過了永城，就算是踏進河南地界了。
從這刻起，沿途的光景就變了。
先前過的安徽村鎮，雖說也窮，可好歹還能瞅見些活氣。
田裏有莊稼，村口有狗叫，偶爾還能碰著幾個趕集的鄉民。
可一進河南，就像一腳踩進另一個世界。
這天擦黑，趙木成的隊伍路過一個不知名的村子。
說是村子，其實不過二十來戶人家，全是土坯壘的牆，茅草苫的頂。
那牆裂著縫，風一吹直往裏灌。
那頂爛著洞，日頭一照能瞅見屋裏頭。
窗戶隻是個方形的黑窟窿，連塊破布都沒掛。
村口立著幾個人。
趙木成騎在馬上，遠遠瞅見那些人影，心裏就咯噔一下。
瘦。
瘦得讓人心裏發慌的那種瘦。
那些人穿著衣裳，可衣裳早就看不出本來的顏色了，灰不灰黃不黃的，像從泥坑裏撈出來又曬幹的。
更瘮人的是那臉，顴骨高高突起，眼窩深深凹下，臉上的皮緊緊貼著骨頭，像蒙了一層紙的骷髏。
那眼神，直勾勾的，瞅見隊伍過來，既不害怕也不躲閃，就那麽盯著，像餓狼盯著肉。
趙木功在旁邊小聲說：“大哥，這些人，咋瞅咋瘮得慌。”
趙木成沒吭聲。
他瞅見一個婆姨抱著娃子立在路邊。
那娃子看著也就兩三歲，可腦袋大得出奇，脖子細得跟麻稈似的，撐不住腦袋，歪在婆姨肩上。
婆姨自家也是皮包骨頭，胸前的衣裳癟癟的，娃子嘬著手指頭，沒哭，也沒動。
再往前走，路邊倒著一個人。
不是死了，是還有口氣，可已經起不來了。
那人蜷在牆根底下，眼睛半睜半閉，嘴唇幹裂得起了皮，露在外頭的手腳瘦得像雞爪子，骨節根根分明。
隊伍裏開始有人小聲嘀咕。
王大勇騎馬走到趙木成身邊，壓低聲氣：
“大人，這地界不對勁。饑民太多了，走著走著就倒下一個。得提防著點，萬一他們餓急了搶糧。”
趙木成點點頭。
他知道王大勇擔心啥。
饑民搶糧，這種事他聽說過。餓瘋了的人，甚事都幹得出來。
可這些人沒有搶。
他們就那麽立著，瞅著，用一種讓人心裏發毛的眼神盯著隊伍，盯著那些騾馬，盯著糧車。
那眼神，不是凶狠，是巴望。
是那種餓得眼窩子都綠了的巴望。
趙木成忽然想起一句詩，爺娘餓死葬荒郊，妻兒賣去遼陽道。
可這陣瞅著這些餓得脫了人形的饑民，他才真正明白這句話有多沉。
過了那個村子，再往前走，路兩邊開始冒出更多的人。
有扛著鋤頭的，有拿著木棍的，有背著破包袱的，有拖兒帶女的，一樣瘦骨嶙峋，都用那種眼神瞅著他。
太平軍常說的那句話，天下窮苦人是一家，在這個年月是多麽閃亮的一句話。
當天晚上紮營後，曾立昌派人來請趙木成去中軍議事。
帳篷裏隻點了兩盞油燈，光線昏昏的。
曾立昌坐在一張簡易的木案後頭，麵前攤著輿圖，眉頭擰成一個疙瘩。
黃生才也在，正捧著個搪瓷缸子喝水，臉色也不好看。
趙木成坐下，開門見山：“曾帥，是為那些饑民的事吧？”
曾立昌歎了口氣：“瞞不過你。一路上多少人來投軍，你也瞅見了。要是先前，我巴不得人多點。可眼下……”
曾立昌沒說完，黃生才接了話：
“眼下不成。臨清不一定有糧，多一個人就多一張嘴。這些人連號令都聽不明白，拉進隊伍，那是拖累。”
