隊伍從天京城東營地開往城西碼頭，距離不算太遠，但因為拖著輜重，又要穿街過巷，走得實在不算快。
等這支小小的隊伍，終於摸到下關碼頭時，天已大亮。
江麵上的晨霧正絲絲縷縷地散去，對岸的景致漸漸清晰。
初升的太陽把金紅的光灑在粼粼江麵上，也照亮了碼頭上早已候著的另一撥人。
那是東王楊秀清派來的親兵護衛隊，約莫二十人。
與趙木成這邊略帶草莽混雜氣息的隊伍相比，東殿親兵顯得格外精悍齊整。
他們清一色嶄新的號衣，頭盔擦得鋥亮，腰刀、長矛齊全，還有幾個背著鳥槍，連幹糧袋都收拾得規整利索。
二十人靜立在碼頭空地上，軍容嚴整，跟周圍嘈雜的民夫、散漫的水手一比，仿佛是兩個世界。
帶隊的壯漢，正是當日東殿校場上奉命行刑的那個二夯。
二夯看見趙木成的隊伍，便大步迎上來，抱拳行禮，嗓門洪亮：
“東殿親兵兩司馬二夯，見過趙檢點！奉楊承宣與典尉之令，率弟兄們護送大人前往安慶！一路之上，但憑大人差遣，盡管吩咐！”
趙木成連忙上前扶起，溫言道：
“二夯兄弟不必多禮。都是自家兄弟，此番北上凶險，正需齊心協力，互相照應。一路上，就有勞諸位了。”
趙木成心裏明白，楊繼明派二夯來，是用了心的。
這人看著粗豪，但經過校場那事，對自己存著幾分敬重，又是楊繼明信得過的。
這份人情，趙木成隻能先記下。
寒暄已畢，趙木成便去碼頭值房出示了調船文書。
小吏驗看無誤，立刻吹哨指揮。
很快，八艘八槳快船從泊位裏被引了出來，正是昨日說定的那種。
船身細長，比漕船小不少，中間有篷可遮風雨，兩側各有四支長槳。
每船配了兩名老練的艄公。
這船確實輕快，但載重和穩定性就差些，空間也顯局促。
好在趙木成手下這些湖南兵，大多在水鄉長大，看見船，不少人臉上反而露出了輕鬆神色。
趙木成開始指揮登船：
精銳卒分乘兩船，黃懷重，葉屠戶部各一船，輜重隊需兩船，東殿親兵占一船，最後一艘則作為他本人和中軍的坐船。
就在眾人忙碌搬運，碼頭上人聲鼎沸之時，江心方向，忽然傳來一陣沉重而有力的破浪聲！
眾人循聲望去，隻見一艘氣勢懾人的戰船，正分開淡淡的晨霧，朝著碼頭筆直駛來！
那船形製奇特，船身狹長，兩側船舷密密麻麻伸出數十支長槳，遠看活像一條巨大的蜈蚣在水麵疾行！
船體足有六七丈長，船頭高昂。
更紮眼的是，船頭赫然架著一門黑沉沉的鑄鐵火炮，炮口斜指前方。
船中桅上，一麵醒目的石字大旗，在江風中獵獵飛揚。
“是長龍！翼王殿下的長龍戰船！”
碼頭上已有識貨的人低呼出聲。
這是太平軍水師仿清軍“快蟹船”造的中型戰船，靠槳驅動，速度奇快，火力也猛，是內河裏的利器。
這艘長龍目標明確，直衝著趙木成所在的碼頭區域而來。
船還未停穩，一個身材精悍的漢子已躍上船頭，手搭涼棚朝碼頭一掃，隨即運足中氣，高聲問道：
“敢問前麵碼頭上，可是新任檢點趙木成趙大人麾下的隊伍？”聲如洪鍾，竟壓過了碼頭的嘈雜。
趙木成心中一動，排眾而出，走到碼頭最前，朗聲答道：
“在下正是趙木成！不知來者何人？有何見教？”
那軍官見正主出現，臉上露出笑容，指揮長龍船靈巧地靠上碼頭。
船身輕撞木樁，發出悶響。
不等跳板搭穩，他已一個箭步躍上岸，動作幹淨利落，快步走到趙木成麵前，抱拳躬身，行禮甚恭：
“卑職王大勇，現任翼王殿下親兵營卒長，見過趙檢點！”
趙木成還禮：
“王卒長不必多禮。不知翼王殿下有何吩咐？竟勞駕親遣戰船至此？”
王大勇直起身，神色鄭重：
