三日後，吏部的批文就下來了。
謝紀凜被補了兵部武選司主事的缺，正七品。
批文送到寧遠侯府時，謝紀凜正在院子裏練劍。他接過批文，看了一眼，嘴角慢慢彎了起來。
武選司，管武官的選授、品級、功賞，是個有實權的位置。範鄂倒是大方。
他把批文收好，走進書房，鋪開一張紙，寫了一封簡短的信，“範大人，多謝。莊姑娘一切安好，範大人不必掛心。”寫完了，封好，讓人送去範府。
範鄂收到信時，正在吃晚飯。他看了一眼，把信折好放進口袋裏，繼續吃飯，臉上什麽表情都沒有。
日子就這麽一天天過去。
京城裏的消息一件接一件，三皇子得了嫡長子，皇上高興了好幾天，朝中立太子的風聲又緊了幾分。
貴妃在宮裏安安穩穩，五皇子日日去乾清宮請安，母子之間客客氣氣，看不出什麽破綻。
可有一件事，範鄂注意到了。皇上的身子，越來越差了。
範鄂注意到皇上的身子越來越差，是從一次朝會開始的。
那天他站在朝會的角落裏，聽皇上在上麵說話。
起初還算順暢，可說到一半忽然咳了起來，咳得很厲害，彎著腰，扶著龍椅的扶手，半天沒直起來。
吳公公端了茶上去，皇上喝了一口，壓了壓，又繼續說。可聲音明顯啞了，臉色也不好，蠟黃蠟黃的，眼窩比上個月又深了幾分。
範鄂站在下麵，目光不動聲色地掃過殿中諸人。
有人低著頭，有人在交頭接耳，有人麵色如常，可也有人和他一樣，在悄悄打量龍椅上的那個人。
散朝後，他故意走慢了幾步，和三兩個同僚並排出來，有一搭沒一搭地說著話。
“皇上的咳疾，似乎又重了些。”他隨口說了一句。
旁邊的人歎了口氣，“是啊，太醫院那邊說是操勞過度，讓皇上多休息。可皇上那個性子，哪肯歇？”
另一個人接話，“可不是嘛。昨兒個半夜還在批折子，吳公公勸了好幾回都不聽。”幾個人感慨了幾句，便散了。
範鄂上了轎，靠在轎壁上，把方才的話在腦子裏過了一遍。
操勞過度……太醫院是這麽說的，可他不信。他在官場混了這麽多年，見過太多人，也見過太多事。
操勞過度是什麽樣子？是臉色發白，是精神不濟，是吃不下飯睡不好覺。
可皇上的臉色不是發白，是發黃。眼窩深陷，嘴唇也沒什麽血色，整個人瘦了一圈。這不像是操勞過度，倒像是中了毒。
這個念頭一冒出來，範鄂的後脊一陣發涼。他連忙壓了下去。
沒有證據，不能亂猜。皇上是什麽人？九五之尊，膳食層層把關，太醫院日日請脈，誰能在他的飲食裏動手腳？
可他轉念一想，又覺得不對。正因為層層把關，才更容易動手腳。每個人都以為自己經手的那一環沒問題，可若是每一環都被人滲透了呢？
範鄂想不明白。他決定先不動。皇上身邊不缺他一個太醫，也不缺他一個都察院的副都禦史。他若是貿然開口，查不出來還好，查出來了，貴妃反咬一口，他吃不了兜著走。
這日傍晚，城東茶樓，二樓雅間。
窗戶半開著，暮春的風從外麵吹進來，帶著槐花的甜香。
屋裏坐著兩個人，麵對麵，都蒙著麵，隻露出一雙眼睛。
桌上擺著一壺茶，兩碟點心。
門被推開，一個穿黑布短褐的人走進來，反手關上門，躬身行禮。
“主子，謝紀凜那邊有消息了。”
坐在左邊的人抬起眼，目光淡淡的。“說。”
“範鄂給他弄了個兵部武選司主事的缺，七品。謝紀凜寫了封信過去，說莊楚亭一切安好。兩個人算是搭上了。”
右邊的人嗤笑一聲，聲音不高，帶著點懶洋洋的意味。“七品官換一個把柄，範鄂這筆買賣做得不虧。”
左邊的人看了他一眼。那一眼很淡，可右邊的人立刻收了笑，坐直了些。
“繼續盯著。”左邊的人對手下說，“謝紀凜這個人，野心不小。他不會隻滿足於一個七品官。範鄂那邊有什麽動靜，立刻來報。”
手下應了，退出去。
門關上，屋裏又安靜了。
右邊的人靠在椅背上，伸手扯了扯蒙麵的布，露出半截下巴，線條分明。“姐姐，你說範鄂什麽時候會發現謝紀凜是在給他挖坑？”
