蘇璃走到鐵砧旁邊,沒急著動手。


    他先蹲下身,看了一眼爐膛裏的火。


    火色偏暗,帶著一層灰蒙蒙的浮渣,炭料燒得不均勻,左邊旺右邊弱。


    蘇璃伸手撥了撥炭堆,把幾塊沒燒透的大塊敲碎,重新碼了一遍,又拉了兩下風箱。


    火色立刻亮了一個檔次,從暗紅變成橘黃。


    這一連串動作幹淨利落,沒有半點猶豫。


    老巴克本來抱著胳膊等著看笑話,這會兒胳膊慢慢放下來了。


    不對勁。


    這小子整炭的手法太老練了,不是那種看過兩眼就能學會的花架子。


    炭料怎麽碼、風箱拉幾下、火口朝哪個方向開——這些全是打了十幾年鐵才能養出來的肌肉記憶。


    蘇璃站起身,掃了一眼旁邊堆著的廢鐵料。


    一堆亂七八糟的邊角料,有鏽蝕的馬蹄鐵,有斷掉的鋤頭片,還有幾根彎了的鐵釘。


    他沒挑大的,伸手從裏麵翻出一塊巴掌大的廢鐵片,掂了掂分量。


    三斤出頭,含碳量偏高,雜質不少。


    這種料子在正經鐵匠手裏就是垃圾,拿來打個門栓都嫌脆。


    但蘇璃選的就是它。


    他現在體力跟普通人差不多,十斤的大料根本掄不動。這塊小料剛好,夠他操作,也夠他證明東西。


    蘇璃把廢鐵片扔進爐膛,用火鉗夾穩,等它燒透。


    老巴克站在旁邊,嘴裏叼著煙鬥,沒吭聲。


    賽娜蹲在院子角落裏,兩隻手攥著裙擺。


    瑪莎站在她旁邊,伸著脖子往這邊看。


    爐膛裏的鐵片慢慢變色,從黑變紅,從暗紅變亮紅。


    蘇璃盯著那塊鐵,腦子裏在算。


    這爐子的溫度上限不夠,燒不到鍛焊需要的白熱。但沒關係,他有別的辦法。


    鐵片燒到亮橘色的時候,蘇璃用火鉗夾出來,穩穩放到鐵砧上。


    右手抄起那把短柄鐵錘。


    錘子入手的一刹那,蘇璃的手腕微微轉了一下角度。


    這個角度,是他在精靈商會工坊裏錘了幾萬次之後才找到的最優握法——省力,精準,每一錘的力道都能吃進鐵料裏麵去,不浪費。


    第一錘落下。


    “叮。”


    聲音很脆,很幹淨。


    老巴克的煙鬥停在嘴邊,沒往下咬。


    第二錘,第三錘,第四錘。


    節奏穩得離譜,每一錘之間的間隔幾乎一模一樣。


    蘇璃的身板確實瘦,胳膊上沒什麽肌肉,但他每一錘都用上了腰力和腿力,整個人的重心跟著錘頭走,像是錘子長在了身上。


    鐵片在砧麵上被一點點展開、折疊、再展開。


    折疊鍛打。


    老巴克的煙鬥從嘴裏掉了。


    他打了三十年鐵,當然知道折疊鍛打是什麽意思。這種手法能把廢鐵裏的雜質一層層擠出去,同時讓鐵料的纖維結構變得致密均勻。


    但問題是——這種手法非常吃功夫。


    折疊一次,鐵料的層數翻一倍,需要的錘擊次數也翻倍。普通鐵匠折個三四次就頂天了,再多就是浪費體力。


    蘇璃折了七次。


    他的額頭上全是汗,胳膊在發抖,但錘法一點沒亂。


    每一次把鐵片對折之前,他都會重新送進爐膛加熱,利用等待的間隙甩兩下胳膊恢複力氣。


    整個過程沒有一個多餘的動作。


    老巴克彎腰把煙鬥撿起來,在褲腿上蹭了蹭,重新叼回嘴裏。


    他沒點火,就那麽幹叼著。


    半個小時後,蘇璃把最後一錘落下。


    鐵砧上躺著一把一尺二寸長的直刃短劍。


    沒有劍格,沒有裝飾,甚至連劍柄都隻是簡單地收了個窄腰。


    但刃口的那條線,筆直得能當尺子用。


    蘇璃把短劍夾起來,浸入旁邊的水桶淬火。


    “嗤——”


    白色的蒸汽衝上來,蘇璃側了側頭避開。


    等蒸汽散盡,他把短劍從水裏撈出來,在砧麵上磕了兩下,聽了聽聲音。


    聲音清亮,餘韻綿長,沒有裂紋。


    蘇璃把短劍往鐵砧上一放,退後兩步,擦了把額頭上的汗。


    “巴克大叔,您試試。”


    老巴克走過來,沒說話。


    他拿起那把短劍,先看刃口——薄,勻,沒有肉眼可見的鍛痕。


    再看劍身——表麵有一層極細的折疊紋路,層層疊疊,在陽光下泛著暗灰色的光澤。


    老巴克用拇指在刃口上輕輕蹭了一下。


    一道白印。


    鋒利。


    他轉身走進屋裏,從牆上摘下自己用了十幾年的那把舊砍刀。這刀是他年輕時的得意之作,用的是正經的熟鐵料,刃口淬過三遍。


    老巴克把舊刀和蘇璃打的短劍交叉,用力一磕。


    “哢嚓。”


    舊刀的刃口豁了一個黃豆大的缺口。


    短劍完好無損。


    院子裏安靜了好一會兒。


    賽娜攥著裙擺的手鬆開了,整個人長出一口氣,嘴角往上翹。


    瑪莎在旁邊“哎呦”了一聲,拍著大腿直樂。


    老巴克把舊刀放回牆上,又看了看手裏的短劍。


    他走到正屋門口,把短劍掛在了進門正對麵的那麵牆上——那是整間屋子最顯眼的位置,平時掛的是他師父傳下來的一把老鐵尺。


    老鐵尺被他摘下來,隨手擱到了角落。


    做完這些,老巴克才轉過身,重新點上煙鬥,狠狠吸了一口。


    煙霧從鼻孔裏噴出來,他盯著蘇璃看了半天。


    “小子,你藏得挺深啊。”


    蘇璃笑了笑,沒接話。


    老巴克又吸了口煙,皺著眉頭上下打量他。


    “手藝是有,但你這人……到底什麽來路?別跟我說你就是個普通鐵匠,普通鐵匠打不出這種東西。”


    “就是個鐵匠。”蘇璃攤了攤手,“師父死得早,剩我一個人瞎琢磨。”


    老巴克哼了一聲,明顯不信。但他也沒追問,叼著煙鬥往屋裏走。


    走到門口的時候停了一下。


    “瑪莎,去把櫃子裏那件舊棉襖翻出來,這小子穿成這樣像什麽話。再燒壺熱水,人家幹了半天活,連口熱的都沒喝上。”


    說完頭也不回地進了屋。


    瑪莎樂得合不攏嘴,一溜小跑去翻櫃子。


    賽娜站在原地,臉紅得能滴血,兩隻手絞在一起不知道往哪放。


    蘇璃朝她勾了勾手指。


    賽娜小碎步跑過來,聲音跟蚊子哼似的。


    “你……你太厲害了。”


    “餓死了,有吃的沒?”


    賽娜愣了一下,然後轉身就往廚房跑。


    “我去燒水煮麵!家裏還有兩個雞蛋!”


    蘇璃靠在鐵砧旁邊,看著賽娜跑遠的背影,伸了個懶腰。


    第一關,過了。

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