曾立昌點點頭：“是這個理。可也不能啥都不做。咱太平軍打的旗號就是解救窮苦人，過門不入，涼的是人心。”
趙木成沉默了一歇。
他知道曾立昌在為難。
這種事，換哪一支部隊都會為難。
收，隊伍臃腫，糧草不繼，興許自家先垮了。
不收，名聲壞了，往後走更艱難。
趙木成想了想，開口了：“曾帥，我有個主意。”
“說。”
“咱可以組織小隊，領著這些饑民，去打豪紳。”
曾立昌一愣，黃生才也撂下搪瓷缸子，兩人都瞅著他。
趙木成接著說：
“這些饑民，恨的是誰？不是咱，是那些囤糧不放，逼他們賣兒賣女的地主豪紳。咱帶頭，殺人放糧，既能解恨，又能吃飽。”
“打下來的糧，咱可以抽一部分，補軍需。剩下的，他們自家分了，也有一條活路。”
曾立昌眉頭漸漸舒展開，眼神裏有了光：“接著說。”
趙木成頓了頓，聲氣沉了些：
“還有一層。這些豪紳，眼下瞅著人畜無害，給咱送糧送錢保平安。可一旦咱敗了，他們就是清妖的幫凶。圍追堵截、屠戮掉隊兵士的，就是他們。”
“叫他們這會兒見見血，叫他們曉得太平軍是能要他們命的人。往後他們也得掂量掂量，敢不敢背後捅刀子。”
帳篷裏靜了一瞬。
黃生才拍了一下大腿：“他娘的！這個主意嫽！一舉兩得！”
曾立昌沒吭聲，盯著輿圖瞅了許久。
末了他點點頭，站起身，走到帳篷門口，對著外頭喊了一聲：“傳令兵！”
“在！”
“傳令各旅，每旅抽兩個小隊，由有經見的老兵帶隊。差事是領著沿途願意投軍的饑民，清剿豪紳，開倉放糧！”
“得令！”
命令下達後，第二天行軍腳程確實慢了些。
可沿途的光景變了。
那些先前死氣沉沉的村子裏，開始冒出火光。
壓根不用太平軍出多大力氣。
饑民們拿著鋤頭、木棍、菜刀，衝進那些高門大戶的院子，把囤積的糧食一袋袋扛出來，就在空地上分。
有些豪紳組織家丁抵擋，可那些餓紅了眼的饑民壓根不怕死。
他們像潮水般湧上去，用鋤頭砸，用木棍捅，用牙咬。
一個倒下去，十個衝上來。
等家丁被打散，豪紳被揪出來，接下來的場麵，趙木成沒去瞅。
趙木成聽見遠處傳來的一陣陣慘叫，然後就是歡呼。
那些歡呼聲，像狼嚎。
大多數人分了糧食，便拖兒帶女，往別處求生去了。
還有的拿著家夥聚在一搭，雖說太平軍不收他們，可他們自家要立寨子。
末了一批人回了原先的村子。
他們要種地，要養活剩下的家人。
臨走前，他們都跪在路邊，給過往的太平軍磕頭。
有一個人帶頭，就有一群人跟著。
黑壓壓跪了一地，額頭磕在土裏，久久不起來。
曾立昌騎著馬經過時，勒住韁繩，瞅了許久。
隊伍接著往北走。
趙木成騎在馬上，瞅著那些漸漸遠去的村莊同跪著的人影，心裏說不出是啥滋味。
這條路，是曆史上那支北伐援軍走過的路。
可有些物事，已經不一樣了。
這些出身平民的太平軍們，每個人腔子裏像都燒起一團火，要把世間這些醃臢，這些苦難，燒個幹淨。
臨清還在前頭等著他們。清妖的主力也在前頭等著他們。
可至少這陣，糧草還夠，士氣還足，新兵們在學著變成老兵，而那些吃人的豪紳，已經燒成了灰。
