一個月的軍訓轉瞬即逝,容閎等人早已與教官李鴻章、左宗棠熟絡無間,成了莫逆之交。隻因他們心中都揣著同一個心願:踐行《新儒家》中“知行合一”的精髓,以己之所學,改家國之命運,救民族於危難。


    軍訓落幕,分科之事近在眼前。容閎義無反顧選擇了教育學院,決意以筆墨傳薪,為特區培育棟梁之才;黃勝卻出人意料地選了機械學院,沒人知曉他心底的小秘密:機械學院與醫學院相鄰,抬頭便能望見那個讓他心生牽掛的身影。而向來以花花公子自居、玩世不恭的黃寬,卻做出了最令人意外的抉擇:投身軍政學院,且直奔海軍學校而去。


    海軍學校並未在浦東設立分院,黃寬別無他法,隻能遠赴香港入學。昔日朝夕相伴的三位好友,轉瞬便要各奔東西。浦東客運碼頭上,風帶著幾分不舍,三人執手相望,滿是留戀。黃勝緊緊攥著黃寬的手,語氣裏滿是悵然:“黃兄,為何非要執著於海軍?我們兄弟三人相守一處,並肩前行,不好嗎?”


    黃寬抬手拍了拍好友的肩頭,眼底褪去了往日的紈絝,多了幾分堅定與豪情:“我性子野,耐不住方寸之地的束縛,與你們所求不同:或許,隻有無垠大海,才能容下我的野心,承載我的抱負!”說罷,他向容閎深深拱了拱手,隻道一聲“保重”,便轉身頭也不回地踏上了前往香港的客船,背影決絕,藏著少年人不甘平庸的鋒芒。


    時光飛逝,轉眼便到了四月初。香江昂船洲軍用碼頭之上,彩旗獵獵,軍號嘹亮震雲霄。駐守碼頭的戰士們身著筆挺的禮服,身姿挺拔如鬆,整齊列隊,神情肅穆地迎接特遣艦隊凱旋。


    這支艦隊自一八四五年七月出征,至今已在外征戰九個多月。他們一路披荊斬棘,救蘭芳於危亡,複爪哇於列強之手,占北奧為華夏拓土,硬生生為子孫後代開辟出一片廣袤的海陸疆域。如今載譽歸來,自然牽動著特區上下所有人的心。碼頭上,除了嚴整的軍陣,各界百姓代表也紛紛齊聚,舞獅揮龍,鑼鼓喧天,用最熱烈的方式,迎接他們心中的英雄。


    人群之中,船員家屬們眼眶泛紅,含著熱淚翹首以盼,目光死死鎖住遠處緩緩靠岸的艦船,每一寸神情裏都藏著忐忑與期盼;他們生怕等來的,不是親人平安歸來的笑容,而是一紙冰冷的陣亡通知書。


    出征之時,艦隊僅有二十一艘戰艦;歸來之際,艦船數量已增至七八十艘,隻不過其中大半都是繳獲的西洋帆船。此次征戰,周凱繳獲了聯合艦隊的大量船隻,他特意留下四艘護衛艦與兩艘海警船,交由陳銘駐守,用以建設並保衛新納入版圖的北奧特區,其餘繳獲的大型戰艦,則被他一並打包,帶回香港進行機帆改造,讓這些西洋艦船,成為守護華夏海疆的力量。


    望著眼前熟悉的海港,看著岸邊熱情似火的歡迎人群,周凱與趙剛相視一眼,眼中皆泛起淚光,心中隻有一個念頭:我們,回家了。


    九個多月的海上追逐與浴血奮戰,磨去了官兵們身上的青澀,沉澱出軍人的沉穩與剛毅。這是特區海軍成立以來的第一次遠洋作戰,常言道“一場戰爭勝似多年訓練”,此話果然不假。


    此次遠征,特遣艦隊創下了零傷亡的奇跡,唯有部分官兵與艦船被留守北奧,未能一同歸來。看著迎接隊伍中,那些因未見親人而麵露失望的家屬,周凱心中一緊,急忙命副手前去安撫,耐心解釋緣由,避免生出誤會。


    安頓妥當後,他才與趙剛一同走向林瀾、蘇銳兩位上官,敬上一個標準而有力的軍禮,聲音鏗鏘:“艦長、政委,特遣艦隊司令周凱、副司令趙剛,完成作戰任務,請求歸建,請指示!”