“回稟趙大人！翼王殿下得知大人今日啟程北上，心係大人安危與前路艱難。殿下說，趙大人忠義肝膽，他深為敬佩，亦不能坐視大人孤身犯險。故此，特命卑職率領翼殿親兵一百人，乘此長龍戰船一艘，沿途護送大人北上！殿下有令，一應事宜，皆聽趙大人調遣，我等必竭盡全力，護大人周全！”
這番話，不僅趙木成聽得心中劇震，連他身後的趙木功，木根，乃至那些東殿親兵和碼頭上耳朵尖的人，都聽得清清楚楚。
翼王石達開竟然如此看重趙木成？
不但專門派來親兵護衛，連寶貴的長龍戰船都撥出來一艘？
這份禮遇和重視，著實非同小可！
趙木成的第一反應是驚訝，甚至有些難以置信。
他與石達開僅在昨日殿上有過間接交集，翼王仗義執言已屬難得，何至於此？
但他心思轉得極快，瞬間便明白了石達開的深意，這絕不僅僅是護送那麽簡單。
派來的一百親兵，是能征善戰的精銳。
這艘裝備火炮的長龍船，更是實力的象征。
石達開這是在用最直接的方式，為即將進入安慶大營，人生地不熟且根基淺薄的趙木成撐腰！
是在告訴所有人，趙木成的背後，有他翼王石達開的支持！
這份禮物，既是雪中送炭的安全保障，更是他起家立足的珍貴資本。
這人情，可真是欠得大了。
見趙木成一時沉吟未語，王大勇以為他有所疑慮，連忙從懷中取出一封火漆密封的信函，雙手呈上：
“趙大人，這是翼王殿下親筆手書，命卑職麵呈大人。殿下因朝務繁忙，不便親來送行，特以此信致意。”
趙木成接過信，拆開火漆。信紙上的字跡正如石達開其人，粗獷雄渾，力透紙背，隻有簡短一句：
君之大義，達開佩服之至。贈兵一百，船一艘，護君北上。望珍重，早傳捷報。
——達開手書
沒有多餘客套，卻字字千鈞。
這佩服二字，連同這實實在在的饋贈，其中的分量，趙木成掂量得清清楚楚。
等這支小小的隊伍，終於摸到下關碼頭時，天已大亮。
江麵上的晨霧正絲絲縷縷地散去，對岸的景致漸漸清晰。
初升的太陽把金紅的光灑在粼粼江麵上，也照亮了碼頭上早已候著的另一撥人。
那是東王楊秀清派來的親兵護衛隊，約莫二十人。
與趙木成這邊略帶草莽混雜氣息的隊伍相比，東殿親兵顯得格外精悍齊整。
他們清一色嶄新的號衣，頭盔擦得鋥亮，腰刀、長矛齊全，還有幾個背著鳥槍，連幹糧袋都收拾得規整利索。
二十人靜立在碼頭空地上，軍容嚴整，跟周圍嘈雜的民夫、散漫的水手一比，仿佛是兩個世界。
帶隊的壯漢，正是當日東殿校場上奉命行刑的那個二夯。
二夯看見趙木成的隊伍，便大步迎上來，抱拳行禮，嗓門洪亮：
“東殿親兵兩司馬二夯，見過趙檢點！奉楊承宣與典尉之令，率弟兄們護送大人前往安慶！一路之上，但憑大人差遣，盡管吩咐！”
趙木成連忙上前扶起，溫言道：
“二夯兄弟不必多禮。都是自家兄弟，此番北上凶險，正需齊心協力，互相照應。一路上，就有勞諸位了。”
趙木成心裏明白，楊繼明派二夯來，是用了心的。
這人看著粗豪，但經過校場那事，對自己存著幾分敬重，又是楊繼明信得過的。
這份人情，趙木成隻能先記下。
寒暄已畢，趙木成便去碼頭值房出示了調船文書。
小吏驗看無誤，立刻吹哨指揮。
很快，八艘八槳快船從泊位裏被引了出來，正是昨日說定的那種。
船身細長，比漕船小不少，中間有篷可遮風雨，兩側各有四支長槳。
每船配了兩名老練的艄公。
這船確實輕快，但載重和穩定性就差些，空間也顯局促。
好在趙木成手下這些湖南兵，大多在水鄉長大，看見船，不少人臉上反而露出了輕鬆神色。
