王大勇沒走。
他立在趙木成身側，瞅著那些散去的背影，壓低聲氣：“大人，呂二祿那頭，要不要再安撫一下？”
趙木成搖搖頭：“不用。他沒出死力，自己心裏清楚。我留著他性命，給他保留了級別，已經是仁至義盡。”
王大勇點點頭，不再言傳。
天邊最後一抹餘暉沉進地平線下。
營裏的喧囂慢慢落下去，肉香也淡了，隻剩下火把的光在夜風裏晃晃悠悠。
兵士們三三兩兩圍坐在營火旁，有人還在小聲議論白天的封賞，有人在揩刀，有人已經裹著毯子睡沉了。
趙木成站在營帳門口，瞅著這片漸次安寧的光景。
忽然，營門外又響起急促的馬蹄聲。
那節奏，比白天更急。
一個傳令兵幾乎是滾下馬背的，鞋底在營門口的石板上蹭出刺耳的聲兒。他懷裏揣著信，臉上全是塵土，嘴唇幹裂，分明是趕了急路。
“監軍大人！蒙城急報！”
趙木成接過信，拆開。
信紙上隻有一行字，筆跡比白天那封更潦草，幾乎是在馬背上寫的：
軍情緊急，明兒一早，速至蒙城。
沒解釋，沒寒暄。
趙木成把信折起來，揣進懷裏。
他轉過身，對著已聞訊趕來的王大勇、趙木功、鄭大鬥三人，隻撂一句話：
“把各旅卒長以上叫來。連夜議事。”
蒙城那頭，分明是出了事。
趙木成不曉得是張樂行的裏應外合出了麻達，還是清妖添了援兵，還是旁的啥變故。
可有一樁趙木成清楚：
歇息的時辰，過了。
明兒一早，這支剛打了勝仗、吃上肉的隊伍，又得拉起來。
趙木成轉身走進營帳。
桌上攤著地圖，油燈的火苗在夜風裏跳。
翌日天還麻蒼蒼的，馬家圩的營盤就活泛開了。
說是活泛，其實也就是比平日起得更早些。炊事兵摸黑把昨夜剩的肉湯燒滾，每人分到一碗，泡著幹餅子稀裏呼嚕扒進肚裏。
沒人抱怨起得太早，昨兒剛吃了頓紮實的油水，肚子裏有貨，嗓子眼裏有油，走路都覺得腿腳輕省了幾分。
趙木成站在營門口，瞅著這支漸漸有了些模樣的隊伍在晨霧裏列陣。
兩千人，說多不多，說少不少。
剛來馬家圩時，這些人還是從各旅臨時拚湊的雜牌。拔營時，各旅的旗號已認得清了。
王大勇的第三旅走在前頭，鄭大鬥的第一旅緊跟著。
這老鄭昨兒得了三百兩賞銀，一宿沒睡踏實，天不亮就爬起來把全旅的人點了一遍，這陣走在路上還時不時回頭吆喝兩聲，嗓門亮得能傳出三裏地。
趙木成留下趙木功同後軍押運糧食同還沒運完的軍需。
呂二祿的人馬剛劃過來，趙木功這一夜幾乎沒合眼，挨個跟那些老兵立規矩，這陣眼眶還帶著青黑，可腰杆挺得筆直，他不想在兄長跟前丟份。
他帶著王大勇同鄭大鬥的兩旅人馬，一路急行。
說是急行，其實也快不到哪達。鄭大鬥性子急，一會兒跑到隊前催王大勇，一會兒又跑到隊尾罵自個旅裏掉隊的兵，嗓子都喊啞了。
急行軍是最驗隊伍成色的。哪一卒平日練得勤，哪一卒的卒長會帶兵，哪一卒是花架子，走上二十裏地就能瞅出個大概。
過了小澗鎮之後，路就好走多了。沿途能瞅見前隊留下的印跡，路邊叫踩爛的莊稼，臨時歇腳時壘的土灶，還有幾處叫匆匆填平的壕溝。
越往蒙城方向走，這樣的印跡越多，越新鮮。顯見得，大隊伍也是剛過去不久。
等遠遠能望見蒙城縣城那低矮的城牆時，日頭已偏西，天邊燒起大片火燒雲。
城門口還亂著。
前隊同中軍的人馬比趙木成他們早到沒多長時間，這陣正像螞蟻搬家似的往城裏湧。
騾馬嘶鳴，挑夫吆喝，軍官們扯著嗓子喊各自隊伍的番號，幾個沒經事的卒長正滿頭大汗跟守門官爭辯該誰先進。
門口堵成一鍋粥。
趙木成勒住馬，對王大勇道：“你帶人慢慢排，不急。我先進城。”
王大勇會意，立馬點出二十名最精悍的親兵跟著趙木成。他自家則帶著第三旅退到路邊，尋了塊相對平整的空地，開始安頓部隊原地候命，分批進城。
趙木成亮明監軍身份，擠開人群，打馬進了城。
