”趙剛對通訊兵說，“按預定方案，放他們進來。記住：要讓他們覺得再加把勁就能贏。”
“是！”
窗外，海南的夜空星河璀璨。海風從瓊州海峽吹來，帶著鹹腥的氣息，也帶來遠方碼頭隱約的人聲鼎沸。
清軍的登陸持續了整整五日。
五萬兵卒、民夫、騾馬、糧草、火炮，在八月悶熱的天氣裏，源源不斷渡過海峽，踏上這片看似不設防的土地。
他們不知道，一張精心編織的大網，正在緩緩收攏。
而第一個踏入網中的李鴻章，此刻正站在瓊州鎮的土城牆上，望著南方的黑夜，第一次對這個“旗開得勝”的戰役，產生了深切的懷疑。
登陸的過程順利得近乎詭異。
當李鴻章的雙腳真正踏上海南堅硬的水泥碼頭，他才看清那些從船上望去整齊得令人不安的“黑影”；既非工事，亦非火炮，而是一排排尚未完工的建築骨架。水泥澆築的柱梁裸露在八月的陽光下，腳手架尚未完全拆除，地上散落著木模和工具。顯然，這裏曾是一個熱火朝天的工地，那些狼煙升起時，工人才匆匆撤離。
“水泥。”身旁一個法國水手用生硬的漢語說道，見李鴻章回頭，又指了指腳下灰白色的堅硬地麵，“歐洲沒有。香江特區，有。”
李鴻章心頭一緊。他俯身摸了摸碼頭地麵，冰冷、平整、渾然一體，確如整塊巨石鑿成。連西洋人都沒有的稀罕物，特區竟用來鋪地築港。這念頭讓他握著望遠鏡的手微微出汗。
“整隊！”
他壓下心中不安，厲聲下令。三百人的洋槍隊迅速在碼頭上列成三排。遠處，綠營兵和鄉勇正亂哄哄地從福船上湧下，嘈雜的人聲與船帆的拍打聲混成一片。
“目標瓊州鎮，急行軍！”
從秀英碼頭到瓊州鎮十裏路，中間是一條李鴻章從未見過的平坦大道。路麵同樣由那種叫“水泥”的材料鋪就，寬闊得足以並行四輛馬車。道路兩旁是新栽的椰樹苗，樹坑裏的土還是濕的。
“快！跟上！”
洋槍隊在烈日下沿大道疾進。褐色軍服很快被汗水浸透，但隊列依然保持著難得的整齊。這些淮軍是耆英從江南帶來的嫡係，練了一個月西洋操典，到底與那些散漫的綠營不同。
十裏路隻用了半個時辰。
當瓊州鎮的土城牆輪廓出現在視野中時，李鴻章抬手下令放緩腳步。他從懷中摸出特區出產的懷表；午時三刻。從登陸到兵臨鎮下，竟未遇一兵一卒抵抗。
太安靜了。
鎮口空蕩蕩的，土城門洞開著，像一張沉默的嘴。遠處幾縷狼煙筆直升起，在無風的午後凝滯不動。李鴻章舉起望遠鏡仔細掃視：城牆上不見旗幟，垛口後不見人影，連隻飛鳥都沒有。
“列陣！”
他在三裏外下令整隊。鼓車推到陣前，三麵牛皮大鼓在陽光下泛著暗紅。鼓手掄錘，“咚！咚！咚！”的沉悶節奏撞進每個人的胸腔。三百洋槍兵隨著鼓點踏步前進，燧發槍斜指天空，刺刀在正午的烈日下晃出一片刺目的光斑。
這是他們練過無數次的戰列線推進。三排橫隊，每排百人，前後相距十步。鼓聲控製著步伐，前排士兵將粗長的辮子繞在頸上，齒間緊咬辮梢，這是防止中彈時因疼痛咬斷舌頭的土辦法。
李鴻章騎在馬上跟在陣後，手心濕漉漉地攥著韁繩。他的目光死死盯住那段頹敗的土城牆，心中默算著距離。洋槍的有效射程不過百步，而特區火器能打三裏的傳聞……
“砰！”
突然的槍聲撕裂了空氣中的寂靜。
子彈尖嘯著從頭頂掠過，李鴻章本能地一縮脖子。緊接著又是幾聲零星的槍響，“砰砰”聲在空曠的田野間回蕩，子彈落點散亂，最近的也離隊伍有二三十步遠。
“不許停！繼續前進！”
李鴻章咬牙喝道。鼓聲未亂，隊列依然在向前推進。他瞥見左翼那麵百人隊旗上多了個窟窿，彈孔邊緣的布料焦黑卷曲。
三裏外開槍，竟能打中旗麵。
冷汗順著他的脊背往下淌。但敵人的射擊很快停了，十幾聲槍響後，鎮口重歸死寂，仿佛剛才隻是一場幻覺。
“哨隊！隻是哨隊！”李鴻章猛然醒悟，聲音因激動而發顫，“他們人不多！擂鼓，加速前進！”
他猜對了。
三裏外那段土牆後，特區護衛軍偵察班班長王石頭收起望遠鏡，對身旁的戰士咧嘴一笑：“演得不錯。撤！”
十二人的小隊悄無聲息地翻下土牆，沿預先清理好的路線向南退去。他們背著的可不是燧發槍；每人一支八一杠自動步槍，班副還扛著一挺輕機槍，更有一具單兵火箭筒藏在炮手的偽裝網下。若真動手，這三百洋槍隊不夠他們一刻鍾收拾。
但今天他們的任務隻是“誘敵”。
“班長，剛才那麵旗打得真準。”一個新兵小聲說。