趙木成開始指揮登船：
精銳卒分乘兩船，黃懷重，葉屠戶部各一船，輜重隊需兩船，東殿親兵占一船，最後一艘則作為他本人和中軍的坐船。
就在眾人忙碌搬運，碼頭上人聲鼎沸之時，江心方向，忽然傳來一陣沉重而有力的破浪聲！
眾人循聲望去，隻見一艘氣勢懾人的戰船，正分開淡淡的晨霧，朝著碼頭筆直駛來！
那船形製奇特，船身狹長，兩側船舷密密麻麻伸出數十支長槳，遠看活像一條巨大的蜈蚣在水麵疾行！
船體足有六七丈長，船頭高昂。
更紮眼的是，船頭赫然架著一門黑沉沉的鑄鐵火炮，炮口斜指前方。
船中桅上，一麵醒目的石字大旗，在江風中獵獵飛揚。
“是長龍！翼王殿下的長龍戰船！”
碼頭上已有識貨的人低呼出聲。
這是太平軍水師仿清軍“快蟹船”造的中型戰船，靠槳驅動，速度奇快，火力也猛，是內河裏的利器。
這艘長龍目標明確，直衝著趙木成所在的碼頭區域而來。
船還未停穩，一個身材精悍的漢子已躍上船頭，手搭涼棚朝碼頭一掃，隨即運足中氣，高聲問道：
“敢問前麵碼頭上，可是新任檢點趙木成趙大人麾下的隊伍？”聲如洪鍾，竟壓過了碼頭的嘈雜。
趙木成心中一動，排眾而出，走到碼頭最前，朗聲答道：
“在下正是趙木成！不知來者何人？有何見教？”
那軍官見正主出現，臉上露出笑容，指揮長龍船靈巧地靠上碼頭。
船身輕撞木樁，發出悶響。
不等跳板搭穩，他已一個箭步躍上岸，動作幹淨利落，快步走到趙木成麵前，抱拳躬身，行禮甚恭：
“卑職王大勇，現任翼王殿下親兵營卒長，見過趙檢點！”
趙木成還禮：
“王卒長不必多禮。不知翼王殿下有何吩咐？竟勞駕親遣戰船至此？”
王大勇直起身，神色鄭重：
“回稟趙大人！翼王殿下得知大人今日啟程北上，心係大人安危與前路艱難。殿下說，趙大人忠義肝膽，他深為敬佩，亦不能坐視大人孤身犯險。故此，特命卑職率領翼殿親兵一百人，乘此長龍戰船一艘，沿途護送大人北上！殿下有令，一應事宜，皆聽趙大人調遣，我等必竭盡全力，護大人周全！”
這番話，不僅趙木成聽得心中劇震，連他身後的趙木功，木根，乃至那些東殿親兵和碼頭上耳朵尖的人，都聽得清清楚楚。
翼王石達開竟然如此看重趙木成？
不但專門派來親兵護衛，連寶貴的長龍戰船都撥出來一艘？
這份禮遇和重視，著實非同小可！
趙木成的第一反應是驚訝，甚至有些難以置信。
他與石達開僅在昨日殿上有過間接交集，翼王仗義執言已屬難得，何至於此？
但他心思轉得極快，瞬間便明白了石達開的深意，這絕不僅僅是護送那麽簡單。
派來的一百親兵，是能征善戰的精銳。
這艘裝備火炮的長龍船，更是實力的象征。
石達開這是在用最直接的方式，為即將進入安慶大營，人生地不熟且根基淺薄的趙木成撐腰！
是在告訴所有人，趙木成的背後，有他翼王石達開的支持！
這份禮物，既是雪中送炭的安全保障，更是他起家立足的珍貴資本。
這人情，可真是欠得大了。
見趙木成一時沉吟未語，王大勇以為他有所疑慮，連忙從懷中取出一封火漆密封的信函，雙手呈上：
“趙大人，這是翼王殿下親筆手書，命卑職麵呈大人。殿下因朝務繁忙，不便親來送行，特以此信致意。”
趙木成接過信，拆開火漆。信紙上的字跡正如石達開其人，粗獷雄渾，力透紙背，隻有簡短一句：
君之大義，達開佩服之至。贈兵一百，船一艘，護君北上。望珍重，早傳捷報。
——達開手書
沒有多餘客套，卻字字千鈞。
這佩服二字，連同這實實在在的饋贈，其中的分量，趙木成掂量得清清楚楚。