天邊，夕陽正紅。
從這刻起，沿途的光景就變了。
先前過的安徽村鎮，雖說也窮，可好歹還能瞅見些活氣。
田裏有莊稼，村口有狗叫，偶爾還能碰著幾個趕集的鄉民。
可一進河南，就像一腳踩進另一個世界。
這天擦黑，趙木成的隊伍路過一個不知名的村子。
說是村子，其實不過二十來戶人家，全是土坯壘的牆，茅草苫的頂。
那牆裂著縫，風一吹直往裏灌。
那頂爛著洞，日頭一照能瞅見屋裏頭。
窗戶隻是個方形的黑窟窿，連塊破布都沒掛。
村口立著幾個人。
趙木成騎在馬上，遠遠瞅見那些人影，心裏就咯噔一下。
瘦。
瘦得讓人心裏發慌的那種瘦。
那些人穿著衣裳，可衣裳早就看不出本來的顏色了，灰不灰黃不黃的，像從泥坑裏撈出來又曬幹的。
更瘮人的是那臉，顴骨高高突起，眼窩深深凹下，臉上的皮緊緊貼著骨頭，像蒙了一層紙的骷髏。
那眼神，直勾勾的，瞅見隊伍過來，既不害怕也不躲閃，就那麽盯著，像餓狼盯著肉。
趙木功在旁邊小聲說：“大哥，這些人，咋瞅咋瘮得慌。”
趙木成沒吭聲。
他瞅見一個婆姨抱著娃子立在路邊。
那娃子看著也就兩三歲，可腦袋大得出奇，脖子細得跟麻稈似的，撐不住腦袋，歪在婆姨肩上。
婆姨自家也是皮包骨頭，胸前的衣裳癟癟的，娃子嘬著手指頭，沒哭，也沒動。
再往前走，路邊倒著一個人。
不是死了，是還有口氣，可已經起不來了。
那人蜷在牆根底下，眼睛半睜半閉，嘴唇幹裂得起了皮，露在外頭的手腳瘦得像雞爪子，骨節根根分明。
隊伍裏開始有人小聲嘀咕。
王大勇騎馬走到趙木成身邊，壓低聲氣：
“大人，這地界不對勁。饑民太多了，走著走著就倒下一個。得提防著點，萬一他們餓急了搶糧。”
趙木成點點頭。
他知道王大勇擔心啥。
饑民搶糧，這種事他聽說過。餓瘋了的人，甚事都幹得出來。
可這些人沒有搶。
他們就那麽立著，瞅著，用一種讓人心裏發毛的眼神盯著隊伍，盯著那些騾馬，盯著糧車。
那眼神，不是凶狠，是巴望。
是那種餓得眼窩子都綠了的巴望。
趙木成忽然想起一句詩，爺娘餓死葬荒郊，妻兒賣去遼陽道。
可這陣瞅著這些餓得脫了人形的饑民，他才真正明白這句話有多沉。
過了那個村子，再往前走，路兩邊開始冒出更多的人。
有扛著鋤頭的，有拿著木棍的，有背著破包袱的，有拖兒帶女的，一樣瘦骨嶙峋，都用那種眼神瞅著他。
太平軍常說的那句話，天下窮苦人是一家，在這個年月是多麽閃亮的一句話。
當天晚上紮營後，曾立昌派人來請趙木成去中軍議事。
帳篷裏隻點了兩盞油燈，光線昏昏的。
曾立昌坐在一張簡易的木案後頭，麵前攤著輿圖，眉頭擰成一個疙瘩。
黃生才也在，正捧著個搪瓷缸子喝水，臉色也不好看。
趙木成坐下，開門見山：“曾帥，是為那些饑民的事吧？”
曾立昌歎了口氣：“瞞不過你。一路上多少人來投軍，你也瞅見了。要是先前，我巴不得人多點。可眼下……”
曾立昌沒說完，黃生才接了話：
“眼下不成。臨清不一定有糧，多一個人就多一張嘴。這些人連號令都聽不明白，拉進隊伍，那是拖累。”
