信送到範鄂府上時，已是掌燈時分。範鄂正在書房裏對著那包藥渣發呆，落力散三個字像釘子一樣紮在他腦子裏。
他想了很久，從太醫院想到宮裏的嬪妃，從朝中政敵想到三皇子的兄弟們，想來想去，所有的箭頭都指向同一個方向，可他卻又沒有證據。
隨從推門進來，手裏捧著一封信。“大人，有人送了封信來，沒留名帖。”
範鄂接過信，拆開。信紙上隻有一行字，筆跡陌生，鋒芒畢露：“範大人，城外莊子上的事，我知道得一清二楚。三日後午時，城南清音閣，靜候大駕。”
沒有落款，沒有印章，什麽都沒有。範鄂的手指微微收緊。
城外莊子上的事，便隻有莊楚亭，那個孩子。
這個人知道多少？他是誰？是莊楚亭的同夥，還是碰巧撞見了什麽？不管是誰，他都不能讓這個人把消息散出去。範鄂把信折好，放進袖子裏。
“送信的人呢？”
“走了。戴著鬥笠，看不清臉。”
範鄂沉默了片刻。“下去吧。”
隨從退出去。範鄂一個人坐在書房裏，把那封信又拿出來看了一遍，然後湊近燭火燒了。
紙灰落在桌麵上，他伸手撚了撚，灰燼碎成細末。他要去。
不管對方是誰，他都要去。他不能讓任何人毀了他好不容易布下的局。
三日後，城南清音閣。範鄂到的時候，午時剛過。
他穿著一身不起眼的深灰色袍子，頭上戴著鬥笠，從後門進去，上了二樓。夥計引他進了一間雅間，裏麵已經坐了一個人，背對著門，穿著石青色直裰，聽見腳步聲轉過身來。
是個年輕人，二十來歲，長相不算出眾，可那雙眼睛看人時帶著幾分精明和陰鷙。範鄂不認識他，可總覺得這張臉在哪裏見過。
“範大人，請坐。”年輕人笑眯眯地指了指對麵的椅子。
範鄂沒有坐，站在那裏盯著他。“你是誰？”
年輕人不慌不忙地給自己倒了杯茶，又給範鄂倒了一杯，推過去。“範大人不必緊張。在下沒有惡意，隻是想跟範大人做筆交易。”
範鄂盯著他看了片刻，終於坐下來。“什麽交易？”
年輕人端起茶盞抿了一口，放下。“莊楚亭那個女人，在在下手裏。”
範鄂的手猛地收緊，可他臉上什麽表情都沒有。
年輕人看著他的反應，笑得更深了。“範大人不必擔心，在下不是來告狀的。在下說了，隻是想做筆交易。”
“你想要什麽？”
年輕人靠在椅背上，手指輕輕叩著桌麵。“我想要的，大人一定能給我，我想要入朝為官。”
範鄂的眉頭微微動了一下。年輕人繼續說下去，聲音不疾不徐。
“在下是寧遠侯府的人，謝紀凜，謝臨淵的庶弟。我在侯府待了二十多年，什麽好事都輪不到在下。如今謝臨淵死了，在下想替自己謀個前程。範大人在朝中人脈廣，替在下引薦個官職，應該不難。”
範鄂盯著他，看了很久。寧遠侯府沒了世子，可侯府的架子還在。這個人是庶出，在府裏不受重視，想借他的手往上爬。
“你要什麽官職？”範鄂問。
謝紀凜笑了。“在下不敢貪心，隻要一個七品的缺就行。京官也好，外放也罷，在下不挑。”
範鄂沉默了片刻。一個七品官，對他來說不算什麽。
他在朝中經營這麽多年，安排一個七品缺不過是遞句話的事。可這個人手裏捏著他的把柄，若是答應了，以後就會沒完沒了。若是不答應……
“我怎麽知道你不會拿著這件事反複要挾我？”範鄂的聲音很冷。
謝紀凜收起笑容，正色道：“範大人，在下雖然不是什麽正人君子，可我也知道分寸。莊楚亭這個人，留在手裏，不是為了要挾範大人，是為了自保。範大人給在下一個官職，我替範大人穩住莊楚亭，這筆買賣，範大人不虧。”
範鄂看著他，目光裏帶著審視。謝紀凜不躲不閃，迎著他的目光。