    林瀾鄭重回禮,緩緩點頭,眼中滿是讚許與動容:“好,好!二位辛苦了,一路風塵仆仆,回家好好休整。”


    一旁的蘇銳卻沒了平日的沉穩,上前一把抱住周凱,又緊緊擁住趙剛,聲音哽咽,反複念叨著:“回來就好,回來就好,你們能平安歸來,比什麽都強!”


    此行出征之前,所有人都以為會是一場惡戰。我方僅有二十餘艘艦船,而敵方聯軍艦船卻有一百餘艘十萬聯軍,實力懸殊。誰也未曾料到,特區海軍竟能一戰殲滅、擊潰西方十萬聯軍,繳獲大小艦船五十餘艘,更一舉光複整個婆羅洲、爪哇,拿下棉蘭老島、巴拉望島、帝文島與新幾內亞的控製權,促成蘭芳加入特區、成立北奧特區的驚天壯舉。這般赫赫功績,無論如何表彰,都不為過。


    碼頭上,剛下船、尚未前往海軍學校報到的黃寬,望著停靠岸邊的巍峨鋼鐵戰艦,看著隊列中氣勢昂揚、一身榮光的海軍官兵,心中仿佛有一團烈火在熊熊燃燒,滾燙而熾熱。他暗自握緊拳頭,心中立下誓言:這才是真正的男兒本色,這才是值得追尋的模樣!從今往後,自己定要刻苦學習,勤學苦練,將來也要成為這般受百姓崇敬、能守家擴土的海軍戰士。


    周凱與趙剛回到家中,卻絲毫沒有顧上休息。在他們遠征的九個多月裏,特區的軍工與造船業從未停歇。造船方麵,已有兩艘驅逐艦、四艘護衛艦順利下水;陸軍裝備方麵,科研人員按照趙剛從悉尼傳回的實戰反饋,對戰車進行了輕量化改進,如今已成功生產出一個新機械化團的裝備。


    待這批艦船全部完工,當前規劃的八艘驅逐艦建造任務便已完成過半,護衛艦也已建成二十四艘。下一步,造船廠的核心任務,便是全力研發八千噸級巡洋艦,以及同屬鋼鐵艦體的補給船與貨運船隻。而研發的原型,正是周凱帶來的“友誼號”一萬五千噸級貨輪,眾人將通過逆向研究,攻克大型鋼鐵艦船的建造難題。


    與此同時,陸梅早已帶領研發團隊,投入到船用蒸汽輪機的攻堅之中。有了火力發電機組中蒸汽輪機的技術基礎,再加上“友誼號”貨輪的實物原型,研發成功雖非易事,卻也在情理之中。


    浦東的造船廠已然竣工,特區規劃將民用船隻的建造任務轉移至此處。目前,浦東造船廠暫隻能建造百噸左右的小艇,若繼續閑置已建成的萬噸船塢,未免太過浪費,將民用造船業務遷移至此,既能盤活資源,也能分流香江造船廠的壓力,實現軍民產業協同發展。


    鋼鐵供應,是艦船建造與重工業發展的根基。如今,特區已通過李文安家族,爭取到了在馬鞍山建設鋼鐵廠的有利條件。得益於特區牢牢控製著長江航道,整個沿江地區並未像曆史上那般,淪為殖民者肆意橫行的樂園,長江這條華夏大地的交通大血管,依舊在國人的掌控之下,源源不斷地為特區的發展輸送著活力與資源。


    後世的馬鞍山,亦是建國後重要的鋼鐵生產基地、全國七大礦區之一,鐵礦與有色金屬資源豐富,且緊鄰長江、水路便捷,是建設大型鋼鐵基地的絕佳選址


    眾人心中清楚,香江雖為穿越者最初的落腳地,卻是發展重工業的非絕佳之選。早年特區控製區域有限,隻能將首批工業基地設立於此。而今時不同往日,特區的控製範圍已延伸至南洋的婆羅洲、蘇門答臘、爪哇等地,建立了北奧特區;徹底掌控了海南,開發了浦東,變相掌控了整個長江流域。在此背景下,將重工業基地分散布局,遷移至更適宜發展的區域,已然成為特區當前的發展重心。


    至於香江,則將轉型為新技術的研發與孵化中心,聚焦核心技術攻堅,為特區的發展提供源源不斷的技術支撐。


    船用蒸汽輪機的研發,遠比眾人預想的更為艱難。它的工作環境與使用條件,與火力電站的蒸汽輪機有著天壤之別;它需安裝在易變形的船體基座上,常年承受船體搖擺、海浪衝擊的影響,其正常運轉直接關係到全船官兵的生命安全,因此對可靠性的要求極為嚴苛;同時,船體空間有限,蒸汽輪機的體積與重量也受到嚴格限製。