“那是風刮的。”王石頭頭也不回，“咱可是‘槍法稀爛’的哨隊，記住了嗎？”
笑聲低低響起，十二道身影很快消失在鎮南的巷道中。
洋槍隊繼續推進。
鼓聲愈發急促，士兵的步伐加快，靴底揚起幹燥的黃土。一裏、一百五十步、一百步、七十步、土牆後始終沒有第二波射擊。
五十步時，鼓聲驟停。
“舉槍——！”
前排指揮官嘶聲高喊。三百支燧發槍齊刷刷放平，黑森森的槍口對準空無一人的城牆。
“瞄準——！”
燧石擊錘被扳到待發位，細碎的“哢嗒”聲連成一片。
“放——！”
“轟——！”
三百槍齊鳴的巨響震耳欲聾。白煙從槍口噴湧而出，瞬間吞噬了整個前排。火藥燃燒的刺鼻氣味彌漫開來，鉛彈劈裏啪啦打在土牆上，激起一片煙塵。
按照操典，第一排射擊後蹲下裝彈，第二排上前齊射，第三排跟進。三輪齊射過後，鎮口已被濃煙籠罩。
“前進——！”
腰刀出鞘的聲音清脆刺耳。軍官們率先衝出煙霧，士兵們嚎叫著“萬歲”蜂擁而上。他們衝過最後五十步，手腳並用地翻過那段低矮的土牆。
牆後空無一人。
隻有地上散落著十幾個黃銅彈殼，在陽光下閃閃發亮。
李鴻章策馬穿過彌漫的硝煙，踏進鎮口時，看見的便是這幅景象：三百士兵茫然地站在空蕩蕩的街道上，有人還在機械地往槍膛裏裝填火藥，更多人則麵麵相覷。
“搜！仔細搜！”
半個時辰後，搜索完成。瓊州鎮確確實實是座空鎮。家家戶戶門扉緊鎖，店鋪門板嚴實，街麵上幹淨得反常：沒有垃圾，沒有雜物，連井口都蓋著木蓋。唯一的活物是幾隻躲在屋簷下的麻雀。
進鎮的士兵疑惑“為何連半袋糧食、一件農具都沒留下”，卻被軍官嗬斥：“逆匪早有預謀，提前把物資搬空了！別多嘴，小心軍法處置！”。
李鴻章在鎮公所前勒住馬。門楣上掛著塊白底木牌，上書一行黑色簡體字：“瓊州鎮人民政府”。
“俗不可耐。”他嗤笑一聲，“連個正經字都寫不全。”
隨行軍師湊近端詳，捋須道：“比夷人的鬼畫符強些，好歹是漢字。”
眾人哄笑。但這笑聲在空寂的街道上顯得格外單薄，很快便消散在午後的熱風裏。
李鴻章不敢占用鎮公所，那是留給上官的。他在南門附近選了處還算齊整的宅院，命士兵砸開門鎖，將營指揮部設在此處。
淮軍軍紀確比綠營嚴明。他們隻打開了營部所需的幾處院落，未在鎮中大肆劫掠。李鴻章甚至下令：不得擅入民宅，違令者斬。
黃昏時分，他坐在臨時指揮所的天井裏，提筆寫報捷文書。
“八月十九日午時，臣部先鋒登陸瓊州秀英碼頭，遇敵哨隊阻擊。我軍奮勇向前，三輪齊射，斃敵無算，殘敵潰逃十裏。現已克複瓊州鎮，清剿完畢……”
寫到這裏，他筆尖頓了頓。
窗外傳來士兵的喧嘩聲，有人在井邊打水，有人在院子裏支鍋灶。遠處碼頭方向，第二批運兵船應該到了，更多的部隊正在登陸。
他最終還是落下筆，完成那份字句鏗鏘、細節模糊的戰報。清廷的捷報向來如此：“一炮潰敵十裏”、“斃敵無算”、“殘敵望風而逃”。至於十裏是多遠、無算是多少、風往哪邊吹，沒人在意。
傳令兵接過封好的文書，翻身上馬，向北疾馳而去。
馬蹄聲消失在暮色中時，李鴻章走出院子，登上南門的土城牆。
向南望去，道路隱入漸濃的夜色。遠處丘陵起伏的輪廓在最後的天光中沉默著，像伏臥的巨獸。
他不知道敵人在哪裏。
而且他知道，今天的“勝利”太過輕易，輕易得令人心悸。
同一時刻，60公裏外。
文昌護衛軍指揮部裏，趙剛放下手中的電報，嘴角浮起一絲笑意。
“李鴻章……”他輕聲念著這個名字，指節在桌麵上輕輕叩擊，“有意思。”
電報上隻有短短一行字：“誘敵成功。敵前鋒營，洋槍隊李鴻章部三百餘人已入駐瓊州鎮。按計劃執行第二階段。”
“回電。”趙剛對通訊兵說，“按預定方案，放他們進來。記住：要讓他們覺得再加把勁就能贏。”
“是！”
窗外，海南的夜空星河璀璨。海風從瓊州海峽吹來，帶著鹹腥的氣息，也帶來遠方碼頭隱約的人聲鼎沸。
清軍的登陸持續了整整五日。
五萬兵卒、民夫、騾馬、糧草、火炮，在八月悶熱的天氣裏，源源不斷渡過海峽，踏上這片看似不設防的土地。
他們不知道，一張精心編織的大網，正在緩緩收攏。
而第一個踏入網中的李鴻章，此刻正站在瓊州鎮的土城牆上，望著南方的黑夜，第一次對這個“旗開得勝”的戰役，產生了深切的懷疑。