曾立昌點點頭：“是這個理。可也不能啥都不做。咱太平軍打的旗號就是解救窮苦人，過門不入，涼的是人心。”
趙木成沉默了一歇。
他知道曾立昌在為難。
這種事，換哪一支部隊都會為難。
收，隊伍臃腫，糧草不繼，興許自家先垮了。
不收，名聲壞了，往後走更艱難。
趙木成想了想，開口了：“曾帥，我有個主意。”
“說。”
“咱可以組織小隊，領著這些饑民，去打豪紳。”
曾立昌一愣，黃生才也撂下搪瓷缸子，兩人都瞅著他。
趙木成接著說：
“這些饑民，恨的是誰？不是咱，是那些囤糧不放，逼他們賣兒賣女的地主豪紳。咱帶頭，殺人放糧，既能解恨，又能吃飽。”
“打下來的糧，咱可以抽一部分，補軍需。剩下的，他們自家分了，也有一條活路。”
曾立昌眉頭漸漸舒展開，眼神裏有了光：“接著說。”
趙木成頓了頓，聲氣沉了些：
“還有一層。這些豪紳，眼下瞅著人畜無害，給咱送糧送錢保平安。可一旦咱敗了，他們就是清妖的幫凶。圍追堵截、屠戮掉隊兵士的，就是他們。”
“叫他們這會兒見見血，叫他們曉得太平軍是能要他們命的人。往後他們也得掂量掂量，敢不敢背後捅刀子。”
帳篷裏靜了一瞬。
黃生才拍了一下大腿：“他娘的！這個主意嫽！一舉兩得！”
曾立昌沒吭聲，盯著輿圖瞅了許久。
末了他點點頭，站起身，走到帳篷門口，對著外頭喊了一聲：“傳令兵！”
“在！”
“傳令各旅，每旅抽兩個小隊，由有經見的老兵帶隊。差事是領著沿途願意投軍的饑民，清剿豪紳，開倉放糧！”
“得令！”
命令下達後，第二天行軍腳程確實慢了些。
可沿途的光景變了。
那些先前死氣沉沉的村子裏，開始冒出火光。
壓根不用太平軍出多大力氣。
饑民們拿著鋤頭、木棍、菜刀，衝進那些高門大戶的院子，把囤積的糧食一袋袋扛出來，就在空地上分。
有些豪紳組織家丁抵擋，可那些餓紅了眼的饑民壓根不怕死。
他們像潮水般湧上去，用鋤頭砸，用木棍捅，用牙咬。
一個倒下去，十個衝上來。
等家丁被打散，豪紳被揪出來，接下來的場麵，趙木成沒去瞅。
趙木成聽見遠處傳來的一陣陣慘叫，然後就是歡呼。
那些歡呼聲，像狼嚎。
大多數人分了糧食，便拖兒帶女，往別處求生去了。
還有的拿著家夥聚在一搭，雖說太平軍不收他們，可他們自家要立寨子。
末了一批人回了原先的村子。
他們要種地，要養活剩下的家人。
臨走前，他們都跪在路邊，給過往的太平軍磕頭。
有一個人帶頭，就有一群人跟著。
黑壓壓跪了一地，額頭磕在土裏，久久不起來。
曾立昌騎著馬經過時，勒住韁繩，瞅了許久。
隊伍接著往北走。
趙木成騎在馬上，瞅著那些漸漸遠去的村莊同跪著的人影，心裏說不出是啥滋味。
這條路，是曆史上那支北伐援軍走過的路。
可有些物事，已經不一樣了。
這些出身平民的太平軍們，每個人腔子裏像都燒起一團火，要把世間這些醃臢，這些苦難，燒個幹淨。
臨清還在前頭等著他們。清妖的主力也在前頭等著他們。
可至少這陣，糧草還夠，士氣還足，新兵們在學著變成老兵，而那些吃人的豪紳，已經燒成了灰。
天邊，夕陽正紅。