蒙城縣城不大，街巷也窄。兩旁的鋪子多半關著門，偶爾有沒關嚴的門縫裏，透出一隻驚懼的眼睛，又飛快縮回去。
街上隔不遠就能瞅見一攤一攤暗紅的血跡，黑褐色的，幹透了，踩上去有些黏腳。有幾處牆角還堆著沒顧上收走的破爛兵器。
可打鬥的痕跡並不重。沒有火燒的焦痕，沒有倒塌的房屋，沒有那種激烈巷戰留下的滿目瘡痍。
那些血跡更像是屠戮……
趙木成想起了張樂行在宴席上提到馬家圩、戴家圩時眼裏閃過的狠厲。
這張樂行，殺性確實重。
縣衙到了。
門口站著撚軍兵士同太平軍兵士，穿戴得五花八門，手裏的家夥倒是揩得鋥亮。裏頭太平軍衛隊長認出趙木成，沒敢攔，立刻側身讓路，還殷勤地往裏引。
縣衙裏的血腥氣比街上更重。院子裏的青石板上也有大片大片的深褐色漬跡，有人用水衝洗過，沒衝幹淨。
趙木成麵不改色跨過那些漬跡，跟著引路的親兵穿過二門，來到正堂。
堂裏燈火通明。
曾立昌站在那張寬大的公案後頭，低著頭，手指在地圖上慢慢挪動。他身旁立著黃生才，正指著地圖某一處說著什麽，透著興奮。
張樂行坐在公案側麵的椅子上，一條腿翹著，手裏端著茶碗，臉上那種壓都壓不住的笑，像剛吃了一頓獨食的貓。
三人聽見腳步聲，同時抬起頭。
“木成兄弟！”曾立昌頭一個開口，招手，“快進來！就等你咧！”
曾立昌臉上帶著壓都壓不下去的喜色。這個平日總皺著眉、一臉苦大仇深的老將，此刻眉頭舒展，眼角的皺紋都淺了幾分。
趙木成快步上前，沒寒暄，直奔正題：“曾大哥這麽急召我來，出啥事了？”
“好事！天大的好事！”
曾立昌繞過公案，把趙木成拉到地圖前，手指戳著河南那一片。
“剛收到的信兒，天國安插在豫北的細作加急傳回來的，豫北那些聯莊會鬧起來了！抗糧不交，把縣衙都砸了！河南巡撫英桂沒法子，隻能把駐防的綠營調過去彈壓，這陣整個豫南，幾乎是空的！”
他立在趙木成身側，瞅著那些散去的背影，壓低聲氣：“大人，呂二祿那頭，要不要再安撫一下？”
趙木成搖搖頭：“不用。他沒出死力，自己心裏清楚。我留著他性命，給他保留了級別，已經是仁至義盡。”
王大勇點點頭，不再言傳。
天邊最後一抹餘暉沉進地平線下。
營裏的喧囂慢慢落下去，肉香也淡了，隻剩下火把的光在夜風裏晃晃悠悠。
兵士們三三兩兩圍坐在營火旁，有人還在小聲議論白天的封賞，有人在揩刀，有人已經裹著毯子睡沉了。
趙木成站在營帳門口，瞅著這片漸次安寧的光景。
忽然，營門外又響起急促的馬蹄聲。
那節奏，比白天更急。
一個傳令兵幾乎是滾下馬背的，鞋底在營門口的石板上蹭出刺耳的聲兒。他懷裏揣著信，臉上全是塵土，嘴唇幹裂，分明是趕了急路。
“監軍大人！蒙城急報！”
趙木成接過信，拆開。
信紙上隻有一行字，筆跡比白天那封更潦草，幾乎是在馬背上寫的：
軍情緊急，明兒一早，速至蒙城。
沒解釋，沒寒暄。
趙木成把信折起來，揣進懷裏。
他轉過身，對著已聞訊趕來的王大勇、趙木功、鄭大鬥三人，隻撂一句話：
“把各旅卒長以上叫來。連夜議事。”
蒙城那頭，分明是出了事。
趙木成不曉得是張樂行的裏應外合出了麻達，還是清妖添了援兵，還是旁的啥變故。
可有一樁趙木成清楚：
歇息的時辰，過了。
明兒一早，這支剛打了勝仗、吃上肉的隊伍，又得拉起來。
趙木成轉身走進營帳。
桌上攤著地圖，油燈的火苗在夜風裏跳。
翌日天還麻蒼蒼的，馬家圩的營盤就活泛開了。
說是活泛，其實也就是比平日起得更早些。炊事兵摸黑把昨夜剩的肉湯燒滾，每人分到一碗，泡著幹餅子稀裏呼嚕扒進肚裏。
沒人抱怨起得太早，昨兒剛吃了頓紮實的油水，肚子裏有貨，嗓子眼裏有油，走路都覺得腿腳輕省了幾分。
趙木成站在營門口，瞅著這支漸漸有了些模樣的隊伍在晨霧裏列陣。
