中牟中軍大帳之內,燈火靜靜搖曳,一封自前沿快馬遞來的斥候急報,被親兵徑直送至信陵君案頭。


    待閱罷文書上的內容,得知秦國已然拜武安君白起為伐魏主帥,全盤執掌中原征伐,王翦退居副帥、專司後路糧草與守備調度時,方才還圍坐案前商討防務、言談從容的一眾魏國將校,霎時間語聲戛然而止,滿帳氣氛驟然沉落,人人眉宇間凝著濃重憂色。


    信陵君素來胸藏傲氣,自有驕人戰績墊底。先前蒙武統重兵大舉伐魏,被他借地利調度魏武卒正麵破敵,一戰穩住魏國半壁疆土;後來王翦傾盡秦國精銳壓境,步步蠶食緊逼中牟,他憑城固守熬過凜冬酷寒,硬生生把來勢洶洶的秦軍拖入進退兩難的僵局。數次硬仗交手,他從未在野戰之中實打實敗給秦軍主帥,便是對上老成持重的王翦,他也自認調度有方、守禦有度,心底素來存著不遜天下名將的底氣。


    可“白起”二字落於眼底,信陵君眉宇間那抹漫不經心的從容,終究覆上一層化不開的沉鬱。


    蒙武他可從容小覷,王翦能夠對等周旋,唯獨這位武安君,由不得他有半分輕視。白起征戰半生,大小戰事七十餘場從無敗績,威名震懾六國數十年,最擅長於絕境破局、險地斬敵,無數旁人眼中無解的死仗,到他手中總能尋到破綻、一劍封喉。


    信陵君縱然自負,心裏卻看得透亮:秦國在伐魏陷入僵持、王翦久困無功之時,不惜搬出本國第一軍神趕赴中原臨陣換帥,絕非臨時改換將領的尋常調度,此舉是昭告天下,秦國覆滅魏國的決心已然堅定不移,不達目的絕不罷兵。


    往日秦軍征伐列國,若遇地利阻滯、戰事僵持,或是國力周轉不濟,往往暫且收兵退回關中休養生息,擇日再圖進取。但此番秦國力排損耗啟用白起,便意味著中原戰事再也耗不起、拖不得,往後不再是熬過冬寒便能暫且歇戰的拉鋸對峙,而是賭上魏秦兩國國運的慘烈死鬥。


    他抬目環視帳下諸將,原本輕鬆的語調添了幾分厚重沉穩:


    “王翦用兵穩重保守,我等尚可尋隙製衡;白起戰法詭譎狠厲、行兵全無定式,往後全軍上下,萬萬不可心存半點輕敵。”


    帳內諸將齊齊躬身領命,麵色愈發肅穆凝重。


    信陵君心知,自己此前依托圃田澤密布水網搭建的層層防線,原本是專門克製王翦穩步推進的方略,遇上擅長跳出既定戰場、專攻命脈要害的白起,未必還能奏效。此人素來不喜在對手預設陣地死磕,慣於斷糧道、絕水源、襲擾後方,處處直指軟肋。中牟城防再堅固、魏武卒再驍勇,遇上白起,再無穩操勝券的把握。


    沉甸甸的重壓漫上心頭,素來處事閑散從容的信陵君收起雜念,對著滿幅輿圖反複推敲,逐一審閱各處關隘、渡口、水網要道,細細盤算補強守備之法。


    白起已然東來,中原再無僥幸可言,


    沒過幾日,白起進駐滎陽、就地休整三軍的探報接連送入中牟。在信陵君的預判裏,武安君治軍向來出手精準狠絕,接手戰事之後,下一步要麽親提大軍直撲中牟主城,要麽揮師攻取圃田澤沿線據點,隻要掐斷水網命脈,整條魏軍防線便要直麵猛攻。


    故而他連日坐守中軍大營,接連傳下軍令,命各處要塞添補兵丁、加固堤堰、疏浚溝渠,將魏武卒主力盡數布防在中牟與圃田澤周遭,士卒日日操練、甲不離身,整條防線緊繃如滿弦勁弓,全軍上下皆凝神等候秦軍主力來攻。