左邊的人沒有回答。她端起茶盞抿了一口，放下，動作很慢。“範鄂不是傻子。謝紀凜那點心思，他遲早會看穿。可他現在顧不上，三皇子那邊的事夠他頭疼了。”
“皇上那邊呢？”
左邊的人沉默了一瞬。“皇上的身子越來越差了。太醫說是操勞過度，可你信嗎？”
右邊的人搖了搖頭。“不信。操勞過度不會臉色發黃，也不會瘦成那樣。倒像是……”
“像是什麽？”
“像是中了毒。”
兩個人對視了一眼，誰都沒有說話。雅間裏安靜得能聽見樓下街市的喧囂，小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲混在一起，襯得這間屋子裏更加死寂。
“你覺得是誰？”右邊的人問。
左邊的人端起茶盞又抿了一口。“不知道。可不管是誰，都不是我們能插手的。”
右邊的人靠在椅背上，手指輕輕叩著桌麵。“皇上要是真出了事，朝中必亂。三皇子、五皇子，還有那些人，誰都不想當臣子。”
左邊的人看了他一眼。“你擔心？”
右邊的人笑了一下，那笑意很淡，帶著幾分自嘲。“我擔心什麽？我現在是個死人。死人管不了活人的事。”
左邊的人沒有接話。她站起身，走到窗前，推開窗。
“走吧。”她轉過身，“該回去了。”
乾清宮裏，蕭祁禹靠在龍椅上，咳嗽了幾聲。吳公公連忙端了熱茶過來，他接過去喝了一口，擺了擺手。
“皇上，要不要傳太醫？”吳公公小心翼翼地問。
蕭祁禹搖了搖頭。“不必。老毛病了。”
他放下茶盞，繼續批折子。朱筆在紙上劃過，他的手指微微發抖，可他的字還是穩的。
他批完最後一份折子，靠在椅背上，閉著眼睛。
“吳安。”他開口。
“奴才在。”
“你說，朕是不是老了？”
吳公公愣了一下，連忙道：“皇上春秋鼎盛，怎麽會老？”
蕭祁禹笑了一下，那笑意很淡，帶著幾分自嘲。“春秋鼎盛？朕連咳嗽都止不住了，還春秋鼎盛？”
吳公公不敢接話。蕭祁禹沒有再說什麽，站起身，走到窗前，推開窗。
夜風吹進來，帶著暮春的花香。他望著遠處那片漆黑的夜空，沉默了很久。
謝紀凜被補了兵部武選司主事的缺，正七品。
批文送到寧遠侯府時，謝紀凜正在院子裏練劍。他接過批文，看了一眼，嘴角慢慢彎了起來。
武選司，管武官的選授、品級、功賞，是個有實權的位置。範鄂倒是大方。
他把批文收好，走進書房，鋪開一張紙，寫了一封簡短的信，“範大人，多謝。莊姑娘一切安好，範大人不必掛心。”寫完了，封好，讓人送去範府。
範鄂收到信時，正在吃晚飯。他看了一眼，把信折好放進口袋裏，繼續吃飯，臉上什麽表情都沒有。
日子就這麽一天天過去。
京城裏的消息一件接一件，三皇子得了嫡長子，皇上高興了好幾天，朝中立太子的風聲又緊了幾分。
貴妃在宮裏安安穩穩，五皇子日日去乾清宮請安，母子之間客客氣氣，看不出什麽破綻。
可有一件事，範鄂注意到了。皇上的身子，越來越差了。
範鄂注意到皇上的身子越來越差，是從一次朝會開始的。
那天他站在朝會的角落裏，聽皇上在上麵說話。
起初還算順暢，可說到一半忽然咳了起來，咳得很厲害，彎著腰，扶著龍椅的扶手，半天沒直起來。
吳公公端了茶上去，皇上喝了一口，壓了壓，又繼續說。可聲音明顯啞了，臉色也不好，蠟黃蠟黃的，眼窩比上個月又深了幾分。
範鄂站在下麵，目光不動聲色地掃過殿中諸人。
有人低著頭，有人在交頭接耳，有人麵色如常，可也有人和他一樣，在悄悄打量龍椅上的那個人。
散朝後，他故意走慢了幾步，和三兩個同僚並排出來，有一搭沒一搭地說著話。
“皇上的咳疾，似乎又重了些。”他隨口說了一句。
旁邊的人歎了口氣，“是啊，太醫院那邊說是操勞過度，讓皇上多休息。可皇上那個性子，哪肯歇？”
另一個人接話，“可不是嘛。昨兒個半夜還在批折子，吳公公勸了好幾回都不聽。”幾個人感慨了幾句，便散了。
範鄂上了轎，靠在轎壁上，把方才的話在腦子裏過了一遍。
操勞過度……太醫院是這麽說的，可他不信。他在官場混了這麽多年，見過太多人，也見過太多事。