兩千人，說多不多，說少不少。
剛來馬家圩時，這些人還是從各旅臨時拚湊的雜牌。拔營時，各旅的旗號已認得清了。
王大勇的第三旅走在前頭，鄭大鬥的第一旅緊跟著。
這老鄭昨兒得了三百兩賞銀，一宿沒睡踏實，天不亮就爬起來把全旅的人點了一遍，這陣走在路上還時不時回頭吆喝兩聲，嗓門亮得能傳出三裏地。
趙木成留下趙木功同後軍押運糧食同還沒運完的軍需。
呂二祿的人馬剛劃過來，趙木功這一夜幾乎沒合眼，挨個跟那些老兵立規矩，這陣眼眶還帶著青黑，可腰杆挺得筆直，他不想在兄長跟前丟份。
他帶著王大勇同鄭大鬥的兩旅人馬，一路急行。
說是急行，其實也快不到哪達。鄭大鬥性子急，一會兒跑到隊前催王大勇，一會兒又跑到隊尾罵自個旅裏掉隊的兵，嗓子都喊啞了。
急行軍是最驗隊伍成色的。哪一卒平日練得勤，哪一卒的卒長會帶兵，哪一卒是花架子，走上二十裏地就能瞅出個大概。
過了小澗鎮之後，路就好走多了。沿途能瞅見前隊留下的印跡，路邊叫踩爛的莊稼，臨時歇腳時壘的土灶，還有幾處叫匆匆填平的壕溝。
越往蒙城方向走，這樣的印跡越多，越新鮮。顯見得，大隊伍也是剛過去不久。
等遠遠能望見蒙城縣城那低矮的城牆時，日頭已偏西，天邊燒起大片火燒雲。
城門口還亂著。
前隊同中軍的人馬比趙木成他們早到沒多長時間，這陣正像螞蟻搬家似的往城裏湧。
騾馬嘶鳴，挑夫吆喝，軍官們扯著嗓子喊各自隊伍的番號，幾個沒經事的卒長正滿頭大汗跟守門官爭辯該誰先進。
門口堵成一鍋粥。
趙木成勒住馬，對王大勇道：“你帶人慢慢排，不急。我先進城。”
王大勇會意，立馬點出二十名最精悍的親兵跟著趙木成。他自家則帶著第三旅退到路邊，尋了塊相對平整的空地，開始安頓部隊原地候命，分批進城。
趙木成亮明監軍身份，擠開人群，打馬進了城。
蒙城縣城不大，街巷也窄。兩旁的鋪子多半關著門，偶爾有沒關嚴的門縫裏，透出一隻驚懼的眼睛，又飛快縮回去。
街上隔不遠就能瞅見一攤一攤暗紅的血跡，黑褐色的，幹透了，踩上去有些黏腳。有幾處牆角還堆著沒顧上收走的破爛兵器。
可打鬥的痕跡並不重。沒有火燒的焦痕，沒有倒塌的房屋，沒有那種激烈巷戰留下的滿目瘡痍。
那些血跡更像是屠戮……
趙木成想起了張樂行在宴席上提到馬家圩、戴家圩時眼裏閃過的狠厲。
這張樂行，殺性確實重。
縣衙到了。
門口站著撚軍兵士同太平軍兵士，穿戴得五花八門，手裏的家夥倒是揩得鋥亮。裏頭太平軍衛隊長認出趙木成，沒敢攔，立刻側身讓路，還殷勤地往裏引。
縣衙裏的血腥氣比街上更重。院子裏的青石板上也有大片大片的深褐色漬跡，有人用水衝洗過，沒衝幹淨。
趙木成麵不改色跨過那些漬跡，跟著引路的親兵穿過二門，來到正堂。
堂裏燈火通明。
曾立昌站在那張寬大的公案後頭，低著頭，手指在地圖上慢慢挪動。他身旁立著黃生才，正指著地圖某一處說著什麽，透著興奮。
張樂行坐在公案側麵的椅子上，一條腿翹著，手裏端著茶碗，臉上那種壓都壓不住的笑，像剛吃了一頓獨食的貓。
三人聽見腳步聲，同時抬起頭。
“木成兄弟！”曾立昌頭一個開口，招手，“快進來！就等你咧！”
曾立昌臉上帶著壓都壓不下去的喜色。這個平日總皺著眉、一臉苦大仇深的老將，此刻眉頭舒展，眼角的皺紋都淺了幾分。
趙木成快步上前，沒寒暄，直奔正題：“曾大哥這麽急召我來，出啥事了？”
“好事！天大的好事！”
曾立昌繞過公案，把趙木成拉到地圖前，手指戳著河南那一片。
“剛收到的信兒，天國安插在豫北的細作加急傳回來的，豫北那些聯莊會鬧起來了！抗糧不交，把縣衙都砸了！河南巡撫英桂沒法子，隻能把駐防的綠營調過去彈壓，這陣整個豫南，幾乎是空的！”