兩個人對視了很久，誰都沒有說話。雅間裏安靜得能聽見窗外街市的喧囂，小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲混在一起，襯得這間屋子裏更加死寂。
“好。”範鄂終於開口，“七品官，我替你安排。可你要記住，莊楚亭若是跑了，或者把這件事告訴了別人，你的官職沒了，命也沒了。”
謝紀凜站起身，拱了拱手。“範大人放心，在下心裏有數。”
範鄂沒有再多說，起身走了。謝紀凜一個人坐在雅間裏，嘴角慢慢彎了起來。成了。他等的機會，終於等到了。
範鄂走出清音閣，上了馬車，靠在車壁上閉著眼。
謝紀凜……
這個人不可信，可他暫時沒有更好的選擇。
莊楚亭在他手裏，至少比在外麵亂跑強。一個七品官，換一個把柄，不虧。
他睜開眼，掀開車簾往外看了一眼。街上人來人往，沒人注意這輛不起眼的馬車。他放下車簾，敲了敲車壁。“回府。”
馬車調頭，朝範府駛去。
範鄂回到家，換了身衣裳，坐在書房裏又想了很久。
謝紀凜的事暫時壓住了，可莊楚亭還活著，這就是個隱患。
他本來打算搶走孩子之後就殺了莊楚亭的，可那天他急著趕回城應付宮裏的人，隻留了兩個隨從看守。他想著等事情穩下來再動手，沒想到莊楚亭趁夜跑了。
等他派人去追的時候，人已經不見了。他讓人搜了莊子周圍十裏地，連個影子都沒找到。後來謝紀凜找上門來，他才知道莊楚亭跑到了京城，還撞上了謝家的人。
範鄂端起茶盞，抿了一口。茶已經涼了，他也沒叫人換。
莊楚亭暫時不能殺了，她在謝紀凜手裏，殺了她，謝紀凜就沒籌碼了，說不定會狗急跳牆。
隻能先留著，等謝紀凜的官職安排好了，再慢慢想辦法。
他放下茶盞，提筆寫了一封信。
是寫給吏部一個老熟人的，要一個七品的缺，不用太顯眼，能塞個人進去就行。寫完了，封好，讓人送了出去。
他想了很久，從太醫院想到宮裏的嬪妃，從朝中政敵想到三皇子的兄弟們，想來想去，所有的箭頭都指向同一個方向，可他卻又沒有證據。
隨從推門進來，手裏捧著一封信。“大人，有人送了封信來，沒留名帖。”
範鄂接過信，拆開。信紙上隻有一行字，筆跡陌生，鋒芒畢露：“範大人，城外莊子上的事，我知道得一清二楚。三日後午時，城南清音閣，靜候大駕。”
沒有落款，沒有印章，什麽都沒有。範鄂的手指微微收緊。
城外莊子上的事，便隻有莊楚亭，那個孩子。
這個人知道多少？他是誰？是莊楚亭的同夥，還是碰巧撞見了什麽？不管是誰，他都不能讓這個人把消息散出去。範鄂把信折好，放進袖子裏。
“送信的人呢？”
“走了。戴著鬥笠，看不清臉。”
範鄂沉默了片刻。“下去吧。”
隨從退出去。範鄂一個人坐在書房裏，把那封信又拿出來看了一遍，然後湊近燭火燒了。
紙灰落在桌麵上，他伸手撚了撚，灰燼碎成細末。他要去。
不管對方是誰，他都要去。他不能讓任何人毀了他好不容易布下的局。
三日後，城南清音閣。範鄂到的時候，午時剛過。
他穿著一身不起眼的深灰色袍子，頭上戴著鬥笠，從後門進去，上了二樓。夥計引他進了一間雅間，裏麵已經坐了一個人，背對著門，穿著石青色直裰，聽見腳步聲轉過身來。
是個年輕人，二十來歲，長相不算出眾，可那雙眼睛看人時帶著幾分精明和陰鷙。範鄂不認識他，可總覺得這張臉在哪裏見過。
“範大人，請坐。”年輕人笑眯眯地指了指對麵的椅子。
範鄂沒有坐，站在那裏盯著他。“你是誰？”
年輕人不慌不忙地給自己倒了杯茶，又給範鄂倒了一杯，推過去。“範大人不必緊張。在下沒有惡意，隻是想跟範大人做筆交易。”