    熟料一連數日,滎陽方向風平浪靜,既不見秦軍大隊拔營,也沒有小股兵馬試探水網防線,反倒傳來一樁出人意料的軍情:秦軍抽調萬餘精銳悄然東進,隻用三日便攻破陽武縣城、據城駐守。


    信陵君握著戰報久久蹙眉,滿心費解。陽武距滎陽百裏有餘,城小牆薄,城內守軍不過三千征召邑兵,秦軍以萬餘精銳破城本在意料之中,可這座城池地處空曠平原,不靠渡口、不臨水網,和圃田澤主防線相隔遙遠,城中糧秣僅夠本地百姓糊口,無論控地、籌糧還是破防,都沒有半點戰略價值。若是留兵駐守,反倒要分散兵力、千裏運糧,怎麽看都違背白起一擊製敵的用兵習慣。


    幾番推演無果,他隻當這是秦軍無關緊要的邊角襲擾,僅傳令鄰近郡縣加強警戒,不曾從中牟抽調主力馳援。魏國大梁朝堂得知陽武失守,同樣未放在心上,文武百官皆視之為秦軍尋常劫掠,一座邊陲小邑,動搖不了中牟防線,更危及不到國都大梁,無人深究白起此舉暗藏的深意。


    朝野內外盡皆看淡此戰,唯有信陵君心底縈繞著一縷不安,以白起的眼界謀略,絕不會做徒勞無功的無謂戰事,這座不起眼的小城,定然是一柄暗藏鋒芒的暗刃,隻是眼下他還參不透刀鋒將要落向魏國何處。


    陽武陷落之後,短短一月之內,西方敗報如同飛雪般絡繹不絕送入中牟帥帳。垣雍、管城、京縣三座遠近不一的邊邑,先後接連落入秦軍之手。


    接連丟城的消息由遠及近傳來,魏軍上下從最初的些許震動,慢慢變成一頭霧水,所有人都察覺白起這一輪攻城布局處處透著詭異。


    幾座縣城零散散落於平原曠野,彼此相隔百裏乃至三百餘裏,既無法連成一條連貫的進軍路線,又不扼守溝渠渡口等兵家要害,和圃田澤、中牟核心防線更是互不牽扯。城池狹小、戶口稀疏,存糧隻能供給本地民生,全然支撐不起大軍糧草所需。


    依照列國通行的用兵章法,奪城要麽當作進攻堅城的跳板,要麽扼守要道鎖死敵軍動向,要麽就地征糧補給軍需。可白起的打法全然跳出常理,每下一城便分兵留守,各據點相距遼遠、孤立無援,秦軍隻能從滎陽長途轉運糧草,沿途損耗浩大;加之秦軍兵鋒未至,百姓便早早逃難避禍,破城之後多是十室九空,難以就地征糧;部分城池死守不降,秦軍攻堅還要折損不少兵卒。


    耗兵員、分主力、空耗糧草,換來一座座空空蕩蕩的廢城,從戰事利弊上算,秦軍可謂虧折慘重。


    連下四城看似聲勢煊赫,在信陵君眼中依舊沒能觸碰魏國防線根本。大梁朝堂議論四起,不少朝臣揣測白起久困中牟城下無從破局,焦躁之下隻得四處攻打小城,靠著細碎戰果搪塞秦國朝野非議,甚至有人暗自感慨,武安君盛名之下也難破堅城,隻能靠劫掠邊地聊作顏麵。


    唯獨信陵君越看白起這番看似漫無目的的舉動,心中不安便愈發濃烈。他深知白起一生行兵從無廢招,哪怕眼前布局看似雜亂零散,背後必有一套精密狠辣的全盤謀劃。接連拔除偏遠小邑看似徒勞,實則更像一張正在緩緩鋪展的巨網,眼下網繩尚未收攏,誰也看不清最終的殺招落點。


    他依舊嚴令各處據點謹守防區,卻日日對著輿圖苦思,始終猜不透白起借一座座空城,究竟布下了何等圈套。


    中原戰局便在這份古怪的平靜與滿場茫然裏,日漸撲朔迷離,暗藏的殺機潛藏於千裏平原之下,隻待時機一至驟然爆發。

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