操勞過度是什麽樣子？是臉色發白，是精神不濟，是吃不下飯睡不好覺。
可皇上的臉色不是發白，是發黃。眼窩深陷，嘴唇也沒什麽血色，整個人瘦了一圈。這不像是操勞過度，倒像是中了毒。
這個念頭一冒出來，範鄂的後脊一陣發涼。他連忙壓了下去。
沒有證據，不能亂猜。皇上是什麽人？九五之尊，膳食層層把關，太醫院日日請脈，誰能在他的飲食裏動手腳？
可他轉念一想，又覺得不對。正因為層層把關，才更容易動手腳。每個人都以為自己經手的那一環沒問題，可若是每一環都被人滲透了呢？
範鄂想不明白。他決定先不動。皇上身邊不缺他一個太醫，也不缺他一個都察院的副都禦史。他若是貿然開口，查不出來還好，查出來了，貴妃反咬一口，他吃不了兜著走。
這日傍晚，城東茶樓，二樓雅間。
窗戶半開著，暮春的風從外麵吹進來，帶著槐花的甜香。
屋裏坐著兩個人，麵對麵，都蒙著麵，隻露出一雙眼睛。
桌上擺著一壺茶，兩碟點心。
門被推開，一個穿黑布短褐的人走進來，反手關上門，躬身行禮。
“主子，謝紀凜那邊有消息了。”
坐在左邊的人抬起眼，目光淡淡的。“說。”
“範鄂給他弄了個兵部武選司主事的缺，七品。謝紀凜寫了封信過去，說莊楚亭一切安好。兩個人算是搭上了。”
右邊的人嗤笑一聲，聲音不高，帶著點懶洋洋的意味。“七品官換一個把柄，範鄂這筆買賣做得不虧。”
左邊的人看了他一眼。那一眼很淡，可右邊的人立刻收了笑，坐直了些。
“繼續盯著。”左邊的人對手下說，“謝紀凜這個人，野心不小。他不會隻滿足於一個七品官。範鄂那邊有什麽動靜，立刻來報。”
手下應了，退出去。
門關上，屋裏又安靜了。
右邊的人靠在椅背上，伸手扯了扯蒙麵的布，露出半截下巴，線條分明。“姐姐，你說範鄂什麽時候會發現謝紀凜是在給他挖坑？”
左邊的人沒有回答。她端起茶盞抿了一口，放下，動作很慢。“範鄂不是傻子。謝紀凜那點心思，他遲早會看穿。可他現在顧不上，三皇子那邊的事夠他頭疼了。”
“皇上那邊呢？”
左邊的人沉默了一瞬。“皇上的身子越來越差了。太醫說是操勞過度，可你信嗎？”
右邊的人搖了搖頭。“不信。操勞過度不會臉色發黃，也不會瘦成那樣。倒像是……”
“像是什麽？”
“像是中了毒。”
兩個人對視了一眼，誰都沒有說話。雅間裏安靜得能聽見樓下街市的喧囂，小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲混在一起，襯得這間屋子裏更加死寂。
“你覺得是誰？”右邊的人問。
左邊的人端起茶盞又抿了一口。“不知道。可不管是誰，都不是我們能插手的。”
右邊的人靠在椅背上，手指輕輕叩著桌麵。“皇上要是真出了事，朝中必亂。三皇子、五皇子，還有那些人，誰都不想當臣子。”
左邊的人看了他一眼。“你擔心？”
右邊的人笑了一下，那笑意很淡，帶著幾分自嘲。“我擔心什麽？我現在是個死人。死人管不了活人的事。”
左邊的人沒有接話。她站起身，走到窗前，推開窗。
“走吧。”她轉過身，“該回去了。”
乾清宮裏，蕭祁禹靠在龍椅上，咳嗽了幾聲。吳公公連忙端了熱茶過來，他接過去喝了一口，擺了擺手。
“皇上，要不要傳太醫？”吳公公小心翼翼地問。
蕭祁禹搖了搖頭。“不必。老毛病了。”
他放下茶盞，繼續批折子。朱筆在紙上劃過，他的手指微微發抖，可他的字還是穩的。
他批完最後一份折子，靠在椅背上，閉著眼睛。
“吳安。”他開口。
“奴才在。”
“你說，朕是不是老了？”
吳公公愣了一下，連忙道：“皇上春秋鼎盛，怎麽會老？”
蕭祁禹笑了一下，那笑意很淡，帶著幾分自嘲。“春秋鼎盛？朕連咳嗽都止不住了，還春秋鼎盛？”
吳公公不敢接話。蕭祁禹沒有再說什麽，站起身，走到窗前，推開窗。
夜風吹進來，帶著暮春的花香。他望著遠處那片漆黑的夜空，沉默了很久。