    此外,船舶進出港口、執行作戰任務時,需要頻繁變速、倒航,這對蒸汽輪機的機動性,也提出了特殊而苛刻的要求。


    通常情況下,功率小於八兆瓦的船用蒸汽輪機有時會采用單缸設計,而功率更大的,則多為雙缸或三缸分軸並聯布置,由高壓缸、低壓缸、凝汽器、齒輪減速器等核心部件組成。分缸設計的巧妙之處,在於可將高壓軸與低壓軸設計為不同轉速,最大限度提高各級輪軸速度,增加級的焓降,減少級數:高壓軸采用五千至一萬轉/分的較高轉速,可縮小轉子直徑,增加前幾級葉片高度,提升工作效率;低壓軸采用三千至五千轉/分的較低轉速,能有效降低末幾級葉片與輪盤的應力,延長使用壽命。


    更重要的是,采用分缸方式後,即便汽輪機局部損壞,也可單缸運行,大幅提升了艦船航行的可靠性。


    船用蒸汽輪機的葉片材料,更是重中之重;它需要兼具高強度、高韌性、耐高溫、耐腐蝕等多重特性,是不折不扣的高性能專用材料,其選材與製造技術,直接決定了艦船動力係統的效率與安全。最理想的材料當屬鈦合金,奈何當前特區的工業水平,尚無法實現鈦金屬的開采與加工;眾人退而求其次,計劃采用鉻係耐熱鋼替代,可即便如此,也需反複試驗,找到最合適的材料配比,才能達到艦船使用的嚴苛要求。


    為了攻克這一難題,陸梅日夜操勞,殫精竭慮,實驗室裏堆滿了試驗廢品,團隊反複調試配比,好幾次因材料韌性不足失敗,陸梅連飯都顧不上吃;那頭原本烏黑秀麗的秀發,都快被她薅得所剩無幾。


    其實所有人都明白,每一次技術的突破,都絕非輕而易舉。即便穿越者懷揣著超前的技術知識,手中也有實物原型,但要將這些“紙上談兵”的技術,轉化為貼合當下工業水平、能夠穩定投入使用的實用裝備,依舊需要經曆無數次的試驗、調試與驗證,耗費大量的心血與時間。


    就如同機械化團的戰車,起初研發時,眾人參照後世二十世紀六七十年代的戰車水平進行設計,可經過實戰檢驗才發現,其中諸多指標,在十九世紀的戰場環境下,不僅毫無用處,反而屬於資源浪費,還嚴重影響了戰車的機動性。


    因此,在接到趙剛從悉尼傳回的戰車實戰使用報告後,研發團隊第一時間便啟動了戰車的輕量化改進工作。一番優化調整後,戰車的機動性與通過性大幅提升,載彈量也有所增加,反而更貼合當下的戰場需求。


    此次改進完成的機械化團,配備了十二輛輕型105毫米卡車炮、三十輛6x6突擊運兵模塊化裝甲車;這種裝甲車可根據戰場需求,快速更換武器平台,既能安裝36毫米機關炮,也能搭載53式重機槍,還可同時輸送一個班的武裝士兵。在減少裝甲厚度、減輕車輛自重後,戰車的通過性顯著增強,同時保留了抵禦12磅火藥炮彈近距離打擊的防護能力;除此之外,團屬運輸卡車也同步完成了改進,性能大幅提升。


    至於履帶式車輛,考慮到當前的工業水平、道路條件以及維護成本,眾人經過慎重考量,決定暫時放棄研發,將重心放在輪式車輛的優化與升級上。


    改進後的卡車,在強化原動力的基礎上,改為六輪驅動設計,大幅提升了複雜路況下的通過性。在當下各地道路普遍質量不高、地形複雜多樣的背景下,通過性已然超越防護性,成為車輛研發的首要目標;同時,研發團隊還加強了卡車的整體抗打擊能力,使其能夠有效應對前裝炮與燧發槍的攻擊,更能適應戰場的殘酷環境。


    新建成的艦船與改進後的機械化團裝備,大幅提升了特區軍隊這支戰略打擊力量的綜合戰力。所有人都堅信,在未來可能爆發的戰爭中,這支曆經磨礪、裝備精良的隊伍,必定能給囂張的殖民者一個措手不及,用實力捍衛華夏的疆土,守護特區的安寧,為“讓黑暗中國走向光明”的信念,築牢最堅實的軍事屏障。

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