範鄂盯著他看了片刻，終於坐下來。“什麽交易？”
年輕人端起茶盞抿了一口，放下。“莊楚亭那個女人，在在下手裏。”
範鄂的手猛地收緊，可他臉上什麽表情都沒有。
年輕人看著他的反應，笑得更深了。“範大人不必擔心，在下不是來告狀的。在下說了，隻是想做筆交易。”
“你想要什麽？”
年輕人靠在椅背上，手指輕輕叩著桌麵。“我想要的，大人一定能給我，我想要入朝為官。”
範鄂的眉頭微微動了一下。年輕人繼續說下去，聲音不疾不徐。
“在下是寧遠侯府的人，謝紀凜，謝臨淵的庶弟。我在侯府待了二十多年，什麽好事都輪不到在下。如今謝臨淵死了，在下想替自己謀個前程。範大人在朝中人脈廣，替在下引薦個官職，應該不難。”
範鄂盯著他，看了很久。寧遠侯府沒了世子，可侯府的架子還在。這個人是庶出，在府裏不受重視，想借他的手往上爬。
“你要什麽官職？”範鄂問。
謝紀凜笑了。“在下不敢貪心，隻要一個七品的缺就行。京官也好，外放也罷，在下不挑。”
範鄂沉默了片刻。一個七品官，對他來說不算什麽。
他在朝中經營這麽多年，安排一個七品缺不過是遞句話的事。可這個人手裏捏著他的把柄，若是答應了，以後就會沒完沒了。若是不答應……
“我怎麽知道你不會拿著這件事反複要挾我？”範鄂的聲音很冷。
謝紀凜收起笑容，正色道：“範大人，在下雖然不是什麽正人君子，可我也知道分寸。莊楚亭這個人，留在手裏，不是為了要挾範大人，是為了自保。範大人給在下一個官職，我替範大人穩住莊楚亭，這筆買賣，範大人不虧。”
範鄂看著他，目光裏帶著審視。謝紀凜不躲不閃，迎著他的目光。
兩個人對視了很久，誰都沒有說話。雅間裏安靜得能聽見窗外街市的喧囂，小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲混在一起，襯得這間屋子裏更加死寂。
“好。”範鄂終於開口，“七品官，我替你安排。可你要記住，莊楚亭若是跑了，或者把這件事告訴了別人，你的官職沒了，命也沒了。”
謝紀凜站起身，拱了拱手。“範大人放心，在下心裏有數。”
範鄂沒有再多說，起身走了。謝紀凜一個人坐在雅間裏，嘴角慢慢彎了起來。成了。他等的機會，終於等到了。
範鄂走出清音閣，上了馬車，靠在車壁上閉著眼。
謝紀凜……
這個人不可信，可他暫時沒有更好的選擇。
莊楚亭在他手裏，至少比在外麵亂跑強。一個七品官，換一個把柄，不虧。
他睜開眼，掀開車簾往外看了一眼。街上人來人往，沒人注意這輛不起眼的馬車。他放下車簾，敲了敲車壁。“回府。”
馬車調頭，朝範府駛去。
範鄂回到家，換了身衣裳，坐在書房裏又想了很久。
謝紀凜的事暫時壓住了，可莊楚亭還活著，這就是個隱患。
他本來打算搶走孩子之後就殺了莊楚亭的，可那天他急著趕回城應付宮裏的人，隻留了兩個隨從看守。他想著等事情穩下來再動手，沒想到莊楚亭趁夜跑了。
等他派人去追的時候，人已經不見了。他讓人搜了莊子周圍十裏地，連個影子都沒找到。後來謝紀凜找上門來，他才知道莊楚亭跑到了京城，還撞上了謝家的人。
範鄂端起茶盞，抿了一口。茶已經涼了，他也沒叫人換。
莊楚亭暫時不能殺了，她在謝紀凜手裏，殺了她，謝紀凜就沒籌碼了，說不定會狗急跳牆。
隻能先留著，等謝紀凜的官職安排好了，再慢慢想辦法。
他放下茶盞，提筆寫了一封信。
是寫給吏部一個老熟人的，要一個七品的缺，不用太顯眼，能塞個人進去就行。寫完了，封好，讓人送了出去。